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El magnate de la moda Ralph Lauren dice que se dio cuenta por primera vez de la tensión racial
que existía en su compañía a raíz de un incidente que ocurrió en 1997 en una boutique de ropa
deportiva en Long Island. Un gerente regional de Polo Ralph Lauren Corp., visitó la nueva tienda de
Polo Sport como preparación a la inspección que realizaría un visitante importante: Jereme
Lauren, el hermano mayor de Ralph, que es el ejecutivo encargado de supervisar la ropa Polo para
hombres. El centro comercial en que se encuentra la boutique atrae una clientela de clases media
muy integrada desde el punto de vista racial. No obstante, el gerente regional llegó a la conclusión
de que el ambiente de la tienda era demasiado “urbano” , con lo cual quería decir para gente de
color, afirmaron varios ex empleados de Polo.
El gerente de la tienda les pidió a dos vendedores de color y a dos vendedores hispanos que
salieran del área de exhibición y fueran al almacén para que Lauren no los viera. Los vendedores
cumplieron las órdenes de su jefe, pero poco después contrataron a un abogado y amenazaron
con entablar una demanda en contra de Polo por discriminación. La compañía legó a un convenio
confidencial con los cuatro.
Ralph Lauren afirma que se enteró del incidente varias semanas después de que sucediera y que
“me pareció de lo peor”. Al gerente regional, Greg Ladley, se le ordenó tomar una capacitación en
relaciones raciales, pero no se le despidió. Un portavoz de la compañía afirma que según Ladley
recuerda, se les pidió a algunos empleados que estaban haciendo inventario que se fueran al
almacén porque no iban vestidos de “manera apropiada”.
Tras el episodio, Ralph Lauren les dijo a sus subordinados, “Tenemos que corregir esto, hagamos
algunos cambios”. No obstante, algunos ejecutivos que trabajaban en Polo en esa época, afirman
que el jefe nunca aclaró qué cambios deseaba realizar.
AIRE DE EXCLUSIVIDAD
Al igual que sus competidores, Polo presenta al mundo una careta multirracial, empleando
modelos de color en algunos de sus anuncios y grupos de jóvenes mostrando de manera bien
visible, el familiar logotipo de un jinete con un mazo de polo. Sin embargo, entre bambalinas, las
grandes casas de modas tienden a exudar una exclusividad que no le resulta nada atractiva a
mucha gente que no es blanca. Poco hispanos o gente de color han sido capaces de penetrar los
rangos superiores de los principales fabricantes o distribuidores de ropa.
En respuesta a las quejas que se han producido en Polo, Ralph Lauren se reunió con sus abogados,
contrató asesores para reformar las prácticas de la empresa relativas al personal e inició
programas de capacitación en diversidad, aunque afirma que le ha dejado los detalles a otras
personas porque él está muy ocupado con el trabajo de diseño en su estudio de trabajo de las
oficinas centrales.
¿CIEGO AL COLOR?
Laurent afirma que es ciego al color cuando se trata de CONTRATAR gente talentosa. Con
frecuencia hace referencia a la enorme visibilidad que le ha dado a Tyson Beckford, el guapo
modelo de color de color con la cabeza rapada que ha parecido en las compañas publicitarias de
Polo desde 1994. “Tyson no sólo modela pantalones de mezclilla” dice Lauren, “También aparece
en un traje a rayas de Purple Label, nuestra mejor marca. Tyson sale en el informe anual, en
nuestros anuncios por televisión”.
Lauren afirma que Polo “es líder en hacer lo que se tiene que hacer para atraer a la mejor gente
de la industria”. Sin embargo, algunos de sus subordinados se quejan de que es difícil encontrar
aspirantes hispanos y de color que tengan las credenciales exigidas para ocupar puestos de diseño
en las escuelas de diseño de moda de Nueva York donde Polo suele reclutar a sus empleados.
En 1998, un miembro del personal de Polo le propuso a Lauren presentarle a Lacey Moore, un
estadounidense de raza negra de Brooklyn de 20 años de edad que había tomado algunos cursos
universitarios de ciencias de la comunicación y tenía aspiraciones musicales. Desde la
preparatoria, Moore había usado camisas Oxford y playeras Polo con relucientes cadena doradas y
una actitud “hip-hop”, exactamente el tipo de imagen híbrida que lauren esperaba pudiera atraer
a clientes más jóvenes, “Lacey es muy agudo, entiende a la perfección lo que quiero”, Lauren
recuerda haber pensado, tronando los dedos para dar un mayor efecto. Contrató al joven como
asistente de diseño.
El estilo personal y manera de hablar influenciados por el rap del nuevo recluta confundían a sus
compañeros de trabajo. Moore se sentía aislado: Dice que comprendía que en un ambiente
competitivo de trabajo “siempre hay gente a la que no le caes bien”, pero también afirma que en
las oficionas centrales de Polo en Madison Avenue, exclusivistas y llenas de blancos, sus
compañeros de trabajo le hicieron ver con toda claridad que no era bienvenido. “No dejaba de
sentirse esta mala vibra”, afirma. Renunció en el año 2000.
Abrumando, Lauren lo llamó por teléfono a su casa y le dijo “Lacey, quiero que regreses”,
recuerda haber dicho. Tras escuchar las quejas de Moore, Lauren dice que les dejó bien claro a los
compañeros de trabajo del joven “quiero que arreglen esta situación”. Un par de semanas más
tarde, Morre regreso a trabajar, pero no las tenía todas consigo.
CONSEJOS Y PRESIÓN
Polo ha recibido consejos y presión sobre la cuestión racial de una gran variedad de asesores y
defensores externos. Una autoridad en derechos civiles le dijo a Laurent que para tener fuerza de
trabajo en verdad diversa era preciso contratar más que unos cuantos empleados de color. Un
ministro activista de color se reunió con funcionarios de Polo y ayudó a un grupo de empleados de
las minorías a llagar a acuerdos confidenciales con la compañía.
Hoy en Día, Moore (el joven asistente de diseño) dice que sus compañeros de trabajo parecen más
amistosos. El vicepresidente de recursos humanos ha tratado de calmar su ansiedad, “sientes que
hay alguien que se preocupa por ti”, afirma el joven asistente, quien ayuda a preparar exhibiciones
de modas y brinda asesoría sobre el diseño de ropa.
Lauren afirma prestar más atención a lo que ve en el ambiente de trabajo; por ejemplo, recuerda
que en una fiesta de fin de año de la compañía le sorprendió que un grupo de hispanos y gente de
color se congregaran en una habitación separada. “¿Qué sucede?” Se preguntó “¿Por qué esta
gente no se siente a gusto?”.
Sin embargo, según él mismo afirma, Lauren no se acercó a sus empleados para preguntarles y
sigue especulando la respuesta a dichas preguntas.
PREGUNTAS
1. ¿Qué consejos podría darle a Lauren para lograr una mayor diversidad en el ambiente de
trabajo de Polo?
2. ¿Piensa que el incidente de la fiesta de fin de año es síntoma de un problema dentro de la
organización? O, ¿sólo estaban los empleados hispanos y de color comportándose como
les parecía mejor?
3. ¿cree que Ralph Lauren actúa como debería hacerlo un líder en cuanto se refiere a la
diversidad cultural en el trabajo?
4. Que aspectos cree que Polo ha dejado de lado a la hora de seleccionar y reclutar sabiendo
que su marca es MUNDIAL
5. Que competencias a su juicio debería tener el personal de ventas de POLO
Por último, Ralph Lauren si actúa como debía ya que así hubiera n buen
trato e igualdad en la empresa, aunque siempre hubiera la mínima
posibilidad de que en algún monto o alguna sucursal se pudiera
presentar algún otro problema racial o étnico.