El consumo ostentoso y la difusion del gusto

Los centros comerciales habian fomentado un gusto extravagante no solo en cuanto a vesti­
menta, sino tambien en cuanto a "cosas prescindibles". 1

Aunque el concepto moderno de "disefio" no tuvo una difusi6n generalizada

hasta mediados del siglo xx, la idea de imbuir a los productos e imagenes de unos
rasgos esteticos y funcionales coma media para atraer y satisfacer las necesidades
de consumidores y usuarios tiene una larga historia que esta estrechamente vin­
culada al desarrollo de lo que se ha denominado sociedad "moderna". En pocas
palabras, ha evolucionado coma resultado directo de la expansion del mercado
de productos de consumo y de la democratizaci6n del gusto. A medida que la
modernidad influfa en la vida de cada vez mas personas, el disefio, en tanto
componente conceptual y visual de los productos e imagenes producidos en serie
que acompafiaban la vida diaria de la gente y contribufan a darle sentido, adopt6
el papel que hasta entonces habfan desempefiado las artes decorativas para la
elite social. Durante siglos, el trabajo artesanal en mobiliario, ceramica, vidrio,
metal, ropajes, objetos estampados e incluso en los carruajes habfa cumplido
muchas funciones en la vida de los miembros de las clases superiores, actuando
coma fuente de comodidad, coma indicador de decoro, coma aglutinante en las
relaciones sociales, familiares y de genera, y, segun iba aumentando la movilidad
social, coma signo visible de la moda, el buen gusto y las aspiraciones.
Desde el siglo xvm en adelante, tanto en Europa coma en Estados Unidos, la
industrializaci6n comenz6 a generar nuevos niveles de agitaci6n social debido a
que el creciente acceso a los bienes de consumo contribuy6 a difuminar las tradi­
cionales distinciones de clase. En el momenta en que un numero cada vez
mayor de consumidores empez6 a utilizar productos que desempefiaban en sus
vidas un papel alga mas que meramente utilitario, surgieron nuevas dases sodales.
En este contexto de aceleraci6n de la movilidad social, la relaci6n entre las artes
decorativas y el gusto se vio reforzada y se convirti6 en un indicador social clave.
Puesto que en los afios anteriores los productos industriales se habfan hecho gra­
dualmente accesibles a cada vez mas estratos sociales, los productos e imagenes
de disefio sustituyeron a las artes decorativas en su tarea de demarcaci6n de la
diferencia social, convirtiendose en el media a traves del cual una gran cantidad
de consumidores podfa expresar sus aspiraciones sociales y sus logros. Asimismo
asumieron, de manera significativa, el cometido de mensajeros de la moda y la