Paul Watzlawick

iBSIBlL
LllBlLIDD!
Confusión
Desinformación
Comunicación
-·-

gg

hel'der
PRÓLOGO

E ste libro analiza el hecho de que lo que llamamos realidad es

resultado de la comunicación . A primer a vista , se diría que se trata
de una tesis paradó jica, que pone el carro delante de la yunta, dado
que la realidad es , de toda evidencia, lo que la cosa es realme nte ,
mientras que la comunicación es sólo el modo y manera de des-
cribirla y de inform ar sobre ella.
Demostraremos que no es así; que el desvencijado andamiaje
de nuestras cotidianas percepciones de la realidad es, propia1nente
hablando , ilusorio , y que no hacemos sino repararlo y apunta larlo
de continu o, incluso al alto precio de tener que distorsionar los
hechos para que no contrad igan a nuestro concepto de la realidad,
en vez de hacer lo contrario , es decir, en vez de acomod ar nuestra
concep ción del mundo a los hechos incontr overtib les .
Demos traremos tambié n que la 1nás peligrosa manera de en-
gaña rse a sí 1nismo es creer que sólo existe una realidad ; que se
dan, de hecho, innume rables versiones de 1a realidad, que pueden
ser muy opuesta s entre sí, y que todas ellas son el resulta do de
]a comunicación, y no el reflejo de verdades eternas y objetivas .
Hasta época muy reciente no se ha comenzado a investi gar a
fondo el problen1a de la estrecha interde penden cia entre realida d
y comunicación. Por consigu iente, hace treinta años hubiera sido
imposible escribi r este libro. Y, sin embarg o, no hay nada en él
que no se hubiera podido pensar , investigar y aplicar hace ya mucho

7
 Prólogo Prólogo

tiempo. O dicho de otra forma : las afirmaciones que aquí se hacen ejemplos aparentemente tan dispares y las conclusiones que pueden
estaban al alcance de nuestro pensam iento no sólo hace ya algunos extraerse. El recurso a los ejemplos tiene, pues, muy diversos sig-
,
decenios sino, por lo que respecta a las premisas en que se apoyan nificados en cada uno de estos métodos. En el primero, los ejem-
sólo la es
desde la edad antigua. Pero faltaba la disposición, o acaso plos aducid--is deben poseer por sí mismos fuerza demostrativa,
- decir, deben ser auténticas pruebas. En el segundo tienen una fun-
ocasión, de enfren tarse con la natural eza y los efectos de la comuni
cación como fenómeno indepe ndient e. Cierto que los físicos y los ción similar a la de las analogías, metáforas e ilustraciones: su mi-
técnicos de la telecomunicación habían resuelto ya en gran parte sión es describir, exponer o traducir una cosa a un lenguaje fácil-
los problemas de la transm isión de información, que la lingüís
tica mente comprensible, pero no necesariamente demostrar. Este pro-
había instalado sobre sólidas bases científicas nuestro conocimiento cedimiento permite recurrir a ejemplificaciones que .,o tienen por
del origen y estruct ura del lenguaje y que la semántica había
ini- qué ser científicas en el sentido estricto de la palabra . Puede tra-
ciado desde hacía mucho tiempo la investigación del significado
de tarse, por ejemplo, del empleo de citas tomada_s de novelas o poe-
es
los signos y de los símbolos. En cambio , el estudio de la llamada sías, de anécdotas y chistes o incluso, en fin, de esquemas mental
cómo meramente imaginarios. Un procedimiento al que Maxwe ll confirió
pragm ática de la comun icación human a , es decir, del modo
los hombres se influyen mutua mente median te la comun icación , de respetabilidad hace ya muchos años, al postular su «demonio».
pueden Este libro se apoya en el segundo método y espero ofrecer así
cómo a lo largo y en virtud del proceso de comunicación
dife- al lector la posibilidad de acercarse, como quien dice, por la puerta
surgir «realid ades», ideas y concepciones ilusorias totalm et,te d
joven de la trasera, a los complejos problemas de la concepción de la realida
rentes, este estudio constit uye una rama relativamente
y acomodación a la misma.
investi gación .
- La exposición que sigue no exige un previo conocimiento de
La pregun ta a que este libro intenta dar respuesta es la siguien
fórmulas o de teorías abstractas. Todo lo contrario: el libro quiere
te: ¿hasta qué punto es real lo que ingenuamente y sin el menor narrar, contar algo, quiere ilustrar narrando. El lector puede abrirlo
reparo solemo s llamar la realida d? por la página que le plazca y, según el humor del momento, em-
Es propós ito firme y declara do de este escrito atenerse ~ . un pezar la lectura por ese pasaje o bien seguir hojeando en busca
de
uca,
estilo ameno y coloqu ial y presen tar al lector, en forma anecdo otro lugar. Si algo despierta su interés y desea más amplia infor-
alguno s ejempl os, elegidos al azar, de la investigación -:le_ la comu- mación sobre el tema, las referencias bibliográficas le darán acceso
les,
. · ' n, qu e son si'n duda insólitos , curiosos y. hasta mcreíb . .
mcacio a las fuentes. De similar manera, el estudioso de las ciencias socia-
a pesar de que (o acaso precisa mente porque ) ti~ne_n una pa_ruci-
les o de las ciencias del comportamiento podrá acaso hallar en estas
es
pación inmed iata en el origen y formación de las distmtas version páginas ideas o estímulos para sus propios proyectos de investigación
de ]a realida d. o para sus disertaciones.
A na person a meticu losa podrá antojársele esta forma expo- Espero, además, que el libro pueda desempeñar una segunda fun-
fici'al y acientífica · Pero esta person a. no deberíad olvidar
u
. • super
sltlva . ción. Corno ya se ha insinuado, creer que la propia visión de la rea-
que existen dos manera s - comple tament e distmta s - e e:po-
lidad es la realidad misma, es una peligrosa ilusión . Pero se hace
. . , cien
sicion
. t'fica
i . La
primer a comienza por formul ar una ¡·d 1y
teona
aún más peligrosa si se Ja vincula a la misión mesiánica de sen-
1 _ez . o
aporta luego las prueba s experi mental es que confirman su va tirse en la obligación de explicar y organizar el mundo de acuerd
eJem- a
El segund o métod o consis te en presen tar un gra~ númer o de con ella, sin que import e que el mundo lo quiera o no . La negativ
luego des- ía
p los tornados de
los más distint os campo s, para intenta r a plegarse a una determinada visión de la realidad (a una ideolog
1
' de· esta maner a práctica, a estruct ura comu 'n de todos estos
cubrir,
9
8

1
( erficie tenía la resistencia necesaria para soportar el peso de una
~ nave espacia1; a1gunos temian
1 ca a de polvo. Hoy sabemos que se daba realmente el primer caso
1
1
1
(
1 :azón y otros estaban equivocad os. Un ejemplo más sencillo sería
1
LAS DOS REALIDADES
Con esto hemos llegado al fin de la segunda parte. Parece,
pues, oportuno intentar elaborar una síntesis de los ejemplos, cier-
tamente heterogéneos , que se han citado v extraer su común deno-
minador. Ya el lector habrá observado ~ue tampoco a mí me ha
sido posible evitar los conceptos de «realidad », «autenticid ad» Y
otros semejantes. De aquí se deriva una aparente contradicc ión res-
pecto de la tesis básica del libro, según la cual no exis te una realidad
absoluta, sino sólo visiones o concepcio nes subje tivas, y en parte
totalmente opuestas, de la realidad , de las que se supone ingenua-
mente que responden a la realidad <<real» a la «verdader a» realidad.
En todos los ámbitos, pero sobre todo en el de la psiquiatría,
en la que el problema de la concepció n d e la realid ad como baremo
de normalidad desempeña un papel de capital importanc ia, solemos
148
Las dos realidades
muy a menudo dos conceptos muy distint d .
mezc1ar l 'd d fi . 1
. d ertirlo con la c an a su ciente. El primeros d e all realidad '
sl!l a v . , . 0 e e
las p ropied ades p uramente Ílsicas (y por ende b' os.
se re-
fiere a o Jet1vamente
consta t ables) de las, cosas Y responde, por tanto , al problcma de 1a
llamada «sana razon . humana » o del proceder científico b' .
. o Jettvo.
El segundo afecta exclusivam ente a la ~dscripción de un sentido y
r
un valo a estas cosas y, en consecuencia, a .la comunicación .
Por ejemplo : antes de la llegada de la primera sonda a la super-
ficie lunar, los astr~nomo_s no esta~an de acuerdo sobre si esta su-
P , que esta
' se hundi' na en una profunda
pque, por consiguie nte, algunos científis:os tenían objetivamente
la divergencia de opiniones sobre el problema de si la ballena es
un pez o un mamífero . . También en este caso puede darse una res-
puesta objetiva a la pregunta de en cuál de las dos definiciones con-
ceptuales debe situarse<'ía ballena. Encuadraremos, pues, dentro de
la realidad del primer orden aquellos aspectos de la realidad que se
refieren al consenso de la percepción y se apoyan en pruebas expe-
rimentales , repetibles y, por consiguien te, verificables .
Ahora bien, en el ámbito de esta realidad no se dice nada sobre
la significaci ón de estas cosas, o sobre el valor (en el más amplio
sentido de la palabra) que poseen. Por ejemplo: la realidad del pri-
mer orden del oro, es decir, sus propiedad es físicas, son perfecta-
mente conocidas y verificable s en todo tiempo. Pero la significación ,
la importanc ia del oro en la vida humana desde tiempos remotos
y sobre todo el hecho de que dos veces al día se le asigne en una
oficina de la City londinens e un valor concreto, y que esta asigna-
ción de valor tenga una important e influencia en otros muchos aspec-
tos de nuestra realidad, todo esto tiene muy poco o nada que ver
con sus propiedad es físicas. Esta otra segunda realidad del oro es
la que puede hacer de un hombre un Creso, o llevarle a la banca-
rrota.
Esta diferencia aparece con mayor claridad aún en los ejemplos
que hemos menciona do de conflictos interhumanos provocados ª con-
149
 Desinformación

. diversidad de nonnas culturales. Es palmario ev1..

secuenci a de 1a bº .
marque la
y
dist
i te ninguna norma o Jetlva que . an.
den te que no ex s en morn
dos personas o que determ ine qué
cía «correcta» en t re . . . ento
• es entre novios ' si al pr1nc1p1 0 o ya en un estadio "uuyh'I
de 1as re1ac1on ·
rela ciones es correcto besarse. Estas reglas son sub
avanzado e sud S ' . , ·
s y de ninguna manera, expres1 on de las verdades
. .
1et1vas, arbi·traria ·.
eternas de la filosofía platónica. En el ambt~o d~ esta realidad del
segundo orden resulta , por tanto, absurdo discutir sobre lo que es
«realmente» real.
Como ya se ha dicho, perdemos de vista con suma frecuencia
esta diferencia o incluso ni siquiera advertimos la presencia de dos
realidad es distintivas . Vivimos bajo la ingenua suposición de que
la realidad es naturalmente tal como nosotros la vemos y que todo
el que la ve de otra manera tiene que ser un malicioso o un demente.
Que me lance al agua para salvar a una persona que está a punto
de ahogarse es un hecho que puede constatarse objetivamente; que
lo haya hecho por amor al prójimo, por afán de notoriedad o por-
que el rescatado es millonario, es una cuestión para la que no hay
pruebas objetivas, sino sólo interpretaciones subjetivas.
Lo verdaderamente ilusorio es supone r que hay una realidad
«real» del segundo orden y que la conocen mejor las personas <<nor-
males» que los «perturbados psíquicos» .
 Pl anoland ia
Comun icación
a precedida de un sue ño singular. En este sueño se ve
tud como aquel primigenio es tado de fe licidad. Lo que hacemo~ ntur b ad o [ ' . . . ,
co d d de pronto a un mundo urnd1mens1onal, cuyos habitantes
siempre, y lo q~e continuaremos haciendo cada día y cada minuto, rasla a o 11 . .
t O rayas . T odos e os se mueven hacia adelante o hacia
es ignorar los extremos del dilema, cerrándonos frente a la eterna 11 puntos
so , ero siemp re sobre una misma línea, a la que llaman su mun-
contradicción y viviendo como si no existiera . El resultado es aquel atrasA , Plos hab itantes d e i mean
· l dta. 1es resu1ta tota1mente mconce
. b'1-
extraño estad() que se llama «salud mental » o - con humor aún
do. •d de moverse también a la derecha o a la izquierda, ade-
más forzado - «adecuación a la rea f;dad» . ble 1a i ea . , .
, d hacia adelante o hacia atras. En vano intenta nuestro nana-
mas e suef 0 explicar a la rava más larga de Linelandia (su
dor en su , ' -
Planola,,dia ' ) la realidad de Planolandia. El rey le toma por loco y ante
ozudez nuestro héroe aca b a por perder la pac1enaa
monarca · · :
H ay un pequeño libro , escrito hace ya casi un siglo , del que tan o btu sa t
es autor el entonces director de la City of London School, reveren-
do Edwin A. Abbott. Aunque compuso más de cuarenta obras , p , malgastar m:ís palabras? Sábete que yo soy el complemento de
~mcomp
ara qlute yo Tú eres una línea yo soy una línea de líneas, llamada
todas ellas relacionadas con los temas de su especialidad , es decir , tu eo • ' . . . .
• , adrndo Y aun yo mismo, aunque mfimtamente superior a t1 ,
la literatura clásica y la religión, esta obrita , al parecer insignifi- en mi pa1s cu " · d h
valgo poco comparado con los grandes _nobles ~e Planolandia, de don e e
cante, titulada Flatland. A Romance in M(lny Dimensions [ 1] (Pla- venido con la esperanza de iluminar tu ignorancia [2].
nolandia . Historia fantástica en varias dimensiones), es, por decirlo
con la lapidaria observación de Newman [ 117] , «su única protec-
Ante tan delirantes afirmaciones , el rey y todos sus súbditos,
ción contra el olvido total».
puntos y rayas, se arrojan sobre el cuadrado a q~en , en _este pre-
No puede negarse que Planolandia está escrito en un estilo más
ciso instante, devuelve a la realidad de Planolandia el sorudo de la
bien llano ; pero aun así, se trata de un libro muy singular. Singu-
lar no sólo porque anticipa ciertos conocimientos de la moderna campana que le llama ai desayuno. . .
Pero aquel día le tenía aún reservada otra molesta expenenaa:
física teórica , sino sobre todo por su aguda intuición psicológica, • , 33 los fundamentos de la
que ni siquiera su prolijo estilo victoriano consigue apagar. Y no El cuadrado enseña a su meto, un exagono , ,
parece exagerado desear que esta obra (o una versión modernizada an.tmeuca
, . y su ap1icac1on
. . , a 1a geome t na ' . Le enseña que el numero
I
btiene sencillamente e
de la misma) , se convirtiera en libro de lectura obligatoria para la d
de pulgadas cuadradas de un cua ra d O se O d e-
. 1 ,
vando a la segunda potencia e numero e d pulgadas de uno e 1os
enseñanza media . El lector comprenderá pronto por qué razón.
Planolandia es una narración puesta en boca del habitante de lados.
un mundo bidimensional, es decir, de una realidad que sólo tiene
longitud y anchura, pero no altura . E s un mundo plano, como la El pequeño exágono reflexionó durante un 1argo momento y después dijo:
. S pongo
. , , la tercera potenaa. u
superficie de una hoja de papel, habitado por líneas, triángulos, «Tamb1en me has enseñado a elevar numeros ª N d b 1 tamente
, .
que 33 debe tener algún sentido geometrico; cu
¿ ál es) » « a a, a so u
cuadrados , círculos, etc. Sus moradores pueden moverse libremente · , ' lo tiene
na da», repliqué yo «al menos en 1a geome t na,, porque la geometria so
ue se des-
sobre (o, por mejor decir, en) esta superficie, pero, al igual que las . .
dos d1mens1ones.» ' -, 1 b ho cómo un punto q
Y luego ensene a mue ac . puede expre-
sombras , ni pueden ascender por encima ni descender por debajo ,
P1aza tres pulgadas genera una lmea d lgadas lo que se
e tres pu ' d paralelamente
de ella. No hace falta decir que ellos ignoran esta limitación , por- , . , d pulgadas se esp1aza
~ar con el numero 3 ; y s1 una lmea e tres · ul d lo que se expre-
, .
que la idea de una tercera dimensión les resulta inimaginable. a s1 m1sma tres pulgadas, genera un . cuadr ado de tres p ga as,
·
El narrador de nuestra historia vive una experiencia totalmente sa aritméticamente por 32 • interrumpió excfa-
Pero mi nieto volvió a su anterior objeción, pues me

222
223
 Planolandia
Comunicación
consta nte aumen to, para , a continu ación , ir di·smi· nuyen do
¡11etrO en ).
mando: «Pero si un punto, al desplazarse tres pulgadas,· genera
una línea d de diámet ro has ta volver a desaparecer por comple to (fi gura 14
tres pulgadas. que se representa Pº: 1 '
e . numero
3, y st una recta, al despla-e
, genera un cuadrad o de tres pu1ga-
zarse tres pu lgadas paraldamente a s1 misma 2
das por lado ' Jo que se expresa por 3 , entonce s un cuadrad o de tr ~ ~
g·idas por lado que se. mueve de alguna manera {que no acierto a compr ender)
, , al ( . .
· generara go aunque no puedo 1magma rme que')
paralelamente a s1 mismo,
3 '
v este resultado podrá expresarse por 3 .»
ción. «Tendrfa s
· «Vete a la cama», le dije, algo molesto por su interrup Perspectil'a
más sentido común si no dijeras cosas tan insensat as» [3]. d~l cuadrado

Figura 14
Y así, el cuadrado, sin haber aprendido la lección de su prece-
dente sueño , incurre en el mismo error de que había querido sacar Esto explica tambié n el sorpren dente hecho de que la esfera pueda
o
al rey de Linelan dia. Pero durante toda la tarde le sigue rondand entrar en la casa del cuadra do aunque éste haya cerrado a ciencia
y
en la cabeza la charlatanería de su nieto y al fin exclama en voz
3 conciencia las puerta s. Entra, natural mente, por arriba. Pero el con-
alta: «Este chico es un alcornoque. Lo aseguro; 3 no puede tener cepto de «arriba » le resulta tan extraño al cuadrado que no lo pue-
ningun a correspondencia en geometría .» Pero de pronto oye una de compre nder y, en consecuencia, se niega a creerlo . Al fin ,
la
voz : «El chico no tiene nada de alcornoque y es evidente que
y
la voz de un extraño esfera no ve ningun a otra solución más que tomar consigo al cua-
tiene una correspondencia geométrica.» Es
- drado y llevarlo a E spaciolandia. Vive así una experiencia que hoy
visitant e, que afirma venir de Espaciolandia, de un mundo inimagi
calificaríamos de trascen dental:
nable, en el que las cosas tienen tres dimensiones. Y al igual que
el cuadrado en su sueño anterio r, el visitan te se esfuerza por hacer- Un espanto indecibl e se apoderó de mí. Todo era oscuridad;
luego, una
le comprender la realidad tridimensional y la limitación de Plano- vista terrible y mareant e que .nada tenía que ver con el ver; vi
una linea que
landia comparada con esta realidad . Del mismo modo que el cua- no era línea; un espacio que no lo era; yo era yo, pero tampoco
era yo. Cuan-
sta la locura o
drado se definió ante el rey de Linelandia como una línea compue : «Esto es
do pude recuper ar el habla, grité con mortal angustia
un respond ió con tranquila voz
de muchas líneas , también ahora este visitan te se define como el infierno .» «N o es ni lo uno ni lo otro», me
abre otra vez los ojos e intenta
esfera. Pero la esfera, <<es sab er; hay tres dimensiones;
círculo de círculos, que en su país de origen se llama
su ver sosegadamente» [ 4].
naturalmente el cuadrado no puede comprenderlo, porque ve a
visi tante como un círculo, aunque ciertamente dotado de muy extra-
ve- A partir de este instant e místico , los acontecimiento s toman un
ñas e inexplicadas cualidades : aumen ta y disminuye, se reduce a
Con extrem ada pacien- rumbo tragicómico. Ebrio por la formidable experiencia de haber
ces a un punto y hasta desaparece del todo.
penetrado en una realida d totalm ente nueva, el cuadrado desea explo-
cia le va explicando la esfera que todo esto no tiene nada de singu- de
au- rar los misteri os de mundo s cada vez más elevados, de mundos
lar para él: es un número infinito de círculos, cuyo diámetro oír
de cuatro, cinco y seis dimens iones. Pero la esfera no quiere ni
menta desde un punto a trece pulgadas, colocados unos encima idea
tanto, se desplaz a a través hablar de semeja ntes dislate s: «No existe tal país. Ya la mera
los otros para componer un todo. Si, por o no ceja en sus
es totalm ente impens able.» Pero como el cuadrad
de la realidad bidime nsional de Planolandia al principio es invisi-
deseos, la esfera, encole rizada, le devuelv e a los estrechos límites
ble para un habitante de este país, luego, a;enas toca la superfic
ie,
aparece como un punto y al fin se transform a en un círculo de diá- de Planol andia.

224 225
\X7atzlaw ick, Realidad 15
 En este punto , la moraleja de la historia cobra perfiles suman1en-
. t as . El cuadrado se siente llamado a la gloriosa v· acuci' ante
te rea l1s
tarea de predicar en Planolandia el evangelio de las tres dimen-
siones. Pero cada vez le resulta más difícil despertar en sí el re-
cuerdo de aquella realidad tridimensional que al principio tan clara
e inolvidable le parecía ; además, fue muy pronto encarcelado por
el equivalente de la inquisición de P lanolandia. Pero en vez de aca-
bar sus días en la hoguera, es condenado a cadena perpetua y ence-
rrado en una cárcel que Abbott describe, con admirable intuición
como fiel contrapartida de ciertos establecimientos psiquiátricos de'
nuestros mismos días . Una vez al año , le visita en su celda el Círculo
Supremo, es decir, el sumo sacerdote, para averiguar si mejora su
estado de salud mental. Y cada año, el pobre cuadrado no puede
resistir la tentación de intentar convencer al Círculo Supremo de que
existe realmente una tercera din1ensión . Pero el sacerdote menea la
cabeza y desaparece hasta el año siguiente.
Lo que Planolandia presenta es simplemente la relatividad de
la realidad . Y por esta razón sería deseable que los jóvenes hicieran
de esta obra su libro de lectura. La historia de la humanidad enseña
que apenas hay otra idea más asesina y despótica que el delirio de
una realidad <<real» (entendiendo, naturalmente, por tal, la de la
propia opinión), con todas las terribles consecuencias que se deri-
van con implacable rigor lógico de este delirante punto de partida.
La capacidad de vivir con verdades relativas, con preguntas para
las que no hay respuesta , con la -sabiduría de no saber nada y
con las paradójicas incertidumbres de la existencia , todo esto puede
ser la esencia de la madurez humana y de la consiguiente tolerancia
frente a los demás. Donde esta capacidad falta, nos entregaremos
de nuevo, sin saberlo, al mundo del inquisidor general y viviremos
la vida de rebaños, oscura e irresponsable, sólo de vez en cuando
con la respiración aquejada por el humo acre de la hoguera de al-
gún magnífico auto de fe o por el de las chimeneas de ]os hornos
crematorios de algún campo de exterminio .

226