La estimación del nivel de vida que hemos usado en la figura

1.1a (PIB per cápita) es una medida del total de bienes y

servicios producidos en un país (llamado Producto Interno
Bruto, PIB) que luego dividimos entre la población total del
país.
El PIB es una medida del producto total de una economía en un
periodo determinado, por ejemplo, un año. Diane Coyle,
economista, dice que este indicador «agrega todo, desde clavos
hasta cepillos de dientes, tractores, zapatos, cortes de pelo,
consultorías de gestión, limpieza de las calles, clases de yoga,
vajillas, vendajes, libros y los millones de otros servicios y
productos que se generan en la economía».2
Diane Coyle. 2014. GDP: A Brief but Affectionate History. Princeton, NJ: Princeton
University Press. 
Puede escuchar a Diane Coyle hablando sobre los beneficios y las limitaciones de medir el PIB.

Sumar estos millones de servicios y productos implica encontrar

una medida que permita comparar el valor de una clase de yoga
con el valor de un cepillo de dientes. Los economistas deben
decidir, en primer lugar, qué servicios y productos incluir en la
medición; pero también deben establecer cómo asignar valor a
cada cosa. En la práctica, la forma más fácil de hacer esto es
usando sus precios. Cuando aplicamos ese criterio, el valor del
PIB corresponde a los ingresos totales de toda la población de
un país.

Al dividir entre la población tenemos una medida del PIB per

cápita, es decir, el promedio de ingresos de las personas que
habitan en un país. Pero, usted se podrá preguntar: ¿Es esta la
mejor forma de medir el nivel de vida de las personas o su
bienestar?
Ingresos disponibles
El PIB per cápita no es lo mismo que los ingresos
disponiblesingresos disponibles  Ingresos que se pueden disponer

luego de pagar impuestos o recibir transferencias o subsidios del

gobierno.  También conocidos como: rentas disponibles.close de una

persona.
Los ingresos disponibles de una persona es el total de salarios,
ganancias, rentas o alquileres, intereses y transferencias del
gobierno (por ejemplo, prestaciones por desempleo o
discapacidad) o de otras personas (por ejemplo, regalos) durante
un periodo determinado, por ejemplo, un año, menos cualquier
transferencia hecha por la persona a otras (incluyendo los
impuestos pagados al gobierno). Se considera que los ingresos
disponibles son una buena medida para evaluar los niveles de
vida porque representan el monto máximo de comida, vivienda,
vestuario y otros bienes y servicios que una persona puede
comprar sin tener que pedir prestado, es decir, sin tener que
endeudarse o vender sus posesiones.

¿Son los ingresos disponibles una buena medida de nuestro

bienestar?
Los ingresos tienen un efecto muy relevante sobre nuestro
bienestar porque nos permiten comprar los bienes y servicios
que necesitamos o disfrutamos. No obstante, este concepto es
insuficiente porque muchos aspectos de nuestro bienestar no
están relacionados con lo que podemos comprar.3
Jennifer Robinson. 2011. ‘Happiness is Love - and $75,000’. Gallup Business Journal.
Actualizado 17 de noviembre de 2011. 
Por ejemplo, los ingresos disponibles no consideran:
 La calidad de nuestro entorno social y físico, que incluye
nociones como las amistades o el aire limpio.
 El tiempo libre del que disponemos para relajarnos o estar
con amigos y familiares.
 Bienes y servicios que no compramos, como la salud y la
educación, en caso de que el gobierno nos los proporcione.
 Bienes y servicios que se producen dentro del hogar, como
las comidas o el cuidado de los niños (proporcionados
principalmente por las mujeres).
Ingresos medios disponibles y bienestar medio
¿Son los ingresos medios disponibles una buena medida del
bienestar de un grupo de personas al cual podamos pertenecer
(por ejemplo, una nación o un grupo étnico)? Consideremos un
grupo de personas en el que inicialmente cada una tiene unos
ingresos disponibles de 5000 dólares al mes, e imaginemos que,
sin ningún cambio en los precios, esos ingresos aumentan para
cada individuo del grupo. En ese caso, diríamos que el bienestar
medio o típico ha aumentado.

Pero pensemos ahora en una comparación diferente. En un

segundo grupo, los ingresos mensuales disponibles de la mitad
de las personas son de 10 000 dólares. La otra mitad dispone tan
solo de 500 dólares por persona para gastar mensualmente. Los
ingresos medios en este segundo grupo (5250 dólares) es mayor
que en el primero (en el que era de 5000 dólares antes de que
aumentaran los ingresos) pero, ¿podemos decir que el bienestar
del segundo grupo es mayor que el bienestar del primer grupo,
en el que todos tienen 5000 dólares al mes? Es poco probable
que un aumento de los ingresos para la totalidad del segundo
grupo sea significativo para las personas ricas, pero las personas
pobres probablemente sientan que su pobreza es una privación
grave.

Los ingresos en términos absolutos son importantes para el

bienestar, pero existen estudios que demuestran que a las
personas también les importa su posición relativa en la
distribución de los ingresos. Los estudios también evidencian un
menor bienestar cuando las personas perciben que sus ingresos
son inferiores a los de otros dentro de su grupo.

Dado que la distribución de los ingresos afecta al bienestar y que

los mismos ingresos medios pueden ser resultado de distintas
distribuciones de ingresos entre ricos y pobres dentro de un
grupo, los ingresos medios pueden ser insuficientes para medir y
reflejar hasta qué punto es mejor la situación de un grupo de
personas en comparación con otro.

Valorizar los bienes y servicios del gobierno

El PIB incluye los bienes y servicios producidos por el gobierno,
como la educación, la defensa nacional y la garantía del
cumplimiento de la ley. Estos contribuyen al bienestar, pero no
están incluidos en los ingresos disponibles. En este sentido, el
PIB per cápita es una mejor medida de los niveles de vida que
los ingresos disponibles.

Pero los servicios del gobierno son difíciles de valorizar, resulta

incluso más complejo que dar un valor a servicios como cortes
de pelo y clases de yoga. Para los bienes y servicios comprados
por las personas se toma el precio como medida aproximada de
su valor (si se diera el caso de que usted valore el corte de pelo
menos que su precio, simplemente dejaría que su pelo creciera).
Pero los bienes y servicios producidos por el gobierno
generalmente no están a la venta, y la única medida que tenemos
de su valor es el costo de su producción.

La brecha entre aquello a lo que nos referimos como bienestar y

lo que medimos con el PIB debería hacernos más cautelosos
frente al uso literal del PIB per cápita para medir hasta qué
punto están las personas en una posición acomodada.4
‘Quality of Life Indicators – Measuring Quality of Life’. Eurostat. Actualizado 5 de
noviembre del 2015. 
Sin embargo, cuando los cambios a través del tiempo o las
diferencias entre países con respecto a este indicador son tan
grandes como las presentadas en la figura 1.1a (y en las figuras
1.1b, 1.9 y 1.10 que se usarán más adelante en este capítulo), el
PIB per cápita está indudablemente diciéndonos algo
significativo sobre las diferencias en la disponibilidad de bienes
y servicios.
En el Einstein que hay al final de esta sección, analizamos con
más detalle la forma de calcular el PIB, de manera que pueda ser
comparado a lo largo del tiempo y entre países (muchos
capítulos tienen secciones Einstein que le mostrarán cómo
calcular la mayoría de las estadísticas que utilizamos). Con estos
métodos, podemos utilizar el PIB per cápita para comunicar
claramente ideas como «hoy las personas en Japón son, en
promedio, mucho más ricas que doscientos años atrás y mucho
más ricas que las personas que viven en la India actualmente».

EJERCICIO 1.3 ¿QUÉ DEBERÍAMOS MEDIR?

Durante su campaña para la presidencia de Estados Unidos, el 18 de marzo de 1968, el senador Robert
Kennedy dio un famoso discurso cuestionando «la sola acumulación de objetos materiales» en la
sociedad estadounidense, preguntándose por qué la contaminación del aire, la publicidad del tabaco y las
cárceles –entre otras cosas– se tenían en cuenta en la medición del nivel de vida de Estados Unidos y, en
 cambio, la salud, la educación o el patriotismo no. Kennedy concluía: «en resumen, medimos todo,
excepto aquello que hace que la vida valga la pena».

Lea su discurso completo o escuche la grabación.

1. En el discurso, ¿qué bienes menciona que están incluidos en el cálculo del PIB?
2. ¿Piensa que esos bienes deberían incluirse? ¿Por qué?
3. ¿Qué bienes menciona en el discurso que no están incluidos en este cálculo?
4. ¿Piensa que deberían incluirse? ¿Por qué?

PREGUNTA 1.1 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

¿Qué mide el PIB per cápita del Reino Unido?

 El producto total de la economía de Londres

 El ingreso promedio disponible de un ciudadano británico

 El producto total de los ciudadanos británicos, dividido por el número total de ellos

 El producto total de la economía británica, dividido por la población de ese país.

Validar mis respuestas

EINSTEINComparar los ingresos en

distintos periodos y en diferentes países
La Organización de las Naciones Unidas recaba y publica
estimaciones del PIB que le proporcionan agencias dedicadas al
diseño de estadísticas de todo el mundo. Estas estimaciones,
junto a las realizadas por los historiadores económicos, nos
permiten construir gráficos como la figura 1.1a, que comparan
los niveles de vida entre países en diferentes periodos de tiempo,
y averiguar si la brecha entre países ricos y pobres ha
disminuido o ha aumentado a lo largo del tiempo. Antes hacer
una afirmación como «en promedio, los italianos son más ricos
que los chinos, pero la brecha entre unos y otros se está
 acortando», estadísticos y economistas deben resolver los
siguientes problemas:
 Necesitamos separar aquello que queremos medir –
cambios o diferencias en cantidades de bienes y servicios– de
aquello que no es relevante para la comparación,
especialmente cambios o diferencias en los precios de esos
bienes y servicios.
 Cuando comparemos el producto de un país en dos
momentos distintos en el tiempo, es necesario tener en cuenta
las diferencias de precios entre esos dos momentos.
 Cuando comparemos el producto entre dos países en un
mismo momento en el tiempo, es necesario tener en cuenta las
diferencias de precios entre ambos países.
Conviene subrayar lo similares que son los dos últimos
enunciados. Medir cambios en el producto en distintos
momentos en el tiempo presenta el mismo reto a que nos
enfrentamos cuando tratamos de comparar países midiendo
diferencias en producto para el mismo periodo. El reto es
encontrar un conjunto de precios que podamos utilizar en este
cálculo que nos permita identificar cambios o diferencias en el
producto, sin cometer el error de asumir que, si el precio de algo
aumenta en un país, pero no en otro, entonces el producto ha
aumentado en el primero.

El punto de partida: el PIB nominal

Cuando se estima el valor de mercado del producto de la
economía como un todo para un periodo dado, los estadísticos
utilizan el precio al cual los bienes y servicios se vendieron en el
mercado. Multiplicando las cantidades de la gran variedad de
diferentes bienes y servicios que se producen en la economía por
sus correspondientes precios, todos esos bienes pueden
expresarse en términos monetarios o nominales. Una vez que
todo está medido en una unidad común expresada en términos
nominales (o dinero), es posible sumar todo. El PIB nominal se
escribe así:

[Math Processing Error](precio de una lección de

yoga)×(número de lecciones de yoga)+(precio de un
libro)×(número de libros)+…+(precio)×(cantidad)para todos
los otros bienes y servicios
En general, representamos lo anterior como:

[Math Processing Error]PIB nominal=∑ipiqi

Donde [Math Processing Error]pi es el precio del bien i, [Math
Processing Error]qi es la cantidad del bien i, y Σ indica la suma
de multiplicaciones de precio por cantidad para todos los bienes
y servicios que consideramos en el cálculo.

Tener en cuenta los cambios de precio a lo

largo del tiempo: PIB real
Para evaluar si la economía está creciendo o contrayéndose,
necesitamos una medida de la cantidad de bienes y servicios
comprados. Esto se llama PIB real. Si comparamos la economía
en dos años diferentes, y todas las cantidades se quedan igual,
pero los precios suben, digamos que un 2% de un año al otro,
entonces el PIB nominal aumenta en un 2%, pero el PIB real no
presenta ningún cambio. La economía no ha crecido.

Debido a que no podemos agregar el número de computadoras,

zapatos, cenas en restaurantes, vuelos, camiones de escombros,
etc., no es posible medir el PIB real de manera directa. Por el
contrario: para poder estimar el PIB real, necesitamos empezar
con el PIB nominal tal como se definió anteriormente.

En el lado derecho de la ecuación del PIB nominal se encuentran

los precios de cada artículo de ventas finales, multiplicado por
su cantidad.

Para observar qué ha pasado con el PIB real, empezamos

seleccionando un año base: por ejemplo, el año 2010. Luego
definimos el PIB real a precios de 2010 como equivalente al PIB
nominal de ese año. El año siguiente, el PIB nominal de 2011 se
calcula como siempre, utilizando los precios actuales de 2011.
Luego, podemos ver qué es lo que ha pasado con el PIB real
multiplicando las cantidades del 2011 por los precios del 2010.
Si, tras usar los precios del año base, se observa que el PIB ha
subido, podemos inferir que el PIB real ha aumentado.

Si utilizando este método, el resultado al que llegamos es que,

una vez hecho el cálculo con los precios del 2010, el PIB del
2011 es el mismo que el del 2010, podemos inferir que, aunque
pueda haber existido un cambio en la composición del producto
para ese año (por ejemplo, se han tomado menos vuelos, pero se
han vendido más computadoras), la cantidad general de
producción de bienes y servicios no ha cambiado. La conclusión
sería que el PIB real, también denominado PIB a precios
constantesprecios constantes  Precios corregidos para incorporar

sus aumentos (inflación) o caídas (deflación), de modo que una

unidad de dinero represente el mismo poder de compra en diferentes

 periodos históricos.   Ver también: paridad de poder de

compra.close, se ha mantenido. En este caso, la tasa de

crecimiento de la economía en términos reales es cero.