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Fritz-Kola, el refresco creado por dos jóvenes en los que nadie
creía (y ahora compite con Pepsi y Coca-Cola)
Lorelei MihalaPeriodista de Negocios, BBC

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 Derechos de autor de la imagenFRITZ-KOLAImage captionEl refresco alemán Fritz-Kola fue
lanzado al mercado en 2003.

Cuando Mirco Wiegert y Lorenz Hampl eran estudiantes, decidieron crear su propia fábrica
de refresco de cola, pero había un un gran inconveniente: no tenían ni la menor idea de cómo
elaborar una bebida gaseosa.

Con la confianza que da la juventud, se pusieron a investigar cómo hacer para que su sueño se
convirtiera en realidad.

"Buscamos en Google las recetas de refrescos cola y sus ingredientes", cuenta Mirco Wiegert,
cofundador y jefe de la empresa, que en aquel momento tenía 28 años.

Desafortunadamente, internet no fue particularmente útil para responder a esa pregunta, razón por la
que los dos amigos -que se conocían desde su infancia en Hamburgo, en el norte de Alemania-
tuvieron que pensar en un plan B.
Comenzaron a llamar a las cervecerías de todo el país para ver si alguien podía ayudarles a
desarrollar una receta de cola y luego embotellar la bebida para ellos.
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Derechos de autor de la imagenVALESKA ACHENBACHImage captionMirco Wiegert (en la
fotografía), y su amigo Lorenz Hampl, estaban a decididos a sacar el proyecto adelante pese a los
obstáculos.

Pero con todos los fabricantes ocupados haciendo las famosas pilsners  y otras cervezas de
Alemania, Mirco cuenta que llegaron a "cientos" de callejones sin salida.
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Muchos de los que llamaron quedaron perplejos ante la idea, sin entender por qué dos jóvenes les
preguntaban si podían hacer un refresco. Sin embargo, finalmente uno dijo que sí.
"Al final encontramos una pequeña fábrica de cerveza en el oeste de Alemania", dice Mirco. "El
maestro cervecero nos dijo: 'Vengan chicos, visítenme y algo haremos'".

Era 2003 y unos meses más tarde, Mirco y Lorenz tenían sus primeras 170 cajas de Fritz-Kola con
unas 4.080 botellas listas para ser vendidas.
 La curiosa historia de la Kofola, la bebida inventada en plena Guerra Fría para
competir con Coca-Cola y Pepsi

Para empezar, decidieron apuntar a bares independientes en lugar de acercarse a los supermercados y
otros minoristas.
Así que conduciendo una furgoneta cada uno, fueron de bar en bar en Hamburgo para tratar de
vender el producto directamente.
Hoy en día, su marca es un nombre conocido en Alemania. Tanto así que el año pasado se convirtió
en el segundo mayor vendedor de refresco de cola en botella de vidrio de 330 ml en las tiendas
alemanas, solo detrás de Coca-Cola.

Las cifras del grupo de investigación de mercado Nielsen mostraron que Fritz-Kola vendió 71
millones de botellas de vidrio de ese tamaño en 2019, en comparación con las 74 millones de Coca-
Cola y solo 337.000 de Pepsi.
Si bien Coca-Cola y Pepsi vendieron muchas más unidades en otros formatos, como botellas de
plástico de varios tamaños y latas, es todo un logro para una empresa que se lanzó hace solo 17 años
como un proyecto estudiantil.

Derechos de autor de la imagenFLORENT JALONImage captionLa producción de refresco está en

manos de cinco fábricas.

Al inicio del proyecto, en 2003, Mirco y Lorenz decidieron adaptar sus retratos para utilizarlos como
logo.

Mirco asegura que era la opción más barata y que no pusieron sus caras ahí por vanidad.

Con solo US$8.300 en ahorros combinados para poner el negocio en funcionamiento, cuenta que
hubiera sido mucho más caro comprar los derechos de una imagen o encargar un diseño gráfico a
medida.
"Pagamos cerca de US$100 para que nuestras caras se vieran bien", dice Mirco, ahora de 44
años.

"Le pedimos a nuestro vecino que usara Photoshop para generarlo, pagamos unos US$80 por el
registro de la marca, y creamos nuestra tipografía Fritz-Kola".
 El estado de México donde el consumo de refrescos es 30 veces superior al promedio
mundial

Los amigos también eligieron una etiqueta en blanco y negro porque imprimir en color era más caro.

Para dar con el nombre de la marca, Mirco dice que le pidieron al público que escogiera.

Escribieron 40 posibilidades en una lista y le preguntaron a la gente a la salida de un centro

comercial. Fritz, un nombre típico alemán, ganó la encuesta.
Y a la hora de crear el producto, se propusieron elaborar una gaseosa que tuviera un sabor diferente
al de la Coca-Cola y la Pepsi, por lo que usaron menos azúcar y agregaron jugo de limón. Pero no
solo eso. También decidieron añadirle mucha más cafeína.

"Cuando tomas nuestra bebida de cola, el sabor debería ser un poco menos dulce, pero con más
empuje, como un subidón de cafeína", dice Mirco.

"Así que decidimos poner tres veces más cafeína (que en los refrescos de cola líderes del mercado)".

Fritz-Kola contiene 25 mg de cafeína por cada 100 ml de refresco, según el sitio web de noticias
estadounidense Ozy, que compara esa cantidad con los 10 mg que tiene la Coca-Cola y los 32 mg
que utiliza Red Bull.
 Cómo la heroína, la cocaína y otras drogas comenzaron siendo medicamentos
saludables

Mirco admite que, al principio, muchos bares simplemente no estaban interesados en ofrecer su
producto.

"Mucha gente no podía imaginarse beber o probar otra cola que la convencional en ese momento",
dice.

Para persuadir a los bares de que aceptaran la propuesta, les dijeron a los gerentes que si no estaban
contentos con las ventas, podían devolver las botellas no vendidas y obtener un reembolso completo.

"Trabajamos casi 24 horas al día, siete días a la semana, y nos divertimos mucho", dice Mirco.

"Tuvimos suerte porque a la gente le gustó nuestra marca de refrescos. Tenían curiosidad, vieron a
estos dos estudiantes con una gaseosa extraña y dijeron: 'Probémoslo'. Y les gustó".

"Pero nos tomó otros tres años contratar a los primeros empleados, para que se pareciera más a una
empresa. Hasta entonces ni siquiera teníamos una oficina", cuenta.
Para entonces, las ventas habían comenzado a crecer gracias a los comentarios de la gente y el uso
de anuncios irreverentes, una estrategia que continúa hoy.
En 2017, sus anuncios publicitarios criticaron a los presidentes Donald Trump, Vladimir Putin y
Recep Erdogan, mostrando pinturas de los tres líderes junto a las palabras Mensch, wach
auf! ("¡Hombre, despierta!").
Derechos de autor de la imagenFRITZ-KOLAImage captionEn 2017 la empresa lanzó un anuncio
criticando a los presidentes Trump, Putin y Erdogan.

Actualmente el producto se vende en bares y tiendas de toda Europa. Después de Alemania, los
principales mercados son los Países Bajos, Polonia, Bélgica y Austria.

La analista de refrescos Linda Lichtmess, de la firma de investigación de mercado Euromonitor, dice

que Fritz-Cola es popular porque los clientes la ven como auténtica.
 New Coke: por qué Coca-Cola volverá a lanzar al mercado el peor fracaso comercial
de su historia

"Su autenticidad deriva de su imagen, la de una empresa que fue fundada por estudiantes que querían
ofrecer un producto con mejor sabor y mayor contenido de cafeína que el de la cola normal", dice.
Hoy Fritz-Kola subcontrata la producción a cinco plantas embotelladoras. Y además de su refresco
regular, vende una versión sin azúcar y una variedad de bebidas de frutas.
Si bien la compañía no da a conocer sus datos financieros, la revista Forbes publicó en 2018 que las
ventas de la empresa llegaron a unos US$8,7 millones en 2015.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionA los jóvenes emprendedores les

dijeron que "estaban locos" por tratar de competir con Coca-Cola y Pepsi.

Desde 2016, Mirco está a cargo del negocio con sede en Hamburgo, ya que Lorenz decidió partir ese
año para desarrollar otros planes.
En este nuevo escenario, Mirco posee dos tercios de las acciones, y el otro tercio está en manos de
varios inversores.

Recordando el inicio de la empresa, cuenta que al principio nadie creía en ellos.

"Dijeron: '¡Eres estúpido! Estás compitiendo con las marcas más importantes del mundo'. Pero para
nosotros solo significaba más diversión, incluso más desafío", explica.

"Hoy soy responsable de 280 personas. Tengo bastantes aventuras en mi empresa, así que no tengo
que hacer nada más, me encanta lo que hago".

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