1 Periodo latente o latencia.

1. Periodo de incubación que transcurre entre la exposición a un estímulo y la respuesta que

se produce (p. ej., entre la infección de una bacteria por un fago y la lisis bacteriana, o
entre la exposición a una noxa y la aparición de los síntomas o signos detectables).

La idea de latencia está presente en el campo de la biología para nombrar el tiempo que
pasa a partir de lanzado un estímulo y la aparición de una respuesta frente a él. El
concepto se usa en especial para hacer foco en el periodo que abarca desde contraída una
enfermedad y la manifestación de las primeras señales o síntomas.

2. Aunque latencia o período de latencia pueden ser sinónimos, a veces se hace una

diferencia entre estos términos y el de período de incubación: el que comprende el tiempo
entre la infección y el inicio clínico de la enfermedad; y período latente: el tiempo desde la
infección hasta que se vuelve contagiosa, el cual suele ser más corto.

3. Latencia del virus Cuando un virus se encuentra en el cuerpo, pero en estado de reposo sin
multiplicarse (latente). Por lo general, una infección vírica latente no causa síntomas
observables y puede durar por mucho tiempo antes de convertirse en infección activa y
con síntomas.

4. Si nos situamos en el contexto de las enfermedades, la mayoría de ellas tienen un periodo

de latencia. En este sentido, hay que recordar que muchas enfermedades son
asintomáticas, lo cual implica que existen en el organismo pero que el individuo que las
padece no percibe síntomas evidentes, pues la enfermedad se encuentra en su periodo de
incubación, es decir, de latencia.

2 Propagación.

Las infecciones que se transmiten por contacto directo se propagan cuando un microorganismo
causante de enfermedades pasa de la persona infectada a la persona no infectada por contacto
físico directo. El contacto directo es tocar o besar, tener contacto sexual o contacto con
secreciones o heridas de una persona infectada.

Las infecciones que se transmiten por contacto indirecto se propagan cuando una persona
infectada estornuda o tose, mandando las gotitas infectadas al aire. Las personas saludables
inhalan estas gotitas infectadas o las gotitas aterrizan en los ojos, nariz o boca de las personas.

Generalmente, las gotitas viajan entre tres (3) y seis (6) pies y aterrizan en superficies u objetos
incluyendo mesas, manivelas de las puertas o teléfonos. Las personas saludables tocan los objetos
contaminados con sus manos pasándolas luego por sus ojos, nariz o boca.
*
Contacto directo

Una manera fácil de contraer la mayoría de las enfermedades infecciosas es entrar en contacto
con una persona o un animal infectado. Las enfermedades infecciosas pueden transmitirse a
través del contacto directo, por ejemplo:

 De una persona a otra. Las enfermedades infecciosas normalmente se transmiten a través

de la transferencia directa de bacterias, virus u otros gérmenes de una persona a otra.
Esto puede suceder cuando una persona con la bacteria o el virus toca o besa a alguien
que no está infectado, o tose o estornuda muy cerca de este.

Estos gérmenes también pueden transmitirse a través del intercambio de fluidos

corporales por contacto sexual. La persona que transmite el germen puede no tener
síntomas de la enfermedad, pero puede ser simplemente portador.
 De animal a persona. Si te muerde o araña un animal infectado (incluso una mascota), te
puede enfermar y, en circunstancias extremas, puede ser mortal. La manipulación de los
desechos de los animales también puede ser peligrosa. Por ejemplo, puedes infectarte de
toxoplasmosis al recoger la caja sanitaria de tu gato.
 De la madre al feto. Una mujer embarazada puede transmitir gérmenes que causan
enfermedades infecciosas al feto. Algunos gérmenes pueden pasar a través de la placenta
o de la leche materna. Los gérmenes de la vagina también se pueden transmitir al bebé
durante el parto.

Contacto indirecto

Los organismos causantes de enfermedades también se pueden transmitir por contacto indirecto.
Muchos gérmenes permanecen en objetos inanimados, como mesadas, picaportes o llaves de
grifo.

Al tocar un picaporte que tocó alguien que, por ejemplo, padecía influenza o resfrío, puedes llevar
contigo los gérmenes que dejó esa persona. Si te tocas los ojos, la boca o la nariz antes de lavarte
las manos, es posible que te infectes.

 Picaduras de insectos Algunos gérmenes dependen de insectos portadores, como

mosquitos, pulgas, piojos o garrapatas, para desplazarse de un huésped a otro. Estos
portadores son conocidos como vectores. Los mosquitos pueden ser portadores del
parásito de la malaria o del virus del Nilo Occidental. Las garrapatas del venado pueden ser
portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
 Contaminación de alimentos Los gérmenes que causan enfermedades también pueden
infectarte a través de alimentos y agua contaminados. Este mecanismo de transmisión
permite que los gérmenes se propaguen a muchas personas a través de una sola fuente.
La Escherichia coli (E. coli), por ejemplo, es una bacteria presente en o sobre ciertos
alimentos, como las hamburguesas mal cocidas o los jugos de frutas sin pasteurizar.
Patogenicidad vs virulencia.

1. La patogenicidad es la capacidad de un agente infeccioso de producir enfermedad en un

huésped susceptible.

La virulencia es un término cuantitativo que define el grado en que un patógeno puede

causar enfermedad; esto a menudo está relacionado con el número de microorganismos
que se requieren para causar la infección o la frecuencia de infección en una población
dada y los determinantes de virulencia de la cepa (Perea et al. 1992).

2. La patogenicidad de los microbios se define como su capacidad para producir enfermedad

en huéspedes susceptibles. Asimismo, es un atributo del género y especie. Así, por
ejemplo: el género Salmonella es patógeno para los vertebrados, pero Salmonella typhi es
solo patógeno para el hombre. La patogenicidad se expresa clínicamente en proporción
variable según los microbios y el hospedero, pero la regla es que hay convivencia pacífica.

Un patógeno puede describirse en términos de su capacidad para producir toxinas,

ingresar al tejido, colonizar, secuestrar nutrientes y su capacidad para inmunosuprimir al
huésped.

La virulencia está vinculada al grado de patogenicidad de un microorganismo, es decir, a

su capacidad de causar daño.

Grados de virulencia
Epidemia.

1. Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo), es una descripción en la salud
comunitaria que ocurre cuando una enfermedad afecta a un número de individuos
superior al esperado en una población durante un tiempo determinado. Para evitar el
sensacionalismo que conlleva esta palabra en ocasiones se utiliza el sinónimo de brote
epidémico o brote.

2. Una epidemia se produce cuando una enfermedad contagiosa se propaga rápidamente en

una población determinada, afectando simultáneamente a un gran número de personas
durante un periodo de tiempo concreto.

3. Una epidemia es el aumento extraordinario del número de casos de una enfermedad

infecciosa que ya existe en una región o población determinada. Puede referirse también a
la aparición de un número importante de casos de una enfermedad infecciosa en una
región o población habitualmente libre de la enfermedad.

Las epidemias pueden ser consecuencia de otros desastres, como tormentas tropicales,
inundaciones, terremotos, sequías, etc. Pueden afectar también a animales y causar
desastres económicos locales.

Endemia.

En epidemiología, endemia (del francés, endémie, y este del griego, ἔνδημος, transliterado
éndēmos, «del territorio propio») es un término utilizado para hacer referencia a un proceso
patológico que se mantiene de forma estacionaria en una población o zona geográfica
determinada durante períodos de tiempo prolongados. Puede tratarse de enfermedades
infecciosas o no infecciosas, ya que el vocablo puede usarse para diversos padecimientos o
condiciones fisiológicas.1 La enfermedad se mantiene en una población de hospedantes de una
región geográfica determinada a lo largo del tiempo (años) en un nivel estable, incluyendo
variaciones estacionales.

El grado de endemia de una enfermedad se clasifica según la intensidad de la transmisión:1

Hipoendémica: significa que la transmisión de la enfermedad es mínima y sus efectos no son

importantes.

Mesoendémica: significa que la enfermedad se establece en comunidades pequeñas. La intensidad

de la transmisión es variable, según las circunstancias locales.
Hiperendémica: significa que la intensidad de transmisión de la enfermedad en el área de
referencia es persistente pero temporal. La inmunidad resulta insuficiente para prevenir los
efectos de la enfermedad.

Holoendémica: significa que la enfermedad tiene un alto grado de intensidad. Su transmisión es

perenne, con distribución geográfica amplia, como resultado de una respuesta inmune en los
diferentes grupos etarios, en particular los adultos.

Pandemia

Una pandemia, vocablo que procede del griego pandêmon nosêma, de παν (pan = todo) + δήμος
(demos = pueblo) + nosêma (= enfermedad), expresión que significa enfermedad de todo un
pueblo es la afectación de una enfermedad infecciosa de los humanos a lo largo de un área
geográficamente extensa.

En el mes de mayo del año 2009 la OMS cambia la definición de pandemia. Antes de este cambio,
“Pandemia” se definía como: “Infección por un agente infeccioso, simultánea en diferentes países,
con una mortalidad significativa en relación a la proporción de población infectada”. En la nueva
definición de “pandemia” se ha eliminado la característica de “mortalidad”.
Enfermedades exóticas.

Las enfermedades emergentes se definen como nuevas infecciones resultando de la evolución o

modificación de un agente patógeno o parásito existente, que cambia de espectro de
hospedadores, vector, patogenicidad o cepa; también incluyen las infecciones o enfermedades
desconocidas hasta el momento de su aparición. Una enfermedad reemergente es una infección
conocida que cambia de ubicación geográfica, cuyo espectro de hospedadores se amplía o cuya
prevalencia aumenta considerablemente.