Criterios de valoración para la declaratoria del
Cañón del Chicamocha como Patrimonio Mundial
gloria
Directora del proyecto Chicamocha Convenio
Ministerio de Cultura-UNAB
48
“I
mponente, majestuoso y
fascinante”: así hablan quie-
nes observan el Cañón del
Chicamocha, un accidente
geográfico ubicado en el
Departamento de Santander, muy cerca de su
capital. Con más de mil kilómetros cuadra-
dos, se trata de uno de los cañones más gran-
des del mundo, formado hace 46 millones
de años en un lugar donde antes existió un
inmenso lago, lo cual permitió la formación
de cavernas y el albergue de animales mari-
nos que dieron paso a la formación de regis-
tros fósiles. Es más profundo que el famoso
Cañón del Colorado y guarda en su seno el
segundo nido sísmico más activo del mundo,
con registros de más de 120 movimientos
mensuales con magnitudes entre 3 y 6 en la
escala de Richter, originados a una profundi-
dad media de 150 kilómetros.
Más allá de su importancia geo-
lógica, el Cañón del Chicamocha es un eco-
sistema único por ser el enclave interandino
de bosque seco tropical más extenso de Co-
lombia, en cuyo seno se encuentran rarezas
ecológicas como los enclaves de bosque de
niebla de San Javier en la Mesa de los Santos,
en medio de este cañón semidesértico. Uni-
do a su peculiar flora y fauna endémica, las
especies vegetales y animales en peligro de
extinción y, por supuesto, las comunidades
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asentadas en el corazón y en las laderas del
Cañón con sus particularidades patrimonia-
les, el Cañón del Chicamocha tiene los valo-
res universales suficientes para ser declarado
Patrimonio de la Humanidad.
Colombia adhirió en 1983 a la
Convención para la Conservación del Pa-
trimonio Mundial (WHC por sus siglas en
inglés) de la UNESCO, un tratado interna-
cional firmado por los estados miembros
de las Naciones Unidas con el propósito de
“identificar, proteger, conservar, presentar y
transmitir a las generaciones futuras el patri-
monio cultural y natural de valor universal
excepcional”. Esta Convención es el marco
fundamental del sistema de Patrimonio
Mundial, porque definió los principales con-
ceptos, estructuras organizativas y procesos
requeridos para el reconocimiento de los
bienes inestimables e irremplazables que,
además de ser nacionales, son de toda la hu-
manidad. La pérdida de uno de estos bienes
preciados, como resultado de su degradación
o desaparición, configura el empobrecimien-
to del patrimonio de todos los pueblos del
mundo. Se puede considerar que algunos
de los elementos de este patrimonio, por sus
cualidades extraordinarias, tienen un “valor
universal excepcional” y merecen, por ende,
una protección especial contra los peligros
que los amenazan.
Vista del Nevado del Cocuy desde el Cañón del Chicamocha.
Fotografía de Esperanza Barroso.
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RE VI STA DE S A N T A N D E R
 criterios de valoración para la declaratoria del cañón del chicamocha como patrimonio mundial

El Cañón del Chicamocha fue

presentado en 2012 por Colombia para su
inclusión en la lista tentativa para su decla-
ratoria como Patrimonio de la Humanidad,
habiendo sido aceptado en el año siguiente
50 por el Comité de Patrimonio Mundial de
UNESCO, con lo cual comenzó el proceso
de documentación que debe validar sus atri-
butos para ser declarado como Patrimonio
Mixto (cultural y natural) de la Humanidad.
El área directa de estudio comprende los
municipios de Cepitá, Curití, Barichara, Vi-
llanueva, Jordán, Los Santos y Molagavita, así
como los corregimientos de Guane y Umpa-
lá. El área de amortiguamiento corresponde a
los municipios de Aratoca, Mogotes, Onzaga,
San Andrés, Guaca, Capitanejo, San José de
Miranda y San Joaquín.
Por Patrimonio Mixto se entien-
den los bienes que responden total o parcial-
mente a las definiciones tanto de Patrimonio
Cultural como de Patrimonio Natural. La
Convención del Patrimonio Mundial consi-
dera Patrimonio Cultural:
1. Los monumentos: obras arqui-
tectónicas, de escultura o de pintura monu-
mentales, elementos o estructuras de carácter
arqueológico, inscripciones, cavernas o gru-
pos de elementos que tengan un valor univer-
sal excepcional desde el punto de vista de la
historia, del arte o de la ciencia.
2. Los conjuntos: grupos de cons-
trucciones aisladas o reunidas cuya arqui-
tectura, unidad e integración en el paisaje les
confiere un valor universal excepcional desde
el punto de vista de la historia, del arte o de
la ciencia.
3. Los lugares: obras del hombre u
obras conjuntas del hombre y la naturaleza,
así como las zonas o lugares arqueológicos
que tengan un valor universal excepcional
desde el punto de vista histórico, estético,
etnológico o antropológico.

Aunque esta definición fue for-

mulada en 1972 y el concepto de Patrimonio
Cultural ha evolucionado desde entonces, la

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Camino que une a Barichara con Guane.

Fotografía de Julián Martínez.

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 criterios de valoración para la declaratoria del cañón del chicamocha como patrimonio mundial
definición se ha interpretado ampliamente
para abarcar la diversidad de Patrimonio
Cultural.
En cuanto al Patrimonio Natural,
52 la Convención del Patrimonio Mundial ha
considerado:
1. Los monumentos naturales
constituidos por formaciones físicas y bioló-
gicas, o por grupos de esas formaciones, que
tengan un valor universal excepcional desde
el punto de vista estético o científico.
2. Las formaciones geológicas o
fisiográficas y las zonas estrictamente delimi-
tadas que constituyan el hábitat de especies,
animales y vegetales amenazadas y que ten-
gan un valor universal excepcional desde el
punto de vista estético o científico.
3. Los lugares naturales o las zo-
nas naturales estrictamente delimitadas que
tengan un valor universal excepcional desde
el punto de vista de la ciencia, de la conserva-
ción o de la belleza natural.
Los criterios de la UNESCO bajo
los cuales se inscribe un bien cultural, natu-
ral, mixto o un paisaje cultural son diez en
total. Los primeros seis se refieren al Patri-
monio Cultural y los restantes se refieren al
Patrimonio Natural.
El Cañón del Chicamocha cum-
ple con la Declaratoria de Patrimonio de la
Humanidad en la categoría de Patrimonio
Mixto (cultural y natural) por los siguientes
criterios:
Criterio II: “Ser la manifestación
de un intercambio de influencias considera-
ble, durante un determinado período o en un
área cultural específica, en el desarrollo de
la cultura o de la tecnología, las artes monu-
mentales, la planificación urbana o el diseño
paisajístico”.
El patrimonio cultural, entendido
como el conjunto de bienes materiales e in-
materiales del pasado o del presente que se
valorizan socialmente y ocupan un lugar des-
tacado en la construcción de una comunidad,
tiene un carácter participativo y dinámico
y se constituye en la base para la formación
y el mantenimiento de la diversidad cultu-
ral de toda comunidad, puesto que encierra
elementos y valores a través de los cuales la
comunidad se reconoce y es reconocida.
En el territorio identificado como
Cañón del Chicamocha, los siete municipios
seleccionados como área principal para su
estudio fueron Cepitá, Curití, Barichara,
Villanueva, Jordán, Los Santos y Molagavita,
sumando los corregimientos de Umpalá y
Guane. Todos ellos cuentan con una gran
riqueza patrimonial que los identifica como
asentamientos geográficamente vecinos,
pero que los distingue uno de otro en lo que
se refiere a los saberes heredados y a su uso
y utilidad en pro del desarrollo socioeconó-
mico de cada comunidad. La valoración del
patrimonio cultural se sustenta en los crite-
rios de valoración indispensables para la de-
claratoria del Cañón del Chicamocha como
Patrimonio de la Humanidad.
Los caminos construidos durante
la época indiana aprovecharon la preexis-
tencia de senderos indígenas y mantuvieron
su vigencia hasta la primera mitad del siglo
XX, cuando la aparición de las carreteras
disminuyó su tránsito. El aislamiento de esta
región por largo tiempo posibilitó la per-
manencia de los antiguos caminos aunque
muchos de ellos han sufrido los embates de
la modernidad. Sin embargo, aunque con
menor frecuencia estos caminos continúan
siendo utilizados en la actualidad por los
habitantes de la región. Las destacadas carac-
terísticas técnicas, los tramos en buen estado
de conservación, así como su importancia
pasada y presente, señalan el valor de estos
caminos como bienes asociados al Cañón del
Chicamocha y −junto con la arquitectura en
tierra representada en vivienda, las posadas
de arriería, los cultivos de tabaco y sus cane-
yes de secado− constituyen importante tes-
timonio del intercambio cultural en épocas
pasadas entre españoles e indígenas.
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Cultivo de tabaco cercano a la aldea de El Jordán. Fotografía de Esperanza Barroso.

Puente sobre el río Sube, El Jordán. Fotografía de Esperanza Barroso.

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Criterio III: “Aportar un testimo-
nio único, o al menos excepcional, sobre una
tradición cultural o una civilización viva o
desaparecida”.
El poblamiento del Cañón está
documentado con pruebas de radiocarbono
para el siglo XII d.C. (hacia 1190). No obs-
tante, la caracterización del material arqueo-
lógico sugiere la habitación previa al contexto
residencial fechado, que bien puede abarcar
la ocupación de la zona por grupos de caza-
dores y recolectores, los que generalmente
se asocian al periodo precerámico del con-
tinente. La documentación de la transición
de grupos nómadas a sedentarios responde
a un valor universal excepcional, dada la
oportunidad de ilustrar la trayectoria que las
agrupaciones humanas tuvieron en cuanto
al aprovechamiento de recursos como medio
de supervivencia y núcleo habitacional, de
campamentos a aldeas, registrada desde hace
más de 10.000 años. Los más de cien siglos de
información, hasta el momento del contacto
español en el año 1536, pueden evidenciar
la continuidad de tradiciones culturales que
han pervivido hasta el día de hoy en los ac-
tuales moradores del Cañón.
En cuanto a la ocupación prehis-
pánica, la zona de estudio revela la existencia
de indicios arqueológicos superficiales en
gran parte de cada uno de los municipios
seleccionados, principalmente en las zonas
rurales. La etnia guane, que habitó la región
del Cañón del Chicamocha mucho antes de
la llegada de los españoles, dejó innumera-
bles rastros de su asentamiento, tales como
lugares ceremoniales y muestras de textiles y
cerámica, pero especialmente gran concen-
tración de estaciones rupestres en la franja
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perteneciente a los municipios de Los Santos
y Jordán, y el foco de material cerámico pre-
sente en el municipio de Cepitá.
El arte rupestre es factor de gran
importancia para la justificación de la pro-
puesta de declaratoria, ya que el gran número
de lugares arqueológicos en un territorio no
muy extenso supera a sitios patrimoniales
de otros países y constituye hoy, junto con
las tradiciones, haceres y saberes, la herencia
de las comunidades que habitan no solo los
municipios alrededor del Cañón, sino en
general Santander, y que se reflejan en la gas-
tronomía regional, la utilización del fique, el
manejo de la tierra en las construcciones, el
uso del tabaco, la arriería y otras actividades
que constituyen ese patrimonio inmaterial
que el santandereano reconoce y por el cual
es reconocido.
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Criterio VII: “Contener fenóme- Panel con
nos naturales superlativos o áreas de excep- pictogramas
ubicado en la
cional belleza natural e importancia estética”. vereda El Pozo.
Fotografía Mónica
El Cañón del Chicamocha es el Giedelmann.
resultado de la erosión sobre el lecho fluvial,
con la formación de grandes desfiladeros en
ambas orillas. Se inicia en las inmediaciones
del municipio de Soatá, en el departamen-
to de Boyacá, y cumple su recorrido en el
departamento de Santander para terminar
en la confluencia con el río Suárez. Son 427
kilómetros en total, con profundidades hasta
2.000 metros y laderas de hasta 71 grados de
inclinación, resultado de un proceso de enta-
lle y excavación de un complejo sistema flu-
vial que ha durado cerca de treinta millones
de años y que ha erosionado diversas capas
de rocas sedimentarias, plutónicas y meta-
mórficas, que dan cuenta de la antigüedad
 criterios de valoración para la declaratoria del cañón del chicamocha como patrimonio mundial

de la formación geológica del territorio. En

la estratigrafía del Cañón del Chicamocha se
puede estudiar la evolución de la Tierra desde
el período Precámbrico hasta nuestros días.
Este hecho le da al cañón un valor universal
56 excepcional.
El cañón del Chicamocha hace
parte de la zona conocida como nido sísmi-
co de Bucaramanga, un laboratorio natural
para el estudio de un fenómeno muy especial
donde la ocurrencia de sismos es muy alta y
a bajas profundidades. En el planeta existen
solo tres nidos sísmicos, localizándose los
otros dos en el Hindu Kush (Afganistán) y
en Vrancea (Rumania). De los tres, el nido
sísmico de Bucaramanga es el más destacado
a nivel mundial por encontrarse en una zona
donde actualmente se sigue formando un
cañón y los sismos ocurren a profundidades
muy someras. Aunque el número de eventos
sísmicos que se producen en Afganistán es
superior, la densidad de sismos por área es
mucho mayor en Bucaramanga, siendo el
Cañón el Chicamocha el lugar con la mayor
densidad de sismos en número y magnitud
en el planeta.
La excepcionalidad de los paisajes
en el Cañón del Chicamocha se deriva direc-
tamente de los procesos y formas geológicos.
La adaptación de las especies biológicas −en
especial de la vegetación− a estas formas ge-
nera composiciones biofísicas de cualidades
estéticas únicas que ameritan su protección
como Patrimonio de la Humanidad.

Criterio X: “Contener los hábitats

naturales más representativos y más im-
portantes para la conservación in situ de la
diversidad biológica, comprendidos aquellos
en que sobreviven especies amenazadas que
tienen un valor excepcional desde el punto de
vista de la ciencia o de la conservación”.

El Cañón del Chicamocha es una

de las formaciones menos exploradas y con
más particularidades de Colombia. Su singu-

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Amanecer en el Cañón del Chicamocha.

Fotografía de María Alejandra Padilla.

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Estratigrafía del laridad principal como bien natural consiste
Cañón, rocas en la coexistencia de paisajes áridos y de
superficiales,
municipio de Los
fuertes pendientes con enclave de bosques y
Santos. Fotografía humedales. El enclave árido del Cañón del
de María Alejandra Chicamocha se considera uno de los refugios
Padilla.
secos más importantes del continente sura-
mericano, porque cuenta con:
• Ecosistemas únicos por su parti-
cular conformación debido a las condiciones
físicas, comunidades bióticas e interacciones
dinámicas.
• La presencia de comunidades
bióticas únicas por las especies que las com-
ponen, su combinación y su distribución a
través de la variación espacial y temporal de
los ambientes locales.
• La oferta de hábitats para es-
pecies de flora y fauna de valor excepcional
para la ciencia o la conservación.
• La combinación de elementos
bióticos y físicos en la conformación de pai-
sajes de belleza excepcional.
La adaptación de las especies bio-
lógicas y, en especial, de la vegetación a las
formas geológicas, ha generado composicio-
nes biofísicas de cualidades estéticas únicas
que ameritan su protección como patrimonio
de la humanidad. Por ejemplo, varios tipos
de plantas vasculares como los Melocactus, la
Cavanillesia chicamochae o ceiba barrigona,
reptiles como el Stenocercus santander, anfi-
bios, aves como el colibrí ventricastaño o el
cucarachero nicéforo o cucacarchero del Chi-
camocha, lepidópteros, mamíferos y peces,
son especies endémicas del Cañón, algunos
de ellos en peligro de extinción.
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En conclusión, el Cañón del
Chicamocha posee valores culturales y
naturales que bien pueden considerarse de
valor universal excepcional. La elaboración
del documento que presentará el Gobierno
colombiano ante la UNESCO para la
declaratoria del Cañón del Chicamocha
como Patrimonio de la Humanidad, ha sido
confiada por el Ministerio de Cultura, bajo
convenio de asociación, a la Universidad
Autónoma de Bucaramanga. El equipo
científico fue integrado por siete expertos,
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que en igual número de áreas de estudio Vista de Aratoca.
desarrollan las investigaciones requeridas
por el documento: Armando MARTÍNEZ
GARNICA (Historia, UIS), Rubén TORRES
(Geología, UIS), Germán CAMARGO
PONCE de LEÓN (Ecología y Biodiversidad,
Fundación Guayacanal), Gloria OVIEDO
CHÁVEZ (Patrimonio Cultural, UNAB),
Mónica GIEDELMANN (Arqueología,
UPB), Daniel MONTES TORO (Desarrollo
sociocultural, UNAB) y Julián MARTÍNEZ
ARENAS (Turismo, Suricata Labs).