 Las sociedades esclavistas fueron dominantes en el mundo antiguo.

Se basaban en la
existencia de una clase de personas libres (conformada a su vez en muy distintos grupos
económicos) y otra de esclavos, personas que eran propiedad de los primeros, carecían de
derechos y podían ser vendidos como mercancías. En resumen, hubo dos clases sociales:
amos y esclavos.

 Las sociedades feudales fueron características de Europa en la Edad Media. La sociedad se

dividía en estamentos, determinados por el nacimiento: por un lado, estaban la nobleza y el
clero, que gozaban de privilegios y controlaban el poder político y la propiedad de la tierra;
por otro, estaban los campesinos, que eran la población mayoritaria, carecían de
representación política y dependían de los estamentos privilegiados. En el sistema feudal la
condición de los hombres se determina en relación con la propiedad de la tierra: quien
posee tierra es libre, y quien no, es reducido a la servidumbre.

 La sociedad capitalista es propia de los países occidentales desde finales del siglo XVIII.
Las revoluciones liberales, iniciadas en Europa y Norteamérica en esa época, permiten la
instauración de la igualdad de los ciudadanos ante la ley. En este sentido, todas las personas
tienen teóricamente los mismos derechos.

 El concepto de clases sociales en Marx es central en toda su teoría y atraviesa todos sus
escritos a pesar de no haberlo definido explícitamente, aunque estaba por hacerlo al final de
su vida cuando comenzó a redactar el último capítulo de El Capital que quedó inconcluso.
Este concepto es tan importante que en El Manifiesto Comunista Marx dice que “toda la
historia ha sido hasta la fecha la historia de la lucha de clases”.

 Otros autores posteriores a Marx como Lenin y Bujarin propusieron definiciones de las
clases sociales tratando de remediar ese vacío. 

 Lenin definió a las clases como “grandes grupos de personas que se diferencian por el
puesto que ocupan en el sistema históricamente determinado de la producción social, por
sus relaciones (en la mayoría de los casos sancionadas y fijadas por la legislación) con los
medios de producción, por su función en la organización social del trabajo y, por tanto, por
el modo de existencia y la magnitud de la parte de la riqueza social que poseen. Las clases
son unos grupos de personas entre las cuales una puede apropiarse el trabajo de la otra
gracias al hecho de ocupar un puesto diferente en un sistema determinado de economía
social” 

 Bujarin por su parte las define como “una unidad colectiva de personas que juegan el
mismo papel en la producción y que sostienen las mismas relaciones con las otras unidades
colectivas que participan en el proceso de producción"