La Medicina de los Incas

La historia del Perú cuenta que desde tiempos antiguos la cultura incaica, practicó
una medicina tradicional basada en plantas medicinales y rituales relacionados con la
espiritualidad y la energía. Dicha práctica era realizada por herbolarios, curanderos o
chamanes, conocidos como “Kallawayas”; ellos practicaban la limpieza del espíritu y
cuerpo de las personas, con medicina tradicional natural, el uso de hierbas y flores frescas y
secas, menjunjes con el sebo de algunos animales como la serpiente, oraciones, música y
danzas; estos tratamientos naturales que en primer lugar fueron atribuidos a la brujería,
según la religión del viejo mundo: pero, la increíble eficacia de las hierbas de la
“medicina Inca” hizo que durante la época del virreinato se iniciara un estudio
científico de las plantas medicinales. Se sabe que la medicina de los incas fue más
avanzada que la medicina en Europa durante esa época, sin embargo los nombres coca,
ayahuasca, yopo, chacruna, etc., fueron desapareciendo, pues chocaban con los intereses
económicos de empresas farmacéuticas.
En la actualidad, personas de todo el mundo llegan a pueblos como Pisac u
Ollantaytambo en el Valle Sagrado de los Incas, para conocer y disfrutar de la medicina
de los Incas.

Lo chamanes practican hasta el dia de hoy la medicina tradicional Inca

La Medicina de los Incas
La medicina de los incas no solo trato los síntomas de la enfermedad, sino que indago sus
causas, utilizando tanto los aspectos físicos como psicológicos del paciente. Los
instrumentos quirúrgicos de los incas fueron bastante sencillos: la Vilcachina se utilizó para
realizar extirpaciones y el Tumi, sirvió para abrir cráneos. Las bondades curativas de raíces y
hierbas utilizadas en la medicina inca, hizo que se establecieran las primeras escuelas de
estudio de las plantas en el viejo continente.
El minucioso control de la salud ejercido por los incas, contribuyo a la rapidez con la que se
expandió este imperio que llego a tener más de 12 millones de habitantes, según los registros
hechos por ellos con los Kipus. El imperio se extendió desde el Cusco, a los actuales territorios
de las naciones de Perú, Bolivia, Ecuador, parte de Colombia, Chile y Argentina. La medicina
de los incas trascendió a su época y aun ahora es motivo de estudio.
¿Qué tratamientos médicos conocían los Incas?
Los incas lograron tratar enfermedades como trastornos respiratorios, enfermedades del sistema
inmunológico, gastrointestinales, problemas en los ojos y distintos dolores; con remedios
hechos a base de plantas medicinales traídas de todos los extremos del imperio;  la privilegiada
ubicación y el clima de Machu Picchu hizo que se pudiera cultivar plantas medicinales,
provenientes de todas partes del Imperio; tabaco silvestre, hojas de Coca (hoja sagrada de
los incas) u otras como ayahuasca y chacruna, provenientes de la selva del imperio; las
cuales son utilizadas hasta hoy, para entrar en estados alterados de consciencia; pero también
usaron hipnosis y anestesia hecha a base de hojas de coca, licores naturales y otras hierbas.
Asombrosamente pudieron llevar a cabo desde transfusiones de sangre y pequeñas
amputaciones hasta complicadas cirugías del cerebro. Curaron las heridas utilizando la
corteza hervida del árbol de pimienta, colocando emplastos sobre ellas, mientras todavía estaba
caliente; para cerrar las heridas abiertas utilizaron las mandíbulas de algunas especies de
hormigas (sutura natural de insectos).
La trepanación craneana
Esta complicada operación del cerebro fue llevada a cabo desde el año 1,000 por la cultura pre-
inca, Paracas; se trato de una operación de alto riesgo, que fue perfeccionada por los incas
hacia el 1,400, logrando la supervivencia de hasta el 90 % de las personas operadas; hoy
en día existen procedimientos similares para aliviar la presión del cerebro. Se tiene
registro de personas que fueron operadas más de una vez; se sabe de un individuo que fue
operado hasta siete veces. Las personas sometidas a esta operación, eran hombres que sufrieron
lesiones en combate o para curar la epilepsia o hasta infecciones crónicas en el cráneo.
¿Quiénes ejercían la medicina en el Imperio de los Incas?
Los sacerdotes incas eran también médicos; sanaban con hierbas, minerales e
invocaciones de energía; en algunos casos las ceremonias de sanación incluían a muchos
miembros de la comunidad cantando y danzando durante horas o hasta días, para lograr sanar a
sus enfermos; existían varios tipos de médicos:
 El Watuk: se encargaba de diagnosticar la enfermedad y examinar el estilo de vida del
paciente.
 El Hanpeq: Una especie de Chaman que curaba a los pacientes utilizando hierbas y
minerales en ceremonias religiosas y místicas.
 El Paqo: curaba el alma; los incas creían que el corazón albergaba el alma.
 El Sancoyoc: Sacerdote cirujano, se ocupaba de extremidades rotas, abscesos y de los
dientes.
 El Hampi Camayoc: Era el químico del estado inca y el encargado del cuidado de los
recursos médicos.
 El Collahuaya: Suministraba plantas medicinales, amuletos y talismanes.
La Medicina maya se practica a partir de cada región de una forma particular, sin embargo, a
pesar de las diferencias que puedan presentarse, comparten aspectos que, de cierto modo,
hacen similar esta práctica: el origen, las causas y el tratamiento.
Para los mayas, el origen de los males y las enfermedades estaba íntimamente relacionado
con los aspectos morales y religiosos. La principal creencia era que éstas provenían del enojo
de los dioses, sin embargo también se contemplaba la presencia de "malo" que se usaba para
las enfermedades mas mortales.

Dzac Yah
Estos eran los verdaderos médicos mayas, puesto que tenían un amplio conocimiento de
las plantas medicinales y sus propiedades curativas. Fueron, tal vez, los únicos que
establecieron tratamientos de acuerdo con la sintomatología o diagnóstico de las
enfermedades de las que elaboraban amplios registros. Los hierberos o hierbateros como
también se les denomina, son personas que poseen la habilidad de interpretar las
características somáticas de una enfermedad (mediante la plática con el paciente y la
auscultación, si es necesario) y establecer acciones basadas en el diagnóstico de la misma.
La fortaleza de los tratamientos de las enfermedades residía principalmente en el uso de las
hierbas, sin embargo también empleaban métodos complementarios tales como el sangrado
mediante el uso de sanguijuelas o utilizando colmillos secos de víbora de cascabel, el
punzado con espinas de puerco espín, pescado o maguey, al igual que los apretones y
masajes para curar ciertas dolencias.
De todos los curanderos o “médicos mayas”, los dzac-yahes son los que cuentan con un
método de curación muy reconocido por su alta eficacia. Incluso gran cantidad de remedios y
sanaciones practicadas por estas personas aún tienen gran uso y aceptación entre los
descendientes del pueblo maya.
Un ejemplo esta en la población de Dziuché en el estado de Quintana Roo. Estos se han
popularizado mucho por curar todo tipo de enfermedades y han sido muy recurridos por la
gente que prefiere la medicina natural que la medicina moderna.

Plantas y derivados utilizados por los mayas

Planta de belladona.

Entre las hierbas que los curanderos mayas utilizan para hacer sanaciones se encuentran:

 Azahar: Es un calmante para los que padecen tensión nerviosa y también sirve como
diurético
 Pomolché: La savia de esta planta sirve para el tratamiento de granos difíciles y la
viruela.
 Guayaba: Las hojas de esta planta sirven para el tratamiento de la escabiosis
o sarna y para bajar de peso
 Ciruela: Las hojas de este árbol son usadas para eliminar el sarpullido
 Granos de maíz: era medicina espiritual ya que era muy importante , también el
cabello del maíz era utilizado para las enfermedades de los riñones.
 El Copal: La resina sacada por decocción de la raíz y corteza fue utilizada como
incienso para la purificación ritual y sanación espiritual, física y mental , se sigue usando
hoy en día por sus descendientes.De uso delicado ya que se dice que saca el frío del
interior y lleva un tabú en el que es prohibido bañarse en los días posteriores al ritual.
 La miel de abejas silvestres: De variedades de abejas originarias de la región como
ser de jimerito y miel grande.
 Resinas de árboles además del copal utilizaban resinas de muchos otros árboles de la
región para sus rituales.
La salud en la cultura azteca
La cultura azteca era una sociedad teocrática, que concedía gran importancia a los dioses. Esta
visión cosmogónica tendrá gran influencia en la consideración de ciertas enfermedades y en la
práctica de la medicina. No obstante, los aztecas hacían distinción entre enfermedades que
tenían un origen divino o mágico y enfermedades de tipo natural.

Las enfermedades de tipo natural

Estas enfermedades eran las causadas por fenómenos naturales. Eran básicamente heridas,
traumatismos, caídas, mordeduras de animales, presencia de parásitos dentro del organismo o .
Estos tratamientos se curaban principalmente con remedios basados en la experiencia y en el
empirismo. Se podría decir que se basaron en el método científico para tratar estas
enfermedades ya que practicaban una observación de la enfermedad y después aplicaban las
curas en base a lo experimentado anteriormente.

Las enfermedades de origen divino

Según los aztecas existían unos seres sobrenaturales que jugaban un papel importante en la
salud de la población. En función de estos seres se podían producir ciertas enfermedades que, a
diferencia de las naturales, requerían otro tipo de tratamientos. Estos seres sobrenaturales que
jugaban este papel vital eran el teyolía, el tonalli y el ihíyotl.
 El teyolía estaba en el corazón, sede de la memoria y de las emociones. Si el azteca
realizaba malas conductas o no hacía caso de los tabúes, el teyolía podía dañarse. Como
consecuencia se producía un deterioro en las facultades mentales del azteca.
 El tonalli habitaba en la cabeza, que regulaba la temperatura corporal y el crecimiento
de la persona. También era la sede de la conciencia y de la razón. Este ser sobrenatural
podía salir temporalmente del cuerpo en ciertas ocasiones. Por ejemplo por un susto, tras el
coito o durante el sueño. Cuando esto se producía, podía venir un ser maligno e
introducirse en el cuerpo del ser humano. Como consecuencia podía provocarle la muerte o
enfermedades graves.
 El ihíyotl residía en el hígado, sede de la pasión, de la energía y de la valentía. A causa
de una conducta errónea o reprobable, este ser podía dañarse. Como consecuencia se
producían enfermedades relacionadas con la angustia, la locura y la pereza.
La medicina azteca
Los profesionales de la medicina azteca
La medicina fue una profesión artesanal, que se transmitió oralmente de forma hereditaria. Los
padres eran los maestros y los hijos los aprendices. Cuando los padres fallecían o se veían
incapacitados para ejercer la medicina, los hijos eran los que pasaban a ser los maestros. Pero
mientras vivieran los padres, debían estar supeditados a ellos. Es también interesante conocer
que la medicina podía ser ejercida tanto por hombres como por mujeres.

Pero al igual que las enfermedades, también habían diferencias si era una enfermedad mágica o
natural. Para tratar la enfermedad mágica o religiosa estaba la figura del ticitl, que sería
equivalente a algo así como chamán o hechicero. Para curar las enfermedades naturales se
recurría al tepatl. Este último era el que recurría a medicamentos, hierbas y remedios prácticos.
Dentro del ejercicio de esta medicina azteca natural habían diversas especialidades. En la
bibliografía podemos encontrar a cirujanos, internistas, compadronas, boticarios,
traumatólogos, etc. En total había aproximadamente unas 40 variedad de médicos.
 Figura 1. Grabado de mexicanos pasando la viruela tras la conquista española. Fuente:
Wikimedia Commons
Los remedios de la medicina azteca
Como has visto, los aztecas tenían distintas explicaciones para cada grupo de enfermedades.
Por tanto, la medicina azteca se tendría que adaptar a ello, aunque en este apartado me centraré
en los remedios naturales (entendidos en este contexto como no mágicos), sobre todo en
fitoterapia y en la cirugía.

El uso de hierbas para curar enfermedades fue de gran importancia en la medicina azteca. Estos
gozaban de un gran conocimiento del uso de hierbas con fines medicinales basada en el
empirismo. Estas se empleaban tanto en el enfermo como eran usadas por el ticitl para mejorar
su sensibilidad hacia los males del enfermo. Un testimonio de esta medicina es el libro Libellus
de Medicinabilus Indorum Herbis (Libro sobre las hierbas medicinales de los pueblos
indígenas), escrito por Martín de la Cruz. Actualmente está en el Museo Nacional de
Antropología de la Ciudad de México.
En cuanto a la cirugía, está también tuvo gran desarrollo. Los médicos especialistas en cirugía
hacían diversos tipos de trabajos. Realizaban punciones, trepanaciones, sangrías, suturas o
amputaciones. Con esto podían curar fracturas, abscesos, flemones, quemaduras, úlceras y
diversos traumatismos o heridas. Podían incluso proporcionar anestesia para que el paciente no
sufriera durante la operación. Como bisturí solían emplear como materia prima obsidiana.