ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL

El término ciencia se define como conjunto organizado de conocimientos que versa sobre un
objeto determinado, tiene un método propio y se funda en relaciones objetivas comprobables
(Seco,1999). Atendiendo a esta definición, vemos que la Ciencia se caracteriza por su objeto
y por su método. Conviene, pues, conocer más detalles de uno y de otro. El objetivo de la
ciencia es explicar lo que acontece en el mundo que nos rodea ofreciendo explicaciones
sistemáticas de aquellas realidades que estudia. Señala Kirk (1995) que no todos los
fenómenos pueden abordarse desde un punto de vista científico, puesto que los objetos de
investigación científica deber ser comprobables por la observación o producidos por medio de
un experimento.
La investigación científica en psicología se centró en sus inicios en el estudio de los Procesos
básicos, tales como percepción, aprendizaje y cognición. Su Preocupación central fue
convertir a la psicología en una ciencia natural y no en Una rama de la filosofía como se había
considerado tradicionalmente. Es importante señalar que la psicología comienza como
disciplina autónoma cuando utiliza el método experimental. Lo que le da identidad a la
psicología es la investigación científica. La investigación científica en psicología utiliza
diferentes procedimientos, tácticas y estrategias. Todo esto dentro del marco de referencia del
método Científico.
Tipos de investigación:
 Investigación cualitativa.
 Investigación correlacional.
 Estudios cuasi-experimentales.
 Experimentos de campo.
 Experimentos de laboratorio.
Una objeción importante al uso del paradigma cuantitativo en la psicología es la siguiente: si
se realizan investigaciones empleando los procedimientos sumamente controlados y la
cuantificación exacta de las variables operacional izadas que recomienda la ciencia
“tradicional”, Pidgeon y Henwood (1997) sostienen que tal estrechez es, con mucho, un
producto inevitable del paradigma convencional, que suele reducir el enfoque de investigación
y limitar las posibilidades de nuevas perspectivas, al poner a prueba siempre las hipótesis
desde la teoría previamente establecida, en lugar de generar hipótesis mediante nuevos
trabajos.
Diversos autores consideran que el comienzo formal de la psicología experimental se debe a
Gustav Fechner. Este investigador fue el primero en realizar series experimentales bajo todo
rigor científico, sus técnicas representaron la base de la metodología psicológica.
Wundt denominó a la psicología como la ciencia de la experiencia inmediata y sostenía que la
fisiología era un instrumento para convertirla en ciencia (Wozniak, 1999). Para Wundt la
introspección era “tener la experiencia” y “tener” era equivalente a “observar” en su
vocabulario, como lo expresaba en algunas de sus publicaciones (Kantor, 1979. Murchinson
(1930) mencionó que entre los estudiantes más destacados de Titchener se encontraba
Margaret Floy Washburn, la primera mujer en obtener un doctorado en psicología en Estados
Unidos. Washburn publicó el libro The animal mind, convencida de que la investigación
psicológica con animales era importante para el desarrollo de la psicología como ciencia.
Además estableció su propio laboratorio para estudios psicológicos en 1903, en los que
después de algunos años de trabajo trató de conciliar los postulados del conductismo con el
método introspectivo.
El lugar que tiene Ivan Petrovich Pavlov en la psicología es fundamental. Su interés
profesional por los fenómenos psicológicos inició cuando tenía 50 años (Boakes, 1984). Su
mayor aportación a la psicología animal fue el concepto de reflejo condicionado, lo que lo
convierte indiscutiblemente en una las figuras más importantes del análisis de la conducta.
Titchener (1921) intentó fortalecer el significado del término introspección, pues estaba
convencido de que los términos científicos deberían ser utilizados con sumo cuidado e
inequívocamente. Con la publicación de su libro Experimental Psychology en 1901, Titchener
buscaba que la psicología fuera considerada una ciencia respetable.