VIOLA, Andreu (1999): "Crónica de un fracaso anunciado: coca y desarrollo alternativo en Bolivia", BRETÓN, V.; GARCÍA, F.

;
ROCA, A. (Eds.): Los límites del desarrollo. Modelos 'rotos' y modelos 'por construir' en América Latina y África. Icaria, Bar-
celona, pp. 161-203.
V. CRÓNICA DE UN FRACASO
ANUNCIADO: COCA Y DESARROLLO
ALTERNATIVO EN BOLIVIA 1
Andreu Viola Recasens*

El fulgurante aumento de los cultivos de coca registrado en los

países andinos desde la segunda mitad de la década de los setenta,
ha venido sugiriendo en los países del Norre estereotipos asociados
con una corrupción generalizada, organizaciones mafiosas de ca-
rácter ultraviolento y forrunas incalculables. Sin embargo, detrás
de todas es tas imágenes sensacionalistas y truculentas, se oculta una
realidad mucho más humilde, y a la vez compleja, la hisroria de
miles de familias campesinas que, ante unas condiciones socioeco-
nómicas especialmenre adversas, decidieron abandonar sus comu-
nidades para buscar fortuna en la única actividad que en aquel
momento podía ofrecerles unas expectativas razonables de seguri-
dad económica: el cultivo de la hoja de coca. 1 Aunque a priori

• Universidad de Barcelon:t.
l. Este artículo se b:1s:t enl:t investigación desarrollada en Bolivia entre 1991
y 1994, gracias a una Beca del Progr:1ma de Formación de Personal Investigador
del Ministerio de Educación y Ciencia. L:l información adicional ha sido recopi-
l:tda en 1997, durante un:l estancia como Profesor Visitante de la Universidad
Carólica Boliviana, Cochabamba (Bolivia).
2. El cultivo y consumo de coca en los Andes centrales se remonta, corno
mínimo, a unos 4.000 años de ancigiicdad. Enrrc sus rmilriples signiflC<Jdos para
las culturas andinas, podr(:unos mencionar su extraordiuario valor nutritivo (con
una elevada aportación de calcio, fósforo, hierro, viramina A y riboAavina); el

161
podría suponerse que el boom de los cultivos de coca fue únicamen-
te una reacción mecánica y coyuntural al aumento de la demanda
de cocaína en el mercado estadounidense, en realidad, ironizando
con la célebre sentencia levistraussiana, podríamos afirmar que la
coca también es bonnt apmstr, en la medida en que el análisis de
las condiciones que posibilitaron dicho boom nos pueden aportar
algunas conclusiones reveladoras sobre el desarrollo rural en Boli-
via, cuyas implicaciones se refieren tanto a las políticas agrarias
aplicadas en el país desde 1952, como a los efectos social y ecoló-
gicamente perversos de la actual estructura del comercio interna-
cional. Por último, este intento de contextualización del cultivo de
la ~oca también nos puede servir tanto para explicar el fracaso de los
proyectos de desarrollo alternativo que no han tenido suficiente-
mente en cuenta el contexto socioeconómico y ecológico de las
poblaciones a las cuales iban dirigidos, como para ofrecer, final-
mente, una imagen más realista de la dinámica de la deforestación
asociada a la ampliación de la frontera agrícola en los bosques
tropicales.
Los programas de colonizaci6n del Chapare
La contextualización histórica de la producción de coca en una
región como el Chapare,3 necesariamente nos obliga a revisar los
papel central que ocupa dentro de la medicina tr2dicional indígena; su imprescin-
dible presencia en rituales andinos como la eh 'al/a, la q oao dttpacho, y la willancha.
a la vez que constituye la base de los oráculos de adivinación practicados por los
paqos o yariris; su función en tanto que elemento habitual de sociabilidad y reci -
procidad entre los campesinos; y por último, ha llegado a convertirse en un signo
de identificación de las culturas quechua y aymara frente a' la población mestiza
y criolla. V~ase una revisión general de estos aspectos en Allen (1988), Cartc:r
(1983), y Instituto Indigenista Interamericano (1986).
3. En Bolivia, la producción de hoja de coca se ha concentrado históricamen-
te en dos regiones con perfiles diferenciados. En los Yungas (casrellaniz:1ción de
la palabra indígena Yunqa, referida a los escarpados valles tropicales entre 2.000
y 800 metros sobre el nivel del mar) de La Paz, la coca ha sido cultivada de forma
continuada desde época precolombina; dicha coca siempre ha sido la más valorada
para el akulliku o consumo tradicional. El Chapare, en cambio, es una región
162
1 programas de colonización de dicha región emprendidos a partir de
.,; los años cincuenta. El gobierno del Movimiento Nacionalista Re-
volucionario (MNR) surgido de la revolución de 1952, situó la co-
lonización de regiones selváticas como el Chapare en Cochabarnba,
el Alto Beni en La Paz, y el norte de Santa Cruz entre las prioridades
de su programa de desarrollo nacional, que contemplaba objetivos
como mejorar la débil articulación caminera y económica entre la
sierra andina y los llanos tropicales, conseguir un reequilibrio de-
mográfico entre ambas regiones: redistribuir los «excedentes» de
mano de obra campesina de los valles y el altiplano, 5 y la ampliación
de la frontera agrícola para alcanzar la ••substitución de importacio-
nes)), es decir, el saneamiento de la balanza de pagos mediante la
selvát.íca de transición entre el piedemonte andino y la llanura amazónica, situada
al nordeste de Cochabamba. En parte de esta región también se habla cultivado
coca desde época precolombina hasta principios del siglo XX, entrando dicha
actividad en decadencia, hasta que en los alios cincuenta el gobierno del Movi-
miento Nacionalista Revolucionario comenzará a promover planes de coloniza-
ción de la región. A partir de los alios setenta, la producción de coca del Chapare
ha llegado a ser muy superior en volúmen a la paceña, siendo destinada principal-
mente al mercado del narcotr:ifico.
4. En 1950, la Bolivia andina (comprendiendo la cordillera, el altiplano
occidental y los valles interandinos) representaba el 37% del territorio nacional,
pero conccntr2ba, en cambio, al 80% de la población nacional, mientras que la
inmensa llanura chaquefio-amaz.ónica, que abarcaba el 63% de la superficie total,
tan solo albergaba al 20% restante de la población.
5. En 1953 el gobierno del MNR habla iniciado una Reforma Agrari~que llegó
a distribuir hasta 1980 un total de 30 millones de hectáreas (de los cuales poco más
de 4 millones serian cultivables) entre 425.000 familias campesinas. Pero el repar-
to de la tierra no fue acompafiado de medidas como créditos, inversiones en
infraestructuras de riego o de una polltica de precios agrícolas favorable a los
intereses del campesinado. Además, en unas pocas décadas los efectos de la presión
demográfica y de la parcelación de la tierra desembocaron en una situación de
minifundismo generalizado, de manera que actualmente, una tercera parte de las
propiedades agropecuarias bolivianas disponen de menos de una hectarea de ex-
tensión, y se calcula que cada afio se crean unos 16.000 nuevos minifundios en la
sierra por subdivisión de los ya existentes. Los programas de colonización trataron
de canalizar hacia el Chapare a los campesinos jóvenes sin tierra (o con parcelas
muy insuficientes), tratando de disminuir la explosiva presión demográfica en
zonas como los valles de Cochabamba.
163
autosuficiencia en productos como el arroz o el azúcar, y el desarro~
llo de una incipiente agroindustria que permitiera generar exceden~
tes para la exportación.6
Por todas estas razones, la Marcha hacia el Orimtt se convirtió
en el eje de la política económica del MNR, que decidió realizar
importantes inversiones en infraestructuras camineras que permi~
rieran canalizar los flujos migratorios hacia las zonas de coloniza~
ción. Con este objetivo, en 1964 USAID concedió a Bolivia créditos
por más de 33 millones de dólares (y otro adicional de 18 millones
en 1967) para la construcción de una carretera pavimentada desde
Cochabamba al Chapare. Sin embargo, hasta 1980, el número total
de colonizadores asentados en las zonas tropicales del país era de
unos 260.000 (cifra muy inferior a la prevista por las autoridades
bolivianas), y, curiosamente, la gran mayoría de ellos (el 85%,
según diversas estimaciones) se habían instalado en las colonias
espontáneas fundadas y organizadas por los propios campesinos,
pese a las inversiones oficiales efectuadas-en las colonias dirigidas,
en las cuales la Corporación Boliviana de Fomento o el Instituto
Nacional de Colonización se comprometían a suministrar a los
recién llegados alimentos, semillas, material de construcción y
herramientas y, además, se les ofrecía -en teoría- asesoramiento
técnico, créditos, centros sanitarios, escuelas, y la construcción de
las infraestructuras necesarias (pozos, almacenes, viveros, y cami~
nos). Pero en la práctica, muchos de estos servicios no llegaron a
materializarse o lo hicieron de forma muy deficiente y, asimismo,
los técnicos oficiales comenzaron a asignar lotes de tierra sin la
realización previa de estudios edafológicos sistemáticos/ de manera
6. Ames de la llegada del MNR al poder, Bolivia presentaba una situación tan
anómala como que un pafs con un 81% de su población activa dedicada a la
agricultura tuviera que dedicar un elevado porcentaje de sus divisas a la importa-
ción de alimemos, que en 1952 ascendieron a un va1orde 26'8 millones de dólares,
esto es, el 36% del total de las importaciones.
7. T osi (1983, p. 4) revisó los estudios edafológicossobre el Chapare, realizados
entre 1964 (después de una década de asentamientos en la región) y 1980 por
téc nicos del Ministerio de Asuntos Campesinos y el Instituto Nacional de
Colonización, y los evalúa muy negativamente, calificando de •disparatados• sus
164
que instalaron a muchos colonos en terrenos totalmente inadecua~
dos para un uso agrícola, ya sea por la pobreza de sus suelos, o por
estar situados en zonas inundables o ecológicamente muy frágiles.
Los colonos pronto fueron descubriendo los numerosos facto~
res adversos que debía enfrentar la agricultura en una región que les
había sido descrita como el paraíso de la abundancia: un elevado
riesgo de hongos, plagas, y malezas; 8 el escaso potencial agríc~la de
unos suelos altamente saturados de aluminio y pobres en numentes
(Ferrufino, Lenis & Vallejos 1992; Tosi 1983); los efectos de los
surazos, 9 que afectan muy negativamente a los cultivos tropicales
perennes; los altísimos costes de transporte hasta los mercados
andinos (agravados por la insuficiencia y la pésima calidad. de
los caminos del Chapare, muchos de los cuales quedaban J m~
practicables durante la época de lluvias); los bajos precios de
venta para muchos cultivos comerciales, y un mercado muy
reducido debido a la competencia de otras regiones o países
vecinos. En estas condiciones, no es difícil comprender por qué
los colonos adoptaron una estrategia de subsistencia orientada
hacia el autoconsumo, con la hoja de coca como único cultivo
comercial rentable.
sistemas de clasificación de suelos. En realidad, aunque algunos estudios oficiales
consideraban que el Chapare presentaba para la colonización agrícola, en la actua-
lidad existe entre los especialistas un notable consenso en señalar que únicamenre
el30% de la región-presenta condiciones aptas para algún ripo de prácrica agrlco.la.
8. La extraordinaria pluviosidad de la región (algunos de cuyos observa tonos
metercológicos llegan a registrar una precipitación media anual de hasta 7.500 mm
cúbicos), crea unas condiciones idóneas para la proliferación de hongos y plagas.
Otro gran problema para la agricultura intensiva es controlar la rápida invasión ~e
malezas en los cultivos: después de varias cosechas,la inversión en trabajo neccs~rta
para deshierbar una parcela en el Chapare (entre 45 y 60 dfaslh.omb_re de t!aba¡?),
supera a la que se necesita para chaquear otra de bosque pnmano de adl!nuca
extensión (Henkel 1971 , p. 265).
9. En la Bolivia tropical, se conoce con el nombre de surazos a las rachas de
viento muy frío procedente del sur del continente, que suelen producirse durante
los meses de julio y agosto. Estas rachas, de varios dfas de duración, provocan
espectaculares descensos de temperatura, registrándose mfnimasde hasta 6 grados
que pueden dañar a muchos cultivos tropicales.
165
 Con el tiempo, se generalizaría el fenómeno conocido en la
literatura sobre colonización agrícola de tierras tropicales corno la
«crisis del barbecho)): los costos crecientes de cultivar una parcela
tras varias cosechas (proliferación de maleza, alta exposición a pla-
gas), combinados con unos rendimientos agrícolas decrecientes (a
causa del progresivo agotamiento de la fertilidad del suelo), moti-
van el abandono de !a parcela por el colonizador para chaquear otra
nueva en el bosque (Painter, 1987). Sin embargo, sería importante
recordar el modelo de explotación de los recursos naturales del
trópico que las autoridades bolivianas han estado fomentando
durante décadas a través de los programas oficiales de colonización,
máxime si tenemos en cuenta que en la actualidad uno de los argu-
mentos habituales del gobierno boliviano y de sus asesores estado-
unidenses para justificar la criminalización de los cultivos de coca
y la expulsión de los colonos andinos es, precisamente, que supo-
nen una grave amenaza para la ecología tropical. Si bien es cierto
que los colonizadores andinos no estaban suficientemente familia-
rizados con las características de la agricultura en el trópico, no hay
que olvidar que las indicaciones recibidas del personal técnico fue-
ron, generalmente, contraproducentes desde el punto de vista de la
sostenibilidad ecológica de sus prácticas agrícolas. Por una parte,
11 los lotes de tierras asignados a los colonos eran claramente insufi-
·l cientes para poder practicar un ciclo de descansos que permitiera
1 dades bolivianas han continuado incentivando hasta el día de hoy la ganadería en
"1 asegurar la regeneración de la tierra; 10 pero además, el personal
1 la región dentro de las prioridades del desarrollo alternativo, como en los progra-
:1 técnico, cuyo desconocimiento de los sistemas indígenas de cultivo
1:
o de la fragilidad de los suelos amazónicos era más que evidente, se
.'1~ dedicó a promover formas de agricultura intensiva o de ganadería
)
totalmente desaconsejables para el tipo de suelos de la región. 11
1O. Tanto los colonizadores del Chapare como los indígenas amazónicos
cultivan una parcela durante dos o a lo sumo tres años seguidos, dejándola después
en descanso; pero la duración de dicho descanso es muy distinta en uno y otro caso.
Mientras que en el caso de los colonos suelen durar de dos a cinco años, los
indígenas de las tierras bajas practican descansos mucho más largos, de 15 a 20
años. Pero ciclos tan largos como estos, requieren de extensiones muy superiores
a las que poseen los colonos, que suelen oscilar entre 1Oy 20 hectáreas.
JI. El estudio más riguroso sobre las características edafológicas del Chapare
desaconsejaba explfcitamente la actividad ganadera en toda la región, a causa de
166
Finalmente, no hay que olvidar que los sucesivos gobiernos del MNR
(y las juntas militares que le sucedieron desde 1964), imbuidos del
espíritu rnoder.nizador y desarrollista de la época, habían presenta-
do a los colonizadores corno la cabeza de puente del irnparable
avance del progreso y la civilizaCión sobre una selva percibida corno
causa y símbolo del atraso económico del país. 12
La crisis econ6mica en Bolivia y el boom de la coca
Otro factor imprescindible para comprender el boom de la coca fue
el desastre económico experimentado por Bolivia durante la prime-
ra mitad de los afios ochenta. Las razones fundamentales del hun-
dimiento de la economía boliviana fueron, básicamente, el colapso
del precio internacional del estaño (la principal exportación del
país hasta ese momento), que entre 1980 y 1984 disminuyó en un
27%, y el crecimiento acelerado de la deuda externa, que había
aumentado de 670 millones de dólares en 1970 a más de 5.000
millones en 1986, a causa de la demencial gestión económica prac-
la escasez y mala calidad de los pastos y el potencial impacto erosivo que podría
provocar el ganado (Tosí 1983, p. 1O). Pese a conocer dicho estudio, las autori-
mas conocidos popularmente como vacas por coca o urdos por coca.
12. Este mensaje aparece de forma explícita en las cartillas divulgativas con
las cuales la Corporación Boliviana de Fomento trataba de atraer campesinos para
los proyectos estatales de colonización, en las que se presentaba a la naturaleza
como a un enemigo al cual derrotar a través del trabajo: «Lo que tengas será el
resultado de tu lucha diaria contra la naturaleza a la que has vencido~; o bien: «Sólo
as/ te untirás orgulloso y serás todo un hombre. Tu propiedad construida palmo a
palmo, tumbando árbol por árbol, luchandofirmemente contra la madre naturaleza».
Otro ejemplo sería una obra informativa sobre la colonización en el Alto Beni,
publicada en 1965 por la Oficina de Proyectos Especiales del Ministerio de Eco-
no m fa, donde se recurría repetidamente a titulares tales como •La obra avanza y
la Naturaleza etde», o «El Monte (es decir,la selva) se repliega y el Progreso avanza»,
añadiendo un aterrador comentario a la fotografía de un bulldoz.er arrasando la
yegetación tropical: «Lafórmula mágica del Desarrollo es la combinación del esfuerZQ
del hombre y la potencia de la máquina» (Salmón, 1965).
167
ticada por los gobiernos militares entre 1971 y 1982. Los efectos de
la crisis llevaron a amplios sectores de la población a situaciones
dramáticas. El poder adquisitivo de los salarios comenzó una me-
teórica caída en picado, de manera que a finales de 1985, a pesar de
los constantes aumentos nominales (que eran absorbidos rápida-
mente por la inflación), el valor real del salario mínimo en Bolivia
era tan sólo el 44% del de finales de 1982. La inflación se disparó
a un ritmo exponencial, pasando de un 297% en 1982 a un
terrorífico 25.000% en 1985. La cotización del dólar respecto
a la moneda nacional mantuvo un crecimienro igualmente fre-
nético, pasando de un tipo de cambio de 25 pesos/dólar en
1982 a 2.057.000 de pesos en enero de 1986. El PIB cayó en un
17% entre 1980 y 1984, la producción minera descendía año
tras afio a un riuno no inferior al 5%; el índice de consumo per
cápira disminuyó en un 30% desde 1980, yen este período. Bolivia
alcanzó la mayor tasa de mortalidad infamil de toda América La-
tina, con 213 de cada 1.000 niños muertos antes del primer afio de
vida, y la menor esperanza de vida, de ran sólo 47 anos (Healy,
1986, p. 107-110).
Otra de las consecuencias de la crisis económica fue el rápi-
do crecimiento del desempleo, cuya tasa oficial se duplicó entre
1980 y 1982, a consecuencia del cierre masivo de empresas.
Pero dicho fenómeno se agravó a partir dé 1985. c"uando el
nuevo gobierno de orientación neoliberal aplicó un programa
de aj uste estructural recomendado por el FM 1 (el famoso Decreto
21060), que si bien conseguida controlar la hiperinflación, se
convirtió en una fuente de penalidades y sacrificios adicionales
para amplios sectores de la población. Una de las medidas cen-
trales de dicho programa de ajuste fue el desmantelamiento de
la compafiía minera esraral COMIIIOI. (Corporación Minera Boli-
viana), que desde su creación en 1952 había sido la mayor empresa
del país. Para 1987, más de 23.000 mineros, el 80% del personal
de la Corporación, (a los que habría que añadir otros 4~000 traba-
jadores de las minas privadas}, habían sido despedidos («relocaliza-
dos», según las autoridades) con misérrimas indemnizaciones, y
algunos de ellos optarían por migrar al Chapare para dedicarse al
cultivo de la coca.
168
En el sector rural las cosas no fueron mucho mejor. La fatalidad
quiso que en pleno colapso de la economía nacional, a causa del
fenómeno climatológico conocido como El Niño, se produjera la
peor sequía del siglo en la sierra durante la temporada 1982-1983,
provocando pérdidas de hasta un 75% de la producción en buena
parte del altiplano y los valles: las pérdidas representaron el33o/o de
la producción nacional de oca, el 69% de la de papalisa, el 36%
de la de trigo, el 55% de la de cebada, y nada menos que el 66% de
la de papa. Además de devastar la producción agrícola, obligando
a las fami lias campesinas a comerse las semillas destinadas a la
siguiente siembra, la sequía alcanzó ral intensidad que diezmó los
rebaños, provocando la muerte de miles de cabezas de ganado, de
manera que las familias campesinas se vieron privadas de su prin-
cipal solución de emergencia para solventar un desastre agrícola.
Pero al iniciarse la década de los ochenta, mientras la economía
boliviana permanecía sumida en el caos, en 1\E uu se produce un
aumenro sin precedenres del consumo de cocaína, u cuyo efecto
inmediato fue disparar su precio de venta en las calles hasta los 120
dólares por gramo (Courrwright, 1995, p. 217), fenómeno que
rc:·percurió inmediatamente sobre la cotización local de la hoja de
coca en los países andinos. Los contrastes emre la bonanza de la eco-
nomía coca lera y la miseria de la agricultura andina (muy evidentes
en el Departamento de Cochabamba, si comparamos los ingresos
de los chapareños con los de la población rural de Arque, Ayopaya
o Tapacarí, provincias que figuraban entre las más pobres de roda
América Larina) llegaron a exrremos delirantes: una carga de 100
libras de coca en el Chapare se vendía a precios superiores a los 200
dólares, mientras que el ingreso anual medio de una familia cam-
pesina en Bolivia era de apenas 160; en una noche de trabajo pisan-
do coca para la elaboración de pasta base, se obtenían 40 dólares,
mientras que un jornal agrícola en la sierra no superaba el medio
U. Didm :HIII1l'IIIO ,.~ dil'ít-il ,k cuamific<lr, pero~ medi;Hio~ d.: la décHb.
s,w·ll\ los l'SIIIdios dd .'V,IIinu.d lmtitult' nn Drug Allll.f<', m:ís de 22 millon,·~ d<:
l'SI:I<Iotnli,kn.w> hahí.u• ,·onsulnido <'O<':IÍIIa l'll al¡;una O<.::lsiün, ya s,·a de forma
hahiwal o \'S IH>r:idicl ( lh·in:mnan & l.,·vinc. 19<>5. p. 164).
169
dolar. Las consecuencias de esta situación eran fácilmente previsi-
bles: una migración masiva hacia el Chapare, cuya población pasó
oficialmente de 33.000 habitantes en 1977 a 215.000 en 1987, y
un rápido aumento de la superficie de cultivos de coca; que pasó en
el mismo período de 10.000 hectáreas a 51.000 (Painter 1994).
Si bien algunos analistas han calculado que la proporción entre
el precio de venta en las calles estadounidenses de la cocaína corta-
da y el precio pagado por su coca al campesino sería de aproxima-
damente 500: 1, sería erróneo tratar de.minimizar la incidencia del
boom de los años ochenta sobre la economía de los colonizadores:
tan sólo en el segundo semestre de 1980 (mientras el PIB per cápita
nacional caía un 4,51 o/o), 300 grandes camiones Ford de impor-
tación fueron comprados por campesinos del Chapare, aprove::
chando la bonanza de los precios de la coca (Flores & Blanes, 1984,
p. 190). Pero además de estimular la expansión de los cultivos de
coca, el auge del mercado de la cocaína también motivó una pro-
liferación de pequeñas «fábricas>> de elaboración de pasta base de
cocaína por toda la región de Cochabamba a partir de 1983. Di-
chas «fábricas» minúsculas no requieren ni un gran capital previo
ni personal calificado (a diferencia de lo que sucede con los labo-
ratorios de cristalización de clorhidrato de cocaína), y su mínima
infraestructura permitía trasladarlas constantemente para desorien-
tar a las tropas antinarcóticos. Según datos oficiales, entre 1982 y
1992 se destruyeron en la región más de 1.000 fábricas y pozas de
maceración de coca, aunque según algunos autores, esta cifra sola-
meo te representaría un 1Oo/o de las realmente existentes. Después.
de los devastadores efectos de la sequía, la vorágine infl~cionista, y
las medidas de ajuste, el narcotráfico supuso un balón de oxígeno
que permitió la supervivencia de muchas familias rurales, implica-
das en la fabricación .o transporte de pasta base o en el tráfico de
precursores quírnicos. 14
14. El keroseno, por ejemplo, se adquiría en los surtidores de la empresa
estatal YPFB (Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos) a un precio de 5.000
bolivianos el litro, pero en el mercado negro de la calle Pulacayo, donde se revendía
sin hacer preguntas y sin un cupo máximo, se pagaba ya a 100.000 bolivianos, y
en el Chapare, a donde llegaba camuflado en latas de alcohol para burlar los
170
A medida que los operativos militares en el Chapare aumenta-
ban en frecuencia e intensidad, el proceso de fabricación de la pasta
base comenzó a desplazarse a numerosas comunidades de los valles
Alto y Central de Cochabamba, aprovechando las ventajas que
ofrecía esta región, como una mayor disponibilidad de precursores
químicos {a causa de la mayor proximidad de la ciudad y la menor
presencia de controles de carretera), y la situación estratégica de
algunas de estas comunidades campesinas, a las que se accede por
tortuosas y angostas pistas de tierra. Así, según estimaciones poli-
ciales, en febrero de 1985, tan sólo en el cañadón ubicado entre La
Balada y Melga (en la zona más alta de la provincia Chapare, cerca
de la carretera al trópico) ya existían en funcionamiento nada menos
que 170 «fábricas» de sulfato de cocaína, aprovechando la topogra-
fía prácticamente inaccesible para los vehículos militares·(Los Tiem-
pos, 6de febrero de 1985). En algunos de los principales pueblos del
Valle Alto, corno Toco y Cliza., la elaboración de pasta base despla-
zó al maíz, la chicha y la sombrerería corno principal fuente de
ingresos. En Huasacalle {a 3 km de Cliza), por ejemplo, un opera-
tivo antin;ucóticos descubrió cocaína y precursores en el80o/o de las
viviendas registradas, y según la versión oficial, los pobladores fa-
bricaban coca/na cual sí se tratase del simple proceso de elaboración de
chicha en los patios de sus casas, sin temor alguno (Los Tiempos, 6 de
febrero de 1985).
En estas condiciones, la economía boliviana se convierte en una
«economía adicta», caracterizada por su dependencia hacia los in-
gresos económicos ofrecidos por el narcotráfico, hasta el extremo
que, en 1986, los narcodólares representaran, según diversas esti-
maciones, en torno al65o/o del PIB del país. La extrema dependencia
del sistema monetario boliviano respecto al flujo de dinero negro
controles policiales, llegaban a pagarse entre 200.000 y 300.000 bolivianos por
litro (Los Tiempos, 9 de junio de 1985); el papel higiénico, (utilitado como filtro
en el proceso de elaboración de la pasta base), a pesar de ser decomisado sistemá-
ticamente en los controles de las fuerzas antinarcóticos, llegaba al Chapare en
enormes cantidades, de manera que una región en la cual no vivía ni el 5% de la
población total del país, absorvía el 60% del papel consumido a escala nacional,
a través de una red de 2.000 transportistas y revendedores (Healy, 1986, p. 118).
171
proveniente del Chapare queda reflejada en un dato concreto: cuando
en junio de 1985los campesinos bloquearon durante varios días la
carretera de~ Chapare en demanda de un pliego reivindicativo,
impidiendo así la llegada a Cochabamba de los tan esperados nar-
codólares, se produjo una grave escasez de dicha divisa que disparó
automáticamente su cotizaCión en el mercado paralelo, alcanzán-
dose precios de hasta 340.000 bolivianos por dólar, cuando la
cotización oficial era de 67.000 (Los Tiempos, 9 de junio de 1985). 15
Del boom al desarrollO alternativo
La estrategia de lucha contra el narcotráfico adoptada inicialmente
por el nuevo gobierno de Paz Estenssoro (1985-1989) ante la pre-
sión estadounidense, se caracterizó por una militarización de las
regiones productoras desde el ingreso al país de contingentes mili-
tares norteamericanos en 1986, y por una lucha frontal contra los
cultivos de coca, llegando incluso a métodos tan expeditivos corno
el bombardeo con defoliantes químicos. El Plan Trienal ·de 1986
contemplaba .la erradicación forzosa de los cultivos de coca, acorn-
pafiada de una presión militar sobre las regiones productoras para
reducir la demanda y forzar la caída del precio de la coca. Pero dicho
Plan, que traducía nítidamente las presiones económicas, militares
y diplomáticas ejercidas desde EE uu, criminalizaba la hoja de
coca per se (llegando incluso a condenar el akulliku o consumo
tradicional), y no incluía ningún tipo de compensaciones econó-
micas o de inversiones sociales para mitigar los efectos de la
pérdida de los ·ingresos generados por la coca. Sin embargo, la
espiral de movilizaciones emprendidas por ·Jos sindicatos de
productores de coca contra dicho Plan, dio lugar a un acuerdo en
15. La directa relación entre el circuito económico del narcotráfico y el pro·
ceso de •dolarización• del sistema monetario boliviano ha sido demostrada por
investigaciones como la de Melvin y Ladman (1991 ); en su artfculo, ambos autores
consiguen establecer una correlación estadísticamente significativa entre el ciclo
agrfcola de la coca en el Chapare y las fluctuaciones del flujo de dólares en una
región rurallimftrofe, como es el caso del Valle Alto de Cochabamba.
172
julio de 1987, por el cual el gobierno se comprometía a impul§ar,
simultáneamente a la gradual reducción de cultivos de coca, pro-
. yectos de desa"ollo alternativo. En ese mismo espíritu, la Ley 1.008
de .sustancias controladas de julio de 1988, a pesar de su carácter
draconiano, reconocía la obligación por parte del Estado de com-
pensar con «p~anes de desarrollo socioeconómicos» y asistencia
técnica a los productores de coca. Con la presidencia de Jaime Paz
Zamora (1989-1993) este nuevo enfoque adquiriría un mayor
protagonismo. Desde la Declaración de Cartagenil de 1990, Paz
Zamora lanzó una ofensiva diplomática conocida como «la di-
plomacia de la coca», basada en la rehabilitación internacional
de la hoja de coca (en tanto que elemento ritual y simbólico de la
.tradición quechua-aymara), 16 y en la consigna «coca por desarro-
llo», en base a la cual se establecía la co"esponsabilidad de los países
consumidores del Norte, y se pretendía potenciar el desarrollo al-
ternativo (respecto a la represión pura y dura del Plan Trienal de
1986) en los convenios bilaterales de lucha contra el narcotráfico
firmados con los EE uu. Como resultado de estos acuerdos, se crea-
ría en 1990 el Programa de Desarrollo Alternativo Regional (PDAR),
dependiente de la Subsecretaría de Desarrollo Alternativo y del ·'
Ministerio de Asuntos Campesinos. Los objetivos que dicho
.
··}
l
·t
16. La •Diplomacia de la coca», bajo el slOgan •coca no es cocafna•, recogía
de hecho una de 1as principales reivindicaciones de las organizaciones campesinas
·'
bolivianas: la exigencia de que la legislación internacional esrableu:a una nftida
distinción c:nrre la hoja de coca, en tamo que elemenro consuetudinario, ritual y
medicinal para las culturas quechua y aymara, y el carácter delictiyo de la fabrica-
ción y comercio de cocaína. Lamentablemente, estas campañas no parecen haber
contribuido a mejorar significativamente el grado de información sobre esta cues-
tión en los paises del Norte, en los cuales todavía se siguen utilizando de forma
irreflexiva los conceptos de coca y cocaína como sinónimos: un ejemplo desolador
de esta desinformación nos lo ofrece cierra ONG con sede en Barcelona que, pese
a es~ar aparentemente sensibilizada con la temática -puesto que financia algunos
proyectos en zonas productoras de coca-, en sus lineas de acción prioritarias para
Sudamérica previstas en 1997, incluye el desarrollo de alternativas productivas •al
cultivo tÚ coca(na• (sic), (Cf. el bolerln n° 12, 1997, del Fons Catala deCooperació
al Desenvolupament, p. 6).
173
·1
Pr~grama se planteaba, eran, en teoría, fomentar un uso más racio-
nal del ecosistema, incrementar la producción agropecuaria, la do-
tación de infraestructuras y servicios, mejorar el sistema de comer-
cialización de los productos agrarios, y lograr una mayor
participación campesina en los planes de substitución de cultivos
de coca.
Pero la realidad ha sido muy diferente. Aunque en el período
comprendido entre 1989 y 1997la inversión per cápita en proyec-
tos de desarrollo alternativo en ·~1 Chapare ha alcanzado la muy
respetable cifra de 2.000 dólares (Los Tiempos, Cochabamba, 24 de
junio de 1997), 17 el balance de las actividades del PDAR arroja resul-
tados claramente negativos, que en la esfera agropecuaria cabría
,,l
calificar de nefastos. Si bien es cierto que el presupuesto global
manejado era sensiblemente inferior a los ingresos generados por
los cultivos de coca que el gobierno boliviano se había compro-
metido a erradicar, no es menos cierto que los discutibles criterios
i 1
1¡.
·¡
de su personal técnico han contribuido a minimizar considera-
blemente el impacto social y económico de dichas inversiones.
Uno de los aspectos más criticados, y que más ha contribuido
·¡
¡' a la ineficacia de los proyectos emprendidos, ha sido la enorme
burocracia institucional creada en torno al desarrollo alternativo.
17. Según cifras ofi ciales, entre 1 989 y 1997 los programas de desarroll o
alternativo en Bolivia han representado una inversión total de más de 300 millones
de dólares, aportados por USAID,Ia ONU, la Unión Europea, y diversos gobiernos
europeos (España, Alemania y Francia, entre ellos). A pesar del ingente esfueno
económico realizado en las regiones productoras de coca (Marion Ford, respon-
sable de USAID en Bolivia, llegó a afirmar que en el Chapare se efectuó en aquellos
años la inversión per cápita más alta del mundo (SEAMOS, 1992, p. 141 ), los
resultados obtenidos han sido sencillamente pésimos. Si el objetivo último de
d ichos programas era permitir la erradicación (o cuando menos, la reducción) de
los cultivos de coca, su estrepitoso fracaso queda reflejado en un dato: en junio de
1997, el ministro de Gobierno Víctor H ugo Canelas presentó su balance de la
estrategia nacional de desarrollo alternativo, en el cual, después de hacer una
valoración triunfalista de la introducción de nuevos cultivos, se vió obligado a
admitir que la superficie de coca cultivada en el país, que en 1986 alcanzaba una
extensión de 37.800 ha, en 1996 no sólo no había descendido, sino que hab ía
aumentado hasta las 48.100 ha (Lo¡ Timzpos, 24 de junio de 1997).
174
1 La multiplicación de organismos oficiales implicados (USAID, PDAR,
IBTA, CDF, DIRECO, PNUD, SNC), además de retardar y complicar el
proceso de toma de decisiones, ha producido una sobrecontrata-
ción de personal técnico, que, agravada por unos sueldos desmesu-
rados para el nivel de vida del país, 18 ha provocado que de los 88
millones de dólares entregados por USA DI entre 1983 y 1994, 31 ,8
(es decir, el 36o/o del presupuesto) hayan sido gastados en el man-
tenimiento de esta enorme burocracia (La Razón, 4-VI-1995).
Aunque el Decreto Supremo 22.270 de julio de 1989, resnltado
de un arduo proceso de movilizaciones campesinas y negociacio-
nes, establecía claramente que el desarrollo alternativo sería desa-
rrollado •en coordinación» con. los sindicatos del Chapare, en la
p.ráctica la participación campesina fue relegada a un papel anecdó-
tico. Si bien la constitución de los Consejos Locales y Regionales
1 de Desarrollo Alternativo creó una instancia para que los campesi-
nos expresaran sus críticas y sus peticiones, USAJD siempre hizo
prevalecer sus criterios. 19 Por otra parte, la permanente oposición
de las federaciones campesinas a la erradicación de la hoja de coca
1 y a la militarización del Chapare, ha llevado a los sucesivos gobier-
¡ nos a tratar de dividir y desestabilizar las organizaciones campesinas
creando otras paralelas. El caso más evidente ha sido el de la Central
Ibuelo, manejada por un cacique local que había desempeñado
cargos durante la dictadura de Garda Meza, y que desde 1985 se
destacó por su permanente acatamiento a los planes de erradicación
de la coca. Además de conseguir múltiples prebendas, dicha Cen-
tral ha sido reconocida como federación e invitada oficialmente a
participar en las negociaci<;>nes, a pesar de no ser reconocida por la
Confederación Sindical Unica de Trabajadores Campesinos de
Bolivia (CSUTCB), la Confederación de Colonizadores, o la Central
18. Según las denuncias de los sindicatos campesinos, algunos •asesores• de
los program~s de desarrollo alternativo habrían llegado a cobrar sueldos de 18.000
dólares mensuales.
19. En un debate sobre el desarrollo alternativo, el minisrro de Asuntos
Campesinos del gobierno de Paz Zamora, reconocía abiertamente la o fuerte inje-
rencia• de USA ID en las decisiones del PDAR (SEAMOS, 1992, p. 19).
175
 O~reca Boliviana. Adicionalmente, desde 1990 el gobierno fomen-
tó la creación de asociaciones de productores organizadas en torno
a algún rubro específico (piña, goma, plátano, etc.), a atyos socios
se les ofrecían mejores condiciones de producción o de comercia-
lización, y se les aleccionaba para que desoyeran las consignas de los
dirige~tes. sindicales. En el caso de los Yungas de La Paz, estas
orgamzac10nes paralelas llegaron a dividir comunidades enteras,
provocando escenas de violencia y una gran crispación social.
Independientemente de la declaración de intenciones conteni-
da en el decreto de 1989, las autoridades bolivianas han desviado
un importante volumen de recursos del Desarrollo Alternativo hacia
acti~idad~ propagandísticas, tanto para difundir una imagen irreal
y tnunfahsta de sus proyectos agropecuarios, como para presentar
una visión más amable de la política de interdicción o de las rel~­
ciones ~ilaterales con EE uu. Esta prioridad de los objetivos propa-
gandísttcos sobre los productivos, era reconocida explícitamente
por el presidente Sánchez de Lozada en un balance de su gestión
efectuado al término de su mandato presidencial:
,, 1
Como hemos tenido desaciertos, hemos tenido también acier-
tos. Uno de los grandes aciertos fue sacar el desarrollo alterna-
tivo del Ministerio-de Asuntos Campesinos y Agropecuarios,
porque si no das al Ministerio de Gobierno (Interior) zanahoria,
se vuelve puro palo. Si ustedes se acuerdan, a Sánchez Berzaín
(el ministro de Interior de su gabinete) le iba bien porque iba
allá (al Chapare), hada ·cosas, se metía, pero ¿cómo podría
entrar si únicamente daría (sic) palo? ( ... ) El Ministerio de
Gobierno, para tener una política exitosa de lucha contra el
narcotráfico, tiene que tener palo, pero tiene que tener también
zanahoria. Con mucho palo no va a andar; con mucha zanaho-
ria, tampoco. (...) Si van separados, vas a tener un ministerio
dando zanahoria y otro dando palo. Es como una pareja que
tiene sus hijos, y el papá les da plata, les lleva a tomar helados,
y la mamá todo el día les castiga, entonces pierde toda autori-
dad, porque los chicos comienzan a jugar a uno contra el otro
(La Rllzón, La Paz, 3-VIII-1997).
176
En este sentido, podríamos citar los innumerables carteles visi-
bles por todo el Chapare (en los que se anuncian, con todo lujo de
detalles, obras que en ocasiones ni siquiera llegaron a realizarse), la
emisión de radionovelas para los campesinos (en las que se narraba
el supuesto bienestar de las familias de colonizadores que aceptan
erradicar sus cultivos de coca), la inserción de suplementos infor-
mativos a todo color (Subdesal Informa) en todos los periódicos de
circulación nacional, y la organización de artificiosas ferias agrope-
cuarias, en las que se mostraban productos obtenidos en proyectos
piloto de carácter experimental, sin citar información sobre sus
costos de producción o sus posibilidades de comercialización. Un
caso extremo sería el de SEAMOS, institución creada con el propósito
de difundir campañas contra el narcotráfico a través de los medios
de comunicación, pero que en la práctica se ha dedicado a ensalzar
la actuación del gobierno y a descalificar a los sindicatos campesi-
nos del Chapare. 20 •
Desde el punto de vista de la producción agropecuaria, los pro-
yectos de desarrollo alternativo se han caracterizado, por la intro-
~ucción sistemática de productos o variedades exóticas, sin expe-
nmentar adecuadamente su posible adaptación a las condiciones
ecológicas locales y sin estudiar su posible aceptación en los mer-
cados-nacionales e internacionales. Un ejemplo revelador de esta
tendencia, ha sido la apuesta del PDAR por la producción masiva de
piña en el Chapare. De 245 ha de piña existentes en la región en
1986, se pasó a 2.600 en 1993, destinadas al mercado chileno y
argentino. Pero la importación masiva de «hijuelos» de piña de
variedades exóticas (mayormente, de «Cayena Lisa», provenientes
de Colombia y Brasil, hasta un total de 1.232.000 unidades en
1992), anunciada a bombo y platillo en los medios de comunica-
ción, terminaría de forma desastrosa en apenas unos meses. Como
20. Un ejemplo del sectarismo de SEAMOS es el debate en torno al desarrollo
alternativo publicado en 1992 (SEAMOS, 1992); se invitó a 13 ponentes, de los
cuales 9 eran representantes de instituciones oficiales (distintos ministerios, USAID
y SEAMOS), dos periodistas, dos representantes de ONG ... y ningún portavoz. de los
campesinos.
177
¡•
't
en la inmensa mayoría de los proyectos de desarrollo alternativo, la
selección de la variedad importada se realizó sin experimentar de-
tenidamente su aclimatación al medio ecológico local y sin un
debido conocimiento de sus plagas. Las condiciones óptimas para
la •<Cayena Lisa» requieren una pluviosidad inferior a 1.800 mm,
cuando en todo el Chapare las precipitaciones son bastante más
elevadas (superando los 3.500 mm en Eterazama o los 5.000 en
Chipiriri): en estas condiciones, el hongo Fusarium Uxiporium,
importado del Brasil en un cargamento de chijuelosll, se expandió
rapidísimamente por el Chapare, provocando inmensas pérdidas
en el sector (Los Tiempos, 28-V-1993).
Pero no era esta plaga el único problema que presentaba la piña.
Al igual que los demás frutales, presentaba desventajas que la hacen
muy poco competitiva frente a la coca: su rápida perecibilidad,
agravada por la dificultad del transporte desde el interior del Chapare
y por la carencia de infraestructuras de almacenamiento, provoca
importantes· pérdidas o incluso su remate a precios de miseria,
como 4 pifias por un boliviano (0,21 dólares); el peso de la fruta
tiende asimismo a disparar los costos de transporte hasta los mer-
cados urbanos, mientras que transportar 100 libras de coca hasta
Cochabamba solamente cuesta 5 bolivianos (1 dólar). En estas
condiciones, los bajísimos precios de la fruta en los mercados ur-
banos ni siquiera llegan a cubrir los costos de producción y trans-
porte: una ch'ipa (en quechua, red .de mimbre para transportar
fruta) de 750 plátanos se vende a los mayoristas de Cochabamba
por tan sólo 6 o 7 bolivianos.
Posteriormente, los planificadores del desarrollo alternativo
desplazaron su atención hacia una amplia gama de rubros descono-
cidos en la región: macadamia, cúrcuma, achiote, guanabana,
cardamono, menta japonesa, jengibre, maracuyá, carambolo, o
vainilla. Lamentablemente, al desconcierto de los campesinos ante
estos productos, habría que afiadir que el conocimiento de los téc-
nicos gubernamentales era en muchos casos meramente librescoY
21. Un ejemplo de esta tendencia de los programas andinos de desarrollo
alternativo nos lo ofrece Watson Cisneros (1985), quien anuncia •la inm~magama
178
1 Dichos cultivos presentaban importantes problemas: en general, se
t trata de cultivos perennes, que comienzan a producir después de
varios afios de ser sembrados, 22 generando entretanto grandes deu-
das para el agricultor que debe empezar a pagar los intereses de los
1 créditos del PL-480 antes de obtener ingresos;23 además, muchos
de ellos son muy sensibles a los surazos (véase nota n° 9), a conse-
1 cuencia de los cuales pueden arruinarse; y finalmente, desde el
punto de vista de su rentabilidad, han sido una estafa, puesto qtJe
los exuberantes precios prometidos por los técnicos se han visto tan
J reducidos, a causa de la nula demanda, que ni siquiera compensa-
1
\! ron los costos de producción, como el jengibre asiático, vendido al
irrisorio precio de 1,2 bolivianos (0,25 dólares) el kilo, cuando el
i kilo de semilla les costó a los productores 5,5 dólares, además de ser
ll tk posibi/i®dn ~conómicas• que el Alto Huallaga ofrecería como alternativa a los
cultivos de coca; pero de los 157 cultivos sugeridos por el autor, como ~1 mismo
admite, sólamente 36 son conocidos en la región, y de ellos, tan sólo 20 tienen
ca/guna significación tcondmíctt» en el área de estudio.
22. Este ha sido un problema recurrente en muchos de los productos alter-
nativos. Los naranjos, por ejemplo, comienzan a producir a partir del cuarto año,
y alcanzan la plena producción a los 7; el ciclo del cacao supone entre 4 y 8 años
de espera; el de los palmitos, 4 o 5; c¿l de la macadamia, entre 7 y 1O; y el del caucho,
de 10 a 15 años, por contraste con la coca, cuya renrabil¡dad es casi inmediata
(Painter, 1994, p. 138).
23. El funcionamiento del sistema de créditos concedidos en el marco del PL-
480 (o a través de instituciones específicas, como Agrocapital en el trópico de
Cochabamba) para aquellps campesinos integrados en convenios de erradicación
voluntaria de sus cultivos de coca, ha originado innumerables críticas, convirti~n­
dose en un factor habitual de crispación en la relación de los sindicatos campesinos
con las autoridades. Por una parte, una de las quejas mis frecuentes ha sido la de
su exasperante lentitud: un informe de las autoridades estadounidenses de octubre
de 1991 admitfa que de los 15.000 campesinos que habfan aceptado erradicar sus
cultivos de coca entre 1987 y 1991, sólamente 2.398 (el16%) habfan recibido sus
certificados, imprescindibles para pasar a formar parte del programa, y de éstos,
tan sólo 842 (el6%) habían recibido sus créditos (Painter, 1994, p. 124). Asimis-
mo, la tasa de inter~s de dichos créditos era, nominalmente, del 13o/o, pero en la
práctica, solía oscilar entre el 25 y el 30%, puesto que incluía la cláusula de
mantenimiento de valor por la cual los campesinos debían asumir íntegramente
la constante depreciación de la moneda boliviana frente al dólar.
179
J
j

un cultivo que requiere una enorme cantidad de trabajo (Arrieta
Abdalla, 1993, pp. 57-60; Olmos Ortíz, 1992, pp. 95-99).
Coca versus café
'A diferencia del Chapare, en los Yungas de La Paz el principal
objetivo de los proyectos de desarrollo alternativo ha consistido en
extender y potenciar la producción de café, cultivo que en dicha
región se remontaba a doscientos afios de antigüedad. De hecho, la
idea de tratar de substituir los cultivos de coca por café ya había
comenzado a plantearse durante la década de los cincuenta, al verse
presionadas las autoridades bolivianas por las campafias interna-
cionales contra el consumo tradicional de hoja de coca («cocaísmo»)
promovidas por la Comisión para el Estudio de la Masticación de
la Hoja de Coca de la ONU, el Instituto Indigenista Interamericano
y la OMS. En vísperas de la Reforma Agraria de 1953, un represen-
tante de los terratenientes pacefios veía con infundado optimismo
dicha substitución:
N o encierra en sí dificultad alguna la sustitución de los cultivos de
coca, por otros de mayor rendimiento económico (. ..). Organi-
zando las exportaciones de café de Yungas podríamos alcanzar
hoy mismo precios de 5.500 B~ por quintal de café, contra un
precio de coca de sólo 3.000 Bs el quintal... (Solís, 1952, p. 18).
Ya en 195 5, en plena aplicación de la Reforma Agraria, el go-
bierno revolucionario del MNR, trató de fomentar la erradicación de
los cultivos de coca incentivando la producción cafetalera y difun-
diéndola· con actos tan pintorescos como la creación del Día del
Café (El Diario, La Paz, 13 de enero de 195~). . . . la importación, créditos estatales1 exenciones fiscales y subsidiando el precio de la
En 1972, un esrudio realizado por un eqmpo de mvesu_gadores
de la Universidad Mayor de San Simón (Cochabamba), cakulaba
una tasa de rentabilidad (por capital invertido) muy similar para los
cultivos de café con relación a los de coca, si bien éste último cultivo
ofrecía un mayor rendímiento por hectárea (1.869 bolivianos, algo
menos de 100 dólares, frente a 1.207 bolivianos del café, unos 60
dólares). En cambio, tan sólo seis afios después, un estudio de
180
1
Í prefactibilidad sobre la comeréialización del café boliviano presen-
f taba unas rentabilidades muy desiguales entre ambos cultivos, con
l unos ingresos brutos por hectárea de coca de 27.000 bolivianos
frente a solamente 4.281 para el café; larazón de esta desigual
evolución, no se debió tanto a los inescrutables designios de la mano
a
invisible del mercado, sino otras manos mucho más visibles: -
u;s ingresos del caficultor habían sido artificialmente reduci-
dos, como consecuencia de los mecanismos de comercialización
1
t
instrumentados por el organismo estatal Comité Boliviano del
Café (COBOLCA), puestos al servicio del ansia desmedida de ga-
i
nancias de la larga cadena de intermediarios, tanto locales como
t regionales y principalmente los exportadores (Canelas O rellana
l & Canelas Zannier, 1983, p. 240). 24
Por aquel entonces, algunos informes oficiales ya apuntaban la
1 necesidad de introducir en el país variedades de café de mayor
1 rentabilidad (particularmente, la caturra) que pudieran desplazar a
los cultivos de coca. A principios de la década de los ochenta,
f
l
¡
i
24. No es ninguna casualidad que este creciente control de los precios agrarios
por parte de los intermediarios se produjera precisamente durante los aííos de la
dictadura militar del General Hugo Banz.er (1971- 1978). Tradicionalmente, los
·sectores de ~ransportistas y c~merciantes rurales que detentan el poder económico
y político en las regiones rurales andinas de Bolivia desde el hundimiento de la
oligarquía latifundista provocado por la Reforma Agraria de 1953, han constitui-
do una de las principales bases de apoyo social para los golpes militares que han
azotado el país hasta 1982. La dictadura banzerista, por ejemplo, favoreció a los
intermediarios con diversas medidas económicas, concediendoles facilidades para
gasolina; mientras que el campesinado recibió una inversión pública inferior al2o/o
del rotal durante dicho gobierno, el sector del transporte acaparaba el26o/o, dife-
rencia todavía más abismal si comparamos el tamafio relativo de ambos sectores.
Incluso se llegó a una situación tan insólita como que un gobierno que ilegal izó y
persiguió sistemáticamente a las organizaciones sindicales, creara por decreto su-
premo una Confederación Sindical de transponistas (D. S. 10715,1 de febrero ·
de 1973), caracterizada por su carácter marcadamente corporativo, clientelar y
reaccionario (Lagos, 1988, p. 196-1 97).
181
 r
f
'1
r
algunos asesores del Consejo Nacional de Lucha contra el Narco-
tráfico (Canelas Orellana & Canelas Zannier, 1983, p. 242) llega-
ron a anunciar, en base a unos cálculos totalmente irreales, que el
café caturra podría ofrecer en los Yungas de La Paz un rendimiento
por hectárea de 450.000 bolivianos (frente a 255.000 de la coca),
y en caso de que las asociaciones de campesinos cafetaleros pudie-
ran acceder directamente al mercado internacional, esta rentabili-
dad se dispararía hasta 1.125.000 bolivianos. Partiendo de estos
cálculos, finalmente se llegaría a constituir el controvertido Proyec-
to 405 o Proyecto Agroyungas, financiado por el UNFDAC (Fondo
de Naciones Unidas para el Control de la Droga), disefiado por
técnicos italianos e implementado entre 1985 y 1990, con una
inversión total de unos 25 millones de dólares. El principal proble-
ma de dicho proyecto era que no tenía en cuenta los costes realt~ de
producción en regiones como los Yungas, ni tampoco la escasa
competitividad del sector cafetalero boliviano, que a causa de las
deficiencias técnicas en el proceso de prebeneficiado del grano,
ofrece un producto de inferior calidad, penalizado en los mercados
internacionales; por último, partían de la ingenua premisa según la
cual los precios de venta del café se mantendrían estables con el
tiempo. La propia evolución del mercado internacional se encarga-
ría de disipar estos cálculos durante los siguientes afios.
El mercado internacional del café está controlado por una serie
de empresas transnácionales, que actúan como compradores
oligopsónicos de grano de café a los países productores, y a la vez,
como vendedores oligopólicos de café procesado en los países con-
sumidores. Si bien esta estructura se remonta a varias décadas atrás,
a partir de los afios ochenta (y en particular, del crack de 1989, que
desplazó a numerosas empresas del mercado) se aceleró la tendencia
a la concentración en el sector, de manera que tan sólo 5 transna-
cionales llegarían a concentrar el 60% de las ventas de café en los
principales mercados consumidores (Talbot, 1996, p. 120). Ya en
los afios cincuenta, se habían producido los primeros intentos de
organización por parte de los países exportadores, con el propósito
de regular el mer;cado y asegurar cierta estabilidad de los precios;
una de las consecuencias de esta política fue la firma en 1962 del
primer Acuerdo Internacional del Café, que fijaba un sistema de
182
cuotas de exportación. Pero el crecimiento internacional del con-
sumo de café provocado por la incorporación de nuevos mercados
emergentes que no estaban sujetos a las restricciones del AIC, esti-
muló una creciente compe-tición entre los países productores, que
comenzaron a transgredir las cuotas estipuladas. En 1989 se inicia-
ron las negociaciones para establecer un nuevo AIC, pero no se llegó
a ningún acuerdo, por lo cual se decidió suspender la política de
cupos, abriendo el camino a una desregulación del mercado inter-
nacional. La primera consecuencia de la situación de «libre merca-
do» creada a partir de julio de 1989, fue un colapso de los precios
en el mercado internacional. Para octubre de 1989, todas las varie-
dades habían caído entre un 41 y un 54% respecto al precio de abril
del mismo afio, y desde entonces, las transnacionales han visto muy
reforzado su papel, acumulando sus propios stocks que les permiten
presionar los precios a la baja, y aumentando espectacularmente su
margen de beneficios: en 1989, por ejemplo, pagaron un 50%
menos a los países productores, pero el precio de venta en los
mercados del Norte apenas descendió un 1%. En 1990 se produjo
una ligera recuperación del precio pagado a los productores, pero
en 1991 volvió a descender, alcanzando mínimos históricos duran-
te el verano de 1992 (por debajo de 50 centavoda libra): precios,
que en términos reales, eran inferiores a los de hace un siglo, mien-.
tras que las transnacionales continuaban vendiéndolo a precios
anteriores a la crisis de 1989 (Talbot, 1996, p. 136). 25
Como consecuencia de esta situación, en 1991 Bolivia incre-
mentó sus exportaciones de café en un 35% (pasando de 117.000
a 158.000 sacos), mientras que sus ingresos por dicho concepto
disminuyeron en 3.200.000 dólares (Prmncia, La Paz, 12-IX-1991 ).
25. Por ocra pane, el surgimiento de nuevos canales de distribución de café
a través de las redes del llamado comercio justo o solidario, hasta ahora está muy
lejos de poder ofrecer una alternativa económicamente significativa para la inmen-
sa mayorla de productores campesinos del Tercer Mundo: dichas redes de comer-
cio solidario tenían en 1995 en Europa occidental una participación media en el
mercado de en torno al 1,4%; las tres grandes redes que cubren Europa, América
del Norte y Japón, en 1995 comercializaron conjunt.amenre menos de 10.000
toneladas (SETEM, 1997, p. 73-74).
183
Durante 1992 y 1993, el clamor de los países productores para
restaurar la regulación del mercado, se estrelló contra la actitud
intransigente de los consumidores, liderados por EE uu, que curio-
samente, seguía exigiendo al mismo tiempo a los países andinos que
reemplazaran las plantaciones de coca por cultivos como el café.
Pero la evolución del mercado internacional del café tuvo una in-
cidencia muy directa sobre los proyectos de erradicación de la coca.
En los Yungas de La Paz, el precio de un quintal de café pasó de 50
dólares en 1986 a 20 en 1990, precio que no llegaba a cubrir los
costos de producción, ni mucho menos permitía el pago de los
préstamos (L!!ons, 1997, p. 157): según algunos cálculos, a finales
de 1992, una hectárea de café en Bolivia ofrecía un rendimiento
anual de 240 dólares frente a 5.000 de una hectárea de coca (Pre-
sencia, La Paz, 9-X-1992). De esta manera, a partir de 1991, nume-
rosos campesinos de los Yungas comenzaron a arrancar sus cultivos
de café para volver a plantar coca, fenómeno que también se pudo
constatar en otros países andinos. 26
Por si el escenario creado por el hundimiento de los precios
internacionales del café no resultara suficientemente desalentador,
otros factores adicionales contribuyeron a magnificar el desastroso
resultado final del Proyecto Agr-oyungas. Uno de los factores cru-
ciales fue la decisión de los técnicos del proyecto de introducir en
el país nuevas variedades de café de mayor productividad, proce-
dentes de Colombia y Brasil, como la catuai, la caturra, la catimor
o la mondo novo. Sin embargo, dichas variedades no estaban tan
bien adaptadas a las fluctuaciones de la pluviosidad local, como
el notable descenso de las precipitaciones registrado entre 1989
y 1991, que afectó a un significativo porcentaje de los nuevos
· 26. Según informes de la Comisión Andina de Juristas, a finales de 1992,
como consecuencia de la desastrosa caída del precio del café, la coca estaba despla-
zando a dicho cultivo incluso en las principales regiones cafetaleras del Perú, como
la zona de Chanchamayo-Satipo o el valle de la Convención (Narcotrdfico al día
[Lima), no 30, 13 de ocrubre de 1992). En Colombia también se ?etectó la misma
tendencia, y la coca comenzó a desplazar al café en los departamentos del Putumayo
y Caquetá, según datos del Observatorio Geopolltico de las Drogas (El Informativo
Internacional sobre las Drogas, n° 15, enero de 1993).
184
cultivos; pero la situación alcanzó ribetes catastróficos a conse-
cuencia de la entrada en el país, junto a las variedades importadas,
de la plaga más temida, la broca del café, que también se extendió
a los cafetales arábigos, provocando pérdidas de hasta el 90% de la
producción en algunas zonas (Leons, 1997, p . .157). El resultado fue
que los campesinos que habían aceptado erradicar sus cultivos de
coca y participar en el programa, se vieron severamente endeuda-
dos, al no poder pagar los créditos del PL-480, y, al verse sujetos a
mandamientos de apremio por parte de las autoridades, la mayoría
de ellos tuvo que volver a cultivar coca como medio de subsistencia.
El Proyecto Agroyungas, elaborado por personal extranjero que
desconocía las características de la región, y que nunca llegó a es-
tablecer una adecuada comunicación con el campesinado aymara
(se dice que Giusepe Di Genaro, director del proyecto, poco antes
de abandonar Bolivia en 1990, habría llamado «salvajes» a los cam-
pesinos yungueños), partió de la ingenua premisa según la cual en
los valles tropicales de La Paz se podían reproducir las mismas
condiciones de producción que en los países punteros del sector,
como Colombia o Brasil. En los Yungas, no había grandes planta-
ciones que permitieran economías de escala, sino minifundios de
una hectárea, escasamente capitalizados, con suelos muy degrada-
dos, y .sin la menor posibilidad de ser mecanizados a causa de la
vertiginosa topografía de los valles yunguefios. En cambio, en aque-
llos aspectos en los que el proyecto sí pudo haber contrib4ido a
mejorar la economía cafetalera local, como el deficiente proceso de
. prebeneficiado o el monopsónico sistema de comercialización, su
incidencia fue nula. ·
El funci,mamiento de los mercados rurales
Generalmente, los economistas que dirigen proyectos de desarrollo
rural en el Tercer Mundo suelen asumir un enfoque i:ecnocrático
de la comercialización de productos agrícolas. Dicho enfoque se
caracteriza por su énfasis estadístico, centrado en variables como las
fluctuaciones de precios, los flujos de mercancías y los diferenciales
de productividad, y por atribuir los problemas de comercialización
a factores como el atraso tecnológico y la falta de información sobre
185
el funcionamiento del mercado por parte de los productores (Scott,
198 5). Dicha perspectiva se basa implícitamente en la entelequia de
un mercado perfectamente competitivo, como mecanismo auto-
regulado que asigna precios a las mercancías en función de las
fluctuaciones de la oferta y la demanda. Pero dicha concepción
abstracta del mercado, propia de la teoría económica neoclásica,
difiere notablemente de las prácticas y las instituciones reales, dis-
crepancia que los economistas liberales explican recurriendo a
supuestas distorsionts provocadas por factores externos, aunque
algunos autores como Carrier (1997, p. 16), argumentan que en
realidad, dichas distorsiones no son más que una excusa para tratar
de proteger el principio del mercado de las críticas basadas en su
fracaso para explicar o predecir la conducta de los mercados reales.
La aplicación del principio del mercado a los sistemas de
comercialización rural vigentes en el Tercer Mundo, resulta toda-
vía más problemática:
Hablar del mercado en las zonas rurales del Tercer Mundo,
como si se tratara de una única estructura integrada de inter-
cambios, puede ser extremadamente engafioso. Lo que general-
mente existe es, más bien, una red de micro mercados, (...)en los
cuales las estructuras locales de poder definen los términos co-
merciales, así como los canales a través de los cuales circulan
los recursos desde los niveles inferiores hacia los superiores en
el contexto económico más amplio (Hewitt, 1992, p. 7).
En Bolivia, está situación ·se ha visto agravada por las pollticas
agrarias aplicadas desde la reforma agraria de 1953, cuya prioridad
ha sido continuar utilizando a los campesinos para subsidiar a las
poblaciones urbanas:27
27. Bates ( 1995, p. 163) considera que esta polltica agrícola, generalizada en
los paises del Tercer Mundo, se basa en una alianza impHcita de intereses entre los
gobiernos, los representantes de los trabajadores asalariados (que aspiran a obtener
alimentos a precios asequibles), y el sector industrial (que puede mantener salarios
bajos en la medida en que lo sean los precios de los alimentos), mientras que los
186
Mientras que el mercado había realizado previamente esta
función a través del control oligopsónico de la tierra antes de
la revolución (reduciendo las oportunidades de ingreso para
los campesinos y manteniendo bajos sus costos de oportuni-
dad, e incluso sus costos de producción), los mismos efectos
han sido conseguidos a través del control de los precios des-
de la revolución. El campesinado boliviano ha pasado de.ser
explotado por una clase de grandes terratenientes a ser ·ex-
plotado por las autoridades regionalC!s y nacionales a través
de las manipulaciones monetarias y mercantiles ... Qones,
1980, p. 21).
El efecto más evidente de las pollticas agrarias aplicadas en el
país a partir de 1952 ha sido el constante deterioro de los términos
de intercambio entre el campo y la ciudad: entre 1973 y 1977, por
ejemplo, el precio de los productos agrícolas aumentó (nominal-
mente) en un 300%, mientras que el de los productos de origen
industrial lo hada en un 500%; entre 1979 y 1984, el precio de la
papa aumentó en un 186% por contraste con el incremento del
431 o/o experimentado por el precio de los insumos agrícolas (Lagos
1988: 107-108). Por otra parte, la liquidación del sistema de ha-
cienda como consecuencia de la Reforma Agraria de 1953, posibi-
litó que los intermediarios o rescatistas, que hasta esé momento
habían sido una figura marginal den.tro del sistema de comerciali-
zación rural (debido a que la mayor parte de la p'roducción agrícola
era controlada y comercializada por los terratenientes o sus admi-
nistradores) cobraran un creciente protagonismo. Si bien prolife-
raron nuevas ferias provinciales por todo el país, los campesinos
experimentaron serios problemas de transporte para acceder a dl-
chos mercados, situación que contribuyó a consolidar el fenómeno
del rescatismo. En primer lugar, este grupo emergente de interme-
diarios disponía tanto de camiones para recorrer la~ ferias rurales o
propietarios de grandes plantaciones de culúvos comerciales actuan como aliados
pasivos, neutralizados mediante una poHtica de subsidios; el sector excluido de esta
coalición, el campesinado, constituirla la víctima propiciatoria.
187
incluso desplazarse a las comunidades para hacer acopio de las
cosechas locales, como de una mínima infraestructura de almace-
namiento; pero también estaba eñ condiciones de crear relaciones
de dependencia económica con los campesinos, a través del crédi-
to, 28 o de la cesión de lotes de tierra p~ra establecer una relación en
compañía.
Dicho sector de intermediarios, generalmente pertenecientes al
sector de población al cual se podría definir en términos socio-
culturales como mestizo, 29 estaba suficientemente familiarizado con
los resortes de la cultura campesina como para tratar de instrumen-
talizarlos. Una de las estrategias más usuales ha sido la de establecer
una red de ahijados campesinos, con los cuales establecer una rela-
ción de clientelismo y dependencia presentada ~n. términos muy
28. Uno de los problemas más recurrentes del campesinado boliviano desde
1952 ha sido la necesidad de crédito, puesto que las condiciones de la banca
generalmente escapan a sus posibilidades: en 1994. por ejemplo, la abrumadora
mayoría de los créditos al sector agropecuario fueron concedidos a las grandes
propiedades capitalistas, mientras que aquellos de un montante inferior a 10.000
dólares apenas represen.taban el 7o/o del total, y de hecho, de las 103 capitales
provinciales del país, tan sólo 23 contaban con alguna agencia bancaria (Birbuet
& Cornacchia, 1996, p. 203). Por otra parte, el Banco Agrícola de Bolivia; creado
supuestamente para cubrir esta carencia, en realidad se dedicó durante décadas. a
financiar a la emergente agroindustria de Santa Cruz, en una gestión plagada de
irregularidades y: con una tasa muy elevada de morosidad, que llevó a su clausura
durante los años noventa.
29. Generalmente, en la Bolivia rural la población definida como mmíza no
suele usar está denominación para referirse a si misma, sino la de vtcínos, con la
cual se pr~tende destacar como rasgo identitario el hecho de vivir e.n los putbfos o
capitales cantonales y provinciales, por contraste con los campesinos que viveil en
comunidades. Tampoco es infrecuente que se autocalifiquen como gtntt dtuntt,
categoría racista de la cual excluyen al campesinado indígena. Si bien duranre las
últimas décadas algunos campesinos con suficiente poder adquisitivo tomo para
poder cc¡mprar vehículos han pasado a engrosar el sector de los rcscatistas, los
conflictos entre productores campesinos e intermediarios rápidamente· se tradu-
cen en una polarización en términos del putblocontra las comunidades. T radicio-
nalmente, los vtcínos han utilizado el control pol!tico de·Jas alcaldías de los pueblos
y de las subprefecturas provinciales como instrumento de discriminación econó-
mica contra la población campesina.
188
personalizados y ritualizados. 30 De esta manera, el control oligo-
pólico de los rescatistas, refonado por la necesidad de ingresos de
los productores campesinos y la ausencia de estructuras de almace-
namiento adecuadas para las cosechas, facilitan enormemente su
estrategia de ponerse de ~cuerdo para pagar unos precios artificial-
mente bajos, 31 actividad que a menudo es complementada con la
venta en las zonas rurales de productos de origen urbano y/o indus-
trial (a precios, por supuesto, sensiblemente incrementados) y con
el control deJas licitaciones de las feriasprovinciales (situación que
les permite controlar y manipular las balanzas del mercado o los
impuestos que se cobran a los campesinos que acuden a la feria a
vender directamente sus productos).
Una de las quejas más frecuentes de los campesinos contra .
los rescatistas es la referente a los abusivos márgenes de benefi-
cio que suelen manejar, tanto en la compra de productos agrícolas
como en la venta a los campesinos de insumos agrícolas o de pro-
ductos manufacturados. Así, por ejemplo, Vargas Ríos (1981), en
30. El recurso a una relación de parentesco ficticio o espiritual como el com-
padrazgo para construir una trama de relaciones de clientelismo y explotación
económica, cuenta con una abundante literatura para la Bolivia andina: Lagos
(1988) ha analizado este fenómeno en Ti raque, un pueblo de Cochabamba (donde
un cacique local llegó a tener 11 Oahijados de JO comunidades diferentes), y Leons
(1977) en los Yungasde La Paz, mientras que VargasRJos (1981) también constata
su existencia en el Chapare. Ciertamente, el compadrazgo es una institución su-
ficient~mente compleja y ambivalente como ·para no ser interpretada en términos
tan unilineales, puesto que los rescatistas también tienen que cumplir una serie de
obligaciones ceremoniales y conceder determinados favores a sus ahijados, pero el
lenguaje de reciprocidad que presenta esta relación no debe ocultarnos el carácter
radicalmente asimétrico de las prestaciones y contraprestaciones implicadas: una
práctica habitual, por ejemplo, consiste en que el intermediario Ófrezca adelantos
al campesino antes de la cosecha (la stñtt), con lo cual se asegura el derecho a
comprarla íntegramente a un precio arbitrario.
31. La literatura etnográfica reciente sobre Bolivia, ha documentado prácti-
cas como que los principales grupos de rescatistas de una provincia o región se
pongan de acuerdo para repartirse rutas de comercialización, en las cuales pueden
ejercer un monopoliodtfttcto (Gray-Molina, 1993), o que incluso lleguen a definir
sanciones económicas contra aquellos intermediarios que paguen a los producto-
res campesinos precios superiores a los acordados (Spedding, 1994, pp. 1O1-1 02).
189

su estudio sobre la comercialización en un pueblo del Chapare,
constataba que los rescatistas pagaban 32 bolivianos a pie de carre-
tera por la misma eh 'ipa.de plátanos que era revendida posterior-
mente en la ciudad a 180 (aun cuando los fletes calculados no
debían superar los 25 bolivianos); al mismo tiempo, los precios de
venta en el Chapare de diversos alimentos de origen industrial,
como la harina o los fideos, registraban incrementos superiores al
100%. Por lo que se refiere a los Yungas de La Paz, en 1992, los
intermediarios del café pagaron 60 bolivi¡mos por quintal, precio
que ni siquiera llegaba a cubrir los costos de producción (tan solo
el mantenimiento de las plantas):
Según los propios productores, los comerciantes interme-
diarios no dejan ningún beneficio para la región, no invier-
ten para mejorar las condiciones de transporte,. no apoyan la
apertura de nuevos caminos, no traen nueva tecnología ni
mejoran la producción, más bien deterioran los caminos de
acceso, arruinan el café ya que mezclan el café de buena
calidad con el de mala calidad para vender a precios más
elevados, imponen a los productores precios injustos de com-
pra del café y muchas veces otorgan créditos usureros
(Prudencio Bohrt, 1994, pp. 38-39).
Coca y estrategias campesinas
U na de las críticas más recurrentes que se han planteado durante las
últimas décadas contra las teorías del desarrollo de inspiración
neoclásica, es su pretensión etnocéntrica de elevar al rango de pa-
rámetros universales de racionalidad una serie de estrategias, con-
ductas o preferencias implícitas en el modelo utilitarista de Horno
Economicus (Mehmet, 1995). Hyden (1980, p. 213), en su ya clá-
sico análisis sobre el fracaso de determinados proyectos de desarro-
llo rural en Tanzania, desarrolló esta crítica, cuestionando la
aplicabilidad en una sociedad rural del Tercer Mundo de esquemas
analíticos tan reduccionistas como los de 'la llamada teoría de la
(<Elección Racional»:
190
r.
· ~·
Esta perspectiva trata de explicar la toma de decisiones colecti-
vas básicamente como la suma de diferentes decisiones indivi-
duales tomadas por separado. Ser racional en este modelo im-
plica la capacidad para contemplar cualquier circunstancia
relevante como un problema que puede ser separado en partes,
recompuesto, manipulado de forma práctica, y cuyos efectos
pueden ser medidos. El hombre es el «Horno Economicus» en
la medida en que se deja guiar por gustos y prioridades tal como
son expresados por el mercado. En su cálculo de eficiencia, tiene
en cuenta aquellas variables que son esencialmente económicas,
es decir, los factores tangibles y cuantificables de la sociedad. Al
resto, las reduce al esta tus de «externalidades». Inevitablemente,
importantes valores sociales quedan excluidos en este tipo de
. cálculo: sencillamente, sería imposible otra forma de cálculo.
Las limitaciones de este enfoque pueden ser menos aparentes y
menos graves en una sociedad en la cual el mercado es la fuerza
predominante. En una sociedad no capitalista, sin embargo, el
individualismo metodológico es una perspectiva que puede
inducirnos a serias distorsiones. Nuestra «obsoleta mentalidad
de mercado» realmente nos hace errar el tiro. Todo aquello a lo
que nos conduce a tratar como «externalidades», en realidad
forma parte del cálculo en sociedades no capitalistas.
El estudio de las estrategias de subsistencia del campesiifido
tradicional del 1 ercer Mundo ha dado lugar a una extensa literatura
durante los últimos cuarenta afios. En pleno apogeo de la teoría de
la modernización, y con la polémica entre los paradigmas formalista
y sustantivista de la antropología económica como telón de fondo,
. algunos intentos de aplicar modelos microeconómicos de inspira-
ción neoclásica a la conducta del campesinado del Tercer Mundo
·generaron un intenso debate teórico. 32 Pero la literatura etnográfica
32. La polémica se remontarla hasta la publicación de la etnografía de Sol Tax
(1953) Pmny Capitalism. A Guauma/an lndian Economy, donde dicho autor
analizaba la conducta del campesinado indfgena de Panajachd (Guatemala)
como si se tratara de una sociedad capitalista a tsca/a microscópica, atomizada,
191
 comenzó a aportar cada vez más información sobre los efectos reales
de los programas de modernización de la agricultura tradicional, así
como sobre cierto tipo de conductas (inexplicables desde la pers-
pectiva del campesino racional) muy extendidas entre el sector más
)· pobre del campesinado. Dicha conducta, definida inicialmente
1 '. como ((aversión al riesgo» y explicada en base al tradicionalismo y
los ((obstáculos culturales» a !a modernización, seria posteriormen-
te redefinida por Michael Lipton como el «algoritmo de subsisten-
cia» (Lipton; 1968) o como el principio de «la seguridad, primero»
por James C. Scott (Scou, 1976). Desde esta nueva perspectiva, la
resistencia del sector más pobre del campesinado del Tercer Mun-
do a abandonar los cultivos de autoconsumo y/o especializar su
producción en un único cultivo comercial (aunque éste pueda ofre-
cer un rendimiento aparentemente más atractivo), o a adoptar tec-
nologías más productivas pero que requieren de una elevada inver-
sión inicial, constituiría una estrategia formalmente tan racional
como la orientada a conseguir el máximo ingreso, aunque en este
caso el objetivo no seria maximizar beneficios, sino minimizar plr-
didas. Consciente de su falta de capital, de las condiciones adversas
de su participació~ en los circuitos mercantiles, de la incertidum-
bre y la escasez local de información sobre la evolución de los
precios, o de su vulnerabilidad ante los riesgos agrícolas, según esta
propuesta teórica el campesino pobre optaría por tratar de asegu-
rarse la obtención de un mínimo nivel de subsistencia, sacrificando
los beneficios hipotéticos al servicio de la seguridad.
Esta reflexión parece pertinente a propósito de la conducta
económica de los colonizadores y de las estrategias adoptadas por
las instituciones oficiales para tratar de desincentivar la producción
de coca. La imagen oficial de los cocaleros contemplada por las
autoridades y divulgada habitualmente a través de los medios de
competitiva y regida por estrategias maximizadoras. Inspirándose en dicha
etnografía, Theodore Schultz publicó en 1964 una controvertida obra teó-
rica, Transforming Traditional Agricultur~. en la cual desarrolló la imagen de un
campesinado racional y emprendedor, ajeno a riesgos o a condicionan tes socio-
culturales, y disponiendo en todo momento de información perfecta sobre el
funcionamiento del mercado; véase una crítica en Adams (1986) .
.,.
,}
·:
192
comunicación es la de un fru rider egoísta y maximizador, dispues-
to a arrasar el último rincón de la selva, si cabe, con tal de poder
extender sus cultivos de coca y aumentar sus ingresos. 33 Pero las
expectativas de las instituciones oficiales partían de premisas falsas,
según las cuales las estrategias económicas de los colonos estarían
determin.adas básicamente por las fluctuaciones a corto plazo de los
precios, o que existiría un umbral de ingresos a partir del cual los
campesinos dejarían de cultivar coca; ambas premisas eran falsas,
por estar basadas en visiones erróneas de la percepción campesina
de los precios y de los costos de producción, y reflejaban un abso-
luto desconocimiento de las estrategias campesinas de producción
y superv~vencia (Sanabria, 1993, pp. 180-181). Sin embargo, esta
concepctón de la conducta de los colonizadores ha constituido la
base sobre la cual se ha diseñado la estrategia de los programas de
substitución de cultivos, consistente en la introducción de cultivos
comerciales con una rentabilidad (teóricamente) comparable, y en
el pago de una indemnización económica para aquellos campesinos
q.ue aceptaran erradicar voluntariamente su coca. La caída del pre-
CIO de la coca provocada por la desestructuración del mercado
sudamericano de la cocaína (como consecuencia de la sangrienta
guerra entre el Cartel de Medellín y las autoridades colombianas),
c~eó unas co?diciones coyunturales que incentivaron la participa-
CIÓn campesma en los programas de erradicación voluntaria;34 de
33. Por ejemplo, según Mansilla (1993, pp. 72-73), • ...la masa de colonos
dedicados en Bolivia a la producción de coca reproduce actitudes propias de
regiones mineras: d suelo tropical es percibido como una mina, a la que hay que
explotar en el lapso de tiempo más breve posible, tratando de extraerle el máximo
provecho y sin cuidar mucho por su situación a mediano y largo plazo (...). Se
advierte una marcada tendencia a la maximización de beneficios (estrictamente
monetarios) en un perfodo mínimo de tiempo ...•.
34. Como consecuencia de dicha crisis, el precio de la coca cayó en marzo de
1990 a mínimos históricos, de hasta 33 bolivianos (8 dólares) por un tambor de
100 libras. Pero dicha situación no fue muy duradera, y ya en los primeros meses
de 1991 la coca volvió a cotizarse por encima de los 60 dólares. En realidad, la
estrategia de: lucha contra el narcotráfico de las autoridades bolivianas y estadouni-
denses desde hace una década, se ha concenuado en la realización periódica de
grandes operativos en el Chapare, con el propósito de hostigar y ahuyentar a los
193
 esta manera, en 1990, 8.000 hectáreas fueron erradicadas de forma
voluntaria (frente a tan sólo 2.400 en 1989), aunque algunos datos
obligan a cierto escepticismo ante las intenciones reales de muchos
de los campesinos que aceptaron participar en dicho programa.35
Pero los datos etnográficos no confirman la imagen del coloni-
zador maximizador. Para empezar, el «monocultivo de coca» de-
nunciado por las instituciones oficiales y algún que otro cocalogo de
salón (Mansilla, 1993) no es más que un mito: la proporción de los
chacos destinada a la producción de hoja de coca se muestra sor-
prendentemente estable durante los últimos cuarenta afios; todavía
más, la coca en los años sesenta representaba el 24,1% de·la super-
ficie cultivada en el Chapare (Henkel, 1971), mientras que en ple-
no boom de los primeros años ochenta, su porcentaje había dismi-
nuido hasta un 18,4% (Franco & Godoy, 1992, pp. 396-397).
Estudios realizados en la región ya en la década de los noventa,
siguen mostrando unas estrategias agrícolas notablemente diver-
sificadas. En 1991, los colonizadores de la región di~ponían en
promedio de 9 a 12 hectáreas, de las cuales entre 1,25 y 4.estaban
en cultivo, y de éstas, tan sólo entre 0,25 y 1,25 sedan de coca (es
decir, entre el20 y el 30% de los cultivos), destinándose el resto a
plátanos, arroz, cítricos, y otros cultivos (Painter & Bedoya, 1991,
pp. 57-58); por otra parte, dicho estudio detecta la tendencia a que
cuanta más. tierra tenga un colonizador, menor sea el porcentaje
relativo dedicado a la coca, puesto que ni siquiera en las propie-
dades más grandes la coca llega a superar una extensión de 1,5 hec-
potenciales compradores de hoja· de coca y provocar así una artificial caída de los
precios que obligue a los campesinos a buscar otras fuentes de ingreso (Grunbaum,
1993). Pero·los efectos de estas intervenciones son temporales, y el precio de la
coca tiende a recuperarse. ·· · como el Chapare, a causa de factores de riesgo como las enfermedades tropicales,
35. Así, por ejemplo, según Sanabria (1993. pp. 184- 185). las parcelas de
coca erradicada voluntariamente consistirían en coca les muy viejos o afectados por
una plaga de •estalla•, siendo utilizada la correspondiente indemnización para
financiar nuevos coca les sembrados en parcelas diferentes. En cualquier caso, una
vez la coca se recuperó del crack de 1990,los convenios de erradicación voluntaria
volvieron a disminuir (pasando en 1991 de 8.000 .hectáreas a 4.600); aunque en
dicho descenso también debió influir la activa campaña de boicoteo contra dichos
contratos emprendida por las federaciones campesinas del Chapare.
i¡· 194
táreas, lo cual demostrada-que el objetivo fundamental de los cam-
pesinos no es obtener el máximo beneficio que permita el mercado,
sino asegurar un ingreso mlnimo. 36 Después de todo, la preferencia
por asegurar una base mínima de subsistencia ha sido ampliame~te
documentada por los· estudios etnográficos sobre las estrategtas
productivas de las comunidades campesinas de los Andes centra-
les,37 de las cuales, no hay que olvidarlo, procede la inmensa mayo-
ría de los colonizadores del Chapare.38
36. La investigación realizada por Bedoya & Klein (1996, p. 178) sobre la
producción de coca en el Alto Huallaga (Perú), no solamente confirma la tenden-
cia de los colonos a no aumentar la proporción de sus parcelas destinadas al cultivo
de coca, sino que también documenta que la tasa anual de deforestación debida a
dicho cultivo es significativamente menor que la provocada por los cultivos legales,
frente al estereotipo difundido por las autoridades o determinados colectivos
ambientalistas.
37. Aunque en plena cresta del boom de la coca se pueda haber vivido una
relativa opulencia en el Chapare, pensar que en la actualidad, cuando lafitbrt dtl
oro vtrdtya es un lejano recuerdo, todavía se puede mantener un alto estándar de
vida gracias a una o media hectárea de coca es, sencillamente, un disparate. Aunque
la economía de los colonos del Chapare sea, evidentemente, más monetarizada que
la de la mayoría·de poblaciones campesinas del pafs, éste es un dato engafioso,
puesto que la carestía de la vida en dicha región sigue siendo hoy
desproporcionadamente elevada: por mencionar algunos ejemplos, los precios de
cualquier mercanda traída del exterior suelen sufrir recargos muy elevados; en
1994, afio en que se inauguró el servicio de electricidad en las poblaciones del
Chapare, se podían pagar 50 bolivianos mensuales por el consumo de dos focos,
tarifa equivalente a la de un apartamento en Cochabamba equipado con todo tipo
de electrodomésticos); los maestros destinados en las escuelas locales exigen cons-
tantemente a la población sobresueldos para no desertar de sus puestos; y no hay
que olvidar que el gasto sanitario pueQe tener una especial incidencia en una región
infecciones, parasitosis y picaduras de insectos.
38. En las comunidades andinas, tanto los efectos de los riesgos ecológicos
(sequías, heladas ...) como de los riesgos comerciales han sido minimizados tradi-
cionalmente mediante diversas estrategias: la preponderancia del autoconsumo
.sobre la comercialización; el acceso.simultáneo a un máximo de pisos ecológicos;
la dispersión de las parcelas dentro de un mismo piso ecológico; la siembra en una
misma parcela de diferentes cultivos y de diferentes variedades de un mismo
cultivo, o el escalonamiento de las cosechas (Morlon, 1987).
195
 La hoja de coca, si dejamos de lado su controvertida penaliza-
ción internacional, podría ser algo así como «el suefio de un econo-
mista del desarrollo,. (Spedding, ·1 989, p. 4) :39 un cocal puede
durar más de 30 años, ofreciendo cuatro cosechas anuales (lo cual
además de multiplicar la rentabilidad de la tierra, ofrece más segu-
ridad al campesino al reducir el impacto de la pérdida de una co-
secha); su rentabilidad es inmediata, a diferencia del dilatado ciclo
de maduración de los frutales y cultivos perennes propuestos como
alternativas; su escaso peso y su baja perecibilidad {que contrastan
notablemente con los problemas de los frutales) abaratan enorme-
mente los costos de transporte, y permiten incluso acarreada a pie
en las colonias peor comunicadas; es resistente a las sequías, y se
adapta bien a suelos pobres como los del Chapare y los Yungas; por
último, aunque su precio ha tenido fuertes oscilaciones durante los
últimos afios, continua ofreciendo una media anual de ingresos
muy superior a la de cualquier otro producto agropecuario.
'1
' c::omercialización (que en la Bolivia rural está sujeto a prácticas
• 1
Conclusiones
El balance de las diferentes experiencias emprendidas por el Plan de
Desarrollo Alternativo, nos sugiere algunas conclusiones. La pri-
mera, y probablemente la más evidente, es que en unas condiciones
39. Thicsenhusen (1987, p. 173), en su revisión crCtica de los debates sobre
modelos de agricultura y desarrollo en Amt!rica Latina, propuso un conjumo de
requisitos como condiciones necesarias para un verdadero desarrollo rural. Diver-
sos analinas del boom·de la coca en Bolivia, como Sanabria (1 993, p. 55) y Leons
( 1993, p. 127), consideran que dicho cuhivo cumple por lo menos 7 de los 1O
criterios sugeridos por Thicsenhusen, como, a) una producción adaptada a la
ecologCa local, b) una tecnología simple y accesible para el campesin.o, e) adecua-
ción de las infraestructuras básicas y de las condiciones locales de comercialización
d/la existencia de una demanda y un margen de beneficios suficientemente ahos
y constantes como para incentivar la producción, e) una ampliación de la frontera
agrícola o una redistribución de tierra a travt!s de una reforma agraria, que incor-
poren a la producción tierras anteric;>rmente baldCas, f) la generación de una de-
manda de mano de obra en grado suficiente como para poder absorver o reducir
los niveles de desempleo y subempleo, y g) el esdmulo para la participación de base
de los campesinos en su propio desarrollo.
196
ecológicas, sociales y económicas como las del Chapare o los Y.un gas
de La Paz, no existe ninguna alternativa económicamente viable a
la coca. Por su parte, los proyectos de desarrollo alternativo se han
basado en pequeñas experiencias piloto, carentes de estudios pre-
vios de mercado y sin un adecuado control fitosanitario. El recelo
inicial de los campesinos ante estos productos generalmente desco-
nocidos, sin una demanda asegurada, y que por tardar varios años
en comenzar a dar rendimientos eran considerados de alto riesgo
(Sturm & Smith, 1993), se ha visto confirmado por desastres eco-
nómicos como el del café en los Yungas o el de la pifia en el Chapare.
Deslumbrados por precios hipotéticos {que en ningún caso se han
cumplido), por los rendimientos producidos en otros países, y por
paquetes tecnológicos social y ecológicamente inadecuados, los
técnicos del PDAR no han valorado debidamente las serias constric-
ciones que debe enfrentar la agricultura en las regiones productoras
de coca: por una parte, el limitadísimo potencial agrícola de suelos.
tan pobres como los del Chapare; por otra parte, el sistema de
monopsónicas y a abusivos márgenes de beneficio por parte de los
intermediarios), la escasa demanda de los nuevos cultivos y la de-
ficiente infraestructura vial de la región han volatilizado los bene-
ficios calculados por los planificadores del desarrollo alternativo.
Precisamente es en el terreno de la comercialización donde más
nítidamente se han evidenciado las limitaciones y las contradiccio-
nes del desarrollo alternativo. Los precios internacionales de las
materias primas alimentarias han estado sometidos a un descenso
poco menos que continuo desde 1990, y las condiciones en las que
concurren los pequeños productores de los Yungas y el Chapare no
son precisamente ventajosas, frente a la competencia de las grandes
plantaciones brasileñas, colombianas o centroamericanas.
Aunque muchos proyectos de desarrollo rural continúan su-
poniendo que la introducción de un nuevo paqu~t~ ttcnológico
puede ejercer per se un efecto demiúrgico sobre la economía
local, el balance final de los proyectos anteriormente reseñados
más bien nos permite cuestionar dicho planteamiento: en primer
lugar, nos demuestra {una vez más) la necesidad de adaptar la tec-
nología al contexto económico, social y ecológico de la población
197

destinataria, y también evidencia la escasa viabilidad de todo
p~oyecto que contemple la tecnología como variable indepen-
dunu del desarrollo, en un contexto como el de la agricultura
campesina en Bolivia, caracterizado según Jones (1980, p. 330),
por unos precios muy bajos, mercados «caóticos,. y una escasez
estructural de capital.
~inalmente, el caso del ~hapare también sugiere algunas re-
flexiOnes sobre la «amenaza ecológica,. comúnmente asociada a la
producción de coca, que, partiendo de unas irreales expectativas
s~bre la~ estrategias de los colonizadores, ha dado lugar a una sobre-
dimensiÓn del fenómeno, 40 y a una criminalización de los colonos
~n tanto que ((destructores de selvas», sin analizar el complejo con-
¡un~o.~e facrore~ de l.a economía nacional e internacional que han
pos1bd1tado la s1tuac1ón actual. Las difíciles condiciones de acceso
a un?s.mercados i~ternacionales totalmente distorsionados por los
.subs1d10s a la agncultura en los países del Norte, obligan a los
pequeños productores del Tercer Mundo a hacer un uso extensivo
de los recursos naturales disponibles. Si desde el punto de vista
económico ya ha sido señalada la cormponsabilidad de los países del
Norte en la problemática del narcotráfico en los países andinos
(este era uno de los conceptos centrales de la llamada «diplomacia
de la coca» emprendida por el presidente Paz Zamora), también las
desigualdades provocadas por la asimetría de las políticas económi-
cas y de las condiciones de acceso a los mercados internacionales
parecen incidir sobre la gestión de los recursos naturales. Pero
curiosamente, la hoja de coca, que no tiene competencia entre los
product~res subsidiados de Europa y Norteamérica, y que por su
carácter 1legal escapa a los canales habituales de comercialización,
es pagada a precios reales, precios que superan habitualmente los
costes de producción y que permiten, en consecuencia, ajustar la
40. Despué~ de .~?~o, tal vez. no esté de más recordar que, según algunos
cálculos, los culuvos •helios solamente suponen el 0,05% del área dedicada a usos
agropecuarios en la región andino-amaz.ónica, y que la deforestación arribuible a
dichos culrivos apenas represenraría un 0,4% de la deforestación rotal de la región
duranre los úlrimos 15 años (Remenrerla, 1992, pp. 24-25).
198
.
r
.
.
extensión total cultivada, convirtiendo a este cultivo, en términos
relativos, en «el menos depredador» de los recursos naturales de la
región (Rementería, 1995, pp. 30-31). Sería ingenuo pensar que
50.000 familias campesinas pudieran subsistir en el Chapare cul-
tivando tan sólo 2 o 3 hectáreas de cualquier otro cultivo o combi-
nación de cultivos, teniendo en cuenta los elevados costes de trans-
porte y las desiguales condiciones de acceso al mercado que deben
afrontar. La superior rentabilidad económica de una parcela de
coca frente a cualquier otra alternativa ensayada hasta el momento,
antes que constituir un estímulo para una ampliación salvaje de la
frontera agrícola parece estar actuando, paradójicamente, como un
I amortiguador que mitiga el potencial impacto ambiental de la co-
lonización. ·
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