Lenguas Semíticas

Las lenguas semíticas o semitas son una subfamilia de la familia

de lenguas afroasiáticas.1 Se desarrollaron sobre todo por Oriente
Próximo y el norte y este de África. Toman su nombre del
personaje bíblico Sem, el hijo de Noé, cuyos descendientes serían,
con base en la historia bíblica y la tradición, los pueblos semitas.
Las lenguas semíticas más habladas en el presente son el árabe, el
amárico, el hebreo y el tigriña. La protolengua o grupo de
dialectos estrechamente ligados que habría dado lugar a las
lenguas semíticas se conoce como protosemítico.
Lenguas semíticas
Norte de África,
Distribución
Medio Oriente,
geográfica
Etiopía y Malta
Hablantes 360 millones
afroasiático
Filiación   afrosiático
genética septentrional
semítico
semítico oriental †
Subdivisiones
semítico occidental
ISO 639-2 sem
 Distribución aproximada de las lenguas
semíticas en la era pre islámica.
Historia
De la familia semítica se conservan registros escritos
ininterrumpidos desde el 2500 a. C. hasta el presente, lo que hace
de ella la mejor testimoniada históricamente. Compárense los
4500 años de registros de lenguas semíticas con los algo más de
3500 años de textos en lenguas chinas, los 3400 años de textos
griegos o los 4000 años que median entre las primeras
inscripciones en egipcio antiguo y los últimos textos en copto)
que datan del siglo VIII. Los primeros textos semíticos conocidos
están escritos en acadio (ca. 2500 a. C.-1600 a. C.), eblaíta (ca.
2400 a. C.), ugarítico (ca. 1400 a. C.-ca. 1185 a. C.), lenguas
cananeas (ca. 1200 a. C.), hebreo antiguo (ca. 1100 a. C.-
250 d. C.), fenicio-púnico (ca. 1000 a. C.-200 d. C.) y arameo
antiguo (900 a. C.-250 d. C.).
 Cronología de las lenguas semíticas
Clasificación

Lenguas semíticas
Las lenguas semíticas suelen dividirse en tres grandes grupos:
orientales (Mesopotamia), occidentales o noroccidentales
(Oriente Próximo) y meridionales o sudoccidentales (península
arábiga y Cuerno de África).
Lenguas semíticas orientales
Todas las lenguas semíticas del grupo oriental están actualmente
extintas. A esta rama pertenece la lengua semítica más antigua
conocida, el acadio, que se hablaba en zonas del actual Irak. Las
más antiguas inscripciones en acadio datan de la primera mitad
del tercer milenio antes de Cristo, y utilizan la escritura
cuneiforme, tomada de los sumerios. Hacia el 2000 a. C., el
acadio se fragmentó en dos lenguas diferentes: el babilonio,
hablado en el sur de Mesopotamia, y el asirio, hablado en el norte.
Se discute si el eblaíta, lengua hablada en la ciudad de Ebla, en
Siria, en el tercer milenio antes de nuestra era, recientemente
descubierta, pertenece a este grupo o al de las lenguas
occidentales, puesto que parece tener similitudes con ambas
ramas.

Lenguas semíticas occidentales (o noroccidentales)

La mayor parte de estas lenguas están también extintas.
Sobreviven únicamente dos: el hebreo y el arameo. Las lenguas
semíticas occidentales conocidas son:
 Ugarítico: Se habló en la zona de la antigua ciudad de
Ugarit, en el Mediterráneo oriental, a mediados del segundo
milenio antes de Cristo. Se conocen varios textos en lengua
ugarítica, descubiertos en excavaciones arqueológicas a
partir de los años veinte. Lengua actualmente extinta.
 Amorrita: se conoce únicamente a través de nombres
propios no acadios transmitidos por escribas acadios durante
la época de dominio amorrita en Mesopotamia, en el
segundo milenio antes de nuestra era.
 Lenguas cananeas: principalmente, fenicio, púnico, moabita,
edomita, hebreo y amonita. Hay indicios de que el fenicio se
hablaba y escribía a mediados del segundo milenio antes de
Cristo, aunque solo existen inscripciones en esa lengua a
partir del año 1000 a. C., extendidas por todo el
 Mediterráneo oriental. Del fenicio derivó el púnico, la
lengua de los cartagineses, que aún era hablada en el siglo
V, según el testimonio de San Agustín. Las lenguas moabita,
edomita y amonita se hablaron en el área en torno al Jordán;
de estas lenguas existen solo unas pocas inscripciones de la
primera mitad del primer milenio antes de nuestra era.
El caso del hebreo es bastante peculiar. La primera inscripción
conocida en esta lengua data del año 925 a. C., y muchos de los
libros de la Biblia están escritos en dicha lengua. Sin embargo, a
partir del siglo IV a. C. sufre la dura competencia del arameo. Se
extinguió finalmente en el siglo II, sobreviviendo solo como
lengua litúrgica. Fue recuperado con esfuerzo a partir del siglo
XIX por los sionistas, que necesitaban una lingua franca para los
inmigrantes judíos en Palestina, procedentes de todos los rincones
del mundo, y es hoy la lengua oficial del estado de Israel, con
unos seis millones de hablantes.
 Arameo: documentado desde el 850 a. C., en Siria, se
extendió rápidamente por todo Oriente Próximo, llegando a
convertirse en la lingua franca de un extensísimo territorio
que se extendía desde Afganistán hasta Egipto. Siguió
siendo, en competencia con el griego, el idioma más
importante de Oriente Próximo hasta que, tras el
advenimiento del islam, fue desplazado por el árabe. Estuvo
dividido en varios dialectos, clasificados en dos grandes
grupos: arameo occidental y arameo oriental. Uno de los
dialectos más destacados, perteneciente al grupo oriental, es
el siríaco, lengua litúrgica de varias iglesias cristianas
orientales.
El arameo subsiste en la actualidad. Se estima que hay unos
400 000 hablantes de esta lengua, la mayor parte de ellos en el
área de Oriente Próximo.
Lenguas semíticas meridionales (o sudoccidentales)
El grupo de lenguas semíticas meridionales incluye las lenguas
sudarábigas, el árabe y las lenguas etiópicas.

Lenguas sudarábigas
 Lenguas sudarábigas epigráficas: cuatro de estas lenguas
son conocidas por inscripciones que datan de entre los años
700 a. C. y 500 a. C., encontradas en el sur de la Península
Arábiga. Son el sabeo, el qatabánico, el hadramático y el
mineo. Todas están actualmente extintas, y se conocen solo
por los restos epigráficos.
 Lenguas sudarábigas modernas: sin relación directa con
estas lenguas epigráficas, existen las llamadas lenguas
sudarábigas modernas en algunas zonas de los actuales
Yemen y Omán, y en la isla de Socotra. Son seis lenguas:
mehri, harsusi, bathari, hobyot, jibbali y socotrí. Esta última,
hablada en Socotra, es la que tiene un número más elevado
de hablantes (unos 50 000).

Lenguas árabes
El árabe en sus diferentes variedades es, con mucho, la lengua
semítica más hablada. Propiamente se puede argumentar que las
variedades árabes vernáculas son lenguas diferentes, solo el árabe
usado en registros escritos es similar en diversos países, no así el
árabe coloquial usado como lengua vernácula. Por esa razón
algunos autores consideran que el árabe debe ser clasificado como
una macrolengua. En total se calcula que todas las variedades de
árabe, suman unos 250 millones de hablantes. Los primeros textos
conocidos en árabe datan del siglo IV. La rápida expansión del
islam a partir del siglo VII llevó aparejada la difusión de la lengua
árabe por una zona muy extensa, que va desde la costa atlántica
de África hasta Mesopotamia. Con el tiempo, la lengua se fue
fragmentando en dialectos locales, si bien el árabe clásico se
mantuvo como lengua escrita y, en la actualidad, se emplea en los
medios de comunicación de masas. Los diferentes dialectos
vernáculos (Irak, Siria, Líbano, Egipto, Magreb) que constituyen
el árabe difieren bastante del árabe clásico -tanto como el italiano
del latín, se ha dicho-, y, en muchos casos, no son inteligibles
entre sí.
El maltés tiene su origen en una variedad neoárabe muy influida
por el siciliano. Desde un punto de vista jurídico tienen
reconocimiento como lengua oficial en Malta, y es notablemente
divergente del árabe vernáculo del resto de países árabes.

Las lenguas etiópicas

Las lenguas etiópicas se dividen en etiópicas septentrionales y
etiópicas meridionales.
 Etiópicas septentrionales: ge'ez, tigriña y tigré. El ge'ez, la
lengua del antiguo Reino de Aksum, se extinguió como
lengua hablada hace varios siglos, pero sigue existiendo
como lengua litúrgica de la Iglesia ortodoxa etíope. La
lengua tigré es hablada en la actualidad por 0,8 millones de
personas, mayoritariamente musulmanas, en Eritrea, a lo
largo de la costa del mar Rojo. El tigriña, por último, es la
cuarta lengua semítica con mayor número de hablantes
(unos 5 millones), repartidos fundamentalmente entre el
norte de Etiopía y Eritrea. De este último estado es una de
las tres lenguas oficiales.
 Etiópicas meridionales: a este grupo pertenecen varias
lenguas, como el kistane (250 000 hablantes), el argobba
(40 000), el harari (20 000), las lenguas silte (800 000),
entre otras muchas. Por encima de todas destaca el amárico,
la segunda lengua semítica más hablada después del árabe
 con unos 17 millones de hablantes, y lengua oficial de
Etiopía.

Características comunes

Fonología
Las lenguas semíticas evolucionaron de una lengua, el
protosemítico, que tenía tres vocales breves y tres vocales largas.
Gran parte de las lenguas semíticas poseen fricativas faringales y
oclusiva glotal. Además la mayoría en el sistema de consonantes
suele existir una oposición tripartita: sorda, sonora y "enfática"
(donde la realización de esta última varía entre la faringalización,
la velarización o la coarticulación glotal).

Morfología
Los lexemas de las palabras suelen estar constituidos por
esqueletos consonánticos, teniendo el esquema vocálico entre las
consonantes información gramatical. Entre las raíces
consonánticas o lexemas la gran mayoría son de tres consonantes.
Tienen un sistema de infijos muy desarrollado (los patrones
vocálicos son una forma de infijación de hecho).

Comparación léxica
Los numerales en diferentes lenguas semíticas son:23
GL Sem Semítico central Semítico meridional PRO
OS ítico TO-
Norocci Arábigo Sudará Etiópico
A orie dental SEM
bigo
ntal ÍTIC
O
 He Ara Ára Ára Ant
Ge'
bre me Árabe be be iguo
Akk Me Ti Tigri ez
o o clásic egi mar sud
adio hri gré ña clás
clás clás o pci roq ará
ico
ico ico o uí b.
wāɦ wo
waħ
ḥd id ro aħä
ed ʔḥd ħadə
(m) (m) (m du
ištēn ʔeħ wāħid( (m) / (m)/ (m)/
'1' / / t̩ ɑ̄t )/ (m)/ *ħad-
(um) ád un) weħ ʔḥt ħanti(
ḥdh waɦ wo aħat
da (f) t) (f)
(f) da rot i (f)
(f)
(f) (f)
kɨl
ʔot
šən tnay (m kɨlʔ
try ʔiθnān ʕitn θro
'2' šinā ayi n ~ θny )/ kɨltə e(tu *θin-
n (i) ēn h
m tnin kɨl )
ʔe
(f)
šalāš šəlō θalāθa talā ɬɑ̄θ səl sələst sälä
'3' tlθ tlata θlθ *śalāθ
(um) š (tun) ta ɑyt əs ə s(tu)
ʔár ʔarba arba
erb( ʔrb ʔarbaʕ arb ṛebʕ ərb ʔar *ʔarb
'4' bāʕ ʔrbʕ ʕas(tə ʕ(tu
ûm) ʕh a(tun) aʕa a ōt baʕ aʕ
a ) )
ḫam ħa ḫəm ħa ħäm
ḥm ḫamsa ḫa ḫem ħamu *ḫam
'5' š(u miš ħmš mō mɨ ɨs(tu
šh (tun) msa sa š(tə) š-
m) šá h s )
šešš( šišš (ʔ)š sitta(tu yətē šudɨš sɨdɨs
'6' sitta setta šdθ sɨs *šidθ
um) á th n) t (tə) (tu)
säbʕ
seb( šivʕ šbʕ sabʕa( sab sebʕ yəb sab šabʕa *šabʕ
'7' šbʕ ä(tu
ûm) á h tun) ʕa a ɑyt uʕ (tə) a
)
 sam θamān tam sa
šəm tmn tmen θmn θəm səma säm *θam
'8' ānû iya(tu any ma
ōná hyh ya y ənit ntə äntu ān-
m n) a ːn
tišû tisʕa(t tisʕ tesʕ tɨšʕat tɨšʕä
'9' tišá tšʕh tšʕ sɑ̄t sɨʕ *tišʕ-
m un) a ud ə tu
ešer( ʔas ʕšr ʔašara ʕašr̩ ʕešṛ ʔɑ̄ɬə ʕas ʕasər ʕäsɨ
'10' ʕśr *ʕaśr
um) ār h (tun) a a rīt ɨr (tə) r(tu)

Lenguas Semíticas Centrales

Las lenguas semíticas centrales son un grupo clasificatorio
intermedio de las lenguas semíticas, de las cuales los miembros
más importantes son el árabe, el hebreo y el arameo. De hecho
constituyen el grupo demográficamente más numeroso y con
mayor número de lenguas.
El desacuerdo está generalmente en la relación del árabe (y de
viejos dialectos árabes del norte) con las lenguas semíticas
noroccidentales y los otros idiomas de la parte oeste de la rama.
La distinción principal entre el árabe y las idiomas del noroeste
del semítico es la presencia de plurales quebrados en la primera.
La mayoría de sustantivos árabes forma plurales de este modo,
mientras que casi todos los sustantivos en los idiomas del
noroeste de las lenguas semíticas forman sus plurales con un
sufijo.

Comparación léxica
Los numerales en diferentes lenguas semíticas centrales:
GLOSA PROTO- Árabe PROTO-
 SEM. NOc. SEM. Cen.
'1' *ʔaḥad waḥid *ʔaḥad
'2' *ṯināyim ʔi-ṯnāni *ṯināyin
'3' *śalāṯ ṯalāṯ *śalāṯ
'4' *ʔarbaʕ ʔarbaʕa *ʔarbaʕ
'5' *ḫamiša ḫamsa *ḫamša
'6' *šiṯṯa siṯṯa *šiṯṯa
'7' *šabʕa sabʕa *šabʕa
'8' *ṯamānya ṯamāniya *ṯamānya
'9' *tišʕa tisʕa *tišʕa
'10' *ʕaśr ʔašara *ʕaśr(a)
En la tabla anterior se ha usado la transcripción semitológica /ḥ, ṯ,
ś, š, ḫ/ para las fricativas que usualmente se escriben mediante
AFI como /ħ, θ, ɬ, ʃ, x/.