TEMA III

EL ESTRÉS

E
l concepto estrés proviene del término inglés stress y está
asociado al estado que se produce a partir de hechos que
generan agobio o angustia.

Entre el 1910 y el 1920, un médico, Cannon, utilizó el término stress

por primera vez para indicar una reacción de alarma producida en
el organismo por un estímulo externo.

El científico canadiense Hans Selye, en un artículo aparecido en 1936,

analiza que esta reacción de alarma es independiente del tipo de
agente estresante. Él se preguntó: ¿Cómo era posible que las cobayas
independientemente del tipo de sustancia nociva inoculada,
reaccionasen produciendo la misma hormona (cortisol), y mostraban
una atrofia (transformándose en más vulnerables a las infecciones)?
Selye concluyó, que debía encontrar una respuesta biológica
fundamental, independiente del tipo de agente estresante, y
caracterizada por la activación de un eje vital, ligado a dos glándulas
endocrinas que producían un complejo de síntomas y de
modificaciones biológicas asumibles en la definición de síndrome
general de adaptación.

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El estrés es, por lo tanto, una adaptación del organismo a la
modificación de su homeostasis interna producida por un agente
estresante.

Las fases descritas por Selye son tres:

1. Alarma: el organismo moviliza sus defensas produciendo

adrenalina y noradrenalina (Hormona del sistema nervioso
central y periférico que aumenta la presión arterial y el ritmo
cardíaco y que actúa como neurotransmisor).
2. Resistencia: si el estrés persiste el organismo aumenta la
producción de cortisol, un potente anti-inflamatorio, pero que
tiene el efecto colateral de deprimir el sistema inmunitario.
3. Agotamiento: se registra el agotamiento de la glándula
suprarrenal y el animal de experimento, ya no está protegido
por el cortisol y muere.

En los últimos 30 años, miles de trabajos científicos han demostrado

que no solamente los ratones, sino también los seres humanos,
activan la misma respuesta fundamental frente a la agresión de un
virus, a una amenaza física, a una emoción intensa, o de frente a

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cualquier otro estímulo ambiental registrado por nuestros sentidos y
elaborado por nuestro cerebro.

Examinaremos, en otro momento, las características de esta respuesta

del organismo y lo haremos detalladamente, ya que el simple
conocimiento es ya parcialmente suficiente para resolver el problema.
Ahora, nos detendremos en un aspecto fundamental de la respuesta
de adaptación: los estímulos son registrados por nuestros sentidos y
elaborados por el cerebro. El mecanismo es más o menos el siguiente;
un agente externo (O INTERNO) estimula los receptores del tacto, del
gusto, del olfato, de la vista o del oído (uno solo o también,
frecuentemente, todos juntos), por lo tanto, produce una sensación
que es por definición, un fenómeno subjetivo debido a la estimulación
de un órgano de los sentidos. El material percibido, es enviado a
través del sistema nervioso a nuestro cerebro y solamente aquí, se
produce la decodificación de la sensación. El cerebro, en el trabajo de
decodificación, procede por analogía, por lo tanto, tiende a asimilar
cosas y situaciones diferentes en base a la semejanza, con un proceso
de generalización que es muy útil para el aprendizaje, pero que
algunas veces puede crear problemas.

Una vez tenida la percepción (todo sucede en poquísimos instantes)

el organismo se prepara para responder al evento y si éste es valorado
como estresante se activa el eje hipófisis-glándula suprarrenal. En
este punto, podemos extraer algunas conclusiones: en el caso de la
ingestión de un veneno, de la agresión de un virus, o de la presencia
de un estímulo ambiental como el exceso de frío o de calor, podemos
interpretar objetivamente estresante la situación aunque existan
respuesta individuales muy diferentes (hay quien soporta bien el
calor pero tolera mal el frío, hay quien es inmune a la agresión de
ciertos virus, etc…): en el caso de un estrés psicológico, es decir,
cuando nos encontramos ante una situación desagradable por
cualquier motivo, es fundamental la percepción que tendremos del
evento para establecer el tipo de respuesta.

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La activación del eje hipófisis-glándula suprarrenal ha sido de
fundamental importancia para la supervivencia del hombre
primitivo, ya que les ha permitido afrontar con la máxima rapidez y
precisión las agresiones por parte de una naturaleza hostil que con
frecuencia atentaba contra su vida. De frente al ataque de una fiera,
el hombre primitivo (pero lo haría también el hombre moderno)
reacciona en un instante (huyendo o defendiéndose) ya que la
respuesta inmediata al estrés no depende de la razón sino de la mente
instintiva, del sistema límbico, que podemos definir como `` un
cerebro en el cerebro´´ que el hombre comparte con todos los
mamíferos.

Este mecanismo ha sido preciado durante millones de años y la

selección natural ha premiado a aquellos individuos que eran más
reactivos de frente a los peligros. Pero hoy en día estos mismos
individuos premiados por la selección natural están en una gran
desventaja ya que los estímulos estresantes, si bien son de menos
entidad, se han convertido en muy numerosos, precisamente a causa
del tipo de sociedad en la cual vivimos y, por lo tanto, parecen ser
privilegiados, aquellos que se lo toman con calma. Estamos en el
coche y el tráfico nos pone nerviosos, luego a lo mejor alguno no nos
da la preferencia en un cruce, en la oficina discutimos con un
compañero o nos regaña el encargado, en familia, nuestros hijos no
comprenden nuestro cansancio y reclaman atención, una discusión
con la pareja, una llamada de teléfono desagradable, etc… tantas
pequeñas situaciones que no ponen en peligro nuestra vida pero que
son suficientes para activar la respuesta de estrés. Las personas
particularmente reactivas de las que hablábamos antes pueden tener
la vida arruinada por estos pequeños problemas, en cuanto su
organismo, bombardeado por agentes estresantes no consigue ya
desactivar la respuesta de adaptación con la consecuencia de llegar,
antes o después, al agotamiento como hemos visto que sucede con los
animales de laboratorio.

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La noticia positiva es que existen personas que son inmunes al estrés
y teniendo en cuenta que no son normalmente los eventos de grandes
dimensiones los que nos arruinan la vida, sino muchos y continuados
pequeños agentes estresantes, tenemos la posibilidad de modificar
nuestra respuesta al estrés aplicando modelos y reprogramando el
cerebro emotivo gracias a las técnicas suministradas por la PNL.

El punto de partida es que, cuando se trata de estrés psicológico (y en

muchos casos también en presencia de un estrés físico, debido por
ejemplo, a una enfermedad) es siempre posible interpretar de modo
diferente y de manera positiva (o por lo menos neutra) el evento
estresante. Obviamente esto no sucede a través de la voluntad, que
depende de la razón, sino reprogramando directamente el cerebro
emocional, dado que a él se debe el tipo de respuesta al estrés. Es
evidente para todos, que algunos interpretan como un evento
fuertemente estresante tocar en un concierto, mientras que otros
directamente se exaltan y lo viven como un estímulo excitante, fuente
de gran placer (con todas las posibilidades intermedias). ¿De qué
depende? El cerebro, después de recibir la información de los órganos
de los sentidos, interpreta el material comparándolo con lo que tenía
precedentemente almacenado en la memoria y lo codifica
procediendo por analogía, por lo tanto, por ejemplo, estar delante del
público para tener un concierto, puede ser asimilado al hablar en
público, o bien, a hacer un examen, etc. Si el cerebro emocional cree
que el evento es una amenaza, activa el eje hipófisis-glándula
suprarrenal.

El primer objetivo de los próximos temas, será el de aprender a

modificar las respuestas del organismo ante el estrés, con la
consecuencia que no solo nuestras interpretaciones serán mejores,
sino que será también mejor la calidad de nuestra vida. Veremos
como la comida puede ser un potente modulador hormonal;
hablaremos de los últimos descubrimientos relativos a la asunción
regular de ácidos grasos Omega 3; hablaremos de los efectos del
relajamiento muscular (cualquier agente estresante comporta tensión

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muscular y el cuerpo humano está compuesto en el 80% por
músculos) y pondremos en práctica algunas técnicas simples de
distensión muscular; haremos ejercicios prácticos para aprender a
gestionar la frustración, el fracaso y todas las emociones negativas,
con las cuales deberemos necesariamente exponernos a ellos para
mejorar; utilizaremos técnicas de auto-hipnosis para reprogramar el
cerebro emocional y para optimizar el estudio a través de la
visualización guiada.

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