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La unificación es una de las herramientas más útil que los físicos teóricos poseen para
desentrañar las leyes de la Física a niveles cada vez más profundos y que consiste en
sintetizar las causas y características comunes de fenómenos aparentemente distintos.
En el siglo XVII, Isaac Newton dedujo que el movimiento de los planetas del Sistema Solar y el
movimiento de una manzana que cae de su árbol en la Tierra se debe al mismo fenómeno
físico: la gravitación. Newton unificó la mecánica celeste y la terrestre.
Otra gran idea unificadora ocurrió en el siglo XIX, cuando Maxwell reconoció que la electricidad
y el magnetismo resultan ser dos caras distintas de las mismas leyes físicas.
No es, sin embargo, hasta principios del siglo pasado cuando las ideas sobre unificación
irrumpen con fuerza en la física tal y como las conocemos hoy en día. Lo hacen, de la mano del
gran genio Albert Einstein. En 1905, un estudio de las propiedades del movimiento de los
cuerpos sometidos a las leyes de Maxwell del electromagnetismo llevó a Einstein a formular su
teoría especial de la Relatividad. Entre otras muchas cosas, la teoría especial de la Relatividad
establece que tiempo y espacio han de verse realmente como componentes en pie de igualdad
en un espacio-tiempo unificado de cuatro dimensiones.
El calificativo de especial hace referencia a que esta teoría se ha de aplicar a todos los
procesos físicos con excepción de aquellos que involucran la gravitación.
Acomodarlos requería una generalización de la teoría. Unos diez años llevó a Einstein
encontrar esa generalización. La extensión que incluye los efectos gravitatorios en el marco de
las ideas relativistas. La Relatividad General explica la atracción gravitatoria en términos
geométricos: los objetos masivos deforman y curvan el tejido espacio-temporal a su alrededor.
Los físicos han identificado 12 particulas elementales y 4 interacciones como los elementos
básicos a partir de los cuales se puede construir todo el universo.
Partículas elementales: Las partículas elementales son las partes o porciones más pequeñas en que
puede dividirse la materia.
- Quarks: se unen en grupos de tres para formar partículas más grandes, como protones y
neutrones.
- Leptones: son partículas muy ligeras, como los electrones, los muones y los neutrinos.
La primera familia familia o generación de constituyentes está formada por cuatro fermiones
( y sus antipartículas), los quarks up y down, y los leptones, electrón y neutrino electrónico. La
mayor parte de la física ordinaria pertenece a esta familia. Son los constituyentes de la
materia común.
La tercera familia o generación la forman los otros dos quarks top y bottom y los otros dos
leptones, el tau y neutrino tauónico.
-¿Qué es la antimateria?
La antimateria es lo contrario de la materia, es decir, una materia formada por partículas con
carga opuesta a la normal. Cuando una materia y una antimateria entran en contacto,
ocasionan la destrucción de ambas, es decir que ocurriría una transformación en donde la
materia se convertiría en energía.
Las primeras estrellas que se formaron estaban compuestas por hidrógeno y helio. En realidad
el 99% del universo está compuesto por estos dos elementos. El núcleo del átomo de helio está
formado por dos protones y dos neutrones, tres núcleos de helio forman un átomo de carbono y
cuatro oxígeno; cinco neón, y así sucesivamente. Al añadir o restar protones creamos nuevos
elementos. Las estrellas han sido y siguen siendo grandes canteras donde los elementos
livianos del principio se transmutan en otros más pesados.
Salvo el hidrógeno y el helio, que provienen del Big Bang, todos los átomos son fabricados por
las estrellas.