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 Ingeniería del Riego
Utilización Racional del Agua

i.
Guillermo Castañón

PA R AN IN FO
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ingeniería d el riego. U tiliza ció n racional del agua

© G uillerm o Castañón

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 Indice

C ap ítu lo 1. G eneralidades
.................................. ............................................................................... i
I . I . Introducción .............
1.2. H istoria del regadío esp ato ! .................................................................................................... 2
1.3. Perspectivas de ñituro ...................... .................................................................................................... • ■ 2
1.4. Precio del agua ........................ ............................................................................................. 3
1.5. G estión del agua .................................................................................................. 5
.................................................................................................................................... 8

C ap ítu lo 2 . R elaciones agua-suelo-planta .....................

2.1. EJ suelo .........................................
2 .2 . Potencial deí agua en el sueto .................................................................. ............................... ^
2.3. Retención de agua en el suelo ............ ! ! ! ! ! ! ! ....................................................................................... 13
2.4. A paratos pará m edir el agua en el suelo .......... ................................ ^
2.5. Agua utilizable por las plantas .................................................................................................................. 15
2.6 M ovim iento del agua crt el suelo ............ ..............................................................................
2.6.1. Infiltración ........................ ................................................................................... 18
2.6.2, Redistribución del agua ........................................................................................ 19
A péndice I, Estudio d e la infiltración ........................................................ 2(1
................................................................................................................ 21

C ap ítu lo 3 . N ecesidad es hídricas de los cultivos

3.1. Evaporación y transpiración
3.2. M ovim iento del agua en la planta ........................ .................................................................. ^4
3.3. Absorción de agua por las raíces ............................................................................ ^5
3.4. N ecesidades de agua de ios cultivos .................................................................................................. 25
........................................................................................................ 26

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índice

3.4.1. D eterm inación de la evapotranspiración ..................................................................................... 27

3.4.2. Tanque evaporim étrico clase A ................. ............................................................................ 29
3.4.3. D eterm inación de la evapotranspiración del c u l t i v o .................................................................. 30
3.5. C álculo de las necesidades de r i e g o ........................................................................................................... 31
3.6. E l ciclo del riego ............................................................................................................................................. 33
A péndice 1. Fórm ula de Penm an ....................................................................................................................... 35

C a p ítu lo 4 . D ise ñ o del r i e g o ................................................................................ 37

4.1. C onsideraciones g e n e r a le s ............................................................................................... - .......................... 38
4.2. M étodos de r i e g o ............................................................... * .......................................................................... 38
4.3. Elección del m étodo d e r i e g o .................................................................................................................. - - 39
4.4. D istribución del agua de riego - .................................................................................................................. 40
4.5. Program ación d¿l riego ................................................................................................................................. 41
4.5.1. D osis de r i e g o ...................................................................................................................................... 42
4.5.2. M ódulo d e riego ................................................................................................................................. 44
4.5.3. F recuencia de riegos .............................................. .......................................................................... 44
4.5.4. R endim iento o eficiencia del r ie g o ................................................................................................... 45
4.6. M anejo del riego ...................................................................................................... ....................................... 47
4.7. El servicio de asesoram iento ai regante .................................................................................................... 48
A péndice 1 ................................................................................................................................................................. 48

C ap ítu lo 5 . R ie g o por gravedad .......................................................................... 51

5.1. C a ra c te rístic a s .................................................................................................................................................. 52
5.2. Ventajas e inconvenientes ............................................................................................................................ 53
5.3. M odalidades del riego .................................................................................................................................... 54
5.3.1. R iego por c a n te ro s ............................................................................................................................... 54
5.3.2. R iego por s u r c o s ................................................................................................................................. 57
5.3.3. R iego por alcorques ............................................................................................................................. 59
5.4. Preparación del terreno ................................................................................................................................ 59
5.5. R ed de transporte y d istrib u c ió n ................................................................................................................... 61
5.6. A plicación en p arcela ........................ .......................................................................................................... 63
5.7. D iseño del riego por g r a v e d a d ..................................................................................................................... 66
5.8. M anejo del riego ............................................................................................................................................. 68

C ap itu lo 6 . R ie g o por aspersión ....................................................................... 69

6.1. C aracterísticas .................................................................................................................................................. 70

6.2. Ventajas e inconvenientes ....................................................... .................................................................... 70
6.3. Perspectivas de la a s p e r s ió n ............ ............................................................................................................. 72
6.3.1. M ano de obra ...................................................................................................................................... 73
6.3.2. Energía .................................................................................................................................................. 73
6.4. Instalaciones de riego por a s p e r s ió n ............................................................................................................ 74
6.4.1. A spersores .................................................................... - .................................................................... 74
6.4.2. Tuberías ................................................................................................................................................ 76
6.4.3. Grupo de bombeo ............................................................................................................................ 77

VI / © ITES-Paraninfo
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 índice

6.5. Sistem as de riego por a s p e r s ió n ......................................................................... 77

6.5.1. Sistem as m ó v ile s .............................................................................. 7g
6.5.2. Sistem as sem im óviles ......................................................................... 7g
6.5.3. Sistem as fijos . , , , .............................................. 79
6.5.4. Sistem as autopropulsados y especiales .............................................................. g0
6.6. C álculo de una instalación de riego .......................................................... g0
6.6.1. Elección del a s p e rs o r................................................................................ g0
6.6.2. U niform idad de distribución y eficiencia de riego .................................................................. g2
6.6.3. C álculo del ala de riego ......................................................................... g4
6.6.4. Cálculo de tuberías abastecedoras ........................................................... g^
6.6.5. Cálculo de tuberías auxiliares ......................................................................... gg
6 .6 .6. C álculo del grupo de bom beo ............................................................................................. g9
6.6.7* Tipos de bombas ...................................................................................................... 90
6.7. M anejo de una instalación de riego por a s p e rs ió n ................................................................................... 92
6.8. Pivote .................................................................................................. ^3
6.8. 1 . M o v im ie n to ......................................................................................................... 95
6.8.2. D istribución del a g u a ................................................................................................. 9^
6.8.3. M anejo del r i e g o ......................................................................... 97
6.8.4. Variantes del p i v o t e ...............................................................................................
6.8.5. Cálculos hidráulicos de] p i v o t e .............................................................................. 99
6.9. E n ro lla d o re s.............................................................................................................. jqq
6.9.1. D e s c rip c ió n ............................................................................................. jqq
6.9.2. M anejo del r i e g o ........................................................................................................... jq j

C ap ítu lo 7 . R ie g o localizado ............................................................................ 103

7.1.C a ra c te rístic a s ............................. ........................................................ ]04
7.2.Ventajas e inconvenientes ..................................................................................... jq 4
7.3.Perspectivas del riego localizado ...................................................................................................... 106
7.4.Instalaciones de riego localizado ..................................................................................... 107
7.4.1. C abezal de c o n t r o l............................................, ................................................ I Q7
7.4.2. R ed de distribución ..................................................................................... j jq
7.4.3. Red de riego ............ ....................................................................................... I j0
7.4.4. Goteros ....................................................................................................... jjl
7.5. Diseño del r i e g o .........................................................................................................
7.5.1. Distribución d$l agua en el s u e l o ............................................................... , 114
7.5.2. Superficie y volum en de suelo m ojado .............................................................................. 1 15
7.5.3. Disposición dé ios g o te r o s ................................................................................. U5
7.5.4. Elem entos de c o n t r o l............................................................................................. j j^
7.6. C álculos h id rá u lic o s ............................................................................
7.6.1. C álculo de la unidad de riego .............................................................................. U^
7.6.2. C álculo de tuberías abastecedoras .................................................................................... 1 19
7.6.3. C álculo del grupo de bom beo ........................................................................... jj9
7.7. M anejo del riego .............................................................................................................................. ^20
7.8. M antenim iento de la instalación ........................ ................................................................. J22
A péndice 1. C oeficiente de uniform idad .......................................................................................... I23
A péndice 2. D iagram as y program as de r i e g o ........................................................................................ 124

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© ITES-Paraninfo / VII
índice

C a p ítu lo 8 . A utom atización del riego ............................. 127

8 .1. C onceptos generales ............................................................................................ 128

8.2. Riego autom ático p r o g ra m a d o ........................................................................... 129
8-3. C aracterísticas generales de la autom atización .............................................. 130
8 .3 .!, Riego por gravedad ................................................................................... 132
8.3.2. R iego por a s p e r s ió n ................................................................................... 133
8.3.3. Riego localizado ........................................................................................ 133

C ap ítu lo 9 . C o n tro l del riego: evaluación y seguimiento 135

9 .1. C onceptos g e n e ra le s ............................................................................................... 136

9.2. Evaluación del riego ............................................................................................. 136
9.2.1. Riego por g r a v e d a d ................................................................................... 136
9.2.2. R iego por a s p e r s ió n ................................................................................... 138
9.2.3. R iego localizado ...................... ................................................................. 140

C ap ítu lo 1 0 . R ie g o en invernaderos ................................. 143

10.1. In tro d u c c ió n ........................................................................................................... 144

10.2. Sistem as de r i e g o .................................................................................................. 145
10.2.1. R iego por gravedad ................................................................................ 146
10.2.2. R iego localizado ..................................................................................... 146
10.3. N ecesidades hídricas de los cultivos en in v e rn a d e ro .................................. 147
10.4. M anejo del riego en invernadero .................................................................... 148
10.5. Evaluación del riego en in v e rn a d e ro .................................... .......................... 150
10.6. A utom atización del liego en invernadero ...................................................... 151

C ap ítu lo 1 1 . F ertirrigación .................................................. 153

11.1. C onceptos g e n e ra le s ............................................................................................ . 154

11.2. N ecesidades de fertilizantes .............................................................................. . 154
11.3. Fertilidad del suelo ............................................................................................. . 155
11.4. Soluciones fe rtiliz a n te s ........................................................................................ . 156
11.4 .1. Productos u tiliz a d o s ................................................................................ . 156
11.5. Preparación de soluciones m adre .................................................................... . 158
11.6. A plicación d e las s o lu c io n e s .............................................................................. . 159
11.6.1. Aspiración directa .................................................................................. . 159
11.6.2. Tanque de fe rtiliz a c ió n ........................................................................... . 159
11.6.3. Succión con venturím etro .................................................................... . 160
11.6.4. B om ba inyectora ................................................................................... . 160

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 A n e jo 1. C a lid a d del agua
1.1. Generalidades .......................
1.2. Clasificación de aguas para rieg o ........ ................................................ .................. *64
1.2.1. Sodificación o a lc a liz a c ió n ........... ' . ’ .............................................................................. *..
13. Precipitación de sales y obturaciones. . . . . . . . .................................................................... I6^
v 1.3-1. Análisis de! a g u a ...................... ................................................................................................ 168
I 1.3.2. Evaluación del análisis .............. ..................................................................................... *68
J.4. Riego con agua salina .......................... ........................................................................... 168
I . 3.5. Utilización de agua reciclada ............... * ............................................................................. 169

I A n e jo 2 . C á lc u lo del riego por gravedad l7_

2.1. Canteros a n iv el..................
2.2. Canteros con pendiente ........ .............................................. *........................ í 76
2.3. Surcos ............................... ........................................................................................ 177
2.3.1. Surcos a nivel ............................ ................................................................... 1?9
23.2. Surcos con pendiente ..................................................................... 179
.................................................................................................. 181

I A n e j o 3 . A p l i c a c i o n e s e s p e c i a l e s d e la a s p e r s i ó n
........................................ 183
3 .1. Introducción.......................
3.2. D istribución de estiércol líquido .................................................................................................. 1W
3.3. D efensa a n tih é la d a s ............................. .................................... ................. .......................... 184
3.3. J . P rincipias g e n e ra le s ...... .............. ................. ............................................. Ig j
3.3.2, Funcionam iento de la instalación .............................................................................. 185
3-4. R iego por aspersión refrescante ...................... .............. .......... ................................. 187
........................................................................................................... 188

■ E p í l o g o .................................
............................................................................................................................ 191

I B i b l i o g r a f í a .....................
............................................................................................................................ 195
B ibliografía básica recom endada para riegos
B ibliografía d e consulta para hidi& tfü* y r ie g o s ...................................................... .................................. 196
I Revista:, y publicaciones periódicas " ................................................................. 197
.................................................................................................. 198

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© ITES-Paraninfo / IX
 Capítulo

Generalidades

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Capítulo 1 Generalidades
1.1. Introducción
El agua es im prescindible para la vida. Por ello,
desde que tenem os referencias históricas, las grandes
civilizaciones se desaíro liaron principalm ente a lo
largo de im portantes ríos. En estos lugares la pobla­
ción n o sólo disponía de agua, sino que tam bién
podía cultivar las plantas que necesitaba.
En caso de falta de lluvia o mal reparto estacional
de la m ism a, el riego tiene com o finalidad sum inistrar
el agua necesaria a los cultivos, de tal form a que no
sufran pérdidas de producción. A dem ás produce unos
efectos m uy beneficiosos al crear un am biente favo­
rable para el desarrollo de los cultivos, provocando
un microclim a que dism inuye la tem peratura en las
épocas cálidas y la aum enta en las épocas frías, dis­
m inuyendo los problem as de golpes de calor y de
heladas.
A hora bien, dicho aporte debe realizarse con la
m áxim a eficiencia, evitando su derroche así com o
efectos secundarios perjudiciales (erosión, com pac-
tación, salinización, etc.) que puedan, a m enor o
m ayor plazo, dism inuir e incluso im posibilitar dicha
producción.
Los regadíos existen desde la Prehistoria, como
los conocidos casos de M esopotam ia (que aprove­
chaban las aguas del Tigris y del Eufrates), Egipto,
las del N ilo y China, las del H uang Ho. Todos tenían
en com ún unas condiciones m eteorológicas pareci­
das, con elevadas tem peraturas, especialm ente en
verano, escasez de lluvias y periódicas crecidas de los
ríos, m otivadas por diferentes causas.
Sin em bargo m uchas de las zonas regadas en la
antigüedad, no se han vuelto a regar, debido a una
m ala utilización del agua, que ha convertido dichas
zonas en poco productivas, principalm ente por salini-
zación, lo que dem uestra la gran im portancia de un
adecuado y eficiente m anejo del riego.
1 .2. Historia del regadío
español______________ __________^
España, salvo la franja norte, presenta unas carac­
terísticas generales de escasez de lluvias, por lo que
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2 / © ITES-Paraninto
^ regadío ha tenido y tiene una gran im portancia
económ ico-social, asegurando y diversificando la
producción agrícola y perm itiendo, en muchos casos,
la perm anencia de la población rural. A ctualm ente se
riegan en España más de 3,3 m illones de hectáreas,
que consum en más del 80% del agua disponible, que
actualm ente se cifra en unos 30.000 Hm . Dicha
superficie representa aproxim adam ente el 17% de las
tierras cultivadas, lo que indica la im portancia del
regadío en nuestro país.
La prim era refert®cia histórica existente sobre
nuestros regadíos es, curiosam ente, en la provincia de
A lm ería, 4.000 años S ites de Jesucristo. Los rom anos
fueron los prim eros grandes constructores de infraes­
tructuras hidráulicas, pero se puede considerar al
Islam , salvo raros casos, el gran im pulsor d e los
regadíos españoles. L o s árabes desarrollaron una
agricultura intensiva que. p artiendo del sistem a
rom ano existente, aportó m étodos y cultivos m uy uti­
lizados en el M edio Oriente. N o construyeron gran­
des obras hidráulicas pero aprovecharon para regar,
m ediante azudes, el agua disponible, construyendo
num erosas canalizaciones y acequias.
El regadío m edieval, considerado com o cristiano,
es heredero directo del islámico, especialm ente en
ciertas regiones com o A ragón y Valencia. Jaim e I El
Conquistador, en los fueros otorgados a la ciudad de
Valencia, aseguró la continuidad de los sistem as islá­
m icos en el regadío.
E n el bajo M edievo, en algunos lugares, princi­
palm ente del sur peninsular, se iniciará un proceso
que asegurará las bases de lo que puede considerarse
el regadío m oderno a partir de finales del siglo XIX.
Durante los siglos X V I y XVII se hicieron gran­
des obras hid ráu licas, p rin c ip alm en te canales,
Im perial de A ragón, así com o em balses, Tibi, pero
sobre todo se aum entaron tas acequias para riego.
A partir del siglo X V III se efectuaron grandes
transform aciones en regadío y se fom entó la navega­
ción fluvial por m edio de canales. Con el reinado de
Carlos III se inició u n a incipiente política hidráulica,
con repercusión sobre la agricultura. Poco a poco se
siente la necesidad de unificar las diversas norm as
agrícolas existentes. Com o consecuencia, Jovellanos
p u b licará su co n o cid o “ In fo rm e so b re la Ley
Agraria” . En esta época, los regadíos de Aragón y
Levante sufren im portantes transform aciones.

A principios del siglo X IX aparecieron varias
leyes y decretos sobre regadíos y en 1837 se pro­
m ulgó la ley que liberalizaba todas las aguas. En
1866 se elaboró una norm ativa general sobre aguas,
ia Ley sobre D om inio y A provecham iento de A guas.
Sucesivas m odificaciones hicieron que fuese sustitui­
da por la fam osa Ley de A guas de 1879, que ha per­
durado m ás de un siglo.
Esta Ley de A guas regulaba la constitución de las
Comunidades de Regantes, encargadas de adm inis­
trar las aguas públicas de un cauce o canal. El prim er
Plan N acional de O bras H idráulicas de 1902. muy
am bicioso pero irreal, todavía atribuía la ejecución de
obras de riego a particulares o em presas. A nte su
insuficiencia se prom ulgó la ley del 7 de ju lio de
1911, alterando el régim en de concesiones: perm ite
que las obras de transform ación en regadío sean
construidas p o r el Estado y los regantes deberán
devolver el 50% del im porte en el plazo de 50 años.
En ciertos casos el Estado podrá correr con todos los
gastos.
En el siglo X X surge la figura de Joaquín C osta,
el pensador que más insistía en la defensa del regadío
y planteaba que la Política H idráulica no se lim itaba
a ia construcción de obras e infraestructuras para
riego, pretendiendo dar una salida al acuciante pro­
blema del cam po español m ediante u n a verdadera
transform ación agraria. Se puede decir que sus ideas
son el soporte ideológico del regadío en España no
sólo durante los años siguientes, especialm ente con la
dictadura de Prim o de Rivera, sino hasta la década de
ios 50.
La dictadura de Primo de Rivera propició una
nueva política hidráulica, siendo un paso fundamental
la creación de las C onfec'¿raciones S indicales
Hidrográficas, por un real decreto de 1926. A dem ás, en
1933 se publicó el Plan Nacional de Obras Hidráulicas,
que buscaba corregir el desequilibrio hidrográfico
existente entre la zona atlántica y la mediterránea,
Incluía un Plan de M ejora y A mpliación de Riegos en
la zona levantina, para transform ar 340.000 ha y suple-
mentar el agua disponible en dicha zona con los
sobrantes del Segura, Júcar y Turia, aportando además,
aguas de los ríos Tajo y Guadiana. En dicho año de
1933 se indicaba la necesidad de los trasvases, se tardó
45 años en realizar el primero: el trasvase Taja-Seguru.
Tras la contienda civil se creó el Instituto Nacional
d e Colonización, posteriorm ente IRYDA, principal
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Capítulo 1 Generalidades
m otor de las transform aciones en regadíos. Entre
1940 y 1980 realizó la puesta en riego de m ás de un
millón de hectáreas.
C om o regla general dichas transform aciones
tenían com o objetivo el desarrollo agrario de regio­
nes pobres, donde et regadío aum entaba el nivel de
vida y evitaba el éxodo rural. N o buscaban la m ayor
productividad del agua, sino, en muchos casos, la
m ayor producción por unidad de superficie, sin tener
en cuenta el consum o de agua necesario. A ello con­
tribuía el que ios regantes sólo recibían, en la m ayoría
de los casos, subvenciones o ayudas económ icas y
m uy poca inform ación técnica adecuada, salvo en
situaciones concretas por parte del INC, IRYDA o
S ervicio de Extensión A graria, tónica que se ha m an­
tenido hasta hace poco.
D esde hace unos años se puede decir que estos
planteam ientos han ido cam biando. En España se va
produciendo una concienciación del problem a del
agua, por lo m enos en ciertos casos, pretendiéndose
racionalizar su buen uso y ev itar el abuso, casi g en e­
ral. actualm ente existente.
Se ha prom ulgado la nueva Ley de Aguas de 2 de
agosto de 1985, que establece ía naturaleza del dere­
cho de uso de las aguas y define las concesiones
públicas. R eguía adem ás el funcionam iento de las
Com unidades de Regantes.
El Plan H idrológico N atural. PHN, cuyo objeto es
racionalizar la gestión del agua en todos sus usos, no
sólo los agrícolas, prevé una m ejora y m odernización
de los regadíos, para lograr ahorrar agua, de la que
som os deficitarios. D ebido sobre todo, al aum ento de
la superficie regable, de la población, del nivel de
vida y de la industrialización, las necesidades de agua
han crecido, calculándose qu e en la actualidad, exis­
te un déficit cercano a los 3.000 H m 3 al año.
1.3. Perspectivas de futuro
El agua es una cuestión de palpitante actualidad,
creciendo la inquietud, a nivel mundial, ante la limi­
tación de las reservas existentes y el agotam iento pro­
gresivo de los recursos naturales, m uchas veces mal
gestionados, frente a las dem andas crecientes.
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 Capitulo 1 Generalidades

Ello ha dado lugar a que el Consejo de Europa

giendo un tercio de las actualm ente existentes, que
haya redactado la Carta Europea del Agua, cuyo
presentan los mayores problem as). La m ejora de
segundo principio dice textualmente: "Los recursos en
apncación en parcela tam bién se considera im portan-
agua dulce no son inagotables. Es im prescindible pre­
te, pero no se especifica ninguna norm ativa ni acción
servarlos, controlarlos y si es posible, acrecentarlos",
definida para poder realizarla de una m anera eficaz.

El agua es un bien caro y escaso, principio reco­

Este aspecto ha sido recogido p o r otras norm ati­
nocido en casi todos los países desarrollados desde
vas, de carácter nacional o autonóm ico, siendo uno
hace tiem po, pero que, por desgracia, no se había
de los más im portantes el R .D . 678/93, (B O E del 3 de
tenido en cuenta hasta ahora en España. Actualm ente,
junio de 1993), sobre m ejora y m odernización de los
con dem asiada lentitud, com ienza una conciencia-
regadíos tradicionales, im plicando directam ente a los
ción de este grave problem a, em pezándose a hablar
regantes en el pago de dichas mejoras. Parece difícil
d e la necesidad de una gestión racional del agua.
que dichos regantes, acostum brados a p ag ar por
superficie regada, acepten sin problem as unos nuevos
Esta ha pasado a considerarse un bien de consu­
sistem as en donde se leá^va a lim itar el agua que,
mo, siendo un com ponente esencial para el desarro­
adem ás, les va a costar más y se les obligue a pagar!
llo, especialm ente en las regiones sem iáridas. Su
aunque sea parcialm ente, el coste de la transform a­
carácter de factor lim itante de la producción agrícola
ción. A dem ás, dichas norm ativas se refieren única­
hace que, actualm ente, se intente obtener la m ayor
m ente a aspectos parciales de las redes o de las super­
producción por unidad de agua, buscando la máxim a
ficies regadas, con muchos otros requisitos previos,
eficiencia en su uso y evitando su despilfarro.
lo que causa que en la práctica, no sean operativas.

También, de una m anera general, se em pieza a

Para un ahorro global de agua de riego las ayudas
considerar que el riego debe perm itir el desarrollo de
para rehabilitar estructuras de riego deben, de una
una agricultura especializada, con cultivos de gran
m anera ineludible, por un lado no hacer diferencias
rendim iento y de alto precio, en muchos casos expor­
entre los diferentes regadíos, según sean responsabi­
tables, que rentabilicen los m ayores gastos de pro­
lidad estatal (M O PTM A , IRYDA), autonóm ica o de
ducción necesarios.
com unidad de regantes y, p o r otro lado incluir las
parcelas de riego, sin lo cual los resultados serán
En nuestro país dicha preocupación ha dado
poco im portantes. Las com unidades de regantes o los
lugar, com o ya se h a dicho, a la prom ulgación de la
propios regantes individualm ente deben recibir no
nueva Ley de A guas y a la redacción y discusión par­
sólo ayuda técnica, sino, sobre todo, económ ica para
lam entaria del Plan H idrológico N acional, intentan­
ello. L a actualm ente existente, 40% del coste de los
do cum plir dicho segundo principio que podría per­
trabajos, hace inviable dichas rehabilitaciones y
mitir, especialm ente en las zonas con m enos recur­
m ejoras en casi todos los regadíos extensivos tradi­
sos hídricos, dism inuir y, tal vez, anular el déficit
existente. cionales, y solam ente se están efectuando algunas en
zonas de cultivos intensivos, de elevado rendim iento
económ ico, donde el ag u a es el factor limitante.
Teniendo en cuenta que actualm ente los regadíos
consum en aproxim adam ente el 80% del agua dispo­
A ctualm ente los avances tecnológicos de todo
nible, es fácil com prender la im portancia de m ejorar
tipo ofrecen técnicas, aparatos o sistem as muy sofis­
la eficiencia de los m ism os. Si a lo anterior añadim os
ticados, tratando de resolver los problem as que se
la situación actual, entrada en el M ercado Común,
pueden presentar en un riego eficiente. Pero la gran
acuerdo GATT de com ercio internacional y eom peti-
cantidad de variables que influyen en la distribución
tividad a todos los niveles, es evidente la necesidad
del agua y su asim ilación por las plantas, sometidas a
de producir con m ayor calidad y con menores costes,
un entorno clim ático variable, hace que, a p esar del
especialm ente en nuestros regadíos.
em pleo de m icroprocesadores y sensores de todo tipo
para obtener datos precisos, todavía existan puntos
El Plan H idrológico N acional pone gran interés
negros en este tem a, que es necesario estudiar para
en la necesidad de fom entar el ahorro del agua de
poder m ejorar la eficiencia del riego y, en consecuen­
riego y propugna actuaciones directas sobre las infra­
cia, el ahorro de agua. En este sentido tiene especial
estructuras (se prevé un ahorro de 975 H m 3 corri­
interés el estudio de la utilización de aguas residuales

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para el riego, pues perm iten obtener un doble benefi­
cio: dism inuir la contam inación y aum entar las m al­
trechas reservas hídricas.
P or esta razón la im plantación de nuevos regadíos
y, sobre todo, la m ejora y la adecuada conservación
de los actualm ente existentes, ofrece un gran cam po
de acción.
El riego p o r gravedad ha venido em pleándose
durante m ilenios pero la necesidad de procedim ientos
y criterios depurados para su diseño no se ha sentido
hasta la época actual. Los prim eros intentos de un
estudio racional que relacionara algunos de los prin­
cipales factores prácticos im plicados (caudal, forma y
superficie de la parcela, tipo de suelo, velocidad de
avance, tiem po de aplicación de riego, etc.), no apa­
recen antes de principios de este siglo. Estudios más
recientes y perfeccionados han añadido otras varia­
bles y la com plejidad del problem a ha venido a
dem ostrar dim ensiones difícilm ente superables.
Pero los progresos han sido particularm ente len­
tos, ya q ue el agua ha de m overse en sistem as que no
son fácilm ente definibles y los suelos de los cultivos
son de naturaleza heterogénea, con num erosas varia­
bles difíciles de conocer y cuantificar.
En este m étodo, las nuevas técnicas constructivas
de cauces abiertos y tuberías de baja presión, que
facilitan un control m ás adecuada de caudales, una
m ás asequible y exacta sistem atización del terreno,
etc., perm iten el diseño y la realización de sistem as e
instalaciones de riego m uy eficientes, inim aginables
hace unos pocos años. Los nuevos sistem as perm iten
instalaciones donde se alcanzan rendim ientos de
aplicación del agua muy elevados, oue pueden alcan­
zar valores que se acercan m ucho a ¡os obtenidos con
los otros m étodos de riego. El aum ento del precio de
la energía, ju n to con las posibilidades de autom atiza­
ción, que evita un trabajo en condiciones bastante
duras, están provocando, desde hace unos años, un
nuevo auge de este riego.
Los métodos más m odernos, riego por aspersión y
sobre todo riego localizado, perm iten un m ejor con­
trol de las condiciones del riego, llegando a reducir el
papel del suelo a m ero soporte de las plantas, al apli­
car directam ente el agua en donde se debe infiltrar
Por ello perm iten la puesta en riego de terrenos con
condiciones edáficas poco favorables, donde el riego
de pie no es recom endable.
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Capítulo 1 Generalidades
En riego por aspersión se tiende a la autom atiza­
ción, con dism inución de m ano de obra y del error
hum ano, a la dism inución de la presión de trabajo,
debido al aum ento del precio de la energía, utilizan­
do aspersores de baja presión o boquillas, que se apli­
can cerca del suelo para evitar el efecto del viento.
En riego localizado las investigaciones tienden a
com batir el m ayor enem igo de. este método; la obtura­
ción de los goteros, sobre todo utilizando aguas de baja
calidad: salinas y con elem entos disueltos o en suspen­
sión, com o es el caso de aguas recicladas que, presu­
m iblem ente se utilizarán cada vez más en agricultura;
1 .4. Precio del agua_________
Es un tem a de palpitante actualidad, sobre el que
hay pareceres para todos los gustos. Para em pezar
debe quedar m uy claro que no se pretende hacer un
estudio técnico profundo, com parando térm inos que a
m enudo se confunden o m ezclan com o precio, coste
o valor. U nicam ente se busca exponer unas ideas que
pueden resultar esclarecedoras a nivel de usuario.
¿C uál es el precio verdadero del agua? Sobre este
puntó se deben tener en cuenta una serie de conside­
raciones de carácter general.
A nte todo debem os decir que, en la m ayoría de
los casos, el precio que se paga p o r el agua es mucho
m enor que eí coste m arginal necesario para su obten­
ción, sea cual sea el m étodo utilizado. El m etro cúbi­
co de agua de riego puede valer desde unos céntim os,
cuando se paga un m ínim o canón p o r hectárea, hasta
100 o m ás pesetas cuando se utiliza agua desaliniza-
da. C om o se ve la variación es enorm e y, casi siem ­
pre, varía en función no sólo de su escasez, sino tam ­
bién del rendim iento económ ico del cultivo.
Parece lógico suponer que el usuario es el benefi­
ciario del agua y que. en consecuencia, debe pagar los
costes necesarios para que pueda utilizarla, com o son
los de captación y transporte. C iertos estudiosos del
tema propugnan sum ar los posibles costes m argina­
les, así com o los posibles beneficios que se puedan
producir.
También parece claro que el precio del agua debe
servir para racionalizar su consum o, perm itiendo el
nuevo diseño y m odernización de las estructuras de
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 Capítulo 1 Generalidades

riego, así com o ei m antenim iento adecuado de las

Pero en una moderna agricultura, en donde
m ism as, sin las cuales es difícil dicha racionalización.
hay que tener en cuenta la PAC y los acuerdos
Sin embargo, dicho precio no debe alcanzar valores
del GATT, se pretende producir más barato, sin
que impidan la com petitividad de los regadíos españo­
dism inuir la calidad, reduciendo los costos de
les con zonas con m ejores pluviom etrías.
los factores de producción. El agua de riego,
que se puede considerar uno de ellos, no debe
Adem ás, parece ju sto que pague m ás quien más
sustraerse a dicha tendencia, lo que ocurre
gaste, es decir el que riegue con peores eficiencias o
cuando se paga un canon p o r superficie.
rendim ientos, m algastando parte del agua.
A dem ás, en este caso, los estudios para optim i­
zar el uso del agua de riego, tendrían diferente
Para este último punto es necesario m edir el con­
tratam iento según las regiones o zonas regables.
sum o de cada regante, lo que en muchos casos no es
posible, dado el diseño y el estado de conservación de
Pero tam bién el agua se puede considerar
m uchas redes de riego. Sin em bargo, lo que sí parece
un bien social, im prescindible para el desarro­
evidente es que el pago del agua según consum o
llo. En este caso no sólo se debe considerar la
puede evitar el abuso en su utilización.
productividad agrícola del agua que, no olvide­
mos, puede ser inferior a la obtenida en cual­
Hasta ahora se puede decir que, salvo raras excep­
quier otro sector de nueva im plantación, debida
ciones, el agua se ahorraba según el precio que se
al aum ento de nivel de vida y de necesidades
pagaba p or ella. En grandes zonas regables tradicio­
hídricas, tem a que hay que tener en cuenta
nales del norte y centro peninsular, el agua de riego
cuando se busca el desarrollo global y no sólo
es m uy barata y la eficiencia del riego m uy baja,
agrícola. Entram os en este caso en una cuestión
m ientras que en zonas del sur el agua es cara, gene­
de gran im portancia com o es la viabilidad de
ralm ente debido a su escasez y, en consecuencia, se
ciertos regadíos y de la puesta en riego de nue­
aprovecha m ucho más.
vas zonas.

De todo lo expuesto no pretendem os sacar con­

A ctualm ente existen acalorados debates
clusiones, ai no ser el tema de este libro, sino con­
sobre los regadíos españoles, debido a 1a falta
cienciar al lector de la com plejidad de poder determ i­
de agua consecuencia de la sequía. Sin querer
nar. en cada easo concreto, el precio real del agua o el
entrar en polém icas de cualquier tipo, parece
que puede pagar el regante.
razonable pensar q u e m ejorar los regadíos exis­
tentes perm itiría ahorrar agua, aum entar las
E s evidente que éste no considera únicamente el
producciones e, incluso, introducir cultivos
precio unitario que paga por ella, sino que tiene en
m ás com petitivos. Todo esto se lograría con
cuenta otros factores, que determinan el coste total del
menores costos que la instalación de algunos
agua de riego y su rentabilidad, entre los que destacan;
nuevos regadíos, cuya viabilidad no parece evi­
dente, dadas las condiciones actuales de la pro­
1. El rendim iento económ ico del cultivo.
ducción agrícola mundial.

Estudios efectuados en zonas mediterráneos

2. La eficiencia con la que dicha agua se pone a
de gran rendimiento económ ico han dem ostrado disposición de las plantas.
que, con precios del agua de 25 o 30 pesetas/m 3.
los costes correspondientes representaban sola­
La eficaz gestión del agua p asa obligada­
mente del orden del 5 al 7% de los costes de las
m ente por la utilización de sistem as de riego
prácticas culturales. Sin embargo., en otras
correctam ente diseñados, con una alta eficien­
zonas, dichos precios imposibilitarían cultivos
cia de aplicación. El riego se ha m odificado de
extensivos de bajo precio, N os encontramos así
m anera muy notable debido a los avances tec­
ante otro tem a de gran interés en la actualidad
nológicos de todo tipo, m ateriales, autom atis­
agrícola española: la productividad del agua.
mos, biogenética, etc., que modifican de una
Esta depende, com o es de todos conocido, no
manera casi continua sus planteam ientos y los
sólo del riego em pleado sino también del clima
consum os de agua. Es necesario rem odelar los
y del cultivo.
regadíos si se quiere adecuarlos a las nuevas

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técnicas. Es evidente que los regadíos, com o
cualquier otra obra o construcción necesitan
tam bién, un m antenim iento para com batir los
inevitables desgastes, todo lo cual cuesta dine­
ro. Com o regla general se puede decir que los
regadíos p or gravedad. Eos m ás abundantes,
cerca del 70% de la superficie regada, no han
ido evolucionando con los avances tecnológi­
cos, presentando evidentes deficiencias y cali­
ficando algunos de ellos de obsoletos,
La m ejo ra de infraestructuras es im prescin­
dible si se quiere m ejorar la calidad def riego.
D ebido al mal estado en que se encuentran gran
cantidad de instalaciones, su reform a y tecnifi-
cación para lograr las altas eficiencias que per­
m ite la moderna tecnología, se puede valorar
aproxim adam ente en un millón de pesetas por
hectárea. D icho coste, que el Estado o las auto­
nom ías subvencionan en un 40% , representa
una cantidad m uy elevada que los regantes,
salvo los de ciertas zonas del sur que producen
cultivos de elevado precio, no pueden pagar.
Tradicionalmente, el pago del riego se efec­
tuaba y todavía se efectúa, sobre todo en riegos
por gravedad, m ediante un canon de utilización
por superficie regada, independientemente del
volumen empleado. Eí precio del agua era políti­
co, sin ninguna relación con el coste real, aunque
sólo fuera el de captación y transporte, com o ya
se ha dicho. Según Martín Mendiluce (l 993):"
Salvo en el trasvase Tajo-Segura, se paga una
tarifa de riego media que no perm ite reintegrar
más allá de! 10% del coste real de las obras". Por
consiguiente dicho precio no perm ite financiar
ninguna obra de conservación o de mejora, que
son inevitables para m ejorar la eficiencia del
riego. For esta razón dichas obras se deben pagar
aparte, lo que puede parecer poco razonable.
Com o aproxim adam ente la tercera parte de
los regadíos españoles*lL‘n en más de 100 años
y, en su m ayor parte, se han efectuado pocas
obras de conservación o rem odelación, se
puede decir que este punto tiene vital im por­
tancia para lo grar una eficaz gestión del agua.
3. La cantidad de agua utilizada.
Depende, principalm ente, de 3a respuesta
biológica del cultivo al riego. Para una varie­
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Capítulo 1 Generalidades
dad botánica determ inada, dicha respuesta
puede variar principalm ente en función de tres
factores:
A. C alidad del agua.
B. Estado vegetativo del cultivo.
C. Condiciones clim áticas, que determ inarán
las necesidades de agua de las plantas,
punto que estudiarem os en el capítulo 3.
A. La calidad del agua tiene una im por­
tancia prim ordial en las condiciones del
riego, obligando a disponer d e instalaciones
y sistem as más específicos y más caros para
poder regar eficientem ente y con continui­
dad, a m edida que ésta dism inuye. D epende
de las sustancias dísueltas o en suspensión,
ya que nunca se dispone de agua com pleta­
mente pura.
Salvo en casos especiales d e existencia
de sustancias tóxicas específicas para los
cultivos, la salinidad es el factor m ás im por­
tante en este aspecto, pudiendo producir
graves problem as de difícil solución. El
agua salina es, por desgracia, bastante
abundante en nuestras zonas sem iáridas,
especialm ente las m editerráneas.
Para evitar estos problem as, o al menos
dism inuir los efectos nocivos, la utilización
de dichas aguas debe ir unida a una serie de
prácticas de mejora. Pueden incluirse las
siguientes: sistem a de riego adecuado, con
lavado de sales si es necesario, labores de
mejora del suelo, utilización d e cultivos y
variedades más tolerantes a la salinidad,
etc., que facilitan o posibilitan su uso. Por la
im portancia que tiene la calidad del agua de
riego, tratarem os este punto con detalle en
el A nejo 1.
B. L a planta, a lo largo de su ciclo de cul­
tivo. no presenta la m ism a sensibilidad a 3a
disponibilidad de agua. G eneralm ente la
prefloración o floración y la m aduración del
fruto son las épocas en que se ve m ás afec­
tada por el estrés hídrico, necesitando un
m ayor aporte hidrico. Por el contrario, una
vez germ inada, puede soportar m ás fácil-
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Capítulo 1 Generalidades
m ente la falta de riego hasta las épocas cita­
das. En consecuencia es posible, en una p ri­
m era aproxim ación, reducir el riego en esa
época.
Tam bién está dem ostrado que un m odera­
do estrés hídrico en las prim eras fases del
crecim iento del cultivo, generalm ente antes
de la floración, puede no sólo no dism inuir la
producción, sin o provocar precocidad, lo que
a efectos com erciales puede resultar benefi­
cioso. En consecuencia, m enores aportes
hídricos en los estados iniciales del cultivo,
pueden s er recom endables. La determ inación
cuantitativa de dicho estrés no es fácil de cal­
cular, pues depende de una serie de factores,
principalm ente del contenido inicial de agua
del suelo. A este respecto hay que hacer
constar que existe una práctica unanim idad
entre los investigadores en la necesidad de
partir de un perfil de suelo bien hum edecido
antes de la siem bra.
El llam ado ajuste osm ótico, m ediante el
cual las plantas pueden adaptarse a déficits
hídricos que aum enten lentam ente, es otro
factor que puede m odificar, según diferen­
tes circunstancias, la determ inación antes
citada.
En ciertos casos conviene tener en cuenta
que dicha precocidad, al acortar el ciclo de cul­
tivo, disminuye el núm ero de riegos y, en con­
secuencia, la cantidad total de agua necesaria.
Com o hem os visto la cantidad de agua
que se va a utilizar y, en consecuencia el
coste de su uso p ara el regante, puede sufrir
grandes variaciones en función de su calidad,
del estado vegetativo del cultivo y de la efi­
ciencia del riego, sin tener en cuenta las
variaciones climáticas.
1.5. Gestión del agua
La inquietud por el problem a del agua no es
nueva. D esde la antigüedad, las diferentes civiliza­
ciones se han ocupado en m ayor o m enor m edida de
este tema. A ctualm ente, debido al aum ento de las
necesidades hídricas, ha adquirido gran im portancia.
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En España, país con déficits hídricos crónicos, se
Fia producido, durante los últimos años secos, una cier­
ta concienciación del problem a del agua, pretendién­
dose racionalizar su buen uso y evitar el abuso, casi
general, actualm ente existente, Pero se corre eí peligro
de que al volver las lluvias, se olvide dicho tema.
Con e! fin de resolver definitivam ente, no paliar
m om entáneam ente, este grav ísim o problem a, es
necesario un E N F O Q U E N U E V O , que debe incluir
la correcta obtención, conservación y utilización del
agua. Para lograrlo es necesario:
1. U na concienciación, a nivel general, de dicho
problema. El agua es un bien escaso y caro y no
se p uede ni se debe derrochar alegrem ente ni
contaminar.
2. Un conocim iento ex acto de d isp onibilidades
y necesidades, ad ecuando las segundas a las
prim eras.
3. U na G E S T IÓ N E F IC A Z de dichas disponibi­
lidades, con el fin de po d er rentabilizarlas al
m áxim o, a nivel nacional. G eneralm ente es
necesario determ inar prioridades para su uso,
debiendo tener en cuenta que en este punto
influyen tam bién, en general, m edidas políticas
y sociales.
L a concienciación p o r parte de la población de
este problem a, debe provocar un reconocim iento
general de la im portancia del agua y de las d ificulta­
des causadas por su escasez, ahorrando la que no sea
im prescindible, sin m algastar ni una so la gota.
Las limitaciones de obtención de agua han pasado,
en muchos casos debido a los avances tecnológicos, de
ser absolutas a ser económicas. A pesar de ello, hoy en
día, existen extensas áreas donde no se encuentran solu­
ciones viables para aliviar la escasez natural de agua.
Parece obvia la necesidad de conocer el agua d is­
ponible. Sin em bargo, en muchos casos no es posible.
La disponibilidad del agua en zonas áridas se
obtiene principalm ente de em balses, superficiales o
subterráneos, y viene determ inada básicam ente p o r el
ciclo hidrológico natural.
Independientem ente de la construcción de nuevos
em balses, tem a controvertido pues no suele llover
Capítulo 1 Generalidades
A este respecto cabe señalar que la orden del
M O PTM A del 24.9.92 (R O E del 16.10.92)
dice "... las dotaciones brutas se obtendrán
dividiendo las dotaciones netas por la eficien ­
cia global que, A FALTA D E ESTU D IOS ES­
PE C ÍF IC O S Q U E JU S T IF IQ U E N O TRA S
C IFR A S, estará com prendida entre 0,5 y 0,6".
Ante la im portancia prim ordial del tema,
del que puede depender la cuantificación de la
dem anda hídrica, cabe preguntarse: ¿cóm o es
posible aplicar el m ism o coeficiente a todos los
terren o s, m étodos y sistem as de riego?
Asim ism o, ¿qué hay que esperar para, por lo
m enos, em pezar dichos estudios de u n a m ane­
ra fehaciente, por técnicos com petentes?
5. Las Com unidades de Regantes, salvo raras
excepciones y por razones m uy diversas, han
efectuado pocos esfuerzos para m ejorar las
condiciones del riego.
Para dicha m ejora es necesaria una clara
voluntad estatal que propicie las necesarias
ayudas económ icas y no sólo técnicas. Al
mism o tiem po, com o ya se ha dicho, se deben
incluir todos los regadíos en m alas condicio­
nes, sin discrim inación debido al ente gestio­
nante y acondicionar tanto las estructuras
hidráulicas com o las parcelas de riego.
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Al m ism o tiem po, las C onfederaciones
H idrográficas, q ue son ¡os organism os com pe­
tentes en m ateria de aguas, deben tam bién pre­
ocuparse del regante, de su problem ática y de
vigilar el buen uso del agua en los regadíos.
C om o dijo el m inistro Borrell en el sem inario
sobre Política H idráulica de la U niversidad
M enéndez y Pelayo en 1992; "H ay que lograr
la transform ación de las C onfederaciones hacia
organism os más capaces de hacer frente a las
tareas que tienen encom endadas".
Resum iendo, se puede decir que una eficaz ges­
tión del agua, especialm ente en zonas áridas y semiá-
ridas, debe tener en cuenta los siguientes puntos:
• El sum inistro hídrico suele presentar un m arca­
do déficit estival, debiendo la acción hum ana
aum entar las disponibilidades de agua y evitar
la polución de los recursos existentes.
• D eben conocerse exactam ente las necesidades
en los productos y servicios básicos en los que
el agua es un input im portante y disponer de las
instalaciones adecuadas para un correcto uso de
la m ism a, sin malgastarla.
• Finalm ente, hay que tener en cuenta todas las
im plicaciones de caracter económ ico, político
y social.
Relaciones agua-suelo-planta

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Capitulo 2 Relaciones agua-sueío-planta
D e todos es conocido que el agua tiene una
im portancia vital para el crecim iento de las plantas,
que la absorben a través de su sistem a radical. Las
raíces se encuentran, salvo en el caso de cultivos
hidropónicos o sobre sustratos, en el suelo, que cum ­
ple, p o r consiguiente, un doble papel de soporte de
las plantas y de contenedor del agua y sustancias
nutritivas necesarias para la vida vegetal.
La cantidad de agua existente en el suelo determ i­
na el "tem pero", cuya im portancia para las labores
agrícolas es por todos conocida. El suelo se encuen­
tra, generalm ente, en estado subsaturado, pero su
contenido hídrico varia continuam ente. Para la deter­
m inación de este contenido despreciarem os los estu­
dios terinodinám icos y usarem os los m ecánicos.
H ay que tener en cuenta que los cultivos no se
desarrollan en el agua aplicada con eí riego, sino en
soluciones de ella en el suelo, siendo las característi­
cas de estas soluciones las que se deben tener en
cuenta.
En consecuencia un riego eficiente no se puede
d iseñar sin conocer las relaciones agua-suelo-planta
que, m uy rápidam ente recordarem os a continuación.
2 .1 . El suelo
El suelo, en general, es un sistem a com plejo, con
tres fases bien diferenciadas:
• Sólida, constituida por la m atriz del suelo,
com puesta por sustancias m inerales y orgáni­
cas.
• Líquida, constituida por una solución de agua y
sales disueltas.
• G aseosa, constituida por una m ezcla de aire y
vapor de agua.
Estas dos últimas fases ocupan conjuntam ente los
poros del suelo. El núm ero y tam año de éstos varía
con cada tipo de suelo. La relación entre el volum en
d e poros y el volum en aparente determ ina la porosi­
d ad de un suelo, que suele variar entre el 30 y el 60%.
La parte sólida m ineral del suelo está constituida
por 3 clases de partículas que se clasifican según su
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tbtiwóio: arena, entre 2 y 0,05 mm , limo, entre 0,05 y
0,002 m m y arcilla, de dim ensiones m enores. A
m edida que las partículas son m enores, dism inuye el
tam año de los poros existentes. La proporción de
cada una de ellas determ ina la textura, que sirve para
clasificar los suelos, siendo el sistem a más em pleado
el del triángulo de texturas.
D icha textura tiene, com o ya verem os, gran
im portancia en el m ovim iento del agua en el suelo.
El arenoso es el s u e lo más sim ple, con un conte­
nido superior al 70% de §pena. Tiene gran cantidad de
poros grandes y, en consecuencia, poca capacidad de
retención de agua. Son suelos ligeros, que se pueden
considerar quím icam ente inertes.
Los arcillosos son los suelos más com plicados,
conteniendo más del 35% de arcilla. Son suelos pesa­
dos, que tienen abundantes poros de pequeño tam año,
con una gran capacidad de retención de agua. Su
com plejidad aum enta a m edida que lo hace su conte­
nido en arcilla. C uando ésta supera el 60% se suelen
presentar problem as para su uso agrícola.
Las partículas arcillosas tienen carácter coloidal y
sus m ¡celas poseen cargas eléctricas y, en consecuen­
cia, los suelos no son quím icamente inertes, pudiendo
intercam biar iones con la solución acuosa del suelo.
Entre am bos extrem os se encuentran todo tipo de
suelos, con diferentes contenidos de arena, timo y
arcilla. Los más adecuados desde el punto de vista
agrícola son los que tienen proporciones equilibradas
de los 3 elem entos, con propiedades medias entre los
citados anteriorm ente. Son los suelos llam ados fran­
cos que, desde el punto de vista hidráulico tienen una
buena distribución en el tam año de los poros.
Los elem entos sólidos orgánicos están form ados
p o r la m ateria orgánica, principalm ente restos v ege­
tales y humus. Esta m ateria orgánica tiene gran
influencia sobre las propiedades tísicas y quím icas
del suelo. En relación a las prim eras tiende a cohe­
sionar los terrenos ligeros, m ientras que en los pesa­
dos tiende a contrarrestar dicha acción, debida a las
arcillas. En cuanto a las segundas, el hum us, com o la
arcilla, puede fijar los cationes necesarios para la ali­
m entación vegetal.
La com binación de las partículas elem entales de
un suelo determ inan su estructura. Al variar su tam a-
 Capitulo 2 Relaciones agua-sueio-planta

ARCILLOSO
(muy fino)

ARCILLOSO
(fino)

l im o s o ;
FRANCO (fino)
' (fino)

\ / \
.LIMOSO
FRANCO (grueso)
' (grueso)
ARENOSO

70 60 50 40~ 30~
P o rc e n ta je d e a rena \

Figura 2-1. Triángulo de texturas.

ño, su form a, su cohesión, su porosidad y su m odo de

Se debe tener en cuenta que una gran cantidad de
agruparse se pueden form ar diferentes agregados, con agua en el suelo no sirve de nada si las plantas no
propiedades físicas y quím icas diferentes. En la
pueden aprovecharla. Por esta razón, para estudiar y
estructura de cada suelo tiene una im portancia pri­
determ inar ei m om ento idóneo del riego es preferible
m ordial su fracción arcillosa, debido a ias interaccio­ conocer ta fuerza con la que el suelo retiene el agua
nes entre sus partículas y los dem ás com ponentes del
más que su contenido hídrico, ya que es necesario
mismo.
que las plantas puedan extraer el agua del suelo. Pero
la cantidad de agua en el suelo se puede m edir más
En lo que se refiere al contenido hídrico de un
fácilm ente que la tensión de dicha agua, razón por la
suelo, la estructura puede m odificar el núm ero y cual se utiliza dicho dato.
tam año de los poros, que vienerf determ inados por la
textura def mismo.

sueío puede contener cantidades variables de

lidas entre unos lím ites que van desde
2 .2 . Potencial del agua en
o total, todos los poros están llenos el suelo
saturado), hasta la desecación casi

ro hay aireación, las raíces no pueden des- El potencial expresa, de cierta m anera, la intensi­
siendo necesario el drenaje para poder cuf- dad de las fuerzas que retienen el agua en el suelo y,
En el segundo es necesario el aporte de agua por consiguiente* la im portancia del trabajo que habrá
ias plantas puedan desarrollarse. que efectuar para extraer dicha agua.

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Capítulo 2 Relaciones agua-suelo-planta
El potencial total del agua en el suelo es la sum a
de los potenciales parciales debidos a las fuerzas que
pueden actuar sobre ella. Considerando un sistem a
isotérm ico en donde et potencial térm ico, <^, no varía,
el potencial total es la suma.
$ = + f e +fe i + f e
Potencial gravitatorio, 4»^, es el que corresponde a
la altura geom étrica del punto considerado, respecto
al plano elegido com o referencia.
Potencial de presión, <|>p, es la presión hidrostática
ejercida por el agua del suelo.
Potencial m atricial, í!)m, es el que corresponde a
las fuerzas de retención de agua en el suelo. Su valor
es negativo y se suele hablar de tensión m atricial, que
es el potencial cam biado de signo.
En suelos saturados, <{>ra = 0 ct>p > 0
En suelos subsaturados, <j)m < 0 - 0
Potencial osm ótico, <t>0, es el debido a la existen­
cia de iones disueltos en el agua, que provoca una
atracción que tiende a im pedir la extracción de agua
pura. Se debe tener en cuenta cuando existen m em ­
branas sem iperm eables, com o las celulares de las raí­
ces. Es el caso de absorción de agua del suelo por las
plantas. Si la solución del suelo es bastante concen­
trada, las plantas deben efectuar un gran esfuerzo
para p o d er absorber el agua, venciendo la tensión cre­
ada entre am bos lados de la corteza radical. Com o en
el caso anterior se suele utilizar el concepto de ten­
sión osmótica.
La sum a de am bas tensiones, m atricial y osm óti­
ca, es la tensión total del agua en el suelo, que deben
vencer las raíces para poder absorber el agua necesa­
ria para el desarrollo de la planta. Salvo en el caso de
aguas salinas, la tensión osm ótica no suele tener gran
v alor y no se suele tener en cuenta. En este caso se
suele hablar únicam ente de tensión matricial.
En general se suelen englobar en un térm ino
único los potenciales de presión y m atricial, llamado
tam bién potencial de presión.
E l potencial hidráulico, <fh’ se define com o la
su m a de éste potencial de presión y el potencial
g ravitatorio.
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(fíh = = h + z, donde h representa la tensión
m atricial y z la cota, am bas m edidas en m etros.
Dichos potenciales tienen especial im portancia en
el movim iento de agua en el suelo, ya que éste se pro­
duce siem pre en el sentido de ios potenciales decre­
cientes, La intensidad del m ovim iento depende de los
gradientes de potencial V<j>.
El V4»s es siempre 1, con sentido descendente, mien­
tras que V4»m es variable, desde 0 en suelos saturados,
has-ta valores de varios cientos en suelos muy secos.
2 .3 . Retención de agua en
el suelo
Las condiciones norm ales en un suelo son las de
subsaturación, coexistiendo en los poros aire y agua.
En este caso existen unas fuerzas capilares y absor­
bentes, debidas a las características de las moléculas
de agua y de la matriz del suelo, cuyo resultado es
que la fase sólida del suelo retiene las partículas de
agua con la llam ada tensión m atricial. D ichas fuerzas
de retención aum entan a m edida que dism inuye la
cantidad de agua en el suelo, dificultando la absor­
ción de agua por las raíces, determ inando la cantidad
de agua que puede recibir la planta.
El riego tiene com o finalidad aportar el agua
necesaria para que la tensión m atricial n o alcance
valores dem asiado elevados que dificulten la absor­
ción hídrica de las plantas, provocando, en general,
una dism inución de la producción.
Para una m ism a cantidad de agua en un volumen
de suelo, dicha tensión depende de las características
físicas y quím icas del mismo. M odificando éstas es
posible aum entar la cantidad de agua utilizable por la
planta.
Estas m odificaciones se pueden lograr m ediante
el laboreo, que airea y m odifica la estructura del
suelo y las enm iendas, siendo la más conocida el
estercolado, que aporta elem entos vegetales y m ine­
rales. A m bas acciones sirven tanto para aum entar el
volum en de agua que puede contener dicho suelo,
com o para dism inuir las tensiones de retención de
dicha agua por el suelo, debido a efectos de la capa­
cidad de cam bio, de atracciones m icelares e. incluso,
de iones específicos.

El estado de energía deJ agua en el suelo depende
de su contenido de agua 0 . A m edida que dicho con­
tenido dism inuye aum enta la tensión con la que el
suelo retiene el agua existente.
Las curvas representadas en la figura 2-2 se obtie­
nen. experim entaím ente m odificando la tensión de
agua en el suelo y m idiendo la cantidad de agua con­
tenida en él. Para ello se utiliza una cám ara de pre­
sión, en donde se coloca una m uestra de suelo, que va
siendo som etida a diferentes presiones h. A cada una
de ellas se mide, por pesada, la cantidad de agua ©
contenida en la m uestra.
Cuando el suelo está lleno de agua, saturado, el
volum en de agua corresponde al volum en total de
poros. A medida que el suelo es som etido a tensiones
crecientes, © dism inuye. Los poros de m ayor tam año
son los prim eros en vaciarse. Por ello los suelos are­
nosos pierden agua m ás rápidam ente que los arcillo­
sos con pequeñas tensiones de succión, disponiendo
en consecuencia las plantas de m enor abastecim iento
hidrico. Por ello, en suelos ligeros, es necesario una
m ayor frecuencia d e riegos, reponiendo antes el agua
consumida.
La relación entre h (tensión m atricial) y © (conte­
nido de agua) no es biunívoca, ya que depende del
proceso que se esté produciendo: hum edecim iento o
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Capítulo 2 Relaciones agua-suelo-planta
desecación. Para una m ism a h, la cantidad 0 de agua
en el suelo es m ayor cuando éste se deseca que cuan­
do se hum edece. Este fenóm eno se llam a histéresis.
existe en todos los suelos pero tiene m ayor im portan­
cia en los arcillosos.
Su causa no es bien conocida, existiendo varias
teorías al respecto, pero es debido a que los poros del
suelo no se vacían, al aum entar la tensión, en el
m ism o orden en que se llenan cuando se está apor­
tando agua y se reduce la tensión.
Por Ja im portancia que tien e para el regante cono­
cer el contenido de agua existente en el suelo, descri­
bim os brevem ente los aparatos más usados para
m edir Ja humedad del suelo-
2 .4 . Aparatos para medir
el agua en el suelo________
Tensiómetro
Es un aparato m uy sim ple, constituido por un
tubo lleno de agua unido por un lado a un m anóm etro
y por el otro, a través d e una cápsula porosa, ai suelo.
Capitulo 2 Relaciones agua-suelo-pianta __ _______ —
C uando éste no está saturado, la tensión del agua en
el suelo y te de la colum na alcanzan el equilibrio, que
se produce cuando el 4>P de la cápsula es igual al 4>m
del suelo. L a lectura del m anóm etro nos perm ite
conocer ia tensión mátrica.
F,1 diám etro de las poros de la citada cápsula debe
ser muy pequeño, c o r el fin que los efectos capilares
no perm itan que la tensión m atricial pueda producir
la salida del agua y el vaciado del aparato.
Teóricam ente este aparato sólo sirve para m edidas
entre 0 y 1 atm ósfera, y a que para mayores tensiones
se descargaría todo el agua y entraría aire. En la prac­
tica debido a las pérdidas, no perm ite m edir valores
m ayores de 0,8 atm ósferas. P or ello es muy em plea­
do en riego de alta frecuencia, generalm ente localiza­
do, donde la reposición continua del agua consum ida
perm ita pequeñas tensiones m atnciales en el suelo.
Tapa
M edidor
Depósito
Figura 2 -3 . Tensiómetro.
Bloques de yeso
P ara m edir la cantidad de agua en el suelo se
puede utilizar el principio según el cual la resistencia
al paso de la corriente eléctrica de un m aterial poroso
varía según la cantidad de agua que confiese, siem pre
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—
y cuando no varíen la tem peratura ni la com posicion
quím ica del agua.
P or esta razón, se sueLen utilizar bloques de yeso
que actúan com o tam pón de la solución de! suelo,
cuando éste no es salino. M idiendo la resisrencia
eléctrica entre 2 electrodos introducidas en un b lo ­
que se puede estim ar la cantidad de agua existente.
Los bloques deben dejarse introducidos en el suelo a
So largo del tiem po, con el fin de que la estructura del
m ism o sufra las m enores alteraciones.
Este método tiene el inconveniente de la necesi­
dad de un calibrado prev ic, -ealizado con exactitud.
Sonda de neutrones
Este m étodo mide la velocidad de los neutrones
em itidos por una fuente radioactiva, que son frenados
cuando chocan con partículas de su m ism o tam año.
El núcleo atóm ico m ás efectivo para frenarlos es el de
hidrógeno, que tiene aproxim adam ente su mism a
masa. H ay otros núcleos com o el carbono, litio y
berilio que pueden producir efectos sem ejantes, pero
con menor efectividad por su m ayor peso atóm ico y,
adem ás, no suelen abundar en el suelo. D e todos estos
elem entos el que se encuentra en m ayor proporción
es el hidrógeno, sobre todo com o parte de! agua y. en
pequeña proporción de la arcilla y m ateria orgamca.
Para m edir la hum edad se coloca a cierta profun­
didad una sonda de neutrones para evitar que estos
escapen a la atm ósfera, y un contador que mide el
flujo de los m ism os en un cilindro hueco de aluminio
que se ha introducido previam ente en el suelo.
Este método presenta el inconveniente de necesi­
tar una correcta calibración, asi com o su elevado p re­
cio y precauciones de m anejo, para evitar problemas
de radioactividad. Por estas razones solo se suele
em plear por personal especializado de centros de
investigación.
Psicrómetro
Es otro aparato que se puede utilizar con el mismo
fin va que el potencia! de agua del suelo esta rela­
cionado com la presión de vapor de agua existente en

sus poros. La presión de vapor relativa dei airé del
suelo, en equilibrio con el agua contenida en dicho
suelo, tiene poca variación en el intervalo de cantidad
d e agua necesaria para el crecim iento de las plantas.
Por ello se necesita un a m edida m uy exacta de la pre­
sión de vapor, con una variación de tem peratura m uy
pequeña durante la m ism a, ya que ésta tiene gran
influencia en dicha presión. Por estas dificultades el
psicróm etro sólo es utilizado en centros experim enta­
les, con personal cualificado.
Sistemas electrónicos
Son los m ás modernos. M ediante unos sensores,
conectados a unos aparatos de m edida, introducidos
en el suelo, perm iten conocer la humedad existente
de una manera rápida y precisa. Su principal incon­
veniente suele ser su elevado precio.
Uno de los más utilizados en la actualidad es el
TDR; Tím e Domain Reflectometry. El principio teó­
rico utilizado es que la velocidad con la que una
microonda eléctrica atraviesa el suelo, entre dos
barras m etálicas introducidas en él, depende de la
constante dieléctrica K del material en contacto con
eilas. El suelo está constituido por partículas m inera­
les (K varía entre 2 y 3), aire (K = 1) y agua (K = 80).
Como consecuencia de la gran diferencia del valor de
K entre el agua y los otros com ponentes del suelo, la
velocidad de la m icroonda depende principalm ente
del contenido hídrico existente. Su m edida entre las
dos barras m etálicas perm ite determ inar la cantidad
de agua del suelo.
2 .5 . Agua utilizable por las
plantas_________________________
N o todo el agua del suelo puede ser absorbida por
las raíces. A dem ás, el agua está en continuo m ovi­
miento hacia zonas de m enor potencial. Por ello tiene
especial interés conocer los límites, m áxim o y m íni­
mo, de la cantidad de agua utilizable por las plantas.
C uando el suelo está saturado, com o ya se ha
dicho, el potencial m atricial es nulo y el gradiente de
potencial gravitatorio, igual a 1. produce el descenso
del agua desde las capas superiores. Al cabo de un
:^erto tiem po de este proceso se dice que el terreno
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Capítulo 2 Relaciones agua-suelo-planta
está a CA PA CID A D DE CA M PO , CC, que se puede
definir com o el m áxim o contenido de agua en un
suelo bajo condiciones de drenaje libre.
Este concepto s e utiliza para conocer la máxim a
cantidad de agua en el suelo utilizable po r las plantas.
Pero debe quedar bien claro que esto no quiere decir
que si hay m ás agua, suelo com pletam ente saturado
por ejem plo, las plantas no aprovechen dicha agua.
La CC se produce un cierto tiem po después de
una lluvia o riego abundante, y tanto el m om ento
com o la cantidad exacta de agua no son fáciles de
m edir y calcular, pues dicha C C depende de un a serie
de factores propios del suelo, del clim a y del cultivo,
que hacen difícil su determ inación exacta. Por estas
razones no tiene gran validez su determ inación en
laboratorio- Ésta debe hacerse en el cam po, con las
dificultades de experim entación que ello conlleva.
En ciertos casos se ha tratado de relacionar la CC
con el contenido de agua de un suelo som etido a un
cierto potencial m atricial. Pero este potencial varia
según el tipo de suelo, por lo que se suelen utilizar
valores entre 1/3 y 1/2 atm ósfera.
Tam bién se ha pretendido abandonar este concep­
to, por la dificultad de definirlo. Sin em bargo, p o r el
m om ento, no se ha hecho y deben com prenderse sus
lim itaciones, utilizándolo com o orientación o bien
considerándolo com o un cierto intervalo en el conte­
nido hídrico del suelo.
A m edida que dism inuye la cantidad de agua en el
suelo, aum enta la tensión con q ue es retenida y que,
recordem os, deben vencer las raíces para absorber
agua. Llega un m om ento en que éstas no pueden
extraer suficiente agua y el cultivo se marchita irre­
versiblem ente. Es el punto de m architez perm anente.
PM. El valor de la tensión en dicho punto es variable
según el perfil del suelo, las condiciones de creci­
m iento de ta planta, la densidad de raíces y la dem an­
da atm osférica, que varía según hum edad y viento. AI
igual que la CC es difícil de determ inar con exactitud.
Experiencias realizadas con girasol determ inaron
un valor de 15 atm ósferas para el PM, Ese valor, en
muchos casos* se utiliza para cualquier suelo y culti­
vo. A unque, por las razones y a citadas, no es exacto,
se puede considerar orientativo, pues (ver figura 2-2)
á dichos altos valores de h la variación de 0 es muy
pequeña y se puede aceptar dicha aproxim ación.
© ITES-Paraninfo / 17
Capítulo 2 Relaciones agua-sueío-planta

Adem ás hay que tener en cuenta que al producirse el
m architam iento no existe equilibrio entre los poten­
ciales de agua en suelo y planta.
Entre am bos valores de CC y PM se encuentra el
agua disponible para las plantas, pero toda el agua de
dicho intervalo no es utilizable por las plantas con la
m ism a facilidad, pues al dism inuir 0 aum enta la fuer­
za de retención por el suelo y las plantas tienen m ayor
dificultad en absorber dicha agua.
Se llam a agua fácilm ente utilizable (A FU ), aque­
lla parte del agua a disposición del cultivo sin que
éste sufra m erm a en su producción. Su valor es varia­
ble. depende del cultivo (resistencia al estrés hídrico),
del suelo (textura y estructura) y de las condiciones
clim áticas (intensidad de transpiración).
Diferentes autores han propuesto valores del AFU
en función del agua disponible. De form a general se
puede decir que para cultivos poco sensibles al estrés
hídrico alcanza el 50% de dicha agua y para cultivos
sensibles no supera el 25% de la m ism a.
El A FU tiene especial interés en el riego de sus­
tratos inertes (perlita. lana de roca, etc.), con muy
bajos valores de retención. Es el agua retenida para
valores de succión com prendidos entre 0 y 50 cm de
colum na de agua.
A título meram ente orientativo se dan unos valo­
res prácticos de retención de agua, entre los valores
estim ados de C C y PM , según diferentes terrenos,
pero repitiendo una vez m ás. que para obtener resul­
tados exactos es necesario la determ inación en cada
cav concreto.
Es im portante recordar:
• Cuanto m ás húm edo está el suelo el potencial
del agua es más pequeño, ésta es m ás "móvil"
y más fácilm ente aprovechable por las plantas.
• A m edida que el suelo se seca, independiente­
m ente de la cantidad de agua existente, ésta es
cada vez m enos "disponible" para las plantas,
pues aum enta la fo rrea con la que el suelo la
retiene.
• Conviene tener claro q u e dos suelos diferentes,
con la m ism a hum edad, no ofrecen a las plan­
tas la m ism a posibilidad de absorción de agua.
2 .6 . Movimiento del agua
en el suelo
D arcy fue el prim ero que estudió el m ovim iento
del agua en el suelo, efectuándolo en situación de
saturación. En estas condiciones la velocidad de fil­
tración viene determ inada por la fórmula:
U = K Víf^ , recordando que <l>h = h + z.
El factor K. de proporcionalidad es la conductivi­
dad hidráulica en saturación, que se consideraba
constante en aquella época. Estudios posteriores han

Tabla 2-1 . A g u a re te n id a p o r d ife re n te s s u e lo s .

SUELO CC % PM % AGUA UTIL %

Arcilloso ______________ 48_________________ 19________ 29

Arciilo-limoso 45 18 27
Franco-arcilloso 41 17 24
Franco-limoso 38 16 22
Limoso 36 15 21
Franco 31 13 18
Limo-arenoso 27 11 16
Areno-limoso 18 8 10
Franco-arenoso 16 7 9
Arenoso-franco 14 6 8
Arenoso 12 5 7

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com probado que dicha ecuación se puede aplicar al
s u d o subsaturado. .situación que se presenta habitual-
m ente. s, el valor de K se expresa en función del con­
tenido d e agua en el suelo 6. La conductividad
hidráulica decrece a m edida que lo hace 0, ya que,
conform e dism inuye el agua en ios poros, el espesor
Je la capa de agua alrededor de las núcelas del suelo
es m enor y éstas la retienen con mayor tensión, difi­
cultando su m ovimiento.
2 .6 .1 . Infiltración___________
Infiltración es el flujo dei agua desde la superficie
del suelo hacia la zona de raíces en prim er lugar y
posteriorm ente hacia capas más profundas, m ientras
dura el ap o n e de agua. El agua penetra en el suelo pol­
los poros, grietas u orificios entre partículas y agre-
aados del mism o. Se produce un frente de hum edecí
m iento del terreno que inicialm ente avanza con gran
velocidad, velocidad que suele ir dism inuyendo con
el paso del tiempo.
La velocidad de infiltración depende principal­
m ente de la porosidad y perm eabilidad del suelo. Esta
perm eabilidad depende de su textura y estructura de
ü m ateria orgánica existente y de las prácticas cultu­
rales efectuadas, sobre todo laboreo.
Hay que distinguir la infiltración instantánea. Ij,
m íe es la cantidad de agua que penetra en la unidad
de tiempo y la infiltración acum ulada la. que es la
a ú n a de las infiltraciones instantáneas, m edidas en el
periodo de tiem po t.
La infiltración instantánea inicialm ente es eleva­
da v progresivam ente va dism inuyendo a m edida que
van llenando los intersticios del suelo con el agua
in citad a, hasta llegar a ti" valor asintótico, corres­
pondiente a la conductividad en saturación K (o).
La diferencia de energía entre el agua del riego,
prácticam ente libre y la existente en el suelo, reteni­
da por lá matriz porosa y som etida a las tuerzas gra
n ta to ria s, es la fuerza que provoca la infiltración.
En suelos muy secos el gradiente de potencial
-s itn c o es m uy elevado y el gradiente de potencial
3 3 v itatorio se puede despreciar:
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Capítulo 2 Relaciones agua-suelo-planta
V ( h+ z) # V ( h)
L a infiltración tiene prácticam ente las mism as
características en indas las direcciones, salvo que la
hum edad del terreno aum ente con la profundidad, en
cuyo caso la infiltración horizontal es m ayor que la
vertical.
C uando llueve o en caso de aspersión, mojando
toda la superficie del suelo, ¡a velocidad de infiltra­
ción del agua depende de la pluviom etría, siem pre
que ésta sea moderada. Si es m uy alta se felin a una
capa de agua sobre e l suelo, com o ocurre con el riego
por gravedad, que determ ina la velocidad de iníiltra-
ciónT En esta situación la infiltración es uuidim ensio-
nal, vertical descendente.
C uando sólo se m oja parte de! suelo se distinguen
dos casos:
• Riego por surcos. Se m oja una franja longitud!-
nal de terreno. La infiltración es bidim ensional,
en sentido descendente y lateral, perpendicular
a la dirección del surco. Su valor depende de la
form a y de la anchura del surco. Su determ ina­
ción experim ental se suele efectuar instalando
dos aforadores, separados una distancia L, y
determ inando el volum en que atraviesa cada
uno de ellos en la unidad d e tiem po elegida. La
infiltración producida en la longitud L del
surco será la diferencia entre las m edidas efec­
tuadas en cada aforador. En general se colocan
uno en cabeza y otro en cola, para conocer la
infiltración a lo largo de todo el surco.
■ Riego localizado. Se mojan pequeñas bulbos,
con superficies más ó m enos circulares, alrede­
dor del emisor. L á infiltración es tridim ensio­
nal. ya que se produce en las tres direcciones
alrededor de la lítente puntual de agua. Su estu­
dio se efectuará en el capitulo 7.
A m bas infiltraciones, instantánea y acum ulada, se
pueden representar m ediante gráficas, com o las indi­
cadas en la figura 2 A .
En el A péndice 1 de este capitulo se am plia el
estudio de la infiltración.
La tabla 2-2 da unos valores aproxim ados de la
perm eabilidad o infiltración instantánea, según dife-
rentes tipos de suelo.
© ITES-Paraninfo / 19
Capítulo 2 Relaciones agua-suelo-planta

0
Tiempo t (min)

Figura 2-4. Curvas de infiltración.

T a b la 2 -2 . Infiltración in s ta n tá n e a (p e rm e a b ili­ lidad. En estas condiciones el potencial m atricial se

d a d ) e n m m /h s e g ú n d ife r e n te s tip o s d e s u e lo . puede suponer prácticam ente nulo y sólo actúa ei
potencial gravitatorio, cuyo gradiente, com o ya se ha
SUELO Infiltración instantánea visto la unidad, es el que provoca el descenso verti­
cal del agua.
Arcilloso 4,0
Arcillo-ümoso 5,0 En este m ovim iento el flujo de agua h acia el inte­
Franco-arcilloso 6.5 rior del suelo hace q ue las capas superiores vayan
Franco-limoso 7,5 quedando con m enor cantidad de agua. En conse­
Limoso 8,0 cuencia en ellas se va produciendo un aum ento de la
Franco 9,0 tensión m atricial, lo que provoca que el gradiente
Limo-arenoso 11,0 que causa el m ovim iento vaya dism inuyendo. Si a lo
Areno-limoso 14,0 anterior añadim os que, en circunstancias norm ales,
F ranco-arenoso 16,0 suele producirse evaporación desde la superficie del
Arenoso-franco 18,0 terreno y absorción por las raíces d e las plantas, se
Arenoso 20 o m ás com prende fácilm ente que esta redistribución de
carácter gravitatorio tiene p oca im portancia después
de un cierto tiem po, tras el riego. Trascurridos uno o
dos días, según ei Upo de terreno, vuelve a tener cada
2 .6 .2 . Redistribución del vez m ayor im portancia, en el m ovim iento del agua
agua_________________________ en el suelo, el potencial m atricial.

Se puede decir que al cesar el aporte de agua, el

La redistribución se inicia después de un riego o m áxim o potencial hidráulico se encuentra en la
lluvia, cuando la superficie del terreno ya no está superficie del terreno. A m edida que la evaporación,
cu b ierta por el agua, que se h a infiltrado en su tota- la absorción por las raíces y la filtración se van pro-

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 Capítulo 2 Relaciones agua-suelo-planta

d u d en d o , dicho m áxim o se va desplazando hacia La infiltración acum ulada se representa p o r cur­

zonas más profundas, alejándose de la superficie. En
ciertos casos estos factores pueden provocar que la
parte superior de un terreno cultivado se esté dese­
cando, m ientras que todavía, en zonas profundas siga
fluyendo el agua desde capas superiores. L a alternan­
cia de días y noches puede com plicar todavía m ás
dicho m ovim iento (ver capítulo 3, apartado 3.6).
La redistribución depende tam bién de la cantidad
de agua existente en el suelo, según el volum en apor­
tado. Esté es función generalm ente del tiem po de
riego y d e la frecuencia, de los que va a depender la
cantidad de agua inicial, así com o la tensión m atri-
cial al finalizar el riego.
N o sólo las características del suelo influyen en la
redistribución. También lo hacen las condiciones
am bientales, las del cultivo (densidad de raíces, nece­
sidades de agua, prácticas culturales, especialm ente
ap o n e de fertilizantes). Es difícil describir o conocer
con exactitud el desarrollo del proceso.
Apéndice 1. Estudio de la
vas que se ajustan a la fórm ula general siguiente:
¡a = K-ta + b t + c
Entre las num erosas ecuaciones existentes, las más
em pleadas son la de K ostiakof en la que b = c - 0,
i. - K-t*
y la del S erv icio de C o n serv ació n d e S uelos
N orteam ericano (SCS), en la que b = 0.
ja = K-í*» + c
Dicho servicio propone clasificar los diferentes
suelos según fam ilias de infiltración. C ada una de
éstas viene representada por un núm ero lf, que indica
la infiltración estabilizada en pulgadas por hora, tal
com o se indica en la figura 2-5.
Para determ inar los coeficientes de la ecuación de
infiltración se puede utilizar la tabla siguiente, utili­
zando com o dato de entrada el valor It de cada tipo de
suelo.

infiltración
lf K-105 a c-103

Experim entaím ente se suele determ inar la infiltra­

ción acum ulada m ediante el llam ado infiltróm etro de 0,05 4,2477 0,618 6,985
anillo. El m étodo consiste en clavar en el terreno un 0,10 4,1387 0,661 6,985
cilindro de chapa, cuyo interior se liena de agua y se 0,20 4,4425 0,699 6.985
va m idiendo, m ediante tom illo m icrom étrico, el des­ 0.30 4,8824 0,721 6,985
censo del nivel de ésta cada cierto tiempo. La sum a de 0.40 5,2279 0,736 6,985
las cantidades parciales perm ite conocer la infiltra­ 0,50 5,3687 0,756 6.985
ción acum ulada en diferentes periodos de tiempo, 0,60 5,9536 0,757 6,985
0,80 6,5859 0,773 6,985
Se m ide la infiltración unidim ensional vertical y, 1,00 7,1565 0,785 6,985
para evitar infiltraciones laterales c j los bordes del 1,50 8.6666 0,799 6.985
aparato, que podrían falsear pí ¿cialm ente el resulta­ 2,00 10,0720 0,808 6,985
do, se construye un caballón perim etral en tierra, lle­ 3,00 12,9217 0,816 6,985
nándose la corona perim etral con agua, que evidente­ 4.00 15.2916 0,823 6,985
mente tam bién se infiltra.

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 Capitulo 2 Relaciones agua-suelo-planta

Infiltración acumulada, ia (mm)

Tiempo, tc (minutos)

Figura 2-5, Familia de curvas de infiltración del SCS.

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Necesidades hídricas de los cultivos

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Capítulo 3 N ecesidades hídricas de los cultivos
El desarrollo de los vegetales se produce no sólo
en el suelo, sino tam bién en la atm ósfera. D ebido a
las condiciones clim áticas existen m ovim ientos de
agua entre suelo, planta y atm ósfera y para regar
correctam ente es necesario conocer no sólo las rela­
ciones agua-sueío, sino tam bién las del suelo y la
planta con la atm ósfera.
3 .1 . Evaporación y
transpiración
La evaporación representa el paso del estado
líquido al estado de vapor. Sea cual fuere la superfi­
cie en la que se produzca (mar, hoja, etc.) necesita
calor, prácticam ente 600 calorías por gram o que, por
lo general, es aportado por 3a energía radiante del sol.
La evaporación del agua depende del poder eva­
porante en cada punto en que se produce, pero tam ­
bién de:
* C antidad de agua en la superficie evaporante.
* Estado de dicha agua, es decir de las fuerzas de
retención a que puede estar sujeta.
* C aracterísticas de dicha superficie, tamaño,
naturaleza, etc.
La evaporación, por las razones anteriores, es
difícil de calcular. Su estim ación es prim ordial para el
riego, con el fin de determ inar el agua que se debe
aportar.
L a transpiración es un fenóm eno físico de ev a­
poración del agua de las plantas hacia la atm ósfera.
Se puede considerar com o la respuesta de dichas
plantas a la dem anda atm osférica. Se produce, sobre
todo, en las hojas, pero tam bién a través d e los
tallos, las flores, etc. La m ayor parte se efectúa a
través de los estom as, pequeños agujeros situados
en la parte inferior de las hojas, no expuestos a los
rayos solares, aunque tam bién se produce a través
de la cutícula, m em brana protectora que cubre las
hojas. Con los estom as totalm ente abiertos, la tran s­
piración representa aproxim adam ente un 60% de la
evaporación de una superficie evaporante saturada.
Al cerrarse éstos la transpiración dism inuye y se
anula.
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La transpiración foliar depende de la dem anda eva-
jp a tiv a de la atmósfera, que está en función de la
humedad relativa del aire, de la temperatura ambiente y
del viento. Cuando dicha demanda es superior a la
capacidad de transpiración de la planta se corre el ries­
go de deshidratación por pérdida del agua de constitu­
ción de sus células. El único medio que dispone la plan­
ta para conservar el agua en eí interior de sus células es
la disminución de su transpiración, cerrando estomas.
Este cierre varía según la dem anda evaporativa del aire
y la luminosidad, a través de la regulación estomática.
El m ecanism o de regulación es m uy sensible, ya
que el cierre em pieza a producirse al perder la planta
el 5% de sus reservas;' hídricas y es total al alcanzar
dichas pérdidas el 15%.
La transpiración puede producirse también a través
de los poros de la cutícula, con una regulación muy
simple: si el aire es m uy seco, las células epidérmicas
pierden su agua, provocando que la cutícula que les
recubre se encoja, sus poros se cierran, disminuyendo
la transpiración cuticular. De todas formas esta trans­
piración es pequeña, representando sólo entre el 10 y
el 30% de la total. Sin em bargo su papel tiene impor­
tancia pues, cuando los estom as están totalm ente cerra­
dos, perm ite la suficiente refrigeración de la planta
para que siga viva.
La absorción de agua no se puede separar de la
transpiración: perm ite a la planta obtener en el suelo
el agua que necesita para dicha transpiración.
M ientras el suelo pueda suministrar todo el agua
que necesita la planta, no existirá ningún tipo de regu­
lación estom ática. En condiciones normales, la trans­
piración puede dism inuir a m enos de la mitad sin per­
juicios apreciables para la planta, ya que ésta retiene
menos del 1% del agua absorbida. La disminución de
la transpiración provoca la consiguiente m erm a de
fotosíntesis.
En una parcela cultivada, que es la que vam os a
regar, el agua se evapora desde el suelo y es transpira­
da desde la planta. N o se puede distinguir, en la prác­
tica, una de otra, lo que además, no tendría ningún sen­
tido ni utilidad, pues al regar se debe aportar todo el
agua perdida. En consecuencia se utiliza el término de
E V A PO T R A N SP IR A C IÓ N , cantidad de agua perdi­
da bajo form a de vapor, desde una superficie cubierta
de vegetación, que es el utilizado para la medida de las
necesidades de agua de las plantas.

3 .2 . Movimiento del agua
en la planta
El desarrollo de las plantas está ligado a Una cir­
culación de agua, cuyas características se deben
conocer p ára que, en cada m om ento, la planta pueda
disponer de dicho elem ento en las m ejores condicio-
oes.
Este desarrollo hace necesario la utilización de
¿randes cantidades de agua. En general se puede
decir que para obtener un kilo de m ateria seca es
necesario entre 350 y 600 kilos de agua. L a m ayor
sa n e se usa para transpirar y para transportar los ele-
isentos nutritivos extraídos del suelo, es decir sólo
''•pasa" por la planta. Una pequeña parte se alm acena
s s ella y un porcentaje m ínim o se utiliza para el cre­
cimiento, estim ándose en m enos del 1% del volumen
absorbido p o r las raíces el utilizado en la fotosíntesis.
El m ovim iento del agua en la planta se efectúa de
formas: difusión y convección.
El flujo por difusión es debido a la respuesta a
* s rre n te s gradientes en el potencial del agua, que
oaesáa de los conocidos com ponentes de presión, gra-
« m a o rio y osmótico. El flujo por convección es debi-
4 : a que el agua es un com ponente de la solución
« r o s a . Esta se m ueve debido a fuerzas mecánicas*
pw d acid as por variaciones en los gradientes, princi­
p í e n t e de presión.
e s importante conocer y distinguir estos dos tipos
^ m o v im ie n to , porque en el xtlem a y a lo largo de las
paaáes de las células el agua se mueve, sobre todo,
« r convección, m ientras que ta difusión predomina
m ó transporte entre células, a través de las membra-
43 los tejidos vivos. También hay que tener en
■ p a n q u e en la transpiración intefv¿enen am bos tipos,
p La circulación del agua se efectúa siem pre en el
los potenciales decrecientes. A m edida que
■ teaB sd ad de agua existente en suelo y planta dismi-
■ kv^. esta es retenida con mayor tensión (potencial
W L 'O I .
|b S potencial del agua en suelo y planta se puede
■ ¡ M Á tn r sim ilar, variando desde 0, suelo saturado y
■ h p B «argente, hasta decenas de atm ósferas, suelo
seo:», y 20 atm ósferas, planta marchita.
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Capítulo 3 N ecesidades hídricas de los cultivos
En el aire dicho potencial Va a depender de la
tem peratura y sobre todo de la hum edad relativa exis­
tente. En verano, en m uchos de nuestros cam pos la
tem peratura es superior a los 25 o 30 °C y la hum e­
dad relativa inferior al 40 O 50% , superando la ten­
sión de agua las 1,000 atm . C om parado con las dece­
nas de atm ósferas que hay en el suelo o en la planta,
se com prende fácilm ente la gran dem anda d e agua
que ejerce la atm ósfera.
Los diferentes potenciales explican la circulación
de agua, cuya intensidad dependerá de las cantidades
de agua disponibles en el suelo, de las condiciones
clim atológicas y. aunque generalm ente en m enor
medida, de la resistencia que los órganos de la planta
opongan al paso del agua.
3 .3 . Absorción de agua
por las raíces
En condiciones norm ales casi toda la absorción
tiene lugar a través del sistem a rad ical siendo en ios
pelos absorbentes donde se efectúa la m ayor parte. El
m ovim iento del agua es debido a un gradiente de
déficit de presión de difusión (D PD ). Cuando el DPD
de las células de la planta Sea m ayor que el d e la solu­
ción del suelo, entrará agua en dicha planta. Su valor
puede aum entar debido a una m ayor concentración
de solutos o a una m enor presión de turgencia, am bos
consecuencia de la transpiración, aum entando la
absorción de agua. La fuerza de succión provocada
p or el agua en m ovim iento hacia la superficie trans­
pirante de las hojas se transm ite hasta la raíz y el agua
se puede considerar com o "bom beada" desde el suelo
al interior de la planta.
La absorción de agua que acabam os de describir
tiene lugar únicam ente com o consecuencia de 1a
transpiración. La raíz sólo actúa com o una superficie
de absorción: es la llam ada ab so rció n pasiva.
Existe tam bién la a b so rció n ac tiv a, en la cual el
agua es absorbida con un gasto de energía metabóH-
ca. aunque la cantidad asi obtenida no es importante.
La absorción activa tiene lugar a través de dos m éto­
dos: a través de acum ulación de sales o a través de
mecanism os no osmóticos.
El transporte del agua en la planta se debe a las
fuerzas de cohesión y adhesión de la m ism a, así com o
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Capitulo 3 N ecesidadeshídricasdeloscu tH vos_______
a ¡as e a r a c t ó t i c a g del xilema. A lo largo de la plan­
ta desde las raíces hasta las hojas, se form a una
colum na líquida de form a continua :U
está som etida el agua se transm ite desde la parte
de la planta hasta las ralees, a través de colum nas
continuas de agua.
L a resistencia del agua a la tensión, que puede
superar las 200 atm , perm ite que dicha co
en los árboles m is altos, sea continua. La te o n a de la
cohesión-tensión es la explicación del transporte de
agua en las plantas som etidas a gran transpiración, lo
que exige el m ovim iento rápido de gran cantidad
agua.
Existe una relación directa entre consumo hídrico
por la planta, transpiración y produce,on de m atena
seca En consecuencia interesa conocer las variables
que influyen sobre la m áxim a cantidad de agua que
puede absorber una planta, que dependeia de.
• El cam ino recorrido por el agua en el suelo
h asta alcanzar los pelos absorbentes. Las raíces
deben ser num erosas y extenderse en todas
direcciones-
• H um edad del suelo. Cuanto m ayor sea ésta,
aum entará el potencial del agua en dtcho su d o ,
• Cantidad de sales contenidas en el agua. Su
aum ento va a m odificar el potencial osmótico,
eme repercute en una m ayor tensión de reten
ción del agua, dificultando su absorción por las
raíces.
3 ,4 . Necesidades de agua
dé los cultivos
Un negó eficiente debe aportar el agua al cultivo
en el m om ento y en la cantidad que éste requiere. Se
deben evita, tanto aportes excesivos que P ^ o q u e s
su despilfarro sin producir ningún beneficio o insufi­
cientes, con la consiguiente m erm a de P ™ ^ ™ " '
Por ello conocer las necesidades de agua de los culti-
vos es vital.
D ichas necesidades, que generalm ente se denom i­
nan evapotranspiración del cultivo, ETc, dependen de
los parám etros clim áticos, de la disponibilidad1 de
agua del tipo y variedad de cultivo, de la densidad de
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siem bra y del estado de su desarrollo. La planta, a lo
L oo de su ciclo fenológico, no presenta la m ism a seiv
stbilidad a la disponibilidad de agua,
p refloración o floración y la m adurac.on del fruto son
las épocas en que se ve más afectada por el estres hidn-
co, los llamados periodos cnticos.
L a tabla 3-1 indica para los cultivos más habitua­
les cuáles son dichos periodos, en los que es necesa­
ria una m ayor disponibilidad de agua.
A sim ism o, los cultivos tienen diferentes respues­
tas a la tensión d 1 agua existente en el suelo.
Algunos sólo r e d u c ir á n buenos rendim ientos cuan-
S un alio nivel de agua en el s u e l o co n peque­
ñas tensiones de retención. Es el caso tipico diMas
hortalizas. O tros no sufren m erm as a p rec ab le s aun
que la cantidad de agua sea menor, s0P ° ^ nd^ ° ;
res tensiones. En este caso se encuentran los frutal ,
los cereales y los forrajes.
A titulo orientativo, en la tab la 3-2 indicam os los
valores aproxim ados de tensión de agua en, el su o
sin que se produzca pérdida d e cosecha. N o se con
sideran problem as de salinidad, que h arían d ism i­
n u i r dichos valores. Las cifras interiores suelen
referirse a suelos ligeros y las superiores a te rrero s
m ás pesados.
El llam ado ajuste osm ótico m ediante el cual las
plantas pueden adaptarse a déficits Indricos que
aum enten lentam ente, es otro factor
ficar, según diferentes circunstancias, las necesidades
de cada cultivo.
De todo lo anterior se deduce que la
ción exacta de dichas necesidades no es fácil, pues
intervienen m uchos factores interrelacionados que
pueden modificarlas-
Com o cada cultivo tiene diferente ETc, se ha con­
venido en utilizar el término de eyapcarnspiracion de
referencia ETo o E T r, que es la perdida de a g u a de una
cubierta vegetal abundante sin sueio desnudo sm
limitación de suministro hídneo, cuando
m eteorológicos son los únicos que condicionan dicha
,ración. Los cultivos tip if ic a o s « > * £
mineas (ETo) o alfalfa (ETr), aunque este '''« ™ es
mucho menos empleado. A nteriom iente se ha utiliza­
do [a denom inación de E T P , evapotranspiracion
potencial, determinada según el mism o m étodo, y .
valor se puede considerar equivalente a la E lo .
 Capítulo 3 Necesidades hídricas de los cultivos

T a b la 3 -1 . P e rio d o s c rític o s d e los c u ltiv o s e n re la c ió n a la te n s ió n d e h u m e d a d d e l s u e lo

(F u e n te FAO),

Albaricoque____________Durante la floración y desarrollo d e yem as.

Alfalfa D espués de ca d a corte.
Algodón F a se s iniciales de crecimiento e inicio d e formación d e las vainas.
Avena Aparición d e flóscuios h asta la formación de cabezuelas.
C ereza Periodo de rápido crecimiento a n te s d e la maduración.
Cítricos Periodos d e floración y fructificación.
Col D urante la formación y desarrollo d e ca b ezas.
F resa Desarrollo del fruto h a s ta maduración.
G uisantes Principios d e floración y llenado d e vainas.
Ju d ía F ase de floración y aparición de vainas.
Lechuga A ntes de la recolección.
Maíz Periodo d e polinización hasta fructificación.
Melón D esde florescencia h a sta recolección.
Olivo Justo a n te s de la floración y durante el crecimiento del fruto.
P atata D esde la formación d e los tubérculos.
Rem olacha Tres o cuatro se m a n a s d e sp u é s de nascencia.
Tabaco D esde la altura de la rodilla h asta la floración.
Tomate Al form arse las flores y rápido crecimiento d e frutos.
Trigo Aparición de flóscuios h a s ta formación de cabezuela.

La E T c se determ ina a partir de dicho vaior. m ul­

tiplicándolo por un coeficente K c, denom inado coefi­
Tabla 3-2. T e n sió n d e h u m e d a d d el s u e lo ciente de cultivo.
soferada p o r d ife re n te s cultivos sin re d u c c ió n d e
ÉTc = K c ETo
D raducción. T e n sió n e n m .c .a . (F u e n te FAO).

Alfalfa 8-12
Algodón 10 - 30 3 .4 .1 . Determinación de la
Cebolla 4-7
Cítricos 5 - 10 evapotranspiración___________
Col 6-10
Flores 1 -5
F resa 2 -5 Es el prim er paso para poder determ inar la evapo­
G uisante 3 -8 transpiración del cultivo (ETc).
Judía 6-10
Maíz 5 - 15 La ET se puede m edir o se puede estimar. Para la
Melón 3 -8 m edición se utilizan diferentes métodos, siendo los
P atata 3 -7 m ás em pleados ios m ierom eteorológicos y los hidro­
O
CV3
o

Pepino lógicos.
R em olacha 6 -8
Tabaco 3 -8 Los prim eros utilizan el transporte de vapor de
Tom ate 5 - 13 agua o el balance de energía. La radiación solar Rs es
Trigo 8 - 15 la energía que provoca el fenóm eno de ET, parte de la
Uva 4 - 10 cual vuelve a la atm ósfera por reflexión o como
Zanahoria 5 -6 radiación de onda larga, debido al calentam iento del

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Capítulo 3 N ecesidades hídrtcas de los cultivos

terreno. La radiación neta resultante, R n, es la res-
ponsable del proceso.
Existe una similitud entre la E t y la e v a p o r a c i ó n E 0
que perm ite el cálculo de la prim era a partir de m edi­
ciones o estimaciones de la segunda. Sin embargo,
existen diferencias entre la evaporación del agua y la
E T C, ya que la prim era se sigue produciendo durante la
noche, periodo en que la segunda es prácticamente
nula. Los estudios y resultados obtenidos por Penman.
dem ostraron una buena aproximación, a partir de datos
no dem asiado com plicados, por lo que son muy utili­
zados. En el Apéndice 1 exponemos la fórmula de
Penman, utilizada para calcular la evaporación.
Los métodos hidrológicos utilizan el balance
hídrieo y necesitan el uso de lisímetros. Éstos son dis­
positivos que contienen un suelo y cultivo cuya F.T se
quiere determinar. Perm iten conocer el agua no utili­
zada por las plantas bien por pesada (los de tamaño
pequeño) o bien por drenaje, recogiendo en su fondo
el agua que se h a infiltrado en profundidad, siendo
posible m edir todos los térm inos de la ecuación del
balance, P or su tam año y m anejo su uso está limita­
do, por lo general, a centros de experim entación.
Los m étodos de estim ación de la ETo proponen
ecuaciones utilizando datos m eteorológicos disponi­
bles en los observatorios. N inguno de los em pleados
es exacto, p o r lo que es necesaria una calibración
local para obtener datos fiables. Para el cálculo se uti­
lizan valores de tem peraturas, de radiación solar, de
hum edad relativa do* aire y de viento-
Los cálculos que"’usan datos de tem peratura han
sido los más utilizados, y a que en general, existen
dichos datos en m uchísim os observatorios. Presentan
el inconveniente de no existir una relación directa entre
ET y temperatura, lo que puede provocar errores. Las
fórmulas más conocidas son las d e Thom w aite y de
Blaney Criddle, que eran las tradícionaímente em plea­
das durante mucho tiempo, hasta hace pocos años.

a) Sección transversal de un lisimetro de drenaje (cotas en cm).

b) Sección longitudinal de un lisimetro de drenaje (cotas en cm).

Figura 3 -1 . Lisimetro de drenaje.

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La prim era da unas estim aciones m enores en p ri­
m avera y verano y m ayores en otoño, debido al retra­
so q ué se produce en dichas épocas entre la tem pera­
tura y la radiación solar. Por esta causa va siendo
cada vez m enos em pleada. La segunda com pleta su
formula co n unos coeficientes de cultivo, para poder
calcular con más exactitud la ETc, a partir del valor
d e ETo obtenido. M odernam ente ha sido m odificada,
introduciendo datos de radiación, viento y hum edad
relativa (D oorem bros y P ruitt, 1974).
De todos los m étodos y ecuaciones para estim ar la
ETo. en la actualidad el más utilizado es el de
Penm an que, a partir de m edidas sim ples, perm ite
obtener resultados bastante aceptables. C om o todas
tas ecuaciones que utilizan la radiación tiene el fallo
¿se estim ar valores más pequeños cuando hay viento y
poca hum edad relativa.
Existen diferentes variantes, resultantes de m odi­
ficaciones de la original, buscando mayores aproxi­
maciones en casos concretos. La m ás conocida es la
á* m u la Penm an Fao, en la que se diferencia entre la
Arción del viento durante el día y durante la noche.
En el A péndice 1 exponem os dicha fórmula.
Q uerem os dejar bien claro que la determ inación
áe la ET0 , sea cual sea el m étodo em pleado no suele
se- fácil, dada la m ultitud de factores que influyen
« fcre ella. Los más exactos son los que contem plan
« a v o r núm ero de dichos factores, pero presentan el
Kjconveniente de la dificultad de m edir o estim ar
correctam ente sus valores. A dem ás, cualquier varia­
ción puede falsear los resultados, por lo que en
s a c h o s casos se recurre a hacer ajustes, com parando
ios resultados obtenidos por diferentes m étodos. En
roosecuencia. es conveniente, salvo en raras excep­
ciones, calibrar o com probar dichos m étodos en cada
e s o particular, antes de su utilización para cálculos
T a b la 3 -3 . V a lo re s o rie n ta tiv o s d e E T o (m m /dta).
Tem peratura m edia diaria
Zona climática <15 ”C
4 -6
4 -5
3 -4
S ubhúm eda
1-?
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Capítulo 3 Necesidades hídricas d e jo s cultivos
de riego. Si se desea am pliar inform ación sobre este
tem a, consultar D oorem bros j . y Pruitt W.O. 1979.
En la actualidad existen num erosos estudios en
toda España, para conocer la ET0 en la m ayoría de
las zonas. Por si no se dispone de dicho dato la Tabla
3-3 da unos valores de referencia para diferentes cli­
m as y tem peraturas.
3 .4 .2 . Tanque
evaporimétrico clase A
De entre todos los m étodos qne se usan para
conocer la ETo. pasam os a describir el tanque d e eva­
poración clase A (FAO), fundam entado en el hecho
de que la evapótranspiración de las plantas y la eva­
poración desde una superficie de agua libre están pro­
vocadas por las m ism as causas: radiación solar, tem­
peratura. hum edad am biental y acción del viento.
Es un m étodo bastante sencillo, de fácil m anejo y
precio no m uy alto, que con los condicionantes antes
citados, consigue dar buenas aproxim aciones. Su uti­
lización va aum entando ya que perm ite determ inar la
ET en periodos cortos de tiem po.
La evaporación del tanque Ep se determ ina por
diferencia de m edidas del nivel de agua, efectuadas
generalm ente con un tom illo m icrom étrico. La ETo
se calcula por la fórmula:
ET o = K p E p
siendo *Cp el llam ado coeficente de tanque, que
depende del tipo de cubeta utilizado, a igualdad de
condiciones am bientales, para lo cual debe situarse
15-25 C
7 -8 9-10
6-7 8 -9
5 -6 7 -8
3 -4 5 -6
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Capítulo 3 Necesidades hídricas de los cultivos
en las m ism as condiciones del cultivo, generalm ente
rodeado por éste para evitar diferencias.
El tanque m ás utilizado es el de clase A, construi ­
do en hierro galvanizado, circular, de 121 cm de diá­
m etro y 25,5 cm de altura, se debe situar a 15 cm
sobre el suelo. En circunstancias medias de nuestras
regiones un valor aceptable de K p puede ser 0,7.
Las lecturas deben efectuarse todos los días a la
m ism a hora y para evitar diferencias de evaporación
el nivel de agua debe m antenerse entre 50 y 75 mm
por debajo del borde del tanque.
Figura 3 -2. Tanque evaporimétrico cíase A,
3 ,4 .3 . Determinación de la
evapotranspiración del
cultivo
A partir de los valores ya citados de E T Q, se
determ ina la evapotranspiración del cultivo ETe.
mediante un coeficiente de cultivo K c:
ETc = Kc ETo
La determ inación del coeficiente de cultivo, que
se puede efectuar experim ental m ente, no es fácil,
pues depende d e num erosos factores característicos
del cultivo (época de siem bra, desarrollo, etc.), así
com o de la cantidad de agua en el suelo.
Los valores de K c suelen calcularse por meses o
p o r periodos del ciclo en que su valor cam bia. Los
valores m ensuales tienen el inconveniente de la
variación de época de siem bra que, evidentem ente,
m odifica las necesidades de agua del cultivo.
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Los periodos sucesivos m ás representativos deí
ciclo de cultivo, según todos los autores son:
a) D esde la siem bra hasta la aparición de las pri­
meras hojas o hasta que el cultivo cubre el 10% I
del suelo.
b) D esarrollo foliar com pleto.
c) Floración y fructificación.
d) M adurez.
C om o se ve en la curva de la figura 3-3, norm al­
m ente su v alor a u ir ?ata durante las prim eras etapas
del desarrollo, alcanzando un m áxim o durante la flo­
ración y fructificación, dism inuyendo a partir de la
m aduración.
Kc
Figura 3-3- Curva típica de Kc para un cultivo
de tomate en invernadero parral transplantado
en otoño. Caja Rural Almería.
A continuación se dan una serie de tablas de valo­
res de K c que, repetim os una vez m ás, tienen carác­
ter orientativo.
La tabla 3-4 ofrece valores de K c para cultivos
herbáceos, en los 4 diferentes periodos de crecim ien­
to de la planta, que creem os m ás útiles que los exis­
tentes para cada mes, y a que la fecha de siem bra
cam bia m ucho según regiones.
Las tablas 3-5 y 3-6 ofrecen los datos m ensuales
para frutales y cítricos, estos últim os en la región
levantina, que es la m ayor productora.
 Capítulo 3 N ecesidades hídricas de los cultivos

Tabla 3-4. V a lo re s d e los c o e fic ie n te s d e cultivo (Kc ) p a r a v a rio s cu ltiv o s e n s u s d ife re n te s

e s ta d io s d e d e s a rro llo .

Estadio Estadio d e Estadio Estadio

inicial máximo crecimiento intermedio fina!
Cultivo

0,35 0,75 1,15 0,45

Cebada/A vena/Frigo
0,70 1,10 0,90
Ju d ía verde_______ _ 0,35
0,75 1,05 0,90
Coi/zanahor'ia 0.45
0,45 0,75 1,15 0,75
Alqodón/lino
0,45 0,70 0,90 0,75
P epino/calabaza
0,75 1,15 0,80
B erenjena/tom ate 0,45
0,75 1,10 0,50
Legum bres 0,45
0,60 1,00 0,90
Lechuga/espinaca 0,45
0.40 0,80 1,15 1,00
Maíz duice ______
0.80 1,15 0.70
Maíz grano 0,40
0,75 1,00 0.75
Melón 0,45
0,70 1,00 1,00
Cebolla________ 0,50
0.80 1.15 1,05
G uisante fresco 0,45
0,70 1,05 0,90
Pimiento fresco 0,35
0,75 1,15 0,85
P atata 0,45
0,60 0,90 0.90
R ábano 0,45
0,75 1,10 0,65
Sorgo 0,35
0,75 1,10 0,60
0,35
0,80 1,15 0,80
R em olacha azucarera 0,45
0,75 1,10 0,90
T abaco ___________ 0,35

En muchos casos cuando el sum inistro de agua es N t = ETc - ( Pe + V 0 + A c ) siendo

Limitado, interesa conocer las necesidades totales del
cultivo, para determ inar la superficie que es posible - Pe : precipitación efectiva.
regar. La tabla 3-7 ofrece dotaciones netas anuales de
diversos cultivos en las cuencas hidrográficas espa­
- ve : variación del contenido de agua en la zona
regada. S u determ inación no es dem asiado fre­
ñolas, según datos de C astillo y N otario, del CED EX .
cuente y se suele efectuar un riego inicial que
D ebido a la im portancia de este punto, existen deje el terreno lleno de agua.
program as de ordenador para determ inar las neeesi-
- A : ascenso capilar del agua. Por lo general sólo
ijd e s de agua de los cultives. U no de los más utili­
se considera en caso de existir una capa freática.
zados es el CROPWAT, que actualm ente se puede uii-
o e lt en el form ato W indow s e incluso está disponible
La precipitación efectiva es la parte de la precipi­
a i Internet.
tación real que es aprovechada po r las plantas, ya que
parte se pierde principalm ente por escorrentía y, en
caso de grandes lluvias puede existir tam bién infiltra­
3 .5 . Cálculo de las ción profunda.
necesidades de riego________
Existen diferentes fórm ulas para determ inar Pe,
según el m ayor o m enor valor de la precipitación real
C onocida la ETc, las necesidades netas de riego.
P. C uando ésta es pequeña, se puede decir que se
V se suelen calcular a partir de la ecuación del
aprovecha toda ella. Por el contrario, al aum entar la
balance hídrico.

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Capítulo 3 Necesidades hídricas de los cultivos

Tabla 3-5. Valores de Kc correspondientes a árboles eaducifolios frutales y de nuez, de pleno

crecimic

Con cubierta vegetal Sin cubierta vegetal

(cultivos limpios, exentos de m alas hierbas)

Especies Mar I Abr'Máy ¡Jun! Jul Ago Sept Oct Nov Mar j Abr May j Jun j Jul Ago! Sept |Oct Nov

INVIERNOS FRÍOS CON HELADAS LETALES: La cubierta em pieza a form arse en abril
IV h flllíd lIW , t-OFOÍUO

-vientos de débiles
a moderados, húmedos 0,5 0,75 1,0 1,1 1.1 1,1 0,35 0,45 0 ,5 ? ' (3,75 0,85 0,85 0,8 0,8
-vientos fuertes, húmedos 0,5 0,75 1.1 1,2 1,2 1,15 0,9 - 0 ,4 * 0 ,5 5 ' 0,9 0,9 0,9 0,85 0,65
-vientos de débiles
a moderados, secos 0,45 0,85 1.15 1,25 1.25 12 0.35 0,4 0,6 0,85 1.0 1,0 0,95 0,1 -
-vientos fuertes, secos 0,45 0,85 1,2 1,15 1,35 1,25 1,0 0,4 0,65 0,8 1,05 1.05 1,0 0,75 -
Melocotoneros, albancoqueros, perales, ciruelos
-vientos de débiles
a moderados, húmedos 0,5 0,7 0,9 1,0 1,0 0,95 0,75 0,45 0,5 0 ,6 5 0,35 0.75 0,1 0 ,5 5 -
-vientos fuertes, húmedos 0,5 0,7 1,0 1,05 1,1 1,0 0,8 0,45 0,55 0,7 0,8 0,8 0,75 0,6 -
-vientos de débiles
a moderados, secos 0,45 0,8 1,05 1,15 1,15 1,1 0,85 0,4 0,55 0,75 0,8 0,8 0,7 0,55 -

01
C0
-vientos fuertes, secos - 0,45 0,B 1.1 1,0 1,2 1,15 0,9 0,4 0,6 0.3 0,95 0,7 6,651 ■___

0
INVIERNOS FRÍOS CON HELADAS LIGERAS: Sin latencia en la cubierta vegetal de gram íneas
Manzanos, cerezos, nogales

a moderados, húmedos 0,8 0,9 1,0 1.1 1,1 1.1 1,05 0,85 0,8 0,6 0.7 0,8 0,85 0,85 0,8 0,8 0,75 0,65
-vientos fuertes, húmedos 0,8 0,95 1.1 1,15 1,2 1.2 1.15 0,9 0,8 0.6 0,75 0.95 0,7 0,9 0,85 0,8 0,8 0,7
-vientos de débiles
a moderados, secos 0,85 1,0 1,15 1,25 1,25 1,25 1,2 0,95 0,85 0,5 0,75 0,85 1,0 1,0 0,85 0,9 0,85 0.7
-vientos fuertes, secos 0,85 1,05 1,2 1,35 1,35 1,35 1,25 1,0 0.85 0,5 0.8 1.0 1,05 1,05 1,0 0,85 0,9 0,75
Melocotoneros, atbaricoqueros, perales, ciruelos, almendros, pacanos
-vientos de débiles
a moderados, húmedos 0,8 0.85 0,9 1.0 1.0 1,0 0,95 0,8 0.8 0,55 0,7 0,75 0 ,8 0.8 0 ,7 0,7 0,65 0,55
-vientos fuertes, húmedos 0,8 0,9 0,95 1,0 1,1 1,1 1.0 0,85 0,8 0,55 0,7 0,75 0,8 0,8 0,8 0,75 0,7 0,6
-vientos de débiles
a moderados, secos 0,85 0,95 1.05 1,15 1,15 1.15 1.1 0,9 0,85 0,5 0.7 0,85 0,9 0,9 0.9 0,8 0,75 0.65
-vientos fuertes, secos 0,85 1.0 1,1 1.2 1,2 15 1,15 0,95 0,85 0 ,5 0,75 0,9 0,95 0,95 0,95 0,85 0,8 0.7

intensidad y duración de la lluvia se increm entan las
pérdidas y la relación P^/P dism inuye.
En España, donde durante el verano, época en la
que más se riega, no suele llover m ucho, se puede
em plear la fórmula:
Pero debe quedar claro que se debe conocer la
precipitación rea! con exactitud, ya que en caso de
m edirse en observatorios a cierta distancia puede des­
virtuar el valor, sobre todo en verano, y a que las llu­
vias de carácter torm entoso suelen tener im portantes
variaciones locales.

En muchos casos de los regadíos españoles en

Pe (m m ) “ 0,6 • P (mrn) - 10 épocas calurosas, las lluvias así com o las variaciones
de humedad en el suelo son m uy pequeñas y no fácil­

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 Capítulo 3 Necesidades hídricas de los cultivos

T a b la 3 -6 . V a lo re s d e l c o e fic ie n te d e cultivo Kc p a r a cítric o s e n función d el á r e a s o m b r e a d a (A s) y

d el co n tro l d e m a la s h ie rb a s .

As > 70% E F M A My Jn J A S O N D Media

o
o
FAO Con control m alas hierbas 0,75 0,75 0 7 0 0,65 0,65 0,65 0,65 0,65 0,70 0,70 0,70 0,69
Sin control m alas hierbas 0,90 0,90 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0.85 0,85 0,85 0,85 0,86
CASTELy cois. (1986) (a) 0,66 0,65 0.66 0,62 0,55 0,62 0,68 0,79 0,78 0,84 0,73 0,63 0,64
As = 50%
FAO Con control m alas hierbas 0,65 0,65 0,60 0,60 0,55 0,55 0,55 0,55 0,55 0,55 0,60 0,60 0,59
Sin control m alas hierbas 0,90 0,90 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,85 0,86
CASTELy cois. (1986) 0,52 0 r54 0,40 0,54 0,51 0,60 0,55 0,67 0,56 0,70 0,77 0,78 0,56
As = 20%
FAO Con control m alas hierbas 0,55 0,55 0,50 0,50 0,50 0,45 0,45 0,45 0,45 0,45 0,50 0,50 0,49
Sin control m alas hierbas 1,0 1.0 0,95 0,95 0,95 0,95 0,95 0,95 0,95 0,95 0,95 0,95 0,96

mente cuantificabies, por lo que se suele considerar
com o necesidades netas de los cultivos la ETc, des­
preciando los otros térm inos de 3a ecuación del balan­
ce hídrico.
En resum en, se puede decir que la determ inación
de las necesidades hídricas para riego deben poner
especial esm ero en los siguientes puntos:
• O btención de los coeficientes de cultivo.
el suelo, del desarrollo radicular y aéreo del cultivo,
de su estado fisiológico y de las prácticas culturales
em pleadas. A este respecto se debe tener en cuenta
que la m áxim a cantidad de agua que un suelo puede
contener es siem pre lim itada y, si la absorción de
agua en la zona radicular es m ayor que el flujo de
reposición desde su entorno, dism inuye el contenido
de agua en el suelo, lo que provoca una dism inución
de la absorción hasta que ésta se equilibra con dicho
flujo.

■ Evaluación exacta de los m étodos para estim ar
la evapotranspiración de referencia,
• Valoración exacta de la precipitación efectiva.
• D eterm inación exacta de puntos críticos en el
desarrollo de los cultivos.
• C onocim iento de los valores m áxim os del des­
censo tolerable de hum edad en el suelo. Estos
dos puntos tienen una am plia correlación com o
y a se ha visto.
3 .6. El ciclo del riego
El riego debe aportar el agua que la planta necesi-
a para su desarrollo norm al, reponiendo la consum i-
_ Dicho aporte se alm acena, en general, en el suelo,
& donde se extrae por las raíces.
La capacidad del sistem a conductor suelo-planta
un limite, que depende de la cantidad de agua en
Una dem anda atm osférica diurna que supére la
cantidad de agua disponible para el cultivo provoca
estrés hídrico, con cierre estom ático y pérdida de tur­
gencia. El cultivo se encuentra en un estado de m ar­
chitam iento, con sus funciones productivas muy
reducidas. Sin em bargo durante la noche, al cesar
prácticam ente dicha dem anda, el aporte de agua
desde las capas más profundas hacia la zona radicu­
lar, puede aum entar la cantidad de agua disponible
para las plantas. Éstas recuperan su estado turgente.
Se ha producido un m architam iento temporal.
Este m architam iento se puede producir, en la
m ayoría de los casos, bien por un aum ento de la
dem anda atm osférica, debido a u na elevada tem pera­
tura y radiación solar, o bien p o r dism inución de la
cantidad de agua en el suelo.
Si la cam idad de agua en el suelo no es suficiente
para evitar la repetición de dicha situación, se produ­
ce el m architam iento perm anente. A ntes de alcanzar
dicho estado, m uy perjudicial para las plantas, el
riego es necesario para evitar im portantes pérdidas
productivas o incluso su muerte.

© ITES-Paraninfo / 33

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 34
Tabla 3-7. Valores promedio de dotaciones neías de riego (rr^/ha) en las C uencas del D uero, Tajo, Ebro y J ú c a r .

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/ © ITES-Paraninfo
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Capítulo 3 Necesidades hídricas de los cultivos

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 Capítulo 3 N ecesidades hídricas de los cultivos

- A : es el gradiente de la tensión media de vapor

E! agua que se va a aportar viene condicionada
de agua, en relación con la tem peratura del aire.
por ia m áxim a cantidad que puede alm acenar el terre-
b©, según su textura y estructura. E n este aspecto las
- Y : es una constante psicrom étrica que depende
prácticas culturales, de laborea y conservación, tie­
de la presión atm osférica y del calor latente de
nen una im portancia decisiva, perm itiendo aum entar
evaporación del agua.
a capacidad de retención. Tam bién influye la capaci­
dad de la planta para absorber agua que depende del
- £ a : es la energía adven*iva que depende de ia
núm ero y longitud de sus raíces, que determ inan por
velocidad del viento.
un lado el volum en de terreno de donde se puede
,;.r-„;r el agua y por otro la distancia que debe reco­
La fórm ula de Penm an. m odificada p o r la FAO
rrer el agua en el suelo. Cuanto m enor sea dicha d i»
para b uscar un m ayor cam po d e aplicación de la
u n c ía , p ara una m ism a diferencia de potencial,
m ism a, es la siguiente:
m ayor será el gradiente existente. Las plantas peren­
nes suelen desarrollar mucho más su sistem a radicu­
ETe = C U W 'R n + (1-W ) f(u)-(es - e})
l a r q Ue l3s anuales. D epende también del buen estado

de la planta, sin enferm edades ni carencias que dis­

m inuyan su poder absorbente. Para ello las prácticas en la que
juíturales deben proveer unos tratam ientos iítosanita-
w =- ^ -
n o s y fertilizantes adecuados. A+Y

- A : es el gradiente de la tensión media de vapor

Apéndice 1 de agua en relación con la temperatura del aire.

- Y : es una constante psicrométrica que depende

La fórm ula de Penman para calcular la evapora-
de la presión atmosférica y del calor latente de
cíón es la siguiente:
evaporación del agua.

A R n + yHa - f^u): función de la velocidad del viento.

E o — -----------------

- e : es la presión de vapor real dé la temperatura

en la que media del día. e = es.* HR/100.
- R„ : es la radiación neta, que depende de la
- HR : es la humedad relativa media en %.
radiación global y del albedo de la superficie.

© ITES-Pararvinto / 35

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Diseño del riego

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 Capítulo 4 Diseño del riego
4 .1 . Consideraciones
generales
C uando se va a diseñar un riego hay que tener en
cuenta tres prem isas fundam entales:
1. E! agua se debe captar, transportar y distribuir.
En ciertos casos la captación de agua y a se ha
efectuado, recibiéndose una concesión de agua.
2. La cantidad de agua disponible debe ser sufi­
ciente para cubrir las necesidades de los culti­
vos. En este punto se debe tener en cuenta ía
eficiencia del riego que se va a instalar.
3. El regante debe ser capaz de m anejarla adecua­
dam ente.
Por lo general, en el diseño de los regadíos, se
hace especial hincapié en los dos prim eros puntos,
dejándose de lado el tercero, a pesar de su gran
im portancia y de ser la causa de num erosos fracasos.
Ello se puede atribuir a la dificultad de aplicación en
p arcela cuando el diseño no tiene en cuenta todos los
condicionantes prácticos existentes, especialm ente si
varían las unidades de riego.
Sin em bargo, se suele considerar que ]a responsa­
bilidad del riego, a nivel de parcela, es del regante,
aunque paradójicam ente, no se suele insistir en mejo­
rar sus conocim ientos. Hay que destacar la gran
im portancia que tiene la formación del regante, que
debe conocer perfectam ente su sistem a de riego, con
el fin de poder obtener eí m áxim o aprov echam iento
del mismo.
Por ello en el diseño de los regadíos es necesario
considerar muchos aspectos de la form ación y cono­
cim ientos del regante que, repetim os, es una pieza
fundam ental del riego. Tam bién se debe tener en
cuenta el tam año y tipo de suelo de la parcela de
riego. Todos estos factores deben influir en el m éto­
do y sistem a de riego que se debe diseñar, acorde con
los condicionantes reales existentes.
4 .2 . Métodos de riego
Los m étodos de riego son tres:
38 i © ITES-Paraninfo
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• Riego p o r gravedad.
• Riego por aspersión.
• Riego localizado.
En ciertos casos se incluye el riego subterráneo.
A quí no lo hacem os pues, casi en la práctica totalidad
de los casos, este riego tiene prácticam ente las m is­
m as características de los anteriores, variando única­
m ente el punto de aplicación del agua.
Este riego se utiliza en casos contados, para culti­
vos generalm ente hortícolas, de elevado rendim iento
económ ico, debido a sás m ayores costes.
A unque existen diferentes m odalidades, ía más
com ún consiste en sum inistrar el agua a las raíces
bajo la superficie del suelo, a una profundidad varia­
ble, según suelo y cultivo. Para ello se utilizaban
tuberías porosas y, actualm ente, tuberías plásticas
ranuradas o perforadas, con separación variable
según las características del terreno. El agua que con­
tienen asciende por capilaridad. debido a la tensión
de succión de! suelo seco y hum edece la zona donde
se encuentran las raices. P resenta la ventaja de no
m ojar ta superficie del suelo, con el consiguiente ah o ­
rro de evaporación a la atm ósfera.
Es necesario que exista un subsuelo po co perm e­
able para evitar grandes pérdidas en profundidad.
Tam bién las aguas deben ser de buena calidad, pues
las salinas producirían grandes concentraciones de
sales en la zona radicular, ya que no es posible apor­
tar dosis de lavado.
Las diferencias fundam entales entre los 3 m éto­
dos consisten en que el prim ero no necesita energía,
pero si sistem atización del terreno, ju sto lo contrario
que ios otros dos. Estos últimos son m ás modernos y,
en consecuencia, requieren una tecnología más avan­
zada, tanto para la fabricación de sus elem entos com o
para un diseño óptim o. Pero debe quedar claro que el
riego por gravedad tam bién ha aprovechado los avan­
ces tecnológicos, mejorando su eficiencia con las
m odernas técnicas actuales.
Los dos prim eros mojan todo el terreno mientras el
tercero, com o su nom bre indica, aporta el agua sólo a
una fracción de la superficie del terreno, variable según
el marco de plantación, donde se localizan las raíces.
Su aplicación económ ica requiere cultivos en líneas.

C ada uno de ellos, según las condiciones especí­
ficas de utilización, ha dado lugar a num erosos siste­
mas de riego, entendiendo com o tal al conjunto de
instalaciones necesarias, que partiendo de los mism os
principios, han ido introduciendo m odificaciones
para adaptar el riego a condiciones particulares, bus­
cando m ejorar el rendim iento y facilitar el trabajo al
regante, especialm ente en condiciones difíciles.
Los avances tecnológicos, los resultados obtenidos
y las numerosas investigaciones realizadas, han aporta­
do sustanciales mejoras en las instalaciones de riego,
existiendo en la actualidad numerosos sistemas de riego
en cada m étodo, especialmente en los dos últimos,
aspersión y goteo, en los que las diferentes casas
comerciales han diseñado e incluso patentado, con
diversos nombres, sistemas muy parecidos, que no
aportan ninguna novedad ni mejora a los ya existentes.
Sobre este punto hay que recalcar que la publicidad y el
marketing exhaustivo existente en algunos casos puede
popularizar sistemas o instalaciones con peores condi­
ciones y prestaciones que otras más sencillas y baratas.
Los tres m étodos de riego tienen características
distintas y. en consecuencia, rendim ientos o eficien­
cias diferentes. Pero eso no quiere decir que regando
con uno u otro las plantas deban recibir menos agua,
si en las m ism as condiciones de clim a, suelo y apli­
cación d e riegos se desea obtener la m ism a produc­
ción. Las diferencias vienen determ inadas por la
forma en que cada m étodo aporta dicha agua a la
?4anta y en que según el rendim iento o eficiencia de
cadü riego es necesario una m ayor cantidad de agua
er¡ cabeza del sistem a, debido a las pérdidas que se
producen hasta que el agua llega a la planta. Pero
áebe quedar bien claro que para que una planta tenga
'ú m ism a producción, sin variar la frecuencia de rie­
ses. debe recibir prácticam ente la m ism a cantidad de
sea cual sea el m étodo de riego em pleado.
También hay que tener en cuenta que a m edida
f l ü aum enta la calidad del agua, de primordial
zrTiY^nancia en el diseño del riego, son m enores las
■éírrencias existentes entre los diferentes métodos.
1.3. Elección del método
riego________________________
Sin tener en cuenta los factores socio-políticos que
influir o condicionar, en caso de puesta gr
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Capítulo 4 Diseño del riego
riego de grandes zonas regables, el m étodo de riego, la
elección de éste depende de los siguientes factores;
• Topografía del terreno.
• Características hidrofísicas del m ism o.
• C antidad y calidad del agua.
• D isponibilidad, precio y calificación de la
m ano de obra.
• Función de producción y rendim iento económ i­
co del cultivo-
• Inversión y costes de funcionam iento del riego
elegido.
La topogralia del terreno condiciona, sobre todo,
el riego por gravedad. A m edida que los desniveles
aum entan, son necesarios m ayores m ovim ientos de
tierras para la sistem atización del suelo, con el consi­
guiente aum ento del coste, lo que puede hacerle poco
rentable frente al riego por aspersión, que n o necesi­
ta dicha sistem atización.
Igualm ente los terrenos ligeros y perm eables, con
facilidad para la infiltración profunda del agua, fuera
del alcance de las raíces, necesitan riegos frecuentes
y con pequeñas aplicaciones hídricas, p o r lo que el
riego por gravedad no suele ser recom endable.
En suelos con pequeña infiltración, generalm ente
pesados, se suele recom endar el riego por inunda­
ción, con la única excepción de cultivos que tío tole­
ren un encharcam iento prolongado. Este riego, con
dosis bástante grandes, consigue una buena eficiencia
de aplicación en parcela. Para dichos cultivos se pue-
den utilizar surcos o aspersión.
Las características del cultivo tam bién tienen gran
im portancia en el m étodo de riego. En prim er lugar los
cultivos densos no pueden ser regados por riego loca­
lizado. Estos cultivos, especialm ente forrajes, se suelen
regar por escurrim iento. salvo en suelos muy ligeros o
con elevadas pendientes. Este riego, debido al carácter
tapizante de las especies, perm ite grandes m ódulos no
erosivos y, generalmente, grandes longitudes de los
canteros, con una m enor necesidad de mano de obra.
La resistencia del cultivo a la sequía es un punto
que hay que considerar, ya que puede determ inar la
© ITES-Paraninfo/ 39
Capítulo 4 Diseño del riego
frecuencia de riego. Los cultivos m uy Sensibles
deben regarse con m ayor frecuencia, lo que a ¡jfiiíri,
parece desaconsejar el riego por gravedad que, en
dichas condiciones, tiene una m enor eficiencia.
En cultivos con nascencia delicada, o en suelos
con facilidad para form ar costras, es recom endable la
aspersión. En ciertos cultivos muy rentables, que pre­
senten dicho problem a y que se riegan por gravedad,
se pueden dar riegos de nascencia con equipos m óvi­
les de aspersión, lo que evidentem ente aum enta los
costes de producción.
La calidad del agua es otro factor de gran im por­
tancia. C on .aguas buenas se puede utilizar cualquier
m étodo, m ientras que al ir dism inuyendo su calidad
van aum entando las ventajas del riego localizado, al
concentrar la sal en ciertas zonas, fuera del bulbo
m ojado donde se desarrollan las raíces. La alta fre­
cuencia de aplicaciones hídricas, al m antener la ten­
sión m atricial en valores relativam ente pequeños, a
p esar del aum ento de la tensión osm ótica, perm ite un
m ejor crecim iento del cultivo. Su m ayor eficiencia en
parcela, al dism inuir la cantidad de agua de riego,
dism inuye el aporte global de sales.
La falta de agua en muchas de nuestras regiones
aconseja m étodos de riego con elevada eficiencia de
aplicación. Cuando el regante paga el agua por volu­
m en consumido, estos métodos, a pesar de necesitar
m ayores inversiones iniciales, suelen utilizarse en
m ayor medida. Es el caso del riego localizado. Un
ejemplo típico es el riego de árboles con un gran marco
de plantación, en donde se puede ahorrar m ucha agua
al no m ojar toda la superficie del suelo. La prolifera­
ción del riego del olivar por goteo durante las últimas
sequías de los últimos años es una clara demostración.
L a disponibilidad de m ano de obra es un requisi­
to tradicional para el riego por gravedad. A unque con
los modernos sistem as ha desaparecido, en gran
parte, la dureza de este trabajo, este m étodo sigue
requiriendo, salvo autom atizaciones bastante costo­
sas, la m ayor cantidad de m ano de obra. El tradicio­
nal abandono del m edio rural que se está producien­
do ha favorecido el em pleo de los métodos a presión,
con más fácil autom atización.
Estos m étodos, con carácter general, requieren
una m ano de obra especializada que conozca bien el
sistem a em pleado, si se desea sacar el m áxim o pro­
vecho a dichos riegos.
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40 / ITES-Paraninfo
Los dos últimos factores antes citados tienen una
relación evidente, ya que un cultivo con m ás rendi­
m iento económ ico perm ite gastar más dinero en el
riego, perfeccionando éste. Este principio se aplica
tanto a nuevos regadíos com o a la reform a de los
existentes, donde, por lo general, el Estado puede
subvencionar el 40% d e los costes, com o ya se ha
dicho. A ctualm ente, en ciertas zonas del sur, se están
rem odelando regadíos con cultivos de alto rendi­
m iento económ ico, con el fin de aum entar la eficien­
cia del riego. Es evidente que en otras zonas del inte­
rior y del norte peninsular, con producciones princi­
palm ente for. ajeras, los precios obtenidos por dichos
productos no-perm iten dichas inversiones a los regan­
tes, a pesar de que la posible rem odelación perm itiría
unos im portantes ahorros de agua de riego.
4 .4 . Distribución del agua
de riego__________________ _ _
El sum inistro del agua de riego a una sola parce­
la no suele presentar problem as, sobre todo si dispo­
ne de pozos o concesiones particulares. A hora bien,
el sum inistro a una zona regable o perím etro de riego
debe ser estudiado con cuidado, especialm ente en
riego por gravedad, de tal forma que los regantes
reciban suficiente agua.
D icha agua se debe distribuir a las diferentes par­
celas en buenas condiciones para poder regar. Si éstas
tienen dim ensiones y cultivos diferentes, dicha distri­
bución no es fácil, pues las necesidades de riego varí­
an. P o r esta causa el riego se suele fraccionar en sec­
tores, con condiciones m ás o m enos parecidas.
E n general se efectúa por uno de los tres métodos:
distribución continua, distribución por tum os y distri­
bución a la dem anda. Los dos prim eros se em plean,
sobre todo, en riego p o r gravedad.
La distribución continua sum inistra a cada parce­
la durante todo el periodo de riego, el caudal previs­
to. Tiene la ventaja de que las conducciones funcio­
nan continuam ente, lo que es im prescindible en cana­
les y acequias a cielo abierto. Su sección será m ínim a
y, en consecuencia, tam bién su coste. S uele presentar
problem as cuando no sum inistra caudales, en cabeza
de parcela, que corresponden al m ódulo d e riego, que
en estos casos, suelen ser inferiores y no se pueden

e a n e ja r en parcela. L a solución más em pleada obli­
ga a construir depósitos acum uladores para alm ace-
l a r el agua y po der regar con los m ódulos operativos,
con el fin de lograr una adecuada eficiencia de apli­
cación.
La distribución por turnos entrega a cada parcela
el m ódulo de riego previsto en día y hora prefijado,
durante el tiem po necesario para recibir la dosis, con
ía obligación de regar en dicho m om ento. Es la dis­
tribución tradicional, no deja ninguna libertad al
regante, que si por cualquier causa no puede regar
pierde el turno y no puede recuperarlo. Se lija ia can­
tidad de agua que cada parcela va a recibir durante
todo el ciclo de riego.
Las condiciones clim atológicas reales y la fase de
crecim iento del cultivo condicionan las necesidades
hidricas. C uando éstas sean menores debido a lluvias,
descenso de las tem peraturas, etc., los regantes usa­
rán todo el agua que les corresponda en cada tum o.
Por el contrario, si éstas aum entan, al no poder variar
3a cantidad de agua disponible, se corre el riesgo de
que las plantas puedan sufrir déficits hídricos que
condicionen su producción. Por todas estas razones,
en la actualidad, esta distribución no es la m ás reco­
mendada, aunque se sigue utilizando en m uchos de
los llamados regadíos tradicionales, en funciona­
m iento desde hace m ucho tiempo.
La distribución a la dem anda, por el contrario,
perm ite regar cuando y durante el tiem po que el agri­
cultor desee.
Si el sum inistro es por cauces abiertos, los regan­
tes tienen que hacer sus peticiones por adelantado y
el caudal de los canales debe ser regulado, norm al­
m ente por com puertas, para poder atenderlas. Por lo
general no es m uy utilizada en rrtgos >or gravedad,
pero sí en riegos a presión.
En este caso cada parcela dispone de una toma o
b om a d e riego, que le sum inistra el caudal suficiente
para poder regar. Por lo general, existe tam bién un
contador que perm ite facturar el agua gastada.
En este tipo de distribución, para el dim ensiona-
m iento de la red de abastecim iento, se parte del prin­
cipio de que todos los usuarios no riegan al mism o
tiem po, sino que lo hacen de form a aleatoria, dism i­
nuyendo el caudal total necesario. Se calcula el ¿
núm ero d e tom as funcionando sim ultáneam ente en em pírica a tener una base experim ental, a partir de la
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Capítuío 4 Diseño del riego
cada tram o de tubería* determ inándose los correspon­
dientes diám etros en función del caudal circulante. El
m enor tam año de dichas tuberías perm ite dism inuir la
inversión necesaria, sin que la libertad del regante
sufirá ningún recorte.
D icha distribución se im plantó en riego p o r
aspersión en el sudeste de Francia, a raíz de la lle­
gada de los repatriados de A rgelia, a los que se Ies
q u en a entregar un sistem a de riego cóm odo y efi­
caz. En dicha zona las necesidades de agua son
m enores que en el sur de España, p o r lo que la
sim ultaneidad de utilización de las tom as es m enor.
En algunas de nuestras áreas, si el agricultor no
desea regar en días festivos ni du ran te la noche, la
probabilidad de riegos sim ultáneos pu ed e s er alia,
dism inuyendo las ventajas económ icas que p ropor­
ciona este sistem a.
Si se reciben tum os de agua, se puede regar a la
dem anda construyendo depósitos o balsas, donde se
acum ula la dotación total, que posteriorm ente va
siendo utilizada paulatinam ente. Este sistem a presen­
ta el inconveniente dei aum ento del coste de la balsa,
por lo que sólo se suele utilizar en cultivos de alto
rendim iento económ ico.
Para am pliar datos y fórmulas de cálculo ver
C iem ent y G aland ( 1986).
4 .5 . Programación del
riego
El fin dél riego es aportar suficiente agua para
obtener una cosecha óptim a en cantidad y calidad. El
cálculo y program ación del riego en parcela, ya que
la de grandes zonas regables sobrepasa el objetivo de
este libro, debe determ inar, de la m anera más exacta
posible, los siguientes puntos;
* ¿Cuándo hay que regar?
• ¿Q ué cantidad de agua hay que aplicar?
# ¿Cuánto tiem po se tarda en dicha aplicación?
A ctualm ente el riego ha pasado de ser una ciencia
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Capítulo 4 Diseño del riego

E n cultivos m uy delicados se puede llegar a la

cual se pueden determ inar tos datos prácticos, princi­
determ inación diaria de las necesidades del cultivo,
palm ente dosis y frecuencia.
reponiéndose el agua consum ida cada 24 horas. Con |
ello se lim ita el estrés hidrico, co n el consiguiente
Hay que regar antes de que la tensión de agua en
aum ento cualitativo y cuantitativo de la producción.
el suelo reduzca e1 sum inistro hidrico a la planta, de
Para este tipo de riego hacen falta sistem as o aparatos
tal form a que ésta no dism inuya su producción. Para
que perm itan la alta frecuencia sin aum entar los cos­
lograrlo se deben conocer a fondo las características
tes, com o es el riego localizado.
de los cultivos (necesidades de agua, funciones de
producción, etc.), de los suelos (textura, estructura,
En el segundo caso, la m edición de humedad
propiedades hidrofísicas, etc.) y los datos clim atoló­
puede determ inarse en el suel a o planta (ver capitulo 2)
gicos reales. También, en ciertos casos, especialm en­
y perm ite conocer, en tiem po real, las condiciones
te riegos de alta frecuencia, pueden inñuir los siste­
hídricas. Se procede a regar al alcanzar unos valores
m as y equipos de riego disponibles.
previamente determinados, que varían según la resis­
tencia del cultivo a la sequía. Por lo general este segun­
L a program ación del riego debe tener en cuenta la
do caso no está m uy extendido en grandes regadíos.
capacidad de retención del terreno, la tuerza de
absorción de las raíces y la dem anda atm osférica, de
A ctualm ente, sobre todo en cultivos intensivos
tal form a que e! agua existente en el suelo sea apro­
regados a la dem anda, el m étodo más em pleado para
vechable por las plantas. Se suele determ inar de dos
determ inar las condiciones de riego es la m edida de
formas: la tensión m atricial del agua en el suelo, por medio de
tensióm etros. Debido a que no se mide la tensión
1. Efectuando un balance de agua.
osm ótica, en caso de riegos con ciertas aguas, puede
2. D isponiendo de elem entos de m edición de falsear resultados.
humedad. Para obtener resultados correctos es recom enda­
ble utilizar al m enos dos tensióm etros, uno situado en
En el prim er casó es necesario conocer ía cantidad
la zona de m áxim a actividad de las raíces a 20 o
de agua existente en el suelo. Com o, en general,
30 cm de profundidad y otro a la m áxim a profundidad
dicho dato no es fácil de obtener, se suele dar un negó
de raices. Según dim ensión y diversidad de suelos de
a com ienzo de cam paña, con el que el terreno estará
la parcela o perím etro de riego, será necesario variar
prácticam ente a CC y la reserva de agua será m áxi­
el núm ero de tom a de datos, en puntas representati­
ma. A dicha reserv a se van sum ando las aportaciones
vos, para un adecuado riego d e todo el conjunto. Este
(riegos, lluvias) y restando los consum os (evapo-
m étodo se suele usar mucho en riego localizado, por
transpiración), por periodos de tiem po más o menos
lo que se describe con m ás detalle en el apartado 7.7.
largos, según el tipo de riego. C uando la reserva
alcance un valor preestablecido, por debajo de! cual
Los otros sistem as citados y especialm ente senso­
puede sufrir el cultivo, es necesario regar.
res para transm itir datos, se suelen utilizar en centros
experim entales por la com plejidad d e su m anejo y, en
En general, para determinaciones globales de cuen­
casos especiales, en cultivos de alto rendim iento eco­
cas o grandes zonas, es suficiente con datos anuales o
estacionales, mientras que para la aplicación en parce­ nómico.
las o pequeños perím etros son necesarios, por lo
m enos, datos m ensuales o quincenales. íín estos casos
se suelen utilizar datos meteorológicos mensuales de 4 .5 .1 . Dosis de riego
cam pañas anteriores. Los aportes netos de agua se
obtienen dividiendo dichas necesidades entre el núm e­
R ecordem os brevem ente que cuando la tensión
ro de riegos del mes, aunque a lo largo de éste puedan
m atricial adquiere valores superiores a la fuerza de
variar las condiciones atmosféricas. Es el caso típico
succión de las raíces, el agua disponible en el suelo
del riego por tum os en el que se establece un calenda­
no es utiJizable por las plantas. N o es aconsejable
rio de riegos que no tiene en cuenta las condiciones cli­
alcanzar dicha situación, ya que la producción vege­
matológicas reales. Este m étodo se utiliza hoy en día,
tal dism inuiría, Por ello es conveniente determ inar un
sobre todo, en los llamados cultivos extensivos.

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Capítulo 4 Diseño del riego
El agua útil del suelo será:
CC - PM = 2 8 - 15 = 13%
En consecuencia la dosis recom endada de riego
en dichas condiciones será:
0,5*0,13-0,6 m = 0,039 m = 39 m m = 390 mVha
Com o las necesidades del mes son de 160 mm se
prevé dar 4 riegos de 40 mm cada 7 u 8 días.
En suelo franco lim oso la profundidad de raíces
no suele superar los 70 cm y los análisis han determ i­
nado los siguientes valores volum étricos:
CC = 34% PM = 17%
El agua útil del suelo será:
CC - PM = 34 - 17 = 17%
En consecuencia, la dosis recom endada de riego
en dichas condiciones será:
0,5 0,17-0,7 m = 0,059 m = 59 m m = 590 m 3/ha
C om o las necesidades del m es son de 160 mm se
prevé d ar 3 riegos de 54 m m cada 10 días.
U na vez conocida la cantidad de agua que debe
recibir el cultivo, se debe calcular la dosis bruta que
se va a aportar, en función del rendim iento del riego.
En ciertos casos, especialmente en condiciones de
escasez, se pueden em plear los llamados "riegos defi­
citarios", en los cuales no se aporta la dosis com pleta
de riego, sino una cantidad menor, que no rellena todo
el almacén del suelo, pero evita alcanzar grandes ten­
siones m atriciales, perjudiciales para el cultivo.
Teórica-mente estos riegos disminuyen la evaporación
desde el suelo, con lo que se puede ahorrar algo de
agua. Su uso debe supeditarse al conocimiento de las
funciones de producción y de la respuesta del cultivo al
estrés hídrico, para evitar posibles mermas de cosecha.
Su uso esporádico, cuando no hay suficiente agua,
se puede considerar com o un riego de socorro. En
general, el em pleo de estos riegos deficitarios requie­
ren una m ayor frecuencia, por lo que no todas las ins­
talaciones están preparadas para ello, sobre todo en
riegos p or tum os. El riego localizado es el que m ejor
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se adapta a su em pleo, especialm ente en cultivos for­
zados o protegidos.
Es im portante recordar:
* A m edida que dism inuye la capacidad de reten-
ción de agua de los suelos, los riegos deben ser
m ás frecuentes y con menores dosis.
* Las plantas más sensibles a) estrés hídrico
requieren riegos m ás R ecuentes y con m enores
dosis que las má< resistentes a la sequía.
4 .5 .2 . Módulo de riego
U na vez conocida la dosis de riego, ésta se puede
aportar al terreno de muy diversas m aneras. El caudal
práctico que se v a a em plear en el riego de cada u ni­
dad o parcela se denom ina módulo de riego y debe
cum plir los siguientes requisitos:
* A daptarse a las condiciones del m étodo de
riego que se va a im plantar. A m edida que el
m étodo de riego se perfecciona el m ódulo v a
disminuyendo.
* A daptarse a las condiciones del suelo: pendien­
te, características hidrofisicas, etc.
* Ser m anejado con com odidad p o r el regante.
El m ódulo tiene especial im portancia en el riego
por gravedad, debiendo ser determ inado previam en­
te. Suele variar según terrenos entre 25 y 80 1/s, sien­
do el m ás habitual 40 o 50 1/s. C uando el caudal dis­
ponible es inferior al m ódulo, es necesario construir
depósitos de alm acenam iento que perm iten utilizar
dicho m ódulo durante todo el tiem po de riego.
En los riegos a presión puede tener grandes varia­
ciones y, generalmente, el caudal disponible determina
el núm ero de regadores funcionando simultáneamente.
4 .5 .3 . Frecuencia de
riegos__________________________ _
C om o hem os visto, el riego debe tender a m ante­
ner la m ayor cantidad posible de agua en el suelo, en

aras de una m ayor producción. Los riegos de alta fre­
cuencia, reponiendo rápidam ente el agua consum ida
p o r el cultivo, incluso con periodicidad diaria en rie­
gos al aire libre y de pocos minutos en cultivos pro­
tegidos, perm iten que la tensión de agua en el suelo
sea pequeña, sin sufrir las grandes variaciones de los
riegos tradicionales con aporte de grandes dosis de
agua. En consecuencia las plantas pueden disponer de
mayor cantidad de agua y aum entar su desarrollo y
producción.
E l riego de alta frecuencia conoce en la actualidad
un gran auge, debido a los avances tecnológicos y a
los nuevos sistem as utilizados, que con una gran efi­
ciencia de aplicación para los pequeños aportes nece­
sarios, requieren poca m ano de obra. Por esta razón
es difícil de aplicar en los regadíos tradicionales. Pero
debe quedar bien claro que no es únicam ente el riego
localizado el suceptible de dicho m anejo, aunque sea
el más em pleado para ello.
U no de los problem as genéricos de las zonas ári­
das o sem i-áridas es la escasez de volum en de suelo
y en consecuencia se presenta el problem a de poder
retener un a cierta cantidad de agua y nutrientes a dis­
posición de las plantas. En muchos casos hay que
sum ar las reducidas disponibilidades hídricas, siendo
éste un factor lim itante del riego.
En estas condiciones, la frecuencia de riego tiene
una im portancia prim ordial por un doble motivo:
* En prim er lugar perm ite aproxim ar la ETc y la
extracción de nutrientes a las necesidades rea­
les de los cultivos a lo largo del tiempo.
• En segundo lugar evita que com o consecuencia
de aportaciones puntuales excesivas, se puedan
producir abundantes lixiviados, con pérdidas
de agua, nutrientes y productos fitosanitarios,
qu e pueden provocar problem as, en ciertos
casos irreversibles, po^ co n tam in ació n de
recursos hídricos superficiales y profundos.
Experiencias con diferentes cultivos, variando la
frecuencia de riego pero no la cantidad global de agua
aportada, han dem ostrado unas mayores pérdidas por
lixiviación a m edida que se aum entaba la separación
entre riegos y, en consecuencia, la dosis.
En zonas donde el agua es escasa, esta influencia
áe la variación de frecuencia de riego debe ser tenida
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Capítulo 4 Diseño del riego
muy en cuenta., por la disminución de consum o que
puede obtenerse. Si la escasez repercute en el precio,
el ahorro económ ico puede ser im portante, siendo este
factor el que más com únm ente se suele considerar.
En el caso de riego con aguas de mala calidad, el
aum ento de la frecuencia perm ite riegos que sin ella
no serían posibles, al m antener un elevado contenido
de agua en el suelo, evitando el aum ento excesivo de
la tensión m atricial y facilitando la absorción radicu­
lar y la producción,
4 .5 .4 . Rendimiento o
eficiencia del riego___________
El agua es aportada a los cultivos de diferente
m anera, según el m étodo em pleado, produciéndose
unas pérdidas durante todas las operaciones de riego.
Por ello la cantidad de agua aplicada al terreno es
m ayor que la que pueden utilizar las plantas, exis­
tiendo un rendim ento o eficiencia de riego. Dicho
rendim iento puede ser de transporte hasta la parcela,
de aplicación en la m ism a o global, sum a de los dos
anteriores.
El rendim iento o eficiencia de transporte tiene en
cuenta las pérdidas producidas al llevar el agua hasta
la parcela, tanto por evaporación en canales, com o
por rotura o falta d e estanqueidad en las conducciones
y por deficiencias en el m anejo del agua. S uele consi­
derarse igual a l en riegos a presión, por no existir,
generalm ente, pérdidas ni evaporación de agua en las
tuberías. En riegos por gravedad su valor varia según
el recorrido por canales a cielo abierto, el estado de
m antenim iento de los mism os y las pérdidas debidas
al m anejo del agua en dichas conducciones-
El rendim iento de aplicación (eficiencia de apli­
cación del riego) representa el cociente entre el agua
que es utilizada por las plantas para su transpiración
(dosis o lám ina neta) y el total del agua aplicada en la
parcela (dosis o lám ina bruta).
El rendim iento de aplicación varia con cada méto­
do, con el estado de m antenim iento de las instalacio­
nes y con el m anejo del m ism o, por lo que asignar
© ITES-Paraninfo / 45
valores genéricos puede ser causa de grandes errores,
principalm ente en el riego por gravedad.
En general se puede decir que el rendim iento de
aplicación (o eficiencia de aplicación) es m ayor en
riego localizado, después en aspersión y finalmente
en riego por gravedad. E l considerar que la eficiencia
de este últim o m étodo es m ucho m ás baja que la de
los riegos a presión no debe generalizarse.
CU = 100 (1 - X /M ■ n ), donde
- CU es el coeficiente de uniform idad, expresado
en %■
- X es la sum a de las n desviaciones de la altura de
agua distribuida con respecto al valor m edio M
de dicha altura en las n m edidas tom adas en
diferentes puntos d6l i m mojada.

A ctualm ente, con las m odernas tecnologías de Su principal inconveniente es que no refleja si las
riego por gravedad (nivelación con rayos láser, distri­ desviaciones son positivas-o negativas y, en conse­
bución de agua por tuberías de baja presión, « u tili­ cuencia no se conoce la distribución real del agua, con
zación de! agua de escorréntía en cola de parcela) se los efectos que puede producir sobre la producción.
pueden alcanzar eficiencias muy parecidas a las de la
aspersión e incluso del goteo. Pero generalm ente los En seneral, aunque la dosis o lám ina neta H n que
riegos tradicionales no disponen de dichas tecnologí­ recibe el terreno sea la requerida, ésta no tiene una
as, lo que justifica su m enor eficiencia. distribución regular, existiendo puntos que reciben
más agua y otros menos. En estos últim os se puede
A hora bien, se debe tener en cuenta que la eftc'en- producir un pequeño déficit hídrico, que determ ina la
cia no es el único parám etro que determ ina la calidad zona no adecuadam ente regada. D ichos déficits se
del riego, pues no debemos olvidar que éste debe apor­ pueden medir o estimar, determ inándose el llamado
tar la cantidad de agua requerida para un conecto cre­
coeficiente de déficit:
cimiento de ¡as plantas. Cuando no se aporta suficien­
te agua se produce un déficit que, caso de ser grande,
puede tener efectos m uy negativos en la producción. Cd: . Hd
Hr
Por lo general en estos casos la eficiencia de aplica­
ción suele ser elevada, y a que prácticamente todo e donde Hd representa la altura m edia del déficit para la
agua es aprovechada por la planta, a pesar de lo cual
altura requerida H r
no se obtiene el fin buscado. Para un riego correcto no
basta con que la relación H„/Hb sea elevada, lográn­
dose una buena eficiencia o un buen rendimiento de
aplicación, sino que se deben aportar cantidades de
agua suficientes para que los déficits hidncos sean
pequeños y com patibles con una producción correcta.

En general una buena eficiencia o rendim iento del

riego está directam ente relacionada con una buena
uniform idad de distnbucíón del agua en toda ia par­
cela. El diserto adecuado de cualquier riego debe
lograr una adecuada distribución del agua, com pati­
b le con los condicionantes económ icos de la instala­
ción. Estos puntos se tratarán en profundidad al estu-
diar cada m étodo de riego.

Una uniform idad de distribución perfecta, en que

todos los puntos de la parcela reciban la m ism a canti­
dad de agua, no existe. Para m edir dicha uniformidad
se suele utilizar el coeficiente de uniformidad CU.
Existen varias maneras de determinarlo (Ver capitulo ,
Apéndice 1) y ei más em pleado es el de Chnstiansen,
cuyo valor viene determinado por la expresión:
Figura 4 -1 . Esquema de distribución de agua de
riego.
En el A péndice 1, al final del capítulo, se desarro­
lla con am plitud este tema, estudiando las diferencias

46
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que pueden producirse en función de los diferentes
métodos de riego,
4 .6 . Manejo del riego
Un buen diseño es condición necesaria pero no
suficiente para una buena eficiencia. D ecía M erriam :
"Las bajas eficiencias no son culpa del m étodo sino
de! m anejo del riego". A veces se obtienen m ejores
eficiencias con un buen m anejo de una instalación no
muy bien diseñada, que con un m al m anejo de una
bien proyectada. S irva este preám bulo para indicar la
im portancia del m anejo del riego.
A nte todo debemos decir que un diseño correcto
debe prever un manejo del riego adecuado de cada ins­
talación, de acuerdo con sus com ponentes. Kilo signi­
fica que el regante debe poder manejarla com o se ha
previsto, teniendo los conocim ientos necesarios que le
capaciten para ello. No sirve de nada una instalación
muy moderna y sofisticada si el usuario no la entiende
y, en consecuencia, no la maneja eficientemente.
Este manejo puede consistir en obtener la máxima
producción po r unidad de superficie cuando el agua es
atondante, generalm ente barata y la superficie limita­
ba. También en buscar la m áxim a productividad del
xzua. lo que generalmente se pretende cuando existe
escasez de suministro hídrico. Este segundo caso es el
frecuente en nuestro país y, normalmente se inten­
ta ahorrar agua, sin disminución apreeíable de la pro­
ducción unitaria, para aum entar la superficie regada.
En toda instalación de riego se presentan varias
posibilidades de m anejo, con diferentes resultados,
H más adecuado para una óptim a producción, fin
9¿cm o de todas Jas operaciones de cultivo, es el que
se debe indicar al regante y n<^ dejar al albur o a la
ü p e r ie n c ia de este último, su buena utilización. A
respecto es necesario reo© dar que un riego efi­
a n t e debe ir acom pañado de las necesarias prácti­
c a culturales y tratam ientos, en calidad y cantidad.
a r las cuales no será posible obtener dicha óptim a
x ió n .
En los últim os tiem pos se ha producido un
,to considerable en las m edidas tom adas para
este aspecto. Una de las herram ientas más
as es la sim ulación de diferentes manejos,
ente m odificando las principales variables
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Capítulo 4 Diseño del riego
de operación, para conocer los resultados obtenidos
en la calidad del riego.
Actualmente existen num erosos estudios al respec­
to que ofrecen diagramas de operación, de sencillo
uso, y program as de simulación, que necesitan utilizar
ordenador, encaminados a facilitar la toma de decisio­
nes en el manejo del riego. Todos eilos suelen cuanti-
ficar uniform idades, eficiencias y déficits en la aplica­
ción del agua, según la modificación de una o dos
variables de operación. El tiem po de aplicación y el
caudal o módulo de aplicación son las más empleadas,
Los resultados obtenidos, calculados en condicio­
nes específicas, no siem pre coincídentes con las de
nuestra parcela o instalación* deben ser com probadas
in situ, si querem os obtener el m áxim o provecho de
este sistem a. A l m ism o tiem po evitarem os errores de
apreciación o de interpretación que pueden ser muy
perjudiciales, sobre todo en riego localizado.
Es precisam ente en esté m étodo, p o r sus caracte­
rísticas de m enores aportes híd rico sm u y controlados,
en el que se suelen utilizar más estas herram ientas.
En el A péndice 2 del capítulo 7 se am plía este tema.
En resum en de todo lo desarrollado en este capi­
tulo, se puede decir que un buen diseño de riego debe
conseguir un uso eficiente del agua en parcela, sin lo
que no se obtiene el resultado pretendido. Para
lograrlo, en todo m om ento se debe:
1. C onocer el agua disponible^ lo que hace nece­
sario disponer de unos sistem as de control que
lo perm itan.
2. Poder controlarla, tanto en el m anejo de la
mism a, evitando pérdidas innecesarias, com o
en la distribución a cada parcela, que debe p er­
m itir su m edición, para poder distribuirla de
acuerdo con las necesidades. Por desgracia, en
muchos regadíos estos controles no suelen
existir. Se fija una dosis de riego y es la expe­
riencia y pericia del acequiero o del guarda la
que determ ina la cantidad de agua entregada.
3. Conocer, con la m ayor exactitud posible, las
necesidades de riego, para saber cuándo y
cuánta agua aplicar.
4. Finalm ente, determ inar el m étodo y sistem a de
riego m ás adecuado, según características esp e­
© ITES-Paraninfo / 47
Capítulo 4 Diseño del riego
cíficas de cada caso, teniendo en cuenta las
características del suelo y del cultivo, la calidad
del agua y la calificación del regante.
4 .7 . Servicio de
asesoramiento al regante
(S .A .R .)
P ara efectuar los riegos en las debidas condicio­
nes hay que tener inform ación fidedigna de las nece­
sidades reales del cultivo que, com o ya se ha dicho,
van cam biando a ló largo del ciclo vegetativo y del
tiem po atm osférico. C on los avances tecnológicos
actuales es posible determ inar con bastante precisión
dichas necesidades.
Ahora bien, el agricultor no puede disponer de todos
los medios necesarios para dichas determinaciones, Su
experiencia de largos años de cultivos de regadío le hace
tener un "ojo clínico" que le permite, en caso de regan­
tes experimentados, saber con bastante aproximación
cuándo y cuánto regar. Sin embargo no siempre se cum ­
plen esas condiciones y cualquier información al res­
pecto debe ser bien recibida. Con ella obtendrá dos
importantes ventajas: asegurarse una buena cosecha,
tanto en cantidad como en calidad y, al mismo tiempo,
ahorrar agua, evitando despilfarros. En caso de duda
siempre es preferible pasarse que quedarse corto, sobre
todo cuando los costes del agua son baratos, lo que ocu­
rre, com o ya se ha dicho en numerosos regadíos.
B uscando aprovechar el uso del agua, en m uchos
países y en ciertas regiones españolas, se h a puesto en
fu ncionam iento el servicio de asesoram iento al
regante por parte de ciertos organism os.
La inform ación al regante se puede dar antes de
cada cam paña, a partir de datos clim áticos m edios y
para los cultivos típicos de la zona. P o r lo general hay
que distinguir las diferentes fechas posibles de siem ­
b ra que pueden existir.
Tam bién se puede inform ar diariam ente o sem a­
nalm ente m ediante boletines, prensa o radio, de los
datos necesarios para el riego correcto. H abitual­
m ente se dan a conocer bien la ETc del día anterior, o
bien los datos sem anales de la ETo registrada,
habiendo previam ente dado a conocer los coeficien­
tes K c de los principales cultivos de la zona.
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t Estos datos deben haberse determ inado con exac-
títud y el entorno al que son aplicables con plena vali­
dez depende de tas variaciones clim áticas que se pue­
dan producir. C om o regla general se puede decir que
cada m icroclim a necesita de determ inaciones especí­
ficas, si se quiere obtener unos buenos resultados y
no sólo dar una inform ación m ás o m enos aproxim a­
da que, en ciertos casos, puede tener poco interés.
Por lo anteriorm ente dicho un S.A.R. d e buena
calidad requiere instalaciones de experim entación y
equipo hum ano b ie r adiestrado, que debe trabajar
continuam ente Dara tener todos los datos al día. En
otras condiciones eL asesoram iento se convierte en
unas m eras recom endaciones generales, que se pue­
den encontrar de m uchas otras maneras.
Apéndice 1
En gravedad, salvo raras excepciones, en cabeza
del cantero se infiltra la m áxim a cantidad de agua
H niax. m ientras que en co la ló hace la m ínim a H m¡n.
Estas diferencias son debidas al inevitable tiem po
que tarda la lám ina de agua en recorrer la longitud del
cantero o surco. C om o, en general, se pretende que la
dosis de riego prevista se infíltre hacia el final d e la
parcela, el resto de la m ism a recibe m ayor cantidad,
ya que el agua está en contacto con el suelo y, en con­
secuencia, infiltrándose m ás tiem po en cabeza que en
cola de la unidad de riego.
Las cantidades infiltradas a lo largo del cantero o
ala de riego se representan en las curvas de distribu­
ción del agua (ver figura 4-2). Se suele determ inar
experim entalm ente o bien m ediante sim ulación a par­
tir de datos previos, con el fm de poder conocer las
condiciones reales del riego y estim ar la eficiencia de
aplicación.
La lám ina infiltrada media Hm es la sum a d e la
lám ina infiltrada neta H n y de la lámina m edia perdi­
da por filtración profunda H p.
H m = + H p
Si, adem ás, se pierde por escorrentía una lám ina
m edia la lám ina bruta total aplicada tien e el
valor:
H b = H n + H p + H c
 Capítuio 4 Diseño del riego

Figura 4 -2. Esquemas de distribución de agua con déficit (a) y sin déficit (b).

Sí dividim os ia expresión anterior por Hb obtene­
mos la siguiente relación:
en la que los dos últimos térm inos san:
- Cp : C oeficiente de pérdidas por filtración pro­
funda.
- Ce : C oeficiente de pérdidas por escorrentia.
Cuando no hay escorrentia, caso de parcelas a nivel,
^ tn ~
En riegos a presión el tiem po de aplicación del
agua es el m ism o y todo el terreno se moja sim ultá­
neam ente. Un buen diseño no debe producir pérdidas
por escorrentia. Sin em bargo, debido a las inevitables
pérdidas de carga que se producen en las tuberías, los
regadores, aspersores o goteros, suelen tener m ayor
presión de trabajo en cabeza que en co la de los ram a­
les o alas de riego y distribuyen m ayor caudal. En
consecuencia, recibe m ayor cantidad de agua la zona
donde la presión es mayor.
En el esquem a de distribución del agua, donde
sólo varía la form a de la curva, son de aplicación las
definiciones anteriores.

En este caso se puede utilizar la uniform idad de

distribución en cantero D U, definida por la relación.

H min
DU =
Hn + Hp

C uando hay déficit se cum ple:

Hd = H r - H n

% cuando no hay déficit, = 0, todos los puntos

están adecuadam ente regados, cum pliéndose:

Hmiti= H r y en consecuencia

Figura 4 -3 . Esquema de distribución de agua en

Ra = ^ = DU riegos a presión.

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 Capítulo

5
Riego por gravedad

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 m atización de) terreno, dotando a las unidades de
5 .1 . Características riego de pendientes uniform es, que facilitan el flujo
d í : gua de una manera regular, buscando unas ade­
cuadas eñciencias de riego.
Es el m ás antiguo de los métodos de riego y el
único que no precisa aporte de energía. En el riego por
U na característica de este m étodo es que el agua
gravedad, el agua servida en cabeza de parcela o can­
cubre el terreno, perm aneciendo sobre él durante la
tero, avanza a lo largo de éste movida por la energía
duración del riego, produciendo un ercharcam iento
gravitatoria y, al mism o tiem po, se va infiltrando. Es el
m om entáneo m ientras se va infiltrando.
único de los 3 métodos tradicionales que utiliza la
superficie del suelo para la distribución del agua. Por
Cuando el cultivo, por sus características fisiológi­
ello éste debe estar bien preparado y nivelado, para que
cas, es sensible a dicho encharcam iento, así com o en
el movimiento del agua no encuentre obstáculos o
ciertos cultivos en líneas, se utiliza el riego por surcos,
diferencias de cualquier tipo y pueda ser regular. Estas
que no m oja todo el te r e n o ni la parte aérea de las
características diferencian este método de los de asper­
plantas. El agua circula por ei fondo de los mismos,
sión y goteo que necesitan agua a presión y un sistema
infiltrándose vertical y lateralmente hacia e! caballón
de distribución com puesto por tuberías y emisores.
del surco, donde se encuentran las raíces del cultivo,
plantado en el lomo o parte superior del mismo.
En los prim eros regadíos tradicionales, los m ovi­
m ientos de tierras que se realizaban no eran dem asia­
Las unidades operativas cuando el agua avanza en
do im portantes y se utilizaba lo que se podían llam ar
im frente ancho, generalmente de varios metros, reci­
métodos naturales. Éstos se adaptaban a la configura­
ben diferentes nombres: fajas, am elgas, tablares o can­
ción natural del terreno, sin necesidad de grandes
teros. utilizando en nuestro caso, po r lo general, ei últi­
obras de tierra, de tas que sólo se efectuaban las nece­
sarias para las conducciones de agua. Eran en gran m o de los citados.
parte p o r inundación natural, com o el conocido caso
El movim iento del agua da la im presión de que una
de Egipto, aprovechando las crecidas del Nilo.
m anta de agua cubre el terreno, por lo que se ha gene­
ralizado la denominación común de riego a manta, por
También se regaba por desbordam iento natural
oposición al riego por surcos. Estos últimos pueden
los terrenos situados a cota inferior, construyendo las
siderarse com o canteros de mínim a anchura.
regueras sensiblem ente horizontales, que conducían
el agua por rasas de control y otros sistem as parecí-
Según la pendiente del terreno, tanto los canteros
dos que aprovechaban las condiciones naturales. Los
terrenos tenían pendientes naturales relativam ente como los surcos se clasifican en:
pequeñas, por lo general menores del 2%. Las dim en­
C on pendiente: Riego por escurrim iento o ver­
siones de las unidades de n e g ó dependían de la incli­
tido. Al llegar al final del cantero el agua escu­
nación del suelo, dism inuyendo la longitud a m edida
rre fuera de la parcela. El agua está m oviéndo­
que esta últim a aumentaba. se sobre el cantero hasta el final del riego.
Existen pérdidas de agua en cola de parcela, los
C om o regla general se puede decir que todos
llam ados reto rn o s, que se d eb en reco g er
estos sistem as tenían poca uniform idad de distribu­
m ediante los correspondientes azudes y reutili-
ción, que es un concepto bastante m oderno y consu­
zar para el riego de parcelas situadas aguas
mían abundante agua. L a causa era que la dosis v an a­
abajo, o devolverse al cauce de donde han sido
b a con la cota del terreno, ya que en las partea más
tom ados, con el fin de no desperdiciar agua. En
bajas ei calado del agua era m ayor, recibiendo m ayor
caso de no recogerse, dicha escorrcntía se con­
cantidad de agua. siderará com o pérdida, dism inuyendo la efi­
C on el paso del tiem po y los avances tecnológicos ciencia dél riego.
se ha ido perfeccionando ei m étodo, buscando un
Sin pendiente: Riego por inundación. Al final
ahorro del agua que, en muchos casos, es un factor de
del cam ero el agua es retenida por un caballón
producción escaso y, en consecuencia, debe aprove­
transversal y se v a acum ulando, por lo que no
charse al máximo. AcLualmente no se concibe un
existen pérdidas por escorrentía. E l avance del
riego por gravedad sin una buena preparación y siste­

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agua sobre el terreno es debida a la pendiente
hidráulica del cauda! aplicado, siendo su velo­
cidad m enor que en el caso anterior. La longi­
tud del cantero tam bién es menor.
Se puede decir que a partir de las dos m odalida­
des básicas de riego por vertido e inundación, según
sistem as de distribución, pendientes y diferentes tipos
de terrenos, antecedentes históricos y geográficos,
etc., existen gran núm ero de variantes, incluso con
diferentes nom bres según las regiones, cuya clasifi­
cación es bástante com plicada.
L osada (1992) propone la clasificación que se
puede ver en la figura 5-1.
5 .2 . Ventajas e
inconvenientes
Este m étodo presenta unas evidentes ventajas. En
prim er lugar las necesidades energéticas son práctica­
mente nulas, lo que puede ser decisivo con ciertos
condicionantes económ icos. En segundo lugar no
necesita material de riego en parcela, no teniendo el
regante que pagarlo com o por lo general, en los otros
métodos de riego. En com paración con la aspersión,
el viento no representa ningún obstáculo.
T a b la s a
C u b r im ie n t o p a r c ia l
n iv e l
R IE G O S PO R
S U P E R F IC IE
T a b la s con
d e c liv e
C u b r im ie n t o p a r c ia l: s u r c o s y v a r i a n t e s
Figura 5-1. Clasificación propuesta por Losada (1992).
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Cap ítulo 5 R íego po r gravedad
L a inevitable sistem atización del terreno encarece
la puesta en riego y en casos de terrenos con grandes
pendientes, su elevado coste puede im pedir Ja trans­
form ación en regadío. Pero, p o r lo general, dichos
trabajos suelen realizarse po r la A dm inistración, que
suele repercutir los costos sobre los regantes con
grandes subvenciones y dilatadas formas de pago, por
lo que no suelen ser gravosos para los usuarios. En
consecuencia, dicho coste no suele incluirse dentro
del riego, que de esta form a suele resultar más barato
que los otros métodos.
E n terrenos poco profundos la nivelación puede
no ser aconsejable al m odificar la fertilidad de los
mism os y no poder obtener las producciones norm a­
les en regadío, siendo recom endable utilizar otros
métodos.
El riego por gravedad tam bién presenta inconve­
nientes. Por un lado necesita m ayor cantidad d e mano
de obra, com parándolo con los otros m étodos, en
condiciones de m ayor esfiierzo físico. Por otro lado,
las pérdidas de agua pueden ser im portantes, tanto
por evaporación com o por roturas e infiltración,
durante el transporte del agua, cuando éste, com o
suele ser tradicional, se efectúa p o r conducciones al
aire libre, con muchos años de uso y mal conserva­
das. A ctualm ente se tiende po r esta razón, sobre todo
en nuevas instalaciones y en zonas donde el agua es
el factor limitante, a conducirla p o r tuberías de baja
presión, preferiblem ente enterradas para su m ejor
I n u n d a c ió n d e c a n t e r o s
Id . t a b la s d e c o n to r n o
A lc o r q u e s
S u r c o s a n iv e l
E s c u r r ím ie n t o e n c a n t e r o s
c o n p e n d ie n t e r e g la d a
D e s b o r d a m ie n t o c o n
p e n d ie n te n a t u r a l P o r r a s a s de
c o n to r n o
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Capitulo 5 R ie g o p o r g ra v e a d _

S m ódulo de negó
protección, evitando la evaporación y tas pérdidas g ra n d , ^ f ^ a c e ^ b í e , unifpt-
por infiltración. teireno y se pue ar^o ^ ^ ^ necesario que dicho
tnidades de n e E bUga a depósitos acu-
Para obtener una buena
en parcela hace falta que ^ qlle en h »
con el consiguiente aum ento de coste.
alcance unos valores mim™ • - n la

que en terrenos pesados.

G eneralm ente se e ^ l ^ —
d ep e n d ien d o d t c t o t n ^ a l o , ^ ^
Para este negó e,
y de la época del an , , cultivo y la eva-
rcpongan el agua c o n s u m P ’ ^ su£¡lo rectangulares. S£nera' ™ ^ (¿ ' tomos o caballones
p T a d a p o r e l suelo. La c i u d a d ^ ^ unidades de riego van s P _ - . ; j a¿ e3 la de servir de
sufre im portantes v an a c o n e ^ ^ ^ longitudinales cuya pncipa ^ ^ avance

separación entre negó . ^ ellos,

alcanzar v a l o r e s " t e estrés
P or ello se puede producir p er.u)cia
H d rico en las plantas, c ^ cultivos sensi-
j s ^ í s s s s : js
frecuentes.

Rgura 5 -2 . a) Riego p o rc ia s o parcelas a n i v e l a s ) .

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 Capítulo 5 Riego por gravedad

Figura 5-2, b) Riego por fajas o parcelas con pendiente.

C onstantinídis propone las siguientes relaciones

raímente en V o en U. Su altura depende del calado
que puede alcanzar el agua y su anchura, relacionada entre a-an ch u ra y L=longitud de los canteros;
con la anterior, debe ser suficiente para aportarles
estabilidad, con taludes suficientem ente tendidos que * Terrenos ligeros: 1/10 < a/L < 1/6.
eviten por un lado la erosión por el agua y por otro la
debida al paso de aperos de cultivo. En algunos casos, * Terrenos m edios: 1/15 < a/L < 1/10.
¿obre todo si se utiliza m aquinaria pesada, puede ser
conveniente prever zonas para el paso de la mism a. * Terrenos pesados: 1/20 < a/L < 1/15.

A ctualm ente se tiende a grandes longitudes, com ­

Este riego se utiliza generalm ente para cultivos
Tupidos: cereales, praderas, alfalfa, etc., y terrenos
con infiltraciones de m edias a altas. Sin em bargo, en
zonas donde es el único m étodo utilizado se riegan
iodo tipo de cultivos, salvo los que no toleran enchar-
camiento, que lo hacen por surcos.
patibles con una buena uniform idad de distribución
que depende de las condiciones del suelo (pendiente,
textura, infiltración) asi com o del agua disponible
(m ódulo), buscando siem pre un rápido avance del
agua sobre el terreno, sin producir daños.

Las dim ensiones del cantero tienen gran im por­ El caudal de riego que se puede utilizar sin pro­
tancia en la uniform idad del riego, com o veremos ducir erosión, va a depender del tipo de terreno y de
la pendiente del m ism o. A continuación, a título sola­
más adelante. Su lorjg'tud debe ser to m ás grande
m ente inform ativo, se ofrecen unas fórm ulas orienta-
posible, con el fin de a&aratar los costes al dism inuir
ias obras necesarias, acequias terciarias que sum inis­ tivas sobre dichas caudales:
tran el agua y azudes de recogida de escorrentias, en
caso d e riego po r vertido. A dem ás, la m ayor longitud Tipo d e terreno: q (l/s por m. de ancho)
facilita la m ecanización de los cultivos y aum enta el
rendim iento d e las m áquinas, que tienen que efectuar
menos giros. L a anchura de dichas unidades, función
de su longitud, puede variar entre 5 y 20 metros.
C onviene que sea múltiplo de la anchura de trabajo
de la m aquinaria, con el fin de abaratar su uso.

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0,267
M edio:
Q “ g0.625
0,174
Pesado: = 0,75
s
en donde
- q : caudal por m etro de ancho de cantero.
- S : pendiente en tanto por 1.
E n riego por escurrim iento las dim ensiones son
m ayores que en inundación, m ientras que ios m ódu­
los a igualdad de dim ensión, suelen ser menores,
briscando siem pre evitar la erosión. La pendiente lon­
gitudinal suele ser pequeña, siendo la mas em pleada
de 0,2 a 0,3% . La pendiente lateral debe ser nina,
aunque se perm ite un pequeño desnivel que, en todo
caso no debe superar la tercera parte del calado de Sa
lám ina de agua, con el fin de obtener buenos resulta­
dos del riego.
Es difícil dar longitudes óptim as. Con pendientes
pequeñas, basta 0,2% , ciertos autores am ericanos dan
los siguientes valores, com o datos únicam ente o n en
tativos:
* Suelos arcillosos: hasta 400 metros.
• Suelos francos % ftáncoarcillosos: entré 150 y
300 metros.
■ Suelos franco arenosos: b asta 100 metros.
En general en N orteam érica se tiende a regar con
mayores m ódulos que en Europa y, en consecuencia,
las longitudes de los canteros serán mayores.
A unque en suelos arenosos no parece recom enda­
ble este riego, no quiere decir que no se aplique, con
pequeñas longitudes y unas eficiencias peores.
Existen pérdidas por escorrentía en cola de parce­
la lo que obliga en instalaciones de riego m odernas, a
construir sistem as de evacuación del exceso de agua
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56 / © ITES-Paraninfo
al final del cantero, evitando encharcam ientos y posi­
bilitando su reutilización. Ésta se puede efectuar en
jiro s canteros a menor cota, hasta donde se transpor­
ta el agua por gravedad, o bien, m ediante bom beo, o
que evidentem ente encarece el uso del agua hasta
otras parcelas. En este segundo caso se suelen utilizar
balsas de recogida, donde se almacenan los excesos de
escorrentía de los canteros, rebom beándose caudales
m últiplos de los m ódulos de aplicación, que permiten
el riego de varios canteros.
En estos casos la escorrentía producida se puede
considerar como pérdida a nivel de parcela, pero no a
nivel de perím etro ir riego, mejorándose la eficien-
cia del riego d~ la z$na.
E videntem ente esta recirculaelón necesita un£
m ayor inversión en costes de infraestructura y uno*
m ayores gastos de la energía necesaria para el bombeo
hasta las acequias de distribución. Cuando el agua es
factor limitante, el coste de « u tilizació n de dicha agua
suele ser bastante m enor que el coste real del agua de
riego, aunque éste no sea el pagado por el regante.
E stos sistem as de recogida de agua deben prever­
se con secciones más grandes, calculadas para con­
ducir las escorrentías debidas a lluvias que, en nues­
tras regiones, sobre to d o en ¡as m editerráneas, pueden
ser m uy abundantes en ciertas épocas. En estos casos
los caudales acum ulados pueden ser muy superiores a
los del riego y causar graves daños, erosionando el
terreno y arrastrando la capa superior fértil. Los can ­
teros a nivel, sin escum m iento, pueden tam bién nece­
sitar sistem as de recogida del agua de lluvia, con el
fin de evitar los daños que acabam os de citar.
Figura 5-3. Esquema de riego con sistema de
recogida de escorrentía.

En riego por inundación los canteros están nivela­
dos. p o r lo que el m ovim iento del agua se produce,
únicam ente, por la pendiente hidráulica debida al
calado del frente de avance del agua. La velocidad no
debe ser erosiva, pero la ausencia de pendiente deí
terreno perm ite m ayores m ódulos que en el caso
anterior. Las longitudes de los canteros son menores,
la dosis o lám ina de riego se introduce en el cantero,
inundándolo rápidam ente y se deja que se váya infil­
trando, m ientras se van regando sucesivas unidades.
El sistem a se suele em plear cuando se deben regar
terrenos ligeros, con pequeñas unidades, en donde al
no existir escorrentías, las eficiencias de utilización
del agua son m ejores que en riego por escum m iento.
También es bastante utilizado en terrenos pesados,
con baja conductividad hidráulica y, por consiguien­
te, larga perm anencia del agua sobre el terreno para
que se infíltre la dosis, evitándose las abundantes
escorrentías que se producirían en riego por vertido.
En estos terrenos, si el cultivo es sensible al enehar-
camiento producido, se utiliza el riego por surcos.
5 .3 .2 . Riego por surcos
En este riego, com o ya se ha dicho, sólo una parte
del suelo recibe directam ente el agua, que corre por el
fondo del surco, m ientras el cultivo se encuentra en
los lom os. La infiltración bidim ensional, vertical y
fajera!, aporta la hum edad a la zona de raíces desde
Figura 5 -4. a) Surcos con la separación correcta.
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Capítulo 5 Riego por gravedad
am bos lados, siendo recom endable que se unan las
zonas mojadas. Si esto no se produce se debe a que la
separación entre surcos es dem asiado grande. Dicha
separación dependerá del tipo de terreno.
La forma de surcos y caballones tiene una influen­
cia sobre la eficiencia del riego por surcos. Por un ladoT
ía forma (sección transversal) debe ser la adecuada
para transportar el caudal necesario para una distribu­
ción uniform e de agua a ío largo de todo el surco, evi­
tando la erosión en cabeza. Por otro, la separación o
distancia entre surcos, que depende de la conductivi­
dad hidráulica de cada suelo, debe perm itir un eficaz
humedecim iento de toda la superficie cultivada, por
infiltración desde los laterales de los surcos, sin dejar
en el centro zonas secas. Como generalmente la com ­
ponente vertical de la infiltración es m ayor que la late­
ral, es conveniente que las raíces se desarrollen en pro­
fundidad y que el agua en el surco alcance un nivel
suficiente, no sóio para aum entar la velocidad de avan­
ce (el radio hidráulico es mayor al aum entar el calado
del agua), sino tam bién para aum entar la infiltración
lateral hacia la parte central del caballón. En suelos
ligeros deberán disminuirse la separación entre surcos,
ya que la com ponente vertical de la infiltración es
mayor que en suelos pesados, en los que pueden sepa­
rase más dichos surcos.
Por esta razón en terrenos de textura arenosa no
suele ser recom endable este riego que, caso de utili­
zarse. requiere por lo general surcos cortos y estre­
chos, con pequeñas dosis, y p o r consiguiente bajos
© ITES-Paraninfc / 57
Capítulo 5 R ie g o por gravedad_____________________

Figura 5 -4. b) Surcos demasiado separados. Llega poca agua , las raíces dei o rtivo .

La form a más corriente del surco es en V. Los sur-

:r £ S ? 2
T x T lo tltó n . d i ñ a n d o el em pleo de m a q u ^ .
suelo.
E l sistem a llamado corrugación consiste en surcos
U na vez trazado el surco, el ag u a m o d ific a rá s»

s c .í= “ r S
H H g g i l i S
u j a l del surco, por donde se produce la m fiitractó .
cada-
E n terrenos ondulados y con pendientes variables
i ™ caudales en cada surco suelen ser pequeños,

m e. E n estos casos una “ “ " ^ d ire c c ió n

= S S # i
recom endable en suelos ligeros.

Fste rieeo se recom ienda pata plantas sensibles al ^ W o r i e n t ó v o s se puede usar la fórm ula propues-

ás'sssi
evita enferm edades en cultivos proel,ves a ellas,
com o en el caso de fes cucurbitáceas.
ta por Marr;

Qm -
0,6

en la que
Es el sistema de riego por gravedad * ‘^ en
ritas cultivos que necesitan aporcado, Laso de o ■ es el caudal m áxim o e 1 es la pendiente
Z t e o q“ c Z z » mulching o c u b ie r t a s p l a c a s para * fl/
expresada en /o.
o t a e r precocidad, como el caso típico de la fresa.

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58 /©ITES-Parsninto

El adecuado m anejo del riego por surcos suele
requerir m ayor cantidad de m ano de obra que los
otros sistem as de riego p o r gravedad. P or e stá razón
>e tiende a autom atizarlo m ás. El sistem a que
requiere m enos m ano de obra es el que utiliza tube­
rías con com puertillas, alim entadas por válvulas
eléctricas que se van abriendo unas detrás de otras
iver capítulo 8).
Los sistem as m odernos tienden a que los surcos
sean lo m ás largos posible, facilitando la m ecaniza­
ción d e las p rincipales labores. R equieren una
correcta nivelación con el fin de lograr un avance
regular del agua, para obtener una buena eficiencia.
S ü tienen nada que ver, generalm ente, con el sistem a
tradicional, "m editerráneo", de eortos surcos por
inundación.
Actualmente se están utilizando mucho los surcos a
nivel, bastante anchos, con suministro de agua por
ambos extremos para aum entar la eficiencia de riego.
En terrenos de buena calidad, incluso de reducida infil­
tración, llanos y con nivelaciones muy exactas, median­
as rayos láser, se están logrando regar grandes longitu­
des, con el consiguiente ahorro de obras de infraestruc-
stra para él suministro del agua y obteniendo grandes
eficiencias de aplicación, que superan el 80%.
5 .3 .2 .1 . Riego por impulsos
Para aum entar la eficiencia de aplicación del agua
a> los surcos, actualm ente se utiliza el riego por
m p u lso s, en el que el aporte de agua se hace por
periodos interm itentes y no de forma continua. Este
aste n ia presenta la ventaja, según las experiencias
p alizad a s, de que el agua avanza más rápidam ente al
fn a l del surco. Las diferencias de tiem pos de contac-
*? entre cabeza y cola son más pequeñas y se logra
m ás uniform e distribución del agua, con menores
aerdidas p o r infiltración profunda en cabeza.
La causa no se conoce todavía con exactitud, pero
a c e c e ser q ue tiene que ver con la dispersión de los
agregados del suelo. C uando cesa el flujo del agua las
partículas de arcilla continúan su expansión, dismi-
nevendo el tam año de los poros. A l mism o tiem po,
t e partículas m ás finas, generalm ente lim osas, arras­
a d a s por la corriente de agua, tienden a depositarse
«¿’í r e el fondo del surco, con lo que también dism i-
v y e la infiltración.
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Capítulo 5 Riego por gravedad
El m anejo del riego se suele efectuar sum inistran­
do agua alternativam ente a dos surcos o grupos de
surcos, durante intervalos de tiem po que dependen
del tipo y form a de los m ism os.
5 .3 .3 . Riego por alcorques
Es un sistem a de riego po r gravedad que se usa
principalm ente para el riego de árboles. Su m ayor
aprovecham iento se produce cuando el marco de plan­
tación es m uy grande y. mojando todo el terreno se
infiltraría m ucha agua en las zonas donde la densidad
radicular no es grande, no siendo aprovechada por la
planta. A dem ás ofrece la ventaba de evitar la aparición
de m alas hierbas entre las hileras de árboles.
Es una m odalidad del riego por inundación. El
agua de riego es aportada hasta el árbol p o r un surco
o reguera y se deposita en un alcorque o poza prepa­
rado alrededor del árbol, donde se va infiltrando.
C uando el alcorque se llena, el agua, por gravedad,
pasa a los siguientes. La zona m ojada depende del
porte del árbol, con el fin de obtener u na extensión de
las raíces que puedan sostener el árbol.
Este sistem a se debe aplicar a los árboles recién
plantados, para que las raíces se desarrollen en las
cercanías de la zona m ojada. Si se quiere m odiíicar
el sistem a de riego, con árboles adultos en donde se
riega toda la superficie, se recom ienda ir reduciendo
paulatinam ente la zona m ojada, en la que se produci­
rá un m ayor desarrollo radicular, quedando las raíces
de las zonas secas en dormición.
En ciertos casos, sobre lodo en terrenos ligeros y
zonas con escasez de sum inistro hídrico, para evitar
pérdidas por infiltración en las regueras, se suelen
cubrir éstas con una lám ina plástica.
5 .4 , Preparación del
terreno _____________
C onstituye el prim er paso para la transform ación
en regadío y es im prescindible para conseguir un
riego eficiente, para lograr una dism inución del con­
sum o de agua que, com o ya se ha dicho, es un bien de
producción escaso.
59
© ITES-Paraninfo /
 En muchos regadíos tradicionales, los terrenos no
están correctam ente sistem atizados, ni los módulos
de riego bien adaptados al tam año y características
hidrofísicas de las parcelas, lo que explica la m ala
calidad del riego, con unas abundantes pérdidas de
agua. D ichas pérdidas se producen por infiltración
profunda, sobre todo en cabeza de parcela o por esco-
rrentía, en cola de canteros con pendiente. C om o las
prim eras no se ven, m ientras que las segundas son
m uy llam ativas, hay una tendencia a evitar estas últi­
m as, que en un riego correcto son inevitables, a cam­
bio de aum entar, en m ayor cuantía, las prim eras, con
lo que se dism inuye la eficiencia, logrando el efecto
contrario al deseado.
E xiste un cierto consenso entre los estudiosos del
tem a en reconocer la im portancia de dichas pérdidas,
p o r las razones citadas.
En m uchos casos, cuando el agricultor paga el
agua de riego por volum en consum ido, tas eficiencias
de riego son m ejores, pues al gastar m enos agua con
la m ism a producción, dism inuyen los costes de culti­
vo y, teóricam ente, se aum entan los beneficios. Esto
generalm ente ocurre en los riegos a presión, donde
los costes de energía son proporcionales al volum en
utilizado, que adem ás se suele medir, ya que se dis­
pone de los correspondientes contadores para poder
hacer la facturación correspondiente.
Actualm ente la m oderna tecnología perm ite unos
m ovim ientos de tierra que eran im pensables hace
unas décadas. L a explanación debe ir precedida por
un estudio topográfico exacto, con el fin de elegir las
pendientes más adecuadas para que la operación sea
lo más barata posible. Todo ello debe hacerse dentro
del rango de pendientes aceptables en cada tipo de
riego y m anteniendo unos tam años m ínim os de uni­
dades, com patibles con un sistem a agrícola m oderno
y mecanizado.
Los m ovim ientos de tierras están condicionados
por la pendiente natural del terreno que, cuanto más
p arecida sea a las de las unidades de riego, dism inui­
rá las excavaciones y rellenos que hay que realizar.
D ebido al natural esponjam iento del terreno se debe
tener en cuenta que no coincidirán los volúm enes de
desm ontes y terraplenes, siendo necesario efectuar
estudios previos, que no tratarem os aquí. D ichos
m ovim ientos suelen ser caros, debido al elevado
volum en de tierras que hay que mover. Com o ejem ­
plo téngase en cuenta que una hectárea con desnivel
60 / © ITES-Paraninfo
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longitudinal de 1 m , necesita m over un m ínim o de
5.000 m3 d e tierras para su nivelación.
Com o, por lo general, la capa superior de suelo
agrícola y el subsuelo tienen diferentes característi­
cas, los m ovim ientos de tierras no deben mezclarlas,
pues dism inuiría la fertilidad de! suelo resultante. En
caso de que la excavación necesaria supere el espesor
de la capa superior, es necesario quitar ésta en prim er
lugar, efectuar la nivelación del subsuelo y, a conti­
nuación, volver a extenderla, con el consiguiente
aum ento de los costes de preparación del terreno.
C om o las pendientes utilizadas en los m odernos
sistem as de riego-no suelen ser m uy elevadas, la pen­
diente natural del terreno condiciona la longitud de
unidades de riego, pues lógicam ente se deben evitar
grandes desm ontes y terraplenes, así com o g ran d es;
alturas de separación entre sucesivas terrazas. Dicha
longitud viene tam bién condicionada por las caracte­
rísticas hidrofísicas del suelo, que d etenninan su
infiltración. La longitud debe dism inuir a m edida que
ésta aum enta, con el fin de obtener u na eficiencia de
riego aceptable, com o y a verem os más adelante.
La preparación del terreno debe incluir también
los azudes de recogida de aguas para que, en caso de
lluvias, se pueda evacuar la escorrentía resultante y
evitar que ésta, si no dispone de un cauce de salida*
pueda irse acum ulando y produzca daños por arrastre
de las tierras recién movidas.
La nivelación del terreno debe ser bastante exac­
ta, no dejando zonas altas que dificulten el avance del
agua o. en casos extrem os, lo im posibiliten, dejando
superficies sin cubrir, ni zonas bajas donde se em bal­
se, redundando todo ello en una m ala eficiencia de
riego. Tiene especial im portancia u na b uena nivela­
ción transversal, con pendiente lateral nula.
Los avances tecnológicos m odernos, especial-J
mente los rayos láser, perm iten una excelente siste-,
m atización del terreno, con diferencias de pocos cen­
tím etros sobre el nivel deseado. La n orm ativa esta­
dounidense del Soil C onservation Service obliga a
que el 80% del terreno se encuentre con un error de
cota m enor de 2 cm sobre la teórica prevista.
De todas form as los sucesivos riegos, las labores
mecánicas necesarias para el cultivo y otras causas
producen un sucesivo desnivel diferencial de la super­
ficie del suelo. Por ello, es necesario cada cierto tiem -

Figura 5-5. Efectos de mala nivelación del terreno. El exceso o la falta de agua disminuyen la cosecha.
po, refinar la superficie para volver a lograr una pen­
diente correcta y uniform e, sin la cual dism inuye la
eficiencia del riego. La necesidad de dicha corrección
se puede determ inar muy fácilm ente al observar el
m ovimiento del agua sobre el suelo, lo que perm ite
determinar la existencia de zonas altas o bajas. Esta
¿ b o r de refino se ha visto también m uy facilitada por
'a utilización de rayos láser en los m ovim ientos de
tierra. Su coste es el principal inconveniente.
Por desgracia es una labor de m antenim iento que,
so r lo general, no es m uy frecuente, al igual que la
áe lim pieza y m antenim iento de canales. Por esta
causa dism inuye el rendim iento o eficiencia de apli­
cación en parcela y de transporte del agua, con los
cw ísiguientes peores resultados del riego y un m ayor
consumo de agua.
5.5. Red de transporte y
distribución____________________
El agua es transportada hasta la unidad d e riego o
o s e r o por una red de transporte y distribución. La
m á de transporte, constituida por las conducciones
p s ita r ia s y secundarias, lleva el agua desde el punto
é c suministro, por lo general un em balse, hasta la
je e a regable o com unidad de regantes. En este punto
h red d e distribución reparte el agua a todas las tomas
riego según unos tum os, por lo general preestable-
•■- 7. que el regante no puede modificar.
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Capítulo 5 Riego por gravedad
Dism inución de la cosecha
D ichas redes, a cielo abierto, tienen inevitables
pérdidas por evaporación, especialm ente en zonas de
clim a cálido, com o son la m ayoría d e las españolas.
Suelen ser de tierra en los regadíos más antiguos o de
m ateriales im perm eables en los m odernos, siendo por
lo general el horm igón el más em pleado, bien
m ediante prefabricados o ejecución in situ. De esta
m anera se evitan las pérdidas p o r infiltración a través
de los param entos del cana!.
En la figura 5-6 se esquem atizan las pérdidas de
agua m ás habituales en las canalizaciones d e tierra:
1. Pérdidas por evaporación desde la superficie
libre del agua.
2. Pérdidas por infiltración profunda desde la solera.
3. Pérdidas por infiltración lateral a través de los
quijeros.
4. Pérdidas por desbordam iento.
5. Pérdidas por roturasen los paramentos verticales.
6. Pérdidas debidas a los caudales sobrantes no
utilizados.
En dichos canales las pérdidas p o r infiltración
pueden ser im portantes, sobre todo en terrenos Sige-
tros. Por esta razón es recom endable su sustitución
por acequias revestidas o prefabricadas o tuberías de
© ITES-Paraninfo / 61
 Figura 5 -6. Pérdidas de agua en canales.

otro m étodo más eficiente. El m antenim iento de la red

bala presión, actualm ente m uy utilizadas y perfecta­
mente puestas a punto. Este último sistem a añade la
ventaja de no producir pérdidas por evaporación >
facilita el m anejo y conservación de la red, sobre tótto
si se entierran las conducciones.
Si no se conservan adecuadam ente, lo que suele
ser bastante frecuente, especialm ente en el caso de
conducciones en tierra, con pérdidas por filtración y
nacim iento de vegetación que dificulta y dism inuye el
flujo de agua, el rendim iento de transporte puede ser
bajo. Por desgracia los p e q u e ñ o s desperfectos, inevi­
tables y fácilm ente reparables, si no se subsanan, se
convierten con el paso del tiem po y del agua, en gran­
des daños que provocan im portantes pérdidas hidn-
cas tanto por roturas com o por dificultades de mane­
jo. Este m antenim iento, que evidentem ente obliga a
inversiones continuas, no suele efectuarse por diver­
sas razones no sólo económ icas, causando un grave
despilfarro de agua de ¡a que estamos tan necesitados
y provocando la creencia general, errónea, de que el
rendim iento del riego por gravedad es, inevitablem en­
te m uy bajo, siendo conveniente reem plazarlo por
perm itiría un aliorro de agua suficiente para dism inuir
los déficits hidricos existentes y, en ciertos casos,
incluso para cubrir su totalidad.
U na red de transporte y distribución moderna ;
bien diseñada, debe cum plir una serie de requisitos,
entre los que destacan:
• C apacidad para sum inistrar la cantidad de agua |
necesaria a cada tom a de regante.
• Facilidad para el m anejo de la mism a, lauto en
la exactitud de los caudales que debe aportar,
com o en las necesidades de m ano de obra.
• Facilidad de m antenim iento, con el fin de con-1
servar la eficiencia de riego prevista, logrando |
que se cum pla el punto prim ero.
El agua desde la red terciaria de distribución, es
servida en cabeza de unidad o cantero m ediante las |
denom inadas tom as, que pueden ser:

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 Capítulo 5 Riego por gravedad

C a rg a h id ro s tá tie a
Diámetro sifón 5 cm____________ 10 cm 20 cm

1 cm 0,05 l/s 0,67 l/s 0 ,08 l/s 0,09 l/s

2 cm 0,19 !/s 0,26 J/S 0,32 l/s_ 0,37 l/s
3 em 0,43 l/S 0,59 l/s 0,73 l/s 0,84 l/s
.4 cm 0,75 I/S 1,06 l/s 1,29 l/s 1,49 l/s
5 cm 1,17 l/s 1,65 l/s 2,02 l/s 2,33 l/s
6 cm 1,68 l/s 2,38 l/S 2,91 l/s 3,36 l/s
7 cm 2.29 l/s 3,24 l/s 3,96 l/s 4,58 l/s
8 cm 2.99 l/s 4¡23 l/s 5,18 l/s 5,98 l/S
9 cm 3,78 l/s 5,35 l/s 6,55 l/s 7,56 l/s
10 cm 4,67 l/s 6,60 l/s 8,09 l/s 9,34 l/s

Figura 5-7. Caudales aportados por sifones de diferentes diámetros y cargas hidrostáticas.

a) Tom a directa. La acequia terciaria sum inistra

directam ente el agua de riego a la parcela. Si es
de tierra, se rom pe el caballón con azada y se
deriva parle o todo el caudal. Al acabar el riego
se recom pone el caballón, Si es de horm igón
existen tom as de fábrica con sus correspon­
dientes com puertas que se abren para riego y
se cierran al acabar éste.

b> Acequia auxiliar. Este sistema se utiliza sobre

todo en acequias de tierra, para evitar el deterio­
ro q u e produce el sistema anterior. La acequia
auxiliar, paralela a la terciaria, recibe el agua
mediante cajas o tom as de derivación, previstas
a tal efecto. De ésta pasa a los canteros, muchas
veces mediante el trabajo de azada ya descrito. Figura 5-8. Tubería con compuertillas.

c> Sifones.Sistem a utilizado principalm ente com o
el que describim os a continuación en el riego
por surcos. Los sifones son tubos flexibles
<m angueras plásticas) o acodados (alum inio),
que perm iten trasvasar el agua por encim a de
los caballones o param entos laterales de las
acequias. El cauáet circulante depende de su
diám etro y de la carga hidrostátiea existente
entre am bos extrem os del sifón.
Las tom as deben ser de fácil m anejo, con sistem as
de apertura y cierre sencillos, en los que no se pro­
duzcan pérdidas. Su tam año y si es necesario su
núm ero, asi com o los pertinentes dispositivos de con­
trol, deben proporcionar el caudal o m ódulo previsto,
adecuado a los canteros diseñados, que perm itan un
buen m anejo y eficiencia del riego. El agua debe dis­
tribuirse uniform em ente en toda la anchura, sin pro­
ducir erosión en el suelo.

Tuberías con com puertillas. Tuberías, general­

mente de alum inio, que tienen a distancias
iguales a la separación de los surcos, orificios, 5 .6 . Aplicación en parcela
por lo general regulables para m odificar el cau­
dal. por donde vierte el agua. Trabajan a bajas
presiones y son el com plem ento ideal cuando Desde la acequia de cabecera, el módulo de riego
se utilizan redes de tuberías a baja presión. 0 a través de las correspondientes tom as, vierte al can­

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 m a i M n es horizontal, pues por tratarse de agua
tero, de longitud L y anchura B. Por unidad de ancho
estancada, el receso es prácticam ente simultáneo.
se aplica el llamado módulo unitario q0 - Q/B.
El agua ha perm anecido sobre el terreno durante
Dicho m ódulo se aplica durante un cieno tiempo
el llam ado tiem po de contacto tc, diferencia entre el
de a p lic a c ió n de riego tar necesario para poder apor­
tiem po de avance y tiem po de receso. En cada punto,
tar la cantidad de agua necesaria para conseguir la
situado a una distancia x d e la cabeza del cantero
dosis o lám ina bruta H h.
podem os m edir dicho tiempo:

3 0 1 <a¡
" r-
R ecordam os (ver el apartado Frecuencia de riego
Durante dicho tiem po . - produce la infiltración,
del capitulo 4) que 1L.. ■ Hr .T! a, por lo que para deter­
que no es uniform e, disminuyendo con el paso del
m inar el valor de tar es necesario, al m enos, una esti­
tiem po, a m edida que aum enta la cantidad de agua en
mación de dicho rendim iento de riego.
el suelo.
El cantero va progresivam ente quedando cubierto
La curva de infiltración acum ulada (consultar el
de agua a m edida que ésta avanza durante el llamado
apartado Infiltración del capítulo 2 ) se suele ajustar a
tiempo de avance t,, basta alcanzar la longitud total L
unas fórm ulas com o las siguientes:
del cantero, constituyendo la fase de avance.
Seguidam ente se inicia la tase de alm acenam iento
ia = K t ca + C o bien t a ^ K 'y 1
durante la cual el agua que cubre el suelo, sigue infil­
trándose. Esta infiltración y en su caso la escorrentia,
Igualando dicha infiltración a la lám ina requerida
hacen que una v ez term inado el tar, el agua v a des­
H f, obtenem os el tiem po d e contacto que debe p er­
apareciendo en sucesivos puntos del terreno en enla­
m anecer el agua sobre el suelo para aportar la dosis o
m ado tiempo de receso tp de cabeza a cola, inicián­
cantidad deseada.
dose la fase de receso.
La eficiencia del riego está fundam entada en una
Si m edim os los tiem pos que el agua tarda en lle­
buena uniform idad en el reparto de agua en parcela,
gar a cada punto x, podem os determ inar la curva de
buscando que todos los puntos reciban la m ism a can­
avance en coordenadas t y x, desde que se inicia el
tidad. Para elio sería necesario que el tiem po de co n ­
riego. De igual manera, podem os m edir el tiempo de
tacto fuese el m ism o en todo el cantero, lo que equi­
receso en que el agua desaparece en cada punto y
valdría a que las curvas de avance y receso fuesen
determ inar la curva de receso en las m ism as coorde­
paralelas, Com o eso no es posible, se busca que el
nadas. En el caso del riego por inundación, esta últi­

Figura 5 -9. Curvas de avance y receso, a) Escorrentia. b) Inundación.

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avance sea lo m ás rápido posible, horizontalizándo su
curva, para q ue los tiem pos de contacto sean lo más
semejantes en todo el cantero. Por esta razón el
módulo debe ser lo m ayor posible (aum enta la velo­
cidad de avance del agua), pero sin llegar a erosionar
ei terreno. En consecuencia su valor dependerá del
úpo de suelo y, en cienos casos, especialm ente en
condiciones de escasez de agua, de la disponibilidad
de la m ism a.
La determ inación de la curva de avance se efectúa
considerando la distribución del agua. Se cum plirá
siem pre que el agua aplicada en parcela será la suma
d e la existente sobre el terreno y de la que se ha infil­
trado. Para dicho estudio se supone que el terreno es
uniform e en todo el cantero, infiltrándose en cuaj-
sjuier punto la m ism a cantidad de agua, cuando el
sem po de contacto es el mism o. En la figura 5-10 se
mdica dicha distribución de agua, en sucesivos perio­
dos de tiem po.
La velocidad de avance del frente de riego no es
aliform e, y a q ue a medida que avanza, el agua se va
infiltrando en una superficie cada vez m ayor y dism i­
nuye la pendiente hidráulica de la lámina hídrica sobre
d terreno. El avance se va ralentizando y su curva
representativa se va verticalizando, hasta llegar a un
punto en que el agua aplicada se infiltra en su totalidad.
Aunque aum entem os el tiem po de riego no lograremos
que el agua siga avanzando y moje m ayor superficie,
a n o únicamente dism inuir la eficiencia del riego.
En estas condiciones la longitud L del cantero será
el factor condicionante del rendim iento del riego, pues
Figura 5 -1 0 . Distribución del agua Infiltrada y no infiltrada.
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Capítulo 5 Riego por gravedad
las diferencias de tiem pos de contacto entre cabeza y
cola van aum entando a m edida que L es mayor. Se
puede incluso llegar a no producirse escorrentía.
Si la pendiente no es uniform e, independiente­
m ente de hacer variar la velocidad de avance del
agua, e l suelo puede erosionarse en las zonas de pen­
diente más fuerte y depositarse en las de pendiente
m ás suave, defecto que puede ir aum entando hasta
producir grandes daños.
Eu getierul s e d ise ñ a el r ó g o p ara que 'n a d a e\
final del cantero se infiltre la dosis prevista. En estas
condiciones se producen, en toda su longitud, pérdi­
das por filtración profunda del exceso de agua apor­
tada, que condicionan e ! R3 E n ciertos casos, para
aum entar la eficiencia del riego, la dosis prevista no
se aplica al final, sino en un punto anterior. Esto pro­
voca un pequeño déficit hidrico H d, en la zona no
adecuadam ente regada, pero dism inuye las pérdidas
por filtración profunda. Todo ello se puede observar
en la figura 4-2.
Conviene disponer de un control m ínim o en la
tom a de parcela, para conocer el caudal realm ente
disponible y poder asegurar una correcta dosis de
riego. En muchos casos dicha toma, una com puerta
que se levanta para dar paso al agua, no perm ite nin­
gún tipo de control o m edida, por ío que todos los ele­
m entos de diseño para obtener una correcta aplica­
ción en parcela que hem os recom endado, tienen poca
efectividad si el m ódulo varía, variando las carac­
terísticas del riego.
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Capítulo 5 Riego por gravedad
En ei riego por inundación no hay pérdidas peí
escorrentía en cola de parcela, m ientras que éstas son
inevitables en el riego por vertido, desde que el agua
alcanza el final deí cam ero hasta que finaliza el riego.
Estas pérdidas pueden evitarse o dism inuirse, sobre
todo con pendientes muy pequeñas, construyendo un
cabal tón al final del cantero que retenga el agua.
Pero debe tenerse en cuenta que dicho em balsa­
m iento n o provoque problem as al encharcar durante
dem asiado tiem po la parte final del cantero. También
se debe cuidar que una excesiva acum ulación de agua
no rompa dicho caballón, produciendo daños aguas
abajo*
D ichas pérdidas tam bién se pueden dism inuir
aplicando el recorte de m ódulo, consistente en dism i­
n u ir el caudal en cabeza de parcela* una vez que el
agua ha cubierto prácticam ente toda ella. De esta
form a no se m odifica la curva de avance sino Tínica­
m ente el calado o tirante del agua que es m enor, dis­
m in uyendo la cantidad perdida p o r escorrentía.
P rácticam ente la carga de agua no influye sobre la
infiltración y el nuevo m ódulo m antiene cubierto el
terreno durante el tiem po de contacto necesario para
que se infiltre la dosis de riego. El recorte debe ser tal
que con eí agua no entregada en cabeza de cada can ­
tero se pueda com enzar el riego de nuevas unidades
cuando, com o es el caso más general, la distribución
sea por tum os.
D icho recorte debe efectuarse cuando el frente de
avance se encuentre al final del cantero o cerca de él,
para evitar que la dism inución del m ódulo y, en con­
secuencia, la deí calado provoque una m enor veloci­
dad de avance del agua, vertícalizando la curva de
avance. En este caso aum entarían tas diferencias de
tiem pos de contacto entre cabeza y cola, dism inuyen­
do el rendim iento del riego.
Para evitar despilfarros, dichas pérdidas por esco­
rrentía deben recogerse m ediante un azud p canaleta,
situada al final del cantero. De esta m anera el agua
puede reconducirse y utilizarse en el riego de otras
parcelas, considerándose en este caso, pérdida de
agua en parcela, pero no en el perím etro o zona rega­
ble. La única dificultad para este sistem a consiste en
el aum ento de los costes de recirculación de dicho
agua.
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i
5 .7 . Diseño del riego por
gravedad
E l riego por gravedad se estudia a partir del m ovi­
m iento del agua en cauces abiertos, porosos, en los
que el agua avanza y se infiltra sim ultáneam ente. El
m ovim iento resultante es variable y variado, p o r lo
q ue su estudio hidráulico es bastante com plicado. Por
lo general se acudo á sim plificaciones que faciliten
los cálculos, junqyg se sea consciente de que los
resultados no serán totalm ente exactos. P or ello,
sobre todo en proyectos con grandes superficies para
regar o con suelos no uniform es, es necesario, p o r no
decir im prescindible, com probar experim entalm ente
las previsiones teóricas.
A esta dificultad se añade que en sucesivas apli­
caciones del riego, varía tanto el estado del terreno
com o el del cultivo. En consecuencia, el cauce p o r el
que se desplaza el agua, constituido p o r el terreno
enraizado, ve m odificadas sus características. El coe­
ficiente de aspereza, se utiliza generalm ente el de
M anning, y la form a y área del cauce, sobre todo en
surcos, pueden sufrir m odificaciones que no son fáci­
les de cuantifiear. E sta diferencia es m ucho mayor, en
general, en el prim er riego, con el cultivo sin des­
arrollar y el terreno m ás suelto, com o consecuencia
de las labores que ha recibido. En riegos sucesivos se
suele producir un apelm azam iento del terreno, así
com o un transporte de parte de las partículas ligeras,
alcanzándose una cierta uniform idad a partir de la
segunda o tercera aplicación.
T eniendo en cuenta estos cam bios, los cálculos
no deben efectuarse para dicho riego inicia!, m uchas
veces de presiem bra, sino para un riego en co n d i­
ciones medias tanto del terreno com o del cultivo.
Los coeficientes deben ser representativos de las
circunstancias m edias a lo largo de la cam paña de
riegos.
Com o se puede fácilmente deducir de los párrafos
anteriores, son m uy numerosas y de m uy distinta índo­
le las variables que influyen en el riego por gravedad.
Además su im portancia relativa v a cambiando según
las condiciones existentes en el mom ento de cada
riego. El incluirlas todas ellas para obtener, analítica­
mente, resultados exactos no es posible con el estado
actual de nuestros conocimientos.
 Capítulo 5 Riego por gravedad

Al enfrentam os a una puesta en riego por grave-
ésrf necesitam os unos criterios de proyecto que nos
permitan calcular las características del riego (dim en­
sión de canteros, m ódulos de riego, etc.), con el fin de
poder diseñar tos trabajos y transform aciones que se
áeben efectuar.
Por todas estas razones, la experim entación ha
asiído y tiene una im portancia prim ordial en el plan-
team iento de dichos criterios, que se fundam entan,
volvemos a repetir, en sim plificaciones que perm itan
oteener resultados aproxim ados.
H istóricam ente han existido m uchos enfoques
para resolver esta cuestión. A ctualm ente se utilizan,
>obre todo, dos enfoques p ara el diseño de riegos por
gravedad:
• El análisis hidráulico del m ovim iento del agua
sobre el terreno.
Actualmente, debido a la com plejidad dei diseño,
si se quieren tener en cuenta todos los factores que
interv ienen en el movimiento de avance y de infiltra­
ción del agua, se suelen utilizar m odelos matemáticos
para el cálculo del riego por gravedad, Partiendo de las
variables de proyecto: características hidrofisicas del
terreno, geométricas del cantero o surco y m ódulos de
riego, perm iten determ inar las condiciones del riego.
Estim an las curvas de avance y receso, la infiltración y
escorrentía que se pueden producir, asi com o el rendi­
m iento del riego. Son muy útiles y ofrecen resultados
bastante ajustados a la realidad del riego. Pero convie­
ne contrastarlos sobre el terreno, pues las variables teó­
ricas de cálculo pueden sufrir cambios, especialm ente
es superficies de cierta importancia.
Los modelos más utilizados para diseño son el
BORDER, Basin y SFRF, de la Universidad de Arizona
y para la simulación el SIRM OD de la Universidad de
Utah.

• El balance volum étrico. La figura 5 - 11 m uestra un ejem plo d e utilización

En am bos casos los cálculos de los elem entos
de! riego son com plicados, requieren unos conoci­
m ientos profundos y, com o ya se ha dicho> se fun­
dam entan en sim plificaciones que perm itan llegar a
form ulas y conclusiones con un grado de exactitud
aceptables.
de dichos modelos. Indica la curva de avance y el volu­
men de agua aplicada, infiltrada y sobre el terreno.
Por si no se dispone de algún modelo, en el Anejo 2
exponemos el cálculo hidráulico del riego por grave­
dad» según las norm as del Servicio de Conservación de
Suelos de los Estados Unidos.

X
X ta Vb vw vz
Cm) O 0*3) Cm3) C«n3)
31 12 0 .3 0 .2 0 .1
63 23 0 .9 0 .5 0 .4
93 35 1 .6 0 .9 0 .7
124 47 2 .2 1 .2 1 .0
158 63 3 .1 1 .5 1 .6
188 79 3 .9 1 .8 2 ,1

Figura 5-11. Simulación de riego p o r ordenador. Datos ofrecidos en pantalla.

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 o caucho, soportadas por un travesano colocado
5 .8 . Manejo del riego transversalm ente a la acequia.

La longitud L y la pendiente I son parám etros de

diseño del riego, m ientras que el tiem po de aplicación
tjj. y el m ódulo qo son parám etros de m anejo, salvo
en ciertos casos de riego por turnos, que perm iten
m odificar la cantidad de agua aplicada en cada riego.
Pero se debe tener en cuenta que al m odificarlo, cam ­
biamos tam bién la eficencia del riego. Com o siem pre
se infiltrará m ayor cantidad de agua en cabeza que en
cola de cantero, la diferencia será m enor cuanto más
dure el riego, es decir aplicando m ayor lám ina o
dosis, debido al valor decreciente de la infiltración
con el tiem po. Por esta razón los terrenos m ás pesa­
dos son m ás recom endables para los riegos p o r gra­
vedad que los ligeros. P ara éstos es más recom enda­
ble la inundación, con canteros nivelados, buscando
un rápido avance del agua con m enores longitudes y
Figura 5 -1 2 . Instalación de represas portátiles
un receso sim ultáneo, con curva horizontal. en riego por gravedad.

En riegos por escorrentia tiene especial im portan­

En el m anejo del riego se debe tratar por todos los
m edios de m antener constante el m ódulo de riego que
entra p o r cada toma. Estas tom as suelen estar calcu­
ladas para utilizarse con una carga o altura de agua
d eterm inada que, en caso de variar, no perm ite el
gasto previsto. Para m antener o en su caso, dar dicha
carga, norm alm ente se instalan en las acequias unos
dispositivos llam ados retenes. Éstos consisten en
com puertas m óviles, que se instalan en posición ver­
tical cuando hay ranuras previstas para ello, en ace­
quias revestidas o de horm igón o bien en posición
inclinada, ajustando con el fondo y los lados. M uchas
veces se usan represas portátiles, hechas con plástico
cia, caso de utilizarse, el recorte del m ódulo que,
com o y a se h a dicho, tiene lagar cuando el agua
alcanza o está próxim a al final del cantero. Al variar
el m ódulo o caudal entrante en el cantero o surco,
varían tam bién los tiem pos de aplicación del riego.
A dem ás, en el caso de los surcos, dism inuye el perí­
m etro m ojado al producirse el recorte, lo que se debe
tener en cuenta, ya que m odifica la infiltración. Se
puede decir, sin tem or a equivocam os, que este siste­
ma de riego exige un esm erado m anejo por paite del
regante, si se quieren obtener los m áxim os beneficios
de su uso.

68 I® ITES-Paraninfo

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Capítulo 6 Riego por aspersión
6 .1 . Características
La aspersión es un m étodo de riego que distribuye
el agua en form a de lluvia sobre el terreno. El agua no
se transporta, com o en el riego de pie, a cielo abierto o,
más modernamente, mediante tuberías de baja presión
aprovechando la pendiente del terreno, sino que va en
conducción forzada hasta el aspersor y desde éste, por
el aire, cae en form a de lluvia sobre la parcela, infil­
trándose, sin desplazarse sobre el suelo. Para poder ser
distribuida de form a eficiente es necesario instalar
material de riego en parcela, así com o que el agua
alcance una cierta presión, llamada presión de trabajo
del aspersor.
D icho m aterial está constituido por aspersores y
tuberías, al que es necesario añadir, por lo general, un
grupo de bom beo que proporcione la presión d e tra­
bajo necesaria.
Este método representó un avance en la tecnología
del riego, ya que anteriormente sólo se regaba por gra­
vedad. En poco tiempo aumentó de manera espectacu­
lar su utilización en los regadíos, debido a la mayor
adaptabilidad que presenta en terrenos con topografía y
propiedades físicas no dem asiado apropiadas para
dicho riego tradicional y a la posibilidad de regar nue­
vas tierras que, hasta entonces, se consideraban no aptas
para el riego, por carecer de la tecnología adecuada.
La aspersión presenta evidentes ventajas en algu­
nos casos, así com o inconvenientes en otros, siendo
necesario conocer todos ellos para poder diseñar y
m anejar este m étodo de riego en las mejores condicio­
nes, con el fin de obtener el máxim o rendimiento en el
uso del agua. Sin em bargo, las prim eras son mucho
más conocidas que los segundos, pues no olvidemos
que también es un producto comercial y la publicidad
nunca anuncia aspectos negativos.
Por ello vam os a estudiar sus características de
empleo, considerando sus pros y sus contras, especial­
mente en com paración con el riego por gravedad.
6 .2 . Ventajas e
inconvenientes
De form a general se puede decir que presenta las
siguientes ventajas:
70 /© ÍTES-Paraninfo
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• Permite el riego de terrenos m uy ondulados, sin
necesidad de sistem atización de los m ism os.
A veces la nivelación de terrenos presenta gra­
ves inconvenientes, sobre todo si la capa arable
es poco profunda o el subsuelo presenta condi­
ciones im propias para el cultivo.
• Permite el riego de terrenos que no es posible
nivelar o cuya pequeña o alta conductividad
hidráulica no aconsejan el riego por gravedad,
debido a las cuantiosas pérdidas que se producen,
por escorrentía y arrastre de terrenos en el prim er
caso y p o r'filtración profunda en el segundo,
• Perm ite una dism inución de la m ano de obra
necesaria en el riego, en com paración con los
sistem as tradicionales p o r gravedad.
Este ahorro es m uy variable pues depende del tipo
de instalación diseñada. La mano de obra se utiliza
especialm ente en el traslado de alas m óviles de asper­
sores a sucesivas posiciones de riego, existiendo dife­
rentes sistemas con necesidades variables. Los siste­
mas fijos y los mecanizados se han diseñado para solu­
cionar el problem a de la mano de obra rural. Como
dato orientativo digam os que un solo hom bre, utilizan­
do el sistem a por bloques, puede regar más de 100 ha.
El regante no necesita ninguna especialización, lo
que en zonas d e nuevos regadíos puede tener im por­
tancia, ya que la técnica del regante, al no m anejar el
agua, no influye en la eficiencia del riego. A simismo
el trabajo es menos penoso desde el punto de vista
físico, no alcanzando la dureza, por las condiciones
en que se realiza, de los tradicionales riegos por ver­
tido o inundación, que en ciertos casos, repercute en
un aum ento de los jornales.
• Permite regar casi todos los cultivos, salvo
algunos m uy delicados a los que el tam año de
la gota puede causar daños. En este caso se
debe tener en cuenta que las fuertes lluvias pue­
den causar el m ism o efecto.
• Evita la construcción de canales y acequias
sobre el terreno, tanto de los definitivos com o de
los provisionales. N o existen obstáculos para
una fácil mecanización, cada vez m ás necesaria
en la agricultura moderna, y para un manejo más
eficaz y rápido de la maquinaria, lo qu e repercu­
te en m enores gastos de utilización de ésta.
 • A l m ism o tiem po desaparecen los trabajos de
conservación de dichas redes de distribución,
que tan necesarios son para una buena eficien­
cia en eí uso del agua. En cuanto a la superficie
cultivada que por esta m ism a razón se gana,
salvo raras excepciones, no tiene gran repercu­
sión, aunque algunos autores le den cierta
im portancia.
• C onserva las propiedades físicas óptim as del
suelo, al no necesitar m ovim ientos de tierras
que destruyen su estructura. Al distribuir el
agua en form a de lluvia no se producen, estan­
d o bien diseñado el riego, com pactaciones ni
costras. Todo ello favorece el desarrollo de los
cultivos, pudiendo increm entar su producción,
ya que se pueden m odular m uy fácilm ente
volúm enes de riego según tipos de suelo y pro­
fundidad radicular de los cultivos en las dife­
rentes etapas del ciclo vegetativo.
• Posibilita la distribución en el agua de riego de
diferentes sustancias, sieudo las más utilizadas
las fertilizantes. La fertírrigación se trata en
detalle en su correspondiente capitulo.
• Produce una gran oxigenación del agua, por lo
que se pueden em plear aguas ácidas y cierto
tipo de residuales que no es posible utilizar en
riego p o r gravedad. Este aspecto puede adqui­
rir, con los problem as de escasez de agua exis­
tente en am plias zonas españolas, una gran
im portancia si. com o parece lógico, se incre­
m enta la necesaria depuración de aguas conta­
m inadas y su posterior reutilización.
• En caso de nuevos regadíos, la transform ación
se puede realizar fácilm ente por sectores, con
una inm ediata puesta en producción del sector
acabado, lo que perm ite por un lado fraccionar
[a inversión necesaria, y por. otro obtener más
rápidam ente u na rentabilidad económ ica de los
trabajos efectuados. Todo ello repercute favo­
rablem ente en la viabilidad de la puesta en
riego, dism inuyendo las necesidades de tesore­
ría para dicha transform ación.
C uando los nuevos regadíos son de carácter pri-
lo este punto puede alcanzar una gran im portancia.
■ En caso de instalaciones de carácter fijo, hay
que añadir la posibilidad de defensa antihelada.
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sistem a hoy com pletam ente puesto a punto, En
m uchas de nuestras regiones es im prescindible
com batir las heladas para producir ciertos cul­
tivos m ás rentables.
C on respecto al riego localizado la aspersión pre­
senta ui; m enor costo de instalación y u na m ayor ver­
satilidad para poder eiectuar cam bios de cultivos una
vez diseñada la instalación, que se adapta a im por­
tantes cam bios en el m arco de la plantación.
Pero tam bién presenta algunos inconvenientes
que es necesario conocer, con el fin de poder obtener
el m áxim o aprovecham iento del riego que se va a
diseñar.
* Eievado coste de instalación respecto al riego
por gravedad, debido a la necesidad de dispo­
ner, satvo raras excepciones en que exista una
presión suficiente deí agua, de grupos de bom ­
beo así com o de tuberías y aspersores. A unque
las obras de infraestructura sean realizadas por
un ente estatal, com o en el caso del riego tradi­
cional por gravedad. la adquisición del material
que se va a utilizar en parcela corre p o r cuenta
del regante.
• M ayores costos de funcionam iento respecto a
los otros m étodos, ya que necesita una presión
de trabajo a la salida del aspersor com o m ínimo
del orden de 20 m.c.a, En cabeza de la instala­
ción la presión necesaria será mayor, debido a
las pérdidas d e carga que se producen en las
tuberías, aum entando con la longitud de estas
últimas.
Es evidente que eí aum ento del precio de la ener­
gía en los últim os años obliga a reconsiderar una serie
de criterios sobre la utilización de ciertos sistem as de
riego por aspersión, principalm ente los d e alta pre­
sión, que en su día y con ciertos condicionantes,
conocieron un gran auge.
En este aspecto la nueva tarificación eléctrica
aporta nuevas perspectivas de utilización, com o ya
verem os m ás adelante.
• Necesidad de un sum inistro de agua de forma
continua o a.1 m enos lo más prolongada posible.
La distribución discontinua del agua, caso típi­
co de los tum os de riego, obliga a aum entar el
__ equipo, con el fin de poder utilizar toda la dota-
© ITES-Paraninfo / 71
 Capitulo 6 Riego por aspersión

cion durante el horario en que ésta se recibe, o

bien a la construcción de un depósito de alma­
cenam iento. En am bos casos se produce un
aum ento de los gastos de instalación.
• D ism inución de la eficiencia de aplicación en
parcela cuando existe viento con velocidad
superior a 2,5 m/s,
6 . 3.
Perspectivas de la
aspersión
lie todo lo dicho anteriorm ente se puede conside­
rar que, con carácter general, la aspersión se puede
recom endar en los siguientes casos:
Terreno con topografía muy ondulada. La siste­
m atización del mism o para riegos por gravedad
puede resultar m uy costosa.
• Suelos poco profundos. La nivelación de los
m ism os puede ser perjudicial o su correcta eje-
cución puede ser muy costosa.
de riego, o a la construcción de depósitos para
regulación del agua.
Tradieionaím eníe tam bién se desaconsejaba su
uso en caso de agua con abundantes sustancias
disueltas o en suspensión, ya que el material
puede sufrir corrosión o erosión. A ctualm ente
la tecnología existente perm ite subsanar estos
inconvenientes y únicam ente en casos muy
especiales debe evitarse la aspersión.
E xisten tam bién lim itaciones de tipo económ ico,
que en algunos casos p u eden ser im portantes, refe­
rentes a costes de funcionam iento, necesidades de:
m ano de obra, alturas m áxim as de elevación del
agua de i*íego, etc. Para poder dar valoraciones
exactas eo cada caso se requiere un detallado estui
dio. En éste hay que tener en cuenta los diferentes
costes de inversión, funcionam iento y m antenim ien­
to, que fluctúan con los diferentes precios de mano
de obra, energía, etc. Estos costes, adem ás, deben
estar cu consonancia co n el rendim iento económ ico
del cultivo, tam bién v ariab le estacionalm ente. Todo
el m undo sabe que un cultivo con m ayores rendi­
m ientos o con precio de venta más elevado perm ití
m ayores gastos de producción y, p o r ende, de rie g a

A lo largo de los años el riego p o r aspersión ha

Terrenos poco o m uy perm eables, La aspersión
venido sufriendo una serie de alternativas y m odifi­
perm ite obtener buenas eficiencias de riego y
apreciables ahorros de agua. caciones, en función de las variaciones producidas en
los parám etros que intervienen en su diseño y, sobre
todo, en su coste.
A gua obtenida de pozos profundos. Son nece­
sarias grandes elevaciones de agua con poten­
Inicialm ente la aspersión contem plaba, en gene­
cias de bom beo importantes. Él aum ento de
ral, la posibilidad de regar durante un extendido hora-,
energía que requiere la aspersión no tiene gran­
rio, lo que dism inuía el caudal de riego, la longitud j
des repercusiones económicas.
el diám etro de las tuberías necesarias para el m ism a
lo que repercutía en una menor inversión inicial.
A usencia de m ano de obra especializada que
conozca el m anejo del agua de riego. Esta cir­
Todo ello era posible ya que la mano de obra era
cunstancia puede producirse en zonas de nue­
relativam ente barata y las jo m ad as de trabajo, sobra
vos regadíos donde para riego por gravedad uti­
iodo en el cam po, tenían pocas limitaciones. Al
lizado correctam ente, es necesario form ar al
regante. m ism o tiem po se podía considerar que la e n e m a no
era cara.

De igual manera la aspersión se puede desaconse­

ja r en los siguientes casos: . Poco » PBeo. la variación de estos dos factores,
principalm ente s l ¡ encarecim iento, ha p ro \ evado un
paulatino cam bio en el diseño y utilización de las
■ Suministro de agua discontinuo. El riego está
instalaciones de aspersión, favorecido por las nu<*
sujeto a horarios o tum os de cortos espacios de
vas tecnologías, especialm ente la de tuberías plásti­
tiem po y gran caudal, que obliga a instalaciones
cas, que lian perm itido un auge de las instalaciones
de aspersión muy grandes, con mucho material
tijas al abaratar las tuberías de pequeños diám etros

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72 /©ITES-Paranlnfo

6 .3 .1 . Mano de obra
La m ano de obra, a lo largo de ios años, ha sufri­
do también variaciones im portantes. P o r un lado su
precio ha experim entado grandes aum entos y por otro
ios horarios hábiles han dism inuido, buscando al
mismo tiem po una m ayor com odidad en los mism os
> un menor esfuerzo físico en la m ayoría de los casos.
Este aum ento del precio de la m ano de obra, unido
a la dificultad dé encontrarla, debido al m asivo aban­
dono del m edio rural, ha tenido una gran incidencia
en el diseño de las instalaciones. Se ha buscado ía dis­
m inución de la m ism a que. com o regia general, va
acompañada por un aum ento d e la inversión inicial.
Esta alcanza sus m ayores cotas en los sistem as auto­
propulsados en ios que aquélla es prácticam ente nula
durante el riego y sólo necesaria para arranques, para­
das y control del riego y de sus accesorios.
Por esta razón, el sistem a tradicional de alas de
riego m óviles, generalm ente de duralum inio, que es
necesario desm ontar, transportar a brazo o en rem ol­
que y volver a montar, tiende a ser sustituido por las
siguientes m odalidades, clasificadas de m ayor a
m enor necesidad de m ano de obra:
• Sistem as con mangueras, trineos o carritos* que
perm iten ei fácil arrastre sobre el terreno de
todo el ala de riego hasta Ja posición siguiente.
M uy utilizados en las dos últim as décadas, pero
actualm ente en regresión.
• Sistem as fijos de cobertura total, con tuberías
enterradas, donde únicam ente se transportan
los aspersores y, en ciertos casos éstos también
son fijos, no necesitándose prácticam ente nin­
guna m ano de obra. La aparición de la autom a­
tización ha sido un paso más en dicho sentido.
• Sistem as m ecanizados y autopropulsados, con
m ayor o m enor autom atización, donde la mano
de obra necesaria puede ser prácticam ente nula.
El horario diario de riego tam bién ha variado,
acoplándose a los horarios de trabajo actualm ente en
v igor que, generalm ente, son de 8 o 9 horas diarias.
Un factor que se debe considerar a este respecto es la
superficie de la parcela. Una explotación
■ pequeña
x J no
suele presentar graves problem as por esta causa, por
su carácter generalm ente íam iliar, sin o con escasos
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Capítulo 6 Riego por aspersión
asalariados, pudiéndose regar en fas épocas punta, en
jom adas de m ayor duración.
A hora bien, en grandes explotaciones fes muy difí­
c i l por no decir im posible o a precios muy elevados,
que la m ano de obra asalariada riegue regularm ente
fuera del horario de trabajo existente, salvo en cir­
cunstancias muy excepcionales. P or esta razón se
tiende a los sistem as anteriorm ente citados.
Al m ism o tiem po la com odidad en ei trabajo no
aconseja diseñar alas m óviles de diám etro superior a
3 pulgadas, pues el m ayor peso de los tramos de tube­
ría hace más penoso su manejo y aum enta los tiem ­
pos de transporte, con el consiguiente encarecim ien­
to de los gastos de explotación.
Com o regla general se puede decir que la progre­
siva tecnificación de este m étodo, buscando m ejores
rendim ientos de riego, repercute en una m ayor inver­
sión. p o r lo que los sistem as más sofisticados sólo se
pueden rentabílizar en cultivos con m ayores rendi­
m ientos económ icos.
6 .3 .2 . Energía
Es evidente que el aum ento del precio d e la ener­
gía desde la década de los ochenta ha obligado a
reconsiderar el diseño y, a veces, la tecnología d e la
aspersión, debido a la gran incidencia en los costes
anuales de explotación que provoca.
En España las horas anuales de riego son elevadas
en casi todas las regiones, debido a las grandes nece­
sidades hídricas de los cultivos, por lo que este factor
tiene m ucha m ayor im portancia que en otros países.
P or esta razón ciertos diseños y m odalidades de gran
difusión en el extranjero no deben ser em pleados,
pues los costes de explotación son com pletam ente
distintos.
A ctualm ente no parece aconsejable la utilización
de sistem as de alta presión en nuevas instalaciones,
m odalidad que en su día conoció un gran auge, salvo
casos especiales y siem pre regando en horas noctur­
nas para aprovechar la tarifa eléctrica más barata.
La
--— nueva
-----------tarifa
- “ eléctrica,
------■ 'VM,Vcon
VUhoras
LlUIUhl punta, v alle y
vauv
llano, ha aportado una im portante m odificación a los
horarios de riego, tanto en duración com o en la elec-
 Capitulo 6 Riego por aspersión

ción del m ism o, pues el riego nocturno, horas llano,

tendrá un coste de energía sensiblem ente inferior (ver
apartado 6.7).
Estas ventajas deben com paginarse, com o m *se
na dicho, con los posibles problem as de personal tra­
bajando fuera de los horarios normales, Los m oder­
nos sistem as autopropulsados y autom atizados han
facilitado la solución de este problem a.
6 . 4 . Instalaciones de riego
por aspersión
Las instalaciones de riego por aspersión com pren­
den las s ig u ie n te partes, em pezando por el material
de n eg ó y acabando con el punto de sum inistro de
agua:
ajusta a la ecuación de descarga de em isores:
* A las de riego, m óvites o fijas, que constituyen
la p an e regante propiam ente dicha del disposi­
tivo, A lgunas veces reciben e¡ nom bre de late­
rales de riego o de tuberías terciarias. Sobre
ellas van instalados los aspersores, que son los
em isores a través de Jos cuales se distribuye ef
agua.
den en dos grandes grupos: aspersores de giro rápido \
de giro lento. Los del prim er grupo sólo se utilizan cr
jardinena, invernaderos, pequeñas parcelas, etc., y por
su escasa importancia no vamos a describirlos.
Los del segundo grupo, giro lento, son los m ás
em pleados en el riego agrícola. Según la causa que
produce el giro se clasifican en aspersores de reacción,
de turbina y de choque. A ctualm ente se utilizan casi
exclusivam ente estos últimos. Su rotación se realiza
porque el chorro de agua incide sobre un brazo, pro­
visto de un m uelle recuperador que hace girar el
aspersor de form a interm itente, m ediante sucesivos
choques. Pueden tener u na o dos boquillas, siendo
mas em pleados en agricultura los del segundo tipo,
por su m ayor £ ^ n c e , debido al diám etro m ás grande
de la boq :ilfa qiue no provoca el giro.
El caudal Q que sale a través de la boquilla se
Q - K • Hx siendo
- H : la altura de presión a la entrada del emisor,
en m.c.a.
- K : el coeficiente de descarga (caudal con carea
unitaria).

Una red de tuberías principales, constituyendo

- x : exponente de descarga que depende del tipo
las redes prim aría y secundaria, cuya m isión
de flujo. En el caso de aspersores vale 0,5 y la
consiste en llevar el agua hasta !as parcelas de
fórm ula se puede escribir:
riego, instalándose sobre ellas las tom as para la
conexión de las alas anteriorm ente citadas.
Q = C d • S • (2gH )1/2 siendo
• Un punto de alimentación de agua, que puede ser
- Cd . coeficiente de gasto, que en aspersores con
una tom a conectada sobre una red de distribu­
buena calidad de fabricación v aría entre 0 95 \
ción a presión, o bien un depósito, un río, un nGe '7
canal, un pozo o cualquier otro punto donde e]
agua pueda ser aspirada por un grupo de bom­
S : la sección de boquilla, generalm ente circular.
beo, que le suministrará la presión necesaria para
un eficaz tuncionam iento del sistem a de riego.
- g es la aceleración de la gravedad: 9 ,8 1 m /s3.

A la salida de la boquilla del aspersor la presión,

6 .4 .1 . Aspersores
Los aspersores son los aparatos que distribuyen a
través de una boquilla por donde sale un chorro a pre­
sión, el agua sobre el terreno en forma de lluvia, giran­
do sobre su eje vertical. Los normalmente em pleados
en agricultura son los de chorro rotativo y se subdivi-
que se puede m edir fácilm ente m ediante un tubo de
• se convierte en velocidad, form ándose un cha­
rro que se va dispersando en el aire y cae sobre e!
suelo, determ inando el área mojada.
La distribución de este chorro en gotas de dife­
rente tam año tiene gran im portancia, ya que las gotas
dem asiado grandes tienen gran energía cinética \

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 Figura 6 - t. Diferentes tipos de aspersores.

| p K d en producir co m pactatión del terreno o daños

Respecto a este parám etro, los aspersores se cla­
p o b r e las partes aéreas del cultivo, m ientras que las sifican en tres grupos:
f m i y pequeñas pueden provocar vaporización excesi-
■**con pérdidas por evaporación y m ala uniform idad
B aja presión. Ésta puede alcanzar hasta un
* distribución ai ser fácilm ente desviadas por el
f líenlo. m áxim o de 2 fegf/cm2. Su caudal y radio moja­
dos son pequeños y se usan principalm ente en
jardinería, huertos e invernaderos. D entro de
El tamaño de las gotas viene influido por el diá-
esta categoría se encuentran los aspersores de
«ctrt» de la boquilla y la presión de trabajo del ásper­
ángulo bajo, para el riego bajo árbol, que en
o s: Su determ inación a lo largo del chorro es difícil y
ciertas condiciones, cuando no convenga m ojar
K cesita aparatos sofisticados y cálculos no sencillos,
las hojas, pueden resultar m uy útiles.
« fe ra lm e n te aplicando principios balísticos, por lo
V * no tratarem os este tema. Si se desea am pliar infor­
M e d ia presión, ^Ésta está com prendida entre
a c i ó n al respecto puede hacerse consultando
liñ u e lo (1999). 2,5 y 4 kgf/cm 2. Son los m ás com únm ente
em pleados, ya que alcanzan m arcos bastante
am plios, llegando hasta la disposición de 24 x
Como el reparto del agua a lo largtf del chorro no
24, con una correcta distribución del agua, con
es uniform e, se aum enta la uniform idad de distribu­
el consiguiente ahorro de m aterial en parcela.
ción solapando los chorros de varios aspersores. Para
ello los aspersores se sitúan a distancias fijas, sobre el
• A lta presión. Ésta es m ayor de 4 kgt/'cm2.
« n ? n o , determ inando el llam ado m arco de aspersión,
Generalmente se les suele llamar cañones. Su
va a depender de! diám etro de la boquilla y de la
marco puede alcanzar grandes dim ensiones, con
sresión de trabajo (ver elección del aspersor).
aparatos situados cada 60. 80 e incluso 100
metros. La distribución del agua no es buena, el
A ctualm ente, debido a l etevado de \a ener-
viento ejerce m ucha influencia y debido a la
. i es aconsejable utilizar la m enor presión de traba-
gran altura de caída y al tamaño de las gotas pue­
: posible, com patible con una correcta distribución
den producir daños a los cultivos y com pactar el
- - 1aSua sobre la superficie que se va a regar, en fun-
terreno. Por todo ello sólo se suelen usar para el
etóü del m arco elegido.
- ¿ego de praderas y forrajes en zonas con relieve

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Capítulo 6 Riego por aspersión

ondulado y, en ciertos casos, en los sistemas lla­

m ados enrolladores.

ó .4 .2 . Tuberías
Las tuberías principales suelen ser generalm ente
fijas, aunque en pequeñas instalaciones pueden ser
m óviles o incluso no existir. Es el caso más sencillo
donde la bom ba, generalm ente acoplada a la tom a de
fuerza de un tractor, alim enta directam ente una
pequeña ala de aspersores.

D ichas tuberías fijas generalm ente van enterradas

y tradicionalm ente se construían en fibrocem ento,
pero en pequeños diám etros cada vez se utilizan más
las tuberías de plástico, PV C y polietileno principal­
m ente, debido a su m ás fácil m ontaje. En diámetros
grandes no se suelen em plear por su m ayor coste.

N o hay ninguna regla que dé preferencia técnica­

m ente a un determ inado tipo de m aterial. La solución
óptim a debe buscarse en cada caso particular, tenien­
do en cuenta las condiciones de uso y los precios
resultantes.
Figura 6 -2 . Conexión de tubería enterrada con
Sobre estas tuberías existen a intervalos regulares, tubería móvil.
previam ente calculados o bien a nivel de cada parcela,
bocas donde se conectan las alas de riego m óviles o los
aspersores de los sistemas fijos. Estas tom as presentan
una gran variedad de dispositivos, desde los simples
acoples rápidos, los mal llam ados hidrantes que
mediante una caperuza conectan tuberías enterradas y
m óviles, hasta las m ás sofisticadas tom as de riego.

E stas últim as pueden incluir, adem ás d e la llave

de paso, un lim itador de caudal que evita el paso de
caudales superiores a los m ódulos de riego p revis­
tos, un regulador de presión que m antiene ésta cons­
tante en la salida de la b o m a y un contador m edian­
te el cual se conoce el volum en total utilizado y
p erm ite la factu ració n co rresp o n d ien te, cuando
existe una tarificación según cantidad de agua con­
sum ida. P or lo general se utilizan e n zonas regables
de gran extensión y cada una de ellas suele regar
v arias hectáreas.
Figura 6 -3 . Toma de riego con contador, regula­
Las tuberías m óviles generalm ente están consti­ dor de presión y limitador de cauda!.
tuidas por elem entos ligeros, duralum inio y material
plástico principalm ente. Son de dos tipos: tuberías Las prim eras están com puestas, generalm ente,
rígidas y tuberías flexibles o m angueras. por tram os de 6 o 9 m etros de longitud y su diám etro

76 /<§) ITES-Paraninfo

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varia entre 50 y 100 mm . En consecuencia la distan­
cia entre aspersores debe ser múltiplo de 6 o 9 m,
siendo los m ás em pleados 12 y 18 m. La tendencia
actual es utilizar tubos de pequeño diám etro para
fácil itar ei transporte de los mismos.
Las uniones de estos tram os se realizan de tal
forma que perm itan un cierto m ovim iento angular de
los elem entos. La estanqueidad se consigue m ediante
juntas de caucho ironcocónicas. com prim idas por la
presión del agua. En este caso, el sistem a de engan­
che entre dos elem entos consecutivos tiene como
finalidad evitar su separación, pero no tiene efecto
sobre la estanqueidad.
Junto a estos tram os de tuberías existen num ero­
sos accesorios del mism o m aterial, entre los que se
pueden citar codos, tes. tapones, válvulas, reduccio­
nes. etc,, que perm iten un lacil tendido de dichas tube­
rías y su puesta en riego sin tener que interrumpir, en
caso necesario, la circulación del agua en toda ia red.
Todas estas tuberías y accesorios se caracterizan
por su sencillez, ligereza, facilidad de m anejo y resis­
tencia a los golpes y a la Corrosión.
Las segundas, salvo las de sistem as autopropulsa­
dos, no suelen tener diámetros superiores a 40 mm
i pulgada y media), ni longitudes tan largas com o las
anteriores, debido a las mayores pérdidas de carga que
!=e producen. Están fabricadas con caucho reforzado o
m ateriales plásticos de calidad, con el fin de soportar
los esfuerzos durante su traslado sobre el terreno.
6 .4 .3 . Grupo de bombeo
C om puesto por una o varias bombas, según la
potencia necesaria. En tom as o concesiones de agua
superficiales o pozos con pequeñas alturas de aspira-
ción se suelen utilizar las centrífugas. La instalación
de bom beo puede ser m óvil, en caso de pequeñas ins­
talaciones que requieran poca potencia y que gene­
ralmente sólo constan de un ala regadora. En este
caso se suele em plear la tom a de fuerza de un tractor
para accionar la bomba.
Las características del grupo de bom beo deben ser
calculadas con esm ero, para obtener un punto de fun­
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cionam iento rentable, que responda a las necesidades
reales de la instalación. A este respecto es recom en­
Capítulo 6 Riego por aspersión
dable evitar alturas de elevación excesivas, con gran­
des coeficientes de seguridad en el cálculo de Las pér­
didas de carga, que sólo sirven para encarecer el
riego, sin ninguna ventaja de utilización. También
hay que evitar que el caudal que se va a elevar tenga
im portantes variaciones, con el consiguiente cam bio
del punto de funcionam iento y del rendim iento d e la
bom ba, p o r Lo que se debe regar siem pre con un
m ism o núm ero de aspersores.
Los motores eléctricos son cada vez más em plea­
dos debido a su facilidad de m anejo y al gran desarro­
llo de la electrificación rural, reem plazando a los de
com bustión en la gran m ayoría de los casos. Deben
llevar todos los dispositivos de seguridad adecuados
para evitar accidentes, sobre todo por descargas eléc­
tricas, teniendo en cuenta que suelen existir hum eda­
des en las cercanías de ios grupos motobombas.
Los elem entos del bom beo deben ser protegidos
de los factores atm osféricos para obtener u na m ayor
duración y un funcionam iento óptim o de los mism os.
6 .5 . Sistemas de riego por
aspersión
Los sistem as de riego por aspersión se pueden
dividir en cuatro grandes categorías:
• Sistem as m óviles.
• Sistem as seraim óviles.
• Sistem as fijos.
• Sistem as autopropulsados y especiales.
D entro de cada sistem a existe un gran núm ero de
m odalidades, ya que partiendo de idénticos conceptos,
los fabricantes van m odificando piezas y perfeccio­
nando m ecanism os con el fin de aportar al agricultor
soluciones que se adapten m ejor a cada caso concreto.
En consecuencia, entre aparatos clasificados dentro de
la mism a categoría pueden existir inm ensas diferen­
cias, teniendo únicam ente en com ún un concepto
básico del sistem a de riego. Por la m ism a razón apa­
ratos o sistem as prácticam ente idénticos pueden pre­
sentarse bajo aspectos m uy diferentes, buscando una
más fácil com ercialización.
 Capítulo^ Riego por aspersión
6 .5 .1 . Sistemas móviles
Como su nom bre indica ninguna de sus partes es
tija. La superficie regada suele ser pequeña. S í « n p le -
an generalmente para dar riegos de com plem ento o de
socorro. No suelen em plear un punto fijo de tom a de
agua sino uno diferente en cada posición de riego
generalm ente a lo largo de un cauce, em balse, etc.
Es el mas sim ple de los sistemas. El grupo moto-
bom ba móvil, en num erosas ocasiones bom ba aco­
plada a la tom a de fuerza de un tractor, envia el agua
a una tubería con acoplam ientos rápidos, general­
m ente de duralum inio, que se tiende sobre el terreno
dlcira t l t e í a va n instalados los aspersores
aunque actualm ente, el fm de dism inuir el núm e­
ro d e posiciones de la bom ba y de dicha tubería se
acoplan a ella m angueras con un aspersor en su extre­
mo. Este es el que se desplaza y para facilitar su
m ovim iento suele ir montado sobre ruedas o trineo
C ada aspersor ocupa sucesivam ente varias posiciones
antes d e ser necesaria mover toda la instalación.
E ste sistem a, sobre todo si no se utilizan m angue­
ras, tiene el inconveniente de necesitar una abundan­
te m ano de obra, por lo que salvo en pequeñas expío-
raciones, es cada vez m enos utilizado.
Figura 6 -4 . Transporte manual de aspersión.
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78 / ® ITES-Paraninfo
6 .5 .2 . Sistemas
semimóviíes
Cuando la superficie regada aum enta, tanto el
giupo m otobom ba Como las tuberías abastecedoras
’ son mayores y en consecuencia más pesadas y de más
difícil m anejo. Al m ism o tiem po, si su utilización
requiere que sean m óviles, su precio sufre una gran
subida. P o r ello parece aconsejable una instalación
tija, debidam ente protegida (grupo m otobom ba bajo
techado y tubería entenada), con el fin de aum entar
su vida útil y no presentar obstáculos a la m aquinaria
agrícola.
G eneralm ente las alas de riego se m antienen
sobre el terreno, m oviéndolas m anualm ente de una
p osicion de riego a ía siguiente. La unión con las
tubenas enterradas se hace m ediante tom as, que
luera de la época de riego son los únicos elem entos
que sobresalen po r encim a de! terreno. Para su
m ayor duración conviene que vayan protegidos,
bien por arquetas de albañileria o p o r cu alq u ier otro
sistem a.
La m ano de obra dism inuye con respecto al siste­
ma móvil, y a que se transportan m enos tuberías.

Acopie rápido
Conducción principal
Figura 6-5. Sistema semimóvíl. a) Detalle de conexión de tuberías y b) Esquema de funcionamiento.
En esta m ism a categoría podem os incluir el siste­
ma llamado de cobertura total, que consiste en tender
sobre el terreno todas las alas de riego y transportar
únicam ente los aspersores de una posición a la
siguiente, con el consiguiente ahorro de m ano de obra.
Está indicado en cultivos frondosos o de porte
alto (m aiz por ejem plo), en donde e! traslado, carga y
descarga de los tubos es difícil y arduo. De esta forma
dichas tuberías sólo se m ueven dos veces ai ano: al
principio de la cam paña para instalarlas y al final para
recogerlas. En algunos casos se puede llegar incluso
a dejar tam bién instalados los aspersores, buscando
una vez más la dism inución de m ano de obra, siendo
únicam ente necesario abrir o cerrar las válvulas en
cabeza de las tuberías.
6 .5 .3 . Sistemas fijos________
En los tipos de instalación descritos anterior­
m ente la m ano de obra suele ser un factor lim itante
y co n d icio n an te. C on el paso deí tiem po ésta ha ido
escaseando, sobre to d o en labores arduas y al
m ism o tiem p o ha ido aum entando su coste. Por este
m otivo h an ido aum entando tam bién las instalacio­
nes fijas.
E n éstas se entierran las tuberías, quedando úni­
cam ente sobre el terreno las conexiones de los asper­
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Capítulo 6 Riego por aspersión
Aspersores tamaño medio
- o -
- 0 -
Zona regada j
sores. generalm ente acoples rápidos. Este sistem a se
ha visto favorecido por la evolución de la tecnología
de los plásticos, que perm ite tuberías de diámetros
más pequeños que las tradicionales de fibrocem ento,
con el consiguiente abaratam iento. Se suelen utilizar
pequeñas secciones, ya que circula únicam ente el
caudal de pocos aspersores, que son los que van ocu­
pando sucesivas posiciones de riego a lo largó del ala
o tubería terciaria enterrada.
Este sistem a tiene fácil aplicación en parcelas
irregulares, pues pueden instalarse tuberías y asper­
sores con el m arco más conveniente, sin la rigidez a
que obligaban las tuberías m óviles en función de la
longitud de sus tramos.
Un sistem a más perfeccionado ha derivado del
que acabam os de describir, Es aquél en el cual los
aspersores son tam bién fijos y, en consecuencia, la
m ano de obra m uy pequeña, consistiendo únicam en­
te su labor en dirigir el riego, abriendo y cerrando
válvulas de paso, para que el agua llegue hasta los
diferentes aspersores. Existen dos m odalidades. La
prim era buscando dism inuir costes, reparte los asper­
sores por toda la parcela y, en consecuencia, dism i­
nuye los caudales de las tuberías y su diám etro. La
segunda agrupa los aspersores q ue riegan sim ultáne­
am ente. de donde recibe el nom bre de riego por blo­
ques. Esta m odalidad requiere tuberías de m ayor diá­
m etro pero presenta la ventaja de u n a m ejor unifor­
midad de distribución en caso de viento.
© ITES-Parantnfo/ 79
 Capitulo 6 Riego por aspersión

Un paso mas adelante, favorecido por los avances

tecnológicos, es la autom atización total o parcial de es necesario conocer exactam ente las necesidades
todas estas operaciones de riego, que puede alcanzar d n cas de los cultivos. Las características hidrofisi-
cas del terreno nos perm iten determ inar las dosis o
Í del X T en ™ rCha del ^ bombeo hasta
del ultimo aspersor, sin necesidad de ninguna am inas de negó que h ay que aportar, así com o ¡a
separación entre riegos.
r Z n a d o r ' ’ PU£S 10d° e‘ Pr° CeS0 ™ * * * * * ^
Ei prim es paso en el diseño de] riego por asüer-
sion es la elección del aspersor.
caDt o l o S«lSÍr ma5 t0taJm ellte s o m á t i c o s , (ver
capitulo 8), de gran porvenir por todas las ventajas

te de sTCT ’ ‘T ™ P ° r Cl m0Tnent0 el lnconvenien-

de su elevado costo y de una difícil y laboriosa
6 .6 ,1 . Elección del
S r t0 dC iOS S™ sores a ¡ " V m m de riego
aspersor

6 .5 .4 . Sistemas as características del aspersor, que se deben

determ inar en eada caso concreto en función de los
autopropulsados y parám etros del riego, son las siguientes:

especiales 1- Presión de trabajo.

2. M arco de utilización, que determ inará la plu­

Su finalidad es disponer de un sistem a de riego viom etría aplicada sobre ei terreno, en función
p o r aspersión que sustituya al riego fijo, con una ael dato siguiente.

d o necesidades
do unas Z s mlínimm
aseÍ0
deT mano de obra. Los 3. Caudal, que varía según el diám etro de la
boquilla o boquillas empleadas.
g r a n t o n -0n5í,' Uldos b,en P °r ™ ^ l o aspersor de
fcran tam año, o bien por alas o ram ales con varios o
n um erosos aspersores, se m ueven sobre el teireno al E l marco de aspersión define la distancia a que
deben situarse los aspersores sobre el terreno. Se
~ mP° riegan' COnStÍtU^ 0 m áquinas expresa m ediante dos guarism os (a,b), el prim ero de
os cualesi indica la separación entre dos aspersores a
A ctualm ente se han desarrollado una gran cam i­
ent e dos n e g ° Y * S eg m d ° la distimcia
e n tre d o s p o s ic io n e s c o n sec u tiv a s d e d ic h a ala c u a n ­
nes * apf atos de c ™ pequeñas m odificacio­
nes sobre los principios enunciados, buscando m ejo­ d o e sta e s m ó v il O la d ista n c ia e n tre tu b e ría s ab a ste -
rar Ciertos aspectos, en junción de las características cedoras en sistem as rijos.
del terreno, del cultivo o del clima, con diferentes
nom bres com erciales. Los más usados en nuestro p S El valor de a es en alas m óviles, m últiplo de 6 o
, que son las longitudes d e los tram os de la tube­
* y lGS pÍ™ teS' ^ ríadescribirem
empleada^osSi se utilizan m angueras o instalacio-
capítulo a rem ° S C0" m aO T d etal|e al final de este
es fijas dicho valor puede variar, al ser más fácil
instalar los aspersores, agujereando fácilm ente el
m aten*] en el lugar adecuado e instalando un colla-
n n de tom a.
6 .6 . Cálculo de una
El valor de b suele tener las m ism as característi­
instalación de riego cas, aunque no sea necesario que se mantenga por
razones constructivas, dicha multrplicidad. Los mar­
En la aspersión, com o en cualquier tipo de riego cos mas em pleados son los cuadrados (a = h) y los
para el correcto diseño y cálculo de las instala^' rectangulares, usándose tam bién, en algunas ocaslo-
nes, la posicion triangulan

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 Capítulo 6 Riego pór aspersión

abastecedoras, y al mism o tiem po pequeñas presiones

Disposición en cuadrado
de trabajo, con el fin de dism inuir la energía necesa­
ria para el riego.

Sin em bargo, siem pre hay que tener en cuenta que

Ja presión m ínim a uíilizable debe ser com patible con
una adecuada distribución del agua, obteniendo un
coeficiente de uniform idad aceptable. Para los m ar­
cos antes citados» las m ínim as presiones de trabajo
suelen ser de, por lo m enos, 2,5 o 3 kgf/cm 2.

Por lo general se em pieza eligiendo la presión de

trabajo com patible con el m arco elegido, según el
tipo de instalación, móvil o fija. C on estos dos pará­
m etros se determ ina el tipo de aspersor y e! diámetro
de boquilla conveniente para obtener la pluviom etría
Disposición en triángulo
adecuada.

D icha pluviom etría, altura de agua aportada

sobre el terreno en la unidad de tiem po, no debe ser
m ayor que la conductividad hidráulica del terreno,
con el fin de no producir encharcan)iento ni provo­
car escorrentías.

1= Pluviom etría (m m /h) = Q • 1.000/S, siendo

- Q : caudal del aspersor en m-Vh.

- S : superficie regada, que viene representada por

el marco a que está instalado el aspersor, a ■b m-.

Disposición en rectángulo La conductividad hidráulica d e un suelo no es

constante y varía según ta cantidad de agua existente
en el m ism o, dism inuyendo a m edida que avanza el
riego. En consecuencia es necesario conocer el tiem ­
po de aplicación de riego, tar, para determ inar la plu­
viom etría del aspersor, y a que siendo la curva de
infiltración instantánea decreciente, deberá dism inuir
en riegos de m ayor duración.

P or ello se debe utilizar en los cálculos del pro­

yecto un valor m edio, válido para toda la duración
de dicho riego, que puede s er el valor de la infiltra­
ción instantánea al cabo de las t h o ras d e riego o
bien teniendo en cuenta que durante todo el riego la
infiltración no ha sido la m áxim a, se elige un valor
Figura 6-6 , Esquemas de disposición de m ayor, que no produzca encharcam iento, al no
aspersores. sobrepasar la infiltración acum ulada de dicho suelo.
G ráficam ente se determ ina cuando el área 1, que
Las tendencias actuales son grandes m arcos (dis- _ ca rc a el déficit de infiltración en las p rim eras horas
posición 18 x 18 y 24 x 24), con el fin de dism inuir sea igual o m ayor que el área 2, exceso de infiltra-
el m aterial necesario y la longitud de las tuberías ción en las últim as lloras.

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 Capítulo 6 Riego por aspersión
fi (mm/h)
Figura 6 - 7. Determinación de la pluviometría del
aspersor según infiltración de! suelo.
La ventaja de esta m ayor pluviom etría es aportar
a dosis en m enos horas, de gran interés para poder
regar en ios tram os de m ayor discrim inación horaria
de la tarifa eléctrica. También perm ite dism inuir el
material en parcela, sobre todo cuando se utilizan alas
m óviles.
Sin em bargo, en caso de viento (ver apartado 6.7),
puede interesar dism inuir la pluviom etría.
6 .6 ,2 . Uniformidad de
distribución y eficiencia de
riego
Sin entrar en com plejidades técnicas, de todos es
conocido que el aspersor no distribuye uniform em en­
te ei agua, variando la cantidad a ío iarso dei chorro
según e¡ tipo de em isor etegido.
La uniform idad en la distribución (D U ) tiene
im portancia por los efectos y pérdidas de agua que
produce, teniendo una gran repercusión en la eficien­
cia del riego. La separación entre aspersores debe
perm itir un recubrim iento de las áreas m ojadas, bus­
cando una buena uniform idad. Si el recubrim iento es
total, separación entre aspersores igual al radio m oja­
do R. la uniform idad será m uy buena. Pero existe el
inconveniente de que la pluviom etría será alta y de
82
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que se aum enta mucho el material necesario, con ei
consiguiente aum ento del coste del riego.
Por estas razones el solape de aspersores es una
cuestión m uy debatida y los diferentes investigadores
y autores no se ponen de acuerdo en cuál es la sepa­
ración óptim a. Se han efectuado num erosos estudios
sobre este tem a, siendo los más conocidos los de
Chnstiansen, que obtuvo las siguientes conclusiones:
La DU del agua por los aspersores varía mucho
con la presión de trabajo, el viento, el m arco de
aspersión, la rotación dei aspersor y su altura
sobre el suelo.
Con m arcos apropiados es posible lograr una
aplicación bastante uniform e.
• Las distribuciones de agua de form a aproxim a­
dam ente cónica, donde la m áxim a de aplica­
ción se registra cerca del aspersor y dism inuye
gradualm ente hacia ei borde del área regada,
producen una buena uniform idad cuando los
aspersores no están separados entre sí más del
50 al 65% del diám etro mojado.
• Para separaciones superiores puede obtenerse
una aplicación más uniform e con una coloca­
ción triangular equilátera de los aspersores, que
con una cuadrada o rectangular.
Para el cálculo de la uniform idad, Christiansen
ha detenninado la fórm ula siguiente:
CU = 100 (1 - X /M • n), donde
- CU : es el coeficiente de uniform idad, expresado
en %.
- X : es la sum a de las n desviaciones de la altura
de agua distribuida con respecto al valor medio
M de dicha altura en las n m edidas tom adas en
diferentes puntos del área mojada.
C om o norma general se puede decir que en distri­
bución cuadrada la distancia entre aspersores y líneas
más utilizada suele variar entre 1,2 R y 1,5 R.
La acción del viento dism inuye la D U, ya que
m odifica la longitud del chorro y la pluviom etría a lo
largo de éste. Para obtener una buena distribución del
agua se suele dism inuir la distancia entre aspersores.
 la dirección del viento dominante. Para ciertos
estigadores se puede considerar que para veloci-
'es de 5 km/h es necesario acortar, en la dirección
mame, la separación en un 10% y para 10 km/h
un 25%. Sin em bargo, para otros, hasta una veto-
-ad del viento de 2 ó 2,5 m/s, no es necesario tener
cuenta dicho factor, por variar poco la humedad
terreno, al producirse en el interior dej suelo una
’stribución del agua aplicada.
Existe otro factor que también influye en el rendi-
to del riego; la evaporación en el chorro de agua
se produce desde la salida por ¡a boquilla del
rsor hasta su llegada al suelo.
m inación se utiliza um versalm ente el abaco de
Schvvalen y Frost (ver figura 6-8).
Esta evaporación del agua contribuye a crear un
microclim a con una m ayor hum edad relativa v, en
consecuencia, una m ayor dem anda atm osférica’ dis­
m inuyendo las necesidades hidricas de las plantas.
Poi ello, ciertos autores no consideran com o pérdida
esta evaporación. De hecho, en ciertos cultivos deli­
cados, se Utiliza la aspersión para aum entar la hum e­
dad am biente y dism inuir la tem peratura, creando
unas condiciones más favorables para el desarrollo de
los cultivos. Ver A nejo 3. Riegos refrescantes.

Hasta ahora hem os considerado los factores que

En consecuencia, el terreno recibe una cantidad de
ua m enor que la suministrada en cabeza de la insta- influyen en la uniform idad dependiendo únicam ente
ón. del aspersor y de las condiciones clim atológicas. Sin
em bargo, hay un factor prim ordial q ue m odifica
En esta pérdida por evaporación influyen la tem dicho param etro y cuya variación depende del p ro ­
yectista: la presión dé trabajo de los aspersores,
tura y hum edad am bientales, la forma y longitud
I chorro, que están en función de la toquilla utili­
c e n el aspersor y de la presión de trabajo de éste Al ir los aspersores sobre las alas de riego (caso
general), la presión existente en la boquilla de cada
asim ism o, de la velocidad del viento. Para su deter­
uno de ellos será diferente, ya que se producen unas

P O R C E N T A J E D E H U M ED A D

l in e a d e r e f e r e n c ia

a n í s it m Í b » ^ 0 DE ^ B 0 0 U | L L A E N mm
■ i. 3 ,2 31 10 ^ 8 7 e 5

P O R C E N T ^ 'E O E P E R D ID A P O R E V A P O R A C IÓ N

P R E S IO N E N B O Q U IL L A E N Iralem 2
■? a

LINEA d e r e f e r e n c ia

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V E L O C ID A D D E L V IE N T O E N knVh
 Capítulo 6 Riego por aspersión

inevitables pérdidas de carga en dichas tuberías, dis­
minuyendo a m edida que aum enta el recorrido del
agua. En consecuencia et caudal de los aspersores
tam bién dism inuirá a m edida que nos alejam os de la
cabeza del aía de riego.
La variación de la presión de trabajo depend» n a
vez elegido el aspersor y determ inado su m arco y
caudal para la presión nom inal de trabajo, del diseño
del ala de riego, punto que tratarem os más adelante.
Al mism o tiem po, la cota a que se encuentra situado
cada aspersor tam bién influirá en ella. Por ello la
aplicación del agua no es uniform e.
La figura 6-9 muestra la distribución del agua de
riego a lo largo del ala y las pérdidas por infiltración pro­
funda, suponiendo que la escorrentía superficial es nula.
El caso a) corresponde a una lám ina H r aplicada
al final del ala, no existiendo déficit, m ientras que la
b) corresponde a un pequeño déficit Hd, que debe ser
siem pre com patible con un rendim iento adecuado del
cultivo. Se puede apreciar en el segundo caso, un
ahorro de agua que puede tener gran interés en zonas
con escasos recursos hídricos.
C om o resultado de la im perfecta distribución del
agua sobre todo el área regada y de las pérdidas de
agua, sólo un porcentaje del total de agua sum inistra­
da para el riego queda a disposición de las plantas.
Com o y a se ha visto en el capítulo 2, la eficiencia de
aplicación en parcela es un parám etro utilizado para
determ inar la calidad del riego.
Para un riego por aspersión correctam ente diseña- i
do, su valor puede variar entre el 75 y el 85%. Su J
determ inación exacta debe efectuarse m ediante una
evaluación del riego. Ver capítulo 9.
A título m eram ente orientativo se dan los datos de
la tabla 6-1.
6 .6 .3 . Cálculo del ala
de riego________
La variación de la presión de trabajo depende, una
vez elegido el ¿spersor, de dos parám etros del ala de
riego:
• Diámetro, ya que al aum entar éste disminuirá
la pérdida de carga producida.
• Longitud, ya que al acortarse ésta disminuirán
los aspersores y, en consecuencia, la pérdida de
carga producida.
N os encontramos ante un dilema. Por un lado la
presión debe ser lo más hom ogénea posible, es decir las
alas de riego cortas, para lo cual será necesario aumen-
tar el número y la longitud de las tuberías abastecedo­
ras, con eí consiguiente encarecimiento de la instala­
ción. Por otro lado la instalación debe ser lo más renta-

Figura 6-9. Esquema de distribución del agua en aspersión y goteo, a) Sin déficit, b) Con pequeño déficit.

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 Capítulo 6 Riego por aspersión

l a b i a 6 -1 . E ficien cia d e a p lic a c ió n cfel a g u a e n u n rie g o p o r a s p e r s ió n c o n v e n ie n te m e n te d is e ñ a d o .

Dosis neta ET cultivo (mm/día)
d e riego (mm) 5 mm 5 a 7,5 mm 7,5 mm
Velocidad m edía del viento de 0 a 6 km/h

25 68 65 62
50 70 68 65
100 75 70 68
150 80 75 70

Velocidad media del viento d e 6 a 16 km/h

25 65 62 60
50 68 65 62
100 70 68 65
150 75 70 68

Velocidad media del viento d e 16 a 25 km/h

25 62 60 58
50 65 62 60
100 68 65 62
150 70 68 65

iFuente: M anual 24 de la FAO, serie “Riego y Drenaje".

fcie posible, lo que generalmente se consigue con una m ente las curvas de nivel, pues asi el desnivel será
■versión menor, a base de alas de riego más largas. m ínim o.

Entre estos extrem os se debe estudiar una solu-
le tó n que com pagine am bas posibilidades, es decir
lias lo m<ás largas posible, pero sin que la diferencia
presión resultante entre aspersores supere un cier­
to valor, para el cual se obtengan un coeficiente de
IWDiformidad y una eficiencia de riego acepíables.para
b finalidad buscada.
> U niversalm ente se ha aceptado la regla form ulada
p o r el ya citado Christiansen, según la cual para obte-
a e r una eficiencia de riego aceptable, ia m áxim a dife-
1pencía de presión entre los aspersores extrem os de un
ala debe ser inferior al 20% de la presión de trabajo
Bomtnal del aspersor.
Dicha diferencia incluye dos factores: pérdidas
de carga y desnivel topográfico. C om o ya hemos
m dicado es aconsejable utilizar alas de riego de la
m ayor longitud posible, para lo que es necesario que
ese 20% se gaste en pérdidas de carga, razón por la
t que se propugna un tendido que siga aproxim ada­
Q uerem os recordar que este último se sum a a las
pérdidas d e carga con su signo, positivo o negativo
según sea en contra de pendiente o a favor. Luego,
salvo raras excepciones en ciertos tendidos ladera
abajo, al existir posiciones de riego a am bos lados de
la tubería abastecedora, si las alas no se tienden sen­
siblem ente horizontales, tendrán bien longitudes
diferentes o bien presiones diferentes, lo q u e no es
aconsejable para el diseño general del riego.
D ebe quedar bien claro que el citado valor del
20% es el máximo adm isible, pero que cuanto m enor
sea la diferencia de presión entre los aspersores,
mejor será la uniform idad del agua distribuida y, por
ende, la eficiencia del riego. Son los planteam ientos
económ icos los que determ inan, dentro de unos valo­
res aceptables, las diferencias existentes en cada caso
y el cqü fíjente diseño del riego.
Con el fin de que todos los aspersores fiincionen
aproxim adam ente con la m ism a presión d e trabajo,

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 Capítulo 6 Riego por aspersión
existen los lim itadores de caudal, aparatos instalados
antes deí aspersor, que com o su nom bre indica, im pi­
den la salida de un m ayor caudal del previsto, aunque
exista una cieña variación de la presión.
Instalando estos lim itadores de c £ M las alas no
tendrán la limitación del 20% de la presión de traba­
jo , ya que ésta será sensiblem ente igual en todos los
aspersores, perm itiendo longitudes mayores. Se utili­
zan poco en riegos tradicionales y m ucho más en sis­
tem as m óviles de gran longitud.
Una vez conocida la longitud de las alas, en fun­
ción generalm ente de las dim ensiones y topografía de
la parcela que se va a regar, es necesario determ inar
el diám etro de tas mism as.
Para ello es necesario conocer las pérdidas de
carga que se producen, que están en función del cau­
dal circulante y de las características de la tubería.
Existen num erosas fórm ulas para calcularlas,
pero en alas m óviles de aspersión con acoplam ientos,
la más em pleada es la de Scobey;
h f = Ks/387 * L • U 1’9 /D 1’1
en donde
- h f ; pérdida de carga producida, en metros.
- L : longitud de la tubería en metros.
* U : velocidad del agua en m etros/segundo.
- D : diám etro interior de la tubería en metros.
- Ks : coeficiente característico de la tubería.
D icho coeficiente varía según el tipo de tubería
em pleado, pero generalm ente para tubos de duralu­
minio, con acoples corrientes cada 6 o 9 m etros, su
v alor se puede calcular entre 0,37 y 0,40. Es una
práctica habitual tom ar para cálculos este último,
ligeram ente por exceso, con el fin de tener un cierto
m argen de seguridad.
En la aspersión la velocidad del agua varía a lo
largo del ala, ya que cada aspersor va dejando salir su
correspondiente caudal de riego a distancias constan­
tes a lo largo de la tubería. Es lo que se llama distri­
bución discreta.
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El cálculo se efectúa usando com o velocidac
agua la inicial en cabeza del ala y multiplicand
valor obtenido en la fórm ula por un coefic.i
reductor F, en función del núm ero de aspersores í
temes. Ver tabla 6-2.
El valor de F se puede calcular, de form a sin
ficada, por la expresión;
m+ 1 2 N + 6N 2
siendo m el exponente de la velocidad en la fórn
de pérdidas de carga utilizada (1,9 para Scobey,
para tuberías hidráulicam ente lisas, etc.) y l''
núm ero de aspersores.
A l valor de esa pérdida de carga debe sum ar
el desnivel topográfico con su signo, y el total
obtenido debe ser m enor que el 20% de la prei
nom inal de trabajo del aspersor.
N orm alm ente las alas de riego m iden su diám
en pulgadas, debido a la influencia de los Esta
U nidos, que fue el país donde más se desarrolló
ciaJmente este sistem a. Las tuberías m óviles i
em pleadas son las de 2, 2,5 y 3 pulgadas.
En caso de instalaciones lijas, en donde las ti
rías suelen ser de poíietileno o PVC, para el cák
de las pérdidas de carga se utiliza la fórmula
B lasius, considerándolas com o hidráulicam ente li
Si se desea utilizar otra fórmula, la aspereza de dic
tuberías tiene un valor K = 0,025 mm.
6 .6 .4 . Cálculo de tubería
abastecedoras
La red principal de una instalación d e riego *
constituida por el conjunto de tuberías abastecedc
de las alas de riego. Sobre ellas no van instalados
aspersores y las únicas salidas que suelen tener ;
los hidrantes o tom as.
A partir de una cierta superficie para regar dic
tuberías suelen ser fijas y enterradas, con el fin de
entorpecer las labores agrícolas yT al m ism o tiem
am pliar su duración al estar protegidas tanto de los 1
 Tabla 6-2. Valores del .coeficiente de reducción F,
Número de salidas Hazen-Wifliams
teres atmosféricos com o de los h ü m a é * En instala-
■3 ° nes "J35- ías alas regadoras también van enterradas.
La profundidad a que van colocadas debe ser sufi­
j o s » para que no sean afectadas por las labores de
a ltiv o haciendo especial m ención de las presiones
p o d u eid as por el paso de aperos, m aquinaria y, sobre
ido, camiones.
En caso de que se prevean grandes cargas, cada
* K mas habituales en una agricultura m oderna las
a b e n a s deben protegerse eficazm ente contra las
rx u ras asi provocadas. El sistem a más em pleado es
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Sco&ey
reforzar « m horm igón los lugares donde se produci-
ra el paso por encim a de la tubería.
En otros puntas de la red. donde puedan produ­
cirse sobrepresiones y grandes em pujes sobre ele­
m entos de la tuberia. especialm ente puntos singula­
res, sera necesario calcular los correspondientes ele­
m entos de protección (ventosas, válvulas, anclajes de
hortm gon, etc.}, para evitar el deterioro y las posibles
roturas de la misma,
t a*Ttd deberá poder vaciarse (ver apartado 6.7).
ara este fin se instalan las correspondientes llaves.
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Capítulo 6 Riego por aspersión
generalm ente en los puntos más bajos. Para evitar
encharcam ientos se tiene que prever un adecuado sis­
tem a de drenaje, siendo el m ás em pleado la excava­
ción de unos pocetes, rellenos con grava o m orro, que
facilitan la infiltración profunda del agua contenida
en la red.
En estas tuberías sin salidas de aspersores, la
tolerancia de pérdidas de carga es solam ente cues­
tión económ ica, teniendo únicam ente en cuenta que
la velocidad de circulación del agua no debe ser
in ferior a 0,30 m /s, para evitar sedim entaciones, ni
su p erior a 2 m /s. para obtener una correcta distribu­
ción de la m ism a. Por lo general velocidades in fe­
riores a 1 m/s no se suelen utilizar, pues encarecerí­
an la instalación.
La determ inación de los diám etros de las tuberías
se puede hacer m ediante com paración entre la reper­
cusión anual del coste inicial de las m ism as y de la
energía consum ida en vencer las pérdidas de carga,
en los posibles casos que puedan presentarse.
Al aum entar dichos diám etros crece la inversión
inicial pero dism inuyen las pérdidas de carga, es
decir el gasto de energía. En este cálculo, un factor
que hay que tener m uy en cuenta es el núm ero de
horas anuales de riego, pues repercute en la energía
tota! consum ida. Prácticam ente en casi toda España
las cam pañas de riego son m uy largas y el porcentaje
de la energía en el total de los gastos de riego es
m ayor que en otros países, io que se debe tener en
cuenta cuando se utilizan datos extranjeros.
Existen num erosas fórm ulas para calcular las pér­
didas de carga, siendo ia m ás conocida la de D arcy
Weisbach:
h f = f • L /D ■U -/2g, siendo
- h f : pérdida de carga en metros.
- f : coeficiente.
- L : longitud de la tubería en metros.
- D : diám etro de la tubería en metros.
- U : velocidad del agua en metros.
- g : aceleración de la gravedad. 9,81 m/s2
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Todos los fabricantes de tuberías facilitan las pér­
didas de carga que en ellas se producen, calculadas
según diferentes fórm ulas, que son variantes de la ya
citada de Darcy-W eisbach.
C uando se utilizan tuberías plásticas, principal­
m ente PE y PVC, se pueden considerar hidráulica­
m ente lisas, y utilizar la fórm ula de B lasius. Ver
ejem plo de riego por goteo del apartado Cálculo de
una Instalación de Riego.
Los puntos singulares son aq uéllos en que se
produce una variación en el régim en de la corriente.
Existen en toda red de tuberías, siendo los más
conocidos los codos, tes, estrecham ientos, válvulas,
etc. En todos ellos se produce una m ayor pérdida de
carga qué en e ? correspondiente tram o de tubería
recta.
D icha pérdida se puede calcular en cada uno de
ellos, pero lo norm al, salvo en redes m uy com plica­
das, es estim ar la producida en dichos puntos cóm o
un 5 o 10% de la calculada para toda la tubería, según
la m enor o m ayor com plejidad del trazado.
Los caudales circulantes por dichas tuberías y, en
consecuencia, los diám etros de las m ism as, irán dis­
m inuyendo a m edida que los aspersores o, en su caso,
las alas vayan tom ando el agua necesaria para el
riego.
La solución consiste en dim ensionar la tubería por
tram os, según el caudal m áxim o que pueda circular
por ellos, que depende del núm ero de aspersores que
deben abastecer.
C onociendo el caudal Q que d eb e transportar
cada tubería se determ ina fácilm ente el diám etro, ya
que:
Q = U • w = U-7t D ’2/4
L a velocidad adm isible de cálculo varía entre 1 y
2 m /s, com o ya hem os indicado con anterioridad.
Una vez elegido un valor de cálculo para U, deter­
m inam os el correspondiente a D \ diám etro que no
coincidirá con ninguno com ercial existente en el m er­
cado. El valor real D del diám etro de la tubería será
el más próxim o que se fabrique, por exceso si hemos
elegido una velocidad alta y p o r defecto si es baja.
 Capítulo 6 Riego por aspersión

En fíbroeem ento las tuberías tienen los siguientes
diám etros com erciales en mi límeteos, que recorda­
d o s , son interiores: 80, 100, 125, 150. 1 7 5 ,200,250,
aum entando hasta 500 de 50 en 50 m ilím etros.
En PVC los diám etros se expresan por su medida
exterior que es com ún, m ientras ia interior depende-
fá d e la presión de trabajo m áxim a, ya que al aum en­
tar ésta los tubos deben tener m ayor grosor, para
poder soportar sin rom perse ios correspondientes
em pujes.
En riego p o r aspersión ias presiones de trabajo
más habituales en estas tuberías son ó y 10 atm ósfe­
ras- A continuación dam os un cuadro de los diáme-
Eros exteriores existentes en el m ercado y de sus
correspondientes interiores, según la presión m áxima
que puede soportar la tubería.
Tabla 6-3. D iám etro s in te rio re s d e la s tu b e ría s
d e P V C s e g ú n la p re s ió n d e tra b a jo .
un tubo vertical, generalm ente acabado en acople
rápido, para instalar el aspersor.
Las conexiones entre tuberías abastecedoras,
generalm ente enterradas, y las alas de riego m óviles
se efectúan m ediante tom as o bocas, y a descritas en
el apartado 6 4-2.
Fuera de la época de riego, las tom as, bocas o los
acoples para los aspersores son los únicos elementos
que sobresalen del terreno, presentando un obstáculo
para las labores y siendo fácilm ente deteriorados, por
lo que generalm ente van protegidos y señalizados,
para evitar choques contra ellos de las m áquinas utili­
zadas en las labores agrícolas. Cuantos menos sobre­
pasen el nivel del suelo, m enor es la probabilidad de
que se produzcan dichos choques.
A dem ás, las bocas suelen ser piezas caras, p o r lo
que para dism inuir su núm ero, se suelen utilizar tube­
rías auxiliares, que perm iten regar varias posiciones,
dependiendo de su longitud.

D. ext. 6 atm. TOatm. Estas tuberías suelen ser del m ism o m aterial y
diám etro de las alas y presentan el único inconve­
75 70,6 67,8 niente de aum entar la pérdida de carga del conjunto,
90 84,6 81,4 por lo que las m ás em pleadas cubren 1 o 2 posiciones
110 103,6 99,4 a cada lado de la tom a 0 boca d e riego, dividiendo
125 117,6 113,0 entre 3 o entre 5 su núm ero. Se conectan m ediante
140 131,8 126,6 una caperuza qiie perm ite la apertura y cierre de las
160 150,6 144,6 ya m encionadas bocas.
200 188,2 180,8
250 235,4 226,2 El cálculo de las pérdidas de carga se efectúa de
la m ism a manera que para las tuberías abastecedoras.
Conviene recordar que para su cálculo, a diferencia
Los diám etros m ás g la n d es no suelen emplearse de Jas alas de riego, no h ay salidas intermedias y no
p o r ser m ás ca ro s que los correspondientes de fíbro- se puede aplicar el coeficiente F de reducción.
cemento.

6 .6 .6 . Cálculo del grupo

6 .6 .5 . Cálculo de tuberías
auxiliares ____________________
En los sistem as lijos las conexiones entre tuberí­
as abastecedoras y las alas de riego se efectúan
m ediante tes de los correspondientes diám etros, pre­
viamente calculados. En estas últim as se suelen utili­
zar collarines de tom a o tes con diám etro 3/4 o 1 pul­
gada, en cada posición de riego, en donde se instala
de bombeo____________________
La bomba viene definida por el caudal Q que debe
e le v a ra una altura de elevación H, factores que deter­
m inan el punto de funcionam iento. Este punto debe
encontrarse dentro de la zona de m áxim o rendim ien­
to de la m ism a, con el fin de dism inuir la energía
necesaria para su funcionam iento, q ue vendrá deter-
Po r potencia de la bomba:

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 Capítulo 6 Riego por aspersión
p, = ^ i 0 b !en P 2 , - 1 l5 L Ü
t| - 75 n
- P] : potencia de la bomba, expresada en C.V.
- P2 : potencia de la bomba, expresada en watios.
- pe : peso específico de] agua, expresado en
kgf/m-l
- y : peso específico dei agua, expresado en
Newton/m^-
- Q : caudal que hay que suministrar, expresado en
m3/s.
- H : altura de elevación, expresada en metros.
- 1] : rendim iento de la bomba.
El caudal Q será el total del riego y vendrá deter­
m inado por el núm ero de aspersores regando sim ul­
táneam ente. Con el fin de que el grupo de bom beo
funcione siem pre en las m ejores condiciones y que el
rendim iento del mism o no dism inuya, es convenien­
te regar siem pre eon ei m ism o, o por lo menos pare­
cido, núm ero de aspersores. Si aum entam os los
aspersores, dism inuirá la altura de elevación y si los
dism inuim os aum entará dicha altura y, en general, el
rendim iento del grupo dism inuirá en am bos casos,
con la consiguiente repercusión económica.
En los sistem as fijos, salvo casos excepcionales, no
se suele variar el núm ero de aspersores en funciona­
miento, pero en los móviles, sobre todo al regar parce­
las irregulares, se debe tener en cuenta la recom enda­
ción anterior, para obtener una buena calidad del riego.
La altura de elevación del agua com prende los
siguientes sumandos:
* Presión de trabajo del aspersor.
* A ltura del porta-aspersor.
* Pérdidas de carga producidas en las diferentes
tuberías por donde circula el agua (abastecedo­
ras, alas, etc,).
* D esnivel existente entre la lám ina de agua y la
posición que se debe regar.
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La determ inación de esta altura de elevación c
tener en cuenta todos los factores q ue en ella ir
vienen. Un correcto cálculo de la m ism a es imp
cindible para lograr un perfecto funcionam iento c
instalación.
E n ciertos casos, para estar seguros de obtt
una presión suficiente en los aspersores, se tiene
aum entar el valor de dicho dato. C on ello únican
te se obtiene u n m ayor gasto de energía, totalm*
innecesario, y que sólo sirve para aum entar el c<
del riego.
Una vez determinados estos valores Q y H, se e
la be .vba teniendo en cuenta que según las cur
características que debe facilitar el fabricante, el reí
m iem o de ía mism a sea lo más elevado posible, p
dism inuir la energía necesaria para su fúncionamiei
Para ese m ism o fin conviene que los grupos
bom beo estén correctam ente instalados para que ti
la potencia consum ida sea activa, evitando la rea
va, para ío que se suelen instalar los correspondier
condensadores. Las tarifas más em pleadas tienen \
bonificación progresiva a medida que disminuye
energía reactiva, que alcanza un 4% cuando ésta
nula. Al utilizar aguas subterráneas, especialm ente
sondeos profundos, se pueden lograr de esta man
im portantes ahorros.
6 .6 .7 . Tipos de bombas
L as bom bas m ás com únm ente utilizadas para
riego p o r aspersión son las cen trífu g as h o rizo n tal
que son las más sim ples, baratas y d e m ás fá
m antenim iento.
Su limitación de uso está provocada por la alti
neta de aspiración (n.p.s.h.), q u e en este tipo de boi
bas puede alcanzar un m áxim o de unos 7 metros
que representa la m áxim a diferencia de cotas q
puede existir entre el nivel libre del agua y el eje de
bomba. Si el agua está a m ayor profundidad, es nec
sario utilizar bom bas verticales sumergidas. Cada v
son m ás utilizadas, pues los regadíos usan cada vez
m ayor proporción agua obtenida en sondeos.
Existen 2 tipos según la posición del m otor qi
las acciona:

No sum ergibles, con m otor en la superficie del
terreno, lo que obliga a la existencia de un eje
desde el m otor hasta Ja bomba, cuya longitud
limita la profundidad de la instalación. N o se
utilizan en nuevas instalaciones.
* Sumergibles, que com o su nom bre indica tie­
nen un m otor eléctrico sum ergido. Toda la ins­
talación se encuentra dentro del pozo o sondeo
y únicam ente sobresale el cable eléctrico que
sum inistra corriente a la instalación. Los avan­
ces conseguidos en los m otores eléctricos,
reduciendo sus dim ensiones y aum entando sus
prestaciones, hacen preferible la utilización de
bom bas verticales sum ergidas, necesarias en el
caso de sondeos profundos.
La potencia total que se debe instalar está eaicu-
para el periodo de m áxim as necesidades, en el
norm alm ente se riega toda la superficie. Sin
rgo, si la alternativa incluye diferentes cultivos,
m uy frecuente que a lo largo de todo el ciclo agrí-
no se riegue toda la parcela o bien que las can-
3S de agua que se van a aportar varíen, según la
itología y cultivo existente. En este caso, la uti-
:ión de toda la potencia de bom beo calculada no
necesaria.
Por esta razón y salvo en caso de pequeñas insta-
iones con poca potencia, se suele dividir la poten-
que se va a instalar en dos o m ás bombas, que
ionen separadam ente cuando dism inuyan las
sidades del riego y conjuntam ente cuando éstas
lo requieran. D eben ir instaladas en paralelo, con
m ism a altura de elevación (la altura anterionnen-
caleulada) y diferentes caudales, cuya sum a debe
el caudal total necesario para el riego.
El cálculo de dichos caudales deberá tener en
~*enta principalm ente la alternativa é e cultivo y las
superficies que se van a regar en cu d i época, de tal
f a m a que se pueda regar en ciertas épocas de menor
consum o sin utilizar todas las bombas.
I Esta solución tiene la ventaja, adem ás de la ya
indicada de ahorrar energía y agua de riego, de poder
regar si alguna bom ba se estropea. En caso de existir
una sola no sería posible, con los consiguientes per­
juicios para el cultivo, sobre todo si el fallo se produ­
ce en la época de m áxim a utilización. A unque en
dicha circunstancia el riego, efectuado con un caudal
mferior al necesario en dicha época, necesite un
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Capítulo 6 Riego por aspersión
m ayor horario o aporte m enor cantidad de agua al
cultivo de la prevista, siem pre contribuirá a defender
la cosecha con riegos d e socorro hasta efectuar la
reparación.
Las grandes instalaciones suelen n o sólo fraccio­
nar la potencia de bom beo, sino disponer de un grupo
m otobom ba suplem entario d e socorro, q u e sólo se
utiliza cuando alguno de los usados para el riego
sufre una avería.
A m odo de recordatorio, a continuación querem os
repetir las principales ideas para proyectar correcta­
m ente una instalación de riego por aspersión:
1. D ividir eí caudal de riego lodo lo posible, con
el fin de dism inuir el diám etro de las tuberías y
consecuentem ente su costo.
2. El dim ensionam iento de las tuberías abastece­
doras debe, sobre todo en zonas con m uchas
horas de riego anuales, evitar grandes necesi­
dades energéticas por pérdidas d e carga, que
repercutirían en grandes costes de utilización.
3. Las alas de riego deben situarse lo m ás nivela­
das posible, para lograr una m ayor longitud de
las m ism as con la m ism a variación de presio­
nes. Cuando sean m óviles, su diám etro debe
ser único para facilitar su transporte y montaje
en las nuevas posiciones, pudiendo intercam ­
biar la situación relativa de los diferentes tra­
m os de tubería.
4. En este último caso, la mano de obra necesaria
para el riego debe estar bien calculada, con el
fin de poder cum plir el calendario de riegos. A
este respecto conviene tener en cuenta que el
rendim iento del trabajo del personal eventual
puede ser m enor que el del lijo.
5. El trazado, para áreas de form a irregular, debe
hacerse de manera que exista el m ayor núm ero
de alas de igual longitud.
6. Es conveniente m antener constante el núm ero
de aspersores regando sim ultáneam ente, para
que la bom ba pueda funcionar siem pre en las
m ism as condiciones, sin variaciones de caudal.
7. La altura de elevación del agua debe calcularse
,con exactitud. Eí curarse en salud, con cálculos
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 Capítulo 6 Riego por aspersión

y coeficientes por exceso, trae com o conse­

rios nocturnos presentan el inconveniente del mayor
cuencia un aum ento de la potencia calculada y
coste de la m ano de obra, por lo que se suelen utilizar
un m ayor coste para el regante, d e s a fo rra n d o
en sistem as fijos o m ecanizados.
energía sin ningún beneficio.

El viento suele ser el principal condicionante para

este riego. En zonas ventosas se suele recom endar, I
6 .7 . Manejo de una adem ás de las m odificaciones de m arco d e aspersión j
instalación de riego por ya citadas, dism inuir la pluviom etría y aum entar el j
tiem po de aplicación. C om o los vientos no son cons­
aspersión tantes en intensidad y dirección, la m ayor duración
del riego perm ite m ejorar su uniform idad, pues s<
pueden com pensar parcialm ente las distorsiones p ro -,
Un buen m anejo debe incluir labores de conser­
ducidas por dicho viento. Al mism o tiem po, al dism i­
vación y protección tic la instalación. Como norm a
nuir la ca .tidad infiltrada, la redistribución alcanza I
general se puede decir que conviene vaciar la red en
m aye im portancia, contribuyendo a m ejorar la tmi- i
épocas sin riego, por un doble motivo. En prim er
formidad de distribución.
lugar, para evitar [.a congelación del agua en zonas de
tuertes heladas, que pueda provocar roturas. En
En equipos autopropulsados o m óviles la dism i-1
segundo lugar, para evitar la sedim entación o incrus-
tación de sustancias transportadas o disucltas, cuando
nución de la pluviom etría se consigue m odificando i
el agua no circula. su velocidad de desplazam iento (v er ap a rtad o s. 8). El |
único condicionante qu e puede existir es regar toda la I
parcela en el tiem po m áxim o previsto de sep arac ió n !
Además, cuando existen abundantes sustancias en
entre dos riegos. Sin em bargo, en sistem as fijos dicho L
suspensión, puede ser conveniente una lim pieza de
cam bio im plica, en genera], m odificaciones en la p r e - l
las tuberías. Para ello, una vez abiertas las llaves de
sión, que se debe dism inuir, y caudal utilizados. En]
desagüe, se hará circular el agua a la m áxim a presión
para que arrastre los sedim entos. consecuencia el rendim iento del grupo m otobom ba]
vana, así com o la duración de los horarios de rie g a
Por estas razones no se suelen efectuar cam b io s,!
Por la m ism a razón es conveniente recoger el
debiéndose tener prevista ía acción del viento al dise-1
material móvil durante el invierno, evitando su des­
ñar la instalación.
gaste cuando no se utiliza. E l alm acenam iento debe
hacerse de una manera ordenada, principalm ente en
En caso de grandes vientos, no habituales, que i
caso de tuberías m óviles, para evitar su deterioro o
rotura. causan una pésim a distribución del agua y grandes I
pérdidas por transporte de las gotas, es reco m en d ab le!
110 regar hasta que éstos dism inuyan (figura 6-ÍO).
En el m anejo de! riego por aspersión se pueden
distinguir dos aspectos diferentes, que no tienen que
En general las diferentes dosis o aportaciones d e l
ser excluyentes. Por un ¡ado, se debe buscar la dism i­
riego a lo largo del ciclo de cultivo se logran m odifi-J
nución de los costes de energía eléctrica, que es la
cando el tiem po de riego. Este cam bio se puede efec-1
norm alm ente utilizada, finalidad idéntica para todos
tuar fácilm ente en instalaciones fijas, donde no s e ]
los riegos a presión. Por otro lado, una buena eficien-
cía d e aplicación. m odifica ei núm ero de alas, aum entando únicamente J
el horario de riego. Por el contrario, en equipos » » í - |
les obliga a aum entar el m aterial necesario en parce-1
Para dism inuir los costes de energía suele ser inte­
la o bien la m ano de obra. En am bos casos se au m en -l
resante el estudio de la tarifa eléctrica que se va a ele­
tan los costes de inversión o de explotación.
gir, según potencia instalada y horas de uso, buscan­
do abaratar la factura que se va a pagar. Con el actual
Sobre estas variaciones en el manejo es posible
sistem a discrim inatorio se puede decir, con carácter
utilizar diagram as de operación o program as de orde­
bastante genera] sobre todo en grandes explotaciones,
nador, que perm iten sim ular las operaciones de rieao
que se tiende a utilizar al m áxim o las horas nocturnas
y prever los resultados que se pueden obtener al cam­
más baratas y evitar tas horas punta (4 horas, en gene­
biar las variables de operación, buscando un óptimo
ral por las m añanas), de coste m uy elevado. Los hora­
rendim iento. Pero debe quedar claro que estos resui-

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Figura, ó - 10. Riego por aspersión con excesivo viento. Sólo se humedece medio círculo.
sados teóricos sim ulados tienen que ser com probados
en la realidad, pues eJ funcionam iento de la instala­
ción puede ser algo diferente deJ previsto teórico.
Existen num erosos modelos y com o ejemplo indi­
camos un diagram a propuesto por Juana, L, et al
11991). En él se estiman los valores del coeficiente de
déficit, Cd, del rendim iento de aplicación y de la
íracción adecuadam ente regada f, partiendo de valores
previstos del coeficiente de uniform idad CU y de la
relación H /H r que representa la aportación de agua.
Para aspersión el program a más utilizado es el
Catchcan. q ue perm ite estim ar la uniform idad de dis­
tribución de agua, según diferentes marcos, presiones
de trabajo y vientos previstos. También calcula la dis­
tribución real del agua según datosj>btenidos en eva­
luaciones sobre el terreno.
6 .8 . Pivote
El pivote consiste en un ala de riego que gira aire-
dedor de uno de sus extrem os, anclado en el suelo y
por el que se sum inistra el agua.
Dicha ala está constituida por sucesivos tram os de
tuberías con elem entos regadores, apoyados en torres
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Capítulo 6 Riego por aspersión
metálicas m óviles, que son los elementos d e sustenta­
ción y transporte. Su separación, a lo largo del ala,
varía generalm ente entre 30 y 70 m, aunque los tramos
más em pleados tienen 38 o 50 m de largo, en función
de la pendiente del terreno, recom endándose los más
largos, ya que dichas torres son elementos caros.
Van m ontadas sobre ruedas para facilitar su des-
plazamiento. A ctualm ente se han im puesto las de neu­
m áticos, especialm ente diseñados para el riego, con
huellas muy profundas que se adaptan fácilm ente a
terrenos pesados, dism inuyendo las posibilidades de
deslizam iento o atascamiento sobre el suelo mojado.
La longitud de estos aparatos suele variar entre
100 y 800 metros, aunque en nuestro país los más uti­
lizados tienen aproxim adam ente 400 m. El pivote
centra! es la parte más cara y, al aum entar la superfi­
cie regada proporcionalm ente al cuadrado de la longi­
tud. la repercusión por hectárea de la inversión nece­
saria es m enor cuanto más largo es dicho aparato.
E n general todos los equipos, para aum entar la
longitud de riego, suelen llevar instalada en la última
torre una tubería en voladizo de longitud variable,
generalm ente entre 9 y 18 metros, con sus correspon­
dientes regadores. Si éstos son aspersores, en el
extrem o lleva uno de m áxim o radio m ojado para la
© ITES-Paranínfo / 93
Capítulo 6 Riego por aspersión

2.00
1.90
1.80
1.70
1.60
1.50
1,40
1.30
1.20
1.10
1.00
0.90
0,80

Figura 6 - 1 1 . Diagrama para estimar el riego a presión.

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 sonde trabajo, con objeto de aum entar al m áxim o m ecanism os necesarios para un perfecto funciona-
tongitud regada, m iento del equipo, que suelen ser tres: alineación,
parada y protección eléctrica.

.8 .1 . Movimiento
El m ovim iento, inicia Imeiiíe de carácter hidráuli-
Fuente de
es en la actualidad casi exclusivam ente de aecio- suministre)
iento eléctrico, por las im portaníes ventajas que
inte:

1. Los pivotes se pueden desplazar sin necesidad

de regar, lo que en ciertos casos puede tener
g ran im portancia, representando al mism o
tiem po un ahorro de agua.

2. La velocidad de desplazam iento puede variarse

fácilm ente, lo que perm ite ajustar la pluviom e­
tría según e! tipo de terreno. Se puede incluso,
con grandes velocidades de giro, reponer dia­
riam ente el agua consum ida por el cultivo. a)

3. La topografía de la parcela no influye en el

m ovim iento com o en el accionam iento hidráu­
lico, lo que en terrenos quebrados puede tener
una im portancia decisiva en la eficiencia del
riego.

En este tipo de pivotes cada torre se desplaza

'pendientem ente, ya que lleva instalado un m otor
ico de una potencia aproxim ada d e 1 o 1,5 CV
■ q m odelo), con sus correspondientes reductores,
el m ovim iento de tas ruedas es muy lento. Sí no
dispone de sum inistro eléctrico* la energía se
ene sin ningún problem a m ediante un pequeño
erador, pues la potencia necesaria no es grande.
b)
El m ovim iento se puede considerarj:om o de velo­
cidad angular uniform e, por lo que las sucesivas Figura 6-12. a) Esquema de funcionamiento de
torres tienen una velocidad lineal djfc/ente, que se un pivote, b) Torre de pivote con motor eléctri­
determina p ara la última, que es la que regula el co y reductora.
pegante. El desplazam iento se realiza por m ovim ien­
tos sucesivos de cada tramo, girando el equipo sensi­ La alineación se produce a través de un interrup­
blemente en línea recta, m ediante un m ecanism o tor de parada/m archa, llamado de alineación, que en
constituido, en general, por rótulas articuladas, que función de la posición del tramo siguiente, m ueve o
perm iten ligeras desalineaciones entre tramos conse­ para la torre. Para ello el sistem a de alineación dispo-
cutivos. ne generalm ente de brazo de mando, varilla y leva de
alineación.
En cada torre hay instalada una caja de control
rara regular el desplazam iento autom ático de la Si el m ovim iento se interrum pe por cualquier
misma, en la que se encuentran agrupados todos los c aiaN J allo del interruptor de alineación, obstáculos

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 Capítulo 6 Riego por aspersión

im previstos, atascam ientos, etc.), en cada caja existe

pivotes de gran longitud. Este parám etro debe ser
un m icrointerruptor de seguridad que al á k a n z a r la
tenido m uy en cuenta, pues lim ita la longitud dei
desalineación entre dos tram os un valor previam ente
equipo que se v a a instalar, especialm ente en el caso
calculado, para autom áticam ente el equipo, incluida
de teiTenos pesados. Suelen existir problem as de des­
la bomba, interrum piendo el riego.
lizam iento y atascam iento de las raed as cuando el
terreno se encharca, aunque sea momentáneamente.,
al ser m ayor la pluviom etría q ue la conductividad
hidráulica del suelo.
6 .8 .2 . Distribución del
agua

La distribución del agua se efectuó inicialm ente

m ediante grandes aspersores. Actualm ente, debido al
aum ento del precio de la energía se están utilizando
aspersores de baja o m edia presión y boquillas o
sprays, debido a su m enor presión de trabajo (0,7 a 1
kgf/cm 2). El uso de uno u otro tipo de regador pre­
senta las siguientes diferencias:

• La pluviom etría instantánea es m ayor en el caso

de boquillas, debido al m enor radio mojado, En
terrenos pesados puede haber problem as de
escorrentia y de rodadura, que pueden dificultar
el m ovimiento. Por ello, en ciertos casos, se uti­
lizan boquillas que sólo mojan m edio círculo
(180°), después de haber pasado las ruedas.

• La boquilla pulveriza más el agua, por lo que se

producen m ayores pérdidas por evaporación,
especialm ente en climas m uy áridos o con
vientos frecuentes. Para evitar este inconve­
niente, las boquillas pueden colgar al extrem o
de un prolongador, a poca distancia del suelo.

La boquilla no tiene partes m óviles y, en con­

secuencia, su duración es m ayor que la del
aspersor.
Figura 6 -1 3 . Detalle de boquilla y profongador
en un pivote.
La distribución de aspersores y boquillas a lo
largo del ala no es uniform e ya que al aum entar la
E stos problem as aum entan en el caso d e existí
velocidad lineal conform e nos alejam os del punto
pendientes, ya que se producen i'enóm enos de esco
central, la pluviom etría debe ser m ayor, pues dism i­
rrentía que pueden producir arrastres de la capa ars
nuye el tiem po durante el cual se está aplicando el
ble y encharcam ientos en zonas de m enor cota, eau
agua. Es necesario dism inuir la distancia entre los
sando com o m ínim o, m enores producciones. En esto
em isores o bien instalar aspersores o boquillas con
casos conviene que el agua escurra hacia la zona n<_-1
m ayor caudal y pluviom etría a m edida que nos aleja­
regada, donde se infiltra m ás fácilm ente, c o n d ic io J
mos de la cabeza del sistema.
nando el sentido de giro del aparato.

Com o consecuencia de todo esto, la pluviom etría

A ctualm ente la disposición y c a ra c te rís tic a s __
instantánea en el extrem o del círculo regado puede
los regadores se suele calcular p o r ordenador, consi­
llegar a ser m uy elevada, especialm ente en caso de
guiéndose una uniform idad de distribución de agu.

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 Capítulo 6 Riego por aspersión

IV elevada, del arden del 95% , lo que repercute en

2 buena eficiencia del riego. En sistem as donde se pueden prever variacio­
nes im portantes de presión o caudal d e riego.

Independientem ente de estas casos, la utilización

de dichos reguladores asegura una más perfecta dis-
inbucion del agua y ciertos modelos los em plean para
reducir presión en los aspersores más cercanos a la
tom a de agua, donde las pérdidas de carga y [os p o si­
bles desniveles son más pequeños.

«luda! de riego va a depender de la longitud

de] equipo y es conducido por tuberías de acero gal­
vanizado en la mayoría dé los casos. D icho material
une la gran resistencia a ¡a rotura del acera y las ven­
tajas del galvanizado frente a ¡a corrosión.

Las tuberías m ás com únm ente utilizadas son las

de 4 a 8 pulgadas de diám etro, aum entando, com o es
lógico, con la longitud del pivote. Los espesores son,
en general, de 3 a 4 m ilím etros. L a velocidad del agua
en cabeza de la instalación puede alcanzar los 5 m/s
Estas tuberías de gran longitud, igual a la distancia
entre las torres en que se apoyan, están sustentadas
por un sistem a de soporte de diferente diseño según
los modelos, generalm ente de tipo triangular o de
celosía.

La presión necesaria en cabeza d e la instalación

es la de los aparatos regadores, más las pérdidas de
carga que se producen en todas las tuberías. Dichas
figura. 6 -1 4 . Rodadura de un pivote con posible
perdidas aum entan con la longitud del equipo de
atasco.
riego y com o ya se ha dicho no es recom endable que
sobrepasen el 20% de la presión d e trabajo, salvo en
Como en los riegos por aspersión tradicionales la el caso de usar reguladores.
máxima diferencia de presión entre ¡os regadores
extrem os no debe sobrepasar el 20% de la presión de
trabajo, lo que puede condicionar el diseño y la lon­
gitud del equipo, especialm ente en el caso de peque­
ñas presiones. Por esta razón, para asegurar un
6 .8 .3 . Manejo del riego
correcto funcionam iento de los equipos se suelen uti­
El riego con pivote tiene unas características pro­
lizar reguladores de presión, que se deben instalar en
los siguientes casos: pias, que le distinguen de otros sistem as d e riego,
incluso de los riegos por aspersión Iradicionaíes.
Pivotes de boquillas con presión de trabajo del
En prim er lugar, com o todos los sistem as fijos, o
orden d e 1 kgf/cm -. En este caso, aun con
en su caso d esp la zab as a lo largo de una vía de sumi­
pequeñas pendientes, se sueíen alcanzar desni­
nistro de agua, perm iten riegos d e alta frecuencia sin,
veles m ayores que la máxim a diferencia de pre­
prácticam ente, aum entar los gastos, consiguiendo
sión adm itida, m enor de 2 m.c.a.
una pequeña tensión de agua en el suelo, en beneficio
de una m ayor producción. Al m ism o tiempo, no está
• En terrenos m uy escarpados, con desniveles
som etido a horarios de riego rigidos, y a que, salvo en
muy a preciables, con el fin de poder instalar
caso de una autom atización com pleta, sólo se requie-
equipos de m ayor longitud y más rentables.
ü utrol hum ano para la puesta en marcha y la para-

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 Capitulo 6 Riego por aspersión
da, cotí la posibilidad de uso por ia noche sin ningún
problem a de mano de obra.
El riego nocturno, especialm ente en zonas áridas
o en épocas de fuertes tem peraturas, perm ite un
m ayor aprovecham iento del agua, dism inuyendo las
perdidas p o r evaporación, especialm ente en el dirá™
agUa; Al m ism o tiem po la factura eléctrica dism i­
nuye, al utilizar n a horario de riego en donde el pre­
cio de la energía es menor, según las nuevas tarifas
que bonifican el em pleo de dicha energía en horas de
menor consum o. Esta razón que p e n ó le abaratar ei
n eg ó, hace que la m ayoría de los horarios sean noc­
turnos. Salvo raras excepciones el horario de negó no
suele sobrepasar las 20 horas diarias, evitando ¡as
horas punta de tariia eléctrica.
En segundo lugar, se puede m odificar la pluvio­
m etría deseada con sólo variar la velocidad del equi­
po, lo que perm ite fácilm ente m odificar las cantida­
des de agua aportadas en función del terreno, el c t *
tivo o la evapotransp iración.
Con este sistem a se pueden efectuar con com odi­
dad y pocos gastos., riegos para facilitar ciertas labo­
res com o las conocidas de alzar, sem brar, etc., man-
teniendo el tem pero del suelo.
También se suelen aprovechar las horas de menor
velocidad de viento, con el fin de aum entar la efi­
ciencia del riego, de especial interés cuando el agua
es lactor lim itante y de elevado precio. Si esas condi­
ciones se producen durante la noche, com o es el caso
en muchas regiones, se pueden reunir todas las ven­
tajas que hem os venido citando, lo que no serta facti­
ble en caso de necesitar m ayor m ano de obra.
El pivote también presenta ciertas lim itaciones de
utilización, entre las que se pueden citar com o más
im portantes:
Elevado precio, especialm ente para pequeñas
superficies.
Uso difícil o com plicado en terrenos pesados,
obligando a pequeñas pluviom etrías para evitar
problem as de atascam ientos, sobre todo si exís
ten pendientes.
• Dificultades de manejo en parcelas muy irregula­
res o que presenten obstáculos com o pueden ser
caminos, rendidos eléctricos, edificaciones etc
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N o apto para regar cultivos aitos, especialm en­
te árboles,
6 .8 .4 . Variantes del pivotp
Las superficies m ojadas son circulares, lo que
puede presentar dificultades al dejar partes sin regar
en zonas donde el terreno sea factor lim itante y/o el
cultivo tenga gran rendim iento económ ico.
E n estos ca so s se puede instalar un brazo retrác­
til, unido a la torre final, que se extiende y se rep lie­
ga al p a s a d o r cada esquina, perm itiendo el riego de
parcelas cuadradas. Su m ovim iento se puede con-
, por v a n o s m edios, siendo los más m o d ern o ,
electrónicos.
Esta variante presenta el grave inconveniente
su elevado precio y de su com plejidad técnica, p o r »
que suele ser poco utilizada. Si se desean regar las
esquinas no m ojadas, generalm ente se instalan
ellas sistem as fijos de cobertura total, com pletando
riego de las parcelas cuadradas.
Existen modelos que perm iten cam biar la oriente
cion de las ruedas, diseñados para po d er ser traslad
dos a diferentes paréelas, ¡irados generalm ente por a
tractor. Para ello hay que separar el aparato de ■
anclaje central y disponer de otros en las diferents
posiciones de negó. Suelen ser poco utilizados. pu¡
aum entan la m ano de obra necesaria y se pierde
ventaja de una alta frecuencia de riegos.
Eos llam ados sistem as lineales son aparatos de 1
m ism as características, con la única diferencia de qc
el abastecim iento de agua no es fijo, sino que se e f e
tua en sucesivos puntos, regularm ente esp aciad o s,
el recorrido regado o a lo largo de un canal o reeue
de abastecim iento. La tom a de agua se hace m edia
te acoples m óviles y mangueras flexibles,
Su m ovim iento es longitudinal en vez dé circula
con la m ism a velocidad de avance en iodos sus nu
tos, sin presentar ninguna limitación por una exce
va pluviom etría instantánea. Tiene ia ventaja <¡
poder regar m ayor superficie, pues su recom d
puede ser m uy grande, haciéndolo d e forma re™
guiar, stn dejar Konas sin humedecer.
El m ovim iento rectilíneo se consigue por m a
de unos cables tendidos a lo largo del recorrido, q u * I

Figura ó - 15. Sistema lineal con manguera de toma de agua.
sirven de guía al aparato, provisto de unos palpado-
res. En ciertos casos se utiliza un sistem a de onda
corta, m ediante em isores que dirigen el desplaza­
m iento. Este sistem a, mucho más sofisticado, no es
m uy corriente.
Su principal inconveniente suele ser el sum inistro
de agua durante todo su desplazam iento, que puede
presentar problem as y resultar costoso.
6 .8 .5 . Cálculos hidráulicos
del pivote
Supongam os un pivote de longitud L (m ) v radio
mojado R (m ), que riega un cultivo del qiJe se cono­
cen las necesidades de agua N. R>L si la ú 1 ima torre
lleva, com o es habitual, un voladizo.
La superficie m ojada será A = jtR2 y si se desea
distribuir una lám ina H en un tiem po de aplicación de
riego de tap el caudal en cabeza de la instalación se
obtendrá m ediante la ya conocida ecuación
Q ‘ tar = H.A. (1)
La lámina H a aportar, com o ya se ha dicho, se
calcula según las necesidades N del cultivo entre dos
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Capítulo 6 Riego por aspersión
riegos sucesivos m ediante la relación H = N/R*. sien-
do Ra el rendim iento o eficiencia d e aplicación del
equipo.
C om o dato orientativo, para un pivote bien dise­
ñado. dicho valor puede oscilar entre 0,85 y 0,80.
Para obtener el valor exacto se puede efectuar una
evaluación (ver capitulo 1 1 ).
E l caudal descargado por unidad de longitud
(m etro) del pivote, q, aum enta a m edida que nos ale­
jam os del centro. A una distancia r de dicho centro,
dicho caudal será q(r) y el área m ojada, a, será una
corona circular de I m de ancho y 2nr de longitud.
a = 2 frr(m). I(m)
Se cum ple que q(r). tar - a-H q u e ju n to a la ecua­
ción ( I ) nos perm ite escribir
Q/q ~ A /a ~ k R -/2 kt = R2/2r de donde se deduce
q(r) = 2rQ /R2= cte.r
En el extrem o del pivote, r — R, el caudal d escar­
gado por un m etro de lateral será q(R) = 2Q/R.
Sí a la distancia r del centro del pivote los em iso­
res están separados una distancia e, el caudal d e cada
e m iso r^ U i:
© ITES-Paraninfo f 99
 Capítulo 6 Riego por aspersión
Figura 6 -1 6 . Enrollador regando.
q(r).e = 2rQ e/R 2
El caudal total necesario a una distancia r del cen­
tro del pivote, Q (r), se calcula integrando el caudal
q(r), ya calculado, entre r y R
Q{r) = J q(r) dr = / (2Q /R2) r.dr =Q/Rü (R 2 —j2)
de donde:
Q(r) = Qf l-Jr/R ffl
F inalm ente in teresa co n o c er la p lu v io m etría
m áxim a, Pm , que se produce en el extrem o del pivo­
te. Su valor viene limitado y a que no debe producir
encharcam iento prolongado ni escorrentía del agua
de riego.
Su valor va a depender del caudal Q en cabeza, de
ía longitud del pivote y del radio m ojado por los
aspersores situados en el extrem o del equipo (ra).
Según Tarjuelo (1995), suponiendo elíptico el
modelo de aplicación del agua de dicho pivote el
valor de Pm se puede expresar com o
PlW /M 14.400 - Q{1 / s)
Pm(mm / h) ------------------ —---------- -
7t • R( m) - ra(m)
100 7© ITES-Paraninfo
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6 .9 . Enrolladores
6 .9 .1 . Descripción
Los enrolladores, nom bre con el que son popular- I
m ente conocidos, son m áquinas de riego consistentes
en una parte móvil, generalm ente un aspersor de gran X
tam año montado sobre ruedas, que recibe el agua a I
través de una tubería flexible y una parte fija com­
puesta por un tam bor giratorio y el m ecanism o impul­
sor de dicho tambor.
D icha manguera, generalm ente de polietileno. de \
longitud variable, arrastra el equipo de riego al irse }
enrollando en el tambor. El movimiento se produce por
la propia presión del agua, que acciona un pistón,
usado para aparatos pequeños, o una turbina para los
de mayor tamaño, que m ediante una cadena o un piñón
dentado accionan el tambor. G eneralmente todos estos
equipos están preparados para acoplar fácilm ente un
grupo de bombeo, por si fuese necesario aum entar la
presión del agua.
A m bos accionam ientos disponen de un sistem a de
regulación que perm ite m odificar el giro del tambor,
con el fin de m antener constante la velocidad de
arrastre de la tubería, a m edida que ésta se va enro- j
liando, para lograr una adecuada uniform idad de dis- I
 tribueión del agua. D isponen también de un regulador
m ecánico o un laeóm etro, para poder variar ía veloci­
dad de recogida, perm itiendo m odificar la pluviom e­
t r í a del riego, en función de las características del
terreno y. del cultivo.
Por su pequeño coste y gran movilidad son fácil­
m e n te transportables en un rem olque o arrastrados
por un tractor, estos equipos se utilizaron inieialmen-
te para d ar riegos de socorro en diferentes parcelas.
Se buscaba aportar, de form a barata, un com plem en­
to hídrico para asegurar o m ejorar la producción, sin
necesitar una gran eficiencia de riego.
Por esta mism a razón, buscando cubrir una mayor
superficie, su presión de trabajo era alta y et tamaño de
la gota grande, lo que no perjudicaba a las praderas y
cultivos forrajeros donde se em pleaba más, pero que
pod ia producir daños a otros cultivos y com pactar cier­
tos terrenos. En consecuencia este sistem a no se reco­
mendaba para cultivos delicados, especialm ente en los
periodos iniciales de crecimiento.
i El viento es un gran inconveniente, sobre todo
legando con un aspersor de gran tam año, pues dism i­
nuye drásticam ente la uniform idad de distribución
del agua. C om o cada postura de riego generalm ente
dura muchas horas, regándose franjas adyacentes en
dias sucesivos, si las condiciones eólicas son muy
diferentes, la eficiencia del riego puede no ser dem a­
siado buena.
Sobre estos puntos, que inieiahnente reducían el
cam po de aplicación de estos aparatos, se han conse­
guido m ejoras im portantes, tanto en ta fabricación de
los equipos (adecuación de diám etros de boquillas y
de presiones de trabajo, menor ángulo de descarga del
b s p s ra » , íwi t a «wtaB com o
l'en el manejo del riego (solape adecuado de franjas,
velocidades de d esplazam iento a d e c u jd a s para
saumentar la eficiencia del riego). En la actualidad
existe una variada gam a de modelos adaptados a las
diferentes necesidades que se pueden presentar, según
1 distintos cultivos, parcelas y condiciones de riego.
La eficiencia d e riego, por lo general, alcanza
Im e n o re s valores que en otros sistem as de aspersión,
I por lo que no suelen ser em pleados en cultivos deli­
cados o de aílo rendimiento.
Buscando aum entar dicha eficiencia, en ciertos
| casos se ha reem plazado el aspersor por una pequeña
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ala de riego, que evita los inconvenientes de un solo
aspersor de gran tam año. Este sistem a no suele ser
m uy utilizado, pues necesita m ayor inversión y más
m ano de obra para su traslado, lo que le hace perder
parte de las ventajas iniciales de diseño.
6 .9 .2 . Manejo del riego
La distancia regada en cada postura depende de la
longitud L de la m anguera, que varia desde 100 o 150
m en los aparatos pequeños hasta 300 o 350 m en los
grandes. La m ayor longitud aum enta las pérdidas de
carga producidas en dicha tubería, por lo q u e es nece­
sario un m ayor diám etro, que suele variar entre 50 y
1 Í 0 mm , con el fin d e dism inuir dichas pérdidas.
Tiene Ja ventaja de abaratar la inversión necesaria por
hectárea regada, pero el inconveniente de increm en­
tar la presión de trabajo y, por ende, los costes def
riego y dificultar el arrastre del equipo regador.
C om o en el caso del pivote, el riego nocturno en
horas de tarifa eléctrica reducida perm ite dism inuir el
coste energético, siendo por esta razón muy utilizado.
La anchura efectiva de riego es variable según el
aspersor o aspersores em pleados, desde un 70 a un
90% de la mojada, pues para una correcta uniformidad
de riego es necesario un recubrimiento parcial de los
extremos de ías franjas regadas. Éstas, en general, pue­
den variar entre un mínimo de unos 40 m y un máximo
de unos ¡00 m, según el tipo de regadores empleados.
Para evitar problem as de traslación del carro, el
aspersor no suele regar un círculo com pleto, sino un
sector variable entre 200 y 240° hacia atrás, de tal
manera que e’l carro vaya avanzando siem pre sobre
terreno seco. De esta form a la pluviom etría puede ser
más elevada, am pliando la superficie que se puede
regar con cada aparato.
El riego se inicia con la tubería totalm ente exten­
dida y el aspersor o ala regadora va recorriendo la
distancia que le separa del tambor, m ientras se pro­
duce el enrollam iento. Una vez acabado éste, un inte­
rruptor autom ático detiene el riego, la parte central se
gira 180° y la parte m óvil, lirada generalm ente po r un
tractor, se desplaza en sentido opuesto hasta extender
toda la tubería, m om ento en que se reanuda el riego,
cubriendo en total una distancia 2L. En los extrem os
se produce, al com enzar y finalizar cada postura, una
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 Capítulo 6 Riego por aspersión
m enor aplicación de agua, que afecta a superficies
pequeñas. Para m ejorar el reparto se puedan in stalar
unos tem porizadores que retrasen el com ienzo del
m ovim iento al em pezar a regar y retrasen la parada al
acabar el riego.
U na vez acabada esta segunda postura se puede
repetir el ciclo (caso de riegos de alta frecuencia con
pequeños aportes de agua y gran velocidad de des­
plazam iento), aunque esta opción no suele ser habi­
tual, o bien trasladar el equipo a otras posiciones
sucesivas, para regar franjas paralelas a las y a m oja­
das o bien otras parcelas.
Se puede calcular, com o media, que el tiem po
necesario para cam biar de postura a estos aparatos es
de l hora. Com o no se suele regar, al igual que el
pivote, en los periodos de m áxim a tarifa eléctrica, el
equipo puede regar durante 20 horas, aprovechando
para efectuar el cam bio el horario antes citado.
Todos estos equipos disponen de un interruptor
autom ático de parada que detiene el riego en caso de
mal funcionam iento (avería en el tambor, mal enro­
llam iento de la tubería, etc.). A sim ism o, todos los
Figura ó - 17. Esquema del riego con un enrollador.
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aparatos suelen llevar un dispositivo que perm ite
accionar el tam bor sin que sea necesario regar, gene­
ralm ente una tom a de fuerza que se puede acoplar
fácilm ente a un tractor.
Com o resum en final de todo lo dicho, para lograr
una buena uniform idad de riego se deben tener en
cuenta las siguientes consideraciones:
Para regar con viento conviene efectuar el despla­
zam iento perpendicu 1armen te a la dirección domi­
nante de dicho viento.
I a presión de trabajo debe aum entar a m edida que
lo hace el-caudal de riego utilizado, con el fin de que
el tam año de la gota no varíe dem asiado. Se reco­
m iendan presiones entre 300 a 400 K Pa para cauda­
les de 10 a 25 mVh y entre 400 a 550 K Pa para cau­
dales de 30 a 50 m^/h.
El chorro del aspersor debe tener un ángulo apro­
xim ado de 2 2 ° sobre la horizontal.
El sector regado, tal com o se indica en 3a figura
6-17, debe cubrir un ángulo aproxim ado de 220°. i
Riego localizado

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 Capítulo 7 Riego localizado
7 .1 . Características
= = = = = = = =
Es el más m oderno de los m étodos y su desarro­
llo se debe principalm ente a los avances tecnológicos
desarrollados en Jas últim as décadas, sobre todo en el
tema de los plásticos.
El riego localizado es un m étodo que agrupa
todos los sistem as caracterizados por una red de dis­
tribución de agua fija y en carga, que perm ite peque­
ños aportes hídricos continuos o frecuentes en luga­
res determ inados en relación con el cultivo, de form a
que la infiltración de dicha agua sólo se produzca
sobre una fracción reducida de la superficie del suelo.
AI no depender de las condiciones edáficas ni de
las clim áticas, ya que el agua va siem pre entubada
hasta su aplicación al terreno, perm ite una buena efi­
ciencia de riego en casos de difícil utilización de los
otros dos métodos. Es m uy usado en condiciones
especiales de m ala calidad de suelos y/o aguas y con­
diciones clim áticas adversas, sobre todo en terrenos
m uy ligeros, aguas salinas y condiciones xéricas.
Suele ser un sistema fijo, que cubre todo el terreno,
por lo que la mano de obra necesaria es m ínim a y per­
m ite ia alta frecuencia de riegos sin aum entar los gastos,
manteniendo un alto contenido de agua en la zona de
raíces, con las consiguientes ventajas para la produc­
ción de los cultivos, punto que trataremos con detalle.
G eneralm ente se considera este tipo de riego
com o una técnica nueva, com pletam ente desarrollada
durante los últimos 25 o 30 años. A este respecto hay
que m atizar que situar directam ente cerca de las raí­
ces el agua de riego que necesitan las plantas no es
una invención reciente: desde el siglo X IX se practi­
caba el riego subterráneo. Pero, aunque sus ventajas
se habían considerado indiscutibles. la tecnología de
la época no había logrado una puesta en práctica efi­
caz y rentable. En los últim os años las nuevas tecno­
logías, que han hecho posible el uso de tuberías de
pequeño diám etro y de em isores a precios baratos,
han perm itido dicho logro.
Existen dentro del riego localizado varios siste-
mas, siendo los principales riego por goteo, riego por
tuberias o cintas perforadas y m icroaspersión.
A. Riego por goteo. El agua se distribuye puntual-
mente a través de unos em isores que la deposi-
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104 / © ITES-Paraninfo
tan gota a gota sobre el terreno, llam ados got
ros. Su pequeño caudal y la poca superfic
m ojada por cada uno de ellos hace que s
núm ero sea m uy elevado, especialm ente í
horticultura y que necesite m ayor cantidad t
tuberías, en las que van insertados los gotero
E s el sistem a más difundido y al que dedican
m os m ayor atención.
B. Tuberías o cintas. Sum inistran el agua a lo la:
go de toda su longitud, a través de orificio;
Pueden ser de 2 tipos:
- P erforadas, con orificios a distancias con s
. tantes.
* Porosas, que rezum an agua de form a eonti
nua.
Su fabricación es más sim ple que los goteros
su principal inconveniente es la falta de uni
form idad en la aplicación del agua, con peo
eficiencia dei riego. En contrapartida, su baji
precio perm ite que las instalaciones sean m á
baratas que las de goteo. En general se puedi
decir que son mucho menos em pleadas.
C. M icroaspersión. Este sistem a utiliza m i croas
persores o difusores para distribuir el agua, coi
radio m ojado pequeño, m enor de 6 m etros
A unque una pequeña parte del recorrido de
agua se hace por el aire no suelen existir pro'
blemas de evaporación. La superficie mojadí
es m ayor que en el caso d e goteros, p o r lo qu<
se usa, sobre todo, para el riego d e árboles, er
donde un m icro asp erso r puede su stitu ir í
varios goteros, Puede crear, adem ás, un ciertc
m icroclim a q ue en ciertas especies es más
favorable para la producción.
7 .2 . Ventajas e
inconvenientes
El riego localizado y en especial el goteo, está
perfectam ente adaptado a los cultivos en lineas tipi-
eos de la horticultura, tendiendo los ram ales’ a lo
largo de las hileras de plantas. E sta disposición faci-
lita otras labores de cultivo, ya que se pueden utilizar
con com odidad las interlíneas, que a diferencia de
 otros tipos de riego no se humedecen, siendo posible
diseño, para evitar interrupciones en el riego no
Simultanear las prácticas culturales con el riego.
dependientes de Ja instalación, com o puede ser la
falta de fluido eléctrico.
La instalación suele ser fija, por lo que la m ano de
>ra, aun en las instalaciones más rudim entarias, es
Este m étodo es m uy apropiado para terrenos lige­
mínima, lo que facilita la alta frecuencia de aplica-
ros, especialm ente para los arenosos, que por su
| eiones. D icha alta frecuencia obliga a pequeños apor­
pequeña capacidad de retención necesitan aportes
res hidricos, generalm ente reponiendo el consum o de
pequeños pero frecuentes, con el fin de dism inuir las
las plantas. El pequeño caudal unitario de los em íso-
pérdidas por filtración profunda y poder obtener una
[ res perm ite un buen control en la aplicación del agua,
buena eficiencia de aplicación.
I aun en pequeñas cantidades, lo que perm ite obtener
! una alia eficiencia en este tipo d e riego.
Igualm ente se obtienen m ejores resultados en el
riego con aguas de peor calidad, especialm ente fas
No m ojando toda la superficie se puede lograr un
salinas. La alta frecuencia perm ite un m ayor conteni­
m enor consum o de agua, debido a la m enor evapora­
do de agua en el suelo, por lo que la tensión m atricial
ción producida desde el suelo, dependiendo del área
no alcanza valores tan elevados com o en otros siste­
I m ojada. Sin em bargo Ja cantidad de agua evaporada
mas de riego y, en consecuencia, perm ite un mayor
n o se reduce en la m ism a cuantía que las superficies
aprovecham iento por las plantas.
evaporantes, puesto que éstas están alim entadas de
form a p rácticam ente continua, siendo su evapóra­
Este m étodo facilita tam bién el uso de la fertirri-
la ción perm anente.
gación. aplicación de fertilizantes con eJ riego, con el
consiguiente ahorro de la m ano de obra y energía
A l dism inuir la evaporación, el volum en de agua
necesarias en esta operación, com parándola con el
l correspondiente se encuentra disponible y puede ser
m étodo tradicional de abonado. También este tem a
I utilizado p o r la planta, de tal forma que si el suelo
será tratado, en profundidad, en el capítulo 1 1 .
I esapoi a un poco m enos, la planta transpira un poco
I más. Com o la fotosíntesis tiene una estrecha relación
A sim ism o perm ite una fácil autom atización si se
con la transpiración, el riego localizado, al aum entar
desea regar durante largos horarios diarios e incluso
teóricam ente la transpiración, puede provocar una
las 24 horas del día. sin increm entar los costes. D icha
| m ayor producción de m ateria seca para una m ism a
autom atización tam bién es aplicable a la distribución
[ cantidad de agua.
de otras sustancias con el agua de riego, perm itiendo
fraccionar, cuanto sea conveniente, los aportes.
P o r otra parte hay abundantes experiencias que
I dem uestran que existe una correlación más o m enos
Finalm ente se puede considerar com o el m étodo
I acusada entre los niveles de producción de diferentes
ideal para regar con aguas recicladas, pues al no
1 cultivos y el nivel de humedad o cantidad de agua en
m ojar la parte aérea de la planta, dism inuyen los ries­
d suelo. Este m étodo, que m antiene más agua en el
gos de contam inación de hojas y frutos. Para m ás
I saeio. favorece, en teoría, un aum ento de producción
inform ación consultar el A nejo 1.
[ o un ahorro de agua a igualdad de producción.
En contrapartida hay que decir que el riego loca­
Precisam ente la determ inación del percentaje de
lizado presenta, en el caso más general, dos im por­
\ suelo que se debe mojar, de la cantidad de agua que tantes inconvenientes:
[ se debe aportar y de la consecuente frecuencia de rie-
i son las variables que requieren m ayor estudio.
a. El pequeño diámetro de salida del agua de los
| Estos aspectos serán estudiados con detenim iento
emisores facilita la obturación de los mismos,
[ posteriormente.
^ue puede producirse por los siguientes motivos:

La dism inución de la superficie m ojada tiene

* O bturación física, causada p o r partículas
com o inconveniente la aparición de estrés hídrico
sólidas en suspensión en el agua.
más rápidam ente en caso de falta de sum inistro de
agua, especialm ente en el caso de riegos de alta fre­
O bturación quím ica, producida por depósito
cuencia, Este punto debe ser tenido en cuenta en el
de sales disueltas. Puede ser de varios tipos,

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Capítulo 7 Riego localizado
aunque las dos m ás generales; *1^ la calcá­
rea, por depósitos de carbonatéis en aguas
calizas y la ferruginosa por depósitos de hie­
rro ferroso.
“ O bturación biológica, producida por algas,
bacterias e incluso insectos. Es típica de los
riegos desde balsas descubiertas.
Para evitar dicho problem a es necesario un
filtrado eficiente, dependiendo dei tipo de
agua de riego y un m anejo adecuado de la
instalación, con los correspondientes trata­
m ientos para lim pieza y buena conservación
de la misma.
b. Este m étodo requiere unas mayores inversio­
nes, debido a un mayor coste de instalación y
de m anejo, principalm ente energía, que el sis­
tema de gravedad. Sin em bargo debem os hacer
constar que dicho coste depende del m arco de
plantación, aum entando con la densidad del
cultivo, lo que tam bién producirá, lógicam en­
te, una m ayor producción y unos mayores
ingresos económicos.
A las consideraciones anteriores hay que añadir
que el riego localizado puede aum entar ei peligro de
plagas o enferm edades, que pueden proliferar en las
zonas húm edas, que con carácter perm anente existen,
si no se tratan adecuadam ente.
A sim ism o es necesario una m ayor tecnología de
los usuarios, si quieren obtener el m áxim o provecho de
la instalación, evitando problemas e inconvenientes
que puede producir un mal manejo de la mism a, que
puede en casos extrem os hacerla incluso poco rentable.
7 .3 . Perspectivas del riego
localizado
D ebido a sus características específicas, este
m étodo va am pliando sus cam pos de aplicación. Sin
em bargo quedan todavía variables de este m étodo
que no están suficientem ente estudiadas y contrasta­
das para conocer, con toda exactitud, las m odalidades
de aplicación más adecuadas y ventajosas. Se están
efectuando num erosas investigaciones al respecto en
todo el m undo, con el fin de optim izar su uso.
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Pero al m ism o tiem po presenta una serie de pr
blem as propios, inherentes a nuestros suelos, aguí
condiciones clim áticas y cultivos, que son los qi
verdaderam ente debem os solventar. E s imprescinc
ble para ello la investigación aplicada en dichos casi
concretos.
El riego con aguas salinas, aun en goteo y p
m uy bien diseñado que esté, produce inevitabl
m ente una salinización progresiva del terreno, i
lavado d e las sales acum uladas es el sistem a m
em pleado para d ism inuir dicha salinización, que <
todas m aneras es, actualm ente, la asignatura pe
diente £n la ciencia del riego siendo a m edio y larj
plazo im posible predecir los posibles resultados <
dichos riegos y, en casos extrem os, la futura viabil
dad de los mism os.
La determ inación exacta de las necesidades <
agua de los cultivos con aplicaciones de alta frecuei
cia, con aportes hídricos casi continuos, es otro pun
no bien conocido y en el que se deben concentrar 1;
investigaciones, buscando la m ayor productividí
del agua. Es un tem a de especial interés en las cond
ciones actuales en que se encuentra gran parte c
España.
En ciertos casos la ausencia de datos y de invest
gaciones correspondientes a nuestras necesidades n<
obliga a aceptar los que han sido determ inados e
otras condiciones. Es necesario para conseguir 1<
m ejores resultados, que las experiencias extranjer;
que nos pueden guiar hayan sido efectuadas en coi
diciones sim ilares. A pesar de ello, deben ineludibli
m ente contrastarse in situ, si se quiere verdaderamei
te obtener el m áxim o provecho de dichos estudios.
De todo lo que acabam os d e exponer se puede
obtener una serie de consideraciones importante
sobre el diseño e im plantación de este tipo de riego
P or tratarse de un m étodo m uy específico s
cam po de acción es más reducido que los otros, m¿
general. A hora bien, cuando se cum plen todas h
condiciones requeridas, su eficacia y reníabilida
suelen ser excelentes. En situaciones de escasez d
agua, su uso puede perm itir im portantes ahorros, dif
ciles de evaluar según condiciones de suelo, clima
cultivo. En dichas circunstancias m uy habituales e
España, su em pleo puede aportar soluciones bastanl
buenas a los problem as de sequía existentes en algi
ñas de nuestras zonas.
 La fácil autom atización, posible en casi todos los
2. T a n q u e o eq u ip o d e inyección d e fertilizan tes
sos. va aum entando a m edida que la m ano de obra
al dism inuye o se encarece. Dicha autom atización
Com o su nom bre indica perm ite el sum inistro
míe, adem ás, evitar ei error humano, que auinen-
de elem entos nutritivos directam ente al agua
» a medida que la tecnología del usuario disminuye
de riego. Este punto se tratará con todo detalle
> -to perm ite obtener los m ejores resultados.
en el capítulo de fertirrigación.

No debem os olvidar que ei riega loc-aliíastó, con 3. S istem a de filtració n

1 gran porvenir en España, exige para desarrollar
J° ’u potencial, conocim ientos exactos en la con­
Es una pieza fundam ental para evitar el atasca­
d ó n de la red de riego, en su instalación y tal vez
miento de los goteros que, com o hem os dicho,
2 el punto más im portante, en su manejo y manie-
es uno de los principales inconvenientes de
Tiento p o r parte del agricultor.
este método. Incluye todos los elem entos nece­
sarios para evitar la entrada de sustancias en
C on esto no querem os decir que sea una panacea
suspensión en las redes de riego.
_> que deba reem plazar sistem áticam ente a los otros
le sé io d o s. no olvidem os que no se puede aplicar tren-
Cuando el agua no es muy limpia y. sobre todo,
llifcfem ente a cultivos densos. Se trata de una técnica
lleva o arrastra abundantes sustancias, antes
I B o y bien adaptada a casos precisos, especialm ente
del cabezal de riego suele ser recom endable
I m i r to ya se h a dicho con aguas y suelos de m aiá cali-
instalar unos aparatos qué efectúen una prim e­
| ¿ a d . de los que por desgracia, existe un ampl io reper-
ra limpieza, separando las partículas de m ayor
rio en nuestro país.
tam año, que col m atarían rápidam ente ios fil­
tros del cabezal.

7 .4. Instalaciones de riego
localizado
Las instalaciones de riego localizado com prenden
las siguientes partes, enum erando desde la lom a de
agua hasta llegar a los regadores:
Los más conocidos y sencillos son los desarena-
dores o depósitos de sedim entación que, al dis­
minuir la velocidad del agua, provocan el depó­
sito de las sustancias en suspensión. También se
utilizan mucho los hidrociclones, recipientes
que provocando un movimiento rotacional del
agua, hacen que las partículas sólidas, más pesa­
das. vayan depositándose en su fondo, de donde
se pueden extraer fácilmente.

7 .4 .1 . Cabezal de control
C om o su nom bre indica es la parte que perm ite
conseguir las condiciones calculadas para un riego
1 eficiente, controlando el sum inistro de agua a la red
i de riego. Por lo general va conectado a la lom a de
agua. Suele com prender:

1. E q u ip o d e b o m beo

Im prescindible, salvo que el agua sea sum inis­

trada p o r una red a presión. D ebe sum inistrar
la adecuada presión de trabajo a la instalación,
y debido al elevado núm ero de horas de utili­
zación anual debe cuidarse el diseño del Figura 7-1. Batería de hidrociclones en cabeza
m ism o, con un elevado rendimiento.
de una instalación de riego localizado.

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Capítulo 7 Riego localizado

tes mayores velocidades para, de esta m ane­

Los filtros m ás utilizados son los de r a p . y los
ra, dism inuir la superficie del filtro y la
de m allas, instalándose, por lo generad am bos
para asegurar un correcto filtrado. En prim er inversión.
lugar se coloca el de arena que, debido a la tor­
El funcionamiento del filtro produce el col-
tuosidad del recorrido que deben recorrer las
matado del m ism o, al ir llenando las partícu­
partículas y a su m ayor volum en filtrante,
las retenidas los poros de la arena. Este pro­
retienen m ás fácilm ente las partículas orgáni­
ceso dificulta eí paso del agua y aum enta las
cas. A unque no se puede hablar con absoluta
pérdidas de carga. Si la colm atación es eleva­
seguridad, parece dem ostrado que las sustan­
da se pueden producir com pactaciones y cos­
cias orgánicas, fácilm ente deform ables, tienen
tras, que dificultan una eficaz filtración.
una cierta facilidad para atravesar los filtros de
m allas, a! adaptar su form a a la estructura de
para solucionar este problem a se procede al
éstas. Por esta razón se utilizan para retener
lavado del filtro. Este proceso se realiza a
restos inorgánicos, especialm ente de sustan­
contracorriente, es decir se invierte la direc­
cias fertilizantes, instalándose después del
ción de circulación del agua, que recorrien­
punto de inyección de los aparatos de fertirri-
do la sustancia filtrante en sentido contrario
gación.
y con la m áxim a presión posible, arrastra las
partículas retenidas, lim piando de dicha
• Filtros de arena
suciedad los poros. D icha agua de lavado se
El filtrado se produce a través de la absor­ suele verter al exterior.
ción física a través de un cierto espesor de
arena. El agua que se desea tratar debe
entrar de form a lenta, recorriendo los inters­
ticios existentes entre los granos de arena,
cuya form a y textura facilita la adherencia y
retención de las sustancias en suspensión,
quedando filtrada a la salida.
--------------- ©
U na cuestión im portante es la profundidad
del lecho filtrante. Parece evidente que <D
cuanto m ayor sea el reco n id o del agua, o roo
tanto m ejor va a ser la retención de las sus­ 95 il
tancias en suspensión. Sin em bargo la expe­
rim entación ha m ostrado que a partir de una r~
profundidad determ inada, generalm ente
i | — V íhjjfc
-- - - Kt
alrededor de 70 o 75 era, el increm ento de
sustancias retenidas se va haciendo práctica­ -rrr
J i
mente despreciable. Por el contrario se difi­
- rt-
culta el contralavado, llegándose a formar,
(t f|
en este caso, vías preferenciales que dism i­
nuyen la eficiencia del filtrado. Por todo
ello, las alturas del ¡echo filtrante suelen
7
( ) Cuerpo en chapa de acero pintada con epoxi
tener entre 50 y 70 cm.
(2 ) Deflector de acero
(J) Cartucho en acero inoxidabte
L a velocidad de filtrado es una característi­
(4 ) Camisa d e nylon
ca que hay que tener en cuenta, ya que la
(5 ) 8oCñ para llenado de arena
eficacia aum enta al m ism o tiem po que la
( t í) Boca para vaciado de arena
superficie filtrante, a m edida que dism inuye
7
( ) Purgador 1/8"
la velocidad. Las m áxim as velocidades no
deben sobrepasar tos 70 m 3/h de agua por
m2 de filtro. Sin em bargo son muy frecuen­
Figura 7-2. Esquema de filtro de arena.

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La frecuencia de lavado depende de las con­
diciones del agua de riego, que a m enor lim­
pieza provoca m ayores colm ataeiónes. En
consecuencia se suele lavar cuando la pérdi­
da d é carga producida en el filtro alcance un
m.c.a. En ciertos casos, con aguas m uy lim ­
pias se suelen lim piar los filtros cada perio­
do de tiem po determ inado.
Teniendo en cuenta que esta limpieza no es
perfecta* se va produciendo paulatinamente
el colm atado del material, por lo que hay que
cambiarlo después de un cierto tiem po de
servicio, variable según ía calidad del agua.
4 Filtros de m allas
Están constituidos por cilindros m etálicos y
más m odernam ente de m aterial plástico
anticorrosivo, que llevan en su interior una
serie de discos concéntricos de m allas, que
debe atravesar el agua, depositando en ellos
las partículas en suspensión.
Cuanto m ás densas sean las mallas menor
será el lamaño de las partículas que pueden
pasar, pero con uu m ayor coste de fabrica­
ción. Estas m allas utilizan com o unidad de
medida el mesh, que es la densidad de mallas
Figura 7-3. Esquema de cabezal.
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Capítulo 7 Riego localizado
p or pulgada cuadrada. Com o regla general se
puede decir que deben utilizarse maJías cuyo
tamaño sea la décim a parte del tam año del
orificio del gotero.
CewiS) 3 b f t t o ¿fe m ena e'i n e c e sa rio W a -
do se hace por contralavado, aunque en cier­
tos casos.* en general filtros pequeños, se
puede hacer manualm ente, abriendo la car­
casa del filtro y con una manguera, limpiar
los discos.
4. R eg u lad o r de presió n
Pieza im prescindible para evitar variaciones de
presión en los ram ales de riego, debidas a las
diferentes condiciones de funcionam iento (fer-
tirrigación, lim pieza del filtro, etc.) y obtener
una buena eficiencia de riego. C uando la insta­
lación es grande se pueden o sé deben, según
diseño, colocar tam bién en cabeza de los dife­
rentes sectores d e riego.
5, V álvulas d e d istrib u c ió n y d e co rte
Su núm ero y situación en la red de riego deben
perm itir un correcto manejo de la instalación,
independizando sectores. Se ev ita d e esta
manera, en caso de mal funcionam iento o de
roturas, pérdidas innecesarias, así com o se per-
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 Capítulo 7 Riego localizado

m ite el correcto funcionam iento de lás-U h as o

sectores no afectados en Los que no se inte­
rrum pe el riego. El im porte de estos elem entos
no suele ser elevado y cum plen una misión fun­
dam ental en el m anejo adecuado de la instala­
ción. D ebe existir al m enos una por cada uni­
dad de riego.

6. D ispositivos de reg u lació n , p ro g ra m a c ió n y

au to m atizac ió n

N o son im prescindibles y pueden reem plazarse

por m ano de obra, sobre todo en pequeñas par­
celas. Son generalm ente utilizados a medida
que la superficie regada aum enta.

7 .4 .2 . Red de distribución

Com prende las tuberías principales y secundarias,

que conducen el agua desde el cabezal a la red de
riego, así com o los elem entos de control necesarios
(válvulas, moduladores, etc.}. Dichas tuberías suelen
ser de m aterial plástico, bien rígido, generalm ente
PVC, bien flexible, PE de baja densidad. En instala­ Figura 7-4. Esquema de instalación de riego por
ciones pequeñas van tendidas sobre el terreno, m ien­ goteo.
tras que en las grandes pueden ir enterradas, lo que
facilita su conservación. Los em isores constituyen ju n to con los filtros la
parte más im portante de todo el riego localizado. Su
adecuada elección es im prescindible para un buen
funcionam iento del sistema.
7 .4 .3 . Red de riego_________
D eben cum plir las condiciones siguientes:

C om prende las tuberías terciarias o portarram a­ • A portar caudales pequeños, pero uniform es y
les. los ram ales o alas de riego y los em isores, que constantes. N orm alm ente se b u sca que las
son los dispositivos que sum inistran el agua, coloca­ inevitables variaciones de presión Ies afecten
dos en los ram ales. en la m enor medida posible.

Las tuberías terciarias derivan de las anteriores y
se suelen tender perpendicularm ente a las líneas de
cultivo. Suelen ser de PV C o de polietileno y alim en­
tan los ram ales o alas de riego, tendidos junto a las
líneas de cultivo, que son generalm ente de PE de baja
densidad. Su sección depende de su longitud, que
determ ina las pérdidas de carga. Los diám etros exte­
riores m ás em pleados son los de 10 y ¡2 mm y de
m anera general se puede decir que las longitudes más
habituales varían entre 50 y 100 m , en instalaciones
al aire libre,
• Tener la m ayor sección de p aso posible para
dism inuir al m áxim o los problem as de obtura­
ciones.
• Ser baratos, robustos y duraderos, resistiendo
ataques quím icos y físicos durante su manejo,
• Su fabricación debe ser esm erada, de tal forma
que el coeficente de variación de fabricación
sea pequeño, para obtener una buena eficiencia
de aplicación.

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 Capítulo 7 Riego localizado

Las dos prim eras condiciones im puestas son bas­
tante contradictorias y para intentar cum plirlas se han
estudiado una gran gam a de soluciones, con tipos de
muy diferentes características.
Existen 3 clases de emisores:
* G oteros.
* Tuberías perforadas.
* M ícroaspersores.
Por ser el riego por goteo el más utilizado, vamos a
estudiar las principales características de los primeros.
1. Régim en de flujo.
a. El régim en de flujo dentro del gotero es
laminar, pero la entrada y salida provocan
que el valor de x varíe entre 0,7 y 0,95.
Suelen tener un largo y estrecho conducto,
m uchas veces en forma helicoidal donde se
provoca la pérdida de carga. E n este caso se
encuentran los m icrotubos.
b. El régim en de flujo es transitorio o parcial­
m ente turbulento, con valores de x menores
a los anteriores, entre 0,55 y 0.65. Son los
goteros de laberinto, en donde un largo con­
ducto tortuoso aum enta la turbulencia del
flujo en el interior del gotero.

c. El régim en de tlujo es com pletam ente tur­

7 .4 .4 . Goteros
Un gotero es un aparato fijo en el ram al de riego,
cuya misión es d ejar salir el agua do una manera con­
trolada. gota a gota o m ediante un pequeño chorro.
bulento y el exponente de descarga suele ser
próxim o a 0.5. Son los llam ados goteros de
orificio y goteros vértex.
G o t e r o tip o o rific io

El caudal depende de la presión de trabajo H. del

capónente x que depende del régimen de flujo dentro
del em isor y de un coeficiente de descarga caracterís­
tico K. que representa el caudal correspondiente a
una presión de 1 m .c.a.

0 (caudal) :■= K ■Hx

Los caudales sum inistrados suelen variar entre 1

y 12 litros por hora, para una presión de trabajo entre
10 y 15 m ,c.a,(l y 1,5 bar). En general los caudales
más em pleados son los d e 2 y 4 litros por hora. Las
T ip o la b e rin to 0,-5 < X < 1, x = 0,5
secciones de paso, menores de 2 mm . hacen necesa­
ria una gran precisión en su fabricación, debiendo
utiii zar material garantizado para yn correcto funcio­
nam iento del riego. C onviene tener en cuenta que el
inevitable coeficiente de variación de fabricación
modificará, aunque sólo sea m ínim am ente el caudal G o t e r o a u t o e o m p e n s a n ie x^ O .O

real de cada gotero.

O nficio de salida

ISO ae agua
D isco e ia s tic
7 .4 .4 .1 . Características de los P la n o e ia s lic o

C on ducto en e s p 'f
goteros ___________________________ o

Los goteros se pueden clasificar según varias

características. Las principales son; Figura 7-5. Diferentes tipos de goteras.

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 Capitulo 7 Riego localizado

va a l t e ? 6 * ‘T ™ a 8r™ ¡" P o r ta n d o pues

va a determ inar ¡a sensibilidad del gotero a las paso. Presentan ei inconveniente de su maV(
y de Ja poca durabilidad de dicha m en
P re c io
ración. ¿>e cum ple que; brana, que suele hacer necesario su cam bio eo
tipos uenc'a q ue lo s S °te ro s de o tro
dq/q = x dH/H

es decir que cuanto m enor sea x, m enores serán Son m uy utilizados en ram ales de grandes Ion
ías y a n a c o n e s de caudal para una m i™ !
tente o T q" e la p e rd id a dc Cí"-ga no es ¡i™
« d e j ó l o que^ m~ c á rc e l! ™ desniveIes ^ J a b í e s er
na variación de caudal prevista que perm ita
una buena uniform idad, será posible aum entar
pe™,ilr adecuadas
diferencia de presiones en la instalación per
ñutiendo por lo general mayores pérdidas de 2, Tipo de fijación a la tubería.
carga o desniveles.

La curva característica del gotero, qUe genera] d t c S ° SmÍCr0tUbOS- eXÍSta™ ™ s ‘ ¡P -

0
m ente se representa en coordenadas Q v H nos
ndica para diftrentes presjones a. Sobre línea

d d «0 e r o a ? d0’ lndicándonos Ia O i b i l i d a d
del gotero a las v acaciones de presión. A medi- U s em isores se fijan a la pared de la tube­
ría m ediante una perforación. Se pueden
p r e ^ n repercute
presión ffi,nU yeelV
en a,° r d e proporción
m enor ^ ^ ^en la colocar directam ente sobre la tubería o bien
introducir en dicha perforación una alarga-
mTs^rémV3510' raZ™ P°' laqUeCada
m as, se em plean goteros turbulentos. era a clJy ° ^ naf se conecta e! gotero.

b. En línea

Ei gotero se introduce en la tubería, uniendo

3 (l/tl). os segm entos de la m ism a, que se corta
ru ed en venir y a em butidos d e fábrica a dis
tancias prefijadas o instalarse sobre el terre­

a s te sistem a se suele em plear m ucho en fru­

ticultura para instalar m ayor „ú m ero de
goteros, a m edida que crece el árbol y las
necesidades bidricas aum entan. Para ello el
ram al de n eg ó , cuyo diám etro se ha previs­
h(m) to para poder transportar todo el caudal
Figura 7-6 . Esquemas de cutvas características de necesario para el riego de árboles adultos, se
goteros. corte en los puntos adecuados, in tro d u cen -
do el emisor.

c. Integrados

se u t ^ í U m m“ iraa ™ ifo™ ,d ad de riego

K1 gotero queda introducido dentro de la
n i g,,ter0S a t e , ?n
o s q u e s e in te n ta o b t e n e T ^ ^ ^ tubería durante el proceso de fabricación
^ d e p en d ien te de la p resió„, eon un va¡ür La separación entre goteros es constante
P e p e n o , proxim o a 0. P ara ello. en ge „ eral Presentan la ventaja d e una m ayor robustez
F l u y e n una m em brana fle.vible que s " del conjunto, ya que la tubería no presenta
“ baj0 ,a Pte s,o n - dism inuyendo la sección de cortes ni perforaciones y suelen tener
vida m edia mas larga.

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---------- 2 — 4 - Q - ------ o 1 año
Figura 7-7. Esquema de instalación sucesiva de
goteros en plantación de árboles.
7 .4 .4 .2 . Criterios de elección
Ante el gran número de goteros existentes y sus
diferentes características, surge la pregunta ¿cuál es el
mas adecuado en cada caso concreto? Evidentemente
no es facíI y. desde luego, no pretendemos dar una
receta para la elección de cada goterojsino únicamen­
te plantear [os aspectos más importantes que se deben
tener en cítenla,
Queremos recordar que ante todo, la economía
nene un papel preponderante, ya que fija el Umite
superior de la inversión, por encim a del cual ésta no
sena rentable, a pesar de su m ayor perfección técnica
Este limite viene impuesto, en muchos casos, por la
rentabilidad económica del cultivo que se va a regar.
La elección de un gotero debe tener en cuenta los
siguientes aspectos;
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Capítulo 7 Riego localizado
' Los goteros .deben tener alta uniform idad ds
Fabricación.
Todos los goteros deben haberse probado para
conocer tes variacíotres en ei caudal qué a p o r­
tan. Dichas variaciones son inevitables en todo
proceso industrial. La tolerancia se establece
m edíante una clasificación cualitativa del coe­
ficiente de variación de fabricación, que es
prácticam ente independiente de la presión.
Las normas- A SA E especifican que p sra una
instalación correcta, los goteros deben tener mi
Valor uc dicho .o e l'c te n tc superior a 0.-X.\
A este respecto se debe tener en cuenta que la
m imaturización del gotero dism inuye dicha
uniform idad, los circuitos largos tienen más
uniform idad que los coitos. Las piezas móviles
producen siem pre m enor uniform idad que las
fijas, lo que se debe tener en cuenta en el caso
de goteros auto com pensan tes.
Se deben evstar los goteros susceptibles de
obturación.
A unque con los avances tecnológicos se han
efectuarlo grandes avances sobre este punto,
con filtros m uy perfeccionados conviene recor­
dar que. a igualdad de otros parám etros la
obturación será m enor cuanto m ayor sea la sec­
ción de salida. El conocim iento d e la calidad
a 8ua y de ■» partículas que transporta es
prim ordial para evitar esios problem as y dise­
ñar el tipo o tipos de filtro necesarios.
Si el terreno no es llano se deben elegir goteros
con exponente \ pequeño, que perm ita mayores
variaciones de presión a lo largo de ¡n instala­
ción. Los goteros autocom pensantes pueden ser
recom endables en estos casos.
7 .5 . Diseño del riego
El correcto diseño del riego debe buscar una
buena uniform idad de distribución del agua, con un
valor elevado del coeficiente de uniform idad (CU)
que. por lo general, debe sobrepasar el 90% . En este
m étodo, donde se busca el m áxim o aprovecham iento
d e j ^ j i a . adem ás del CU de Christiansen. y a citado.
© ITES-Paraninfo / 113
Capítulo 7 Riego localizado
se suelen utilizar otros criterios para determ inarlo. En
el A péndice 1 se estudia con detalle este tema.
El diseño em pieza por la elección del em isor o
gotero, que se efectuará en función de las caracterís­
ticas del terreno y determ inará las dim ensiones del
bulbo mojado.
7 .5 .1 . Distribución del
agua en el suelo
L a distribución de agua en el suelo se efectúa con
carácter tridim ensional, a diferencia de los otros
m étodos de riego. D epende principalm ente de las
características hidrofísicas del suelo, pero tam bién
influyen el caudal del gotero y el tiem po de aplica­
ción del riego. Al aum entar este últim o aum enta el
frente m ojado en superficie y en profundidad. Estas 3
variables determ inan las dim ensiones del bulbo m oja­
do o volum en de suelo hum edecido por cada gotero.
Se ha tratado, desde hace tiem po, de calcular la
forma del bulbo en función de las propiedades hidro­
físicas del suelo. N o se han obtenido buenos resulta­
dos debido a la gran heterogeneidad de suelos que se
Figura 7-8. Esquema de bulbos mojados.
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114 / © ITES-Paraninfo
suelen presentar en las diferentes regiones. Sin em bar­
go, se han obtenido algunas conclusiones prácticas:
* El volum en de suelo húm edo es proporcional al
volum en de agua aplicado e inversam ente pro­
porcional al contenido de agua existente en el
suelo al em pezar el riego.
• La superficie m ojada está en función de la
succión capilar del suelo y del tiem po de apli­
cación. La profundidad alcanzada es inversa­
mente proporcional a la anterior. Por lo general
se puede decir que la form a del bulbo es más
profunda y estrecha en suelos ligeros {mayor
influencia; de las fuerzas gravitatorias) y más
ancha y superficial en suelos pesados.
Hay que tener en cuenta que en general, pero
especialm ente al existir horizontes diferenciados
com o es el caso de los enarenados, el área m ojada en
la superficie del suelo puede no ser representativa de
la existente en profundidad, lo q u e puede inducir a
errores sobre el volum en real del bulbo mojado.
Damos a continuación un esquem a tipo de bulbo
m ojado en dos clases de suelo (ligero y pesado),
com o orientación de la distribución de agua. Para una
determ inación ex acta es recom endable realizar ensa­
yos sobre el terreno.
 7 .5 .2 . Superficie y
volumen de suelo mojado
En este riego no se hum edece todo el terreno,
I como ya se h a dicho. La superficie que se debe mojar.
| dependiendo de! m arco de plantación, es una variable
¡ sobre la q ue no se ha podido llegar a un consenso
entre los estudiosos del tema.
Es evidente que es necesario m ojar ia zona radi­
cular, Pero las raíces son hidrófitas y tienden a con­
centrarse en las zonas húm edas, con m ayor densidad
. radicular, que puede llegar a ser hasta 4 veces supe­
rior que en un suelo regado en toda su superficie.
Experimentos realizados para ver el cam bio en ía
I distribución radical, m uestran un gran crecim iento de
| raicea en las zonas m ojadas, m ientras que en las
zonas secas las existentes entran en dorm aneia. Es
decir, que las raíces se adaptan rápidam ente a las nue­
vas condiciones. Com o el riego resulta m ás barato a
medida que se m oja m enor superficie, disminuyendo
el m aterial necesario, parece lógico determ inar la
superficie m ínim a que se puede regar sin dism inuir la
producción.
Este pu n to no es representativo en cultivos con
m arco de plantación pequeño, generalm ente en horti­
cultura, en donde prácticam ente se m oja casi toda la
superficie, pero sí en m arcos grandes, com o los de
fruticultura.
Para ello se propuso inicialm ente (K armeli y
Keller) determ inar P, porcentaje de suelo m ojado con
respecto al área total de cultivo. C om o dicho valor
puede variar con el m arco de plantación, posterior­
m ente los m ism os investigadores creyeron m ás racio­
nal determ inar un valor P' referido al área media
mojada por planta referida al área som breada, de tal
form a q ue la relación P tiene ei valor:
P = P' (área som breada/m arco de plantación)
Experiencias real izadas en diversas circunstancias
han dem ostrado que dicho valor viene condicionado
por el tipo de suelo y por la existencia de lluvias que
mojan toda la superficie. Se puede decir que en caso
de pocas precipitaciones, com o en la m ayor parte de
España, es suficiente con m ojar el tercio del suelo.
Para esta determ inación no se ha tenido en cuenta la
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función de sustentación de ja parte aérea que efectúa
an las raíces, por lo que en ciertos casos una pequeña
superficie radical, en árboles de gran porte, puede
causar problem as de caída de los m ism os.
Com o ya se ha dicho, cuando no se m oja todo el
terreno se produce en general una menor evaporación
y una m ayor transpiración del cultivo, regando con la
m ism a cantidad de agua. C om o la reducción de eva­
poración se puede considerar m ayor q ue el aum ento
d e transpiración, dism inuyen Jas necesidades de agua.
Existen diferentes fórmulas para determ inar las
necesidades en el riego por goteo, partiendo de datos
de los otros riegos tradicionales o de ía determ inación
de la ETc del cultivo. El m anejo del riego v, en espe­
cial. la frecuencia del m ism o tiene gran im portancia
y puede m odificar dichas necesidades, por lo que hay
que ser muy cuidadosos al respecto. Lo más conve­
niente es hacer ensayos o utilizar datos, ya contrasta­
dos, de explotaciones cercanas.
Se puede decir que cuando el cultivo cubre más
de los 2/3 partes del suelo se utiliza la ETc. En culti­
vos de tipo arbóreo (frutales, olivos, etc.) se cuantifi-
can. en general, las necesidades por árbol, variando
según su estado de crecim iento y su desarrollo.
A titulo orientaíivo y recordando que los valores
obtenidos deben ser debidam ente contrastados, expo­
nem os dos fórm ulas, determ inadas por investigado­
res de renom bre, K eller (I ) y Decrotx (2), para "obte­
ner las necesidades reales en Función del porcentaje
de la fracción de área som breada A.
f l ) N ecesidades = ETc (0,1 + A)
(2) N ecesidades = ETc [ A +- 0,15 ( 1 - A ) ]
C om o parece evidente el valor de los paréntesis
no debe sobrepasar la unidad.
7 .5 .3 . Disposición de los
goteros
Los goteros se dispondrán a lo largo de las hileras
de plantas, de tal forma que todas ellas reciban agua.
La econom ía de la explotación tiende a dism inuir el
núm ero d e ram ales necesarios. Las disposiciones más
© ITES-Paraninfo / 115
 Capítulo 7 Riego localizado

usuales, que varían según el m arco de pi'4$J»ción y

fabricación ha dism inuido mucho su coste, el precio
tipos d e goteros, se representan en el esquem a adjun­
de un m icroaspersor es m enor que el de los goteros
to, podiendo existir otras no indicadas.
necesarios en cada árbol. En ciertos casos, el ahorro
asi obtenido puede hacer aconsejable su instalación.
-Q'« ■ . O . , , O , , . D , A. S im p le lin e a
P la n ta s \ la te ra !
I i \ £ m is o r e s
■Qu— - n - - - n n
L ín e a la te ra l 7 .5 .4 . Elementos de
control

O O O Q ' !n adecuado diseño debe disponer de los elem en­

te s de cofitrnl necesarios para asegurar la eficiencia
del riego,

------4 1 _____ -n - jt . c . C o le r o s
\ ^ ^ m u lt is a iid a Independientem ente del cabezal de control, ya
\ P u n to s de e m isió n descrito y pieza fundam ental de Ja instalación, es
^ -EmiS0f^ conveniente que en cabeza de cada unidad se instale,
salvo en instalaciones m uy pequeñas, un regulador de
presión, para asegurar una presión de trabajo estable,,
— ^ ___ ÍO l_ D. D is p o s ic ió n sin variaciones im previstas. También se debe instalar
en Z ig -Z a g
al m enos un m anóm etro, para po d er conocer, en todo
m om ento, la presión de trabajo realm ente existente y
determ inar, caso de que se produzcan, variaciones en
las condiciones del riego. Por esta razón, la instala­
ción de un contador que perm ita m edir el volum en de
agua aplicado es una práctica recom endable, que
facilita el control del riego. El coste de inversión es
m ínimo y se com pensa holgadam ente con las venta­
ja s que aporta, pues puede evitar grandes pérdidas:
Figura 7-9. Disposiciones de goteros más usados.
económ icas por deficiencias en el riego.

El núm ero de goteros dependerá de! m arco de

plantación y de ¡a superficie total que se desee mojar,
pero no suelen instalarse más de 2 em isores por metro 7.6. Cálculos hidráulicos
cuadrado. En cultivos de alta densidad, generalm ente
hortícolas, la distancia entre plantas puede ser dife­
lin a vez elegido el gotero y conocido su núm e­
rente de la existente entre goteros, por lo que puede
ro, así com o la disposición y longitud de los ram a­
ser recom endable un solape de los bulbos, mojando
les de riego y tuberías abastecedoras, se deben efec­
franjas longitudinales del suelo, para que todas las
tu ar los cálculos necesarios para un funcionam iento
plantas se encuentren en ¡as m ism as condiciones de
correcto de la instalación, con u n a buena uniform i­
humedad. En cultivos de baja densidad, árboles o dad de distribución,
arbustos, se instalan varios goteros por planta, que se
pueden ir colocando a m edida que crece ésta, dism i­
nuyendo de esta form a la inversión inicial.
7 .6 .1 . Cálculo de la
En este caso se puede tam bién utilizar microasper-
sores, en general uno por árbol. Actualm ente este sis­ unidad de riego______________
tema tiende a usarse en cultivos en los que el micro-
clima creado por la evaporación en el pequeño chorro
El prim er paso es determ inar la m áxim a diferen­
favorece la producción. También los avances en su
cia de gasto aceptable entre los dos goteros con

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 . c r y m m o i aportación Q M y Qm en la subunidad.
Ustas pérdidas de carga condicionarán los diám e­
' alores v an • condicionar la uniform idad y efi- tros de las tuberías correspondientes.
- la del rif8t>. que aumentarán a medida que
aportaciones se vayan igualando.
Hay que tener en cuenta que cuanto m enor sea el
«(ponente x m ayor será la variación de presión para
Esta diferencia dependerá de la calidad que que-
una m ism a variación de caudal, y en consecuencia,
d ar a la instalación o de la resistencia del cul-
mayores las pérdidas de carga que se puedan producir
ai estrés hídrico. Por lo general, los valores más
en la unidad. A igualdad de caudales lo s diámetros:
'es son el 10 o 15% de diferencia de gasto entre
2 goteros citados. podrán ser más pequeños, con la. ventaja de disminuir
la inversión.

En ciertos casos se utiliza e] concepto de coefj-

de variación del gotero: Las tuberías de polietileno se consideran com o
hidráulicam ente lisas, siendo posible utilizar la fór­
m ula de Blasius para el cálculo de las pérdidas de
carga o cualquier otra con los coeficientes y valores
correspondientes a dicho material.

C iertos autores, especialm ente Howell, proponen

La fórm ula de Blasius es la siguiente:
?todo de cálculo, para el cual es necesario cono-
cn ^os ram ales y goteros la relación entre Q var y el
o el coeficiente de uniform idad, CU . Una vez el
_ ectista defina el R.f deseado, determ ina el valor h f = 0,4 6 5- q '-75 D "4-75.L F
Q Var correspondiente, y com o conoce el gasto
«erído del gotero elegido Qr, obtiene los gastos siendo;
irnos y m ínim os m ediante las fórmulas:

- hf : pérdida de carga expresada en metros.

n r —- QM Qm
l+ Q v a r /1 0 0 1~<Q var/100 )2 - L : longitud del ram al en metros.

El gasto del gotero, que depende de la presión de

- D : diám etro del ram al en milím etros.
o. com o y a se lia dicho, viene determ inado por
ecuación:
“Q caudal del ram al en litros p o r hora.
Q (caudal) = K - H*
- F : coeficiente de reducción p o r salidas.

que perm itirá calcular Jas correspondientes presio-

A hora bien, se debe tener en cuenta que la inser­
de trabajo m áxim a y mínim a HM y Hm. La dife-
ción de goteros pinchados y lá sección de paso de los
’ia entre am bas determ inará las m áxim as pérdidas
goteros en linea, incluidos los integrados, da lugar,
carga de los ram ales y tuberías terciarias o porta-
debido a la dism inución de sección de paso de la
- ales d e la unidad de riego. En la + a ria fió n de
tubería, a unas pérdidas de carga singulares en cada
ion d e trabajo entre 2 goteros taniH én influye,
punto de colocación de goteros. Estas pérdidas pue­
o ya hem os visto, el desnivel existente entre
den determ inarse en función del sum ando cinético, o
Por esta razón, al igual que en aspersión, se
bien en función de la longitud equivalente (le) de
11 tender los ram ales según las curvas de nivel,
tubería que produce la m ism a pérdida de carga. En
el fin de que dicha variación de presión sea debi-
general se suele utilizar esta segunda determ inación.
prm cipalm ente a las pérdidas de caiga. Cuando
o no es posible, los ram ales ascendentes suelen ser
Los valores de le. dependiendo del tipo de gotero
• s cortos que los descendentes, para que la diferen­
y de inserción, suelen variar entre 0,25 y 0,40 ni. En
cia de presión de trabajo (sum a de pérdida de carga y
ciertos casos, los valores pueden s er mayores.
desnivel con su signo) entre el prim er y últim o gote­
ro se mantenga con e¡ m ism o valor, para lograr una
buena uniform idad de riego. Su im portancia en el cálculo de las pérdidas de
carga £ .pende del núm ero de goteros p o r ram al. En

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Capítulo 7 Riego locafizado
cultivos m uy densos, com o los hortícolas, m uchas
veces con distancias entre goteros e= 0# u v dichos
puntos singulares pueden aum entar más del 50% las
pérdidas de carga y, en ciertos casos, casi doblarlas.
Los fabricantes deben indicar el dato de pérdidas
de carga por inserción de sus diferentes em isores.
La ecuación de Blasius, antes citada, consideran­
do le se convierte en:
h r = 0,465 ■Q 1,75 ■D • L(1 + le / e) ■F
C uando la topografía o form a de la parcela no
obliga a longitudes prefijadas de ram ales, puede ser
conveniente alcanzar las longitudes máximas., en fun­
ción de la diferencia de presión adm isible. U na de las
fórm ulas más em pleadas para determ inar la longitud
m áxim a de los ram ales, fundam entada en los trabajos
de H owell, es la siguiente:
i ... !.M¡
siendo:
- L : longitud del ram al en metros.
- D : diám etro interior del ram al en m ilím etros.
- e : separación entre goteros en metros.
- q : caudal nom inal del gotero en litros por hora.
- Hfr : m áxim a diferencia de presión adm isible,
sum a de la pérdida de carga y del posible desni­
vel, con su signo según sea favorable (+) o des­
favorable (-).
Estas unidades de medida son las que habitual­
mente se emplean en este riego. Caso de utilizar otras
unidades, el coeficiente 1,91 obligatoriamente variaría.
7 .6 .1 .1 . Ejemplo práctico________
P ara aclarar ideas y que este punto se com prenda
bien vam os a poner un ejemplo.
Se desea regar por goteo un invernadero com ple­
tam ente llano, de dim ensiones útiles 50 x 50 m. Se
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dispone de 2 goteros, am bos con el m ism o caudal
nom inal 3 l/h a una presión de trabajo de 10 m.c.a..
uno de régim en laminar, con gasto Q j = 0,38 Hü’9 y
el otro turbulento Q2 = 0,91 H 0 52.
C alcular el diseño hidráulico d e la unidad en el
caso de un cultivo hortícola con m arco de plantación
0,5 x 1,2 m, suponiendo que el cabezal se encuentra
en cabeza de la instalación.
Solución:
Los r m ales de riego tendrán u na longitud de 25 m
a a n b o s lados de la tubería terciaria o portarram ales
de 50 m de largo, separados entre sí 1,2 m. En conse­
cuencia el núm ero total de ram ales será 2 (50/1,2) =
82. Los goteros irán separados 0.5 m y cada ram al
constará por consiguiente de 50, siendo el caudal
nom inal en cabeza 150 l/h. E l caudal total d e la uni­
dad será de 12.300 l/h.
Los caudales nom inales dé am bos goteros serán:
Q j = 0,38 • 10°>9 = 3,02 l/h
Q 2 - 0,91 ■ 10o*52 = 3,01 l/h
Por desconocer la relación éntre Q var con el ren­
dim iento y la uniform idad vam os a considerar que la
m áxim a variación de caudal no supere el 10% y que
el gotero de m enor gasto aporte 3 l/h. C on esta hipó­
tesis el gotero de m ayor gasto aportará 3,30 l/h.
Para dicho valor determ inam os las presiones
correspondientes en am bos goteros:
3.3 - 0,38 H ,W H ím = 11,05 m.c.a.
3.3 - 0,91 H 2ü’S2 _ H 2M = 1 1 ,9 m.c.a.
lo que significa que si elegim os el prim er gotero, la
m áxim a diferencia de presiones en la unidad d eb e rá1
ser 1,05 m, m ientras que al elegir el segundo será :
1,9 m.
Calculemos ahora las pérdidas de carga producidas
en los ram ales, que pueden ser de 10 o 12 mm de diá­
m etro exterior, con espesores de 0,9 y 1 mm respecti­
vamente. U tilizaremos la fórm ula de Blasius para pér­
didas de carga:

hf ~ 0,465 ■Q 1 75 • D"4-7-5 • L ' F ( 1 )
donde:
- h f : pérdida de carga expresada en metros.
- L : longitud del ram al en metros = 25.
- D diám etro del ram al en milím etros.
- 0 3 caudal del ram al en litros por hora - 150.
- F : coeficiente de reducción por salidas - 0,35.
Con ramal de 12 m m (diámetro interior D - 1O rara)
pérdida de carga producida es de 0,47 m, mientras
en el caso de ramal de 10 mm (D = 8,2 mm ) la per­
es de 1,18 m,
En consecuencia no es posible utilizar con el gote-
lam inar el ram al de menor diámetro, y en conse-
—cia m ás barato.
Si utilizamos el segundo gotero, con ram ales de 10
mm. disponem os de tina pérdida de carga en la tubería
terciaria o portarramales de 1,9 - 1,18 m = 0.72 m.
Calculamos mediante ía fórmula (1) el diám etro nece­
sario para que se cum plan las condiciones previstas:
0,72 = 0,465 (12300)1*7* * D*4-75• 50 ■0 3 5 (2)
obteniéndose un valor del diám etro D de
54,76,u n a. Si instalamos tubería de PVC. de 6 atm. de
presión de trabajo, el diámetro comercial nominal
correspondiente seria 63 mm.
En caso de haber utilizado el prim er gotero lami­
nar, utilizando ram ales de 12 mm. la pérdida de carga
disponible sería de 1,05 - 0,47 m - 0,58 m.
Siguiendo el mism o procedim iento el diám etro
para la tubería terciaria se obtendría m ediante la
m ism a fórm ula (2 ), cam biando únicam ente el valor
de 0,58 en lugar de 0,72. La solución sería D - 56,1
mm, debiéndose utilizar la m ism a tubería de 63 mm.
Com o se ve en este ejem plo, el hecho de instalar
el gotero turbulento en vez de lam inar perm itiría
reducir los diám etros de los ram ales de riego, con el
consiguiente ahorro de inversión, sin dism inuir prác­
ticam ente nada la cal ¡dad del riego,
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En general, debido a la gran longitud de ram ales
necesarios, se tiende a dism inuir al m áxim o su diá­
m etro, aum entando si es necesario el de las tuberías
terciarias de m enor longitud, para dism inuir la inver­
sión. En este caso concreto, hay 50 m de tubería ter­
ciaria y 2050 m de ram ales, lo que refleja claram ente
el interés de fas consideraciones anteriores.
7 .6 .2 . Cálculo de tuberías
abastecedoras
Para el cálculo de las tuberías abastecedoras se
utiliza el criterio de velocidad adm isible, el m ism o
que se utiliza en aspersión. Las velocidades suelen
variar entre 1 y 2 m /s. según criterios de rentabilidad,
en función del núm ero de horas de funcionam iento.
En general se utilizan tuberías plásticas, PVC o PE,
p or So que se puede em plear la fórmula de Blasius
pata determ inar las pérdidas de carga producidas. En
general todos los fabricantes, en sus catálogos, indi­
can las pérdidas de carga de sus tuberías, así com o las
fórm ulas utilizadas para dicha determ inación.
7 .6 .3 . Cálculo del grupo
de bombeo____________________
La potencia de bombeo se calcula al igual que e!
riego por aspersión, ver apartado 7.6.2. por la fórmula:
p - PcQH
75 Rb
en donde:
- pe : peso específico del a g u a expresado en kgf/m 1.
- P : potencia de la bomba, expresada en C.V.
- Q : caudal que se va a suministrar, expresado en
nP/s.
- H : altura de elevación, expresada en metros.
- : rendim iento de la bomba,
© ITES-Paraninfo / 119
 Capitulo 7 Riego localizado

El caudal Q será el total del riego y vendrá^deter-

minado por el num ero de goteros que estén redando 7.7. Manejo del riego
de forma simultánea.

En lo referente al ahorro de energía es válido todo

La altura de elevación del agua com prende la pre­
lo expuesto en el apartado 7.7. Ú nicam ente h ay que
sión de trabajo del gotero, todas las pérdidas de carga
tener en cuenta que ios riegos de alta frecuencia nece­
existentes en ia instalación, sin olvidar el cabezal de
sitan riego diurno, com o verem os más adelante.
n eg ó , y el desnivel existente. Damos, a título orienta-
tivo pues puede existir algún otro sum ando, una lista
Una vez determ inadas las necesidades de los cul­
de los sum andos que determ inan dicha altura:
tivos el riego debe aportar la cantidad exacta de agua
en las m ejores condiciones. Sobre este punto incide e!
• Presión de trabajo del gotero.
factor económ ico, que siem pre hay que tener en
cuenta P o r un lado la m ejora de la instalación obliga
Perdidas de carga en las diferentes tuberías que
a mayores céfstes de inversión. Por otro, el precio del
llevan el agua hasta el gotero, red de «fetribu-
agua, especialm ente elevado en m uchas regiones, o
ción y red de riego.
su escasez, son los determ inantes principales para
buscar una m áxim a eficiencia en su uso.
• Pérdidas de carga en piezas especiales.
E l m anejo del riego h a de ten er presente, com o ya
Pérdidas de carga en cabezal: filtros, tanques o
se ha dicho, que a una buena uniform idad de aplica­
inyectores de fertilizantes, válvulas, regulador
ción y eficiencia de riego debe ir unido el aporte de
de presión. Varían a lo largo del tiem po y un
una lám ina cuyo posible déficit sea com patible con
valor de referencia puede ser de 8 a 10 m.
un desarrollo adecuado del cultivo.
• Desnivel existente.
Un buen m anejo debe asegurar que la cantidad de
agua en el suelo no limite la transpiración d e los cul­
En el ejemplo.
tivos. Por eílo ía frecuencia sueíe ser elevada, repo­
niendo el agua consum ida, con el fin de que ésta sea
Q - 12.300 i/h = 0,0.0341 m 3/s
fácilm ente absorbida por las plantas. Ello trae como
consecuencia ia posibilidad de una m ayor produc­
ción, pues generalm ente coinciden los m áxim os de
H es la sum a de:
tem peratura y de luz, con m ayor dem anda evapo-
transpirativa y m ayor fotosíntesis. En general, los rie­
- Presión de trabajo del gotero = 10 m.
gos m ás abundantes se efectúan en las horas centra­
les del día, que suelen coincidir con horas punta de
- Pérdidas de carga en tuberías - 1,05 m. Hemos
las tarifas eléctricas discrim inatorias, por lo que éstas
tom ado la m áxim a pérdida perm isible. P or ser
pueden no ser rentables en ciertos casos.
una instalación pequeña no hay tuberías abaste­
cedoras.
A hora bien, tam bién un exceso d e agua en el
suelo que no p erm ita una adecuada aireación es per­
- Instalam os 1 contador volum étrico, en el que se
ju d icia l para la planta, p o r lo que no hay que con­
produce una pérdida de 2 m.
fundir alta frecuencia con aportes hídricos excesi­
vos, encharcando el terreno y produciendo pérdidas
- Pérdidas en cabezal - 10 m.
de agua y de cosecha. Un adecuado m anejo debe
evitarlo.
- Otras pérdidas = 1 m.

En baja frecuencia, caso de riegos tradicionales,

- D esnivel = 0 m .
la duración de la infiltración es m uy pequeña respec­
to a la extracción. AI aum entar dicha frecuencia la
Total = 24,05 m. La altura de elevación de la
im portancia de la infiltración aum enta. En riegos de
bom ba será 25 m, debiéndose buscar en el correspon­
alta frecuencia y, adem ás, con una gran densidad de
diente catálogo el rendim iento de dicha bomba.
raíces, se m inim iza la im portancia de la redistribu-

120 / © ITES-Paraninfo

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 Capitulo 7 Riego focalizado

cton delI agua en el suelo, aum entando la de la infil­

tra d o » de! agua y su extracción por los cultivos. P or lo general la duración del p rim er riego se
e rm ita por el tiem po necesario para que la tensión
e n / af s/ sPecia f c , con una sofisticada d sm m uya prácficam eiué a cero, y ese tiem po “ el
que generalm ente se repite en sucesivos riegos.
c a d a ^ rto T ' fr' CUencla de rieí « “ « « te fijar
^ 0 mpD V k cím!idad V * & « a aportar
san ab le según los condicionantes dei cultivo sé El estrés hídrico que puede sufrir un cultivo no
provoca los mism os resultados a lo largo dei ciclo
2 í )V8Hand? sl ,¡if PD de la presión de
trabajo 110 suele cambiarse. vegetativo, siendo generalm ente más peijudicial a
partir de la p r e f W i r i n o de la floración, pudienda
La variación dei contenido del agua en el suelo producir en los prim eros estados vegetativos precoei-
.o n este sistem a localizado hace recom endable el uso d. En consecuencia el m anejo del riego, en ciertos
de ensiom etros para un más tóoil control del riego Se casos, puede aprovechar esa coyuntura con el frn de
* ,n a a k l d° s * < * * • uno poco profundo ( 1 0 a to S T f T Pr¡m0T’ dc v alor comercio! siem ­
pre mas elevado, sin dism inuir la producción.
fi SU! y t l ° trB 3 UnOS 40 ° S0 cm de Pr°-
. ndidad, situados am bos a tina distancia Variable del
-otero, según tamaño del bulbo mojado. Estos apara- El gasto ju n to con el tiem po de riego determ inan
Per™ 1™ conocer la tensión m atriciai y, por ende 0 VOlUmen de a8ua d = got
fa cantidad de agua en el suelo, en dichos puntos cho tiem po suele hacerse variar a lo largo de la
cam pana, de tal forma que se aporten las cantidades
necesarias, según las necesidades del cultivo Como
d gasto de los goteros no es com pletam ente unifor-
h i S CaUSai ya conocidas, habrá en la
subunidad diferentes aportes que expenm entalm eníe
es posible conocer.

Si el tiem po de aplicación es tal que se aporte en

VT Z mZ 7 ap0ttso,'ón Vm valor previsto
r. toda la unidad estará suficientem ente regada sin
“ E' — o de agua aportada por todo"
fo n d a T J '• T S“ PO!' M l h ^ i ó n pro-
fonda determ inara el valor de Ka. Si por el contrario
dicho tiem po de aplicación es menor, de tal forma
que Se produzca un pequeño déficit en los goteros de
m enor gasto, com patible con la resistencia ai estrés
hidneo del cultivo, una parte de la parcela no estara
suficientem ente regada, habrá menores pérdidas por
infiltración profunda y aum entará R a, Ver figura 6 9

La presión de trabajo es otra variable que puede

m odificar el funcionam iento del riego. Por lo general
no t* considera variable de manejo.
em prc la mism a. Pero es evidente que a cada valor
Figura 7-10. Esquema de situación de e ita pres,on “ rresponde un gasto Q¡ de cada e ote-
tensiómetros. S n l T T 8B“ ¡> mcdi0 del sist™ a D icha p re­
sión se puede regular por diferentes dispositivos
Los tensióm etros indican el mom ento en que se generalm ente colocados en cabeza de la subunidad'
debe iniciar el riego al alcanzar [a tensión matriciai Para un mism o tiem po de aplicación de riego se
puede variar de este modo la aportación prevista
P a r le n o prCeS'abiec,do- ^ desea sobrepasar. aunque repetim os, n o es lo usual.
d l ° ® ^ c e s a rlo conocer previam ente el Máxi­
mo estrés hídrico que puede soportar cada planta sin
dism inuir ía producción. H ay que tener en cuenta que en neg ó localizado,.
■ m enor superficie mojada y una concentración de

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d ó n det agua en el suelo, aum entando la de la inñl-
rraetón del agua y su extracción por los cultivos,
Salvo en casos especiales, con una sofisticada
lutom atización, la frecuencia de riegos Se suele fijar
cada cierto tiem po y la cantidad que se v a a aportar,
variable según los condicionantes del cultivo, se
regula variando el tiem po de riego, pues la presión de
trabajo no suele cam biarse.
La variación del contenido del agua en el suelo
con este sistem a localizado hace recom endable el uso
de tensióm etros para un más fácil control del riego. Se
cuelen instalar dos de ellos, uno poco profundo (10 a
20 cm según suelo) y el otro a unos 40 0 50 cm de pro­
fundidad, situados am bos a una distancia variable del
gotero, según tam año del bulbo mojado. Estos apara­
tos perm iten conocer la tensión matricial y , por ende,
la cantidad de agua en el suelo, en dichos puntos.
Figura 7-10. Esquema de situación de
tensiómetros.
Los tensióm etros indican el mom ento en que se
debe iniciar el riego al alcanzar la tensión matricial
un valor preestablecido, que no se desea sobrepasar.
Para ello e s necesario conocer previam ente el máxi­
mo estrés hídrico que puede soportar cada planta sin
dism inuir La producción.
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Capítulo 7 Riego localizado
Por lo general la duración del prim er riego se
determ ina por el tiem po necesario para que la tensión
dism inuya prácticam ente a cero, y ese tiem po e s el
que generalm ente se repite en sucesivos riegos.
El estrés hídrico que puede sufrir un cultivo no
provoca los mism os resultados a lo largo del ciclo
vegetativo, siendo generalm ente más perjudicial a
partir de la prefioración o de la floración, pudiendo
producir en los prim eros estados vegetativos precoci­
dad. En consecuencia el m anejo del riego., en ciertos
casos, puede aprovechar esa coyuntura con el fin de
obtener cultivos de prim or, de valor com ercial siem ­
pre m ás elevado, sin dism inuir la producción.
El gasto ju n to con el tiem po de riego determ inan
la aportación o volum en d e agua de cada gotero.
D icho tiem po suele hacerse variar a lo largo de la
cam paña, de tal form a que se aporten las cantidades
necesarias, según las necesidades del cultivo. Como
el gasto dé los goteros no es com pletam ente unifor­
me, debido a las causas ya conocidas, habrá en la
subunidad diferentes aportes que experim entalm ente
es posible conocer.
Si eí tiem po de aplicación es tal que se aporte en
el gotero de m enor aportación V m el valor previsto
V r. toda la unidad estará suficientem ente regada, sin
existir déficit. Eíl exceso de agua aportada por todos
los dem ás goteros, que se pierde por infiltración pro­
funda, determ inará el valor de Rj,. Si por el contrario
dicho tiem po de aplicación es menor, de tal form a
que se produzca un pequeño d éficit en los goteros de
m enor gasto, com patible con la resistencia al estrés
hídrico del cultivo, una parte de la parcela no estará
suficientem ente regada, habrá menores pérdidas por
infiltración profunda y aum entará Ra. Ver figura 6.9.
La presión de trabajo es otra variable que puede
m odificar el funcionam iento del riego. P or lo general
no se considera variable de m anejo, utilizándose
siem pre la m ism a. Pero es evidente q ue a cada valor
de esta presión corresponde un gasto Q¡ de cada gote­
ro. así com o un gasto m edio del sistem a. D icha p re­
sión se puede regular por diferentes dispositivos,
generalm ente colocados en cabeza de ía subunidad.
Para un m ism o tiem po de aplicación de riego se
puede variar de este modo la aportación prevista,
aunque repetim os, no es lo usual.
Hay que tener en cuenta que en riego localizado,
con m enor superficie m ojada y una concentración de
© ITES-Paranínfo / 121
 Capítufo 7 Riego localizado
raíces im portante en dicha zona, las plañías -a más
sensibles a la falta de agua que en otros métodos de
riego donde el sistem a radicular se encuentra mucho
más desarrollado y acostum brado a mayores varia­
ciones en la cantidad de agua disponible en el suelo.
Pueden producirse im portantes pérdidas económ icas
p o r dicha causa, debidas algunas veces a un m anejo
inadecuado del riego, aunque el diseño sea correcto,
com o ya se ha dicho.
Por esta Tazón y con los adelantos producidos en
la electrónica, se suelen utilizar m odelos de progra­
m ación para sim ular diferentes condiciones de m ane­
jo y conocer su efecto sobre el cultivo. Este tem a se
am plia en él A péndice 2.
En todo caso siem pre es deseable un adecuado
m anejo del riego, para lo cual son necesarias unas
instalaciones correctam ente diseñadas que perm itan
controlar las principales variables de las que depende
la correcta aplicación del agua, perm itiendo las
correcciones correspondientes en caso de mal funcio­
nam iento. Toda instalación debe disponer de unos
m ínim os aparatos de control o m edida para garantizar
su buen servicio. El im porte de los m ism os, general­
m ente no m uy elevado, aunque encarece la instala­
ción, queda com pensado holgadam ente por los bene­
ficios que aporta.
Un control m ás exhaustivo, buscando el conoci­
m iento exacto de todas las variables anteriorm ente
citadas, tanto del equipo de riego com o del suelo y
del cultivo, requiere equipos sofisticados y personal
especializado y generalm ente, debido a la multitud de
datos que proporciona y que se deben interpretar,
hace necesaria una autom atización, punto que tratare­
mos en el capítulo 8.
7 .8 . Mantenimiento de la
instalación
Para obtener tos resultados previstos es necesario
un adecuado m antenim iento o conservación de la ins­
talación, con el fin de que siem pre funcione en las
condiciones de diseño. Este apartado incluye no sólo
la reposición de piezas y elem entos rotos, desgastados
o defectuosos, sino también la limpieza de la instala­
ción. Se podría incluir en el manejo del riego, aunque
por su im portancia preferim os considerarlo aparte
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122 /©ITES-Paraninfo
Com o ya hem os visto el principal inconveniente
de este m étodo es la obturación de goteros y tuberías,
por lo que las operaciones de lim pieza son tunda-
m entales. C onsisten en evitar que los inevitables
depósitos y precipitaciones de las sustancias conteni­
das en el agua alcancen tam años que dificulten o
m odifiquen su flujo, o incluso im pidan la salida del
agua. Para ello existen, fundam entalm ente, 2 tipos de
limpieza: con agua a presión y con ácidos diluidos.
En el prim ero, una vez destapados los finales de
los ram ales y ■tuberías de ía p arte que se desea lim ­
piar, se inyecta el agua a la m áxim a presión en la red
de riego, arrastrando las sustancias depositadas, prin­
cipalm ente partículas y m ateria orgánica. El aum ento
de presión se puede conseguir al no pasar el agua por
el cabezal o bien m ediante un inyector. En este caso
se debe tener en cuenta q u e dicha sobrepresión no
debe ser excesiva, causando desperfectos en la insta­
lación, Este sistem a no suele servir para los depósitos
o incrustaciones de carácter quím ico.
En el segundo se introduce ácido diluido en la red,
con el fin de disolver los precipitados de sales exis­
tentes en las paredes de las tuberías y sobre todo de
los goteros. Se utilizan C1 H y, sobre todo, N 0 3H, que
tiene la ventaja de aportar nitrógeno. É ste tratam ien­
to es m uy utilizado cuando se precipitan carbonatas,
caso más general.
Am bos tratam ientos se pueden com binar, según la
causa que provoque los depósitos. La frecuencia
depende de la calidad del agua, pues no es aconseja­
ble dejar que los depósitos o incrustaciones alcancen
grandes tam años, tanto por los problem as que causan
com o por la dificultad para su posterior limpieza.
Aun con aguas m uy puras, es recom endable efectuar
dicha lim pieza al menos una vez por campaña.
Los ramales y tuberías de riego, tendidos sobre el
terreno, se suelen desm ontar y guardar o alm acenar
durante la época fría en que no se riega. Con ello se
facilitan otras labores y se aum enta la vida media de la
instalación, evitando golpes, roturas y la exposición a
condiciones climatológicas adversas. Una recogida
cuidada, sin m altratar las tuberías, así como un alm a­
cenam iento ordenado de las mism as es necesario, si se
quiere conservar la instalación en buen estado.
E ste m étodo de riego se suele aplicar, en general,
a cultivos de gran rendim iento económ ico. C ualquier
variación en la cantidad de agua aplicada puede cau-
 _ Capítulo •• Riego Ictealizadó

sar im portantes pérdidas en la producción. P or esta

1 “ m m 'enK m e in c tu k e» el m antenim iento de
instalación unas evaluaciones periódicas de la
misma para conocer las posibles variaciones que se
nan podido producir.
d i CS’e rie8° “ “ «“ «liará con más
proiündiüad en el capitulo 9.
m enos agua, con una posible m e m * en la produce,ón.
or ello, en riego localizado, en donde se busca el
m a r o » aprovecham iento del agua, ,¡enen especial
im portancia las zonas con déficit. K artneli y K eller
han propuesto un coeficiente d e uniform idad; tenien­
do en cuenta dicho dato.

CU = IOÍJ ■{1 - • 27 ‘Í I )
« ínred
Apéndice 1. Coeficiente Siendo n el num ero de goteros p o r planta y , , ,
el caudal del gotero de m enor aportación. En C en o "
de uniformidad casos se utiliza com o valor la media del 25% de gote­
ros que aportan m enos agua, para que él CU no se vea

det< rn,inad! l dI is^o lu c “ió nr¡eg° P ° r Soleo d“ ePf U" ° ° P° COS8° terDS “ l i c i o n e s ™ y
« te rm in a d a por la de presión a lo larao
de lOi ram ales de riego, debido a las inevitables pér­
dida.-, de carga que se producen. Kilo da lugar a varia,
« u n e s en el gasto aportado por cada gotero. Se puede f c S r sueie m"izar' - « ■
« te r m in a r un coeficiente de variación de gasto
kidraulico (CV h), según las caraeterislieas del riego C LT - 1(X).(1 ~ ( 2 / j t ) ,/2 CV )
proyectado. 5

Pera se debe tener en cuenta que la fahn- d e em " e S ta fÚ rm U ,‘ a 110 “ t i,;n C C T C U e n ta 61 H Ú ílK T O
I o u o n industrial de goteros determ ina que no todos
e ioo nn ™
es dd eebLidoo nal
r |Pu so
" t ac 'o T
n am
tin uPa°d“o que
'aS P°p usib
e d!es
e n oa bfeluc ta
rar-
I « a n exactam ente iguales, produciéndose unas varia­ a g a S!t, p o r ert, E „ g m e ra ¡ s . ^ * n t .e- -fc e u r
ciones en sus gastos. Existe, en consecuencia, un coe-
JiLiente de variación de fabricación <CVf) de los mis- ü la u o n con limpieza p0r solución ácida. esta varia-
ble suele tener poca importancia.
ü ' cl,° c« tie ie n te depende de la calidad del nro-
»o industrial y debe ser com unicado por el fabri­

J cante. Por lo general su valor np suele ser superior al

, t e “ 2 , “ cficic' " f s ^ le n sum ar sus efectos,

d e h ^ raH a’f m entar El co efieiente de uniform idad se
d eben de form a general, |flgrar presiones d c ll ab
m sem ejantes, para lo que se suelen d ism inuir pér-
b f n ™ i caF^ a ‘ a m e n ta n d o diám etro dc tuberías, o

I determ m ando un coeficiente de variación total de bien mslH|a r m as reguladores de presión. Todo ello
e p u c u te en un m ayor precio de !a instalación.

X ió n ^ iC PUCde talCUliir por la S1^ ten<e c o s t ^ T ” - f ‘es' “ tu d iar si el a m e n to de

coste esta com pensado por el posible ahorro dc aeua
por el aum ento del precio de la cosecha, que son los
CV2 = CV h3 + CVf2 dos resultados que se pueden obtener al m ejorar
dicha uniform idad. mejorar,

L f i J l T " ^ dÍCh° ’ e " £l rie 8 ° í ^ e r e ^ q u e | a

I
distribución del agua sea unifom te. Se suele utilizar
w ? t eVldente que lo idlMl es ^ el CU sea exce-
*1 co d icíen te de um fonnidad CU com o uno de los
factores de calidad del riego. el valor
valor 00. Sm em bargo, ^ ^se debe SCtener
PUedeenaIcal,zar
el cuenta
que, por lo general, el aum entar el C U obliga a ele­
r el á S S « f ;¡eEí de Chri* ia" ^ - ya citado en v ar el precio de la instalación que puede no com-
I el apartado 6.6.2, que da el mism o valor a las desvia­
ciones con respecto a la media, tanto por encim a o b Z ¡ a n . eCm 0mÍCam ente C° n lüS reS u !M o s 1 “ *
com o po r debajo. Las prim eras indicarán derroche de
jí u a , que no afectará a la producción, pero si al coe- La uniformidad de riego depende en principo de:
Leiente y las segundas indican que la planta recibe

© ITES-Paraninfo / 123

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 Capítulo 7 Riego localizado
• El núm ero de goteros obturados,
• Las diferencias de presión de trabajo de los dife­
rentes emisores. Depende del diseño adecuado
de ía instalación (tuberías, reguladores, etc.).
Con el paso del tiempo influirá la calidad de los
m ateriales em pleados para que su variación sea
mínim a y la conservación efectuada.
• La respuesta de dichos em isores a dichas varia­
ciones, dependiendo del coefícente K y del
exponente de descarga x,
• La calidad de los m ism os, coeficiente de varia­
ción de fabricación pequeño y desgaste y enve­
jecim iento debido a su utilización.
La uniform idad aum enta a m edida que es mayor
el núm ero de em isores que sum inistran agua a cada
planta, com o es el caso típico de la aspersión, con los
solapes entre chorros.
La elección del CU para una instalación que, a
priori siem pre debe ser alto, depende principalm ente
de los siguientes factores:
• Respuesta de! cultivo al riego. Cuanto más sen­
sible sea dicho cultivo a los posibles déficits
m ayor debe ser dicho coeficiente para no dis­
m inuir la cosecha, a no ser que se apliquen
m ayores cantidades de agua para asegurarla.
• Rendim iento económico del cultivo, A m edida
que aum ente se podrán aum entar los gastos de
riego y m ejorar éste.
• Precio del agua y de la energía. A m edida que
aum entan, es más evidente que un m ejor CU
dism inuirá tos costes anuales, com pensando la
m ayor inversión efectuada para m ejorar la ins­
talación.
Apéndice 2 . Diagramas y
programas de riego
El riego localizado es el m étodo más sofisticado
y el que perm ite un m ejor control del agua de riego.
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Se suele aplicar a cultivos sensibles al déficit de
hum edad y, en m uchos casos, en zonas áridas donde
el ahorro hídrico tien e un interés prim ordial. Por
ello, tanto su diseño, buscando el abaratam iento de la
inversión, com o su correcto m anejo tienen una
im portancia prim ordial.
En los últim os años se ha producido un conside­
rable aum ento de los estudios realizados para mejorar
estos aspectos, buscando u na optim ización en el uso
del agua.
L es program as de diseño y de m anejo del riego,
así com o los corresp o n d ien tes diagram as, perm iten
sim ular las diferen tes d ecisiones tan to del proyec­
tista com o del regante. En el p rim er ca so se busca,
en función de las variables de d iseño, o b te n er una
instalación eficiente y lo m ás sim ple posible. Para
ello se utilizan m odelos h idráulicos q u e determ inan
la distribución del agua ten ien d o en cuenta las
características del sistem a d e riego. En el segundo,
en función de las variables de m anejo, sim u lar los
resultados de las d iferentes d ecisiones que puede
tom ar el regante, que afectan a la d istribución del
agua, buscando u n a m ejo r ap licació n de la m ism a.
C om o es lógico el resultado se plasm ará en la
obtención de una m ejor cosecha, fin últim o del
riego.
Existen un gran núm ero de program as en el mer­
cado, cada uno de ellos diseñado a partir de condi­
cionantes de todo tipo: hidráulicos, económ icos,
constructivos, etc,, respondiendo a necesidades de
casos concretos. La utilización correcta debe im plicar
la com probación de los datos teóricos previstos,
m ediante los correspondientes trabajos y evaluacio­
nes de cam po, para determ inar cuál es el q ue mejor se
adapta a nuestras condiciones.
De un m anejo más sim ple, los diagram as de ope­
raciones de riego perm iten d eterm inar fácilm ente
parám etros del riego a partir de datos previam ente
conocidos.
La figura 7 -11 representa un diagram a de opera­
ción de riego aplicable a los de presión, realizado por
Juana, L. P erm ite determ inar, entrando con valores
elegidos de déficit, rendim iento, etc., los otros pará­
metros de la operación de riego.
 Capítulo 7 Riego localizado

CU
a: o

1 ,3 0
1,25
1,20
1,15
Diagrama de operación de riego
(Hipótesis de distribución normaf)

1,10
1,05
1.00
0,95
0,90
0,85

Cu = 100(1- y i = (D- normal) = 100 (1-^2liT CV)

Figura 7 -1 1 . Diagrama cfé operación de riego.

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Automatización del riego

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 C apítulo 8 Autom ati2 ac¡ón del riego
8 .1 . Conceptos generales
Los adelantos científicos en los cam pos de la
m eteorología agrícola, de la edafología, de la fisiolo­
gía vegetal y de la hidráulica han perm itido am pliar
nuestros conocim ientos sobre todos los factores que
afectan a la eficiencia del riego. A l m ism o tiempo, el
desarrollo de la inform ática ha perm itido una fácil uti­
lización de muchos de los conocim ientos anterior­
mente citados, tanto en la recogida de datos en condi­
ciones de cam po com o en el estudio y análisis de los
m ism os, perm itiendo la obtención de resultados prác­
ticos con la suficiente rapidez para poder ser uti lizados
de inm ediato, resolviendo los problemas existentes.
Con los avances tecnológicos actuales es posible
aportar a cada planta el agua que necesita en cada
momento. Para ello se deben conocer todas las varia­
bles que intervienen en el riego. La automatización
perm ite conocer de manera muy exacta dichas varia­
bles, de las que depende un riego de calidad, determ i­
nando con m ayor o menor precisión, según el nivel
adoptado, los parám etros del mismo. Los condicionan­
tes económicos pueden hacer posible, es decir renta­
ble, dicho nivel de automatización, o por el contrario
hacerle inviable, obligando a dism inuir el número de
variables consideradas.
Los riegos de afta frecuencia, con pequeñas ten­
siones de agua en el suelo durante el ciclo producti­
vo, perm iten en igualdad de condiciones productivas,
m ejores producciones. Su m ayor dificultad estriba en
el crecim iento del costo de explotación al aum entar el
núm ero de riegos. La autom atización resuelve en
gran parte este problem a, al dism inuir las necesidades
de m ano de obra, facilitando la puesta en riego de una
manera fiable y eficaz.
Muchas veces se tiende a considerar que la auto­
matización tiene com o fin exclusivo el ahorrar mano
de obra, lo que puede ocurrir en ciertos casos. En
muchos otros es necesaria para asegurar resultados
correctos, debido al gran núm ero de factores que inter­
vienen y que es necesario no sólo conocer sino inter­
pretar rápidamente para resolver íos problemas que se
van presentando, modificando las condiciones del
riego, con los posibles perjuicios que pueden provocar.
La automatización presenta una serie de ventajas e
inconvenientes que es necesario conocer y tener en
cuenta si queremos sacar provecho de su utilización.
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* F acilita un buen m anejo del riego, p u es perm i­
te conocer Ja situación real en cada m om ento )
detecta anom alías en su funcionam iento.
* Reduce ía m ano de obra necesaria y evita ei
error hum ano que, en ciertos casos de cuitivos
delicados o de situaciones críticas, puede p ro ­
ducir im portantes pérdidas productivas. En
contrapartida, para su correcto funcionamiento,
exige una especialización de la m ism a, con
conocim ientos específicos sobre el tema.
* C uando utiliza los parám etros de m anejo: con­
diciones clim áticas, hum edad en suelo o planta,
perm ite una m ayor racionalización del riego,
aportando el agua cuando la planta lo necesita,
en las m ejores condiciones. Se consigue una
mayor eficiencia, lo que repercute en un ahorro
de agua, de gran im portancia en casi todas las
regiones españolas. P ara ello necesita unos
conocim ientos y una tecnología avanzados.
* L a optim ización del uso del agua permite,,
generalm ente, una dism inución d e costes del
riego.
Los inconvenientes tam bién existen, siendo eí
principal un m ayor costo de los equipos, que en cier­
tas zonas o para ciertos cultivos pueden hacer invia­
ble este sistem a. A l m ism o tiem po, para un correcto
funcionam iento de los m ism os, es necesario una
m ejor form ación del regante, con el fm de obtener
los m ayores beneficios que esta nueva técnica puede
aportarle.
Para que la automatización aporte todas las venta­
ja s posibles es necesario el uso d e instrum entación y :J
tecnología debidam ente adaptada a las necesidades
exactas de cada caso. Esto requiere la existencia de
em presas diseñadoras e instaladoras com petentes yj
com petitivas, que sepan aportar en cada caso la solu­
ción idónea, dentro de unas condiciones económicas
aceptables.
Finalmente se debe tener en cuenta la necesidad de
disponer de energía eléctrica de forma continua, para;
disponer de información en todo mom ento y no inte­
rrum pir las operaciones de riego. Por esta razón, las
instalaciones automatizadas suelen disponer de batería
as o placas solares, con el fin de paliar los posibles
fallos en el suministro eléctrico, muy com unes en cier­
tas zonas.

| Este auge ya contentado, que provoca un áiimen-
F de 8 v™ taSj *“ experiencias obtenidas en dife-
I * 1" 11* “ iid icío tás y las investigaciones que se vie-
E »en realizando sobre este tema, perm ite una dism inu-
I c o n del coste de ios aparatos. A l m ism o tiem po se va
consiguiendo una sim plificación y m ejora de los m is­
inos, que repercute en un más fácil y sim ple manejo
s e ias instalaciones de riego.
8 .2. Riego automático
programado
El riego autom ático program ado es un nuevo con­
cepto. que se desarrolla con el fin de m ejorar las con­
diciones de aplicación del agua, e „ c | raom ento más
adecuado para la planta. Se ha diseñado para poder
m n tro lar todos, o al m enos los más im portantes fac­
tores variables q ue pueden influir en las condiciones
* mismo, con el fin de lograT la máxima eficiencia
¿■el riego.
Cantidades de agua, características del flujo, con­
diciones climáticas como temperatura am biente vien­
to. radiación solar, etc., humedad de! terreno, tempera­
tura y potencial foliar y muchas otras variables que
puedan interesar se conocen automáticam ente en cada
Figura. 8-1. Caseta con placas solares para prevenir fallos eléctricos.
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Capítulos Automatización deJ negó
m omento, a io largo de toda el ciclo de n eg ó D e esta
forma se pueden conocer exactam ente tanto las necesi­
dades com o ¡as aportaciones de agua que se están pro­
duciendo en cada instante. En consecuencia se pueden
acoplar casi al instante las segundas a las primeras.
fcn los sistemas norm ales d e riego la aplicación
prevls!a '" C i m e n t e de form a correcta v
con buena uniform idad, sufre una serie de variacio­
nes a causa de los muchos factores que afectan a su
lujo. Variación d e presiones en cabeza, desgaste de
tuberías y aparatos, coim atado de filtros, errores en el
manejo, pueden m odificar poco a p « o las condicio­
nes del riego m odificaciones que generalm ente son
difíciles de advertir hasta que adquieren una cierta
im portancia, tiem po d u rarte el cual el riego ha ap o r­
tado. generalm ente, m enos agua de la necesaria, con
el Consiguiente perjuicio para el cultivo.
La automatización "computerizada" perm ite lograr
un cas. exhaustivo control de todos esos factores ase­
gurando unas condiciones adecuadas para un funcio­
nam iento correcto de la instalación, con la consiguien­
te m ejora del riego y de la producción.
Simultáneamente se puede detectar cualquier fun­
cionamiento defectuoso del sistem a de distribución de
agua, debido a desgaste, roturas, falta de presión y una
larga lista de otras causas, que se pueden determ inar y
©ITES-Paraninfo/ 129
 Capítulo 8 Automatización del riego

localizar con bastante precisión, posibilitando un rápi­
do arreglo de la anom alía y el retom o a las .. .dicio-
nes normales de servicio, con lo que el aporte de agua
no sufre grandes variaciones sobre los datos previstos.
En las grandes zonas regables de varios miles de
hectáreas, que com prenden muchos kilómetros de
tuberías o de canales y acequias de riego, la regulación
y distribución del agua para que llegue en las debidas
condiciones a cada parcela presenta grandes dificulta­
des. Es evidente que la apertura o cierre de una toma,
bien en un canal o en una tubería, puede hacerse fácil­
m ente por el personal de servicio o por el regante, a
p esar de todas las servidum bres que ello impone.
Sin embargo, la adecuada gestión de una red de
riego, con todas las variables de tipo espacial que
representa el negó de varios cientos de parcelas, pre­
senta grandes dificultades, que un sistem a automático,
con datos reales actualizados, puede solventar con
m ayor garantía. Por dichas causas la gestión de redes
colectivas fue la prim era y, en ciertos casos, la única
que se automatizó.
A ctualm ente se deben distinguir en ía autom atiza­
ción dos partes claram ente independientes: por un
lado la obtención de los parám etros del riego, obteni­
dos a partir de datos reales en parcela, determinando
aportes hidricos o. lo que es lo mismo, tiem po de riego
y separación entre riegos. Por otro lado aplicación de
dichas cantidades de agua con uniform idad de distri­
bución, consiguiendo una buena eficiencia de riego.
* C onocim ientos exactos de la técnica del riego y
de los sistem as de riego utilizados.
• Inform ación correcta de los datos básicos de
clim atología, suelo y planta, que van a determ i­
nar el riego.
• Diseño correcto de la instalación de riego, dis­
poniendo de todos los elem entos de control
necesarios.
La autom atización del funcionam iento de las ins­
talaciones de riego puede hacerse en función del
tiem po de riego, calculado según la dosis o lámina de
agua que se quiere aportar o del volum en aplicado.
En el prim er caso es necesario ten er la seguridad de
que el caudal de riego sea constante, pues cualquier
dism inución provocará un déficit de agua, p o r lo que
es más utilizado el segundo caso.
D icha autom atizació n pu ed e co m p ren d er los
siguientes niveles:
• A pertura manual de cada válvula, con parada
autom ática de la m ism a una vez acabado ei
riego,

Es evidente que también es posible automatizar tíni­

camente la segunda y efectuar la otra con los medios
tradicionales que se han venido utilizando. Actual­
mente esta automatización de las instalaciones de riego
en mayor o m enor grado es más habitual, existiendo
pocas instalaciones automáticas de tom a de datos,
situadas generalmente en centros de investigación,
para la determinación de los parámetros del riego.

8 .3 . Características
generales de la Figura. 8-2. Automatización más sencilla.
Válvula contador con parada automática.
automatización
* A pertura m anual de la prim era válvula y posu
ñ o res cierres y aperturas autom áticas secue
Para que los resultados sean óptim os, la autom a­ ciales de las otras, conectadas entre sí, según i
tización requiere: orden prefijado que no es posible cambiar.

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A pertura y cierre autom ático de todas las vál­
vulas. incluso tam bién de la de puesta en m ar­
cha de la instalación, m ediante program a u
ordenador.
La transm isión de las órdenes de apertura y cierre
I * las válvulas se puede hacer por transm isión
feidráu ica o eléctrica. Por su m enor coste, el sistem a
hidráulico se,utiliza m ucho en instalaciones pequeñas
.^ medianas, mientras se está im poniendo ej sistema
Eléctrico y electrónico en las instalaciones con auto­
m atización más avanzada.
En este caso, las diferentes órdenes se transmiten
m ediante impulsos eléctricos a través de cables
estando todavía en experim entación su transm isión
po r radio. Los principales com ponentes de dicha
autom atización son:
Electraválvuias, válvulas hidráulicas acciona­
das p o r la corriente eléctrica, que perm iten o
cierran el paso del agua. Es conveniente, por no
decir im prescindible, prever el manejo manual
a e Jas m ism as en caso de avería.
S o lcnoides, aparatos q u e perm iten que la
co m en te eléctrica convertida en señal hidráuli-
ca, accione la válvula.
A paratos de control de gasto, bien m ediante
tiem po o volum en, que en muchos casos pue­
den ir unidos a las válvulas. Si no se asegura un
gasto constante son preferibles los segundos
para obtener el aporte hídrico previsto.
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_ Capítulo 8 Automatización del rtégo
C onductores eléctrico s para tra n sm itir la
co m en te eléctrica.
Unidad principal de control, generalm ente un
ordenador, que da Jas correspondientes instruc-
ciraies de riego. Estas se pueden im partir según
program as preestablecidos, a partir de datos
previos, generalm ente según resultados de años
anteriores o bien a partir de datas reales, tom a­
dos in situ, m ediante tos correspondientes sen ­
sores que envían fos resultados al ordenador,
que determ ina los riegos según las condiciones
reales en parcela.
Esta autom atización de la program ación del rieeo
necesita una m ayor infraestructura, con sensores en
cam po que sum inistren inform ación continua y equi­
pos que permitan el registro de los mismos, asi como
una m ayor tecnología para poder utilizar eficazm ente
esas fuentes de inform ación, conviniéndolas en datos
de negó.
Los datos reales que se suelen utilizar pueden sen
Cantidad de agua en el suelo que m odifica el
potencial hídrico existente, determ inada a par­
tir de tensióm etros. generalm ente equipados
con transductores o aparatos más m odernos
com o puede ser el TDR o la sonda de neutro­
nes. este ultimo aparato poco utilizado.
* Potencial de agua en la planta, qUB es d meJor
indicador del estrés hídrico que ésta soporta.
Son muy em pleados los psicróm etros de hoja v
últim am ente, por su com odidad de m anejo los
term óm etros de infrarrojos, que determ inan ia
tem peratura de la cubierta vegetal. Esta aum en­
ta al dism inuir la cantidad de agua en planta,
Evapotranspiración. Se determ ina m ediante los
tanques de evapotranspiración, de fácil manejo
y lectura, y los lisim etros. más com plicados,
tam o de diseño, instalación y obtención de
resuhados.
Por lo general, debido a la sofisticación de casi
estüs aparatos- se requiere personal y conoci­
m ientos especializados, por lo que sólo se suelen mi-
Jizar en centros experim entales.
Pasamos a describir brevem ente la autom atiza­
c ió n e n los tres sistem as tradicionales de riego.
© ITES-Paraninfo / 131
 Capítulo 8 Automatización del riego
8 .3 .1 . Riego por gravedad
El riego por gravedad es el sistem a m ás tradicio­
nal y el más extendido tanto en el mundo com o en
nuestro país. Por ello el lograr una buena eficiencia
™ smo es de P rm ordial im portancia. Ú ltim am en­
te se han venido desarrollando im portantes estudios
para m ejorar sus resultados, tanto en la distribución
del agua en ¡as redes de conducción com o en su apro­
vecham iento en parcela, m inim izando las pérdidas
p o r percolación y por escorrentía.
C om o ya se h a dicha, se ha obtenido una gran
m ejora eti la eficiencia de dicho riego gracias a la
posibilidad de una perfecta sistem atización de los
terrenos que se van a regar, con pendientes m uy n u -
lares y exactas.
AI mism o tiempo investigaciones sobre el movi­
m iento del agua en el suelo han aportado nnevos cono­
cimientos para m ejorarlo, determ inando con mayor
exactitud longitudes, pendientes, caudales y tiempos
de aplicación m ás adecuados a cada tipo de terreno.
G eneralm ente los sistem as de riego por superficie
y a construidos, con turnos de riego establecidos
desde hace mucho tiem po según el dim ensionam ien-
to de las redes, no perm iten aum entar el cauda] en
cabeza 111 (a frecuencia de los riegos. En muchos
casos tam poco es posible aum entar el horario de
riego, ya de por sí m uy am plio, sobre todo en las épo-
cas punta.
Un riego por superficie eficiente necesita obliga­
toriam ente una buena regulación del caudal transpor­
tado en los canales prim arios y secundarios, el con­
trol del mism o en las diferentes derivaciones, parti­
dores o tom as con el fin de que cada unidad de riego
reciba el caudal previsto. Para ello es necesario dis­
poner de una infraestructura adecuada que muchas
redes no poseen, lo que hace necesario unas obras de
adecuación de las m ism as. Las com pílenos de regula­
ción, siendo generalm ente las m ás usadas las de
aguas arriba, los m ódulos de reparto y las tom as de
parcela, sin excluir cualquier otro m ecanism o que
p ueda ser necesario, deben asegurar un adecuado
contro del agua, sm el cual no es posible lograr un
n eg ó de calidad.
La autom atización del funcionam iento de las
com puertas se viene efectuando desde hace tiem po,
132 I © ITES-Paraninto
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m ediante m ecanism os que, según unos datos preesta­
blecidos, abren o cierran las m ism as, con el fin de
m antener el calado entre unos limites aceptables que
perm itan una buena distribución del agua.
El movim iento de dichas com puertas se logra
bien por el diseño d e las m ism as, basculando en 11110
u otro sentido según el em puje producido por el agua
o bien m ediante sensores que, según el calado alcan­
zado por el agua, provocan la apertura o cierre de las
mism as.
La uniform idad del agua en parcela se ha venido
mejorando m ediante nuevos sistem as de to m a y dis­
tribución. U no de los de más fácil m anejo es el de
siíoncillos, em pleado sobre todo en riego por surcos
pero que necesita una carga constante en la acequia
de cabecera para su correcta utilización. A ctualm ente
la utilización de tuberías de baja presión, en sustitu-
cion de acequias a cielo abierto, con Ja ventaja de evi-
tar las pérdidas p o r evaporación y, caso de ir enterra­
das, una más fácil m ecanización, perm ite la distribu­
ción del gasto mediante válvulas. El manejo de éstas
se puede autom atizar hidráulica o eléctricam ente
siendo actualm ente más utilizado el segundo sistem a
m ediante program ador de tiem po o de volumen.
D ichas válvulas sum inistran el agua necesaria para ei
riego de las superficies previstas, lo que en función
de las longitudes de am elgas o surcos, determ ina la
distancia entre ellas.
En el caso de surcos, dichas salidas pueden ali­
m entar tuberías con com puertilías regulables (gated
pipes), situadas a intervalos coincidentes con la sepa-
ración entre surcos, que dejan salir un caudal varia­
ble según la superficie de paso. Este sistem a es el uti­
lizado en el riego por pulsaciones (surge flow irriga-
íion), que se describe en el apartado 5 .3 .2 .1
La frecuencia y el caudal unitario varían según las
condiciones del terreno y los sucesivos aportes hídri-
eos en tiem po y cantidad exacta, se ven facilitados
p or la autom atización de dichas operaciones, sin la
cual sería necesaria una gran cantidad de mano de
obra, efectuando operaciones m u y repetitivas y sin
ninguna dificultad técnica.
Los sistem as m ás em pleados son tuberías con
com puertilías. en las que un tapón, arrastrado por
cables, se desplaza en su interior y, alternativam ente
perm ite o cierra el paso del agua, según la frecuencia
preestablecida.

Figura. 8-4. Automatización del riego por
surcos: Válvula eléctrica que alimenta tuberías
con compuertillas.
8 .3 .2 . Riego por aspersión
En aspersión los sistem as fijos se autom atizan
más fácilm ente, m ientras que se tiende a m ecanizar
los m óviles, d e los que solam ente en algunas partes
se utilizan sistem as autom áticos.
A este respecto debem os tener en cuenta que un
aspersor giratorio es un aparato autom ático, y que por
ejem plo el pivote presenta una autom atización casi
perfecta. N o sólo dispone de interruptores autom áti­
cos de arranque y parada, de regulador autom ático de
velocidad, sino que al acabar una vuelta vuelve a
estar en situación de dar un nuevo riego, necesitando
únicam ente la orden correspondiente.
En el caso de cobertura total, el riego se autom a­
tiza m ediante el m ism o sistem a de válvulas descrito
en el sistem a de riego por superficie a baja presión.
Las únicas diferencias consisten •en q re el agua cir­
cula a m ayor presión y en que l§s válvulas alimentan
las tuberías de riego en donde se encuentran instala­
dos los aspersores.
Dichas válvulas pueden alim entar bien una o
varias alas de riego con aspersores que riegan sim ul­
táneam ente, el llamado riego por bloques, o bien un
sólo aspersor. En este últim o caso son necesarias
num erosas válvulas, tantas com o aspersores, y el diá­
m etro de las tuberías es m ínimo, ya que conduce el
caudal de un solo aspersor.
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Capítulo 8 Automatización del riego
8 .3 .3 . Riego localizado
Este sistema de riego es el que por sus especiales
características ofrece mayores posibilidades y necesi­
dades de automatización, que aum entan a medida que
crece el tamaño y la com plejidad de las instalaciones.
Salve raras excepciones, las pequeñas explotaciones
de carácter familiar,, generalmente con cultivos hortí­
colas, protegidos o no, no suelen disponer de autom a­
tización, salvo válvulas volum étricas que paran el
riego cuando se ha utilizado el caudal previsto. La
causa es la existencia de suficiente mano de obra fami­
liar que permite ahorrar la inversión necesaria para la
automatización, no sólo en el riego, sino en todos los
aspectos de la explotación agrícola de los cultivos.
El riego localizado, com o y a hem os visto, no
interfiere con el resto de prácticas culturales. Esto,
añadido a la recom endable alta frecuencia del mismo
que obliga a sucesivas operaciones m uy repetitivas
pero sin ninguna com plicación técnica, ha provocado
el desarrollo de la autom atización de este riego, prin­
cipalm ente en instalaciones d e cierta envergadura.
Se puede decir que los avances tecnológicos actua­
les permiten una autom atización com pleta de dicho
método, com prendiendo las siguientes funciones:
1 - Program ación y/o ejecución dei riego.
2. A rranque y parada dé bombas.
3. Lim pieza d e filtros.
4. Program ación y/o ejecución de la fertirrigación.
5. Control del funcionam iento del sistem a.
G eneralm ente tas más em pleadas son la prim era y
la cuarta, principalm ente la ejecución de las m ism as,
sobre todo en instalaciones de tamaño medio. En
ranchos de estos casos se suele utilizar el tensíóm etro
para determ inar el m om ento del riego, con el fin de
que la planta no sufra un estrés hídrico superior al
previam ente calculado.
La ejecución del riego se efectú a generalm ente
m ediante válvulas eléctricas, anteriorm ente descritas,
a través del correspondiente program a o de las ins­
trucciones del ordenador, si éste está recibiendo datos
de los correspondientes sensores.
© ITES’ Paraninfo f 133
 Capítulo 8 Automatización del riego
Los puntos segundo y quinto requieren la stala-
ción de sensores especiales. Se utilizan únicam ente en
instalaciones muy sofisticadas, ya que generalmente la
am ortización y manten ¡miento de dichos equipos son
muy superiores a los costes de ejecución manual.
La lim pieza autom ática de filtros se ejecuta por
inversión de flujo. La lim pieza manual se suele efec­
tu ar una vez acabado el riego, m ientras que fa auto­
m atizada requiere la instalación de dos filtros o ju e ­
gos de filtros, en paralelo, para que al no detenerse el
filtrado durante la lim pieza eviten la entrada de im pu­
rezas en la red de riego. Esta operación se puede efec­
tu ar por tiem po transcurrido desde la ultim a lim pie­
za, p o r volum en que atraviesa el filtro o por la pérdi­
da de carga producida al ir tupiéndose éste.
La fertirrigación, por las grandes ventajas que
presenta, se utiliza prácticam ente en todas las instala­
ciones de riego localizado. Su autom atización no sólo
asegura el aporte de las sustancias nutritivas necesa­
rias a la planta, sino que presenta las siguientes ven­
tajas económ icas:
• E m pleo de cantidades correctas, evitando erro­
res y reduciendo gasto de sustancias fertilizan­
tes y de energía.
• Inyección de la solución en el mom ento ad e­
cuado, con un adecuado control de pH y con­
Figura, 8-5. Equipo automático de fertirrigación.
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134 /© ITES-Paraninfo
ductividad eléctrica de la m ism a, evitando pro­
blemas nutricionales.
El prim er pun to p u ed e ser de im portancia pri­
m ordial en ciertos tipos de instalaciones, en especial
en el caso de cultivos en sustratos inertes, donde una
dosificación errónea puede causar graves daños a la
producción y donde el erro r hum ano no se puede
descartar, por la m ultiplicidad de sustancias y aplica­
ciones diferentes que se deben efectuar. P ara ello,
evidentem ente, es necesario un program a de fertili­
zación correcto y estudiado especialm ente en cada
caso.
El segundo punto tiene especial importancia en la
conservación de las instalaciones, evitando deterioros,
incrustaciones y obstrucciones, que dism inuyen la
duración de los elementos del riego y la calidad del
mismo.
La autom atización de esta operación se puede
hacer por tiem po o volum en, siendo recom endable la
segunda opción, com o ya hem os dicho anteriorm en­
te. G eneralm ente el aporte de fertilizantes se hace
mediante inyectores, q ue son los m ecanism os más
adaptados para una correcta dosificación, y a que se
conoce la cantidad exacta de fertilizante en cada
inyección.
Estos puntos se tratan con detalle en el capítulo 11.
Control del riego: evaluación y
seguimiento

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Capítulo 9 Control del riego: evaluación y seguimiento
9 . 1 . Conceptos g en erad
N o es posible prever analíticam ente, con exacti­
tud, los resultados reales del riego, debido al gran
núm ero de factores que pueden influir, muchos de los
cuales están fuera del cam po del proyecto. Por ello
son necesarias pruebas de cam po o evaluaciones que
nos determ inen exactam ente dichos resultados. Estas
determ inaciones nos suelen indicar la uniform idad de
distribución del agua, de principal im portancia en una
adecuada eficiencia de aplicación en parcela y deben
servim os para poder m ejorar la calidad del riego.
Pero, com o ya hem os dicho, esta prim era prem isa
debe ir acom pañada por un adecuado manejo del
riego, con el fin de conseguir una buena productivi­
dad del cultivo.
Para ello hay que efectuar un seguim iento del
riego que nos perm ita com probar que la aplicación del
agua se efectúa en cantidad y tiem po requerido por las
plantas, con el fin de lograr su correcto desarrollo.
La evaluación del riego perm ite conocer, o por lo
menos estim ar con buena aproxim ación, los déficits
reales existentes para cada tiem po de aplicación, así
com o, en general, las pérdidas por filtración profunda.
Las inform aciones así obtenidas pueden ser utilizadas
para cuantificar los excesivos o deficientes aportes y
así poder m odificarlos. M uchas veces será posible
lograr un ahorro de costes, de gran im portancia en la
econom ía de la explotación, aunque éste no sea el fin
principal de la evaluación. También servirá para
m ejorar nuestras futuras instalaciones y com pararlas
con otras en funcionam iento, bascando una m ejor efi­
ciencia en las condiciones específicas de campo.
Las evaluaciones deben efectuarse en parcelas
representativas del área que se va a estudiar y. dentro
de ellas, la tom a de datos se efectuará en puntos tam ­
bién representativos del conjunto del riego. A veces
es conveniente efectuar alguna m edida com plem enta­
ria para com probación, especialm ente en caso de dis­
paridades, dism inuyendo la posibilidad de errores,
tanto experim entales com o de tom a de datos.
La aplicación del agua, prevista inicialm ente con
buena uniform idad, sufre una serie de variaciones
con el paso del tiem po, el desgaste de las instalacio­
nes y posibles deficiencias en el m anejo. Estos cam ­
bios no se suelen advertir hasta que alcanzan cierta
im portancia y, en general, perjudican al cultivo apor­
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tando m enos agua de la necesaria. Por esta razón, una
evaluación o seguim iento que perm ita conocer los
cam bios que se pueden producir tiene gran im portan­
c ia para lograr m antener los parám etros previstos y la
calidad del riego.
Sim ultáneam ente se puede detectar cualquier fu n ­
cionam iento defectuoso del sistem a de distribución
de agua., debido a posibles roturas, falta de presión y
un largo etcétera de otras causas,, que se pueden deter­
m inar y localizar con bastante precisión. Es posible
un rápido arreglo de la anom alía y el retom o a las
condicior^s norm ales de servicio.
De los resultados obtenidos se puede deducir
bien la necesidad de efectuar cam bios en el m anejo
del riego o de m odificar la instalación. En el prim er
caso se pueden efectuar sobre la m archa, m ientras
que en el segundo es necesario esperar, com o m íni­
m o, al final de Ja cam paña, siem pre y cuando las d is­
ponibilidades económ icas lo perm itan. Por lo gene­
ral se tiende, p o r im perativos económ icos, a obviar
los defectos del segundo caso, m odificando el m ane­
jo del riego, Es el caso típico de los riegos por g ra­
vedad donde se dism inuye la longitud de los can te­
ros, cuando el caudal o m ódulo disponible n o es
suficiente para un adecuado avance del agua, muy
lento al final de parcela, p o r lo que aum entan m ucho
las pérdidas por infiltración p rofunda en cabeza de la
mism a.
9 .2 . Evaluación del riego
A continuación exponem os brevem ente las prin­
cipales características y operaciones que se deben
aplicar para la evaluación d e los 3 m étodos de riego,
sin llegar a un estudio exhaustivo. Para dicho caso se
pueden consultar los trabajos de M erriam , 1983 y
Losada et al, 1992.
9 . 2 . 1 . Riego por gravedad
Se puede evaluar un cantero o unos surcos. En
síntesis el método es el m ism o, con la única diferen­
cia de que para un estudio com pletó del segundo caso
es necesario efectuar unas m ediciones suplem enta­
rias, tal com o se indica posteriorm ente.
 Capítulo 9 Controí del riego: evaluación y seguimiento

¡fc La preparación de una correcta evaluación hace el central, con el fin de evitar el posible efecto
te cesarío : borde.

I * C lavar estaquillas cada 20 o 30 metros a lo Es conveniente com probar en varios puntos la

largo del cantero o surco.
* Estim ar la aspereza del suelo así com o la canti­
dad de agua existente, o en su lugar, e! conteni­
do de humedad,
* M edir el caudal o m ódulo de riego que se va &
utilizar en cabeza del cantero ó surco.
* Puede ser recom endable com probar la pendien­
te longitudinal para estim ar su posible falta de
uniform idad.
L El desarrollo d e una evaluación exige com o m íni­
m o las operaciones de cam po siguientes:
sección del surco, que debe ser uniform e p o r la
im portancia que tiene en el m ovim iento del agua y en
la infiltración transversal.
Para determ inar las condiciones del riego se utili­
zan aforadores de estrecham iento largo, Se deben ins­
talar por lo menos 2 aforadores en el surco» separados
una distancia L, que perm itirán conocer los caudales
existentes en dichos puntos y, por diferencia, la can­
tidad de agua infiltrada a lo largo del tram o L Dichos
aforadores suelen estar diseñados especialm ente para
estos casos, con el fin de que los errores en las medi­
das sean m ínimos.

* Poner en marcha el cronóm etro al iniciar el

riego.

* Registrar el tiem po que el agua tarda en llegar

a cada estaquilla (tiem po de avance). En cante­
ros, si el frente de avance no es uniform e,
tom ar el tiem po cuando el agua ocupe el 50%
de la anchura.

* C ortar el sum inistro de agua al alcanzar el tar

previsto en un riego habitual.

* Registrar el tiem po en que el agua desaparece

del terreno en cada estaquilla (tiem po de rece­
so). En canteros aplicar el mism o criterio que
para el tiempo de avance.

* En riego p or escurrim iento medir, o por lo

m enos estim ar de una m anera aproxim ada, si
no se dispone de instrum ental adecuado, la
escorrentía producida en cola.

* Pasadas 24 o 48 horas determ inar, m ediante

barrena o m étodo sim ilar, la profundidad moja­
da en varios puntos a lo largo del cantero.

En el riego por surcos se presentan algunos aspec­

tos diferentes, que conviene tener en cuenta para Figura 9-1. Aforador utilizado para la evaluación
lograr buenos resultados. de un riego por surcos.

La evaluación debe hacerse regando al m enos 3 A las operaciones de campo indicadas hay q ue aña­
surcos consecutivos y efectuando las m ediciones en dir las lecturas periódicas en los aforadores, asi com o

© ITES-Paraninfo J 137

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 Capítulo 9 Control del riego: evaJuacióny seguimiento

k determinación de] calado que alcanza ef

entes distancias desde la cabeza del s u r ^ P o d e r
c ó i r tnH0d° eSt° P^ e ap‘1Carse a las «con-entias ei
estim ar con m ayor exactitud [as condiciones del riego.
ios en’S ™ maS d ' fíC1,eS de O - m ódu

e f e c t u T n d o ' l ^ f ^ b t e * l w ! el se c o m p le ta
c te c tu a n d o lo s s ig u ,e n te s tra b a jo s d e g ab in ete:
D eterm inar y dibujar las curvas de avance v
receso. y grandes variaciones. En canteros, si el frente de a v m .
• C alcular el tiem po real de contacto. A partir de
estos resultados estim ar la (amina infiltrada a lo
r ? " '. y las medidas
tom adas 24 o 48 horas después dei riego.
N o es difícil com probar los tiem pos de avance
pues basta un reloj, lo que pennite determ inar ti
avance y e s ta m r si la pendiente longitudinal no tiens
« ® regular en todo su ancho no existen urandes
fado U T ' a!eS qUe d H u . hacia un
var„ , n,ve aeiún tam b>é» ^ puede obser­
v a; pues jas portes elevadas no son cubiertos inicial-
meiite p er el agua.

Estim ar la escorrentia, en caso de existir. En surcos, el avance debe ser sensiblemente]

sem ejante en todos ellos. De lo contrario po“
E stim ar los principales parám etros del rieeo deducir que considerando que la pendiente y el cau
que determ inan su calidad: CU, H d y R da) no vanan, Ja sección es diferente. En secciones
mas estrechas el agua avanza con mayor velocidad.
Estas evaluaciones tienen el inconveniente de
necesitar un m m im o de 4 o 5 personas en las opera-
aevaíu?C'i™"”'0f? W“V0bmhiénPuede
» ■ u j jrieg° ' metl0r crecimiento suele indicar I
horasSSonCe
horas. Son el| 1P° : ^ medio para dUraCÍ™
utnco conocer es
condcexacti
va™ s a igualdad de todos los demás factores de la produc­
e n , una mala operación de riego, bien por falta A ‘
q -^ e h tS e c ta d o r0 * ^ * * * * Í0S agna, zonas con nivelación demasiado alta o bien noi
exceso, zonas donde se acumula el agua y el encharc
La necesidad de abundante mano de obra ha pro S E P™düC,<io n ° permito un iwrmal desarrollo c
cultivo, tai com o se ha indicado en la figura 5 .4.
™ aTautom'tU,í'ra7 L''lle Se eS‘™ desaIrolia"<<° siste-
« ¿ S * tom a de d*® > m ediante senso­
res. Estos indican la presencia o ausencia de agua en Un m enor crecim iento al fina! del cantero pued,
indicar falta de agua, generalm ente p o r dem asiad
tíemp™ de"’’ * " !n' : ' a:i" t e r m i n a n d o los
lem pos de avance y receso. La diferencia entre
enTa'fig uPrar9-2. mÓdU'° "T' UZadf’' “ se m d-
am bos perm ite estimar. con bastante exactitud el
agua aplicada en cada pvmto y, en consecuencia la
uniform idad de aplicación del riego,

9 .2 .2 . Riego por aspersión

p r o e r a , n r r ÍS,Óni de eS“ S ^ * U" ^ e n í f e o
confo
com o ssee lha indicado
r r ™ en el“capitulo
C8da ve2
8. mas « ¡ f e * * Se pnede evaluar un aspersor aislado, un sistens
de riego convencional o un pivote. Tratarem os sol­
Si por cualquier causa no se pueden real¡7ar eva- los dos últimos casos pues el prim ero es m ás propio

S r u T C° " lp' etai” siemPre es P ^ ib le tratar de m m ar eíC“

m inar 5 1 7diseño
el correcto * “ de aspersores. P ™ deter­
me o rT r n ™ nd,''™ cs reaies Hego. para poder
m ejorar posibles deficiencias D ebem os hacer cons-

^ P ^ d 0bSe™ 6Í° neS ,eemplaC™ a ™ d>- vióm etCTaIUaCÍ,™ C™ SlSte ® Colocar una red * Pl»
P “ede" lnduclr a errores, sobre todo si no se está v om et os en el cam po y m edir la» principales vari
acostum brado a las operaciones de cam po En bles del riego: tiempo d e riego, volum en de agua e
cada pluvióm etro, dirección y velocidad del vicnu
f £ i ¡ y S “ ° " ^ CaUdaíes etl cada t0™a m es com o las características del aspersor.
fteil y puede provocar eirores. S in em bargo el eam -
caudal es, a veces, la única solución factible a
corto plazo, cuando la preparación del terreno es defí- Los pluvióm etros son sim ples botes, de 10 a 151
cm de diám etro y unos 15 cm de altura, que deb '

138 /© ITES-Paraninío

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 Capítulo 9 Control del riego: evaluación y seguimiento
Filtra ció n profunda
Figura 9-2. Cantero demasiado largo, con insuficiente infiltración en cola y pérdida de cosecha.
colocarse perfectam ente rectos, con el fin de que la
sección de recogida del agua sea la mism a. Se pueden
situar a distancias lijas unos de otros, con una separa­
ción habitual de 2 o 3 metros en aspersión tradicional.
Se colocan sobre el terreno cubriendo una cuadricula
de dim ensiones m ayores que el diám etro mojado,
cuando se evalúa un aspersor, o del m arco, en caso de
evaluar una instalación. En ciertos casos se puede
efectuar la evaluación radial, en la que se instalan
sólo los pluvióm etros correspondientes a 1 o bien 2
diám etros perpendiculares, con el fin de efectuar un
m enor núm ero de m edidas. En caso de viento fuerte
esta determ inación no es aconsejable. La evaluación
de un pivote, en la que se instalan los pluvióm etros
sólo a lo largo de un radio, se trata más adelante.
La preparación de una correcta evaluación hace
necesario:
• Elegir dentro de la instalación un ramal represen­
tativo y 3 aspersores consecutivos con presión de
trabajo sim ilar a la media de la instalación.
■ C olocar los pluvióm etros con ía separación ele­
gida. dentro del área regada por los 3 asperso­
res. Su núm ero no debe ser m enor de 24, si
querem os una evaluación de cierta calidad.
• P oner un pluvióm etro fuera dél alcance de los
aspersores, con una altura de agua conocida,
para m edir la evaporación producida durante la
prueba.
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• M edir el m arco de aspersión.
* D eterm inar la presión de trabajo m edíante un
tubo de Pitot y el caudal m ediante mangueras
acopladas a las boquillas, cubo aforador de 10
litros y cronóm etro. Estas m edidas deberán
com probarse en 2 o 3 aspersores del ram al, con
el lín de asegurar que representan valores
m edios de la instalación. Al m ism o tiem po se
evitan posibles errores, en caso de una única
determ inación.
El desarrollo de una evaluación exige com o m íni­
mo las operaciones de cam po siguientes:
* Poner en m archa la instalación, midiendo el
tiem po que dura ía prueba.
• Determ inar la dirección y velocidad del viento,
m edíante diferentes lecturas en anem óm etro, a
lo largo de la prueba. Caso de no disponer de
éste debe estim arse cuidadosam ente este punto,
debido a los efectos que provoca en la unifor­
midad y distribución del agua.
U na vez acabado el ensayo se m ide el volum en
de agua recogido en cada pluvióm etro. El tiem po de
funcionam iento de la instalación debe ser suficiente
para recoger una cantidad en cuya m edición no influ­
yan significativam ente los inevitables errores de
medida. Esto suele ocurrir con pequeñas precipitacio­
nes, por ío que se recom ienda un m ínim o de 2 o 3
ITES-Paraninfo / 139
 capítulo _9 C M M negó; evaluación y seguimiento

jo o un m al recubrim iento de los aspersores, que pro­

vocan una m enor cantidad de agua asperj ada

Evaluación del pivote

^ C del r,e80* “ -™ i este caso se disponen únicam ente a lo largo de

un radio pluviómetros separados Se, 10 metros según
la longitud del aparato. Por lo general se disponen 2 ™
p o rte o d e ? " ^ ,0S J SU,tados vi™ " facilitados
m . ebgld3, con el fiB de dismi™»- los posi-
f e f e n d d “ Penme.m f s ln ' ™ t a « t e deben situar-
a to n l Ct“ C£ de 105 • * * * « * ■ La duración de
i I S c í t5 ‘í condicionesdel v,ento’se
J
Pivote en H ' H P° r ^ Hempn «ue tarcla ^
Z ° dismi
para disminmr " r la duración
J eS3r ’0Sdel
b0‘“ensavo,
- En CÍerí0S
debido" asos<
a la
El program a m is conocido es el Catch Can aue
incluso presenta en 3 dim ensiones la distribución de pequeña velocidad de desplazamiento cerca del eje de
agua y perm ite sim ular los resultados que se obten giro, no se instalan pluviómetros en el prim er tramo.

Una vez puesto en m archa el aparato, se efectúan

pivote h'asohr P T ’ ^ y cuando ei

sé r e í S‘f epasado > ™ ja la zona de! ensayo
Viento recogen tos botes y se miden los volúm enes de
agua recogidos. En este caso, debido a la diferente

nul° nos quB aum enta a medida

que nos alejarnos del centro, los datos recogidos
deben seguir un tratam iento diferente para el cá to d o
del CU , y a que los volúmenes no son iguales en cada
pluvióm etro y los cálculos son algo más com plicados.

9^2.3. Riego localizado

Figura. 9-3. Esquema de distribución del agua En este método, debido a sus aportes puntuales
n aspersión utilizando eí programa Catch Can.
a , 7 CU' tlVOS’ “ genL'ral más 5ens|b l«
m 2 ^ dBl SUeI°- es re ® niendablc
seguim iento mas continuado del riego Asimismo
ciónSd r , T r ib ! í h e v aIu ació " . fe o b se rv a -
parece recom endable efeemar, como m i ™ ”
s o n es Le T p e im itim o s s a ía r alg u n a s c o n c lu -
S m e s , p e ro .solam ente c u a n d o tas d ife ren c ia s d e fim-
c ^ r T í “ n d f ‘n de ™ tar P °slb,es varia-
V i s u T ení° 105 a sp erso res 50n b a sta n te g ran d es tent“ n " J í 1 * IW * h n causar nnpor-
t o t e s perdidas en la producción. Dichas variaciones
p^ e c i f e s¡S er de £StÍmar S¡ t0d° 5 b s <*“ * » son'
™ r ’ 31811,1 aspersor funciona con poca o dos°üeneS1StemaS * fÍeg0 ° “ °UltÍ™ S menos deJi«>-’
m ucha presión. pcr0 es m ay á i m d pequeíias , tienen una repercusión mucho menos importante.
diferencias. Es posible detectar si algún aspersor no
gira o no iú n c o n a. También se pueden m e d i r T a U Cuando se realizan evaluaciones periódicas se
debe determinar, al m enos, los caudales reales de los
TambtóñPara COnOCeS 13 ™ ifo™ 'dí>d de distribución
También es recom endable conocer la presión e x ista ,-
' - . e n ó m e t r o s de

los ram ales suele ser el propio tubo doblado y a t e d í

indicar, en general, una m enor presión de traba- d e s a ta n d ^ , s - p u e d e m edir facilm en
desatando la extrem idad e introduciendo un manó-

140 / © ITES-Paraninfo

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 Capitulo 9 ConíroJ dé¡ riego: evaluación
y seguimiento

^ c t ó n ' r ' 0 - ^ P“ drá dCKnilÍnar « « de desaguan ¡os e m is o re s d u ran te un tiem po t c o n o c id o

p ro b e ta s g ra d u a d a s .PrUe^ a * ®asíc)s se n iid e n en

nudo o COn jas p k m a s poco d(.sam j||ad as ^ ^

t r si e.\]sten goteros taponados y, en su caso corre
f frto . c cam biados, evitando que q u e d e ™ "
s p s t íS ü s s ñ s s S
«ficie“ ta « f c ? r ie g a '^ S' m P ,e !DSPeCC' Ún m eJOrará ia a r c ís M ü a r * - a í

« í ~ r “s ¡í cr r ; ; r : r '
azar 16 p o s ,c o n e s de riego, en cada una de las c u a te V.S10 p u e d e h a c erse d e v a ria s m a n t¿ , v e ™ p itu io T

- 2 8 a ' cros Cünsecut,vos'

f ú m a te t " £l dÍSeñ° pr0pu“ *>' P ° ”M ^ a mg™bre
£LI Instalación
efigen 4 enmo ^ l™ * 100 - 90
« f e d S ^ 8* " - C™ ' ^ ™ < W n te, ,0
Excelente
90 - .80 líucíia
ge d f f l é t o n’arCh3 la instalación, se reco- 7 0-80
n n ,r , ? g° íer0 « d o n a d o . Para esta Aceptable
P eraco n se sueier utilizar bandejas sobre las que
<70 Inaceptable

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 Capítulo 9 Control d.el riego: evaluación y seguimiento

D ebem os decir que, en m uchos casos, especial

los volúm enes de ag u a m edidos en cada bandeja,
mente en cultivos sensibles al estrés hídrico y de a
calculan caudales aportados p o r cada gotero, ap o rta­
rendim iento económ ico, no se suelen aceptar valo
menores del 80%. ciones medias, distribución del agua a lo largo del
ram al, desviación típ ica y cuantos datos se crean
convenientes para p o d er d eterm inar C U , H d y Ra y
La variación de presiones de la instalación nos
todos los parám etros que se d eseen dei riego efec-
indicará la calidad del diseño y, sobre todo, perm iti­ tuado.
rá determ inar si el CU es bajo, si este resultado es
debido a una diferencia de presiones no adecuadas
Existen tam bién program as de ordenador prepara­
que provocan diferencias en los caudales aportados
dos para simular, a p artir de los volúm enes y datos de
superiores a las previstas en un riego eficiente.
presión obtenidos en la evaluación, el riego efectua­
do. asi com o estim ar diferentes resultados que se
La obtención de los resultados vienen facilitados
obtendrían al varia- los parám etros medidos. Con ello
po r ei uso de hojas de cálculo, donde partiendo de
se facilita la optim ización d e los futuros riegos.

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142 i © ITES-Paraninfo
 Capítulo

10
Riego en invernaderos

0
tu

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 C a p itu ló lo Riego en invernaderos

1 0 .1 . Introducción Com o es natural tam bién tienen inconvenientes:

" ----------- ------------
M ayor cosíe de la instalación, que es la p rinci­
pal desventaja de estas construcciones, p o r lo
La agricultura m oderna, apoyada en otras num e­
que se suelen em plear para cultivos de m ayor
rosas ciencias, ha podido acom eter con éxito la
rendim iento económ ico.
explotación agrícola en zonas de difícil clim atología
o con pocos recursos productivos. En especial la plas-
Existencia de la inversión térm ica que, en cier­
ticultura, de reciente introducción, ha perm itido la
tos casos, puede resultar m uy perjudicial para
explotación de dichas áreas, antiguam ente m argina­ el cultivo.
das. m ediante la m ás fácil protección de cultivos.
E sta protección depende de las características clim á­
■ N ecesidad de una m ejor form ación técnica del
ticas, siem pre y cuando no existan factores limitantes
ue cualquier otro tipo. agricultor, acostum brado a la agricultura trad i­
cional. para que pu ed a obtener todas las m ejo­
ras que-este sistem a de cultivo propicia.
La tem peratura, la hum edad, la radiación y el
viento son li s principales variables que pueden deter­
■ Caso de producirse, los riesgos catastróficos
m inar el tipo de protección m ás adecuado. Las más
alcanzan una m ayor am plitud, con repercusio­
sencillas son aquellas en las que únicam ente eí m ate­
nes muy graves p o r las grandes pérdidas eco-
rial de cubierta es el agente m odificador del clim a
nóm icas que provocan.
pioduciendo el llamado efecto invernadero, que p er­
m ite unas condiciones térm icas adecuadas para el
normal desarrollo del cultivo. Se puede decir que, en nuestro país, los inverna­
deros, dejando aparte aplicaciones especiales como
sem illeros, centros de investigación, etc., se utilizan
Un invernadero es una construcción aerícola con
principalm ente para:
una estructura m uy sim ple, capaz de soportar una
cubierta transparente a U luz solar, con altura y
Producciones hortícolas en zonas mediterráneas
anchura suficiente para poder realizar fas labores de
de clim a cálido, con el íin de conseguir cosechas
cultjvo y que debe disponer de unos sistem as mini-
m os de ventilación. en pleno invierno, cuando no existe práctica­
m ente producción en otras regiones, abastecien­
do los mercados nacionales e internacionales.
Desde el punto de vista de la energía solar pode­
mos considerar el invernadero cóm o el sistem a más
sim ple y económ ico de captar dicha energía para su Producciones en zonas tradicíonalm ente hortí­
aprovecham iento por los cultivos. colas, con el fin d e adelantar la fecha de reco­
lección (cultivo de prim or) o de aum entar la
cosecha, con el consiguiente aum ento de pre­
D ichas construcciones presentan, en general, las cio.
siguientes ventajas:

• Producciones hortícolas cerca de las grandes

P erm iten cultivar fuera de la época tradicional
ciudades, con el fin d e abastecer, con cierto
determ inada p o r la clim atología de la zona, aj
adelanto, sus m ercados. D ebido al clima, que
m ejorar las condiciones de cultivo,
puede ser poco favorable, los invernaderos uti­
lizados en este caso son más com plejos y de
• Perm iten un aum ento de la producción debido
tecnología generalm ente más cara.
a la m ism a razón anterior,

A ctualm ente la m ayor superficie de invernaderos

• Posibil ¡tan una m ejora de la calidad y de la pre­
cocidad de las cosechas.
• D ism inuyen la probabilidad de riesgos catas­
tróficos y facilitan un m ejor control de plagas y
enferm edades, por tratarse de lugares cerrados.
corresponde al prim er caso. D estaca la zona alm é­
n en se con más de 25.000 hectáreas, superficie que
representa más del 60% del total nacional. La inm en­
sa m ayoría de dichos invernaderos son del tipo
"Parral", que tiene com o origen las estructuras y
m allas de alam bre utilizados en la zona para el culti-

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 Capitulo 10 Riego en invernaderos

vo tradicional de la uva. La cubierta está form ada por

dos entram ados de alam bre entre los que se introdu­ En los invernaderos las condiciones climáticas
tienen unas características específicas de radiación
ce el plástico, casi siem pre polietileno traslúcido, Se
solar, tem peratura, higrom etría y ausencia de viento,
trata de los invernaderos más sencillos y, en conse­
cuencia, baratos, sin calefacción. que debe ser contrarrestada con una correcta ventila­
ción. P or ello las necesidades hidricas de los cultivos
pueden variar mucho con respecto a las existentes a!
Los cultivos bajo invernadero, a diferencia de los
aire libre o en otros invernaderos con diferentes
tradicionales, ofrecen al agricultor la posibilidad de
características.
m odificar diferentes parám etros clim áticos, com o
son tem peratura, higrom etría, radiación, etc. Dichas
El suelo no suele presentar problem as, ni ser fac­
m odificaciones podrán efectuarse en m ayor o menor
tor lim itante, pues por tratarse de m étodos de cultivo
grado según la tecnificación de su invernadero.
con mayores inversiones, caso de ser necesario, éste
suele estar mejorado o incluso aportarse (enarenados
A hora bien, dicho agricultor se encuentra ante
sustratos, etc.), para asegurar unas buenas condicio-
una p roblem ática m ucho más com pleja que su
nes productivas.
hom ónim o al aire libre: debe com binar los diferentes
tactores sobre los que actúa de una forma coordina­
La calidad del agua tiene una im portancia prim or­
da, teniendo en cuenta las interrelaciones existentes,
dial en las condiciones deí riego, obligando a instala­
con el fin d e obtener los m ejores resultados, p en i
ciones y sistem as más específicos y más caros para
siem pre bajo fa prem isa de que el coste sea mínimo.
poder regar eficientem ente y con continuidad a m edi­
Para ello necesita una serie de conocim ientos técni­
da que ésta dism inuye. D epende de las sustancias
cos y prácticos sin los cuales no podrá lograr dichos
objetivos. disueltas o en suspensión, y a que nunca se dispone de
agua com pletam ente pura, com o ya se ha dicho.
S e enfrenta a un problem a de optim ización de
variables de producción, m uchas veces dependientes,
que aum entan a m edida que se desean obtener m ejo­ 10.2. Sistemas de riego
res resultados. Inicialmente se sim plificaban y gíoiia-
lízaban los factores de producción, considerando úni­
Los sistemas de riego más em pleados en inverna­
cam ente los más importantes, sin tener en cuenta la
deros son esencialm ente los de gravedad y localizado,
com plejidad de todas las interacciones existentes.
aunque cada vez se está utilizando más este último.
_ Los avances tecnológicos y la introducción de la
Con buenos suelos, alta densidad de plantación y
inform ática (ver capitulo 8), han perm itido un m ejor
aguas de calidad aceptable no presenta grandes v en ­
conocim iento de los factores de producción y la posi­
tajas el riego localizado, porque e! posible ahorro de
bilidad de utilización de técnicas de cultivo muy p er­
agua no es grande y los gastos necesarios aum entan.
feccionadas, que perm iten grandes aum entos de pro­
En caso de aguas salinas, cultivos en lineas de m enor
ducción y de calidad.
densidad y suelos ligeros, easo típico del enarenado,
presenta evidentes ventajas.
Com o consecuencia de lo anterior los cultivos
bajo invernadero se diferencian también por unas
La aspersión es cada vez m enos utilizada, ya que
inversiones m ucho m ayores (¿¡abiertas, preparación
tiene el inconveniente de aum entar ¡a hum edad
del terreno, fertirrigación, som breados, posible cale-
am biente dentro del invernadero y de m ojar toda la
Iacción, etc,). Se puede decir que en ciertos aspectos,
planta, con el consiguiente riesgo de enferm edades
sobre todo en los casos más sofisticados, nos encon­
especialm ente botritis. A dem ás, en cultivos de alto
tramos ante un sistem a productivo m uy parecido al
porte sería necesario, para una buena distribución,
industrial. Por consiguiente debe m anejarse con rigor,
regar por encim a de las plantas, lo que viene dificul­
analizando y planificando todos los factores de pro­
tado por la altura del invernadero.
ducción, para poder obtener una máxim a revaloriza-
ción de la inversión efectuada. Uno de estos factores
U nicam ente en casos especiales (sem illeros, vive­
es el riego, con ciertas peculiaridades que vam os a
estudiar. ros, etc.), donde las plantas son pequeñas y es nece­
sario m antener toda la superficie m uy húm eda, con un

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 C apitulo 1 0 Riego en invernaderos
im portante grado de humedad am biental y sin riesgo
de encharcam icnto, suele ser utilizada. Actualm ente
en estos casos abunda la u rife re ió n de los H a tn fÜ l
nebuhzadores, de muy diversos tipos y diseños, que
también form an parte del riego localizado
1 0 .2 .1 . Riego por
gravedad
Se puede decir que este sistem a va cayendo en
desuso frente al riego localizado que se instala
sobre todo, en los invernaderos de nueva construc­
ción, ya que perm ite una fácil autom atización así
com o un perfecto control del agua. Sin em bargo se
m antiene en im porcentaje cada vez m enor de inver­
naderos construidos hace tiem po, cuando este riego
era el tradicional.
Presenta la ventaja de no necesitar ninguna ínsta-
. “ PfGffiei ni de aporte de eneigía suplem enta­
rio com o ¡os otros sistem as, con el consiguiente abo-
rro de gasto de explotación.
U na práctica cultural, habitual en ciertas zonas
con invernaderos preparados para ello, es dar un pri­
m er riego de presiem bra por gravedad, hum edecien­
do bien lodo el terreno y, posteriorm ente, utilizar el
goteo. También es utilizado para las labores de desin­
fección del terreno y de lavado de sales. En ciertos
Figura 10-1. Riego de
146 / !c ITES-Paraninío
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casos, hay nuevos invernaderos con riego por goteo
que se diseñan para poder dar, cuando es necesario
un n e g ó de las características citadas.
En gravedad se utiliza easi siem pre el riego por
inundación, ya que generalm ente ¡os invernaderos
tienen el suelo nivelado o con pequeñas pendientes
por lo que se construyen fácilm ente caballones peri-
m etrales pata contención de la lám ina de riego. Se
evitan de esta ibrm a pérdidas p o r escorrentia y la
salid a de dichas aguas al ex terio r del invernadero,
con ¡os consiguientes problem as que se podrían
provocar.
Los principa!*® inconvenientes de este tipo de
riego consisten en ¡a necesidad de m ayor cantidad de
m ano de obra y en las mayores pérdidas producidas
durante el transporte de! agua, cuando éste, como
suele ser tradicional, se produce p o r conducciones ai
aire libre, con m uchos años de uso. A ctualm ente se
tiende, por esta razón, sobre to d o en nuevas instala­
ciones y en zonas donde el agua es el faetor lim itan­
te, a conducirla por tuberías de baja presión, preferi­
blem ente enterradas para su m ejor protección.
1 0 .2 .2 . Riego localizado
El riego localizado es el más utilizado en los
invernaderos, por las evidentes ventajas que presenta.
Entre los diferentes sistem as el goteo es ei que más
presiembra por gravedad.

aunque últim am ente se están ensayando las
e tas perforadas o exudantes y, en algunos cultivos
a niicroaspersión.
El goteo está perfectam ente adaptado a los culti­
vos en lineas, t,picos de la horticultura, tendiendo los
f™ a !o larS ° de las hileras de plantas, lo que faci-
otras l l o r e s de cultivo ya que se pueden utilizar
con com odidad las interlíneas, que a diferencia de
««ras tipos de negó, no se humedecen. Por esta razón
s r logra un m enor consumo de agua, debido a ¡a
menor evaporación producida desde el suelo, depen-
ffiendo del porcentaje mojado.
La instalación suele ser fija. Por esta razón la
mano de obra necesaria, aun en las instalaciones más
rudim entarias, es m ínim a, lo que facilita (a alta fre­
c u e n c ia * aplicaciones. Dicha alta frecuencia obliga
a pequeños aportes hídricos, generalm ente reponien­
do el consum o de las plantas. El pequeño caudal uni­
tario de los goteros perm ite un buen control e„ la
aplicación del agua, aun en pequeñas dosis, que
lacilita este tipo de riego.
Los invernaderos, por sus pequeñas dim ensiones
no suelen presentar problem as para un correcto dise-'
no del riego La poca longitud de los ram ales provo-
de traba1' H l Carga pequeiias’ l’or ‘l“ e 'a presión
de trabajo de ios em isores es bastante pareja, con la
consiguiente buena uniform idad de distribución Si a
to anterior añadim os que las diferencias de cotas
existentes no suelen ser im portantes, los goteros
autocom pensantes, generalm ente m ás caro ,, no sue^
len ser necesarios.
C ada invernadero, según tam año, puede regar
toda la superficie sim ultáneam ente o bien dividirla
en sectores, un,dos al sistem a central de distribu­
ción, regandose en sucesivas operaciones, m ediante
las correspondientes llaves, c a ta d o r e s e incluso
m oduladores de presión.
10.3 . Necesidades hídricas
tivos, en el interior del invernadero.
de los cultivos en
in v e rn a d e ro __________
umeo aparato de m edida, sin necesidad de técn L o s
cuatujcados para la obtención de los datos.
Las necesidades de los. cultivos vienen delennina-
das por la evapotranspiracióu, suma del agua evapora­
- f l a c o n e s afines, sim adas en las proxim idades, en
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— _______ __________ Capítulo 10 Riego en invernaderos
“ 7 1 s u ,e io >-.de '* A s p i r a d a por las plantas,
que va a depender pnne,pálm ente de la radiación solar.
r ¡ ¡ J u eVa.P° rf diGere seS™ se utilice sistem a de
> ° ,ocallzado. clut' nioJa Sólo parte del suelo y d is­
m inuye por ello dicfsa evaporación, o cualquier otro
e " d CaS° dfi iOS ¡'’™ ™ d ero s
este factor nene m enor im portancia pues, general­
m ente. el cultivo ocupa o som brea gran parte del
suelo, siendo la transpiración el factor determinante
de dichas necesidades, sobre todo si se utiliza el pri­
m er sistem a citado. Caso de em plear acolchados la
evaporación dism inuye todavia más y si se utiliza
calefacción aum enta lo transpiración.
La radiación solar incidente sobre un cultivo den­
t e de invernadero difiere de la recibida por un culti­
vo al aire libre. Depende principalm ente de la forma
de la cubierta, de su orientación, del m aterial de
cerram iento y del estado y lim pieza de, mism o, p Z
a la radiación no penetra en el invernadero
haciéndolo, además, de form a difusa.
A todos estos tactores que m odifican el "clima"
dL un invernadero hay que añadir la ausencia de vien-
0 ° J c Í ! qLieÍla veIncldad- asi ram o las diferentes
posibilidades de ventilación, que siem pre es necesa-
m u ya que actúa com o un regulador de la tem peratu-
• interna. Respecto a este punto se debe ten er en
cuenta que la concentración de C 0 2 varia con res­
pecto al aire libre, lo que puede tener influencia en la
producción tota!, aunque es un factor que, por el
m om ento, no se suele considerar,
r e to d o j o anterior se deduce que el cálculo de
es as necesidades no es fácil. Su obtención a partir de
alores exactos de radiación, calores latentes, etc es
bastante com plicado, debido a la dificultad de toma
de datos y la com plejidad de los cálculos necesarios
Un m étodo tam bién utilizado es la medida dc 1a eva­
poración de la lám ina de agua de un tanque de eva­
poración com o se ha explicado en el apartado 3 4 2
Para que los resultados sean válidos, el tanque debe
r a j a d o en las m ism as condiciones que los cul­
Este ultimo m étodo tiene la ventaja de utilizar un
Tampoco se deben desdeñar los datos obtenidos en
© ITES-Paraninfo / 147
 Capitulo 10 Riego en invernaderos

igualdad de condiciones clim áticas esternas, con

parecidos sistem as de cubierta, igualdad de
nes internas y con la m ism a variedad de cultivo, en las
cuales se tenga la seguridad de regar correctam ente.
Por la gran im portancia que van adquiriendo los
cultivos de invernadero, la tabla 10.1 ofrece necesi­
dades hidricas de los principales cultivos bajo plásti­
co en A lm ería, según trabajos de la C aja Rural.
Dichos valores se expresan por quincenas y bemos
elegido, com o fecha de siem bra la más habitual.
D icha entidad ofrece unas hojas de.asesoram ienío al
regante, con las diferentes necesidades correspon­
dientes a diferentes fechas de siem bra.
1 0 .4 . Manejo del riego en
invernadero
Una vez determ inadas las necesidades de los cul­
tivos el riego debe aportar dicha cantidad de agua en
las m ejores condiciones. Sobre este punto incide el
tactor económ ico, que siem pre h ay que tener en j
dicio-
cuenta. Por lo genera! el precio del agua, debido a las I
im portantes inversiones necesarias en los invernado 1
ros, no suele ser un factor lim itante, representando el I
precio pagado aproxim adam ente el 5% de los gastos
totales de cultivo. Pero sí puede serlo la disponíbilí- I
dad de agua, sobre todo en zonas m editerráneas.
C ualquiera q u e s e a el sistem a em pleado, debido a I
las condiciones de alta tem peratura existentes en el I
invernadero, no es aconsejable regar con agua que I
pueda enfriar el suelo, dificultando la absorción de I
agua por las fa c e s, con el consiguiente desequilibrio I
hídrico de (« planta. P o r ello, especialm ente en el I
caso de agua proveniente de pozos profundos, se I
acostum bra a utilizar balsas, donde el agua se callen- I
ta en contacto con !a tem peratura am biente. Este sis- I
tema presenta la ventaja de disponer d e agua en todo I
m om ento, perm itiendo la alta frecuencia de riegos. I
siendo im prescindible su instalación cuando la d istri- I
bución se efectúa p o r tum os. En cam bio tiene los I
inconvenientes de que en dichas balsas se producen I
pérdidas por evaporación, que pueden ser im portan- I
tes si el agua perm anece en ellas mucho tiem po, asi I

Tabla 10-1. Consumos de agua diarios medios en invernadero en I ü r o s / m 2 Fuente: Caja Rural de Almería.
Julio Agosto Septiem Octubre Noviem Diciem Enero Febrero Marzo Abril Mayo
Ia 2a i 1a i 1* 2a 1s 2a 13 2« 1* 29 I9 2a 1a 2® -fa 2a
Pimiento 1a 2L
largo j 1,63-1.98 2,30-2,66 2,81-2,54 2,20-1.88 1,78-1,41 1.33-1,31 1,19-1,31
' 1
corto 1,83-3,01 3,80-3,94 4,13-4,18 3,86-3,11 2,20-1,88 1.78-1,29 1.19-1.31 1,36-1,50 *

holandés i .38-2,28, 2,81-2,83

Berenjena
2,40-2,04 1.94-1,41 1,46-1,31 1,53-1,69 !
1,13-1,17 1.19-1,41 2.27-2,88 3,39-3,39
Calabacín 3,23-3,02
otoño
1 -------------
1,60-1,90 2,81-2,54 1,80-1,53 1,45-1,03 1,06-0,87 0,85-0,56

primavera
-------------1--------------1------------- 0,39-0,87 1,10-1,40 2,27-2,72

otoño 1,48 2.75-3,04 3.51-3.39 2,40-2.04 1,94-1,55 1,59-1.46 1.70-1.88 2,84^2,88

primavera
Sandía
____________ _____________ !____ 0.33 0,66-1,03 1,53-2,06 3,40-3,84 4,79-4,66 4,61-4,54 4,88-5,09
— 1------------- U ¿ i 0,34-0,75 1,70-2,56
0,34-0,75 1,70-2,56! 3,994,66 5,08-5,54 5,48*5,09 i
Judía
otoño
^ i
0=70-1,70 1.60-1.70 1,61-1,29; 1,19
|
primavera
i
------------ ------------- 1 0,26-0.74 1,19-1,69 2,84-3,20 j 3.55

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148 / © ITES-Paraninfo

Figura 10*2. Balsa de regulación cubierta con rafia negra para evitar evaporación y formación de algas.
com o aum enta la cantidad de m ateria orgánica, que
es necesario filtrar, en riego por goteo, para evitar
futuras obturaciones de la instalación. Por esta razón,
cada v ez es más frecuente cubrir las balsas.
En el caso de riego por gravedad se suele regar
cada varios días, dependiendo dicho intervalo, sobre
todo, del cultivo y de la época del año. La periodicidad
de los aportes hídricos es inferior a la semana en
muchos cultivos hortícolas, que son los más sensibles
al estrés hídrico. La separación entre riegos debe evi­
tar que la tensión matricial pueda alcanzar valores ele­
vados. con el consiguiente peijuicio en la producción.
D ebido a las g e n e ra le | buenas condiciones
hidráulicas de los suelos y a las pequeñas dim ensio­
nes de los invernaderos y, er,.consecuencia, la corta
longitud d e los canteros, el m anejo del riego no suele
presentar com plicaciones. En general se logra obte­
ner unas aceptables uniform idades de riego.
Sin em bargo, la alta frecuencia de riegos, necesa­
ria para una óptim a producción en invernadero, hace
aum entar la m ano de obra y no favorece este método.
C ada vez en m ayor cantidad es reem plazado por el
riego localizado.
En este riego, el correcto diseño del mismo emput.
za por la elección del em isor o gotero* que se efectua­
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Capítulo 10 Riego en invernaderos
rá en función de las características del terreno y deter­
m inará las dim ensiones del bulbo mojado, según lo
expuesto en el capítulo 7, Los goteros se dispondrán a
lo largo de las hileras de plantas, de tal form a que todas
ellas reciban agua. El núm ero de goteros dependerá del
m arco de plantación y de la superficie total que se
desee mojar. Como regla general puede decirse que en
invernaderos, debido a la mayor densidad de planta­
ción, aum enta el núm ero de goteros utilizados, sin
sobrepasar los 2 em isores por metro cuadrado. Su cau­
dal es pequeño, siendo los más em pleados los de 2 o 4
litros/hora, especialm ente en cultivos sobre enarenado.
En caso de cultivo sobre sustrato, cada vez m ás
em pleado, se suelen utilizar goteros que se pinchan
en el saco o envoltorio correspondiente.
El diám etro de las ram ales, determ inado en fun­
ción de su longitud y del caudal de los goteros, am bos
pequeños, suele ser de 10 o 12 mm , com patible con
una buena uniform idad de distribución.
Un buen m anejo del riego debe asegurar que la
cantidad de agua en el suelo no lim ite ia transpiración
de los cultivos que, recordam os, suele ser diferente de
la producida al aire libre. Por ello la frecuencia suele
ser elevada, reponiendo rápidam ente el agua consu­
mida, con el fin de que ésta sea fácilm ente absorbida
por las plantas. Ello trae com o consecuencia la posi-
© ITES-Paraninfo / 149
 Capítulo 10 Riego en invernaderos

bilidad de una m ayor producción, siem pre que existe

gua disponible, pues generalm ente coinciden los
m áxim os de tem peratura y de luz, con m ayor demím-
da evapotranspirativa y m ayor fotosíntesis.
A hora bien, tam bién un exceso de agua en el suelo
que no perm ita una adecuada aireación, es perjudicial
para la planta, por lo que no hay que confundir alta
frecuencia con aportes hídrieos excesivos, encharcan­
do el terreno y produciendo pérdidas de agua y de
cosecha. U n adecuado m anejo debe evitarlo.
Salvo casos especiales, con una sofisticada auto­
m atización. la frecuencia de riegos se suele fijar para
periodos de tiempo determ inados y el caudal que se
va a aportar, variable según los condicionantes del
cultivo, se regula variando el tiem po de riego, pues la
presión de trabajo no suele cam biarse. En épocas de
m áxim as necesidades hídricas y en función de las
características del suelo, natura! o aportado, se pue­
den recom endar riegos diarios y, en cienos casos
vanas veces al día.
La variación del contenido del agua en el suelo
con este sistem a localizado, hace recom endable el
uso de tensióm etros para un más fácil control del
riego con el fin de tener la segundad de m antener en
el suelo el grado de hum edad com patible con la pro­
ducción deseada. La utilización de estos aparatos se
ha descrito en el apartado 7,7.
El estrés hídrico que puede sufrir un cultivo no
provoca los mism os resultados a lo largo del ciclo
vegetativo, pudiendo producir precocidad en los pri-
meros estados de desarrollo. En ciertos casos se
puede aprovechar esa coyuntura, así com o las condi­
ciones clim áticas más iavorables bajo cubierta, con el
fin de obtener cultivos de prim or, de valor comercial
siem pre más elevado, sin dism inuir la producción.
Recordem os que en riego localizado, con menor
superficie m ojada y una concentración de raíces
im portante en dichas zonas, las plantas son más sen­
sibles a la falta de agua. Las peculiares condiciones
clim áticas de los invernaderos cooperan a que dicho
estrés sea tam bién más dañino, pudiendo producirse
im portantes pérdidas económ icas por dicha causa,
debida algunas veces, a un m anejo inadecuado dei
riego, aunque el diseño sea correcto.
En todo caso siem pre es deseable un adecuado
m anejo del riego, para lo cual, recordem os, son nece­
sarias unas instalaciones correctam ente diseñadas
que perm itan controlar las principales variables de las
que depende el buen uso de las mism as, perm itiendo
las correcciones correspondientes en caso de mal fun­
cionam iento. Toda instalación debe disponer de unos
m ínim os aparatos de control o m edida para garantizar
:su buen servicio.
El im porte de los m ism os, generalm ente no muy
elevado, aunque encarece ia instalación, queda com ­
pensado holgadam ente p o r los beneficios que aporta.
La fertimg-jetón, aportes de fertilizantes disueltos
en el agur d e negó, está alcanzando un gran desarrollo.
. P“ decir que se utiliza prácticamente en todas las
instalaciones, incluso con un cierto grado de automati­
zación que asegure su correcto funcionamiento.
1 0 .5 . Evaluación del riego
en invernadero
Com o hem os visto, el volum en de agua a p o r t™
puede tener una gran repercusión en la producción,
por lo que es necesario asegurar un correcto funcio­
nam iento del riego. Para ello se efectúan ¡as evalua­
ciones, que es conveniente repetir con cierta periodi­
cidad. especialm ente en goteo, para com probar que
se m antiene con el paso del tiempo el buen funciona­
m iento de la instalación. Se asegura de esta form a, el
aporte de las cantidades de agua necesarias para ía
producción prevista.
G eneralm ente estos riegos no suelen presentar
dificultades de diseño, debido a las pequeñas dim en­
siones de las parcelas regadas. Tanto los canteros
com o los ram ales no suelen tener más de 25 o 30 m
de longitud, lo que facilita una buena uniform idad v,
por ende, una buena eficiencia.
En el caso de riego po r inundación, com o ya se ha
dicho, en genera! el pequeño tam año de los canteros
perm ite obtener una buena uniform idad. El riego se
puede m anejar correctam en te, sin p érd id as por
m aniobras ni problem as de erosión o de arrastre de
materiales. Conviene disponer de un control en cabe­
za de parcela, para conocer el caudal realm ente dis­
ponible y poder asegurar una correcta dosis de riego.
E n el caso de riego por goteo, en las citadas con-
diciones, partiendo de unos conocim ientos hidráuli-

150 /©ITES-Paraninfo

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eos correctas por pane del instalador, solam ente si el
material es de m ala calidad, lia sido m altratado o
usado incorrectam ente, suelen existir deficiencias.
Siem pre es aconsejable efectuar una evaluación
del riego, determ inando, al m enos, los caudales rea­
les d e los goteros, de acuerdo con fas iiom ias exis­
tentes, con el fin de asegurar una buena uniform idad
ae distribución y el tiem po necesario para aportar la
cantidad de agua necesaria al cultivo. Eít pequeñas
instalaciones, al com enzar ¡a campaña y sobre suelo
desnudo o con las plantas poco desarrolladas, es posi­
ble reconocer si existen goteros taponados y en su
caso, lim piarlos o cam biarlos. El determ inar visual­
mente si los caudales que apartan son sim ilares, en
función del charco o bulbo m arcado sobre el terreno,
no es exacto, ya que las condiciones de infiltración en
cada pum o no son iguales.
También es recom endable conocer la presión
existente en la instalación, utilizando los m anóm etros
de control que deben existir. A dem ás com o el final de
os ram ales suele ser el propio lubo doblado y atado
la presión en dichos pum os se puede m edir fácilm en­
te desatando ¡a extrem idad e introduciendo un manó­
metro adecuado. Estos datos perm iten conocer el
estado de la instalación y corregir fácilm ente cual­
quier tallo existente, m anteniendo siem pre una buena
eficiencia de riego.
Los problem as más habituales suelen ser obtura­
ciones. totales o parciales, de goteros y aplastam ien­
to de ram ales de riego por pisadas, durante las num e­
rosas labores de cultivo que deben realizarse. El pri­
mer caso es más habitual con aguas de baja calidad
debiendo hacerse tratam iento de limpieza de las tube­
rías durante ia cam paña de riegos. El segundo se pro­
duce, sobre todo, con cultivos rastreros, melones,
sandias, etc., q u e no perm iten ver los ram ales. Las
partes dañadas se reponen fácilm ente,
10 .6 . Automatización del
riego en invernadero
Ya hem os dicho que el goteo es fácilm ente auto-
m atizable. La autom atización suele crecer con el
tam año de los invernaderos y con el precio de los
cultivos, buscando asegurar calidad y cantidad de
producción, evitando posibles fallos hum anos
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Capitulo 10 Riego en invernaderos
Los invernaderos pequeños, especialm ente los de
carácter lam ihar, no suelen estsur muy autom atizados
salvo en el caso de la fertitrigación debido a su m ayor
com plejidad, A m edida que aum enta el carácter
em presarial de los m ism os, se va increm entando el
control autom atizado no sólo del riego, sino de
muchas operaciones; ventilación, som breado etc i a
mayor autom atización se utiliza en los cultivos’sin
suelo o sobre sustratos. En este casó, creem os conve­
niente d ar una som era idea de la misma, pudiendo el
lector, si desea m ayor inform ación, acudir a publica-
Clones especializadas.
Figura 10-3. Cultivo sobre sustrato en
invernadero.
Los cultivos en sustratos hacen necesaria la
autom atización tanto en la fcrtirrigación com o en la
alta ¡re c u e n c a de riego. En el p rim er caso, asegu­
rando los aportes natricionales correctos para una
óptim a producción. En el segundo, evitando cu al­
q uier retraso o dism inución en !os aportes que pro­
ducirían en las plantas un estrés hídrico, pues habi­
tualm ente dichos sustratos están con ten id o s en
sacos o contenedores.
Respecto a este punto, hay que tener en cuenta
que los suelos producen un electo tampón en las reac­
ciones quím icas, que no existe en los sustratos inertes
o en la hidroponía. En estos casos es necesario lograr
una rigurosa exactitud de las sustancias nutrientes, va
que cualquier variación afecta a la productividad del
cultivo. En consecuencia, únicam ente el control auto-
m anco de las soluciones aportadas, evitando el error
humano, puede asegurar unas producciones óptimas
m anteniendo con exactitud las condiciones de cultivo
diseñadas. Para más detalles v er capítulo 11.
©ITES-Paraninfo/ 151
 Capitulo JO Riego en invernaderos

El control del riego se puede efectuar m ediante un

siem pre un volumen de agua que no provoque estrés
g o ! o hie que T 13 frecuencia y du™ ió n «Je lí 5W-
0PS. o bien m edíante un contenedor, utilizado como
patrón para determ inar cuándo se debe regar Éste se va de
según el aum ento de peso ajiistand°
la planta.

on: “ r dn queact¡vaun
P ne en marcha el negó, cuando hay una diferencia
de peso entre e, contenedor, con p l a L T y J g T y
contrapeso de e q u i n o , calculado p a r / q u f ^ t i
cm rf" 0,TOS CaS° S Se irlsta!an dos contactores eléctri-
■ arranque y parada del riego, según e! nivel de
patrón anZñ^ ° ” d C° ntenedOT £ »Lo

D“ * “ “ “ s - s r - * * — ■»

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 Capitulo 11 Fertirrigación
j _ l . I . Conceptos general~
La fertirrigación es la aplicación de los elem entos
nutritivos necesarios para un correcto desarrollo de
riego P a iT los sistem as y operaciones de
tos en el “ neC!eSani> d,S° ' Ver d' chos e!™ -
D ichT i " ' Conv[rt,endola ™ e lu c ió n nutritiva
" ¡ r sepueds apiicar defonmc°ntm™
(cultivos hid opon,eos o sobre sustratos inenes) o
c u m r r ' r ? 4uees ei cas° ^ habttuai «
™u y t J papelT dei
° , suel„
e SIStema
cofflo de
sumí ei„
r t¡'¡strad[ir dismi-
w i o n dc efe_
m entas nutritivos y le puede convertir en mero sopor-
te m ecánico de las plantas.
D a r t i Í ^ T ^ 0 Um gran a’lge ™ ,OS 0ltimBS
m u , del d e s a rro llo d el r ié g o lo c a liz a d o e s p e c ia l
m ente en el de alia frecuencia, sistem a en elT u e se
p u e d e d e c ir q u e n o tie n e s e n tid o n o u tiliz a rla Es
tam bién m uy em picada en la aspersión, pero m ucho
m enos en el riego p o r gravedad, y a que en e5te "a so
no p resenta las ventajas de l o c a c i ó n y d“ o en la periferia del bulbo mojado se: produce también
debido a las pérdidas que se producen
qque
u e es
t s ¡¡a
I etb ™ eaCÍ™
forma en queap0,ta 'OSutilizados
van a ser nmrientespor
disUe!tos.
la pfem-
W te ja s “ raÍCeS' presentando g e n te s
La planta puede aprovechar e! fertilizante de
forma inm ediata, sin temer que esperar a que se
derraíces e" ^ SUe'° y a ' CanCe ,a zona
U aplicación de fertilizantes no necesita una ope­
ración especifica de abonado, con el consiguien­
te ahonro de inversión, energía y mano de obra.
D icha aplicación se puede fácilm ente fraccionar
poniendo a disposición de las plantas los ñu­
tientes a medida que los necesitan, a lt> largo de
su ciclo tenológico. Para un uso correcto es
necesario conocer las necesidades exactas de
nutrientes en cada caso concreto. Los conceptos
adicionales de abonado de fondo y dc cobertu­
ra, que aportaban en una o dos veces todos los
elementos nutntivos, parte de los cuales no eran
aprovechados por las plantas, se pueden olvidar.
• M ayor control de las dosis que se van a aplicar.
asegurando una buena uniform idad de distribu­
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ción, una buena eficiencia en el uso de fertili­
zantes y evitando excesos que puedan contami­
nar el tnedio am biente, sobre todo en el caso
del Uitrogeno nítrico.
Localización d e los nutrientes en la zona radi­
cal, en caso de riego localizado, con el consi­
guiente ahorro en la cantidad de producto que
se va a utilizar. Este punto tiene gran im portan­
cia en los elem entos poco solubles y con facili­
dad para formar precipitados, especialm ente en
e caso del osforo, que tiene poca m ovilidad en
ei sue o y. en consecuencia, tiende a localizarse
cerca del punto de aplicación.
a de « r , * ” hUmedad * !a fi,crte concentración
fertilizantes que se obtienen en la zona radical pro­
ducen unas condiciones muy favorables de disociación 1
y dc actividad de los iones. La limitación dc volumen I
en que se encuentran dichos elementos queda compen- J
Sada COn bien, la a c u m u lrió n de sales 1
com o es logieo, con los elementos fertilizantes. Se
deben realizar pequeñas aportaciones m uy repetidas.
El principal inconveniente de este m étodo de fer­
tilización es que la m ezcla de agua y fertilizantes
c“ .t Sf Ídad^ k Sn'UCÍÓn-EsfeCi~
C e n t, 7 aEUaS 5al,nas Se debc tener “ uy en
cuenta al preparar las soluciones nutrilivas Como
regla general se puede decir que, utilizando agua de
S w u d ó n 11^ ® i 31"3®1’ í CHnductividad eléctrica de
la solución resultante no debe sobrepasar los 3 dS/cm.
A ctualmente se están em pezando a aportar oíros
elementos quím icos en el agua de riego h e r b i c X
carjic 3S. etC; s¡? uiend0 el m ia » ° principio. Las apli­
caciones se efectúan en dosis tan pequerlas como se
desee, con buena uniformidad de distribución. Pero es
necesario continuar las investigaciones comenzadas .
P^-a asegurar un perfecto uso de los citados elementos, .
sin que se produzcan efectos secundarios no bien
d a n ^producir
dan n ri * perj uicios
-y ^ noC™ d P3S0 del tiemP°- P“ -
deseados. iI
J 1.2. Necesidades de
fertilizantes
Igual que para un riego eficiente es necesario
conocer las necesidades hídrieas, para una fertirriga-

eron eficiente es necesario conocer las necesidades de
nutrientes de los cultivo,. Dichas necesidades deben
determ inarse con exactitud en eada fase del periodo
'eg eta tiv o , pues van cam biando según eí estado de!
cultivo, las prácticas culturales em pleadas y otros
tactores d e m enor incidencia.
Las plantas extraen los elem entos del suelo y
dichos elem entos deben encontrarse en un nivel nor­
mal de concentración. para poder lograr el Óptimo
rendim iento productivo- Tanto su exceso com o su
son Perjudiciales, pues provocan toxicidad y
carencia respectivam ente, que dism inuyen la produc­
ción. A m bos extrem os producen signos visibles en Ja
planta, especialm ente en las hojas, que suelen servir
de aviso al agricultor.
Los análisis de plantas perm iten determ inar la
cantidad de eada elem ento nutritivo existente v en
consecuencia, la efectividad de la fertilización o la
necesidad de corregirla, aportando los elem entos
deficitarios. Sin em barco en dichos análisis se debe
tener en cuenta la gran variación en el contenido de
elem entos según los órganos analizados y la
tase vegetativa del cultivo. Esta variación puede
am pliarse en las diferentes variedades vegetales exis-
¡entes en un m ism o cultivo. Todos eslos datos deben
ser conocidos por el agricultor, con el fin de obtener
el m áxim o aprovecham iento de la fertilización que se
va a realizar,
Por regla general se suele determ inar ía extrac­
ción total de elem entos nutritivos efectuada por el
cultivo a lo largo del ciclo, cantidad que es la que nor­
m alm ente se suele reponer. Sin em bargo se debe
tener en cuenta que. en ciertos casos, parte de las sus­
tancias aportadas pueden ser arrastrados fuera de la
zona de absorción de las raíces, con el fin de sumar
esas canlidades a las extraídas por las plantas.
Se obtendría asi la m áxim a eficacia en la fertiliza­
ción. consiguiendo un desarrollo timo del cultivo, sin
apones excesivos de sustancias nutritivas, con las ven­
tajas ya citadas dc ahorro y de disminución de dañns
medio ambientales, especialmente por lixiviación.
En este sentido tiene gran im portancia la existen­
cia de un buen servicio de asesoram ienlo al regante o
al fertirrigador, indicándole con exactitud las cantida­
des que debe aportar, a p an ir de investigaciones o
experiencia efectuadas in situ o según datos debida­
m ente contrastados del mism o cultivo en otras zonas.
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Capítulo 11 Fertirrigaeión
La experiencia del agricultor puede ser de gran
im portancia cuando no se disponga de dichos datos.
11.5. Fertilidad del suelo
La fertilidad de! suelo es ¡a capacidad del mismo
para sum inistrar a las plantas los elementos nutritivos
que necesitan para su óptimo desarrollo. Normalmente
existen 3 niveles de fertilidad: alto, m edio y bajo En
tes 2 prim eros niveles no parece, a priori, necesaria la
fertilización, ya que pueden aportar al cultivo los
nutrientes que necesita.
Las cantidades existentes en el suelo pueden variar
de tal lonna que un suelo puede tener abundancia de
uno o varios elementos y ser pobre en otros. Estas
variaciones deben com pensarse con la fertilización.
Los análisis de suelos nos perm iten conocer ia
cantidad de elem entos nutritivos existentes, que pue­
den s er extraídos por las plañías. Para ello deben
encontrarse en Itirma asim ilable por las raíces, que es
la vía habitual de absorción, acom pañada en ciertos
casos por la absorción foliar, en mucha menor canti­
dad. El concepta de asim ilibilidad es muy im portan­
te. ya que pueden existir im portantes cantidades de
nutnenies en el suelo que no puedan ser asim ilados
por la planta.
Cada uno de los nutrientes suele ten er un ciclo de
ijacion o liberación por parte del suelo, que repone
cada uno de ellos en la solución del suelo a medida
que es asim ilado por las plantas, tendiendo a m ante­
ner, si existe suficiente cantidad, una concentración
constante de cada nutriente en la solución del suelo
Si la cantidad asim ilada por el cultivo es mayor que
la que puede reponer el .suelo, es necesario un ap o n e
suplem entario por medio de la fertilización, para
poder seguir m anteniendo dicha concentración de
m anera que las plantas puedan seguir alim entándose.
Todo lo anterior dem uestra la necesidad de una
adecuada program ación de la fertilización, introdu­
ciendo los cam bios que aconseje la evolución del cul­
tivo y los datos aportados por los análisis, sobre todo
foliares, que se efectúan cada vez en m ayor número.
Dc todo lo expuesto conviene tener en cuenta que
aunque el sistem a de fertim g arió n suele producir un
ahorro de abono, éste no debe ser el fin perseguido.
 Capítulo 11 Fertirrigación
sino que se debe m axim izar la producción. En fon-
eion de esta última se debe determ inar la fertilizí
cían, y al encontrarse la planta en óptim as coodicio
nes para su desarrollo, fuertes aplicaciones de ele­
mentos nutritivos suelen ser m uy remabies.
Entre todos los elem entos actualm ente se consi­
deran únicam ente 16 de gran im portancia para la pro­
ducción, aunque en algunos casos específicos puede
existir algún otro.
El carbono, oxigeno e hidrógeno son suministrados
por el agua y el aire, no existiendo por ¡o general caren­
cias. Unicamente en caso de cultivos forzados, con
poca ventilación, el C 0 2 puede ser factor limitante.
El nitrógeno, fósforo y potasio son los elementos
necesarios en m ayor cantidad para el correcto des­
arrollo de las plantas y, por lo general pueden existir
carencias, siendo los habitualm ente aportados en la
ertim gacion. El calcio, m agnesio y azufre les siguen
en im portancia pero, salvo excepciones,com o las tan
conocidas enm iendas calizas, no suelen existir caren­
cias en la solueion del suelo, y a que son elementos
generalm ente presentes, en suficiente cantidad en el
agua de riego. Los restantes, eiuc, hieiro, manganeso
boro, m olibdeno, cobre y cloro sólo son necesarios en
m uy pequeñas cantidades, constituyendo los llam a­
dos ohgoelem entos A ctualm ente se suelen aportar de
forma conjunta, m ediante productos com erciales
específicos que contienen todos esos elementos.
El sum inistro de nitrógeno viene determ inado en
su m ayor parte, por la cantidad de m ateria orgánica
e suelo. La cantidad de nitrógeno disponible se
suele calcular m ediante un balance de los m ovim ien­
tos de nitrógeno. A ctualm ente tam bién se suele utili­
zar el análisis que determ ina la cantidad total de
nitrógeno m ineral existente en e¡ suelo.
La fertilización nitrogenada es, generalm ente, la
mas em pleada. N o suele haber ningún problem a de
solubilidad. El ion es muy m óvil en el suelo ¡o que
puede crear problem as de lavado y contam inación Se
debe ten er en cuenta una pérdida de eficiencia debido
a la posible volatilización del am onio cuando se uti­
liza este fertilizante, proceso m uy sensible a la tem ­
p eratura y a las condiciones de humedad.
Ño suelen producirse problem as éspecialte al
aplicar el potasio con el agua de riego, aunque es
m enos m ovil que el anterior y puede ser absorbido
ITES-Paraninfo
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por el com plejo de cambio. El óxido de p otasio nor­
m alm ente em pleado, es m uy soluble.
Ei fósforo es poco m óvil en el suelo, es absorbido
por el com plejo de cam bio y existen claras interac­
ciones con la m ateria orgánica y otros elem entos del
suelo, con facilidad para form ar precipitados El fós­
ate am ónico es muy em pleado por su m ayor solubi­
lidad, y su contenido en nitrógeno perm ite sim ultane­
ar las dos aplicaciones. Se d ebe tener a , cuenta la
com posicion del agua, ya que si ésta contiene calcio
o m agnesio, se pueden formar precipitados que d ifi­
cultan la lentlizaciun y pueden provocar problemas
ae obstrucción.
Como consecuencia se debe tener en cuenta que
os anahsis de suelos deben interpretarse en función de
las características de cada suelo para, verdaderamente,
poder obtener resultados orientativos. En muchos
casos la interpretación, que no es fácil y requiere unos
buenos conocim ientos del tema, es mucho más impor­
tante que los resultados de los análisis.
11.4. Soluciones
fertilizantes
11.4. 1, Productos
utilizados
Los productos utilizados para la fertirrigación
Oebeii tener com o principales características la solu­
bilidad y la pureza en su com posición. La solución
nutritiva que prepararem os no presentará ni partícu­
las m solubles ni elem entos no deseados que puedan
provocar interacciones con los iones nutritivos.
Com o la solubilidad nunca será perfecta, es necesario
para evitar obturaciones, filtrar la solución antes de
introducirla en los sistem as de riego. A este respecto
hay que tener en cuenta que dicha solubilidad varia
con la tem peratura, que puede variar durante la diso-
í ' t nr / j ' f 105 productos Y- P °r tanto, afectar a la
solubilidad de alguno de ellos. También varia con el
pH de la solueion que, por lo general, se suele acidu-
lar para evitar insolubilidades.
Por lo genera! se preparan soluciones m adres con­
centradas, que posterionnente se introducen o inyec-
 tan en la red de negó. A unque existen fertilizantes
líquidos y a preparados, por lo general se utilizan pro­
ductos solidos que se diluyen en agua. La com patibi-
entre los d lftrentes productos tiene gran im por­
tancia, para evitar la form ación de precipitados. Por
esta razón, com o ya verem os m is adelante, se suelen
m ezclar los diferentes productos en 2 o m ás depósi-
tos, para ev itar este problem a.
1 1 . 4. 1. 1. Fertilizantes sólidos
a) M ¡trogenados
N itra to am ónico. Es el más puro y el de m ayor
? o n n r ’ /31% de N ’ gran solubilidad,
a 20 °C de temperatura. Reduce la
temperatura y el PH del agua al disolverse
Aporta el mtrógeno mitad en forma nítrica y
mitad en forma amoniacal. Se puede decir que
es uno de los productos más utilizados en ferti-
m gacíón.
Lrea. No sal miza el agua por lo que resulta
muy apropiada para el caso de aguas salinas,
fcs un producto orgánico, con un contenido de
d®1 46% ’ e¡] form a ureica, que se transform a
rápidam ente en am oniaco. Su solubilidad es
alta, 1.000 K g/m 3 a 20 "C y reduce mucho la
tem peratura de la solución. Existe en forma
perlada y cristalina, en la que contiene menos
cantidad de biuret, por lo que debe utilizarse
para tratam ientos foliares. Su utilización debe
ser cuidadosa, por los riesgos de lavado y dé
volatilización del am oniaco.
Sulfato am ónico. C ontiene 21% de N am onia­
cal y 23% de S en form a de sulfato. Por este
contenido presenta profflema . de salinidad, en
especial en aguas con a'to s contenidos de sul­
fates. Su so lu b ilid ad es bastante alta
700 K g/m 3 a 20 °C.
N itra to de cal. Se utiliza únicam ente en riegos
localizados cuando es necesario el aporte de
calcio. Su contenido en N nítrico es pequeño,
15 A, y su solubilidad alta, 1,200 Kg/m3.
Nitrato potásico. C ontiene un 13% de N nítri­
co y un 45% de K20 , por lo que es un produc­
to muy utilizado por su aportación de am bo3
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elem entos. Su grado de solubilidad es el más
®¡8? * t®dos los fertilizantes nitrogenados,
300 K g/nF a 20 "C.
b) Potásicos
A demás del anterior, que es m uy usado, se uti-
hzaa:
S ulfato potásico. Contiene un 50% de K -,0 v
de, S ' Sl* Srado de “ I t M d a d es bajo.
00 K g/m a 20 T . C om o en el caso del sulfa-
to am ónico, deben tenerse las m ism as precau­
ciones para su utilización.
En ciertos casos se utiliza el hídróxido potási-
co, que tiene un contenido del 50% de K-,0.
c) Fosfóricos
F o sfa to m onoam Ó B ko. Es un producto muy
utilizado, ya que contiene un <50% de P70 . v
un 12% de N, cun bajo poder de salin izad ó n y
reacción ácida, Sin em bargo su solubilidad no
es alta, 530 Kg/m3 a 20 .
F osfato diam ónico Contiene un 53% de P-,0,
y 2 1 % de N , pero presenta el inconveniente dé
tener reacción alcalina, por lo que se suele aña-
dir acido nítrico para reducir e! pH.
l-osfato de urea. C ontiene un 44% de P ,0 = y
17% de N, con reacción ácida.
1 1 . 4 . 1. 2 . Fertilizantes líquidos
Se están utilizando mucho en la actualidad, ya que
presentan la ventaja de no tener que preparar las solucio­
nes madres. Necesitan depósitos especiales, generalmen­
te plásticos, para que no sean atacados por los ácidos.
Los abonos líquidos m ás em pleados son:
Solución V 3 2 . Es una m ezcla de urea y nitra­
to am ónico que contiene 16% de N ureico 8%
de N am oniacal y 8% de N nítrico. Es muy uti­
lizada al presentar tas 3 form as de nitrógeno
aunque en ciertos casos, suelos arenosos la
lenta transform ación del N ureico puede ser un
inconveniente.
© ITES-Paraninfo / 157
 Capítulo 11 Fertirrigación
Solución N-2U. Es una solución de nitrato
am onico, por lo que se puede aplicar todo fe,
escrito sobre dicho producto.
Ácido nítrico. C ontiene un 12 % de N y se uti­
liza mas que com o abono, com o corrector de
pH , aunque se debe tener en cuenta el N que
aporta. Producto m uy peligroso que debe
m anipularse con precaución.
N itratos líquidos de cal y m agnesio
soluciones con un contenido del 7% de N, que
se em plean para aportar calcio y m agnesio en
caso de carencias, ya que las soluciones contie­
nen un 10 de C a y un 7% de M g respectiva-
mente.
Á cido fosfórico. E s el producto más usado para
aportar el fósforo, ya que se logra una mayor
movilidad en el suelo de este elemento. Existe
™ r j L'™ CentraCÍ0" es diferentes. Una con un
/S , o de acido, que contiene un 53% de P y otra
con un 60% de ácido que eontiene un 40% de
P. Es m uy acidificante y, en consecuencia, sirve
para reducir el pH de las soluciones.
Solución d e potasa. Es taaiscüacíón de clora-
ro de potasio, con un contenido del 10% Es
m uy acidificante.
Solucion de com plejos líquidos. Son abonos
que contienen 2 o 3 de tos elem entos principa­
les: m trogeno, potasio y fósforo. Se preparan
para utilizarse directam ente, como si fueran
soluciones madre. Su com posición es m uy
variable, debiéndose utilizar la fórmula, en
cada caso, más apropiada para las necesidades
de nutrientes. En ciertos casos, com o el de
aguas salinas, deben utilizarse los de reaccio­
nes m uy acidas.
11.5. Preparación de
soluciones madre
Es u n a operación im prescindible cuando se utili­
zan productos sólidos que es necesario disolver en
agua y, posteriorm ente, introducir en la red de riego
Es necesario conocer con exactitud los datos de solu­
158 / © JTES-Paraninío
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bilidad interacciones, concentración de los productos
Utilizados, as, com o la calidad del agua y el pH final
de la solucion, debiendo efectuarla personas com pe­
tentes en el tema. G eneralm ente se preparan en 2
deposites, para evitar interacciones entre los iones.
Los casos más habituales son K y Ca K y M e C a v
M g, N a y Ca, y Fe y Mn. En c o n s e c je n c i n ln c a se
m ezclar en el mism o tanque nitrato calcico o
m agnésico con fosfatos o sulfatas para evitar precipi­
tados de sulfato o fosfato calcico.
N orm alm ente una instalación com pleta d e ferti-
rngación suele uO fcar 3 depósitos, uno para los fer­
tilizantes tu¡ r o g e m o s , fosfóricos y potásicos, otro
p ata los fertilizantes que contienen calcio o m agne­
sio, en el que se aplican los m icroelem entos y un ter­
cero para el ácido nítrico, que se utiliza para regula­
ción del pH y para la limpieza de tuberías.
A ctualm ente, con el riego localizado de alta fre­
cuencia, muy utilizado en horticultura, nos encontra­
mos en condiciones muy parecidas a la hidroponia.
Para la m ayoría de le s cultivos no se conoce con
exactitud la m ejor com posición de la solución n utri­
tiva que se debe aportar. Por lo general se utilizan
soluciones universales que, con el paso del tiem po, la
experiencia adquirida y los análisis realizados, se van
m odificando hasta determ inar la com posición idónea
en cada caso.
Una solución m uy utilizada en horticultura es la
Coic-Lesaint, cuya com posición es:
12,2 meq/I de N nítrico.
2,2 m eq/1 de N am oniacal.
5,2 meq/1 d e K.
6,2 m eq/1 de Ca.
1,5 meq/1 de Mg.
2,2 meq/i de P 0 4 .
1,5 meq/1 de S 0 4 .
Su pH es 6,
Una vez conocida la solución que se debe utilizar
restando la cantidad de nutrientes que contiene el agua
de riego, obtenemos la cantidad de los diferentes ele-
 Capítulo 11 Feríirrigación

3 senios que es necesario añadir. Conociendo los milie-

en v alen tes apollados por unidad de peso de los dite- 11 .6.1. Aspiración directa
rsnies productos utilizados (ver tabla al final del capí-
püo ), se pueden determ inar fácilm ente las cantidades Este sistem a es ej m ás sim ple de todos, pero tam ­
secesarias, en peso, de los diferentes productos. bién ei m enos exacto, Cada vez va siendo menos
em pleado pues la regulación de la cantidad de pro­
A continuación, com o ejem plo, reseñam os solu­ ducto que se vaya a utilizar presenta m uy poca garan­
ciones m adre tipo, utilizadas en cultivo en sustratos, tía, Se suele em plear cuando existe aspiración de la
con agua de buena calidad y sa]ina(0,5 y 3 dS/cm bom ba, es decir que la balsa de sum inistro d e agua
respectivam ente). está m ás baja que el grupo de bom beo, produciéndo­
se una depresión en la tubería de aspiración. En caso
Para el riego con agua poco salina se añaden por contrario se debe producir una pérdida de carga, para
cada 100 litros: producir una depresión. Ésta succiona, ju n to con ei
agua, la solución de nutrientes, preparada en un depó­
- Tanque A J: (N O ,) 2 Ca 8.000 g
sito aparte. D icho depósito está conectado con la
NQ3 k 5.00.0 g tubería de aspiración de la bom ba, instalándose una
llave de paso. Su utilización era debida a ser el siste­
- Tanque B I : so4k . 2.500 g ma más barato.
S 04 Mg 1.000 g

P 0 4 H 3 (50%) 1.500 g

Para el riego con agua salina se añaden:

1 1.6 .2 . Tanque de
- Tanque A2: ( N 0 3 )2 Ca 9.000 g
fertilización
NO3 K 2.000 g
C onsiste en un depósito donde se encuentra la
- Tanque B2: S 0 4 K, 4.000 g solución fertilizante, conectado en paralelo con la
SO4 Mg 1.000 g tubería del agua de riego m ediante dos tom as, gene­
ralm ente m angueras flexibles. La prim era introduce
P 0 4 H3 (50% ) 1.500 g el agua por su parte inferior y la segunda perm ite la
salida del agua ya fertilizada. Entre am bas se instala
En am bos casos los m icroelem entos se aportarán una válvula que regula el caudal de agua que entra y
obligatoriam ente en el tanque n° l . pasa a través del tanque. La pérdida de carga m ínim a
producida es de 0,3 bar (3 m .c.a) aproxim adam ente.

Este sistem a es el más em pleado, aunque tiene el

11.6. Aplicación de las
soluciones
La incorporación de los ie rtil izantes al agua de
riego en sistem as a presión se efectúa generalm ente
de 4 formas:
• A spiración directa en la impulsión de la bomba.
inconveniente de que la concentración de nutrientes
en el agua no es constante y el control de la fertirri-
gación no es muy exacto, Por lo general es reco­
m endable que haya circulado, a través de! tanque,
un volum en de agua igual o su p erio r a 4 veces su
capacidad, para tener la seguridad de que todo el
fertilizante se ha incorporado a la red. Existen dife­
rentes m odelos y dispositivos para m ejorar dicho
control.

• Tanque d e fertilización. Estos tanques deben soportar la presión de traba­

jo de la red y en general son metálicos. P ara evitar la
• Succión con venturim etro. corrosión de las sustancias quím icas suelen ir reves­
tidos con pinturas a base de resinas epóxicas o bien
• B om ba inyectora. construirse con acero inoxidable.

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 Capítulo 11 Fertirrigación
11.6.3. Succión con
venturímetro
“ dispositivo provisto de un
™ e al,m m ta la ^ 'o c id a d del
J y. n consecuencia, dism inuye le presión del
liquido circulante. En este caso d ,c L d e p r e s i v o
v oca la entrada de la solución fertilizante, cuya tube-
a se encuentra conectada en dicho punto. P „
produzca es necesario que exista ana
(4 m e a l F Pre5i“ m 'm m a dCl ° rden de ° ’4 ^
; i' necesario un veníurim etro para cada
deposito de fertilizante existente.
1 X -6 .4 . Bomba ?nvertr>r;i
E sta ultima es la única que necesua energía y es la
mas exacta, por lo que se suele emplear, sobre todo en
“ imPres' in< ™ e disponer de con­
centraciones de nutrientes exactam ente conocidas.
hJ ^ SÍStema ap0rta eneIS ía a ^ solución de ferti-
p ara que tc,'S a m ayor presión que el agua de
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riego y se pueda introducir en la red. L a bomba
inyectara puede ser de pistón o de diafragm a y g ene­
ralm ente utiliza energía eléctrica, aunque también
puede ser hidráulica, utilizando la energía del agua
para su m ovun.enío. Cada em bolada de la b o rato
introduce una cantidad conocida de fertilizante por
exacta m Í i i I T ** PUede ^ de manera
exacla, m anteniendo constante la concentración de
nutrientes en ei depósito correspondiente.
c m ^ r l f ! 13 fertirTÍe a d ° " . especialm ente en
ím ™ lorzados 0 sobre sustratos, tiene una gran
im portancia, por SJ am plia repercusión sobre las pro­
ducciones y suele hacerse de 3 fbim as diferentes,
• M idiendo el PH y la CE de ía solución fertnri-
gadora y m ediante los adecuados controles
— T ' al0reS C° nSi(antes’ ™<--ialmeme
• M idiendo los caudales a la salida de los depó­
sitos de iertihzantes para conocer los volúm e­
nes utilizados, y conociendo las concentracio­
nes. determ inar las cantidades exactas de ferti-
lizantes aportadas.
Utilizando conjuntam ente am bos sistem as que
suele ser la práctica habitual.
 — ______ ___ Capítulo 11 Fertirrigación

s e t * " “ p“ "— « » — <•

Figura 11-2. Equipos automáticos de fertirrigación con ordenador incorporado.

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 Anejo 1 Calidad del agua
1.1. Generalidades ________
La calidad del agua tiene una im portancia prim or­
dial en las condiciones del riego, obligando a instala­
ciones y sistem as m ás específicos y m ás caros, para
poder regar eficientem ente y con continuidad, a
m edida que ésta dism inuye. D epende de las sustan­
cias disueltas o en suspensión, y a que nunca se dis­
pone de agua com pletam ente pura.
Las principales características para determ inar la
calidad del agua de riego son:
• Cantidad o concentración total de sales solu­
bles existentes.
• Cantidad o concentración de sodio.
• Concentración de boro y otras sustancias tóxicas.
Salvo en casos especiales, com o la existencia de
sustancias tóxicas específicas para los cultivos, la
salinidad es el factor más im portante en este aspecto,
pudiendo producir graves problem as de difícil solu­
ción. El agua salina es, por desgracia, bastante abun­
dante en nuestras zonas sem iáridas, especialm ente las
m editerráneas, siendo un problem a de cierta im por­
tancia a nivel regional y prim ordial, en algunos casos,
a nivel local.
Una m ism a cantidad de sales estará m ás o menos
concentrada según el contenido hídrico del suelo, que
depende, en general, de su textura y de su capacidad
de retención de agua. Por esta razón la concentración
d e sales no se puede considerar com o un indicador
adecuado de la salinidad y se ha elegido la conducti­
vidad eléctrica com o m edida de esta última.
H ay que tener en cuenta que los cultivos no se
desarrollan en el agua aplicada con el riego, sino en
soluciones de ella en el suelo, siendo las característi­
cas de estas soluciones las que tam bién se deben tener
en cuenta para determ inar producciones.
En un agua sin sustancias tóxicas, pero con alto
grado de salinidad, el daño viene provocado por el
efecto osmótico del total de sales en la solución del
suelo, más que por la acción de los iones presentes. La
tensión osmótica así producida se añade a la tensión
m atricial existente, aum entando la retención de agua
en el suelo. La sum a de ambas tensiones no debe
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alcanzar valores que impidan una suficiente absorción
de agua por las raíces para satisfacer las necesidades de
la planta, bajo peligro de marchitamiento.
Para evitar estos problem as, o al m enos dism inuir
los efectos nocivos, la utilización de dichas aguas
debe ir unida a una serie de prácticas de m ejora com o
son: sistem a de riego adecuado, con lavado de sales
si es necesario, labores de m ejora del suelo, utiliza­
ción de cultivos y variedades más tolerantes a la sali­
nidad, etc., que facilitan o posibilitan su uso.
1.2. Clasificación de aguas
para riego_____________________
La salinidad de una solución se suele determ inar
por su conductividad eléctrica a 25 °C, ya que la tem ­
peratura hace variar su valor. Las expresiones más
utilizadas usan com o unidades el m ilim ho/cm o el
m icrom ho/cm , aunque en la actualidad se em plea el
dS/m = milim ho/cm .
N orm alm ente se consideran aguas con poca sali­
nidad las de una conductividad eléctrica (EC o CE)
m enor de 750 m ierom hos/cm y salinas las de valores
superiores, aunque en m uchos cultivos se pueden uti­
lizar sin problem as aguas de hasta 1.500 microm -
hos/cm = 1,5 dS/m .
E l contenido total de sales en partes por millón
(p.p.m .) o en gram os p o r metro cúbico se obtiene
m ultiplicando por 0,64 la conductividad eléctrica en
m icrom hos/cm .
La tensión osm ótica de la solución, expresada en
kgf/cm , se obtiene m ultiplicando la CE (dS/m ) por
0,36.
1.2.1. Sodiflcación o
alcalinización
El sodio es un elem ento que degrada el suelo,
m odificando su estructura y dism inuyendo su perm e­
abilidad. Sin em bargo, el calcio y el m agnesio tienen
efectos contrarios, Por esta razón el efecto de sodifl­
cación varía con la cantidad de calcio y m agnesio en
el suelo. Por lo general su efecto dism inuye conform e
 Anejo 1 Calidad del agua

r. -,,-m • el grosor de la textura, existiendo mayor siendo

peligro en los suelos arcillosos.
- pH a : valor del pH inducido por los cationes C a,
Para determ inar el peligro de sodificación se M g y Na.
ásele utilizar el índice SAR (irebeidn de absorción de
- pl l j , : valor del pH inducido p o r Los cationes Ca
sodio), que viene definido por la siguiente fórm ula:
y M g.

____________ - pH : valor del pH inducido p o r los aniones

S M l ~ l / 2 (C aJ+ + M g2+)m C Ó 3H.

Todos los valores se expresan en m iliequivakntes

síidonde las concentraciones de los 3 iones se expre­
s a en meq/L Para valores m ayores de 10 se conside­ por litro.
ra que existe dicho riesgo.
Los valores de los pH inducidos están tabulados
En general no se debe separar el contenido total en función de los mil ¡equivalentes existentes en el
agua. La siguiente tabla sirve para su cálculo.
«k sales y el de sodio, pues sus efectos son acum ula-
ovos. Existen varios criterios para clasificar el agua
de riego, siendo el m ás em pleado el de Riverside,
Tabla 1. Cálculo de pHs
que detallam os a continuación. En abcisas se lleva el
valor de la EC y en ordenadas el valor del SAR.
D esde dichos puntos se trazan paralelas a los ejes y S um a d e concentraciones (meq/l)
G a2+ + Mg2+ + Na" pHa
La intersección indica la calidad del agua.
C a2+ + Mg2* pHb
Cq33~+ C 0 3H- PHC
Sin em bargo, al variar el pH y la cantidad de car-
bonatos y bicarbonatos existentes en el suelo, pue­
0,05 2,0 4,6 4,3
den existir precipitaciones de C a y Mg, dism inuyen­
0,10 2,0 4,3 4,0
do su concentración y aum entando el SAR. Por esta
0,15 2,0 4,1 3,8
razón se ha introducido un ajuste de dicho valor, en
0,20 2.0 4,0 3,7
función del pH potencial que se puede alcanzar en la
0,25 2,0 3,9 3,6
solución del suelo* obteniéndose el SAR ajustado.
0,30 2,0 3,8 3,5
0,40 2.0 3,7 3,4
P ara su determ inación se aplica la siguiente
0,50 2,1 3,6 3,3
fórm ula: 3,4 3,1
0,75 2,1
1,00 2,1 3,3 3,0
1.25 2,1 3,2 2,9
SA R aj ' SA R x (1 + (8,4 - pH s) (2)
1,5 2,1 3 r1 2,8
2,0 2,2 3,0 2,7
en donde 2,6
2,5 2,2 2.9
3,0 2,2 2,8 2.5
- 8,4 : es el pH aproxim ado de un suelo no consi-
4,0 2.2 2,7 2,4
derado sódico, en equilibrio con el carbonato
5,0 2.2 2,6 2,3
calcico. 2,2
6,0 2,2 2,5
8,0 2,3 2,4 2,1
- p H s : es el pH de saturación del sistem a carbo­
10,0 2,3 2,3 2,0
nato para el agua que se utiliza para el riego.
12,5 2,3 2,2 1,9
15,0 2,3 2,1 1,8
Este valor se puede determ inar por la prueba del
20,0 2,4 2,0 1,7
m ármol o de la calcita, pero en general se estim a por
30,0 2,4 1,8 1,5
la siguiente fórmula:
50.0 2,5 1,6 1,3
pHs = pHa + pí'lb + pHc 80.0_______________ 2,5 1,4 1,1

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 Anejo 1 Calidad del agua

'a^ n t ™ ^
^ riego, aS al,nidad < '
rado5^ « o Saf°leS^ — *■
Na y prefieren utilizar el S A r T " P" ilgr0sidad
viene « presado p o r" ^ ^ Val‘’r
Tabla 2. Peligro de a lc a liz a c ió n .

^ s r ^ wT wo,fet4
entre Woarbowm» y calcio v d t a T '* KltKÍ6n
C ü , ejercida e r - , L I, í P es,on p a ra a I *
•• i-“ ” -?r í ¿ " S “: " s- « *
Tabla 3. Concentración de
superficie, que resultaría de regar con ¡" - cerca de ,a
H C 0 3-/ea^+ (FA O ). <Í0termíílaíJo valor de

CE def agua aplicada (ds/m)

0,7 1,0

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 Anejo 1 Calidad del agua

Clasificación de las aguas para riego

Figura A - l . Norma de Rrverside clasificación de las aguas de riego (USDA).

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 Anejo 1 Calidad del agua

1 .3. Precipitación de sales No se incluyen determ inaciones de oligoelem en-

■ tos, salvo que se soliciten expresam ente, en caso de
y obturaciones sospechar que alguno de ellos existe en cantidad que
pueda provocar darlos al cultivo.
El contenido de sales puede provocar precipita­
dos según el equilibrio existente entre los carbona­ Las cantidades de iones existentes se suelen ex p re­
tes. Para conocer sus posibles efectos se suele utilizar sar en rmliequivalentes (meq) o en m iligramos (mg)
un param etro. CA RBONATO SÓ D ICO RESID U A L en cada litro, no existiendo una norm a exacta al res­
que prevé que todo el contenido en calcio y magnesio pecto, E n general cloruros y sulfatas se suelen expre­
puedan precipitar. sar en m iligramos y el resto én Iniliequréatentes,

La fórmula, utilizando meq/1, es la siguiente: Es conveniente poder conocer las equivalencias

entre am bas deteiním aciones, lo que se facilita
m ediante la ta jla 4.
C.S.R. = (C03 - + C 0 3H-) - ( C a » + M g ^ )

La clasificación de las aguas según su C.S.R. es la

siguiente: T a b la 4 . Equivalencia entre determinaciones.

CSA CLASIFICACrÓM mg/meq maq/mq

<1,25
BUENA PARA TODAS LAS SODIO Na+ 23,0 0,0434
TIERRAS CALCIO Ca2+ 20,0 0,0500
1,25 a 2 MAGNESIO Mg2+ 12,2
PRECAUCIÓN. TIERRAS 0,0819
PERM EABLES POTASIO K* 39,1 0,0256
b ic a r b o n a t o c o 3h - 61,0 0,0164
2 a 2,5 SÓLO TIERRAS M UY 3 0 r0 0,0333
PERM EABLES. clqhubo c i- 35,5 0.0282
>2,5 ü u l f a t o s Oj ^ 48,0
NO RECOM ENDABLE. 0,0208

1 3.1. Análisis de agua

1.3.2. Evaluación del
Para determ inar la calidad de! agua de n eg ó es
necesario conocer las características de la m ism a lo análisis
que se obtiene m ediante su análisis. D icha determi-
nación debe incluir:
Una vez analizada el agua es necesaria una inter­
C ontenido total de sales, expresado por la con­ pretación correcta de los datos obtenidos. Para ello
ductividad eléctrica CE. Como ya se ha dicho se vamos a determ inar los datos necesarios para e! rieeo
en un ejem plo real.
suele expresar en dS/ra. Por variar con la tem pe­
ratura se debe efectuar su determinación a 25 °C.
Los datos obtenidos en un análisis de agua son los
siguientes:
A nálisis quím ico de los principales iones:
sodio, calcio, m agnesio, bicarbonatos, cloruros
pH = 8,0
y sullatos. Eli ciertos casos se añaden también
otros elementos com o potasio o nitratos. C E - 1,51 dS/m
B (mg/!) • 0,37
• pH.
C a (meq/1) = 4,02
M g (meq/1) = 2,78
■ Contenido en sustancias tóxicas, principalm en-
te boro. K (meq/1) - 0,19

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N a (mcq/1) = 12,48
C O 3 H - (m eq/i) - 6 ,0 8
í'!'C m g :l, -2 1 5
S < V (rug/l) = 341
En prim er lugar debem os decir que ¡a cantidad de
cloruros es de 6 meq/I y ia de sulfatos es de 7. 10.
U na com probación m uy ía d l consiste en v er si
la sum a de am ones y cationes coincide aproximada,
______ ____ An^o 1 Calidad del agua
_ M . Riego con agua salina
Ai regar con agua salina se aportan sales nue al
no ser absorbida., por las p la n ta d a u m e n l K
b em ente la cant,dad existente en el suelo, q a e " va
sahm zaodo progresivam ente. Por esta rató n ei uso de
dicha agua debe hacerse con técnicas específicas que
perm itan su utilización racional.

S S LfiiT ' PU!,de h3l,“ Peq“ ñas Es necesario conocer ¡os efectos d e la salinidad
el anális s T S n ° de!enm inados- E” e n t r a r lo
el análisis no es correcto. En nuestro análisis ia
crecTn iento™*3,8' T d epe" den de laS “ n d irio ® s de
es y ia de am ones es ,9,18.
as qüe se pueden Konsid- ' < = » »

C alculam os el SAR. aplicando a la fórm ula m ■ Estado vegetativo. A lo largo del ciclo fenoló-
gico v an a la tolerancia de las plantas a la sa|j.
P 4 « ° r ‘Ct ' L Val0reS de ™ ¡'^ « ™ J e n te S de
do e"s. ’ ' " = 4' 02 y M g “ 2-78' El « l » «**■*• d ' Í i ^ Piantas 5011 a l tiv a m e n te tolerantes
durante la germ inación. pero m uy sensibles en
s prim eros estados d e crecim iento,
SAJ? = 6,77
■ Clima. Tai vez sea el factor que tenga m ayor
^ d S á lic o de Riverside podem os clasificar el influencia. La tolerancia aum enta a m edida que
tiem po es m ás frío y húmedo.
s X iz a T ió n T ™ ^ P° S,ble5 problem as
v de í a T d “ nSeCUencIadelcultivo
” t o W , f , d d ™1,ÍV°- UnaS Variedatfc« 30n más
fracciones de S e T e T ^ J " S tolerantes que otras. Parece lógico elegir las

S
TLmé“ naddSUd0' E" d aP^ dü nm h7eS , ? r 5 ™n el fi" de dism inuir los
problem as de salinidad.

A unque el SAR no es alto vam os, com o medida ■ M étodo y frecuencia de riego. La salinidad pro­
de segundad, a calcular el SAR corregido. voca una tensión osmótica que se suma a la
matricial.

C 0 3H - 6,08 A este respecto debem os ten er en cuenta que:

C a- 4,02
Las plantas toleran, en general, mayores nive­
tabla curresP™ diente obtenem os les de salinidad cuando la tensión mátrica es
pequeña, aum em ando la cantidad del agua en ei
ia fo r m u la d f * r ™ dlcho valor aplicam os
fórm ula {3) que nos da un SAR corregido de 8,34.

Para el cálculo del C arbonato Sódico Residual El agua con m ayor concentración de sales se
aplicam os la fórmula: Residual encuentra en la p an e inferior de la zona radical
■ la suP en o r existe o se aporta su fi­
C .S.R. -- (C03 = + C O jH -) - (Ca3+ + M g2+) ciente agua con m enor nivel de salinidad, ¡a
planta podra cu b n r sus necesidades hidricas.
C .S.R, = 6,08:- (4,02 1 2,78 ) - - 0,72
• El nivel de salinidad depende del tipo de suelo
de los aportes de agua realizados y de la varía­
d e o t ! : : ; " r<l’25nDhaynmgúnPraw^
s e lo ™ !idad * m a re,enida P °r dich°

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 Anejo 1 Caíidad del agua

Com o resum en de estas considerad an ea de tipo

- V { R ): volum en o dosis de riego.
genérico, se puede considerar que los riegos frecuen­
tes son recom endables én caso de uso de aguas sali­ - FL : fracción de lavado,
nas. Un ejem plo típico es el riego localizado, recono-
cido com o m uy efectivo en dichas condiciones.
A este respecto se debe ten er en cuenta que, debi-
do a la falta de uniform idad de distribución del agua,
Debe, tam bién, quedar patente que 110 existe un
se producen generalm ente unas pérdidas p o r percola­
único m étodo para mejorar el uso del agua salina en
ción proíunda en todo riego. Los valores de dichas
el riego, sino un conjunto de m edidas y de prácticas
pérdidas pueden ser im portantes en los regadíos por
que deben com binarse para obtener dicho fin. D icha
gravedad y en los de aspersión tradicionales, en los
com binación puede depender de factores climáticos,
que se puede decir que se produce un lavada automá­
edafológicos, económ icos y. en ciertos casos, socia­
tico en la mayor parte de la parcela, en donde ios apor­
les. P or estas razones: no es factible dar una única
tes son superiores a las necesidades de las plantas.
recela para utilizar el agua salina.

En general, se pupde decir que en el estrés hídri-

Es evidente que !a utilización de dichas aguas
co que puede sufrir ía planta regada con aguas sali­
aporta las sales que ésta contiene al suelo. Las suce­
nas, la tensión osm ótica es m ayor q ue la m étrica en
sivas aplicaciones provocan que tanto el suelo como
caso de riegos frecuentes. En caso de largos interva­
el agua que contiene, se vayan salinizando, al ir
los entre riegos predom ina el efecto contrario. La
aum entando el contenido total de sales.
producción se ve influida no sólo po r el grado de sali­
nidad. sino tam bién p o r ei tiem po en que ha sido
La técnica más em pleada para la utilización de som etida a dicho efecto.
aguas salinas consiste en aplicar una m ayor cantidad
de agua de la necesaria para el riego. Ei exceso, deno­
La fracción de lavado que se debe aplicar varía
m inado fracción de lavado (FL), arrastra, por infiltra­
con la textura del suelo. la pluviom etría existente o
ción profunda, parte o la totalidad de las sales acu­
frecuencia del riego. Se calcula, en general, para
m uladas en el suelo, dism inuyendo la concentración
obtener un descenso d e producción que se considere
salina de éste, perm itiendo un m ejor desarrollo del
rentable para las condiciones existentes.
cultivo. En este caso las necesidades de rieco deben
increm entarse en la cantidad asi calculada, aum en­
El nivel de salinidad que la planta puede tolerar
tando los tiem pos de aplicación de riegos o los tur­
en el agua del suelo no es fácil de determ inar, pues no
nos, cuando el agua así se distribuye*
depende sólo de ía tolerancia del cultivo. El conteni­
do inicial de agua, la distribución de la salinidad en el
Para que no exista salinización del suelo es evi­
perfil del suelo, la cantidad y la frecuencia de riego,
dente que la cantidad de sal aportada por el riego
la variación del contenido de humedad entre dos apli­
debe ser extraída con el agua de lavado. Com o ello
caciones y las propiedades métricas del suelo son fac­
obligaría a grandes consum os de agua, se suele lavar
tores que le afectan e n m ayor o m enor m edida.
lo suficiente para que la cantidad de sales en el suelo
no alcance valores que dism inuyan la producción del
Para terrenos de tipo m edio y riegos tradicionales,
cultivo en porcentajes dem asiado altos. Para calcular
con eficiencias no m uy elevadas, una fórm ula muy
las necesidades de lavado se efectúa un balance de
sales en el suelo: em pleada, que por las razones citadas debe conside­
rarse orientativa, es la siguiente:

V (R) • CEj, = FL • CEe

siendo:
- CEa : Conductividad eléctrica del agua de riceo
en dS/m . *
- CEe : Conductividad eléctrica del extracto de
saturación del suelo, en dS/m, para el descenso
de producción que se pretende obtener.
F L ---------- —
5 C E e-C E a
Para obtener buenos resultados es im prescindible
com probar en cada situación los efectos obtenidos.
C om o en tantos otros casos, la experim entación y la
experiencia son de vital im portancia para obtener
buenos resultados.

170 / © ITES-Paraninfo

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 Anejo 1 Calidad del agua

Tabla 5; Disminución de rendimientos de algunos de los Cultivos más importantes, debido a la

salinidad. Fuente. Ayers y W escot (1987)

0% 10% 25% 50%

Cultivo C Ee C Ea C Ee C Ea C Ee C Ea CEe C Ea

Aibaricoque 1.6 1,1 2,0 1,3 2 ,6 1,8 3,7 2,5

Alfalfa 2,0 1,3 3,4 2,2 5,4 3,6 8,8 5,9
7,7 5,1 9,6 6,4 13,0 8,4 17,0 12,0
Almendro 1,5 1,0 2,0 1,4 2,8 1,9 4.1 2.8
C eb ad a 8,0 5,3 10,0 6,7 13,0 8,7 18,0 12,0
Cebolla 1,2 0,8 1,8 1,2 2,8 1,8 4,3 2,9
Col 1,8 1,2 2,8 1,9 4,4 2,9 7,0 4,6
Festuca 3,9 2,6 5,5 3,6 7,8 5,2 12,0 5,2
Fresa 1,0 0,7 1,3 0,9 1,8 1,2 2,5 1,7
Ju d ía 1,0 0,7 1,5 1.0 2,3 1.5 3,6 2,4
1,3 0.9 2,1 1,4 3,2 2,1 5,2 3,4
Maíz 1,7 1,1 2,5 1,7 3,8 2,5 5.9 3.9
Melón 2,2 1.5 3,6 2,4 5,7 3,8 9,1 6,1
Naranja 1,7 1,1 2,4 1,6 3,3 2,2 4,8 3,2
1,7 1,1 2,5 1,7 3,8 2.5 5,9 3,9
Pepino 2,5 1,7 3,3 2,2 4,4 2,9 6,3 4,2
Pimiento 1,5 1.0 2,2 1,5 3,3 2,2 5,1 3,4
R em olacha 4.0 2,7 5,1 3,4 6.8 4,5 9,6 6,4
Tom ate 2,5 1,7 3,5 2,3 5,0 3,4 7,6 5,0
1.5 1,0 2,3 1,6 3,6 2,4 5.7 3,8
Trigo 6,0 4,0 7,4 4,9 9,5 6,3 13,0 8.7
Uva 1.5 1,0 2,5 2,7 4.1 2,7 6,7 4,5
3,0 2,0 3,9 2,6 5,3 3,5 7,6 5,0
Zanahoria 1,0 0,7 1,7 1,1 2,8 1,9 4,6 3,1

C E e - Conductividad eléctrica del extracto de saturación del suelo en dS/m a 25 "C.

C E a = Conductividad eléctrica del agua de riega en dS/m a 25 ’C .

Un factor im portante que hay que tener en cuenta
es el lavado por aguas de lluvia, sobre todo en el
periodo invernal en que suelen ser m ás abundantes en
fa m ayoría de nuestras regiones. El descenso produ­
cido en la salinidad facilita el crecim iento en los pri­
meros estados del desarrollo vegetativo, época en que
el cultivo es m ás sensible, com o ya se ha dicho. La
aplicación de riegos de presiem bra. aparte de dar
tem pero al suelo, provoca el mism o efecto de lavado
cuando no se han producido dichas precipitaciones,
caso típico de los invernaderos.
El uso de la aspersión con aguas salinas en plan­
tas desarrolladas, puede causar daños adicionales por
absorción de dichas sales por las hojas y por quem a­
duras en las m ism as. Sobre este punto se han realiza­
do m uchas m enos investigaciones. Se puede decir, de
una m anera general, que los daños dependen de !a
sensibilidad de las hojas y no tienen correlación con
la tolerancia a la salinidad del suelo. Los frutales son
los m ás afectados por dicha causa. Entre las hortíco­
las. m enos afectadas que los anteriores p o r este pro­
blem a, las más sensibles son el pim iento y el tom ate.
Para evitar o dism inuir este problem a, algunos
autores recom iendan regar de noche, cuando la eva­
poración es menor, si no se puede em plear otro m éto­
do de riego. E l más recom endado en esta situación es,
com o ya se ha dicho, el localizado.
D ebem os lener en cuenta que el lavado es más
im perfecto si se efectúa p o r riego a m anta que por

© ITES-Paraninfo / 171

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 Anejo^ 1 Calidad del agua

aspersión, ya que en el prim er caso el agua fluye

obre todo p o r los grandes poros y en p e u u c '- J L la m edia entre diferentes variedades que, com o ya se
ha dicho, tienen diferentes tolerancias.
" Z ' i r T ^ en,os«
m ism os En I ■ “T contenlda h»
” n to d e f l T rST 31 n° pr0 d lra rse c h a r c a : tole^ unoO
r a e r a r unos dS/mr 50
2,0 fl^ m asnatU
quera’- Piantas P“ *«
los indicados.
d ad d ° t f i S ’ C° ntenÍd0 d£ agUa v su « » o ci-
o a a de infiltración son m enores, recorriendo todos

l a v a d l T ' P° r 10 qUe ¡OS ™áS pe<Iueños s°n tam bién

1-5. Utilización de agua
reciclada

- - = s a := ,r de Í L reUtÍ' ' Zi'™ n d d a s u a e s ’ actualm ente, un tem a

de gran .n p o ü a n c a , tanto p o r el ahorro qu^ supone
orno por su im portancia en una adecuada gestión de
la m ism a, evitando vertidos incontrolados y las con
sigm entes contam inaciones. Tiene especial interés en
las zonas andas, donde el déficit hidrico puede con
» " = r r r „ c í: d reo n ar su desarrollo, pues perm ite conseguir“ í
m áxim o aprovecham iento de las utilizaciones no
E : E ™ ™ ^ consuntivas, especialm ente aguas negras u Z a " .
tran“ ^ S° ” repelld° 3- f“ éndose ¿
Se puede decir que la reutilizacióit de las asuas en
“ 7 P h0■ se vit™ h^ n d o desde la f n t e
dad, Se eiectuaba a pequeña escala, ya que los vfrti
dos se diluían en los cursos de ag u a /q u e no lb sX
contam inar y se volvían a útil,zar aguas abajo?

Sin em bargo, en ¡as condiciones actuales al

!“ res,duaies “
escala Por r , 7 rBaJn,f rdlC ha reutiI^ c i ó n a gran
«. ' un ,ac,0> dichas aguas no tratadas no se
t r á c e l e S S * aCtUa,m“ le Se tE nde a " » * * '*
se hace en c,ertas
dL T p ^ qUe gS,,em n’ sobre todo a largo
, Por ° lr0’ sc deben evitar los vertidos indiscri
minados, boy habituales, que impiden debido a ía
S » r J K s . - 5 =r*¡^ í«f i VS*
d im in u y an la prodílcclón. E„
p oducirse con un adecuado manejo del riego buscan d ilu y en ^D
diluyen. Deb e añadirse, "*asim
tben ““ ism
* ' o,agUa
los enproblemas
donde se
sobre todo una buena uniform idad del m ism o y uti m edioam bientales que provocan. Pr00f™ a s
varI£dades m ejor adaptadas a la salinidad
La re utilización del agua puede alcanzar diversos
niveles en todos los cuales debe evitar ser contam T
t i v o ^ J w ® '™ am en ° r indllim os ™ cuadro indica-
nante. La destinada para consum o hum ano en ciertas

tercíarios 1 “ T ™ ’ “ “ SÍt* írata™ ™ tos

y : r r p,r inc'"yend° imsta
dades F n nuestroSia
dades. En pa¡s 65
no C0SteS para evií« enferm e­
se utiliza.
para su obteneion se ha considerado que en riegos tra

Eí reciclado para el riego sólo necesita tratam ien­

to secundario, con el consiguiente ahorro Z ?„
« 9 » * e tanta caltdad com o en el caso T n terio T Se
pueden perm itir la existencia de ciertas sustancias en

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 Anejo 1 Calidad del agua

S
tadas,Tya q,K
r íicil¡tM
lavorecendsuuso * pleto
com aguadepuración.
sre5idiia,esca­ des hídricas en regiones áridas o sem iáridas y se dis-
m m uye el problem a medioam biental que provocan
Jas aguas residuales.
m i e n , r f meme disponem os de suficieateü conoci­
m ientos tecn .cn , para poder reutilizar las aguas reci­
cladas con plena garantía, tanto en el riego agrícola o Para am pliar la inform ación se pueden consultar
a l a l T T teS K fe re n ci3 s bibliográficas: O .M .S.
fieros l w aí COm° “ d VertÍd° Pa¡a reCar?a dc acu-
D e ts la m anera 5e aum entan las disponibilida­
C 2 (S r ° ’ (1990}-

174 / e ITES-Paraninfo

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Cálculo del riego por gravedad

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 Anejo 2 Cálculo del riego por gravedad

d | CÍ ' 7 !° h¡.?liu fi“ d d rie* ° P °r gravedad, po ts es la sum a de la que perm anece sobre el terreno
actualidad se utilizan pnncipalm ente 2 enfoques. a lo iargo de ía distancia xs recorrida por dicha agua

El prim ero es el análisis h.dráulico de! m ovtm ien- * * *

-------- - UVI ^ “ * m ÍSm ° ‘ra m a
to variable que se produce a lo largo del cantero. Se
p o ' l s “ ( K ' y 0 + K* ■ia) • xs
utilizan fundam entalm ente 2 ecuaciones: por un lado
la de continuidad, expresando que la sum a de las
El problem a consiste en determ inar co n suficien­
variaciones de la cantidad de agua entre 2 secciones
te exactitud el calado m edio de la lám ina de agua, así
infinitam ente próxim as, separadas por la distancia com o ía infiltración media.
dx, es igual a la cantidad infiltrada en dicha distancia.
Por otro lado la 2* ley de N ew ton, que expresa que la
Se han obten id o ap ro x im acio n es acep tab les
variación en la im pulsión es igual a la sum a de fuer­
entre los datos calculados y los obtenidos experi­
zas gravitatorias y de enlace que actúan sobre dichas
m entalm ente cuando la pendiente no es m uy p eq u e­
secciones.
ña. A continuación exponem os un m odelo de diseño
de los 4 sistem as de.riego m ás em pleados según este
La expresión resultante es com plicada, pero se método.
sim plifica m ucho al despreciar los térm inos en que
interviene la aceleración, y a que la velocidad de
Para su elaboración se ha utilizado la bibliografía
avance de la lám ina de agua es pequeña y, en conse­
siguiente: U SDA 1974, Jensen 1980, W alker y
cuencia, dicha sim plificación no afecta dem asiado a
Skogerboe, 1987 y Losada 1997.
los resultados. Sin em bargo, se debe tener en cuenta
que dicha m odificación es más im portante en unos
casos que en otros. Es el llam ado M odelo de Inercia
N ula.
2.1. Canteros a nivel
Se obtiene la expresión:

El agua avanza sobre el terreno debido a la pen­

5y diente m otriz que provoca la variación del calado
- Io + I
5x entre la cabeza y el punto genérico considerado xs,
situado a una distancia s.
en donde:

Para el cálculo se supone que la lám ina requerida

- y : es el calado de la corriente de agua.
Hr se infiltra en cola del cantero. En consecuencia, no
hay déficit y se infiltra una cantidad de agua superior
I e IQ . son las pendientes del terreno y a la
a la dosis. El receso, cuya curva com o ya se ha dicho
hidráulica debida a la variación del calado a
es horizontal, se producirá cuando el agua haya per­
m edida que avanza el agua.
m anecido un tiem po tc en dicho final, infiltrándose en
el terreno la lám ina requerida Hr, previam ente fijada
En su utilización se han usado m odelos hidrodi­
según las necesidades del cultivo. Dicho tiem po se
nám icos que parecen tener buena aproxim ación de la
obtiene de la ecuación q ue resulta de igualar la infil­
curva de avance, con pequeños valores de la veloci­
tración acum ulada al valor de la lám ina, cuando se
dad del agua, coincidiendo con los datos obtenidos
utiliza la fórm ula del S.C.S. para la infiltración acu­
experim entalm ente.
mulada. Los valores de los parám etros K, a y c del ter-
rreno se han determinado en la tabla correspondiente a
Este m étodo tiene su principal inconveniente en
partir de la fam ilia de infiltración (ver apartado 2.6.1).
el cálculo de la curva de receso. Está siendo objeto
de num erosas investigaciones y m ejoras con el fin
H r = K tca + c (!)
de facilitar su utilización y de obtener m ayores
aproxim aciones.
La curva de avance se obtiene a partir del m étodo
de balance volum étrico, resultando la ecuación:
El segundo utiliza el m étodo del B alance Volumé­
trico. La cantidad total de agua aplicada hasta el tiem ­
% 't a s = ( C y + C'Ta ) x s

176 / © ITES-Paraninfo

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 siendo: cantero. C uantos más puntos considerem os obtendre­
m os m ayor exactitud. En cada punto n tendrem os que
' £as : ei tiem po que tarda el agua en recorrer la el tiem po de contacto tGn será igual al tiem po de rece­
distancia xs. so m enos el tiem po que tarda el agua en llegar a dicho
punto tan, tal com o se puede o b serv aren la figura A 1.
Para resolverla es necesario conocer los valores
m edios del calado del agua sobre el terreno y de la
~ + *al "
infiltración producida entre ef origen y el punto s. La
determ inación de dichos valores no es fácil y a efec­
tos de sim plificar el cálculo se considera para el p ri­
m ero un calado m edio, com o si la solera fuese
im perm eable y para el segundo un avance uniform e.

En el prim er caso se obtiene un resultado superior

al real y en el segundo un resultado inferior, supo­
niendo qué aproxim adam ente se com pensan dichos
errores, aceptándose dicha solución com o válida.

Para determ inar la cantidad de agua sobre el terre­

no se utiliza la fórm ula de M anning, evaluando el
calado m edio com o un porcentaje del calado en cabe­
za y el coeficiente n de rugosidad varía según el tipo
y estado del cultivo regado. Los valores de n más uti­
lizados son los siguientes: Figura A - l . Avance y receso en cantero a nivel.

n = 0,04 Suelo desnudo o similar. Estos tiem pos de contacto nos perm iten conocer
las infiltraciones en cada punto elegido y su m edia
n = 0,15 A lfalfa y cultivos herbáceos. nos dará el valor de la lám ina que es necesario
para el riego. En consecuencia el tiem po de aplica­
n = 0,25 C ultivos m uy densos. ción necesario del m ódulo q0 será

En dichas condiciones se obtiene el valor aproxi­ ‘ L = q(J • tar (2)

mado de la curva de avance siguiente:

qo-tas
( K /1-fa )•( tas)3 +c-f-0,8342n ■qo^Mas^
Esta fórm ula nos perm ite conocer el tiem po que el
agua tarda en llegar hasta cada punto del cantero. Si
hacem os X s — L, conocem os el tiem po taL que se
tarda en alcanzar el final del cantero. C om o en dicho
punto el agua debe perm anecer un tiem po tc, se
pu ed e determ inar el tiem po en que se producirá el
receso, sim ultáneo en toda la parcela.
V ^ V + t aL
El siguiente paso es determ inar la lám ina bruta H b
que se debe introducir en el cantero para obtener el
riego previsto. Su cálculo se efectúa com o la media
de las infiltraciones producidas en varios p ^ o s del
2 . 2 . Canteros con
pendiente
En este caso la pendiente m otriz es la dei caso
anterior, debida a la variación del calado, aum entada
por la pendiente natural del terreno.
E l agua aportada es suficiente para que todo el
cantero reciba una dosis bruta Hb. C om o en el caso
anterior se cum ple la ecuación (2).
Se parte del principio de qu e el tiem po de contac­
to en cabeza del cantero tcc, es el que perm ite la infil­
tración de la lám ina requerida Hr. C om o en el caso
anterior, se determ ina m ediante la ecuación de la
infiltración (1),

© ITES-Paraninfo / 177
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 Anejo 2 Cálculo del riego por gravedad

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178 /©ITES-Paraninlo

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 Anejo 2 Cálculo del riego por gravedad

A hora bien, en este caso, dicho tcc es igual al

tiem po de receso en cabeza t^ . Dicho receso se pro­
duce debido a la pendiente del terreno, un periodo de
tiem po después de cortar la entrada de agua, una
v ez cum plido el tiem po de aplicación de riego tar
Se cum ple ia igualdad siguiente:
t r c ^ a r + tn-
tn- se determ ina m ediante la tabla A l adjunta ela­
borada a partir de ia publicada por Jensen, según
datos experim entales en canteros con pendientes
pequeñas, menores del 0,5% y valores mayores
de I minuto,
Com o en este riego se producen, en general, p ér­
didas por escorrentía al final del cantero, la longitud
máxim a de diseño L se determ ina para cada suelo y
m ódulo en cabeza, tam bién según datos experim enta­
les, de tal form a que el rendim iento del riego Ra
alcance valores aceptables, Para dicha determ inación
se utiliza la tabla A 2, que indica los rendim ientos que
se pueden obtener. Una vez estim ado el posible ren­
dim iento la longitud L se determ ina por la fórmula:
Hh - LS = % ' tÍU ( 2 ')
2 . 3 . 1 . Surcos a nivel________
En este caso la pendiente m otriz I es la debida a la
variación del calado entre la cabeza del surco y el
punto considerado. Se supone, a efectos de cálculo,
que su valor es la relación entre dicho calado y la dis­
tancia L y se utiliza la expresión d e carácter em pírico:
T = 1/L ( 9,2885.10 * •q ^ 3419)
Este valor se utiliza para determ inar el v alor del
perím etro mojado, según la relación:
0,4247
p = 4 -974S( ^ f j + 0,2274 (3)
y también sirve para la curva de avance según la rela­
ción de carácter em pírico siguiente:
í d X a j

• L = H,7 R a L ^ q o - t ^ ts=^ eU r J (4)

C

en la que
2 . 3 . Surcos c — U 79.10-1 + 2,979.10-2 I,-

En este riego no se m oja toda la superficie, sino d - 9,249.10*8 + 3 ,2 6 3 .1O*7 Jf

solam ente la parte del surco por donde corre el agua.
En función de su form a y del calado se puede cono­ Se supone que en el extrem o del surco se produce
cer el perím etro m ojado, a través del cual se infiltra el el tc necesario para que se infíltre la lám ina prevista,
agua, en dirección vertical y transversal. Dicha infil­ siendo la curva de receso horizontal.
tración transversal deberá m ojar el caballón existente
entre surcos, donde se encuentran las raíces del culti­
vo, separados una distancia s. Dicha distancia es una
variable de diseño ¿y dependerá del tipo de suelo,
com o ya se ha visto antei tormente.
0.
El tc necesario para que se infíltre la lámina Hr se
obtiene a partir de la expresión:

H r = ia • p/s = (K tca + c) ■p/s ( 1')

El valor de p varía según el tipo de surcos, a nivel

o con pendiente, com o verem os en cada caso concreto.

El tiem po de aplicación se determ ina a partir de la

ecuación siguiente, variante de la (2).

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 180
Tabla A2. Valores de R8 en carteros de éscurrímiento

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 AnB|o 2 Cálculo del riego por gravedad

L a c u rv a d e re c e s o se s u p o n e in sta n tá n e a al a c a ­
C o n tó en el c a só de ca n te ro s a n iv el, el sig u ien te
p a so es d e te rm in a r la lám in a b ru ta H - q u e se debe b a r d c aplicas' e l riego-
in tro d u c ir en el c an tero p a ra o b te n e r el rie g o p rev isto .
Su c á lculo se e fe c tú a e s tim a n d o el tie m p o d e co n tacto
m e d io tcm q ue el a g u a e stá s o b re el terren o , q u e es la
su m a dei tie m p o d e c o n ta c to p a ra q ue se in filtre H r y
el tie m p o m ed io q ue d u ra el av an ce. E ste ú ltim o tie m ­
p o Se c a lc u la c o m o el tie m p o d e a v a n c e to ta l h a sta c o la
d e l su rc o taL (o b te n id o su stitu y e n d o p o r L en la f ó r­
m u la 4) m en o s e l tie m p o de a v an ce m ed io t an r cuya
ex p re sió n se o b tie n e p o r integración:

tare -
=í r dsa=

(5) Figura A -3.

E n é s a s c o n d ic io n e s se cu m p le :
resultando la expresión
H b - L S = q 0 t ar
k-in = K r h t ~W
C o m o en el a p a rta d o a n te rio r, in te resa c o n o c e r el
U n a v e z c o n o c id o este tiem po, se o b tie n e el v alo r
tie m p o d e c o n ta c to m ed io , q u e en e ste c a so s e rá igual
d e la lám ina m ed ia b ru ta seg ú n la rela c ió n y a con o cid a.
al tie m p o d e a p lic a c ió n t aI. m e n o s el tie m p o d e a v a n ­
c e m ed io , d e te rm in a d o p o r la fó rm u la (5).
Hb = ( K * U a + c )p /s

R e s u lta la e x p re sió n :
S e p u e d e o b te n e r el tie m p o d e a p lic a c ió n d e rieg o
m e d ia n te la e c u a c ió n I?.'!,

tcm = tar —tam =

H tvLS dL
q°
j e qo l° ,/2 + 1

2 . 3 . 2 . Surcos con __dL_ U » I o V2

qol,1'
pendiente________ _
E n e ste c a so la p e n íie n te m o triz e s 1a p e n d ie n te I0
C o n d ic h o v a lo r o b te n e m o s 1a a ltu ra m e d ia in fil­
d el terren o .
tra d a H meli en la e c u a c ió n ( 1 ) .
S e a p lic a n ta s fó rm u la s y a c ita d a s p a ra o b te n e r el
L a s p é rd id a s p o r e s c o ire n tia te n d rá n u n v a lo r:
p e rím e tro m o ja d o y el tie m p o n e c e s a rio p a ta q u e se
in filtre la lá m in a re q u e rid a H P c u y o v a lo r se su p o n e
q u e se in filtra rá a l final de l surcó.
~ hj, " tmed

© ITES-Paraninfo / 181

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Aplicaciones especiales de la aspersión

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 Anejo 3 Aplicaciones especiales de la aspersión

3.1. introducción puede considerar com o u na fertirrigacíón con ciertas

características especiales.
■
La aspersión perm ite sim ultanear con el riego
El estiércol líquido o lissier reduce las pérdidas
una sen e de operaciones que, norm alm ente, se efec­
dei valor fertilizante de la materia orgánica contenida
túan separadam ente. Para ello puede ser necesario
en el mismo. Estas no suelen alcanzar, al cabo de tres
m aterial específico y la disposición en el m om ento
m eses, periodo de alm acenam iento que podem os
exacto de m ano de obra, a veces con una deseable
especialización. considerar norma!, el 10%, mientras que en el sólido
sobrepasan el 40%,

E stas aplicaciones son principalm ente:

El correcto funcionam iento de los equipos hace
necesario disponer de una m ezcla hom ogénea y flui­
• D istribución de fertilizantes o fertirrigacíón.
da de lissier, que evite el atascam iento de tuberias y
aspersores.
• D istribución de productos fitasanitarios.

Para ello son necesarias unas instalaciones gana­

• Distribución de estiércol líquido o lissier.
deras debidam ente preparadas, con u na serie de ele­
• Riego de defensa antiheladas. m entos específicos com o cubas de recogida, tritura­
doras, etc., que proporcionen un producto apto para
su distribución por aspersión. Las instalaciones tradi­
• Riego, refrescante.
cionales deben adecuarse con el consiguiente aum en-
to de costes.
Las dos prim eras son las que m ás se utilizan, bas­
tando únicam ente añadir al agua de riego el corres­
El m anejo del 1issier es más fácil y produce meno­
pondiente producto que se desea aplicar, sin necesi­
res costes que si. se Usa el estiércol tradicional.
dad de introducir m odificación alguna en el equipo
Presenta la ventaja de perm itir unos alojam ientos
de riego y, en consecuencia, sin ninguna inversión
ganaderos más higiénicos, lo que puede ser un factor
suplem entaria. Este punto se trata am pliam ente en el
a tener m uy en cuenta.
capítulo 11.

El lissier, m ediante bom bas especialm ente conce­

Las tres últim as, m enos em pleadas, pero aum en­
bidas para este fin, construidas con m ateriales resis­
tando p aulatinam ente su utilización por las eviden­
tentes a la corrosión mecánica y quím ica que pueden
tes ventajas que reportan, necesitan introducir cier­
provocar las sustancias en suspensión, es im pulsado a
tas variaciones en la instalación, principalm ente en
través del sistem a de distribución, com puesto por
las bom bas y en los aspersores. A l m ism o tiem po
tuberías y aspersores.
son necesarios unos conocim ientos técnicos funda­
m entales, p rincipalm ente en la últim a, para obtener
Las primeras, tanto enterradas como móviles, son
todos los beneficios que pueden lograrse con dichas
aplicaciones. las mismas que para el riego convencional. Es necesa­
rio simplemente, para evitar atascos, utilizar lissier bien
diluido. Conviene asim ismo, para evitar daños una vez
A continuación tratam os brevem ente los principa­
les aspectos de dichas operaciones. acabada la operación, no dejar las conducciones llenas
de dicha mezcla, sino lavarlas con agua limpia.

Los aspersores norm ales de riego no pueden utili­

3.2. Distribución de
estiércol líquido
Es una de las aplicaciones del riego por aspersión
q ue actualm ente está alcanzando gran difusión. Se
zarse, Las boquillas deben tener un diám etro su fi­
ciente para perm itir la salida del m aterial sólido. Se
suelen utilizar toberas de cancho, con diám etro de
nasta 15 o 20 mm. Este m ayor diám etro d e salida
im plica evidentem ente m ayores caudales y presiones
de trabajo. El eje de] aspersor debe encontrarse en
u na cám ara estanca, para evitar que los sólidos
disueltos puedan provocar su agarrotam iento.

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184 / © ITES-Paraninfo

El estiércol líquido puede aplicarse durante todo el
año, aunque eri cobertera existe la limitación de no
efectuar este riego poco tiem po antes de la recolec­
ción o del pastoreo. N orm alm ente es aconsejable
dejar un plazo m ínim o de alrededor de veinte días
entre am bas operaciones, para evitar problemas de
toxicidad, m alos olores, o sabores en el producto final.
3.3. Defensa antiheladas
E n nuestra agricultura, por sus especiales caracte­
rísticas, las heladas son uno de los factores que con­
dicionan la producción, que m ás se temen y que,
desde antaño, se lian com batido por todos los m edios
disponibles. La situación geográfica y la topografía
del terreno condicionan el núm ero y, sobre todo, la
intensidad de estas heladas, factor m uy im portante
para el desarrollo de los cultivos.
Las heladas más peligrosas para la agricultura
son. generalm ente, las de irradiación. Éstas se produ­
cen en prim avera, época en que en nuestras regiones
el desarrollo fisiológico y vegetativo de las plantas se
encuentra m uy avanzado, con las yem as ya form adas
e incluso con llores abiertas. Es el estado más sensi­
ble al frío y en el que se producen las pérdidas más
importantes.
C ontra estas heladas se vienen ensayando diver­
sos sistem as de defensa, adquiriendo últim am ente un
gran auge la protección m ediante el riego por asper­
sión. ya que su efectividad ha quedado suficiente­
m ente dem ostrada.
3 . 3 . 1 . Principios generales
El principio de esta protección es el efecto de la
liberal ización de calor cuando el agua pasa del estado
líquido a 0 ®C, al estado sólido a la m ism a tem pera­
tura. La cantidad de calo#así producida es de 80 calo­
rías p o r gram o de agua. M anteniendo perm anente­
m ente sobre las partes dé la planta más sensibles al
frío una m ezcla de agua y hielo, su tem peratura se
m antendrá alrededor de 0 “C, im pidiendo que se
alcance el umbral crítico de tem peratura de la planta.
N o se aporta calor por m edio del riego, sino que se
libera calor en el m om ento en que se transform a el
agua en hielo.
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Anejo 3 Aplicaciones especiales de la aspersión
A dem ás la lluvia artificial m ezcla las capas supe­
riores de aire m ás caliente con las inferiores más
frías. Tam bién aum enta la hum edad relativa y puede
producir neblinas. A m bos factores ayudan a paliar los
efectos de la helada.
El riego por aspersión es uno de los más eficaces
y seguros métodos de defensa contra las heladas,
válido hasta una tem peratura de -6 o -7 °C. A dem ás
es uno de los que requieren m enos m ano d e obra y
gastos de funcionam iento.
En contrapartida, al tener que cubrir toda la super­
ficie que se desea proteger, obliga a instalaciones
generalm ente fijas o, al m enos, de cobertura total,
con una inversión m ás elevada, que se puede ver
com pensada al m enos parcialm ente p o r un m enor
gasto de m ano de obra en las épocas de riego duran­
te el buen tiem po. Las m odernas instalaciones de
m icroaspersión, com o verem os más adelante» obvian
parcialm ente este inconveniente.
El agua debe mantenerse sobre la planta. Por ello
las gotas no deben ser dem asiado pequeñas, pues
pueden ser desviadas por el viento y evaporarse par­
cialm ente, ni dem asiado grandes pues no se mojan
suficientes puntos, pudiéndose helar, en consecuen­
cia. algunas partes de la planta.
La velocidad de giro debe ser elevada para que la
form ación de hielo sea continua y no dism inuya
dem asiado la tem peratura entre 2 giros del aspersor.
El dato principal a determ inar es la pluviom etría
que se debe aplicar, que depende de los siguientes
factores:
• Intensidad de la helada. El agua sum inistrada
será proporcional al descenso de tem peratura
am biente, evitando alcanzar el um bral crítico
de cada cultivo,
* Higrom etría del aire. La cantidad de agua
necesaria aum entará cuanto m enor sea ésta. Si
es interior al 100% (helada negra), los prim eros
aportes de agua van a evaporarse para saturar el
aire. Esta evaporació n pro d u ce frío, cada
gram o de agua coge de la planta 600 calorías.
Se debe evitar e! peligro de enfriar brutalm ente
los órganos florales en contacto con el agua y
dism inuir su tem peratura por debajo del umbral
crítico. Si se prevé este riesgo es necesario
© [TES-Páraninfo i 185
 Anejo 3 Aplicaciones especíales de la aspersión

poner en m archa la instalación con anidación,

El tamaño de las gotas depende de la presión de
cuando la tem peratura am biente no sea dem a­
trabajo, siendo la idónea, generalm ente, alrededor de
siado fría. De esta form a, el inevitable enfria­
4 bares. Presenta el inconveniente de un mayor con­
m iento no alcanzará limites dem asiado bajo..
sum o de energía que en los riegos tradicionales.
perjudiciales para |a planta;
Los aspersores deben ser de giro rápido para que.
Tipo de cultivo. La form a, la altura y eí volu­
com o ya se ha dicho, la formación de hielo sea conti­
men del vegeta! determ inan las cantidades de
nua. Se recom ienda que ei aspersor dé una vuelta
agua necesarias. En cultivos altos la proporción
aproxim adam ente cada 30 o 40 segundos,, y que en
de ag u a útil retenida p o r la p la n ta se puede cal­
todo caso, no tarde más de I minuto.
cular en un 25% de la pluviom etría total. En
cultivos bajos casi loda el agua queda retenida.
P ara asegurar el funcionam iento de la instala­
L os árboles frutales exigen, las pluviom etrías
m as altas. ción se instalan aspersores con boquilla única. Son
preferibles a los que tienen dos, pues para un m ism o
caudal tienen m ayor sección de salida, ¡o que dism i­
U n ifo rm id ad del riego. A m edida que dism i­
nuye el peligro de obturación debido a la form ación
nuye la uniform idad aum enta la cantidad de
de hielo, Por esta m ism a razón, el m uelle del asper­
agua que se debe aportar, con el fin de que todas
sor, que es la parte fundam ental en el m ovim iento de
las plantas reciban el m ínim o necesario para
giro, suele ir protegido p o r u na caperuza para evitar
com batir la helada. Por esta razón el viento
el n esg o de congelación del agua que le pueda caer
aum enta la dificultad de la defensa antjhdada.
lo que provocaría la inm ovilización del aparato.
Como orientación de las pluviom etrías medias
necesarias, dam os ei siguiente cuadro, en el que se ha Como consecuencia d e la m enor pluviom etría en
este tipo de riego que en los de verano y de! hecho de
tenido en cuenta una cierta falta de uniform idad de
distribución. que en este caso se deba regar sim ultáneam ente toda
la instalación, ni el caudal ni el núm ero de ¡os asper­
sores en funcionam iento, ni ¡a presión de trabajo sue­
Este sistema se puede aplicar m ediante aspersores
len coincidir. Por estas razones es necesario cam biar
tradicionales, y últimamente mediante microaspersión
las boquillas de los aspersores para obtener la pluvio­
sistem a que conoce un gran desarrollo en fruticultura.
m etría requerida, así com o el grupo m otobom ba, ins­
talando uno adecuado a las nuevas condiciones de
Sistemas de aspersión tradicional trabajo, con el fin de asegurar un perfecto funciona­
m iento de la instalación.

La instalación debe cubrir todo el cultivo, regando

sin interrupción durante toda la duración de la helada. El pretender aprovechar elem entos de los equi­
pos utilizados durante el verano, que aunque no se

Tabla A3-1. Pluviometrías necesarias según temperaturas.

CULTIVO-------------------------TEMPERATURA =C PRECIPITACIÓN mm/h

Frutales -2 a -3 2 2,5
-4 a -5 3
-5 a -6

Tom ates -4 a -5 2
-5 a -6 2,5

----------- P atatas -5 a -6 1,5 a 2

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 Anejo 3 Aplicaciones especiales de la aspersión

adapten exactam ente a las características calculadas

Gran versatilidad de la instalación. Los micro-
para este riego puedan ser usados con una cierta apro­
aspersores son los mism os en defensa antihela­
xim ación, no es aconsejable en la m ayoría de los
da y en riego trad icio n al. La instalación
casos. EJ ahorro en la inversión así obtenido puede
supraarbórea se puede transform ar con gran
ser m ucho m enor que las pérdidas que provoque
facilidad en riego bajo árbol, cam biando fácil­
anualm ente un m al funcionam iento de la instalación.
m ente la posición de los em isores, con coste
m uy pequeño.

Sistemas de microaspersión • Elevada velocidad de giro, por lo que la form a­

ción de hielo es más continua que en la asper­
sión tradicional, consiguiendo los efectos bene­
Presentan, con respecto a los anteriores, las
ficiosos y a citados.
siguientes ventajas:

Con este sistem a no es necesario m ojar toda la

• Instalación más barata que la aspersión tradi­
superficie, sino sólo la m asa vegetal, dejando sin
cional. tanto en inversión com o en gastos de
regar interlineas, cam inos, etc. Esta ventaja perm ite
energía, pues la presión no suele sobrepasar los
2 bares. un ahorro de agua que, en caso d e m arcos grandes,
puede ser m uy elevado y de gran interés en ciertas
zonas de carácter árido.
Posibilidad, que no ofrecen los anteriores, de
poder variar la situación de los em isores, colo­
cándoles; El único inconveniente, a prtori, es la necesidad
de filtrar ei agua, con el fin de estar seguros de que no
se producirán atascos debido al pequeño diám etro de
1 .Sobre la cubierta vegetal (instalación supra-
la boquilla. Los efectos serian mucho más peijudieia-
arbórea). Es generalm ente la más empleada.
les que en un riego tradicional, pues el vegetal sufri­
Presenta los inconvenientes de ser poco efi­ ría grandes pérdidas.
caz cuando la velocidad del viento supera los
4 m /s y de ser más sensible a la baja hum e­
En estás instalaciones no se conocen problem as
dad relativa del am biente, con los inconve­
de obturación dé tos em isores, p o r causa de form a­
nientes ya señalados.
ción de hielo, a tem peraturas superiores a -6 °C.

2. D entro de la cubierta vegetal. Los m¡croas-

pe rsores se sitúan dentro de la copa de los
árboles. Se utiliza sobre todo en caso de
viento. Cuando crece la velocidad del viento
no sólo dism inuye la uniform idad de distri­
bución del agua, sino que aum enta la evapo­ 3 .3 .2 . Funcionamiento de
ración de Ja m ism a, con el consiguiente
enfriamiento* No se debe llegar a una mayor la instalación
pérdida de calor por esta causa que el aporte
por la form ación de hielo, ya que se enfriaría
La puesta en marcha y ¡a parada d d riego an tih e­
más la plantá.
lada sun dos puntos de gran interés, relacionados inti­
mamente con la econom ía de funcionam iento. Sobre
3. Por debajo de la cubierta vegetal. Los micro-
estos pantos hay diferentes teorías, aunque se suele
aspersores se sitúan entre el suelo y la m asa
recom endar em pezar a regar cuando la tem peratura
vegetal. En este caso el enfriam iento del alcance 0 °C.
agua provoca un aum ento de la tem peratura
am biental, evitando que ésta descienda por
Este valor se puede acep tar cuando no se d is­
debajo de los limites previstos. Se suele uti­
ponga de term óm etros adecuados, lo q ue n o debería
lizar en casos en que basta con proteger sólo
ocurrir en instalaciones correctam ente diseñadas. La
una parte de la planta en donde se pueden
gran ayuda que aportan dichos aparatos com pensa,
producir daños.
con creces, el pequeño coste d e los mism os.

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 Anejo 3 Aplicaciones especiales de la aspersión
el „ m T ™ “ tili2f c,ón es necesario conocer
e m nbral ctitíeo de tem peratura, por debajo ' • cual
el cultivo sufrirá daños debidos al frío. Su valor
U M a lT l ' e5tad,0 de ¡as plantas. La
abla A3-1 m dica valores aproxim ados de las tem pe-
a t a » peligrosas para diferentes cultivos, en los ?
: ^ x r smás,ens'biu,a,mo:“
tem nerlnSta!#CÍáÜ-“ p0,,er en marcha d a n d o la
tem peratura am biente sea 0,5 »C superior a dicho
" k f " de esta— «• p - J
Para ia determ inación de dicho valor hay que dis-
mguir, com o ya se ha dicho, entre aire saturado de
hum edad, con form ación de helada blanca, que suele
ser el caso mas frecuente y aire no saturado. En esta
enfria10" T T * producir una evaporación con
enfriam iento brusco del vegetal y el consiguiente
Peligro de aum entar los daños por helada. En ei pri­
m e, caso se puede utilizar un term óm etro seco m ien­
tras que en el segundo es necesario utilizar un term ó­
metro húm edo. Este se puede obtener f á c i S e
cubriendo el depósito del m ism o con una casa o
m usehna em papada en agua, pues asi obtendrem os
t™ La Parada debe A t a r s e según los datos de un
term óm etro húm edo, situado fuera de la zona de
magriel hd° , la ? m peratura asi W á a suba pür enci­
ma del umbral cntico, se puede detener ei rie°o sin
peligro, pues aunque se produzca evaporación de!
hielo, la tem peratura en la zona protegida no puede
ser m enor que la m edida en dichas condiciones.
Se puede también parar el riego en el mismo
m om ento en que el hielo em pieza a caerse. E n t e l a
a g u a S r f y d VegC“ SC ha f0hna<í0 “ '« Película de
no I n r i f e p r o p o r a 0 ™ ™ a protección eficaz
no siendo necesario seguir regando hasta la com pleta
desaparición del hielo. com pleta
A unque se autom atice la instalación, querem os
ja r constancia de la im portancia de ia inspección
visual durante el funcionam iento de la m ism a Se
soresa vy dTejar
sores PTOrf f5' ™ SK" faIl0S
de funcionar, at heíarse
y sobre todo en los “ P e­
microas
persion localizada se podrá observar si existen zonas
con poca protección donde por e ftc to del v¡en“ ‘™
form ación de hielo no es suficiente.
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3.4. Riego por aspersión
refrescante
í A cabam os de ver que ia aspersión se puede utili-
Z Z ° PmT ' Ón™ntralaS M a d a s ' ««mbién
este riego puede proteger de las tem peraturas excesi­
vam ente altas, evitando los perjuicios que un e x c e sl
vo calor produce en todos los vegetales.
Todas las plantas som etidas a fuertes calores tie­
nen un aum ento im portante en !a transpiración Al
m ism o tiem po se reduce el m ovim iento del agua en
en lo e n hr i& f SitUadÓn t,ene especial " « P u ta ñ e a
to del fn r i frutales¿ donde » reduce el crecim ien­
to del [fru to al no r e c b .r suficiente agua por las cau­
sas citadas. Incluso, en algunos casos, las experien­
cias r e a l z a s han dem ostrado que puede saü r agua
resto ri 7 T ™ para dism i!luir ei hídrieo del
resto de la planta. Se reduce su tam año con la consi­
guiente m erm a de cosecha y, generalm ente, de cali-
a i . En ciertos casos, en cultivos delicados y de ele-
m ínortP r m ° ’ e5ías vari“ " » * « pueden tener una
im portancia econom ica m uy grande.
La aspersión puede provocar un m icrociim a con
m enor tem peratura y m ayor hum edad, reduciendo la
transpiración y evitando tos efectos negativos ya cita­
dos m anteniendo producción y calidad. L a pluvio-
em n ta. eS Peclu r f í>, p o r lo que se suele
em plear la tm stna instalación antihelada. P o r lo gene­
ral, en los climas continentales españoles es donde se
producen las menores tem peraturas en invierno y las
maycires en verano, con tradicionales producciones
En estos casos es posible la utilización de una
™ y altasr temperaturas,
° n- C° n d°sin
Weaum
be¡,efid0>evitaild0 f a ­
ites ento de la inversión.
P or otro Jado, el riego refrescante presenta la ven­
taja, con respecto al riego invernal, de que el agua
que cae a suelo es aprovechada po r el cultivo, dism i­
nuyendo los m uros aportes de los riegos convencio­
nales. Se suele estimar, aunque este dato depende de
las condiciones clim áticas, que el 50% del agua para
refrescar se evapora y el resto cae al suelo. Las plu-
h Z r T f i maS em pieadas son de 3 o 4 mm/h v las
horas de funcionam iento dependen de las cu n d id o -
nes clunáticas.

En general se suele em pezar a regar a partir de un
umbral d e tem peratura que pueda perjudicar la pro­
ducción, variable según el cultivo y la humedad relati­
va del aire. Las instalaciones pueden disponer de un
sensor de temperatura, que al alcanzar un valor prefi­
jado, ponga en marcha automáticam ente la instalación.
El riego suele tener una duración prefijada alre­
dedor de una hora, Al cesar, la hum edad relativa se
m antiene elevada durante un cierto periodo de tiem -
po que varía con las condiciones clim áticas, sobre
todo Vientos, prolongando el efecto beneficioso sobre
las plantas. Si la tem peratura sigue siendo m uy ele-
vada o cuando alcanza de nuevo el um bral citado se
vuelve a poner en marcha la instalación.
En nuestro país estos riegos no están m uy des­
arrollados pues falta inform ación a los agricultores al
4 0
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Anejo 3 Aplicaciones especiales de la aspersión
respecto, pero las experiencias realizadas han dem os­
trado su utilidad, aum entando siem pre la producción,
t s una m odalidad que se debe conocer, con el fin de
poder producir en las m ejores condiciones en un m er­
cado cada vez más com petitivo. Las nuevas instala­
ciones de microaspersión, que poco a poco se van
instalando, perm iten su utilización sin grandes costes
adicionales.
C om o ya se ha dicho, este riego se suele aplicar
en frutales, aunque tam bién se conocen algunos
oíros casos, en cultivos de alto rendim iento econó­
mico y m uy sensibles a las altas tem peraturas. C om o
en tantas otras situaciones, su em pleo depende de
una se n e de factores económ icos que es necesario
analizar en cada caso, con el fin de obtener inversío-
nes rentables.
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 Epílogo

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 Epílogo

N o querem os acabar este libro sin exponer una

arrollo económ ico y el bienestar social. Hoy en día
sen e de consideraciones sobre las perspectivas del
m uchas de las anteriores variables se h an m odificado.
regadía español, tem a de palpitante actualidad. Dicho
r e g a d » s é va a enfrentar, entre otros, a dos problemas
pnncípafés. Se debe tener en cuenta que esta pol ¡'tica ha deja-
do de ser nacional para convertirse en europea, por no
decir m undial. Ciertos principios básicos de la agri­
Por un lado, a un crecim iento de las necesidades
cultura española, intocables hasta hace unos años
e agua a todos los niveles; dom éstico, industrial,
ecológico, etc., tanto de uso com o de consumo. En com o el auloabastecim iento, deben sufrir un p rofun­
do cam bio, teniendo en cuenta criterios económicos.
consecuencia son necesarios estudios rigurosos para
La PAC indica claram ente que las tradicionales com ­
lograr una adecuada planificación de los recursos
pensaciones que se adjudiquen a los agricultores
hídricos disponibles, estableciendo si fuese necesa­
deben ir dirigidas, en muchos casos, a la reducción de
rio, prioridades. A dem ás, para com pletar el panora­
la producción, ya que generalm ente hay excedentes,
m a, se le acusa, en m uchos casos, de m algastar el
y a evitar la degradación del m edio ambiente.
agua y de pqlucionar y degradar ei m edió am biente.

E a necesidad de conseguir una m ayor competítivi-

Por otro lado, a una agricultura más com petitiva á
dad a nivel mundial genera una creciente dem anda de
nivel m undial. El agricultor se encuentra ante úna
tecnología en la agricultura, en busca de aum entar pro­
situación hasta cierto punto paradójica: se le exige
ducción y calidad. En nuestro caso, las nuevas tecno­
para que sea com petitivo, que produzca más, con
logías perm iten riegos más eficientes que ahoirau
m ayor calidad y a m euor precio. Para lograr este
agua. El riego, com o muchas otras practicas agrícolas
objetivo, necesita, en general, inversiones elevadas y
requiere investigación. P o r desgracia, salvo rara^
com o consecuencia, precios y producciones que le
excepciones, ésta se encuentra más centrada en los
perm itan cubrir gastos. La volatilidad de los prim eros
laboratorios que en el campo. Por esta razón, la trans­
es un grave problem a, dé todos conocido. Para tratar
ferencia de tecnología adquiere úna gran im portancia
d e asegurarlos son necesarias unas infraestructuras y
para la mejora de los riegos. Un correcto S erv id o de
sistem as de com ercialización de los que no dispone
en general, el agricultor, ya que nunca se ha ocupado Asesoramiento al Regante es imprescindible, com o ya
d e dichos temas. hemos dicho. Actualmente se están desamoIIando, gra­
cias a la facilidad de comunicación, grandes logros en
este punto. La inform ación al regante debe ser rápida,
El riego ofrece la seguridad indispensabie para
especifica y exacta y uno. de los medios mas idóneos
garantizar la cosecha, sobre todo en zonas donde la
puede ser la red internet. Pero no h ay que olvidar el
sequía es el principal riesgo. En la m ayoría del agro
español únicam ente regando se puede obtener una caráeterpráctico de los datos qu e necesita el agricultor,
para que pueda utilizarlos en su explotación.
buena producción, asegurando los rendim ientos y
obteniendo productos de calidad com petitivos a nivel
Todo lo que acabamos de decir no hace más que
internacional. Entram os aquí en un tem a conocido
corroborar el hecho de que se van a producir grandes
desde hace mucho tiem po, pero que sigue estando
cambios en los regadíos, sobretodo en los tradicional-
vigente: la im portancia político-social que puede
mente considerados como estatales. En general dismi­
tener el regadío. El acceso al agua es una condición
nuirá la tutela dei Estado y ¡as subvenciones a fondo
necesaria para lograr una agricultura viable que ase­
perdido, ¡a dirección correrá a cargo de las SAT o
gure una renta económ ica a los agricultores, evitando
la am enaza del abandono rural. Comunidades de regantes, que deberán afrontar, com o
en cualquier otra actividad, los retos dei mercado.
I íasta hace pocos anos se podía decir que cual-
t-a puesta en riego debe considerar una serie de
quier transform ación en regadío aportaba una mejora
nuevos aspectos que anteriorm ente 110 se tenían en
agraria, social e incluso política. Las dem andas eran
cuenta. Se puede decir que el más im portante corres­
diferentes y las prioridades lambién. El regadío era la
ponde a una correcta gestión del agua, evitando la
m ayor reivindicación histórica de la llam ada España
dilapidación d e tan preciado elemento.
seca, prácticam ente casi todo el territorio nacional y
era la base de casi toda la política agraria. La puesto
De los recursos hídricos españoles, estim ados en
en riego aseguraba la agricultura intensiva, el des­
unos 30.000 hm3, con un déficit d e unos 3.000 hm 3

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 p ara cubrir las necesidades globales de agua, los
regadíos utilizan aproxim adam ente el 80% . Com o las
pérdidas totales que se producen en ellos se han esti­
m ado en unos 5.000 hm3, sin incluir retornos, parece
lógico q ue cualquier m ejora en los mism os, perm i­
tiendo ahorrar agua, repercuta en una dism inución de
dichas necesidades.
D ebido al déficit de aguas superficiales, se produ­
ce un aum ento de la utilización de recursos subterrá­
neos, que no se puede confundir con la sobreexplota-
ción d e los m ism os. El uso abusivo de dichas aguas
causa graves problem as, sobre todo salinización,
especialm ente en zonas costeras. Se puede decir que
más de 350.000 ha tienen este problem a.
Una agricultura moderna debe producir productos
de calidad, respetando el medio am biente y aseguran­
do la conservación de suelos y agua. Pero en lo refe­
rente a los problemas medio am bientales, polución y
correcta gestión del agua, la agricultura no debe ser
considerada más culpable que otros medios. D e todos
es conocido la polución de m uchas importantes indus­
trias, que deterioran mucho más el m edio ambiente, sin
que, hasta el momento, sean tan acusadas, de una
manera general, com o la agricultura.
En la parte que nos interesa, adquiere primordial
im portancia la productividad del agua. Los nuevos
regadíos, así com o los modernizados aplican nuevas
ideas sobre el uso del agua, distintas que en los llama­
dos tradicionales, así com o los pequeños de carácter
puram ente local. Es evidente que los nuevos avances
tecnológicos perm iten una mayor eficiencia del uso del
agua a todos los niveles, entre ellos el riego. Pero las
nuevas tecnologías lio se han im puesto en los regadíos
españoles en la cantidad que sería necesario.
FAO en su inform e sobre la coyuntura m undial ha
afirmado. " El principal foctor que limita la adopción
de técnicas racionales de riego... es el bajo coste del
agua." Com o ya hem os dicho, es el caso de m uchas
regiones españolas.
En la actualidad, el ahorro del agua en general y la
del riego en particular, parece que va a ser un objetivo
prim ordial para la A dministración, a juzgar por los
anteproyectos existentes (Plan Hidrológico N acional,
Plan Nacional de Regadíos). En ciertas áreas, princi­
palmente de la zona m editerránea dedicadas a la hor-
tofruticultura, los regantes, debido a la escasez de
agua, factor limitante de la producción, se han « im an ­
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tado a las medidas estatales y, desde hace años, han
resuelto dicho problema. A ctualm ente, logrado el uso
eficiente del agua, sus esfuerzos, en busca de una
mejora de la producción, se dirigen hacia un control
exhaustivo de nutrientes, a través de la fertírrigación
con control autom ático de pH y conductividad hidráu­
lica de las soluciones nutritivas.
De una m anera general, con la salvedad que aca­
bamos de citar, se puede decir que para lograr un aho­
rro en la utilización del agua de riego es necesario,
sobre todo en los tradicionales, una modernización de
los regadíos. Los esfuerzos a realizar deben buscar
los siguientes objetivos:
1. M ejorar la gestión del agua, haciendo especial
hincapié en la productividad de la mism a. Se
deben incluir:
• M ejoras en el sum inistro, que no sólo consiste
en reparar las redes de conducción hasta la par­
cela, sino asegurar las cantidades necesarias
para un desarrollo correcto de las plantas.
• Dotaciones económicas para el mantenimiento
de todas las instalaciones, evitando su deterioro
que provoca despilfarro de agua. La conserva­
ción debe aum entar a m edida que los equipos
son más complejos. Se debe diseñar teniendo en
cuenta las posibilidades de mantenimiento, tra­
tando de que éste sea mínimo. Para ello es
im prescindible disponer de datos de campo pre­
vios, para conocer las necesidades reales y m an­
tener las redes y equipos de riego operativos.
■ M ejoras en los sistem as de aplicación en parce­
la, buscando una buena uniform idad de distri­
bución y fom entando el aum ento de la frecuen­
cia de aplicaciones, im posible en el riego por
tum os. El riego a Ja dem anda es un anhelo, en
general de los agricultores.
• Reutilización deí agua. D ebe incluir el uso de
los llam ados retornos, así com o el riego con
aguas recicladas, tem a y a tratado en el A nejo I.
Presenta las ventajas de aum entar las disponi­
bilidades hidricas así com o m ejorar la conser­
vación medioam biental.
2. Cam bios de cultivos y superficies cultivadas.
3, A sociación de agricultores y com ercialización.
© ITP-Parantnfo / 193
Epílogo
Estos puntos son de especial im portancia en la
inevitable rem odelación de regadíos. Por no tratarse
del tem a de este libro sólo direm os que, en condicio­
nes áridas o sem iáridas, parece razonable buscar cul
tivos com m enores necesidades hidricas pero que no
dejen de ser com petitivos.
Al m ism o tiem po los agricultores deben asegurar
sus m ercados, para lo que deben agruparse, buscando
una adecuada com ercialización de sus productos que,
aunque no es fácil, es una de las asignaturas pendien­
tes d e la A gricultura.
Para acom eter todas estas m odificaciones y m ejo­
ras es necesario efectuar una evaluación exacta de
los regadíos antes de efectuar los cam bios, con el fin
de que éstos sean mínim os y bien orientados. D icha
evaluación debe hacerse del problem a global de la
agricultura de regadío y no sólo del uso del agua, con
el fin de obtener los m áxim os beneficios y disponer
de un sector com petitivo a todos los niveles.
Es evidente que la gran variedad de zonas rega­
bles, con características propias y sistem as específi­
cos de riego, obliga a actuaciones particulares en
cada caso concreto, con el fin de obtener el máximo
beneficio de las reform as que se van a efectuar.
Como ya se ha dicho, el ahorro de agua es un fin
inevitable en el regadío español. Existe una tendencia
hacía la automatización de los sistemas de riego, para
poder controlar y conocer el consumo de agua. En los
sistemas a presión es más acusada, ya que se suele regar
con m ayores frecuencias, siendo las operaciones más
simples, repetitivas y mecánicas. Los operarios son
fácilmente reemplazados por sistemas que mecanizan o
automatizan dichas operaciones. En casos de carestía y
escasez de mano de obra, aum enta dicha tendencia, con
el fin de disminuir los costes de producción.
Esta autom atización se ve* asim ism o, favorecida
p o r los avances en la transm isión de datos y la infor­
m ática. La utilización de ordenadores se va generali­
zando, por todas las ventajas que aportan, perm itien­
d o con toda com odidad, introducir los cam bios nece­
sarios. E l m anejo del riego se puede efectuar con las
novedades actuales, por m ódem desde la propia casa
del agricultor, utilizando un softw are adecuado para
dicha gestión.
Los program as que se suelen utilizar buscan ia
doble finalidad de:
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• O ptim izar el uso del agua.
* M ejorar los aspectos m edio am bientales, de tal
form a que las prácticas agrícolas no contam i­
nen suelos y aguas.
A hora bien, conviene d ejar bien claro q ue para
lograr la m áxim a eficiencia en el uso del agua,
d eb e n :
• H aberse calculado a partir de datos previos rea­
les de los cultivos y condiciones clim áticas de la
zona.
* Enfocar los p oblem as tal y com o los percibe el
agricultor, de tal form a que éste pueda com ­
prender fácilm ente su manejo.
De todas form as, una vez m ás, tam bién el aseso-
ram iento al regante tiene ia m áxim a im portancia en
estas nuevas tecnologías. Un mal uso de las m ism as
puede traer gravísim as consecuencias en los resulta­
dos de cualquier explotación.
Pero debe quedar claro que la inform ática y la
autom atización, por sí solas, no son suficientes para
lograr un riego de calidad. P ara ello es necesario
conocer a fondo todos los problem as que se pueden
presentar en la obtención, transporte y aplicación del
agua, así com o las tecnologías más avanzadas que
puedan resolverlos en las m ejores condiciones.
En resum en, se puede decir que regar bien n o e$
nada fácil, pero que para una correcta gestión del
agua, ahorrando tan escaso bien, es necesario conse­
guirlo, Esperam os que las ideas aportadas en este
libro puedan ayudar a obtener dicho fin.
A ctualm ente el desarrollo agrícola debe ser soste-
nible, lo que com prende la total integración del
desarrollo y del m edio am biente. En general se exige
el estudio del im pacto medioam biental que puede
producir cada proyecto.
También, de una m anera general, se considera que
el riego perm ite el desarrollo de una agricultura espe­
cializada, con cultivos de m ayor valor, cuantitativo y
cualitativo, que com pensen la necesidad de aportar
capital y de disponer de una tecnología avanzada que
requiere mayores costos de producción, entre los cua­
les el agua, aunque se pague por volum en utilizado,
sólo representa un pequeño porcentaje.
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