Educación Secundaria

5.° grado: Ciencia y Tecnología

SEMANA 20

Comprendemos cómo se forman

las ondas electromagnéticas
Lee la siguiente situación y a continuación responde las preguntas.

Es posible que hayas leído o escuchado que el gran desarrollo tecnológico que se ha
producido recientemente ha propiciado el desarrollo de una nueva sociedad, conocida como
“sociedad de la información”. Con ello, podemos ver que la información será materia prima y
motor de cambio de la sociedad, en torno a la cual surgirán nuevas profesiones y nuevos
puestos de trabajo, o se adaptarán los que ya existen.

Las tecnologías de la información y comunicación (TIC) pueden ser definidas como las
tecnologías para el almacenamiento, recuperación y procesamiento de la información. Las TIC
abarcan muchos instrumentos electrónicos como televisión, teléfono y computadora. El más
representativo, sin duda, es la computadora, ya que permite utilizar diferentes aplicaciones
informáticas (multimedia, ofimática, presentaciones, etc.), así como el internet (Cabero,
1998, p. 198).

Actualmente, los teléfonos celulares ya son pequeñas computadoras porque realizan muchas
de sus funciones, como transmitir y recibir información vía internet, ejecutar programas
informáticos y almacenar muchos aplicativos. Además, incluyen la radio y posibilitan las
videollamadas, videoconferencias, clases virtuales, entre otros recursos similares.

De hecho, existen problemas cuya solución está fuera de tu

alcance, por ejemplo, cuando falla la conectividad en tu teléfono Rayos Gamma
3 x 1020 Hz
celular; sin embargo, nuestra tarea y el propósito de estudiar
ciencias es construir explicaciones basadas en conocimientos
científicos de los fenómenos naturales y artificiales. Asimismo, Rayos X
3 x 1018 Hz
nuestra aspiración no debe limitarse al uso de las tecnologías
desarrollados por otros, sino que el desarrollo científico y
tecnológico de nuestro país pasa por el desarrollo de las Rayos ultravioleta
3 x 1016 Hz
competencias científicas de todos los estudiantes de educación
básica.

Mientras esto ocurre, utilizamos la televisión, la radio y la internet

para desarrollar nuestros aprendizajes. ¿Qué tienen de común estos Luz visible
medios de comunicación? ¿Cómo se transmite información en estos 3 x 1014 Hz

medios de comunicación? ¿Cuáles son los fundamentos físicos de la

transmisión de información por estos medios? ¿Cómo se transmiten Rayos infrarrojos
las señales por televisión, radio o internet? ¿Qué hacemos cuando 3 x 1012 Hz

no llega la señal de televisión, radio o internet? ¿Qué aparatos se

utilizan para la conectividad en estos medios? Microondas
30 GHz
Para responder estas preguntas y otras que tú formules, deberás
usar conceptos, modelos y evidencias científicas. Tu reto también
Espectro
será construir explicaciones y argumentos con base en radioeléctrico
30 Hz - 3 MHz
conocimientos de la física que te permitan responder las preguntas
que surjan respecto al uso del teléfono, la televisión o la internet.
Luego elaborarás un tríptico con los conocimientos
1 científicos que
hayas construido.
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las ondas electromagnéticas 5.° grado: Ciencia y
Tecnología

Es difícil atribuir la invención de la radio a una sola persona. Se reconoce a Aleksandr Stepánovich Popov en San Petersburgo, Rusia (1894); Niloka T
De hecho, el descubrimiento de las ondas electromagnéticas por el físico alemán Heinrich Hertz en 1886 sentó las bases de estos inventos. Pero ¿q

1. ¿Qué es el campo electromagnético?

Las partículas cargadas eléctricamente, tanto en reposo como en
Figura 3
movimiento, crean a su alrededor un campo eléctrico. Las líneas
de intensidad de este campo empiezan en las cargas positivas y B

terminan en las negativas. El campo eléctrico actúa sobre las

partículas cargadas con independencia de que estén en reposo o
en movimiento.

B
La corriente eléctrica (conjunto de partículas cargadas en
movimiento) crea a su alrededor un campo magnético. 1 Las líneas

E deinducción magnética rodean los conductores con corriente y

siempre son cerradas. Estos campos se llaman rotacionales. El campo
magnético actúa sobre la corriente eléctrica, es decir, únicamente
0
sobre las partículas cargadas que se mueven. La corriente eléctrica t

continua crea un campo magnético cuya inducción no varía con el tiempo. El campo
magnético alternativo genera un campo eléctrico cuyas líneas de intensidad son
cerradas. Así, el campo eléctrico puede ser creado no solo por las cargas eléctricas,
sino también por un campo magnético variable.
Cuando la inducción magnética B varía con el tiempo, se produce un campo eléctrico
cuyas líneas de intensidad envuelven las líneas de inducción magnética (figura 3).
Cuando más rápidamente cambia la inducción magnética, tanto mayor es la
intensidad del campo eléctrico. De acuerdo a la ley de Lenz, cuando la inducción
magnética crece (B⁄(t > 0), el sentido de la intensidad E del campo eléctrico forma
un “tornillo levógiro” con el sentido del vector B. Esto significa que si un tornillo
roscado a la izquierda se hace girar en el sentido de la intensidad del campo eléctrico,
el movimiento del avance del tornillo coincidirá con el sentido de la inducción
magnética.

2. ¿Cómo aparece el campo eléctrico cuando varía el campo magnético?

Cuando estudiaba las propiedades del campo electromagnético, magnética de dicho
Maxwell se planteó la siguiente pregunta: Si el campo magnético campo magnético
variable crea un campo eléctrico, ¿no existirá en la naturaleza el envuelven las
proceso inverso? Este razonamiento, dictado por la seguridad en líneas de
la unidad de la naturaleza, en la armonía interna de las leyes de intensidad del
la naturaleza, constituye la base de la hipótesis de Maxwell. En campo eléctrico
todos los casos en que el campo eléctrico varía con el tiempo, (figura 4), de un
este campo genera otro magnético. Las líneas de inducción modo semejante a
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Tecnología
como las líneas de Figura 4
E

E
0
intensidad de un campo eléctrico abrazan las líneas de inducción del t

1 Miákishev, G. y Bújovtsev, B. (1995). Física 4 (traducción del ruso al español). Moscú: Mir.
campo magnético variable. Pero ahora, cuando crece la intensidad del campo
eléctrico (E⁄(t > 0), el sentido del vector inducción B del campo magnético que se
produce forma un “tornillo dextrógiro” con el sentido del vector E.
Según la hipótesis de Maxwell, el campo Figura 5
magnético que se crea, por ejemplo, al
cargar un condensador, se debe no solo a
la corriente que pasa por el conductor,
sino también al campo eléctrico variable
que existe en el espacio entre las
armaduras del condensador (figura 5).
Además, el campo eléctrico variable crea B E
un campo magnético igual al que se
produciría entre las armaduras del B
condensador si existiera una corriente
eléctrica igual a la que pasa por el
conductor. El acierto de la hipótesis de
Maxwell quedó demostrado
experimentalmente cuando se
descubrieron las ondas
electromagnéticas.
Estas ondas existen únicamente porque el campo magnético alternativo crea un
campo eléctrico, también alterno, que a su vez genera un campo magnético, y así
sucesivamente.

3. ¿Qué es el campo electromagnético?

Una vez descubierta la interacción entre los campos eléctrico y magnético, quedó
claro que estos campos no existen separados ni independientes uno de otro. Es
imposible crear un campo magnético alternativo sin que al mismo tiempo se produzca
en el espacio un campo eléctrico. De la misma forma, un campo eléctrico alterno no
puede existir sin campo magnético.

No es menos importante Figura 6 Figura 7

el que un campo eléctrico E E
sin magnético o un campo
magnético sin eléctrico B B
solo puedan existir con
respecto a un sistema de
referencia. Así, una carga
en reposo solamente crea
un campo eléctrico (figura
6), pero dicha carga solo
está en reposo con
respecto a un sistema de
referencia. Con respecto a
otros sistemas
de referencia estará en movimiento, y, por consiguiente, creará un campo magnético
(figura 7). Exactamente lo mismo ocurre en el sistema de referencia asociado a un
imán (solo se manifiesta el campo magnético); sin embargo, un observador en
movimiento respecto al imán descubrirá también un campo eléctrico. El hecho es que
en un sistema de referencia en movimiento respecto del imán, el campo magnético
varía con el tiempo a medida que el observador se acerca a este y también a medida
que se aleja de él.
No obstante, un campo magnético variable con el tiempo genera un campo eléctrico
rotacional (fenómeno de la inducción electromagnética). Por lo tanto, carece de
sentido afirmar que en un punto dado del espacio existe solamente un campo
eléctrico o solamente un campo magnético si no se indica respecto de qué sistema de
referencia se consideran estos campos. La ausencia de un campo eléctrico en el
sistema en el que un imán está en reposo no significa que el campo eléctrico no
existe en absoluto. Respecto de un sistema de referencia cualquiera que se mueva
con relación al imán, el campo eléctrico puede ser descubierto.

Los campos eléctrico y magnético son manifestaciones de un todo único, el campo

electromagnético, es una forma particular de materia. Este campo existe en realidad,
es decir, independientemente de nosotros y de nuestros conocimientos acerca de él.

Según en qué sistema de referencia se consideran los procesos electromagnéticos, se

ponen de manifiesto unos u otros aspectos del todo único, es decir, del campo
electromagnético. Todos los sistemas inerciales de referencia son equivalentes, por lo
que no puede darse preferencia a ninguna de las manifestaciones del campo
electromagnético.

4. ¿Cómo se transmiten las interacciones electromagnéticas?

Las leyes fundamentales de la naturaleza, entre las cuales se encuentran las del
electromagnetismo descubiertas por Maxwell, son admirables debido a lo siguiente:
pueden dar mucho más de lo que se encierra en los hechos que sirvieron de base
para su obtención. Si cada ley respondiera únicamente a los hechos de los cuales se
dedujo, habría tantas leyes como fenómenos existen en la naturaleza. En vez de una
ciencia moderna, tendríamos una inmensa acumulación de datos acerca de los
procesos que se observan en la naturaleza, pero no podríamos predecir nada.

Entre las consecuencias innumerables, interesantísimas e importantes que se

deducen de las leyes del campo magnético formuladas por Maxwell, hay una que
merece especial atención. Es esta la consecuencia de que la interacción
electromagnética se propaga con velocidad finita.
Según la teoría de la acción a distancia, la fuerza de Coulomb que actúa sobre una
carga eléctrica cambia inmediatamente si la carga vecina se desplaza de su sitio. La
acción se transmite inmediatamente. Desde el punto de vista de la acción a distancia,
no puede ocurrir de otra forma, puesto que una carga “siente” directamente la
presencia de la otra a través del vacío.

Pero, según la teoría de la acción próxima, la cuestión se plantea de un modo

completamente distinto y más complejo. La traslación de la carga hace que varíe el
campo eléctrico junto a ella. Este campo eléctrico variable genera un campo
magnético también variable en las zonas contiguas del espacio. El campo magnético
variable crea, a su vez, un campo eléctrico variable, y así sucesivamente.

Este proceso se representa Figura 8. Transmisión de interacciones EM

esquemáticamente en la figura 8. B
B B
1 1
El campo magnético alternativo,
cuyas líneas de inducción son B, de líneas de inducción B1, y así sucesivamente.
engendra los torbellinos del
campo eléctrico cuyas líneas de
intensidad son E. Este campo
eléctrico crea el campo magnético
E1

E
De este modo, el desplazamiento de una carga produce una “salpicadura” del campo
electromagnético que, propagándose, abarca cada vez más zonas del espacio
circundante, reconstruyendo por el camino el campo que existía antes de que la carga
se desplazase. Finalmente, la “salpicadura” alcanza una segunda carga, lo que hace
que varíe la fuerza que actúa sobre ella; sin embargo, esto no ocurre en el instante
en que se produjo el desplazamiento de la primera carga. El proceso de propagación
de la perturbación electromagnética, cuyo mecanismo descubrió Maxwell, transcurre
a velocidad finita, aunque esta es muy grande.

En esto consiste la propiedad fundamental del campo, que elimina todas las dudas
acerca de su realidad. Maxwell demostró que la velocidad de propagación de este
proceso es igual a la velocidad de la luz en el vacío.

5. Qué es la onda electromagnética?

Imagínate que una carga
Figura 9. Onda electromagnética
eléctrica no ha sido
simplemente desplazada de Campo
Dirección de
propagación
un punto a otro, sino que se eléctrico (E S
E )
ha hecho oscilar a lo largo Campo
de una recta. La carga se magnético
(B)
mueve de un modo
semejante a como lo hace
un cuerpo suspendido por un
muelle, pero sus oscilaciones
se
efectúan con una frecuencia Longitud de onda ( )
mucho mayor. El campo B
eléctrico en la proximidad
inmediata a la carga empieza a variar periódicamente. Evidentemente, el periodo de
estas variaciones será igual al periodo de las oscilaciones de la carga. El campo
eléctrico alternativo generará un campo magnético variable periódicamente, y este, a
su vez, hará que aparezca otro campo eléctrico alternativo, pero ya a mayor distancia
de la carga, y así sucesivamente.

En el espacio que rodea la carga, que abarca cada vez más regiones, se produce un
sistema de campos eléctricos y magnéticos perpendiculares entre sí que varían
periódicamente. En la figura 9 se muestra la “fotografía instantánea” de este sistema
de campos.

Así, se forma la llamada onda electromagnética, que avanza en todas las direcciones
a partir de la carga oscilante. En cada punto del espacio, los campos eléctricos y
magnéticos se intercambian periódicamente con el tiempo. Cuanto más lejos de la
carga se encuentre el punto, tanto más tarde llegarán a él las oscilaciones de los
campos. Por consiguiente, a distancias distintas de la carga, las oscilaciones se
producen en fases diferentes.

Las oscilaciones de los vectores E y B en un punto cualquiera coinciden en fase. La

distancia entre dos puntos inmediatos en los cuales las oscilaciones se cumplen en
fases iguales es la longitud de onda λ. En un instante dado, los valores de los
vectores E y B varían periódicamente en el espacio con un periodo λ.

Las direcciones de los vectores oscilantes intensidad del campo eléctrico e inducción
magnética del campo son perpendiculares a la dirección en que se propaga la onda.
La onda electromagnética es transversal.
El contenido del presente documento tiene finalidad educativa y pedagógica, formando parte de la estrategia de educación a distancia y gratuita
que imparte el Ministerio de Educación.