C A PÍTULO V 
T A FONOMI A FOR ENSE
 

5. INTRODUCCIÓN A LA TAFONOMÍA FORENSE. ANÁLISIS DEL DEPÓSITO

FUNERARIO Y GÉNESIS DE FENÓMENOS PSEUDOPATOLÓGICOS.   ∗

Manuel Polo-Cerdá , José D. Villalaín-Blanco  Elisa García-Prósper 

1 2 3

5.1 CONCEPTOS DE TAFONOMÍA. EXTENSIÓN Y LÍMITES D

DEE LA TAFONOMÍA
ARQUEOLÓGICA Y FORENSE

En Medicina Legal y Forense se tratan con frecuencia los problemas tanatológicos,

pero todavía son escasos los estudios orientados hacia la tafonomía en el contexto
propio de la investigación antropológica forense (Etxeberria, 1990b).

En España algunos autores se han encargado de abordar el tema desde las

diferentes ciencias encargadas de la recuperación e investigación de los restos
óseos humanos. Entre estos trabajos, podemos citar los siguientes: en el ámbito de
la Antropología Forense (Serrano, 1982; Reverte, 1991; Villalaín, 1992; Etxeberria,
1992, 1996a; Polo y cols., 1996; Polo, 1997; Etxeberria y Carnicero,1998; Polo y
Villalaín, 2000, etc.), en la Paleopatología (Campillo, 1977, 1994; Pérez-Pérez, 1990;
Etxeberria, 1990-1991a, 1990b, 1994, 1996b; Chiarri y cols., 1997; Rodes y cols.,
1997 y 1999; Botella y Alemán, 1998; Gil y cols., 1999; etc.), en la
Paleoestomatología y la Odontoantropología (Cloquell, 1996; Etxeberria y Rojo,
1994; etc.) y en la Arqueología (Diez, 1985; Pumarejo y Bernaldo, 1990a, 1990b;
Bernáldez, 1999; etc.)

Más recientemente, en el ámbito anglosajón, han visto la luz trabajos y monografías

específicas sobre el tema (Hanglund y Sorg, 1997 y 2002), que ponen de manifiesto
el interés creciente por esta materia en sus aplicaciones arqueológicas y forenses.

∗
 Texto revisado y ampliado de: Polo Cerdá, M. y Villalaín Blanco, J.D. (2000): Tafonomía forense y
policial. En: Identificación Antropológica Policial y Forense. J.D. Villalaín Blanco y F.J. Puchalt Fortea
(directores)) Editorial
(directores Editorial Tirant lo Blanch, Valencia, pp. 305-340.
305-340. España.
España. ISBN 84-8442-158
84-8442-158-9.
-9.
1
Médico especialista en Antropología Forense - e-mail: Manuel.Polo@uv.es
e-mail: Manuel.Polo@uv.es
2
 Catedrático de Medicina Legal. Especialista en Medicinal Legal y Forense
3
 Arqueóloga especialista en Arqueología Funeraria

2
 

Con el objeto de ubicar el tema, recordemos que etimológicamente la palabra

tafonomía  es un neologismo formado a partir de dos palabras griegas: taphos,
enterramiento o tumba y nomos, ley. Una primera definición de tafonomía, podría ser:
ciencia que tiene por objeto el estudio del enterramiento y de los fenómenos que le
acompañan.

Cada autor define desde su área de conocimiento esta disciplina, que no olvidemos,
constituye por sí misma una ciencia interdisciplinaria que interesa a paleontólogos,
arqueólogos, antropólogos, geólogos, químicos, biólogos, edafólogos, botánicos,
especialistas en medicina legal y forense, médicos forenses, etc. Sirvan de ejemplo,
las definiciones de Gaycor (cit. Villalaín, 1992), ciencia que se ocupa de las
circunstancias y procesos que sufre un organismo desde su muerte al enterramiento,
así como de los avatares por los que pasa hasta la fosilización o hasta que se
  

encuentra ), y Turek y colaboradores (1988), ciencia que se encarga del estudio de

    

todo lo que acontece a los organismos después de su muerte hasta que afloran a la
superficie como fósiles ).
  

El término tafonomía fue propuesto, al parecer, por Efremov en 1940 (Villalaín,

1992), como una rama de la Paleontología que estudia la formación de los
yacimientos fósiles, es decir, de las leyes que rigen el paso de restos orgánicos
desde la Biosfera a la Litosfera.

En el campo de la Tanatología es donde se produce el encuentro entre la Medicina

Legal y Forense y la Tafonomía. Ambas, son ciencias que pueden aclarar 
recíprocamente cuestiones aún no resueltas en relación a los procesos de evolución
postmortem. Luego, partiendo de este punto, podría hablarse de una Tafonomía
Forense o de una Medicina Legal Tafonómica , que se ocuparía de los procesos y
relaciones que se establecen entre el cadáver y su lugar de enterramiento.

El campo que abarca la tafonomía es complejo y extenso, comprendiendo el estudio

de las secuencias postmortem, la etiología y las modificaciones mecánicas y

3
 

químicas que afectan a los restos humanos. Excluiría, por tanto, los fenómenos que
se originan en el cadáver en otros medios que no sean propiamente un
enterramiento. Estudiaría los restos humanos, incluso sus huellas, sean restos
aislados o conservaciones completas o incompletas, originadas por uno u otro
fenómeno transformativo, moldes o impresiones corporales, de manos o pies, huellas
de actividad humana (fenómenos antrópicos), coprolitos, restos a
alimenticios
limenticios y
rastros químicos de origen humano.

La Tafonomía Forense, el tema que nos ocupa, se puede definir, siguiendo la

definición de Efremov, como aquella parte de la Medicina Legal, y concretamente de
la Tanatología, que se ocupa de los procesos y relaciones que se establecen entre el 
cadáver y su lugar de enterramiento .  

De una forma más sintética, la Tafonomía aplicada a la Antropología Forense se

encarga del análisis de aquellos procesos que experimentan los restos humanos
como consecuencia de la influencia de los factores del ambiente y del lugar del
enterramiento en el que han permanecido durante más o menos tiempo. El estudio
tafonómico constituye, sin lugar a dudas, un capítulo fundamental en toda
investigación antropológica y arqueológica forenses.

Es evidente, pues, que la Medicina Legal y Forense puede completar sus

conocimientos si se aprovecha la fuente de información que genera la tafonomía y, al
mismo tiempo, los especialistas en Medicina Legal y Forense, por sus propios
conocimientos y experiencia, están en condiciones de intervenir como técnicos
cualificados en la propia recuperación y estudio de los restos óseos en su tránsito
desde la Biosfera a la Litosfera (Etxeberria, 1996a).

Desde un punto de vista historiográfico, Hill (1975) y Behrensmeyer (1978) le dieron

naturaleza, y desde entonces ha ido creciendo y aplicándose en multitud de
disciplinas. Como ya se ha comentado, en España no ha existido una tradición clara

en este campo, si bien en la primera mitad de la década de los noventa se realizaron

4
 

dos reuniones científicas monográficas sobre Tafonomía y Fosilización, la primera en

Madrid (1990) y la segunda en Zaragoza (1995), en las cuales se desarrollaron
problemas tafonómicos desde las diferentes disciplinas afines a la Tafonomía
(Paleontología, Paleoantropología, Antropología Forense, Paleopatología,
 Arqueología, Medicina Le
Legal
gal y Forense, Geología, Biología, etc.) Recien
Recientemente,
temente, en
Valencia, tuvo lugar el Tercer Congreso Internacional de Tafonomía (2002).

5.2 LA TAFONOMÍA Y LOS PROCESOS DE EVOLUCIÓN POSTMORTEM

De particular importancia para las investigaciones arqueológicas y policiales son los

estudios tafonómicos sobre las secuencias de desarticulación de los esqueletos, el
análisis de la descomposición y el medio en que esta tuvo lugar, el análisis de las
alteraciones postmortem originadas por la actividad animal (por ejemplo, la

dispersión de restos por animales o por el medio am

ambiente),
biente), vegetal o antrópica, el
estudio del envejecimiento de los huesos y supervivencia de las diferentes partes del
esqueleto, en relación con agentes ecológicos y procesos sedimentarios que llevan
en ocasiones a originar falsas patologías óseas, etc.

 Así pues, con el objeto de pormenorizar de una forma d

didáctica
idáctica las cuestiones más
generales sobre tafonomía aplicada a la Antropología Arqueológica y Forense
seguiremos el siguiente esquema metodológico:

a. Interacción suelo-cadáver y evolución postmortem:

§  Edafología.
§  La evolución cadavérica.
§  Fenómenos tafonómicos. Concepto y definición. Implicaciones
pseudopatológicas.
b. El depósito funerario:
§  Tipos de enterramiento
§  Gestos funerarios que evidencian el proceso de destrucción cadavérica.

5
 

5.3 INTERACCIÓN SUELO-CA

SUELO-CADÁVER
DÁVER Y EVOLUCIÓN POSTMORTEM

5.3.1 EDAFOGÉNESIS

El conocimiento del suelo, ssu

u formación y b
biología,
iología, es una cuestión
cuestión primordial desde
el punto de vista tafonómico, y de su estudio se encarga la Edafología, ciencia que
estudia las modificaciones o alteraciones en composición y/o estructura que las
características físico-químicas de un suelo en particular pueden producir sobre los
restos óseos.

Cuando un material biológico como un cadáver se encuentra en superficie, total o

parcialmente enterrado, es colonizado progresivamente por la vegetación herbácea,
luego arbustiva y, por último, arborescente. Al mismo tiempo que esto sucede, el

suelo se forma y evoluciona, tanto en su parte mineral como en la incorporación de

materia orgánica. Se forma el humus, primero conformando un nivel superficial y
posteriormente, un horizonte debajo de este, que aumenta poco a poco de grosor.

Este medio es muy complejo y comprende constituyentes minerales, orgánicos y

orgánico-minerales. Existe, por lo tanto, un paralelismo entre la sucesión de niveles
edáficos, cada vez más desarrollados, y la sucesión vegetal y animal. Esta doble
evolución conduce a un equilibrio estable que caracteriza tanto a la vegetación de un
lugar como al suelo del mismo, y que en definitiva es susceptible de afectar en mayor 
o menor medida a un cadáver. En consecuencia, el suelo es el primer factor que
debe tenerse en cuenta para determinar la fenomenología tafonómica.

La materia orgánica del cadáver se incorpora al medio, a través de un proceso

multiforme de transformación. En dicho proceso, parte de los componentes se
mineralizan hasta ácido carbónico, agua y amoníaco entre otros; otra parte se
transforma en compuestos orgánicos como son los ácidos orgánicos de bajo peso
molecular, aminoácidos, etc. y, al mismo tiempo, este fenómeno transformativo se

6
 

acompaña de la neoformación de sustancias de peculiar naturaleza denominadas

sustancias húmicas.

La transformación cadavérica varía mucho anualmente según las asociaciones

cadáver-suelo, los lugares y sus condiciones climáticas. Esa interacción de factores
múltiples, siempre cambiantes, plantea un cuadro sumamente complejo que siempre
ha de estar presente en todo análisis tafonómico forense o arqueológico.

El suelo ya no se considera un medio inerte, sino un elemento dinámico de procesos

complejos interactivos. Cada nivel de suelo va a caracterizarse por una actividad
distinta, destructiva, reconstructiva, conservadora o transformadora, siempre distinto,
y sujeto a la acción de los procesos climáticos, físicos, físico-químicos y biológicos
particulares.

El hallazgo de restos humanos enterrados o superficie obliga, como primera medida,

para un correcto estudio, a diferenciar las características y niveles de enterramiento,
la fracción mineral, la fracción orgánica y valorar los fenómenos de alteración,
transporte y dinámica del suelo.

Consecuentemente a la desaparición de la materia orgánica, los huesos se hacen

porosos y absorben soluciones minerales y se rellenan huecos. A menudo tienen
lugar recristalizaciones; así el aragonito se transforma en calcita y otras veces,
tras la disolución de la pieza ósea, esta se reproduce como un m
molde
olde mineralizado.
Otras veces la sustitución se reemplaza por nuevos cristales o se origina una
incrustación que recubre al hueso con una capa de carbonato cálcico.

Las sustancias fosilizantes

fosilizantes habitualmente
habitualmente suelen ser tres: el carbonato cálcico, la
sílice y el sulfuro de carbono. Menos frecuentemente intervienen el fosfato cálcico, el
sulfato cálcico o algún silicato, ya que la fosilización puede realizarse por 
carbonatación, silificación, fosilización piritosa, carbonosa y por fosfato cálcico.

7
 

De todo lo expuesto, pese a que muy raramente va a enfrentarse el investigador 

policial o forense a formas fosilíferas, estos conocimientos nos permiten plantear 
los ciclos y elementos que debem
debemos
os estudiar en los suelos de enterramiento, desde
el punto de vista conservador: solubilización, carbono, calcio, sílice, hierro, fosfatos,
sulfatos y sulfuros.

 Así pues, se deduce que Tafonomía y Edafología, son ciencias afines de especial
importancia en el contexto de toda investigación antropológica y arqueológica
forenses, y que van ayudar a conocer los procesos y relaciones que se establecen
entre el cadáver y el lugar de enterramiento, todo ello analizado desde una
concepción dinámico-reconstructiva de unos hechos (la evolución postmortem) tan
variables según cada caso.

En este trabajo, nos centraremos fundamentalmente, en el desarrollo de los

fenómenos tafonómicos y edáficos que pueden alterar los restos óseos, mediante
diversos mecanismos de acción, y consecuentemente dar lugar a lesiones
pseudopatológicas que pueden plantear dudas diagnósticas.

5.3.2 LA EVOLUCIÓN CADAVÉRICA

En el ámbito de la Antropología Forense, más que el estudio del hueso fosilizado,

que es ocasional, nos interesan todos los fenómenos que han originado la
transformación del cadáver hasta el estadio esquelético. Evolutivamente hay que
considerar dos fases distintas:

1. FASE CADAVÉRICA

El propio cadáver y los fenómenos bióticos y abióticos la caracterizan. Va a

evolucionar por las vías tradicionales de la putrefacción o transformación
(momificación, saponificación, corificación, etc...), en función, primero, de las

características del cadáver y, secundariamente, del medio ambiente.

8
 

2. FASE MEDIÁTICA

El proceso de degradación o conservación corporal va a determinarse básicamente,

en función de la biología del medio de enterramiento. Los restos pasan a ser objeto
de fenómenos físicos de meteorización, arrastre y caída, de procesos químicos de
oxidación y disolución, recristalización y diagénesis y pasa a ser soporte y fuente de
nutrición de otras especies. En superficie van a actuar los procesos bioquímicos, en
profundidad los procesos físico-químicos.

5.3.3 LA FASE CADAVÉRICA

La Medicina Legal ha estudiado muy detenidamente tanto la muerte, como los

procesos subsiguientes que se originan en las primeras fases del enterramiento,

tomando como modelo la especie humana que, desde un punto de vista biológico,
vendría a corresponder a un mamífero de un tamaño mediano.

La destrucción del cadáver se inicia (como se comentó más ampliamente en el

capítulo de Intervalo Postmortem del presente texto) por las partes blandas, a través
de un proceso muy complejo de autólisis, acción directa de los microorganismos,
flora y fauna, que en muchas
muchas de sus fases está aún por concretar.

Cualquier cuerpo, total o parcialmente conservado, tiene, necesariamente que haber 

sufrido alguna alteración determinada por los fenómenos cadavéricos; la tendencia
natural es la destrucción progresiva y la conservación es un proceso complejo y
excepcional en el que estos fenómenos, normales y habituales se interrumpen y
modifican, unas veces por causas del propio cuerpo; la mayor parte de las veces,
debido a intervenciones naturales o artificiales extrañas al mismo; de ahí que no se
produzcan dos casos exactamente iguales; cada uno vendrá determinado por las
circunstancias específicas que concurren en cada proceso.

9
 

En Medicina Legal se denominan fenómenos cadavéricos, a la serie de signos,

señales y procesos que aparecen como consecuencia de la muerte.

Esquemáticamente, este amplio capítulo de la Tanatología comprende dos grandes

grupos de fenómenos según Muñoz Tuero:

1. Negativos, demostrativos de la falta de vida:

a) Inmediatos, esto es, los signos que aparecen en los períodos más cercanos y nos
permiten afirmar la muerte como entidad.
b) Consecutivos, los que aparecen poco después y que se utilizan
fundamentalmente para determinar la cronología de la muerte (enfriamiento, rigidez,
hipóstasis cadavérica y signos de deshidratación cadavérica).

2. Positivos o transformativos, consecuencia de la gran actividad biológica

sobreañadida que se desarrolla sobre el cadáver:

a) Inmediatos o destructivos: putrefacción y fermentación cadavérica.

b) Consecutivos o transformativos: maceración, saponificación, corificación,
momificación, y fosilización.

Todos ellos, como es sabido, evolucionan, según determinadas pautas, en función

de toda la gama de factores endógenos y exógenos, con un claro predominio de los
primeros sobre los segundos cuanto más cerca de la muerte nos encontremos; de
ahí la relativa mayor fijeza de los primeros sobre los últimos en que, las reglas
evolutivas son mucho más aleatorias.
Los fenómenos abióticos inmediatos y consecutivos han sido estudiados de modo
amplio, aunque no exhaustivo, por los médicos legistas. La literatura científica dedica
amplios capítulos a su consideración porque constituyen la base del
tanatocronodiagnóstico o Intervalo Postmortem (IPM).

10
 

Mucha más importancia tafonómica tienen los fenómenos destructivos que se

instauran progresivamente, primero un proceso autolítico y después la putrefacción y
fermentación cadavérica que escinde las moléculas orgánicas en otras más sencillas
hasta que se origine una teórica mineralización del cuerpo.

El proceso es debido a todo un acúmulo de agentes que actúan sucesiva y

simultáneamente y que podríamos clasificar en varios grupos:

1. Autodigestión y autólisis.
2. Microorganismos (bacterias, hongos, etc.)
3. Actividad
Acti vidad vegetal, especialmente de las raíces.
4. Actividad de la fauna necrófaga, inferior y superior.
5. Acción integradora del suelo.

La  autodigestión y autólisis es un proceso, como es sabido, que consiste en la

demolición molecular de los elementos constitutivos de la célula, originada por la
intervención de los sistemas enzimáticos propios. Al cabo de un cierto tiempo, las
enzimas actúan sobre sí mismas destruyéndose y con ellas, las estructuras
celulares.

En consecuencia, el hallazgo de protoplasmas conservados en sílex, o bacterias

paleozoicas incluidas en cristales de sal, hablan de la interrupción casi instantánea a
la muerte, del proceso de degradación por los sistemas tafoconservadores.

Las revisiones hechas, pueden aportar considerables datos complementarios, pese a

que han sido realizadas, preferentemente en sangre, L.C.R., líquido pericárdico y
humor vítreo, con vistas a una determinación de la data de la muerte y al diagnóstico
retrospectivo de las enfermedades y causas de la muerte.

Obviamente, este proceso se modifica en función de toda una constelación de

circunstancias que ha sistematizado Borri en cuatro grupos:

11
 

1. Circunstancias enzimoplasmáticas: ácidos diluidos que transforman al

prefermento en fermento activo.
2. Circunstancias dinamógenas o zimoexcitadores: como es la temperatura que
favorece la acción enzimática.
3. Circunstancias enzimoinhibidoras: como el frío y los álcalis, que frenan la
acción de las enzimas autolíticas.
4. Circunstancias enzimolíticas: como temperatura alta, ácidos fuertes o
microorganismos, que destruyen las enzimas.

En consecuencia, y debido a esa intensa actividad bioquímica, las alteraciones

humorales e histomorfológicas son de tal grado que hacen en la práctica imposible la
conservación de finas estructuras celulares en los especímenes fósiles. Solamente
fenómenos como los de congelación de los mamuts  siberianos y las bacterias

árticas, o de inclusión, sea en asfalto - como el célebre rinoceronte de los Cárpatos -,

en petróleo, resinas o turba, permiten una conservación de partes blandas suficiente.

La putrefacción consiste en un proceso fermentativo bacteriano. También ha sido

motivo de consideración por los médicos legistas desde que esta especialidad se
conformó como tal. Insensiblemente, los fenómenos autolíticos se imbrican con los
propiamente bacterianos: putr
putrefacci
efacción
ón y fermentación cadavéricos.
fermentación

a) En medio aerobio, se origina la putrefacción, caracterizada por una oxidación

progresiva del medio que se transforma en gas.
b) En un medio anaerobio, se originan fermentaciones, a través de un proceso
predominantemente reductor, originándose como productos finales gases y
compuestos orgánicos del tipo de los alcoholes, ácidos aminados, péptidos, etc.
c) Habitualmente el proceso es mixto, con predominio de uno u otro, según las
circunstancias endógenas y exógenas de todo tipo y con interferencias diversas
entre uno u otro mecanismo. Por eso es imposible encontrar dos cadáveres en
una fase idéntica de destrucción.

12
 

La materia orgánica se transforma así en una sustancia pastosa, rica en

carbono que cuando procede del hombre se denomina "sanies"; cuando es de
animales se denomina "sapropeles" y evoluciona a formar petróleos, con el tiempo;
cuando es vegetal, se llama "humus", que evoluciona a formar carbones como
productos finales.

Este proceso bacteriano va a manifestarse morfológicamente en una serie gradual de

cambios que han dado lugar a los llamados períodos de la putrefacción: cromático,
enfisematoso, colicuativo, pre-esquelético y esquelético, atendiendo al color,
infiltración gaseosa, reblandecimiento o estado de los restos cadavéricos. Un análisis
del cadáver conservado, en función de estas fases, permite concretar el momento
tafo-cronológico y alguno de los factores concurrentes a la conservación.

La putrefacción va dando paso progresivamente a una intensa fermentación

anaerobia. Una y otra producen gases diversos que al combinarse con distintos
pigmentos orgánicos originan cambios de coloración, formando metahemoglobina,
coleglobina y sulfohemoglobina.

FACTORES FAVORECEDORES DE LA FACTORES INHIBIDORES DE LA PUTREFACCIÓN

PUTREFACCIÓN

a) Factores intrínsecos: a)Factores intrínsecos:

Recién nacido 
nacido  (carece de gérmenes intestinales)
Volumen del cadáver, infecciones, Enterramiento de miembros aislados.
septicemias, gangrenas, mutilaciones, b) Factores exógenos:
heridas. •
Intoxicaciones
Intoxicaciones 
cianhídrico).   (alcohol, Co, arsénico, ác.
b) Factores extrínsecos múltiples: • Impregnación corporal por antibióticos,
antibióticos,
especialmente tetraciclinas.
 Aireación
 Aireación y temperatura
temperatura (óptimo
(óptimo 20-30
20-30 ºC.) • Radiaciones ionizantes 
ionizantes  (de ahí la magnífica
conservación de los cuerpos en Esquivias,
Toledo). Terrenos compactos.
compactos. Terrenos ricos en
compuestos arsenicales o de plomo.
• Sequedad intensa.
intensa.
• Indumentaria..
Indumentaria
• pH..
pH (conservación en las turberas
centroeuropeas). Carencia de oxígeno (caso de
las momias Chiu-Chiu Bolivianas, gracias a la
acción combinada de la altitud, sequedad. Frío y
carencia de oxígeno).
Tabla Nº 1.
1. Factores favorecedores e inhibidores de la putrefacción.

13
 

5.3.4 LA FASE MEDIÁTICA

Como resultado de la putrefacción y de la fermentación cadavérica el cuerpo se

transforma progresivamente en productos químicos simples. Productos que van a
pasar al medio
medio que rodea al cadáver y que van a interaccionar o a sumarse a los
propios de éste.

La identificación de productos de esta naturaleza informa sobre el momento

destructivo o sobre la fase en que se produjo la interrupción del proceso. La
demostración en fósiles de glúcidos (glucosa y galactosa), el reconocimiento de
proteínas o de aminoácidos evidencian que la putrefacción se interrumpió en estos
casos, en una fase relativamente temprana.

En los suelos, por otra parte, se han identificado otra serie de sustancias simples,
secundarias a la propia putrefacción.

Todos estos compuestos orgánicos simples, descubiertos por la moderna

investigación permiten suponer su partic
participación
ipación en los procesos del suelo (erosión,
disgregación de minerales, geoquímica, formación de estructuras) que tanta
importancia tafonómica poseen.

En líneas generales, los esqueletos se modifican progresivamente y a ritmos distintos

por varias vías. El proceso de demolición habitualmente continúa con el hueso
desnudo. En cadáveres expuestos al aire, la putrefacción se completa a los 3 a 5
años; pero en ocasiones, cuando hay una fauna activa, este período no pasa de 3 a
4 meses o incluso días.

La propia putrefacción colabora a la resistencia ósea. Es posible que sea Tirelli quien
haya estudiado primero el proceso putrefactivo en los huesos, en 1910, y las
modificaciones que experimenta con el tiempo la médula ósea (1911), aunque antes,

Carnot, en 1906, había descrito las variaciones que experimenta el hueso en cuanto

14
 

a su peso. Los primeros trabajos sobre la evolución del hueso, si bien de carácter 
parcial fueron realizados por Mende, Reinhard, Kratter, Toldt, Neckermann, Muller y
Dervieux, Bayle, Amy y Rodeau du Noyes, Beuman y otros. Estos trabajos
plantearon el problema dinámico evolutivo que demostraba el empobrecimiento
progresivo en la materia orgánica y mineral, cuantitativa y cualitativamente. La
primera revisión y estudio de conjunto fue desarrollada por Walcher y luego por Berg
y Specht, realizada para fijar estos cambios en el tiempo.

En España se han hecho numerosos trabajos al respecto. Mata dedica un amplio

espacio al estudio de los restos óseos; Maestre y Piga Pascual estudiaron en 1912
las modificaciones que experimenta la médula ósea; el mismo PIGA estudió la
putrefacción en la cámara pulpar del diente, estudio que completará Calatayud, en
1944. En 1917, Lecha-Marzo estudió el contenido en grasa del hueso y sus

caracteres histológicos, encontrándola hasta 8-10 años tras la muerte; en 1942,

Maestre valoró el comportamiento del hueso ante el ácido ósmico; poco después,
 Aznar estudió la pérdida de peso en relación a la antigüedad del hueso (1945) y la
conservación de los elementos formes sanguíneos en los canales de Havers, hasta
20 años después de la muerte. Castellano dedicó su tesis doctoral al tema (1976).
Por lo general, todos estos son trabajos ignorados en la literatura anglosajona.

En 1940, Müller resumía lo que se conocía hasta entonces en el siguiente cuadro:

1. Formación de una capa de moho en los sepultados en tierra, más de 2 a 4 años

 postmortem.
2. Desaparición de las partes blandas en los enterrados en fosas: de 3 a 4 años
antes.
3. Desaparición de ligamentos y cartílagos en los sepultados en tierra, después de 5
a 10 años.
4. Desaparición de la grasa de los huesos, después de 10 a 15 años.
5. Empieza la destrucción de los huesos, después de 10 a 15 años.

6. Estado quebradizo, frágil y superficie porosa: más de cincuenta años.

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Tafonómicamente los procesos que puede sufrir un hueso son:

1. Se va haciendo más poroso, debido a la destrucción de la materia orgánica y a

la disolución del sustrato mineral que desapa
desaparece
rece en un m
medio
edio ácido.
2. Sufre transformaciones debidas a la acción química de la misma descomposición
o por acciones químicas del medio en que se encuentra.
3. O sufre un proceso de fosilización conservadora, por la impregnación de sales
minerales.

Según Berg, se producen tres modelos básicos de destrucción:

a. En medios ácidos

Máxima decalcificación con conservación de la matriz fundamental. Paralelamente se

expone el tejido conectivo, que pierde su protección. El hueso se hace flexible y se
deforma con facilidad.
Si se produce una impregnación por sales de hierro o manganeso, esto no se
produce pero se acelera la desintegración de la matriz ósea, originándose fragilidad
del hueso y su fragm
fragmentación,
entación, de modo
modo que en pocas centurias un hueso queda
reducido a meras trazas.

Macroscópicamente se producen defectos superficiales, exfoliación y fisurización,

deterioro de los cóndilos, perdiéndose progresivamente la epífisis entera,
conservándose mejor el hueso compacto.

Microscópicamente se observa una desintegración pastosa de las laminillas

intersticiales, acompañada de una buena conservación de las láminas centrales de
los conductos de Havers.

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b. En suelos arenosos, pedregosos y secos o con limo

La sustancia mineral se transforma progresivamente en carbonato; el tejido fibroso

se contrae, la estructura exterior de hueso aparece lisa y la estructura esponjosa
epifisiaria se conserva durante décadas. Macroscópicamente el aspecto externo
parece intacto. Microscópicamente, la erosión micromorfológica se produce en un
período de 2 a 3 mil años. El inte
interior
rior del hueso parece des
desorgani
organizado,
zado, sem
semejante
ejante a
hueso calcinado, frágil, quebradizo, poroso, inactivo ópticamente, decalcificado que
se desmorona fácilmente y que produce una intensa reacción carbonatada.

c. Otros modelos

En otros casos se produce una remineralización y endurecimiento, produciéndose

fosilización o petrificación. En estos restos es posible demostrar fibras colágenas,

incluso en huesos muy remineralizados (Race y cols. Wyckoff y Dodereuz).

Los aminoácidos procedentes de la matriz ósea, son estables en el tejido óseo

durante mucho tiempo (Abelson), de tal modo que incluso en fragmentos óseos
anteriores al neolítico es posible su determinación (Ascenzi), en proporciones
variables según el lugar de origen.

La determinación, por tanto, de nitrógeno total, es otro elemento útil a efectos de

datación del hueso (Heizer y Cook), de tal modo que ha llegado a ser aplicado a los
fragmentos del cráneo de Piltdown Weiner, Oakley y Clark) junto con otros
procedimientos como el carbono-14, que como es sabido, se ha generalizado como
datador cronológico para grandes períodos de tiempo (De Vries y Oakley, Barker y
Mackey, Brothwell y Burleigh y tantos otros) junto con el estudio del flúor (Oakey y
Montagu, Oakey, Bergmean y Karsten, etc.).
e tc.).

La determinación de otros minerales está adquiriendo un interés creciente, sobre

todo para estudiar determinadas características de la vida del sujeto: investigación de

17
 

plomo en posibles intoxicaciones clínicas o subclínicas (Grandjean y Holma;

Waldron, Mackie y Townshend, Waldron y otros), etc.

Desde el punto d
dee vista medico-forense hay que tener en cuenta también que
huesos y dientes presentan cambios de coloración por precipitación de calcita
o sílice (SiO2), haciéndose duros y resistentes al mineralizarse con el paso del
tiempo.

Por todo lo expuesto, el análisis de huesos humanos desde el punto de vista policial
y forense exige considerar, previo al análisis lesional vital propiamente dicho, las
posibles acciones por los agentes naturales de alteración y fragmentación:

a. Meteorización en superficie y erosión eólica antes del enterramiento:

1. Alteraciones y corrosiones atribuibles a la acción biológica de, por ejemplo, raíces

vegetales.
2. Erosiones debidas a agentes sedimentarios: agua, barro, solifluxiones.
3. Erosiones debidas a mordisqueo, especialmente por roedores.
4. Señales
Señal es de mordisco en el hueso, sobre todo en relación a las fracturas.
5. Otras fracturas debidas a termoclastia o por pisoteo, por presión o por esfuerzos
tectónicos, consecuencia de la extracción o trabajos de laboratorio.

b. Factores modificadores:

Todo este proceso de destrucción-conservación, supone una acción dinámica en la

que intervienen multitud de factores que actúan mediante una suma o una
potenciación algebraica.

Los procesos modificadores y de alteración en superficie, son producidos en general

por agentes atmosféricos o biológicos; las alteraciones superficiales, fracturación,

18
 

dispersión selectiva son efecto de las cadenas tróficas y de condiciones climáticas

precisas.

Las mismas fracturas de los huesos son indicativas de traumatismos en vida, pero
también hay que tener en cuenta la acción m
mecánica
ecánica de los animales, de los
arrastres y transportes  postmortem,  fenómenos de reasentamiento de masas o
aposición de láminas de sedimentación.

 Al revés que en el caso a

anterior,
nterior, la
lass características de los restos actuarán de modo
secundario; así, los restos óseos que tienen una determinada morfología, deformidad
o textura son objeto de una diversidad de alteraciones y modificaciones,
absolutamente desconocidas en los detritos rocosos.

Normalmente, en cadáveres y restos abandonados, el enterramiento natural sigue a

las alteraciones superficiales y el despojo pasa a formar parte del suelo o del
depósito sedimentario. Este depósito, tampoco tiene por qué ser sencillo ya que
puede suponer, un arrastre y varias deposiciones en el suelo, una primaria, otras
secundarias y otra definitiva. La intensidad de las corrientes, los movimientos de las
aguas lacustres, la proximidad o lejanía de las orillas, los regímenes pluviales, etc.
son variables que dejan sus señales en los huesos y que se sabe actúan creando un
modo de cribado en el proceso de destrucción o de fosilización.

Por estas vías, la acción tafonómica va a oscilar entre la descomposición y

reducción mineral, y la fosilización con todas las gradaciones posibles entre uno y
otro extremo.

La maduración y estabilización de la mat

materia
eria orgánica se p
produce
roduce por varias vías y
se modula tanto en función del ambiente como de la misma materia orgánica que se
integra.

19
 

5.4 FENÓMENOS TAFONÓMICOS Y EDÁFICOS. CLASIFICACIÓN Y

PSEUDOPATOLOGÍA

 Antes de comentar cuales van a ser los principales agentes tafonómicos y edáficos
que pueden incidir sobre los restos óseos, tiene que quedar claro que, cualquier 

interpretación tafonómica debe tener una justificación

justificación individual y específica ante el
número de variables que intervienen en el proceso postmortal. Se puede decir, que
no existen dos modelos de evolución postmortem iguales.

Con el fin de poder desarrollar este epígrafe de una forma lo más didáctica posible,
se hace necesario exponer una clasificación de las variables o fenómenos tafo-
edáficos. Entre las clasificaciones propuestas por otros autores citamos la de
Etxeberria (1996), que distingue tres grupos de fenómenos:

1. Agentes físicos y mecánicos:  con capacidad de producir alteraciones

morfológicas.
2. Agentes químicos: con capacidad de alterar la composición de los restos.
3. Agentes biológicos: que alteran la morfología y la composición.
co mposición.

Nosotros proponemos y desarrollaremos la siguiente clasificación, de inspiración

hipocrática, que divide los fenómenos tafonómicos en dos grandes grupos (Tabla Nº
2):

ACCIÓN DE LOS ELEMENTOS ACCIÓN DE LOS SERES VIVOS

Tierra: composición y presión. El hombre: acción directa e indirecta.
 Agua. Los animales.
Fuego. Los vegetales.
Clima, aireación, temperatura y humedad Los microorganismos.
Radiactividad natural.
Tabla Nº 2. Clasificación de los fenómenos tafonómicos

Todos estos fenómenos tafonómicos actúan independientemente, aunque es muy

frecuente la acción conjunta de varios de ellos. De ahí, que desde el punto de vista

del mecanismo de acción, los efectos que nos vamos a encontrar sobre la superficie
de los huesos van a ser mixtos por acción física, química, mecánica y biológica, con

20
 

más o menos preponderancia de uno o más mecanismos según la acción de uno o

varios elementos o seres vivos.

Como ya comentamos anteriormente, nos centraremos en el desarrollo de los

fenómenos tafonómicos y edáficos que pueden alterar los restos óseos, mediante
diversos mecanismos de acción, y consecuentemente dar lugar a lesiones
pseudopatológicas que pueden plantear dudas diagnósticas. Para ello repasaremos
algunos de los fenómenos ya explicados.

5.4.1 ACCI
ACCIÓN
ÓN DE LOS ELEMENTOS

EFECTOS DE LA TIERRA

Las características del suelo influyen enormemente en los procesos de

neoformación, descomposición de las sustancias orgánicas y en los mismos
procesos de conservación húmica.

Los procesos de superficie y subsuperficiales como la meteorización, oxidación,

desecación, gelifracción y fenómenos térmicos; la caída gravitacional, la acumulación
de restos por deflección, los procesos edáficos, todo tipo de erosiones, digestión por 
organismos, el pisoteo o la manipulación, son circunstancias que van a influir en el
estado y caracterización de los restos cadavéricos. Pero fundamentalmente son la
composición y la presión del suelo los principales mecanismos tafonómicos.

COMPOSICIÓN DE LA TIERRA

La forma de conservación de los huesos varía considerablemente no solo de un

suelo a otro, sino también de una zona de enterramiento a otra, debido a pequeñas
diferencias en su composición.

21
 

Por ejemplo, el hueso que se encuentra en las turberas tiende a mineralizarse y

adquirir la consistencia del plástico, sin embargo, si se seca, su estructura y forma
pueden ser alteradas, lo que puede hacer pensar en una patología deformante que
no existe.

Conocer el terreno previamente permite deducir a veces a priori, la forma de

conservación de los huesos, así como deducir cual va a ser el método más
apropiado para limpiar y conservar los huesos.

 Así, por ejemplo, las gravas no de

descalcificadas
scalcificadas dan lugar a un
unaa buena conservación
mientras que las decalcificadas por acidez todo lo contrario.

La tierra de caverna, con frecuencia se trata de piedra caliza cementada con arcilla y

carbonato cálcico que precipita sobre los huesos formando láminas estalagmíticas
que mineralizan y petrifican el hueso.

La tierra arcillosa suele producir una corrosión ósea por la acidez del suelo.

Las arenas calcáreas y de pH elevado conservan el hueso, mientras que si el pH es

ácido la conservación es deficiente. Asimismo, arenas calientes como las de Egipto
permiten la conservación de tejidos como la piel y el cabello por las condiciones de
desecación.

PRESIÓN DE LA TIERRA

La deformación que produce la presión del suelo sobre los restos óseos puede variar 
considerablemente dependiendo de la composición así como del tipo de clima
existente en la zona. El cráneo ofrece una posibilidad de deformación mucho mayor 
que el resto de los huesos, los cuales, a excepción del peroné, no suelen deformarse
de forma perceptible.

22
 

Cuando nos encontramos con un cráneo con deformidad se debe establecer un

diagnóstico diferencial entre una plagiocefalia o una alteración de la forma de origen
tafonómico. Asimismo, se debe también diferenciar las fracturas producto de la
producid as por otra etiología postmortal tafonómica (Tabla Nº 3).
presión de las producidas

FRACTURAS
PREMORTEM FRACTURAS PERIMORTEM FRACTURAS
POSTMORTEM
(TAFONÓMICAS)
DESPLAZAMIENTO +++ ++ +
(observación in situ)
CICATRIZACIÓN +++ - -
Signos de osteolísis +++ - -
Formación de hueso perióstico +++ - -
ASPECTO MACROSCÓPICO
Oblicuidad
Transversalidad +++ ++ +
Borde redondeado + ++ +++
Borde cortante +++ --- ---
Superficie ondulante +++ +++ +
Superficie rugosa +++ - -

Tabla Nº 3. Estudio +
3. Estudio macroscópico de las- fracturas premortem, perimortem y postmortem+++
de etiología
tafonómica. Diagnóstico diferencial. (Tomado de Etxeberria y Carnicero, 1998)

EFECTOS DEL AGUA

El agua constituye un elemento tafonómico importante, dado que sus propiedades

físico-químicas alteran en gran medida la estructura ósea, simulando imágenes
patológicas de periostitis, cribra orbitalia, osteoporosis, etc.

Entre sus acciones destaca la decalcificación del hueso, que se produce en primer 
lugar, por la acidez de las aguas (también de la tierra) que interacciona con el
carbonato cálcico óseo, que pasa a bicarbonato, el cual es hidrosoluble, por lo que
tenderá progresivamente a desaparecer el hueso.

Por otra parte, la acción física del agua sobre los restos produce una serie de
estriaciones, fisuras y ondulaciones de tipo paralelo, semejantes a las ocasionadas
en patologías óseas inflamatorias y traumáticas.

23
 

Por último, la composición química del agua da lugar a depósitos de metales,

florescencias salinas, etc.

EFECTOS DEL FUEGO

La forma en que se fragmentan los huesos con partes blandas adheridas por efecto
del calor es un proceso siempre constante que sigue las líneas de fuerza que les
ofrecen las trabéculas óseas, las cuales tienen siempre una dirección y disposición
constante. Estas líneas de fractura constantes se producen en los puntos de menos
resistencia.

Sin embargo, no ocurre lo mismo si los huesos han sido quemados accidental o
criminalmente sin partes blandas, secos. Se establecen diferencias notables en el

aspecto de la superficie, la forma de fracturarse y hasta el color varía (Tabla Nº 4 y

fotografías Nº 1, 2 y 3), de donde podemos deducir como se quemaron aquellos
huesos.

TEMPERATURA (ºC) COLOR

<200 Sin alteración
200-250 Ocre-azulado
250-300 Marrón
300-350 Negro, CARBONIZACIÓN
550-600 Gris
>650 Blanco, INCINERACIÓN
Tabla Nº 4. Coloración
4. Coloración del hueso en función de la temperatura alcanzada

  Fotografía Nº 1 <200º C Fotografía Nº 2 300-500º C

24
 

Fotografía Nº 3 >600º
3 >600º C
Fotografías Nº 1, 2 y 3. Cambios externos de coloración y textura producidos por la exposición
de tejidos óseos a diferentes temperaturas (Imágenes del Dr. Francisco Etxeberria Gabilondo, MD.
Universidad del País Vasco)

 Autores como Reverte, Etxeberria, Guillon y Ubelaker llegan a conclusiones

semejantes. Los huesos frescos sometidos a la acción del fuego se fragmentan más
y con predominio de las formas transversales, mientras que los huesos secos lo
hacen longitudinalmente (Fotografía Nº 4).

A B

Fotografía Nº 4. “A” Fracturas transversales en hueso fresco, “B”

fresco, “B” Fracturas longitudinales en hueso
seco (Gráfico del Dr. Francisco Etxeberria Gabilondo, MD. Universidad del País Vasco)

EFECTOS DEL CLIMA

Los huesos inhumados y expuestos a los diversos efectos climatológicos, sufren

procesos alterativos debidos a la humedad, frío, calor, lluvia, viento, aireación, etc.,
ocasionando una meteorización ósea que se manifiesta en forma de fisuras y

25
 

resquebrajamientos especialmente a nivel diafisiario que no debemos confundir con

patología traumática.

La aireación es un efecto de gran importancia. El oxígeno es indispensable para la

respiración de la mayoría de los organismos y de las raíces. Por la misma razón
influye considerablemente en la destrucción del hueso (Rentoul y Smith). El oxígeno
atmosférico estimula los microorganismos aerobios, especialmente los nitrificantes;
por debajo de un 8 %, aparecen los procesos anaerobios. A una concentración
inferior al 10 %, el CO2 estimula la actividad de los
l os hongos.

El clima ejerce su influencia directamente, a través del edafo-clima que genera

cambios indirectamente a través de la vegetación.

La acción combinada del clima y de la vegetación permite definir zonas

bioclimáticas con efectos sobre la putrefacción y/o conservación de los cadáveres o
de sus partes, muy variadas. Se produce así, un proceso de transformación lento y
progresivo de envejecimiento .
       

La temperatura es otro factor esencial en la vida de los suelos, en la actividad de la

microflora, actividad y desarrollo de las raíces, germinación de semillas y
tubérculos, que sólo se realiza por encima de una temperatura propia para cada
especie (0 grados Cº para el trigo; 9 grados para el maíz; 8 grados para la patata,
etc.)

Müller, Deharain y Demoussi, Fodor, Wolny, Kostichev y otros han comprobado

que cerca de 0 grados se produce una descom
descomposición
posición ligera; con el aumento de
temperatura hasta 35 grados, la intensidad del proceso crece, para disminuir, luego,
si continuamos el incremento. A temperaturas por encima de 50 Cº, se observa
desprendimiento intenso de CO2, debido a la simple desintegración química de las
sustancias orgánicas .

26
 

La relación de la actividad microbiana y la temperatura se rige por la ley de Van

Hoff, propuesta para las reacciones monomoleculares. Según esta ley, al elevarse
la temperatura 10 grados, la velocidad de la reacción se duplica o tr
triplica,
iplica, según la
fórmula:
t
v=Cxa

donde v es la velo
velocidad
cidad de reacción; C temperatura; a, coeficiente próximo a
la unidad y t, el coeficiente de elevación de lla
a temperatura.

No obstante esta ley no es exacta, porque a bajas temperatura el coeficiente d

de
e
intensidad es superior y a temperaturas altas, es inferior, de tal modo que sólo
entre 15 y 20 grados puede considerarse co
constante.
nstante.

La humedad es un factor climático esencial en la destrucción tafonómica porque

facilita la hidrólisis y la solubilización del hueso (ORTNE
(ORT NE y cols.).
El crecimiento de algunos microorganismos (hongos, actinomicetos, algunas
especies de algas) se observa a humedad que se aproxima a la hidroscopía máxima.
Conviene señalar que las cé
células
lulas de muchos microorganismos, en especial hongos
y actinomicetos,
actinomicetos, la presión osm
osmótica
ótica es muy alta, del orden de 200-250 atm
atm.. y, por 
consiguiente, sobrepasa considerablemente la de la solución del suelo. Semejantes
diferencias en la presión osmótica permite la asimilación de la humedad, poco

asequible a las plantas superiores.

Los suelos hidromorfos se caracterizan por la saturación temporal o permanente

de los poros por el agua, lo que provoca un déficit prolongado de oxígeno. En este
caso, el régimen hídrico particular orienta los procesos
proceso s evolutivos a través de dos
posibles mecanismo: reducen y movilizan los óxidos de hierro, de diverso m
modo
odo en
función del pH se suelen acompañar de un enlentecimiento de la descomposición de
la materia orgánica y de los procesos de humificación. Un suelo deficitario en
oxígeno, con un pH inferior a 5 y acompañado de un descenso de
dell pH, ralentiza la
humificación y provoca una evolución turbiforme de la materia orgánica.

27
 

 Al combinarse el frío con la humedad, la materia orgánica se descompone

lentamente y form
forma
a un primer nivel de gran espesor; los componentes hidrosolubles
agresivos y reductores, que se biodegradan lentamente, provocan la reducción y
movilización masiva del hierro, acompañadas, casi siem
siempre
pre de la degradación de las
arcillas por hidrólisis. Pese a las diferencias bioquímicas que se originan en la
evolución bioquímica de estos suelos existe un paralelismo entre ellos m
más
ás o m
menos
enos
acentuados, de tal modo que se pueden distinguir tres fases fundamentales: una
fase inicial en que la capa de agua es menos reductora, el medio poco ácido, la
movilización y segregación
segregación del hierro poco intensa y su reducción no es total. Se
sigue de una fase modal en que la acidificación es más acusada y el humus
comienza a deteriorarse produciéndose una segregación muy intensa del hierro; la
diferenciación del nivel superficial y el intermedio es muy acusada. Por último se
describe la fase de  pseudopolsolización  con degradación por hidrólisis y

complexolisis de las arcillas con liberación de aluminio, evolución turbosa y

acumulación de los óxidos de hierro en bandas horizontales más o menos
endurecidas.

Las combinaciones
combinaciones de tem
temperatura
peratura y humedad tam
también
bién influyen sobre los restos
óseos. Los resultados de las experiencias realizadas por Kostichev, Wollny,
Waksman y Guerretsen, permiten concretar:

1. La intensidad más alta del proceso de descomposición de las sustancias

orgánicas se observa a ciertos valores medios de temperatura (cerca de 30
grados) y humedad del suelo, próxima al 60-80 % de la capa
capacidad
cidad hídrica total.
2. La evo
evolución
lución sim
simultánea
ultánea de la temperatura y humedad, al igual que su reducción
simultánea, en relación al punto óptimo, debilita la energía de descomposición
de las sustancias orgánicas.
3. A valor creciente de uno de los factores y la disminución simultánea del otro,
la intensidad de la descomposición de las sustancias orgánicas, lo mismo que
de cualquier proceso fifisiológico,
siológico, se somete al ffactor
actor que se encuentra en el

mismo.

28
 

LA RADIOACTIVIDAD

 Aunque no produce pseudopatología tafonómica si que permite una mejor 

conservación de los restos óseos.

5.5 ACCIÓN TAFONÓMICA DE LOS SERES VI

VIVOS
VOS

5.5.1 ACCIÓN DEL HOMBRE

La acción humana
humana se manifiesta, directa o indirectamente por el cultivo y su acción
sobre la vegetación, abonado, riegos, drenaje, etc. que debe valorarse
cuidadosamente. Son característicos los fragmentos óseos abandonados como
restos de comida, utilización de huesos como materia prima para la fabricación de
utensilios (Guilda y cols, 1962; Potts y Shipan, 1981; COOK, 1988). Debe
considerarse también, la misma acción directa por pisoteado o debido a una mala
extracción de los restos.

5.5.2 ACCIÓN DIRECTA DEL HOMBRE

Durante el proceso de excavación se producen lesiones de carácter traumático,

como picoletazos, que no deben de confundirse con trepanaciones o lesiones por 
instrumentos corto-contundentes.

5.5.3 ACCIÓN INDIRECTA DEL HOMBRE

El ajuar funerario (brazaletes, anillos, collares, monedas, etc.) origina pigmentaciones

en la superficie ósea a causa del depósito de estos metales (por ejemplo, el típico
cardenillo)

Los huesos en contacto con objetos de hierro, mediante la acción del óxido de hierro,
se tiñen de un color rojizo y además se endurecen. Por otra parte, la acción corrosiva

29
 

de las sales ferrosas pueden producir verdaderos orificios circulares, que se pueden
confundir con trepanaciones.

5.5.4 ACCIÓN DE LOS ANIMALES

La fauna propia de los suelos es también numerosa y compleja. Está compuesta

por muy diversos tipos de  protozoos.  Se encuentran abundantemente amebas,
ciliados, flagelados. Su papel aún está mal determ
determinado.
inado. Las amebas se sabe que
consumen un gran número de bacterias, y, en cantidades enormes. Heal ha
contabilizado varias decenas de miles de tecamebas por gramo de suelo.

La presencia de gran núm

número
ero de protozoos muestran relaciones antagonistas con
las bacterias y una estrecha dependencia con las condiciones del medio. Sus
fermentos colaboran en la transformación orgánica (Tracey). Recientes
investigaciones mediante microscopía capilar han demostrado la existencia de una
numerosa población de invertebrados y protozoos (amebas, nematodos, ácaros y
otros) en compleja interacción con los microorganismos del suelo. Los principales
metazoos del suelo son:

1 Nematodos, tipo Nematelmintos.

2 Oligoquetos, tipo Anelido.
3 Gasterópodos, tipo Molusco.
4 Crustáceos, tipo Artrópodos.
5 Miriápodos, tipo Artrópodos.
6 Arácnidos, tipo Artrópodos.
7 Insectos, tipo Artrópodos.

El papel de los insectos en la trituración del material está perfectamente

determinado: los invertebrados participan en la maduración del estiércol,

especialmente a partir de desperdicios, fragmentan los restos gruesos en una

30
 

masa porosa m
movediza.
ovediza. Forman sustancias humíficas en el propio intestino animal,
así la m
mezcla
ezcla de restos orgánicos con elementos minerales en el intestino de los
animales con sustancias mucilaginosas permite form
formar
ar agregados estructurales que
tienen una solidez excepcional, hidro-resistentes, incluso la formación de nuevas
formaciones, como ocurre con
c on la calcita en el intestino de las lombrices de tierra.

Los vertebrados también colaboran en el proceso de formación del suelo, mecánica

y fisicoquímicamente, especialmente todas las variedades de roedores, y ttopos.
opos.

La acción de la fauna de todo tipo es bien conocida en Medicina Forense. Toda la

gama de carroñeros primarios y secundarios colaboran en la destrucción del cadáver 
y pueden dejar su huella en los huesos o en el material tafoconservado, La
destrucción originada por roedores de todo tipo, ratas, ratones, puercoespines dejan
habitualmente su impronta en los huesos, sobre todo planos.

La acción de los pequeños carnívoros ha sido analizada por Nadrews y Evans

(1983), las huellas de grandes carnívoros por Haynes (1983), la acción de
predadores aéreos por Dodson y Wexlar (1979), la predación por pequeños
mamíferos (Korth, 1979; Andrews, 1990), grandes mamíferos (Sutcliffe, 1970; Brain,
1981; Haynes, 1982, Id. 1983), que no solo destruyen las piezas, según los distintos
tipos y preferencias predatorias (Dodson y Wexlar, 1979; Andrews y Evans, 1983),
sino que las transportan, incluso a grandes distancias (Voorhies, 1969; Dodson,
1973; Behrensmeyer, 1975, Id. 1982) o dejan en ellas las huellas del proceso
digestivo, sean mamíferos (Andrews y Eans, 1983; Andrews, 1990), sean reptiles
(Fisher, 1981), según puede apreciarse al microscopio electrónico de barrido. Así se
distinguen acciones comprendidas desde 1 a 5, desde pequeñas manifestaciones
superficiales a acciones intensamente dañosas.

 A modo de resumen práctico podemos decir que:

31
 

  Los insectos y artrópodos tienen una acción osteolítica que da lugar a orificios
•

que penetran en la cavidad diafisiaria.

  Los animales carnívoros mediante la acción de sus caninos producen surcos
•

estriados y con los molares fisuran y trituran los huesos.

  Los herbívoros fundamentalmente dispersan los huesos, aunque con sus dientes
•

posteriores pueden fragmentar levemente los restos.

  Las aves remueven y cambian de lugar los huesos haciendo que en muchas
• muchas
ocasiones buena parte de los restos se pierdan fácilmente. Además producen
pequeñas lesiones por el golpeteo repetitivo de su pico, que pueden hacer pensar 
en patologías de origen infeccioso (orificios fistulosos...) o tumoral.

5.5.5 ACCIÓN DE LOS VEGETALES (LA FLORA)

FL ORA)

Se conoce la acción erosiva sobre la piedra de los monumentos (Krumbein,

1972), la de las algas Cianoficeas (procariotas) y algas propiam
propiamente
ente dichas
(eucariotas). Otras veces for
forman
man costras protectoras contra la erosión y
evaporación. Las diatomeas colaboran a la inmovilización de la sílice en sus
esqueletos.

Las raíces son otro elemento muy activo en la dinámica de los suelos. La
exploración radicular varía mucho según las especies vegetales, su naturaleza,
profundidad de los suelos y condiciones del mismo ( ).
Fotografías Nº 5, 6, 7 y 8
Las raíces absorben iones y los iones que alcanzan estas raíces ponen en juego, a
su vez, los caracteres de los suelos, los de las especies iónicas, según su grado
de absorción y ccoeficiente
oeficiente de difusión y, como los m
movimientos
ovimientos de los iones se
efectúan en fase líquida, los parámetros hídricos, estado de humedad
humedad y m
movimiento
ovimiento
del agua.

La absorción
a bsorción rápida del agua y de los iones nutritivos establece gradientes en
estos contenidos en torno a las raíces. La difusión de los iones se m
manifiesta
anifiesta en
función del coeficiente de difusión de la especie iónica. En general, los cationes

32
 

alcalinos (sodio, potasio) dif

difunden
unden bien en el suelo; los iones ffosfóricos
osfóricos difunden
poco. Por otro lado, la dif
difusión
usión se altera considerablemente la sequedad
sequedad del suelo.

La transpiración vegetal induce el transporte de iones y así el flujo hídrico en torno

a las raíces aporta los aniones no retenidos por el com
complejo
plejo absorbente (nitratos,
cloruros, bicarbonatos y una parte de los sulfatos) así como cationes retenidos,
entre los que predomina el calcio. Este transporte, sobre todo en suelos cultivados
es sobreabundante en calcio.

Deben tenerse en cuenta también los casos de trituración mecánica de rocas

por raíces de plantas superiores y la disolución mineral por las secreciones
radiculares ya que en el contenido de estas secreciones entran una serie de
componentes que tienen propiedades quelatizantes (aminoácidos, ácidos orgánicos,

aminas y otros).

Las raíces tam

también
bién penetran por los orificios naturales de nervios y vasos,
aumentando progresivamente de diámetro hasta hacer estallar el hueso. Corroen la
capa superficial mediante la liberación de sustancias químicas con propiedades
osteolíticas (auxinas, cinetinas y ácido indolacético).

  Fotografía Nº 5 Fotografía Nº 6
Fotografía Nº 5. Raíz vegetal que ha invadido un arco costal
Fotografía Nº 6. Musgo y pequeñas plantas cubriendo la articulación de epífisis próximal de cúbito
(Fotografías del Dr. César Sanabria Medina)

33
 

  Fotografía Nº 7. Fotografía Nº 8.
8.
Fotografías Nº 7 y 8 respectiv
Fotografías respectivamente
amente.. Órbita y apertura piriforme de un cráneo encontrado a campo
abierto, se puede observar la invasión de líquenes, musgo y pequeñas plantas (Fotografías del Dr.
César Sanabria Medina)

5.5.6 ACCIÓN DE LOS MICROORGANISMOS

En los suelos, la presencia bacteriana necesariamente tiene que intercambiarse con

la propia del cadáver. Van a detectarse grandes cantidades de bacterias y
actinomicetos.

Renault ha demostrado la penetración bacteriana en el hueso y su colaboración a la

destrucción mediante un mecanismo semejante al de la caries dental. Esta
destrucción ha sido demostrada experimentalmente (Stoklosa, Pochon y Debarjac),
encontrándose Scheridia, Pseudomonas y Proteus y numerosas especies de Bacillus

Esta acción bacteriana directa va a caracterizarse, macroscópicamente por una

modificación de la coloración, que se hace blanquecina, modificando la dureza,
resistencia y estructura del hueso. Ofrece una imagen característica, formando
cavidades concéntricas en torno a los canalículos de Havers (BAUD); es el llamado
aspecto tarlato  de Dell´erba o careto  o de cacinosis focal   de Thurner, Angeletti y
                       
  

Feci, de cuerpos granulares de Salomón y Haas y de focos de Hackett, que se

               

pueden comprobar histopatológicamente.

34
 

Se sabe que la proporción de ácidos aminados, se modifica en función de la

actividad bacteriana y que la presencia de alananina y glutamina en el hueso tiene
una causalidad bacteriana, de tal modo que el cociente D/L que había sido utilizado
para el cronotanatodiagnóstico, debe considerarse con recelo por cuanto los D-
aminoácidos se asocian a esta presencia (Keddeñ y Dungwoth).

Por otro lado, las bacterias ambientales incorporan al hueso carbonatos exógenos
que modifican las dataciones mediante radiocarbono (Hassan, Termine y Hayes) e
interfieren otras valoraciones en relación a la posible dieta alimenticia del sujeto
(Schoeninger y Deniro), enriquecen el hueso en uranio, que se acumula en las zonas
porosas bacterianas (Baud, Durif y Morgenthaler, Shumate, Strandberg y Parrot), lo
mismo que en torio (Brierley y Bierley).

Un posible enriquecimiento en flúor por acción bacteriana ha sido demostrado por 

Baas-Becking, Jenkihns, Edgar y Ferguson, Luoma y Tuompo, tanto directamente
como a través del aumento de la porosidad del hueso (Wetherell, Deuntsch,
Robinson y Hallsworth), con lo cual, la datación por el flúor se hace también poco
fiable.

Los hongos heterótrofos eucariotas, pueden encontrarse tanto en forma unicelular 

como filamentosa. Unos son celulolíticos a través de sus complejos enzimáticos.
Otros tienen carácter llignolítico,
ignolítico, otros son pectinolíticos. Igualmente se han descrito
hongos en los huesos humanos por Morgenthaler y Baud, Locquin y Baud.

Desde un punto de vista tafonómico, Guillon describe tres grupos atendiendo a su

origen: contaminadores, sedimentarios y propios de hueso, ya que en un 20 % pudo
excluirse la contaminación ambiental. Se ha comprobado que colaboran en la
destrucción del hueso (Kolliker, Wedl, Roux) mediante un efecto lítico-enzimático que
degrada la materia orgánica (Metha y Bhide), incluso son capaces de producir 
perforaciones que se ha conseguido reproducir experimentalmente (Marchiafava,
Bonucci y Ascenzi), radiográficamente se demuestran con gran facilidad

35
 

Peor conocida es la micología cadavérica, aunque Heim, en 1893, detectó ya la

existencia de hongos en los cadáveres.

Recientes estudios histológicos de restos óseos antiguos han demostrado la

presencia de levaduras en el interior de los canales de Havers, las cuales liberan

ácido acético y enzimas que dan lugar a una destrucción progresiva y en sentido
longitudinal de dichos canales.

Por otra parte, el hecho de encontrar bacterias fosilizadas en los restos es bastante
común, como consecuencia de los fenómenos putrefactivos. Estas pueden producir 
una serie de alteraciones, como tunelizaciones paralelas semejantes a las que
existen en las periostitis.

Finalmente, los hongos ya comentados pueden contaminar el tejido óseo cuando

éste se expone a condiciones de humedad y producen pequeñas cavidades
semejantes a las producidas por tumores osteolíticos.

Pero también la acción propia de la materia orgánica constituye un efecto tafonómico

sobre los restos óseos que cabe reseñar.

Los pioneros en este proceso son los microorganismos cuya intervención en el

ciclo del hierro, azufre, calcio, silicio, fósforo y otros elementos es esencial. En
las complejas condiciones de la acción bioquímica de los organismos y e ell agua con
el oxígeno, ácido carbónico y sustancias
sustancias orgánicas, se produce la descom
descomposición
posición
de los silicatos y alumosilicatos, la liberación de hidróxidos de hierro de los
compuestos ricos en protóxido de hierro, la form
formación
ación de sales carbónicas alcal
alcalinas
inas
y alcalino-térreas, en su mayor parte ssolubles
olubles en agua, la precipitación de coloides
de sílice, arcillas caolínicas y la destrucción de la unión de la sílice y alúmina con
los metales.

36
 

En las publicaciones encontramos multitud de ejemplos que ilustran la posibilidad

de disolución de los minerales y sales po
porr los productos de la actividad vital de los
microorganismos, incluso minerales y rocas muy resistentes, caolín, feldespato,
silicatos, con obtención de sales de potasio solubles.

Contribuyen a este proceso, no solo las bacterias sino también las algas, los
líquenes, capaces de erosionar rocas cristalinas y los minerales aislados que las
constituyen.

Se conoce la gran capacidad aglutinante de las secreciones mucilaginosas de

estos microorganismos. Después de secarse la mucosidad sólo puede producirse
la ruptura aplicando una fuerza mecánica muy intensa. Se conoce también el
desprendimiento en forma de escamas de porciones minerales por acción de los
líquenes.

Las propiedades quelantes de las secreciones microbiológicas constituyen uno de

los mecanismos más
más efectivos, desconocidos hasta hace poco. Forman com
compuestos
puestos
complejos e intracomplejos con metales y metaloides. A este grupo pertenecen
muchos ácidos orgánicos procedentes de los líquenes, derivados de los ácidos
urónicos, algunos pigm
pigmentos,
entos, am
aminoazúcares,
inoazúcares, aminas, etc. Estas sustancias pueden
proceder de la m
misma
isma descomposició
descomposición,
n, sin embargo mayoritariamente proceden del
metabolismo y resíntesis de líquenes, hongos y muchos grupos bacterianos.

Entre estos posibles efectos, intervienen las sustancias húmicas propiamente dichas.
Sprengel señal  la capacidad de descomposición de los silicatos por el ácido
húmico, con formación de ácido silícico; la acción destructora de los ácidos
crénico y apocrénico fueron dem
demostradas
ostradas por Berzelius, etc. Parece que el papel
más activo en la descom
descomposición
posición mineral pertenece a los fulvoácidos.

Los bosques de frondosas de cualquier tipo climático se caracterizan por la

fuerte actividad biológica del humus de tipo mull. Va a caracterizarse por la

37
 

movilización de los cationes que, en el ccaso

aso del calcio y del manganeso
origina un considerable enriquecimiento de los humus de superficie; la
movilización química se reduce al mínimo.

Si se modifica la vegetación por influencia del hombre, los ciclos biológicos

pierden eficacia y se origina un   mull    superficial poco activo; en estos
ambientes la movilización química predomina sobre la biológica y la parte
superior se em
empobrece
pobrece en ttodos
odos los elementos.

5.6 EFECTOS TAFONÓMICOS

TAFONÓMICOS Y GÉNESIS DE PSEUDOPATOLOGÍA ÓSEA

Los fenómenos tafonómicos, como ya hemos visto, influyen sobre los restos óseos
originando procesos pseudopatológicos. En la Tabla Nº 5  se recoge el diagnóstico
diferencial de las lesiones más frecuentes verdaderamente patológicas y las
pseudopatológicas de origen tafonómico.
FENÓMENOS
PATOLOGÍA ÓSEA PSEUDOPATOLOGÍA
TAFONÓMICOS
M:
M: evolucionan
 evolucionan como tumoración o R: a
R: auuse
sen
ncia
cia de
de rre
eacció
ción óse
ósea
a. Tierra, ffu
uego, cal
calor,
FRACTURAS Y callosidad. hombre, carnívoros,
TRAUMATISMOS R: marcada
R: marcada reacción ósea herbívoros, aves y
(aumenta la densidad). cangrejos.
M:
M: únicos
 únicos o pocos. M:
M: numerosas
 numerosas por toda la superficie Tierra, agua, fuego,
R: discreta
R: discreta reacción ósea. ósea. calor, clima, hombre,
FISURAS Y GRIETAS
R: ausencia
R: ausencia de reacción ósea. carnívoros y
vegetales.
M:
M: bordes
 bordes regulares y lisos de M:
M: generalmente
 generalmente bordes irregulares y Insectos, artrópodos,
SURCOS, etiología fistulosa; trayecto abierto o rugosos. carnívoros, vegetales,
TUNELIZACIONES, cerrado. R: ausencia
R: ausencia de reacción ósea. bacterias y hongos.
CAVERNAS Y R: reacción
R: reacción ósea en la zona H: posible
H: posible presencia de bacterias y
ORIFICIOS periférica del orificio, surco o levaduras fosilizadas.
tunelización.
M:
M: neoformación
 neoformación ósea con M:
M: adelgazamiento
 adelgazamiento del periostio y  Agua.
engrosamiento del periostio y formación de surcos paralelos.
OSTEÍTIS
surcos corticales. R: disminución
R: disminución de la densidad calcio.
R: aumento
R: aumento de la densidad hueso.
M:
M: imágenes
 imágenes osteolíticas de bordes M:
M: igual
 igual a la patología. Tierra, metales,
irregulares. H: posible
H: posible presencia de levaduras y vegetales, bacterias,
OSTEOLISIS
bacterias fosilizadas. hongos y levaduras.

OSTEOPOROSIS Y R: mayor
R: mayor afectación del tejido óseo R: mayor
R: mayor afectación del hueso Tierra y agua.
DESCALCIFICACIÓN esponjoso con disminución de la cortical.
densidad hueso.
M:
M: deformidades
 deformidades y alteraciones
ALTERACIONES
MORFOLÓGICAS M:
M: imágenes
 imágenes típicas
características y entidad
de cada morfológicas que no guardan relación Tierra y hombre.
con la supuesta patología.
 Y DEFORMACIONES
DEFORMACIONES nosológica:

38
 

* traumática: callo de fractura con

deformidad,..
* endocrina: enfermedad de
Cushing, etc.
* congénita: hidrocefalia, sífilis, etc.
*genética: cráneosinostosis.
M:
M: no
 no visible. Localización en zona M:
M: no
 no apreciables y de localización Tierra y pequeñas
del hueso esponjoso con independiente de la vascularización y piedras.
vascularización terminal y sometida de la carga. Presencia de tierra y
NECROSIS ÓSEA a
R:una
 Se carga
R: Se importante.
ven sus c onsecuencias o las
consecuencias piedras en elhomogéneo
R: aumento
R: aumento hueso esponjoso.
de la
alteraciones de su regeneración. densidad en una zona bien
delimitada.
M:
M: cambios
 cambios de color dental y M:
M: marcados
 marcados cambios de color tanto Metales.
ausencia de pigmentación ósea: de las piezas dentales como de los
* fluorosis: variable entre blanco, huesos.
PIGMENTACIONES
marrón y negro.
* tabaco: marrón ocre.
* plomo: ribete de Burton.

M:
M: visión
 visión macroscópica R: imagen
R: imagen radiológica H: visión
H: visión microscópica
Tabla Nº 5. Diagnóstico
5. Diagnóstico diferencial: patología y pseudopatología tafonómica

5.7 VALORACIÓN DEL DEPÓSITO FUNERA

FUNERARIO
RIO IN SITU

Con el objeto de que la valoración de fenómenos tafonómicos tenga un buen

rendimiento científico y pericial, estos deben estudiarse desde el mismo momento de
la excavación y para ello es fundamental contar con técnicas que si bien son
empleadas en la arqueología tradicional, su aplicación es de vital importancia en
contextos forenses, perm
permitiendo
itiendo así obtener inform
información
ación vital para la investigación
de las muertes.

El principal propósito que todo arqueólogo y antropólogo forense debe tener en

cuenta para desempeñar un buen trabajo de campo, consiste en: reconocer el
terreno, la excavación del esqueleto y su entorno inmediato, la correcta recogida de
datos, la identificación de la deposición y tipo de enterramiento, hasta llegar a la
consolidación, extracción y traslado de los restos al laboratorio.

Como síntesis de lo anotado, se refleja en la Tabla Nº 6  las principales pautas

empleadas en la arqueología convencional y muy útiles en el ámbito forense.

39
 

TECNICAS ARQUEOLÓGICAS DE EXCAVACIÓN

RECOGIDA DE DATOS EXTRACCIÓN RESTOS TRASLADO AL LABORATOR IO

OBSERVACIÓN DEL CAMPO

EL LUG
LUG AR
AR D
DE
E LA E
EXC
XCAV
AVAC
ACIÓ
IÓN
N DE
ELI
LIMI
MITTAC
ACIÓ
IÓN
N DE
ELL ÁR
ÁR E
EA
A

LA EXCAVACIÓN

CONSOLIDACIÓN RESTOS

 DOCUMENTACIÓN
ficha arqueológica
ficha antropológica

FOTOGRAFÍA
PLANIMETRÍA: general y detalle

Tabla Nº 6.
6. Pautas generales en el registro antropológico de campo

5.8 TIPOS DE ENTERRAMIENTO

En arqueología, la sepultura primaria se define como la colocación de un cadáver 

fresco  en el lugar de la deposición definitiva, donde se lleva a cabo la
descomposición del cuerpo, de modo que los huesos permanecen en conexión
anatómica (Mallegni y Rubini, 1994). Las cremaciones primarias son aquellas donde

el lugar de enterramiento coincide con el de la cremación, bustum.

Por el contrario, la sepultura secundaria, consiste en colecciones de huesos no

articulados cuyo resultado puede deberse a varios procedimientos:

1. Como consecuencia de una rem

remoción
oción de la carne por m
medio
edio de herramientas, o
por la descomposición
descomposición natural fuera de la fosa.
2. Debido a una des
desintegración
integración de los h
huesos
uesos por un tiempo reducido o tras escasos
años.

40
 

3. Como consecuencia de una reinhumación

reinhumación de los restos en otra fosa de forma
individual o colectiva (Ubelaker, 1989).

Como es de suponer en general la apariencia de los restos es un amasijo de huesos

sin conexión anatómica.

En el caso de las cremaciones éstas se llevan a cabo en un ustrinum o pira funeraria,

siendo trasladados los restos a un lugar diferente denominado loculus.

Las sepulturas múltiples y colectivas  suponen un nuevo reto en la excavación e

identificación de los restos óseos. Durante la excavación de una fosa común la
mayoría de los restos están dislocados y muy fragmentados; las conexiones, cuando
existen, se observan en un número muy reducido de huesos, hecho que complica la
identificación en com
comparación
paración con los otros
otros tipos de sepulturas.

Para comprender la dinámica de formación de la fosa es fundamental reconocer los

diferentes huesos de un mismo sujeto de modo que podamos individualizar en un
conjunto cerrado aquellos que pudieran pertenecer a un mismo individuo (Mallegni
y Rubini, 1994). Para facilitar esta tarea en el campo se llevan a cabo relaciones de
segundo orden: Por ejemplo, si observamos varios fragmentos de un mismo hueso y
los pegamos con cola reversible, podemos individualizarlo e identificarlo con un
mismo individuo. Por otro lado, la identificación de patologías articulares pueden
ayudar a individualizar los restos dentro de una fosa común. De la misma forma, si
hay individuos de diferentes edades es posible identificar los esqueletos gracias al
nivel de maduración de los restos óseos. En definitiva, la observación de estas
coincidencias durante el proceso de excavación, supone una ayuda inestimable para
la recuperación de la máxima información.

Con posterioridad, y formando parte del estudio antropológico de laboratorio, se

deducirá el número mínimo de individuos que consiste en la identificación del

41
 

segmento esquelético mayormente representado en la tumba y si se trata de un

hueso par se tendrá en cuenta la simetría para relacionarla con un mismo objetivo.

 Al igual que las sepulturas colectivas o fosas comunes se encuentran los osarios,
sin embargo en estos casos la complejidad del trabajo dependerá sobre todo del
tamaño del osario. En este caso y al igual que en las tumbas colectivas se actuará de
la misma forma haciendo especial hincapié en la determinación del NMI (Número
Mínimo de Individuos) en el laboratorio.

5.9 GESTOS FUNERARIOS EN EL LUGAR DEL ENTERRAMIENTO

Cuando se excava un esqueleto en el interior de una tumba, con toda probabilidad lo

hallaremos cubierto de tierra,
tierra, en este contexto y con la observación detenida de los
restos óseos, podremos averiguar el medio físico en el que se descompusieron las
partes blandas durante el proceso de putrefacción del individuo.

5.9.1 DESCOMPOSICIÓN EN MEDIO VACÍO

Cuando el cadáver se ha descompuesto de forma natural dentro de un receptáculo

funerario, en una cista, o en un espacio vacío como una cueva, la destrucción de los
ligamentos articulares han liberado progresivamente los elementos óseos
convirtiéndose en móviles, pudiéndose algunos huesos dislocarse bien por efecto de
la gravedad, bien por otros factores que bien cabría anotar.

Por efecto de la gravedad los signos más evidentes son visibles en: dislocación del
cráneo, caída de la mandíbula generalmente sobre el tórax, dislocación de la
articulación del húmero, apertura de coxales, caída de ambas rótulas o al menos
ar ticulación cúbito-radio, etc (Fotografía Nº 9)
alguna de ellas, dislocación de la articulación

42
 

Estos signos son patentes cuando el esqueleto está en posición de decúbito supino,
en cambio cuando está de decúbito
decúbito lateral es posible al menos observar la caída de
la escápula y un coxal pudiéndose ocultar detrás del tronco (Mallegni y Rubini, 1994).

Tal y como se ha mencionado al inicio de este apartado, la alteración o dislocación

de los huesos a veces puede producirse de forma intencionada por la acción
antrópica. Este saqueo, se detecta en forma de túneles, fosas o agujeros realizados
sobre la tumba.

Fotografía Nº 9 Ejemplo de descomposición en medio vacío

5.9.2 DESCOMPOSICIÓN EN MEDIO COLMATADO

Por el contrario, si la descomposición se produjo en un medio colmatado, es decir el

cuerpo se introduce en la tumba y directamente se le arroja tierra encima, no se
producirán ninguno de estos efectos, al no haber espacios vacíos, no se producirá un
desplazamiento de los huesos, quedando en la misma posición que cuando se

43
 

enterraron. Este fenómeno es lo que se llama efecto pared  (Mallegni y Rubini,

1994) y ésta puede tratarse del límite
límite natural de la fosa, de la cámara funeraria o la
pared lateral del sarcófago, impidiendo la caída de que cualquier material ya sea
hueso, cerámica u objeto metálico.

Por otro lado cuando nos encontramos con esqueletos en posiciones muy contraídas
y de máxima flexión no necesariamente significa que el individuo hubiese estado
amortajado con fuerza aprisionándole los miembros, o encerrado en un saco. En
ocasiones estas posiciones se deben a fenómenos de compresión transversal que se
dan cuando el cuerpo yace en decúbito supino en un contenedor estrecho (sudario,
fosa o receptáculo demasiado ajustado) (Fotografías Nº 10 y 11)

  Fotografía Nº 10

44
 

Fotografía Nº 11

Fotografías Nº 10 y 11. Ejemplos de descomposición en medio colmatado

5.10 DEPOSICIÓN Y POSICIÓN DEL ESQUELETO

 Al iniciar este apartado conviene matizar algunas diferencias entre posición y
deposición, en ocasiones no muy claras debido al uso-abuso de dichos términos
empleados casi siempre para explicar aspectos idénticos.

45
 

En este sentido, se denomina deposición a la disposición del individuo en el interior 

de la tumba. Las más habituales son: decúbito supino, decúbito prono, decúbito
lateral (derecho-izquierdo), fetal, reclinado y sentado entre otras.

En cambio, la posición  hace referencia a la colocación de la anatomía del esqueleto

en función de brazos, piernas y cráneo. Para las extremidades se emplearán los
términos de extendido semiflexionado y flexionado, principalmente.
pr incipalmente.

1. Extendido:  cuando las piernas  están rectas, juntas describiendo un ángulo de

180º con respecto del tronco.
2. Semiflexionado:  se aplica cuando el ángulo entre el eje del tronco y el eje del
fémur está entre 90 y 180º.
3. Flexionado:  cuando el ángulo es de 90 o menos de 90º entre el eje del tronco y
el del fémur (Ubelaker, 1989).

Las posiciones de los brazos principalmente son las siguientes:

1. Extendidas junto al tronco.

2. Cruzadas a la alt
altura
ura de la pelvis.
3. Cruzadas a la altura del pecho.
4. Dispuestas por debajo de la ccabeza.
abeza.

Por último, para describir la posición de la cabeza se emplean los términos mirando
u orientado a la derecha, a la izquierda, y de frente (Sprague,
(Spr ague, 1968).

La posición que adoptan las extremidades también viene condicionada por la

mortaja que aunque no suele conservarse, puede intuirse a través de la posición del
esqueleto: las clavículas en forma de  indican que el individuo fue amortajado a la
altura de los brazos; las rodillas juntas señalan que pudieron haber estado juntas por 
ligaduras y al igual ocurre con los tobillos que en muchas ocasiones aparecen juntos
a la altura de los tobillos o cruzados uno encima del otro.

46
 

5.11 CONCLUSIONES

De todo lo expuesto podemos formular las siguientes conclusiones:

1.  Es una realidad que entre el cadáver y el m

medio
edio se establecen intensas relaciones
de reciprocidad, que las investigaciones modernas están estableciendo y que
deberán tenerse en cuenta, tanto desde el punto de vista médico-forense, como
antropológico y paleopatológico para conseguir buenas y correctas interpretaciones
en el estudio de los restos humanos.
h umanos.

2.  El análisis
análisis de huesos hum
humanos
anos desde el punto de vista fforense
orense exige considerar,
previa al análisis lesional vital propiamente dicho, las posibles acciones por los
agentes naturales de alteración y fragmentación. Por lo que, además de las normas
habituales para la recogida de restos se exige que al patólogo o antropólogo forense
que van a analizar el cadáver en la sala de necropsias se le envíe como mínimo la
siguiente información:

a) Determinar los niveles y características e

edáficas
dáficas de ese tterreno.
erreno.
b) Posible meteorización en superficie y erosión eólica antes del enterramiento.
c) Características bioantropológicas del hueso.
d) Clima regional, grado de aireación,
a ireación, temperatura, pH y eH y humedad.

e) Posible actividad enzimática del suelo, y características de la materia orgánica del

suelo.
f) Estudio de la flora y la fauna del suelo.

3.  Han de estudiarse las características propias del hueso afectado

tafonómicamente:

a) Alteraciones y corrosiones atribuibles a acción bi

biológica
ológica tales, por ejemplo raíces
vegetales.
b) Erosiones debidas a agentes sediment
sedimentarios:
arios: agua, barro, etc.

47
 

c) Erosiones debidas a mordisqueo,

mordisqueo, especialmente por roedores.
d) Señales de mordisco
mordisco en el hueso, sobre todo en relación a las fracturas.
e) Otras fracturas debidas a termoclastia o por p
pisoteo,
isoteo, por presión o por esfuerzos
esfuerzos
tectónicos, consecuencia de la extracción o trabajos de laboratorio.
f) Posibles acciones humanas sobre el hueso.

4.  Deben valorarse los indicios según criterios cronológicos, reconstructivos y de

diagnóstico diferencial. Los fenómenos tafonómicos inciden sobre los restos óseos
originando múltiples alteraciones en la estructura y composición, dando lugar, en
ocasiones, a falsas imágenes patológicas, que pueden llevar a interpretaciones
diagnósticas erróneas. Luego se hace necesario hacer un diagnóstico diferencial
entre lo verdaderamente patológico y la pseudopatología tafonómica, para lo cual
han de emplearse todos los estudios complementarios que estén alcance y al nivel
de la ciencia en el momento.

5. No obstante, cual

cualquier
quier in
inte
terpr
rpret
eta
aci
ción
ón ta
tafonómica
fonómica debe te
tener
ner una ju
juss tific
tificaación
ci ón
individual y específica ante el número de variables que intervienen en el proceso
postmortal.

NOTA: La literatura
literatura referida en este capítu
capítulo
lo se cita de manera independ
independiente
iente en el
capítulo Nº 16, Referencias Bibliográficas de este texto.
te xto.

48