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ECUADOR
FACULTAD DE INGENIERÍA
ESCUELA DE CIVIL
DISEÑO SISMORESISTENTE
NIVEL: Noveno
PARALELO: 1
Quito, 2020
Análisis Estructural: ¿Estamos dependiendo demasiado de las
computadoras?
Parte 1: El problema
Por Graham H. Powell, Ph.D., P.E.
Estoy de acuerdo en que pueden surgir problemas cuando se usan las computadoras para el
análisis estructural. Sin embargo, no es culpa de la computadora. La computadora es apenas una
herramienta, y como todas las herramientas debe ser usada de una manera personalizada. En mi
opinión, el problema no radica en la computadora sino en la técnica empleada. En este artículo
explico por qué creo que este es el caso. En un artículo de seguimiento, yo propongo una solución.
En este artículo, yo discuto dos puntos principales, como sigue:
Los ingenieros viejos frecuentemente se quejan de que a los ingenieros jóvenes les falta
un “criterio” por el comportamiento estructural. Por ejemplo, un ingeniero joven tal vez
obtenga un resultado de análisis que evidentemente está equivocado, sin embargo, no se
da cuenta que existe un error, y tal vez incluso crea que el resultado es el correcto a 6 o
más cifras significativas. Un punto de vista que es frecuentemente expresado es que los
métodos de cálculo manual, como los diagramas de distribución de Momentos, ayudan a
un ingeniero a desarrollar un mejor “criterio”, y que un análisis computacional no. Yo
enfáticamente discrepo de ese punto de vista. En mi opinión ocurre lo contrario – Un
análisis computacional puede darle a un ingeniero joven un mejor sentir del
comportamiento estructural que un cálculo manual.
En el análisis estructural hay tres fases, que las identificaré como las fases de Modelado,
Cálculo Numérico e Interpretación. En mi opinión, las fases de modelado e interpretación
son con diferencia las más importantes, y deben recibir con diferencia la mayor atención.
Hasta donde yo puedo discernir, los cursos de análisis estructural en la mayoría de las
universidades dedican toda su atención a la fase de cálculo numérico y muy poco al
modelado y a la interpretación. Esto no entrega estudiantes con las habilidades que ellos
realmente necesitan. Considero también un número de puntos secundarios, en particular
(a) los roles del análisis estructural y (b) la coordinación de cursos en el análisis estructural
con los cursos de diseño estructural.
¿Qué es el modelar?
Puede parecer obvio, pero vale la pena tener en cuenta que analizamos un modelo de estructura,
no la estructura en sí, y que el comportamiento del modelo puede como no puede estar cerca del
comportamiento de la estructura real.
El desafío es crear un modelo que sea lo suficientemente preciso para propósitos prácticos.
Para crear un modelo significativo, un ingeniero debe (1) entender el comportamiento de los
componentes que componen la estructura, y (2) conocer como capturar los aspectos importantes
de este comportamiento en un modelo de análisis. Esto no es una simple tarea. Esto requiere de
un entendimiento de cosas tales como las fuerzas axiales y cortantes, los momentos de flexión y
torsión, el comportamiento de la viga y columna, la transferencia de cargas mediante conexiones,
deformaciones de conexión, acciones combinadas, agrietamiento, rendimiento, perno y enlace de
ruptura, pandeo y muchos otros aspectos, incluyendo la diferencia entre las cargas actuales y las
cargas de diseño. Luego se requiere decisiones sobre cómo (o ya sea) modelar los aspectos
diferentes de comportamientos, dando las capacidades de los métodos de análisis disponibles (o
programas de computadora). Modelar es difícil especialmente para el análisis no lineal, debido a
los muchos tipos y causas de comportamiento no lineal. También es más difícil para las cargas
dinámicas.
Una importante destreza para un analista es la habilidad para crear modelos útiles de estructuras
reales (no solo simples arcos bidimensionales del tipo que a menudo se considera en los cursos de
análisis). Un modelo útil debe captar el comportamiento de la estructura con la suficiente
precisión para el propósito de diseño, debe producir resultados que sean lo suficientemente
precisos para tomar decisiones de diseño y no debe ser muy grande o complejo que tarde
demasiado en analizar. Un modelo no tiene que ser y nunca puede ser exacto.
¿Qué es interpretación?
Existen dos partes para la interpretación, es decir (1) revisar los resultados del análisis para estar
seguros de que sean razonables y (2) ordenar los resultados en una forma que apoye la toma de
decisiones para el diseño.
Comprobar los resultados de los análisis, requiere de una serie de habilidades. Hay varias
herramientas que se pueden utilizar, incluyendo los cuerpos libres y las ecuaciones de equilibrio, y
métodos de comprobación para la compatibilidad del desplazamiento. El sentido común y el
criterio del comportamiento estructural son indispensables. La experiencia siempre es importante.
Organizar los resultados requiere de un entendimiento de como los resultados del análisis son
usados para evaluar el rendimiento y adquirir decisiones de diseño. Casi siempre, las decisiones de
diseño se realizan usando fuerza y/o las demandas de deformaciones, capacidad correspondiente,
y por lo tanto la relación demanda/capacidad. En el análisis de la armadura de la estructura, la
deformada y el diagrama de momentos por flexión son usados para revisar los resultados del
análisis. No son particularmente útiles para evaluar el rendimiento o tomar las decisiones para el
diseño.
Precisión
Los estudiantes pueden obtener fácilmente la impresión de que el análisis estructural es de alguna
manera “exacto”. Esto se relaciona con la queja común de que, los ingenieros que no tienen
experiencia con frecuencia presentan los resultados del análisis con precisión de 6 cifras o más.
Peor aún, los estudiantes podrían ser llevados a creer que el análisis estructural puede predecir el
comportamiento exacto de una estructura. Los investigadores quienes deberían saberlo sugieren
con frecuencia que el análisis estructural “avanzado” puede simular con precisión y predecir el
comportamiento estructural, siendo responsable por todos los tipos sin linealidad y todos los tipos
de cargas. La verdad es que el análisis estructural es casi siempre muy aproximado y para
estructuras reales una simulación exacta es imposible. Aún si éste no fuera el caso, una
dependencia excesiva en el análisis puede conducir a “diseñar por análisis”, lo cual representa una
muy mala idea.
A los estudiantes deberían enseñarles que para estructuras reales existe bastante incertidumbre,
en las características o propiedades de los componentes estructurales, las condiciones de apoyo,
las cargas y los aportes de los componentes no estructurales. Los estudiantes no deberían estar
ante la impresión de que los resultados del análisis son “exactos”.
Conclusión
He visto discusiones hace muchos años atrás cuando los ingenieros hicieron análisis estructurales
manuales, ellos desarrollaron un mejor “sentido” por el comportamiento estructural que los
ingenieros quienes usaron computadoras. En mi opinión, esto es, o debería ser incorrecto. Con
instrucción apropiada, un ingeniero puede tener un mejor sentido del comportamiento estructural
mediante el uso del análisis en la computadora y examinando los resultados en vez de hacer
cálculos repetitivos y aburridos. Usando una computadora, un ingeniero puede analizar
estructuras complejas en 3D, explorar rápidamente los efectos de diferentes supuestos modelos y
considerar cargas dinámicas y efectos no lineales. Nada de esto es posible cuando se usa cálculos
realizados a mano.
El punto clave es que los ingenieros no han sido educados para usar computadoras de una manera
efectiva (Yo deliberadamente uso aquí “educado” y no “entrenado” porque esto es un proceso de
demanda académica.) Los ingenieros tampoco han sido educados para pensar de manera crítica
acerca de los resultados de la computadora. Si un ingeniero cree que un modelo de análisis en la
computadora es “exacto”, o que es el único modelo posible, o que los resultados son precisos con
6 cifras significativas, ese ingeniero ha recibido una educación limitada. Un ingeniero ha recibido
una educación deficiente si él o ella piensan que el análisis estructural es el final de este en vez de
sólo pensar que es una manera para obtener información útil para el diseño.
El problema, en mi opinión, es que el análisis estructural como se enseña actualmente en la
mayoría de nuestras universidades enfatiza incorrectamente el aspecto de la numeración del
análisis y desestima grandemente la importancia del modelo e interpretación. Modelo e
interpretación no son tareas fáciles, pueden ser complejas aún para estructuras que tienen cargas
que no se mueven y comportamientos lineales y pueden ser muy complejas cuando las cargas
dinámicas y un comportamiento no lineal son considerados. Modelo e interpretación son
procesos académicos que exigen mucho y que requieren un entendimiento de comportamiento
estructural, las capacidades de modelos de los programas de las computadoras y las necesidades
de los ingenieros. Clases típicas de las universidades en análisis estructural proporcionan muy
poca educación en estas importantes áreas. El problema no es de la computadora sino del
profesor.
En la segunda parte de este artículo en una próxima edición, propongo una solución.