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Material BM Nº 19
ECOLOGÍA
1. INTRODUCCIÓN
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura y
fisiología y también del tipo de ambiente en el que viven, de manera que los factores físicos y
biológicos se combinan para formar una gran variedad de ambientes en distintas partes de la
biósfera. Así, la vida de un ser vivo está estrechamente ajustada a las condiciones físicas de su
ambiente y también a las bióticas, es decir a la vida de sus semejantes y de todas las otras
clases de organismos que integran la comunidad de la cual forma parte.
La ecología se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los organismos y sus
ambientes, y por tanto de los factores físicos y biológicos que influyen en estas relaciones y
son influidos por ellas. Pero las relaciones entre los organismos y sus ambientes no son sino el
resultado de la selección natural, de lo cual se desprende que todos los fenómenos ecológicos
tienen una explicación evolutiva.
El prefijo eco deriva de la voz griega oikos que significa "casa" o "lugar para vivir", y
logía (= logos) es literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio ambiente
nativo. El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869, pero muchos
de los conceptos de ecología son anteriores al término en un siglo o más.
Los grupos de organismos pueden estar asociados en tres niveles de organización ecológica:
poblaciones, comunidades y ecosistemas (Figura 1).
2. POBLACIÓN
Son características de las poblaciones: la densidad, natalidad, mortalidad, migración y la
distribución espacial.
Densidad. Se refiere al número de individuos por unidad de área o volumen. Algunos métodos
para determinarla son por ejemplo: el censo o conteo total, muestreo, marcaje y recaptura.
Es importante considerar que existen diferentes formas de expresar la densidad poblacional.
Los factores que incrementan la densidad son los nacimientos (natalidad), y la llegada de
nuevos individuos (inmigración). Los que la disminuyen son las muertes (mortalidad) y la
salida de individuos del lugar geográfico (emigración).
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Crecimiento Poblacional.
INMIGRACION
EMIGRACIÓN
Cuando en una población se dan las condiciones óptimas y no hay factores ambientales que
limiten su crecimiento (resistencia ambiental), esta puede alcanzar el potencial biótico (r)
que se define como la máxima capacidad de crecimiento de una población en condiciones
ideales, y se expresa como:
r = potencial biótico
r= b - d b = tasa de natalidad
d = tasa de mortalidad
Así, el potencial biótico resulta ser una medida del incremento del tamaño de la población por
cada individuo en una unidad de tiempo. Si r es cero, la población se mantiene estable; si es
mayor que cero, crece y si es menor que cero, decrece.
• El modelo de crecimiento poblacional típico de poblaciones con alto potencial biótico y donde
no hay factores ambientales limitantes, es exponencial (su gráfica resulta en una curva de
crecimiento en “J”) (Figura 4), que se caracteriza por un rápido aumento del número de
individuos. Son ejemplos de este tipo: el crecimiento de microorganismos en el laboratorio,
con constante renovación del medio de cultivo, insectos, roedores (plagas).
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Figura 4. Crecimiento de tipo exponencial.
Figura 5. Crecimiento de tipo logístico.
• Estrategias de vida.
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¿Por qué fluctúa el tamaño de las poblaciones?
Entre las influencias que afectan el tamaño y la densidad de una población hay factores limitantes
específicos, que difieren en poblaciones diferentes. De importancia crítica es la gama de
tolerancia que muestran los organismos hacia factores tales como la luz, la temperatura, el
agua disponible, la salinidad, el espacio para la nidificación y la escasez (o exceso) de los
nutrientes necesarios. Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier característica
del ambiente es demasiado extrema, no es posible que la población crezca, aunque todas las otras
necesidades estén satisfechas (Figura 6).
El principio de los factores limitantes establece que cada especie muestra una curva
característica de adaptación a las condiciones del ambiente. En la zona de intolerancia ningún
organismo puede sobrevivir. En la zona de estrés sólo algunos sobreviven, y la población no
crece. Sólo en la franja óptima la población puede proliferar.
Se utiliza el prefijo euri para referirse a una cualidad de amplio rango de tolerancia y el prefijo
esteno para una cualidad de estrecho rango. Ej.: estenotermos, eurihalinos, etc.
Hábitat es el lugar físico en que vive el organismo, ya sea en la tierra, en el suelo o en el agua.
Podemos hablar de áreas tan amplias como el mar o un bosque o tan restringidas como una
piedra.
El concepto de nicho ecológico es más amplio, pues incluye el espacio físico y, por sobre todo,
la función desempeñada por el organismo en el ecosistema. Algunos autores también
incluyen en el concepto: las adaptaciones, uso de recursos y estilo de vida del organismo, y
asumen que implica numerosas dimensiones.
Se deduce entonces que organismos de distintas especies pueden compartir el hábitat, pero
que es prácticamente imposible que coincidan en el mismo nicho ecológico. De ser así, se
comienza a establecer un fenómeno de exclusión competitiva o una de las especies
deberá cambiar su nicho.
Se reconocen un nicho realizado, que lo constituyen el tipo de vida y todos los recursos que
un organismo realmente utiliza, y el nicho fundamental que corresponde a todo lo que
potencialmente puede ocupar. El nicho realizado puede ver restringida su expresión por ciertos
factores que pueden estar en escasez o en exceso, vale decir que depende de los límites de
tolerancia a las variaciones de los factores ambientales dentro de las cuales un individuo o
una especie pueden sobrevivir (euri o esteno).
3. COMUNIDAD O BIOCENOSIS
La comunidad, como vimos antes, es un nivel de organización natural que incluye todas las
poblaciones de un área dada (biótopo), que se relacionan entre sí y en un tiempo dado; la
comunidad y el medio ambiente no viviente funcionan juntos como un sistema ecológico o
ecosistema.
Cualquier comunidad es una unidad relativamente independiente compuesta por animales y
plantas que viven juntos en interdependencia (se transfieren materia y energía). Como en una
comunidad humana, los miembros están especializados en tareas particulares; de esta manera
aparecen los productores, consumidores (primarios, secundarios, etc.) y los descomponedores,
organizados en una compleja red o trama trófica (o alimentaria).
Estructura física.
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En las comunidades acuáticas,
también se da una estratificación
que depende fundamentalmente
de la magnitud de la penetración
de la luz, de la temperatura en las
masas de agua y de su
concentración de oxígeno.
La zona de transición entre dos comunidades se denomina ecotono, el cual, si las comunidades
son muy distintas, puede ser muy nítido. El ecotono presenta algunas especies de cada
comunidad más otras especies características que muchas veces están restringidas a dicho lugar
particular (especies endémicas).
Estructura biológica.
• Especies dominantes
Son aquellas especies o grupos de especies que controlan la comunidad. Puede ser la más
numerosa, la de mayor biomasa, la que ocupa el mayor espacio o la que ejerce un gran
control sobre el flujo de energía y circulación de materia en el ecosistema. Si se remueve a
dichas especies normalmente se causa un profundo impacto sobre la comunidad.
Número de especies.
Número de individuos de cada especie.
Total de individuos presentes.
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4. CIRCULACIÓN DE LA MATERIA Y FLUJO DE ENERGÍA EN EL ECOSISTEMA
Fotosíntesis.
La fotosíntesis es un proceso anabólico que se lleva a cabo en los cloroplastos, la realizan los
organismos que poseen clorofila. Este proceso consiste en la formación de moléculas orgánicas
ricas en energía (carbohidratos), a partir de moléculas inorgánicas simples como el CO2 y H2O,
usando como fuente de energía la luz solar (Figura 8).
• Fase Clara (Reacciones luminosas). Ocurre en las membranas tilacoideas de las granas de
los cloroplastos. Estas reacciones convierten la energía luminosa en energía química (ATP y
NADPH), liberando O2 gaseoso como producto (Figura 9).
CLOROPLASTO
(CLOROFILA)
LUZ SOLAR O2
ADP + P
NADP+
ATP NADPH
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• Fase Oscura (Ciclo de Calvin). Ocurre en el estroma del cloroplasto, no es fotodependiente,
sin embargo, necesita de los productos de la fase clara. Esta fase consta de una serie cíclica
de reacciones, que ensamblan moléculas orgánicas de carbohidratos, utilizando moléculas
inorgánicas de CO2 y una molécula de 5 carbonos denominada ribulosa bifosfato la que actúa
como aceptora de éste. (Figura 10).
CLOROPLASTOS
ATP NADPH
CO2 CARBOHIDRATOS
FASE
FASEOSCURA
OSCURA
ESTROMA
(ESTROMA)
RIBULOSA
BiFOSFATO
AMINOÁCIDOS, LÍPIDOS
y
ÁCIDOS NUCLÉICOS
En Resumen:
D. Agua. Esta materia prima es importante ya que no sólo aporta electrones y protones sino
también, porque participa en todas las reacciones químicas de este proceso.
E. Sales minerales. Son necesarias para la síntesis de moléculas orgánicas como la clorofila
y para algunos cofactores enzimáticos.
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Flujo de energía y Estructura trófica.
Los organismos autótrofos son los productores en las cadenas tróficas y a partir de ellos, la
energía fluye a través de la cadena entre los distintos niveles tróficos y en este fluir se pueden
ciclar las sustancias químicas (materia) (Figura 13).
Consumidores
Terciarios
(Depredadores)
Consumidores
Secundarios
(Depredadores)
Consumidores
Primarios
(Herbívoros)
Productores
(Plantas verdes)
Energía radiante
+ Fotosíntesis
Figura 13. Relaciones tróficas en una comunidad. Los productores transforman materias primas y energía
del medio en nutrientes y las traspasan a los consumidores; los descomponedores devuelven las
materias para reutilizarlas.
La representación de las relaciones tróficas como una cadena alimentaria es una simplificación de
la realidad o, mejor dicho, una abstracción, ya que un productor no está disponible
exclusivamente para un herbívoro, ni la dieta de un consumidor está constituida sólo por un tipo
de alimento. En realidad, las relaciones en la comunidad están dadas por numerosas cadenas que
se entrecruzan en complejas interrelaciones, que reciben el nombre de red o trama trófica
(Figura 14).
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Zorros Halcones
Culebras
Aves
Ranas Arañas
Plantas
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Productividad.
• Producción primaria bruta: es una medida de la energía solar total asimilada, por lo
tanto, es equivalente a la fotosíntesis total. (Figura 15)
R = Reproducción + mantención.
ENERGIA CALORIFICA
DESCOMPONEDORES
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2.4. Pirámides ecológicas.
Una pirámide es una representación gráfica del número, biomasa y contenido energético en
los niveles tróficos de un ecosistema. Cada nivel trófico está representado por una capa o
segmento en la pirámide, en cuya base se ubican los productores, luego los herbívoros y
finalmente los carnívoros.
Pirámides de Energía
La transferencia neta de energía entre los niveles tróficos tiene una eficiencia aproximada de
10%, transferencia poco eficiente que se le llama “ley del 10%”. Estos significa que la
energía almacenada en los consumidores primarios, los herbívoros, corresponde sólo al 10%
de la energía almacenada en los consumidores primarios. En otras palabras, por cada 100
calorías de energía solar captadas por el pasto, sólo 10 calorías se convierten en biomasa de
herbívoros y sólo 1 de los carnívoros. La pirámide de energía muestra la cantidad máxima
de energía en su base y que va disminuyendo siguiendo la ley del 10% en los niveles
superiores. Esto ocurre porque gran parte de la energía se invierte en metabolismo de los
organismos de cada nivel y se mide como calorías invertidas en la respiración.
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Pirámides de Números y de Biomasa
Las relaciones energéticas entre los niveles tróficos determinan la estructura de un ecosistema
en función a la cantidad de organismos y la cantidad de biomasa presente lo cual también
puede ser mostrado en pirámides.
En la figura .. Se presenta una pirámide de números para el ecosistema de una pradera de
gramíneas, estas plantas son pequeñas y se requiere una gran cantidad de ellas para
mantener a los consumidores primarios (herbívoros). Por el contrario, se presenta otra
pirámide de números donde los productores primarios son grandes por ejemplo, un árbol,
productor que puede mantener a muchos consumidores primarios.
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En la Figura 18 se presenta una pirámide de biomasa la cual adopta la forma de una pirámide
estrecha, ya sean los productores grandes o pequeños. En la misma figura se presenta una
pirámide de biomasa invertida, esto ocurre cuando los productores tienen una tasa de
reproducción muy elevada, como es el caso del fitoplancton en ecosistemas oceánicos. La masa
de fitoplancton observable en cada momento puede ser menor que la masa de zooplancton que se
alimenta de ella. Esto porque la tasa de crecimiento de la población de fitoplancton es mucho más
alta que la de la población de zooplancton. Por ello, una pequeña fitomasa de fitoplancton puede
suministrar alimento a una biomasa mayor de fitoplancton.
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Figura 19. Acumulación de DDT en una cadena trófica.
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Preguntas.
A) Bioma.
B) Biosfera.
C) Población.
D) Ecosistema.
E) Comunidad.
A) la especie.
B) el biótopo.
C) la población.
D) la comunidad.
E) el ecosistema.
3. De los factores que afectan al tamaño de las poblaciones en una comunidad de vertebrados,
¿cuál(es) de los siguientes influyen en la densidad de la población?
I) Natalidad.
II) Emigración.
III) Tasa de mortalidad.
A) Sólo I
B) Sólo II
C) Sólo I y III
D) Sólo II y III
E) I, II y III
4. Si se absorbe el O2 del aire que rodea a una planta con clorofila, ésta puede seguir viviendo y
realizando fotosíntesis, porque las plantas
A) Sólo I
B) Sólo II
C) Sólo I y II
D) Sólo II y III
E) I, II y III
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Las preguntas 6 y 7 se refieren al diagrama que muestra las relaciones alimenticias entre
diferentes especies de animales y vegetales de una comunidad ecológica:
SOL
PRODUCTORES A B C
CONSUMIDORES PRIMARIOS
CONSUMIDORES SECUNDARIOS
CONSUMIDOR TERCIARIO
6. En los niveles sucesivos de esta trama alimentaria se producen los siguientes cambios a
medida que se pasa desde los productores a los consumidores terciarios, excepto
7. Con relación a la trama alimentaria del diagrama, ¿c cuál de las siguientes afirmaciones es
falsa?
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8. En una trama trófica o red alimenticia. Son indispensables
A) productores y consumidores.
B) productores y descomponedores.
C) consumidores y descomponedores.
D) productores, herbívoros y descomponedores.
E) productores, consumidores y descomponedores.
Rendimiento
Fotosintético
100
Alta intensidad de luz
80
Mediana intensidad de luz
60
Baja intensidad de luz
40
20
0
0,05 0.10 0.15 0,2 Concentración de CO2
10. Si la PPN de una plantación de alfalfa es de 3 g/m2 /día, ¿cuál es la máxima cantidad de
cabezas de ganado bovino que una hectárea (10.000 m2) de esta pradera es capaz de
mantener en el plazo de 1 mes? Considere que cada cabeza de ganado tiene un costo de
mantención de 0,3 Kg/día.
A) Menos de 10.
B) Entre 10 y 30.
C) Exactamente 30.
D) Más de 30.
E) Faltan antecedentes para poder determinar.
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