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Revolución de 1952 en Bolivia
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Antecedentes
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Los orígenes de esta revolución se encuentran en la Gran Depresión y la derrota de Bolivia en la Guerra del Chaco.
La Gran Depresión debilitó a la Gran Minería, auspició el ingreso del Estado a la economía a través del control de
divisas y cupos de exportación de estaño.1 A su vez, la derrota sufrida por Bolivia en el Chaco demostró las
limitaciones del modelo político y económico vigente hasta entonces, agotó a los partidos políticos tradicionales de
la oligarquía y puso en evidencia la fragilidad del Estado boliviano.2
Un antecedente importante fue el gobierno de Gualberto Villarroel (19431946) durante el cual se realizaron
esfuerzos por incrementar el control del estado sobre la minería, el MNR cogobernó con los militares y se llevó a
cabo el Congreso Indígena de 1945 que inició la radicalización en el área rural.
Inicios
El año 1951 el MNR obtiene un triunfo en las elecciones. De forma inmediata se forma una Junta Militar de
Gobierno (auspiciada por la oligarquía minera) para evitar la llegada al poder del MNR. La reacción de la
población no se deja esperar el 11 de abril, y surge un movimiento liderado por los obreros de las minas en contra
de la Rosca, derrotándose al ejército con un saldo de 490 muertos. Inmediatamente, se forma un gobierno con
Hernán Siles Zuazo a la cabeza, junto a Juan Lechin Oquendo, quienes cargados en hombros por la masa obrera
boliviana son llevados hasta el Palacio Quemado para que asuman el mando hasta el regreso de Víctor Paz
Estenssoro.
Desarrollo
El desarrollo de la RN cubre tres periodos presidenciales. Durante el primer
gobierno de Víctor Paz Estenssoro (19521956) se realizaron los cambios
más significativos como ser el voto universal, la fundación de la Central
Obrera Boliviana, la disolución y reforma del ejército, y la nacionalización
de las minas entre abril y octubre de 1952. En agosto de 1953 se decretó la
reforma agraria y en 1955 se aprobó el nuevo Código de la Educación que
dio inicio la reforma de la educación. En 1955 también se aprobó el nuevo
Código Petróleo que permitía el acceso de empresas extranjeras a la
exploración y explotación petrolífera.
Revolución Nacional, abril de 1952
En el segundo gobierno del MNR, Hernán Siles Suazo (19561960) tuvo
que enfrentar la inflación causada en parte por las reformas durante el gobierno de Paz Estensorro y llevar a cabo
el primer plan de estabilización a través de convenios con el Fondo Monetario Internacional. Durante este período
se incrementó el desarrollo agrícola y el tercer gobierno del MNR, fue el segundo período presidencial de Paz
Estenssorro (19601964) en el que se dedicó a reformar la COMIBOL, construir infraestructura y consolidar la
llamada "Marcha al Oriente."
Sufragio Universal
El 21 de julio de 1952 el gobierno implantó el voto universal. Al otorgar el derecho a voto a analfabetos, indígenas
y mujeres, se incrementó en número de electores de 205 000 (6,6 % de la población total) en 1951 a 1 125 000
(33,8 %) en 1956. La ampliación del derecho a voto era una medida radical en el contexto latinoamericano. Por
ejemplo, el voto a la mujer recién se otorgó en el Brasil en 1946, en la Argentina en 1951, en Chile en 1952, en
México en 1955 y en Perú en 1956. El voto a los analfabetos fue concedido en 1980 en el Perú y recién en 1986 en
Brasil.3
Central Obrera Boliviana
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La Central Obrera Boliviana (COB) fue fundada el 17 de abril de 1952 con el objetivo de integrar los sindicatos de
mineros, fabriles, ferroviarios, bancarios, gráficos, empleados de industria y comercio, constructores, panificadores
y campesinos. Su primer secretario ejecutivo fue Juan Lechín Oquendo, que había sido secretario ejecutivo de la
Federación Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB) fundada en 1944. Lechín también era Ministro
de Minas y Petróleo del primer gabinete de Víctor Paz Estenssoro. Entre los objetivos principales de la COB estaba
luchar por la nacionalización de las minas y ferrocarriles, por la revolución agraria y la derogación de medidas
antiobreras dictadas por gobiernos anteriores.4 Durante todo el gobierno del MNR la COB fue "el ala
revolucionaria radical" de la revolución exigiendo la aceleración y profundización de los cambios sociales y
económicos.5 A la misma vez, las relaciones laborales durante el gobierno del MNR fueron turbulentas. Se estima
que se llevaron a cabo un promedio de 350 huelgas por año entre 1952 y 1958 con un efecto negativo sobre la
producción, convirtiendo a Bolivia en uno de los países en los cuales se perdió mayor número de horashombre por
trabajador.6
Disolución y reforma del ejército
El MNR redujo el tamaño del ejército de aproximadamente 20 000 a 5000 soldados entre abril de 1952 y enero de
1953, al licenciar a los conscriptos. Además, se estima que retiró a alrededor de 300 oficiales. El presupuesto del
ejército fue recortado de 20 % del presupuesto general a la mitad en 1953 y a 6,7 % en 1957.7 En reemplazo del
ejército, el MNR formó milicias urbanas y rurales con obreros y campesinos. Entre 1952 y 1956, la policía y las
milicias populares predominaron en la seguridad interna y orden público. A partir de 1956 y hasta 1964, se redujo
la legitimidad de las milicias y la importancia de la policía a medida que se reconstituyó el ejército, quién
predominó en la seguridad interna y orden público.8
Nacionalización de las minas
Véase también: Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL)
La nacionalización de las minas de los tres principales grupos empresariales mineros de Bolivia (Patiño, Hoschild
y Aramayo) constituyó la primera reforma económica del MNR y desató una serie de contradicciones internas y
externas alrededor de la RN. En el plano interno, el MNR había estado tratando de incrementar el control del
Estado sobre la minería desde el gobierno de Villarroel, con el control de divisas. Sin embargo, en 1952, Paz
Estenssoro no estaba comprometido con una nacionalización. Por tanto, las primeras medidas del MNR en el
sector minero fueron la creación de un monopolio de exportación a través del Banco Minero y la obligatoriedad de
entrega del cien por ciento de divisas al Banco Central. Fue más bien el movimiento obrero, a través de la FSTMB,
que demandaba la nacionalización. En el plano externo, Paz Estenssoro era renuente a la nacionalización por el
mensaje que esta acción enviaría a los EE.UU. sobre la orientación ideológica del partido. Además, la
nacionalización traía consigo la necesaria definición de las condiciones bajo las cuales se llevaría a cabo: con o sin
compensación. La FSTMB demandaba la nacionalización sin compensación.9
A modo de evaluar la situación, Paz Estenssoro conformó una Comisión de Nacionalización de la Minas que
deliberó por cinco meses y concluyó que se nacionalicen las minas con compensación en octubre de 1952. El 31 de
octubre, en Siglo XX, Catavi, Paz Estenssoro, junto con su Ministro de Minas, Juan Lechin Oquendo, firmaron el
decreto de nacionalización traspasando los bienes de las 163 minas distribuidas en 13 compañías mineras de
Patiño, Hoschild y Aramayo a la recientemente creada Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL). La
nacionalización de las minas fue vista como la "independencia económica" de Bolivia tanto por el MNR, la
FSTMB y los medios de prensa.10
Reforma Agraria
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A mediados del siglo XX Bolivia contaba con un sistema agrario
latifundista caracterizado por una desigual tenencia de la tierra, condiciones
de trabajo semifeudales y con baja capacidad de proveer al país con
alimentos. Aproximadamente 4.5 % de la población era propietaria del
70 % de la tierra agrícola.11 El trabajo agrario consistía de un sistema del
control de la mano de obra a través del acceso a tierra a través de
prestaciones laborales. Adicionalmente, los aborígenes tenían que aportar
semillas, herramientas y hasta animales para realizar el trabajo. Además de
La reforma agraria en Bolivia, 1953 tener obligaciones laborales agropecuarias, los aborígenes estaban
obligados a ofrecer servicios personales remanentes de la época colonial
(pongueaje) al hacendado y su familia. 12 La ineficiencia del sector
agropecuario era tal que entre el 35 al 40 por ciento de las importaciones eran de alimentos.11 En enero de 1953 se
organizó un Comisión de Reforma Agraria presidida por el Vicepresidente Hernán Siles Suazo con miembros de
partidos de la oposición como el POR y el PIR y miembros del MNR. El 3 de agosto de 1953 en Ucureña,
Cochabamba se firmó el Decreto de Reforma Agraria. El decreto ofrecía indemnización a los terratenientes y
otorgaba las tierras de las haciendas a los indios a través de sus sindicatos y comunidades con la condición que no
fueran vendidas a título personal. 13
El sistema de implementación de la reforma era engorroso. De los 15 322 casos iniciados entre 1953 y 1966, solo
se llegó a concluir 7 322 o el 48,8 %. Entre 1954 y 1968 el Servicio Nacional de Reforma Agraria había procesado
ocho millones de las aproximadamente treinta y seis millones de hectáreas por distribuirse.14 En los subsiguientes
30 años, sin embargo, se lograron distribuir 39 millones de hectáreas adicionales (llegando a un total de 47
millones de hectáreas) con más de 650 000 beneficiarios.15
Reforma Educativa
En 1950, el 25.8 % de la población en edad estaba en primaria y dos tercios de la población (67,9 %) era
analfabeta. Al año del inicio de la Revolución y para adecuar el sistema educativo a las transformaciones
anteriores, en 1953 el gobierno creó la Comisión Nacional de Reforma Educativa que en 120 días presentó su
propuesta. Recién ante demandas del magisterio en 1955 se promulgó el Código de la Educación Boliviana. El
Código dividió el sistema educativo en un ámbito urbano, a cargo del Ministerio de Educación, y otro de
educación rural a cargo del recientemente creado Ministerio de Asuntos Campesinos. El Código buscaba extender
la educación a las mayorías y reorientar la educación hacia una educación técnica. También planteaba la
importancia castellanizar al indio y en su afán modernizador, convertirlo en campesino. Sin duda se expandió la
cobertura de la matrícula en área rural, sin embargo ésta fue de baja calidad.16 Luego de analizar las falencias del
sistema educativo (predominancia de la memorización y recitación; provisión de solo rudimentos de escritura,
lectura y matemática; escasa preparación de maestros; y brevedad del año escolar por excesivos feriados) el
antropólogo estadounidense Lambros Comitas concluía:
...en educación, la Revolución de 1952 y los 14 años de predominio del MNR hicieron poco para
modificar el orden jerárquico de segmentos socialmente significativos de la sociedad boliviana e hicieron
poco, si algo hicieron, para proveer nuevas formas institucionalizadas de articulación social.17
Evolución de la economía y desarrollo económico
El primer impacto económico de la RN sobre la economía fue la inflación. Por una parte, el incremento en la
emisión de moneda del Banco Central de Bolivia para proveer de capital de trabajo a COMIBOL y el creciente
incentivo a reexportar las importaciones (por que para ellas había una tasa de cambio preferencial que cada vez
distaba más de la tasa de cambio en el mercado negro) iniciaron la inflación.18 Por otra, la caída del 13 % en la
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producción agrícola entre 195254 y la desorganización de los sistemas de distribución de bienes agrícolas, resultó
en un incremento en los costos de artículos alimenticios importados, entre otros, aumentaban aún más la inflación.
El costo de vida en La Paz incrementó a una tasa promedio anual del 146,6 % entre 1952 y 1956.19 Por tanto, el
primer gobierno del MNR estuvo signado por la inflación y la caída del producto debido al decremento en la
producción de minerales y de productos agrícolas y ésta solo fue parcialmente contrapuesta por la expansión de la
industria petrolífera (ver Cuadro 1).
Cuadro 1. Tasa anual de crecimiento del Producto Interno Bruto a
precios constantes, 19511964
195156 195661 196164
Producto Interno Bruto 1,3 % 1,5 % 5,7 %
Agricultura 2,4 4,8 2,1
Minería 4,3 3,9 8,6
Petróleo 44,2 0,2 7,5
Manufactura 0,6 2,5 7,4
Construcción 7,6 20,0 15,5
Transporte 8,1 2,4 5,9
Comercio 0,4 1,3 5,4
Gobierno 1,5 4,6 7,1
Fuente:20
El segundo gobierno del MNR, con Hernán Siles Suazo en la presidencia, tuvo que afrontar esta crisis con un
programa de estabilización.
Ayuda de los EE.UU.
A diferencia de la Revolución mexicana, la Revolución Nacional paradójicamente contó con el apoyo de los
Estados Unidos. Una vez que Bolivia acordó indemnizar a Patiño, Hoschild y Aramayo por la nacionalización de
las minas y el gobierno estadounidense se convenció que el MNR no era comunista, sino nacionalista, la ayuda de
EE.UU. se incrementó. Primero llegó en forma de alimentos y fue clave para sobrellevar la escasez de alimentos
producto de la desorganización de los primeros efectos de la reforma agraria. La ayuda de EE.UU. creció 1.5
millones de dólares en 1952 a 79 millones en 1964. De este monto total, la ayuda militar ascendía a 0.1 millones de
dólares en 1952 y a 3.2 millones en 1964.21 Se estima que el monto total de la ayuda recibida entre 1953 y 1964
fue de $368 millones o aproximadamente $35 millones anuales. En dólares de 2007, esto equivale a más de $2
billones o $187 millones anuales.22
Sobre el gradual proceso y los efectos de la ayuda estadounidense a Bolivia, Sergio Almaraz anotaba:
En 1953 llegaron los primeros alimentos norteamericanos. En 1957 se impuso el plan de estabilización
monetaria. Más tarde se reorganizó del ejército. Se aceptaron asesores norteamericanos en los
organismos más importantes del Estado. Se votó el Código de Petróleo. Una cosa predisponía a la otra.23
Según Klein esta ayuda fue "decisiva para la seguridad y el crecimiento económico de Bolivia." La ayuda previno
la carestía de alimentos en los centros urbanos y por tanto proveyó serenidad al gobierno del MNR a los inicios de
la revolución. También contribuyó al desarrollo de infraestructura vial, la expansión e integración del oriente
boliviano y el fortalecimiento de los servicios de educación y salud. 24 A la misma vez, fue un "freno" para la
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revolución en la medida que hacia a Bolivia dependiente de estos recursos al punto que, por ejemplo, en 1964
recursos provenientes de la Alianza para el Progreso representaban alrededor del 20% del Producto Bruto y 40%
del gasto público.22
La Revolución Nacional en contexto
Como se anotó, la RN fue considerada una de las tres revoluciones sociales más importantes en América Latina,
hasta la Revolución Nicaragüense en los 1980. Como todas ellas, su objetivo era cambiar el orden social,
económico y político imperante. Y lo logró, con algunas características propias. No sólo fue la única que contó con
el apoyo económico de EE.UU., sino que difiere de la mexicana, cubana y nicaragüense porque el MNR, a
diferencia de los partidos en las otras revoluciones, no logró cooptar y controlar al movimiento laboral debido a la
fuerte tradición sindicalista previa a la RN.
Referencias
8. Quintana, 2003, p. 92. 14. Carter, 1971, pp. 245 18. Zondag, 1968, pp. 83
1. Whitehead, 1972. 9. Dunkerley, 1984, 246. 84.
2. Klein, 1968. pp. 5457. 15. Dunkerley, 2013, 19. Thorn, 1971, pp. 176
3. Whitehead, 2003, 10. Dunkerley, 1984, p. 329. 177.
p. 32. p. 58. 16. Contreras, 1999, 20. Thorn, 1971, p. 167.
4. Bedregal, 1999, 11. Carter, 1971, p. 238. pp. 487491. 21. Blasier, 1971, pp. 390
pp. 380381. 12. Klein, 1991, pp. 234 17. Citado en 391.
5. Klein, 1991, p. 238. 235. Contreras (1999, 22. Field, 2014, p. 198.
6. Zondag, 1968, p. 78. 13. Klein, 1991, p. 240. p. 491) 23. Almaraz, 1969, p. 17.
7. Corbett, 1972, pp. 29 24. Klein, 1991, p. 245.
31.
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