Animales Vertebrados (parte I: Introducción)

Los animales vertebrados constituyen uno de los grupos

más diversos y fascinantes dentro del reino animal. Este
vasto conjunto de seres vivos comparte una característica
distintiva que los diferencia de otros grupos: la
presencia de una columna vertebral, también conocida
como espina dorsal.
Esta estructura anatómica, compuesta por vértebras,
proporciona soporte estructural y protege la médula
espinal, el centro de control de muchas funciones del
cuerpo.

La clasificación de los animales vertebrados se organiza en cinco

clases principales: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
Cada una de estas clases exhibe adaptaciones únicas que les
permiten prosperar en una variedad de entornos. Por ejemplo, los
peces han desarrollado aletas y branquias para sobrevivir en el
medio acuático, mientras que las aves han evolucionado alas y
plumas para la locomoción aérea.
Además de la columna vertebral, los animales vertebrados
comparten otras características fundamentales, como la
presencia de un cráneo que protege el cerebro, un sistema
nervioso bien desarrollado y un esqueleto interno compuesto de
huesos que proporciona apoyo y protección. Asimismo, muchos
vertebrados poseen un sistema circulatorio cerrado que garantiza
el transporte eficiente de nutrientes y oxígeno a todas las partes
del cuerpo.

Esta increíble diversidad de adaptaciones y características ha permitido que los animales

vertebrados conquisten prácticamente todos los hábitats del planeta, desde los océanos más
profundos hasta las cumbres de las montañas. Su capacidad para adaptarse a entornos diversos y
desafiantes destaca la impresionante evolución que ha dado forma a este grupo a lo largo de
millones de años. Explorar el mundo de los animales vertebrados es adentrarse en un viaje
fascinante a través de la biología y la diversidad de la vida en la Tierra.

Características estructurales básicas: Columna vertebral.

En los vertebrados su característica más sobresaliente es su columna vertebral o espina dorsal,
compuesta por una serie de huesos más o menos cilíndricos llamados vértebras.
Todos los vertebrados tienen una columna compuesta de vértebras, algunas veces muy simple
como en los peces agnatos (peces brujas, lampreas y lancetas de mar) en donde su columna no
está del todo “completa” hasta muy complejas y con muchos huesos como en los reptiles marinos
extintos, en donde podían haber más de 70 vértebras en total solo en los cuellos de algunas
especies como los Elasmosaurios.

Esqueleto de Elasmosaurio,
Lampreas marinas, un pez agnato (sin mandíbula) su cuello tenía más de 70 vértebras.

Los cráneos son otra características muy presente en los vertebrados, su función es proteger al
encéfalo y a los órganos sensoriales de la cabeza (ojos, y oído interno sobre todo).
También el cráneo le da sustento a las mandíbulas y permite que los animales puedan capturar y
procesar su alimento antes de tragarlo.

Comparación entre diferentes

cráneos de animales:
Humano, Conejo, Pez, Rana,
Lagarto y Paloma.

Si bien hay diferentes tipos de

huesos, todo el conjunto tiene la
misma función: proteger al
encéfalo y guardar los órganos de
los sentidos.
 Otras características anatómicas de vertebrados a tener en cuenta:

Múltiples funciones y accesorios (cuernos,

pesuñas, escamas, plumas, pelos, etc.),
Tegumento (piel)
Compuesta de tres capas: epidermis, dermis e
hipodermis.
Permite movimientos complejos, desde nadar
Aparato Locomotor hasta caminar en tierra firme, excavar, planear y
volar.
Sistemas cerrados, simples y dobles, poseen
sangre con hemoglobina y corazones complejos
Sistema Circulatorio
para el transporte de nutrientes (dos, tres y
cuatro cámaras).
En peces es Branquial; en Anfibios es Branquial
cuando son crías, Tegumentaria y Pulmonar
Sistema Respiratorio
cuando son adultos; en Reptiles, Aves y
Mamíferos es Pulmonar.
Complejo: poseen un Sistema Nervioso Central
protegido por el cráneo y las vértebras y otro
Sistema Nervioso Periférico hecho de nervios que recorre el
cuerpo, sus sentidos están muy desarrollados si
los comparamos con los invertebrados.
Poseen un sistema endocrino, encargado de que
el cuerpo funcione bien, hecho de glándulas y
Sistema Endocrino
hormonas. Está controlado por el hipotálamo y
la hipófisis dentro de la cabeza.
Completo con una entrada y una salida,
complejo con muchos compartimientos
Sistema Digestivo
especializados para digerir y absorber la
comida.

La clasificación mayor de los animales vertebrados

La clasificación de los animales vertebrados es un fascinante campo de estudio que organiza a
estos seres vivos en categorías jerárquicas basadas en sus características anatómicas, fisiológicas y
evolutivas. La columna vertebral, una estructura distintiva compuesta por vértebras, es la
característica principal que une a todos los animales vertebrados. La clasificación tradicional se
divide en cinco clases principales: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.

Cabe destacar que la clasificación tradicional es una simplificación y

que la taxonomía moderna, basada en la genética y la anatomía
molecular, ha llevado a ajustes en la clasificación de ciertos grupos.
Además, dentro de cada clase, existen numerosos órdenes, familias,
géneros y especies que reflejan la diversidad y complejidad
evolutiva de los animales vertebrados.
1. Peces:
– Los peces constituyen la clase más diversa de vertebrados, con una amplia variedad de
especies que ocupan tanto ambientes acuáticos dulces como salados. Poseen
branquias para la respiración acuática y aletas que les permiten nadar.
– Los peces a su vez estás clasificados en dos subcategorías: Condrictios o “peces
cartilaginosos” (como tiburones y rayas) y Osteíctios o “peces óseos” (como los
salmones, corvinas y peces espada entre otros)

Pez esteíctio: esqueleto óseo de pargo Pez condrictio: esqueleto cartilaginoso de

tiburón

2. Anfibios:
– Los anfibios, como las ranas y salamandras, son conocidos por su capacidad de vivir
tanto en el agua como en la tierra. Experimentan metamorfosis, pasando de una fase
acuática a una terrestre.
– Si bien hubo muchas especies de anfibios en la historia del planeta hoy solo quedan
tres clases: Gymnophiona (son unos animalitos casi ciegos llamados cecilias), Caudados
(que incluye salamandras y tritones) y Anuros (que incluye sapos y ranas)

Gymnophiona: Cecilia. Caudado: Salamandra. Anuro: Sapo común.

3. Reptiles:
– Los reptiles incluyen lagartos, serpientes, tortugas y cocodrilos. Tienen escamas y
generalmente respiran aire a través de pulmones. Son ectotermos, dependiendo de la
temperatura externa para regular su metabolismo.
– Son los vertebrados que más abundaron en el pasado, hay muchos clados de reptiles
que hoy están extintos como los Sauropterigios (plesiosaurios y mosasaurios) y los
Pterosaurios (reptiles voladores). De todos los grupos antiguos solo quedaron
actualmente los Testudines (tortugas), Escamosos (serpientes y lagartos) y Crocodilios
(ccocodrilos y caimanes). Los reptiles dieron origen a las aves (por medio de los
Dinosaurios) y a los mamíferos (por medio de los Terápsidos).

Sauropterigios (extintos) Pterosaurios (Extintos)

Testudines: Tortugas Terrestres y Acuáticas Escamosos: Lagartos terrestres (Saurios)

Crocodilios: Cocodrilos, Caimanes y Yacarés Escamosos: Serpientes (Ofidios)

4. Aves:
– Las aves son caracterizadas por sus plumas, huesos huecos y capacidad para volar en
muchas especies. Aunque comparten ancestros con los reptiles, las aves han
 evolucionado para adaptarse a una amplia gama de hábitats y modos de vida.
– Las primeras aves fueron dinosaurios avianos que obtuvieron la capacidad de volar
durante el periodo Jurásico, sobrevivieron a la extinción del Cretácico y actualmente
son de los animales mejor adaptados al ambiente, sobreviviendo tanto en tierra firme
(sin volar, como las Avestruces y Ñandúes) como dentro del agua (Pinguinos) e incluso
en alta mar volando sin tocar tierra durante meses (como los Petreles gigantes y los
Albatross).

Dinosaurio aviano con plumas (Extinto) Ave corredora no voladora: Ñandú

Ave nadadora: Pingüino Ave voladora marina: Albatross

5. Mamíferos:
– Los mamíferos, incluyendo humanos, son conocidos por tener glándulas mamarias que
producen leche para alimentar a las crías. Tienen pelo o pelaje, son de sangre caliente
y generalmente dan a luz a crías vivas.
– Están adaptados para vivir en todos los ambientes del planeta y se los puede encontrar
en todos lados, desde aguas profundas oceánicas (lugares donde los Cachalotes cazan
calamares gigantes por ejemplo) hasta desiertos secos, selvas húmedas o montañas con
nieves perpetuas.