Cómo obtener el máximo de su contador de

partículas
13 de enero de 2017

Wes Cash Noria Corporation.Traducido por Roberto

Trujillo Corona, Noria Latín America

Publicado en la revista Machinery Lubrication (12/2014)

Es bien conocido que la contaminación con partículas causa incontables fallas en la

maquinaria. Una de las mejores herramientas para medir y comprender esta causa raíz es
contando las partículas. Pocas instalaciones aprovechan la fuerza de esta prueba en todo su
potencial y solamente ven el conteo como una forma de medir el nivel de limpieza del aceite.
Comprendiendo qué es lo que el conteo de partículas está diciéndole y empleando puertos de
muestreo ubicados apropiadamente, usted puede hacer mejor uso de la información en sus
muestras de aceite.

Una de las formas más básicas del mantenimiento proactivo en un programa de lubricación
involucra establecer objetivos de limpieza para diferentes tipos de máquinas. Por lo general,
se utilizan con esta finalidad los niveles de conteo de partículas, aplicando el estándar ISO
4406:99. Aunque esto puede ofrecerle una rápida clasificación de la limpieza del aceite, usted
debe profundizar en los números para ver lo que realmente está ocurriendo.

El estándar ISO está basado en tres diferentes rangos de tamaño de partícula: 4, 6 y 14

micrones. Sin embargo, la mayoría de los contadores de partículas pueden darle información
en muchos tamaños, algunas veces hasta 100 micrones. Esos conteos se comparan contra
los rangos de valores establecidos en la tabla de la serie de Renard, para definir el código de
limpieza al cual corresponden, por ejemplo,18/16/12.

Aunque es una buena práctica establecer metas y objetivos con base en estos números, si su
enfoque está solamente en el código ISO, puede dejar de tomar en cuenta los resultados del
contador de partículas. Por lo general, para cada incremento en el código ISO, se duplica la
cantidad de partículas en la muestra de aceite. Sin embargo, dado que la tabla está
organizada como una serie, entre un rango y otro puede haber apenas una partícula más, o
hasta cuatro veces más partículas. De ahí que no siempre es suficiente utilizar este número
para tomar decisiones (Figura 1).
Conocer los conteos de partículas individuales y de dónde se extrajo la muestra, será esencial
para su programa de análisis de aceite. Al recibir un reporte del laboratorio, es fácil encontrar
el código ISO y determinar el curso de acción. Sin embargo, si examina los conteos
individuales, puede comenzar a medir si las acciones que está tomando para alcanzar sus
objetivos de limpieza son efectivas.

Figura 1 – Diferencias entre códigos de limpieza consecutivos

Por ejemplo, digamos que usted tiene un sistema que está siendo descontaminado con un
carro de filtración portátil. La meta es limpiar el sistema a un código ISO 18/16/13. Sus
reportes continúan mostrando un código 19/17/14. Normalmente, usted podría pensar que el
aceite sigue estando muy sucio y que debe continuar filtrando, pero al revisar los conteos de
partículas individuales, observa que está a solo una partícula de alcanzar la meta. Con una
ronda más de filtrado alcanzará su objetivo.

Monitorear individualmente los conteos de partículas puede proveerle otra información

importante. Por ejemplo, tomemos el caso del desempeño del filtro. Varios filtros en el
mercado se promueven como filtros de 3 micrones, pero no todos tienen la misma eficiencia
de captura de partículas a ese tamaño. Esto es lo que comúnmente se conoce como tasa
beta. Tomando muestras antes y después del filtro, y utilizando un contador de partículas,
podrá buscar ese tamaño específico de partícula para ayudarse a determinar la eficiencia real
del filtro a ese tamaño de partícula.

Esto también puede ayudarle a seleccionar filtros para máquinas específicas y comprender la
expectativa de vida del filtro. Si analiza los conteos de partículas antes y después del filtro,
puede evaluar si el filtro está deteriorándose mientras está en servicio. Mientras más
diferencia haya entre los números de partículas, mejor es el comportamiento del filtro. Cuanto
más cerca estén los números, peor estará funcionando el filtro.

Para sistemas sin filtración permanente o incluso en los que se descontaminan

periódicamente con un carro de filtración, el conteo de partículas puede ayudar a monitorear el
tamaño de las partículas presentes en la máquina. Esta prueba puede asegurar que los sellos
y respiradores están haciendo su trabajo. Si los conteos de partículas están aumentando y la
cantidad de partículas metálicas se mantiene relativamente sin cambio, puede confiar en que
la tierra o partículas en el ambiente es lo que está causando el incremento.

Uno de los errores más comunes al utilizar un contador de partículas es no agitar

apropiadamente la muestra antes de efectuar la prueba. Recuerde, las partículas se asientan
en el fondo de la botella de muestreo y deben re-suspenderse por medio de agitación; si no lo
hace, no podrá asegurar que está obteniendo información representativa. El estándar ASTM
D7647 define algunos de los criterios para la agitación al utilizar contadores ópticos de
partículas. Dependiendo del volumen de muestra de aceite y la viscosidad del fluido, el tiempo
de agitación puede variar de 2 hasta 10 minutos, de ahí la importancia de dejar un espacio
vacío en la botella al momento de tomar la muestra.

Aun cuando es posible agitar manualmente una muestra, si tiene varias muestras para
efectuar esta prueba podría tomarle mucho tiempo hacerlo y no lograría re-suspender todas
las partículas. Un agitador de pinturas puede facilitar este proceso y obtener mejores
resultados. Simplemente coloque la muestra en el agitador, encienda la máquina y déjela
operar por dos minutos. El agitador re-suspenderá las partículas para que usted pueda
asegurarse de que está obteniendo resultados precisos de los cuales sacará conclusiones.

No es extraño ver un contador de partículas en un cuarto de lubricación. Hace algunas

décadas, esta tecnología estaba reservada solamente para los laboratorios. Por supuesto,
utilizar un laboratorio para efectuar una prueba de conteo de partículas es perfectamente
aceptable, pero usted puede mejorar el tiempo de respuesta efectuando esta prueba en sitio.

Los beneficios de los contadores de partículas son realmente ilimitados, siempre y cuando
esté consciente de lo que está haciendo y comprenda los resultados. Estos dispositivos han
mejorado considerablemente en la última década en cuanto a precisión y asequibilidad. Ahora
hay muchas marcas y modelos que pueden trabajar bien, si se manejen con cuidado.

Un contador de partículas puede ser una gran herramienta en el arsenal de cualquier técnico
en lubricación. Si usted no ha analizado la posibilidad de adquirir uno, es tiempo de que lo
haga.
Etiquetas: Análisis de lubricantes (A), Control de contaminación (C)