tecnolog’a de empaque
¿Qué está pasando en el
envasado de alimentos?
Tendencias del consumidor que impulsan desarrollos que mejoran las compras de alimentos.
Por: John Kalkowski Ð editor contribuyente
A
l igual que es necesario mantener la vida de
anaquel en los alimentos, el empaque puede
considerarse el alma de la industria alimentaria.
Los consumidores se han acostumbrado a tener a su
disposición una gran variedad de alimentos de todos
los rincones del mundo, sin importar en qué estación
del año se encuentren. Los días de poder comer
lo que se cultiva o siembra en su propia parcela ha
desaparecido hacen tiempo, especialmente a medida
que el mundo se urbaniza.
Esto no sería posible sin envasado. Por lo tanto,
la proliferación de alimentos disponibles también
trae consigo una gran cantidad de envases que
utilizan todo tipo de material, en múltiples tamaños y
formas, diseñados para un gran número de canales de
distribución y venta minorista.
Mintel (mintel.com), una agencia de mercadotecnia,
lanzó recientemente sus tendencias de empaques para
2018. Incluyen:
El envasado desempeñará un papel fundamental en
la reducción de los desechos mundiales de alimentos y
productos.
Las marcas en línea revitalizarán sus empaques para
mejorar la experiencia del comercio electrónico.
Las marcas que adopten mensajes de empaques claros
y concisos serán recompensadas ya que los consumidores
prefieren marcas que adopten el minimalismo.
Las marcas serán llamadas a mantener la
conservación marina a la vanguardia del desarrollo
de empaques y anclar la economía circular para las
generaciones futuras.
Los formatos de envases contemporáneos verán al
centro de la tienda como el centro de atención.
QUE SE ESPERA DE LA SOSTENIBILIDAD
Sin duda, varios recientes desarrollos en el envasado
de alimentos están impulsando estas tendencias.
La sostenibilidad, por ejemplo, se ha convertido en
una base para los consumidores, según Tom Egan,
vicepresidente de servicios de la industria para
PMMI, la Asociación de Tecnologías de Envasado
y Procesamiento. En consecuencia, puede esperar
que las empresas de bienes de consumo envasados
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(CPG) busquen
más materiales
reciclables
o materiales
biodegradables
y otros métodos
para que el
empaque sea
menos nocivo para
el medioambiente.
Si bien
pueden verse
en el horizonte
innovaciones
significativas, y
los consumidores
exijan envases más
sostenibles, Egan señala que, en la mayoría de los casos,
los consumidores no están dispuestos a pagar un precio
más alto por los envases sostenibles.
MÁS DETALLES, MENOS INGREDIENTES
“Las etiquetas limpias son un problema real”,
dice Egan. Agrega que los consumidores quieren
información más clara sobre los ingredientes en las
etiquetas y que los alimentos procesados contengan
aún menos ingredientes.
El Grupo Hartman (hartman-group.com) respalda
esto. Su investigación concluye que el 65 % de los
estadounidenses dice que las empresas generan confianza
entre los consumidores al ser abiertos acerca de lo que
contienen sus productos y el 55 % quieren detalles
específicos sobre cómo son procesados y quien los elabora.
Los alimentos que se pueden entregar con la cantidad
mínima de ingredientes se consideran saludables y tienen
mucha demanda. A menudo, esto impone nuevas exigencias
al empaque a medida que se eliminan los conservantes del
producto. Se espera que el empaque mantenga la comida
protegida y fresca por períodos más largos.
Esto se puede ver en el creciente énfasis en
productos alimenticios en el perímetro de las tiendas
de comestibles. Incluso allí, el empaque desempeña
un papel cada vez mayor. En los departamentos de
productos agrícolas, por ejemplo, las frutas y verduras
que a menudo se mostraban sin empaque ahora se
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empacan en envases diseñados para prolongar la
vida útil y mejorar el aspecto del producto durante
períodos prolongados al evitar la oxidación.
En la sección de productos lácteos, las mangas
retráctiles continúan ganando terreno como métodos
para extender la vida útil y crear una etiqueta para
gráficos. Las bolsas tipo pouch también se usan en
productos lácteos, permiten el recierre y mejora la
capacidad del usuario para sacar todo el producto del
contenedor. Las nuevas tecnologías de procesamiento,
como el procesamiento a alta presión y el procesamiento
asistido por microondas, están ayudando a expandir el
uso de envases flexibles, a la vez que garantizan una
mayor inocuidad alimentaria. En el pasillo de la carne,
el envasado en atmósfera modificada (MAP) también
contribuye a prolongar la vida útil.
TECNOLOGÍA AMPARA LAS INNOVACIONES
No todos los avances de envasado son evidentes
para los consumidores. Por ejemplo, algunas panaderías
están comenzando a usar envases MAP para reducir
el deterioro de productos de panadería especiales sin
conservantes que a menudo son susceptibles al moho.
Sealed Air (sealedair.com) combina las películas de
barrera activas Cryovac Freshness Plus con un proceso
de lavado a gas para impedir la entrada de oxígeno y
evitar el crecimiento de moho. Esto puede extender
la vida útil del producto desde el marco de tiempo
tradicional de 1 a 2 semanas hasta más de 40 días.
Egan señala que existen muchas mejoras que no
son obvias en el proceso de envasado. Por ejemplo,
señala las modificaciones necesarias para permitir
el uso de tapa corta en las botellas de agua. Las
máquinas de envasado debían diseñarse para apretar
las tapas lo suficiente como para evitar derrames, pero
no dañar las botellas de plástico.
Otra forma en que los problemas de frescura
afectan el empaque se puede ver en los pasillos
centrales, donde algunos de los más recientes
lanzamientos de empaque utilizan transparencia
para que los compradores puedan ver el producto
antes de tomar su decisión de compra. “Cualquier
tipo de característica o atributo que muestre frescura
evidentemente está en tendencia”, dice Richmond.
Recientemente, los procesadores de pizzas
congeladas han agregado ventanas en las cajas de
cartón para que los compradores puedan juzgar la
calidad y la frescura.
“Cuando se puede ver el producto real, se refuerza
el impacto visual”, dice Eagan. “Es otro punto de
datos visuales más allá de los gráficos del empaque
que ofrece la promesa de un producto nuevo”.
CLARAMENTE UNA MEJORA
S & W Fine Foods Intl., Una empresa de Del Monte
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Pacific, recientemente comenzó a usar Klear Can para
resaltar la calidad y frescura de sus productos de piña en
una lata de plástico transparente. Las latas, fabricadas
por Milacron Holdings (Milacron.com), se moldean por
inyección utilizando tecnología multicapa para una
tecnología de alta barrera que se puede entregar con la
misma eficiencia de producción y el mismo tiempo de
ciclo que tiene una preforma de plástico monocapa.
La lata Klear es una alternativa a las latas de metal para
otros productos. Los empaquetadores pueden fácilmente
integrar el cuerpo de una sola pieza en las líneas de
producción existentes y requieren personalización mínima.
En una línea similar, Sonoco (sonoco.com) ofrece la
lata transparente TruVue, que lanzó en conjunto con
McCall Farms en las nuevas verduras Glory Farms Slow-
Cooked. La lata utiliza la tecnología patentada Fresh-Lock
de Sonoco fabricada de un sustrato de plástico multicapa
de alta ingeniería, lo que permite a los consumidores ver
el producto en su interior. También incorpora una tapa
fácil de abrir y fondo metálico. TruVue ha sido probado
comercialmente y ha demostrado que soporta los
rigores de muchos procesos de retorta, que exigen un
rendimiento en entornos de alta temperatura y presión.
La comodidad ha sido durante mucho tiempo el conductor
de innovación en el envasado de alimentos. Especialmente
a medida que crece el uso de bolsas, más marcas incorporan
características que se pueden volver a cerrar en sus bolsas de
snacks y alimentos congelados. Los consumidores desean
poder abrir y cerrar el empaque fácilmente. Richmond
dice que en algunos casos estas características han sido
“optimizadas según el precio”, por lo que son más baratas,
pero no tan fáciles de usar para los consumidores. Por
ejemplo, las cremalleras deslizantes ofrecen facilidad de uso.
Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre los precios,
algunas CPG usan cremalleras delgadas para cerrar que no son
tan convenientes.
En los últimos años, la marca de galletas Oreo de
Mondelez ha comenzado a utilizar la tecnología de
pelar y sellar que permite abrir y cerrar repetidamente
las bolsas para permitir un acceso fácil y mantener la
frescura del producto.
Recientemente lanzaron al mercado otro tipo de cierre
en un producto de confitería. Los paquetes de menta Pure
Fresh Gum ahora incluyen un sistema de cierre VELCRO
(Velcro.com). Perfetti Van Melle, el fabricante de chicles, ha
integrado el cierre fácil de usar en el empaque de bolsillo
para garantizar que el producto permanezca sellado y
fresco. El sistema de cierre PRESS-LOK es una tecnología
patentada de hook-to-hook, hecha especialmente para
el mercado de envases flexibles. Con solo un apretón
de ambos lados, los cierres se alinean para crear un sello
seguro que los consumidores pueden sentir y escuchar. IA
Este artículo fue publicado por nuestra revista hermana
Packaging Strategies y editado, adaptado y traducido por
Industria Alimenticia.
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