2.

3 Tycho Brahe - el señor de Uraniborg

Copias del Celestium orbitano De Revolurionibus de Copérnico circularon notablemente

rápido por toda Europa. Una de las motivaciones detrás de las investigaciones de
Copérnico fue producir procedimientos más simples para resolver el Sol, la Luna y los
planetas con el propósito de determinar la fecha exacta del equinoccio vernal. Estos
fueron necesarios para establecer las fechas correctas para las fiestas religiosas y tal vez
fue una de las razones para la recepción favorable del modelo heliocéntrico de Copérnico
por el papa Clemente VII.

Hasta 1543, las predicciones de los movimientos de los cuerpos celestes se habían tomado
de lo que se conocía como las Tablas Alphonsine, que se derivaron del sistema ptolemaico
refinado por los astrónomos árabes. Estas tablas habían sido preparadas por el rabino
Isaac ben Sid de Toledo y publicadas en forma manuscrita en los Libros del Saber de
Astronomica en 1277 bajo el patrocinio de Alfonso X de Castilla, también conocido como
Alfonso el Sabio. Las tablas se copiaron en forma de manuscrito y se difundieron
rápidamente por toda Europa. Solo se publicaron en el sentido moderno en 1483.

La investigación moderna ha sugerido que, de hecho, las predicciones que usan el modelo
copernicano a menudo no eran mucho mejores que las que usan las Tablas de Alphonsine.
Erasmus Reinhold, quien produjo lo que se convirtió, hizo predicciones usando los datos
en De Revolutionibus.

conocidas como las tablas Prutenic, o Prussian, que dan las posiciones de las estrellas y los
planetas. Estas fueron publicadas en 1551, no más de ocho años después de la primera
publicación de De

Revolutionibus.

El próximo héroe de nuestra historia es Tycho Brahe, quien nació en una familia noble en
1546 en la casa familiar de Knudstrup en Skáne, Dinamarca. Formó una temprana pasión
por la astronomía. Sin embargo, para prepararlo para la vida de un noble, fue a la
Universidad de Leipzig en marzo de 1562 para estudiar derecho, pero mantuvo su interés
en la astronomía, haciendo observaciones secretas por la noche mientras su tutor dormía.
También gastó todo el dinero. Podía ahorrar en libros astronómicos, tablas e
instrumentos. En este momento, adquirió sus propias copias de las Tablas Alphonsine y
Prutenic. La inspiración para el trabajo futuro vino de la conjunción predicha de Saturno y
Júpiter en 1563. Encontró que las predicciones de ambas tablas eran erróneas,
aproximadamente un mes si usaba las Tablas Alphonsine y unos pocos días si usaba las
Tablas Prutenic .

Una vez establecido en Dinamarca, dio en la Universidad de Copenhague donde discutió la

teoría copernicana.
Tycho habló de la habilidad cuyo sistema, aunque no estaba de acuerdo con los principios
físicos, era matemáticamente admirable y no hacía la de los antiguos4

Tycho continuó su colaboración internacional con Landgrave William IV, a quien visitó en
Kassel en 1575 y, durante esa visita, se dio cuenta por primera vez de la importancia del
efecto de la refracción de la atmósfera terrestre en las observaciones astronómicas. Tycho
fue el primer astrónomo en tener en cuenta la refracción al calcular posiciones estelares y
planetarias precisas.

Tycho estaba decidido a llevar a cabo un programa de medición de las posiciones de las
estrellas y los planetas con la mayor precisión posible. Frederick II de Dinamarca fue
persuadido de que Tycho era un científico sobresaliente que honraría a Dinamarca y, por
lo tanto, en 1576, para evitar que Tycho 'drene el cerebro' a Alemania, le hizo una oferta
que no pudo rechazar. En palabras de Frederick, le proporcionó a Tycho

Nuestra tierra de Hven con todos los nuestros y los inquilinos y sirvientes que viven, con
todo el alquiler y el deber que proviene de eso ... mientras viva y le guste continuar y
seguir sus estudios matemáticos ...

La isla de Hven se encuentra a medio camino entre Dinamarca y Suecia, y Tycho consideró
que este retiro isleño pacífico es ideal para sus ambiciones astronómicas. Se le permitió
usar los alquileres

por el funcionamiento de los observatorios que iba a construir. Además, él regularmente

fondos suplementarios de Federico II para permitirle construir sus grandes observatorios y
construir los instrumentos para hacer observaciones astronómicas. En las propias palabras
de Tycho, él creía que la empresa total le había costado a Frederick "más que una moneda
de oro". Victor Thoren estima que Tycho recibió un ingreso anual de aproximadamente el
1% de los ingresos de la Corona en Hven. 7 Este fue el primer ejemplo de la gran ciencia
'en la era moderna.

La primera parte fue construir el observatorio principal, al que llamó o el Castillo Celestial.
Además del espacio adecuado para todos sus instrumentos astronómicos, construyó
laboratorios alquímicos en la planta baja donde realizó experimentos químicos. El edificio
también incluía una fábrica de papel y una imprenta, para que los resultados de las
observaciones pudieran publicarse con prontitud.

Uraniborg se completó alrededor de 1580 y Tycho comenzó la construcción de un

segundo Observatorio, 'Stjerneborg', que se encontraba a nivel del suelo. Ahora se dio
cuenta del valor de construir bases muy sólidas para los instrumentos astronómicos, y
estaban agrupados en un área mucho más compacta en el nuevo observatorio. Estos
instrumentos astronómicos fueron la verdadera gloria del observatorio. Ellos el telescopio;
todas las observaciones se hicieron a simple vista y consistieron en medir con la mayor
precisión posible las posiciones relativas de las estrellas y los planetas en un mayo
sistemático. Dos de los instrumentos vistos en la Figura 1.1 son dignos de mención
especial. El primero es el Gran Globo, que se puede ver en la planta baja de Uraniborg en
la figura 1.1. En él, Tycho marcó las posiciones de todas las estadísticas que registró,

El segundo fue el gran cuadrante mural, también visto en la figura 1.1 señalado por el
propio Tycho. El cuadrante mural se fijó en una posición y tenía un radio de 6 3/4 pies. Las
observaciones fueron hechas por estrellas a través de un agujero en la pared en el centro
del círculo descrito por la observación del cuadrante de la posición de una estrella que
consistía en medir el ángulo desde el horizonte. Debido al gran radio del cuadrante, se
podían medir posiciones muy precisas para mantener un registro preciso del tiempo,
Tycho tenía cuatro relojes para que se diera cuenta si alguno de ellos no era el momento
adecuado.

Los logros técnicos de Tycho fueron bastante notables. Fue el primer científico conocido
en comprender la importancia crucial de tener en cuenta los errores sistemáticos en sus
observaciones. Hay dos hermosos ejemplos de estos. Hemos mencionado el primero de
estos, con respecto a la refracción atmosférica. El segundo porque los instrumentos
grandes bajo la gravedad, producen un error sistemático en el sentido de que si el
instrumento apunta verticalmente no lo hace, mientras que si es horizontal los extremos
hacia abajo y dan ángulos incorrectos. Tycho la necesidad de eliminar estos tipos de error
sistemático.

Otro avance importante fue su comprensión de la necesidad de estimar cuán precisas

fueron las observaciones una vez que se eliminaron los efectos de los errores sistemáticos,
en otras palabras, la magnitud de los errores aleatorios en las observaciones. Tycho
también fue probablemente el primero en resolver con precisión los errores aleatorios en
sus observaciones. Resultaron a
ser aproximadamente diez veces más pequeño que cualquier observación anterior. Este es
un aumento bastante enorme en la precisión. Otra característica clave de las
observaciones fue que fueron sistemáticas, ya que se hicieron continuamente durante un
período de aproximadamente 20 años desde 1576 a 1597 y sistemáticamente analizadas
por Tycho y su equipo de asistentes. Durante ese período, midió con precisión las
posiciones del Sol, la Luna, los planetas y las estrellas fijas.
Figura 2.7: El sistema Tychonic del mundo. (De VE Thoren, 1990, The Ia • d of Umnibopg,
p. 252, cambridge (cambridge University press)

El catálogo final contenía las posiciones de 777 medidas con una precisión de
aproximadamente 1 a 2 del arco. La importancia crucial de conocer esta cifra se hará
evidente en la siguiente sección.

Esta fue la cumbre del logro de Tycho. Creó el observatorio más grande de su y Dinamarca
y Hven se convirtió en el centro de astronomía en Europa. Sin embargo, después de la
muerte de Federico II en 1588, el apoyo a la ciencia pura disminuyó bajo el sucesor,
Christian IV. Además, Tycho estaba administrando mal la isla. Las cosas llegaron a un
punto crítico cuando se fue al exilio en 1597, llevando consigo sus observaciones,
instrumentos y la imprenta. Finalmente se estableció fuera de Praga bajo el patrocinio del
emperador Rodolfo II en el castillo de Benatek, donde comenzó a instalar nuevamente su
magnífico conjunto de instrumentos. Durante el resto de su vida, una prioridad fue el
análisis de la gran cantidad de datos que había asegurado y tuvo un golpe de suerte: uno
de sus últimos actos, en 1600, fue emplear a Kepler para reducir los datos de sus
observaciones de El planeta Marte.

Tycho desarrolló su propia cosmología, que consideró como una síntesis de los puntos de
vista copernicano y ptolemaico del Universo, en 1583 (Fig. 2.7). En este modelo, la Tierra
es el centro del Universo y la Luna y el Sol orbitan alrededor de la Tierra, mientras que
todos los Otros planetas orbitan alrededor del Sol. Tycho estaba justamente orgulloso de
su modelo, que tiene más de un parecido pasajero 2.4

al modelo de Heracleides mencionado en la Sección 2.1. Hasta que uno comprenda las
fuerzas centrífugas y la ley de la gravedad, no hay mucho error, pero las propias
observaciones de Tycho debían conducir a la demolición de su teoría y la de la ley de la
gravedad.

Los logros de Tycho se encuentran entre los más grandes de la ciencia observacional y
experimental. Reconocemos en su trabajo todas las mejores características de la ciencia
experimental moderna y, sin embargo, las reglas no habían sido escritas en su día. El logro
es aún mayor cuando recordamos que la idea de la medición científica cuantitativa apenas
existía en ese momento. El experimento y la medición precisa no existían: la astronomía
era, con mucho, la más exacta de todas las ciencias físicas. No debería sorprendernos que
el legado de Tycho haya jugado un papel en la revolución.

2.4 Johannes Kepler y armonías celestiales

Ahora presentamos a un personaje muy diferente, Johannes Kepler. Fue en diciembre de

1571 en la ciudad suaba de Weil der Stad. Kepler era un estudiante débil pero talentoso,
que ingresó en la Universidad de Tübingen en 1589. Su primer encuentro con la
astronomía fue a través de Michael Maestlin, quien le enseñó matemáticas, Euclides y
trigonometría. En 1582, Maestlin había publicado su tratado Epitome Astronomiae, que
contenía una descripción del universo heliocéntrico. Sin embargo, Maestlin fue muy
cauteloso y, bajo la influencia de la iglesia, siguió siendo un ptolemaiano. Por el contrario,
Kepler no tenía dudas. En sus palabras:

Ya en Tubinga, cuando seguí atentamente la del famoso magistrado Michael Maestlin,

percibí lo torpe que, en muchos aspectos, fue su golpe a la noción habitual de la
estructura de

el universo. Por lo tanto, Copernicus, a quien mi maestro mencionó muy a menudo en sus
conferencias, estaba tan encantado que no solo defendí repetidamente sus puntos de
vista en las disputas de los candidatos (estudiantes), sino que también hice una cuidadosa
disputa sobre la tesis de que la primera moción ( la revolución del cielo de las estrellas
fijas) resulta de la rotación de la Tierra
Así, desde el principio, Kepler fue un copernicano convencido. Su instrucción en la
universidad incluía astronomía y astrología, y se convirtió en un experto en lanzar
horóscopos, lo que lo ayudaría a ser muy útil.

Los estudios serios de Kepler comenzaron en 1595 cuando hizo algunas preguntas básicas
sobre la imagen copernicana del Sistema Solar. ¿Por qué solo hay seis planetas en órbita
alrededor del Sol? ¿Por qué sus distancias están tan ordenadas? ¿Por qué se mueven más
lentamente si están más lejos del Sol? El enfoque de Kepler se resume en dos citas de Max
Casper. Primero,

Estaba poseído y encantado por la idea de

Segundo,

Nada en el mundo fue creado por Dios sin un plan; Este era el axioma principal de Kepler.
Su empresa no fue menos que descubrir este plan de creación, pensar de nuevo en los
pensamientos de Dios ... 10

Figura 2.8: Modelo de Kepler de poliedros anidados que desarrolló para dar cuenta del
número de planetas y sus distancias radiales del Sol. (Del Diccionario de Biografía
Científica, W. VII, 1973, p. 292, SOIS de Charles Scribner, @ 1970—80. Reimpreso con
permiso del Gale Group After

Dibujo original de Kepler en su Mysterium Casmographicum, 1597.)

Fue durante su enseñanza de las matemáticas y la geometría que se plantó el germen de

una idea. El momento de la revelación se describe en su libro Mysterium Cosmogmphicum
en su propio estilo inimitable.

¡He aquí, lector, la invención y todo este pequeño bock! En memoria del evento, les
escribo las palabras de ese momento de la concepción: la órbita de la Tierra es la medida
de todo a su alrededor, un dodecaedro y el círculo que lo contiene Will Mars; circunscriba
alrededor de Marte un tetraedro, y el círculo que contiene este será Júpiter circunscriba
alrededor de Júpiter un cubo y el círculo que contiene este será Saturno. Ahora inscriba
dentro de la Tierra un icosaedro y el círculo contenido en él será Venus; dentro de Venus
an y el círculo en él será Mercurio. ahora tiene la razón del número de planetas

¿Como funciona esto? Es un hecho bien conocido de la geometría sólida que solo hay
cinco sólidos regulares, los cinco sólidos platónicos, en los que todos los bordes son de
longitud y en los que las caras son figuras regulares idénticas. Sorprendentemente, al
elegir el orden de los sólidos platónicos, Kepler pudo explicar los radios de las órbitas
planetarias con una precisión de aproximadamente el 5%. En 1596, explicó su modelo del
sistema solar al duque de Würtemburg y se hicieron diseños para construir un modelo real
del sistema solar (Fig. 28), pero nunca se construyó. Pero Kepler fue más allá. Copérnico
no le había dado nada físico al Sol como centro del Sistema Solar, pero Kepler dijo que el
Sol era el origen de las fuerzas que mantenían a los planetas en sus órbitas.
Ahora, muchas de las especulaciones de Kepler son incorrectas e irrelevantes para lo que
sigue. Parece que les he dedicado bastante tiempo desde entonces, pero hay dos razones
para esto. La primera es que Kepler fue la causa física de los fenómenos descubiertos por
Copérnico. NingunoHabía intentado dar este salto de imaginación antes. El segundo es
que este modelo es el primer ejemplo de la fascinación de Kepler por los principios
armónicos y geométricos.

Con ilimitada confianza y entusiasmo, Kepler publicó estas ideas en 1597 en su Mysterium
Cosmographicum (El misterio del universo). Envió copias a muchos científicos distinguidos
de la época, incluidos Tycho Brahe y Galileo. Galileo simplemente acusó recibo del libro,
mientras que Tycho Brahe fue cautelosamente positivo y alentador en su respuesta: invitó
a Kepler a venir a trabajar con él en Benatek.

El Mysterium Cosmographicum tuvo un impacto considerable en el pensamiento

astronómico. Mirando hacia atrás mucho más tarde, Kepler escribió sobre su libro.

... casi todos los libros astronómicos que publiqué desde entonces se han relacionado con alguno
de los capítulos principales de este pequeño libro, presentándose como su argumento o perfección
más detallada ... El éxito que ha tenido mi libro en los años siguientes atestigua en voz alta que
nadie jamás produjo un primer más digno de admiración, más en lo que respecta a su tema, más
digno. 12

Kepler se dio cuenta de que lo que necesitaba para probar su teoría eran datos mucho
más precisos sobre las órbitas de los planetas. La única persona que tuvo acceso a esos
datos fue Tycho Brahe. Después de varios cambios, terminó en el empleo de Tycho en
1600. Había una gran diferencia de perspectiva entre Tycho y Kepler. Cuando Kepler se
mudó a Benatek, Tycho tenía 53 años y Kepler 28. Tycho fue el astrónomo más grande de
su tiempo y de origen noble; Kepler fue el mejor matemático de Europa y de origen
humilde. Tycho quería que Kepler trabajara en la teoría 'Tychonic' del Sistema Solar,
mientras que Kepler ya era un ardiente copernicano.
Justo antes de que Tycho muriera en 1601, puso a Kepler a trabajar en el problema de la
órbita de Marte. En su lecho de muerte, Tycho instó a Kepler a completar un nuevo
conjunto de tablas astronómicas para reemplazar las Tablas Prutenic. Debían conocerse
como las 'Tablas de Rudolphine' en honor del emperador Rudolph II, que le había
proporcionado a Tycho el castillo de Benatek, así como un enorme salario, 3000 gulden.
Dos días después de la muerte de Tycho, Kepler fue nombrado matemático imperial y
comenzó el gran período de prueba del trabajo de su vida.

Al principio, Kepler asumió que la órbita de Marte era circular, como en la imagen
copernicana estándar. Su primer descubrimiento fue que el movimiento de Marte no
podría ser descrito por este modelo si fuera referido al centro de la órbita de la Tierra.
Más bien, el movimiento tenía que referirse a la verdadera posición del Sol. Este fue un
avance importante. Kepler realizó una enorme cantidad de cálculos para tratar de ajustar
la órbita observada de Marte a las órbitas circulares, de nuevo siguiendo implícitamente el
precepto de que solo se deben usar movimientos circulares para describir las órbitas de
los planetas. Después de una gran cantidad de prueba y error, las mejores órbitas que
pudo encontrar todavía no estaban de acuerdo con las observaciones de Tycho Brahe por
un error de 8 minutos de arco. Aquí es donde el conocimiento de los errores en las
observaciones de Tycho fue crítico. Como dijo Kepler:

La Divina Providencia nos otorgó un observador tan diligente en Tycho Brahe que esta observación
condenó a este cálculo ptolemaico de un error de 8 minutos de arco; es justo que aceptemos el
regalo de Dios con una mente agradecida ... Debido a que estos 8 minutos de arco no pueden ser
ignorados, solo ellos han llevado a una reforma total de la astronomía. 13

En otras palabras, los errores aleatorios en las determinaciones finales de Tycho de las
órbitas planetarias ascendieron a solo alrededor de 1 a 2 minutos de arco, mientras que la
discrepancia mínima que Kepler pudo encontrar fue al menos cuatro veces mayor que
este error de observación. Antes de la época de Tycho, los errores aleatorios eran
aproximadamente diez veces mayores y, por lo tanto, Kepler no habría tenido problemas
para adaptar estas observaciones anteriores a modelos que involucraban órbitas
circulares.

Parafraseando las palabras más elocuentes de Kepler, este desacuerdo era inaceptable,
por lo que tuvo que comenzar de nuevo desde el principio. Sus siguientes intentos de
describir el sistema solar se basaron en el uso de ovoides (figuras en forma de huevo),
junto con una teoría magnética para el origen de las fuerzas que mantienen a los planetas
en sus órbitas. Descubrió que era muy complicado y tedioso calcular las órbitas de
acuerdo con esta teoría magnética, por lo que adoptó intuitivamente un enfoque
alternativo en el que los movimientos de los planetas son tales que barren áreas iguales
en tiempos iguales. Cualquiera sea la forma real de la órbita, el resultado es que el planeta
debe moverse más rápido cuando está más cerca del Sol para que el área barrida por la
línea desde el Sol hasta el planeta sea la misma en intervalos de tiempo iguales. Resultó
que esta teoría ofrece excelentes predicciones de las longitudes de los planetas alrededor
del Sol y también de la órbita de la Tierra sobre el Sol. Este gran descubrimiento es lo que
ahora conocemos como la segunda ley del movimiento planetario de Kepler.
Formalmente, la declaración es la siguiente:

Áreas iguales son barridas por la línea del Sol a un planeta en tiempos iguales.

Kepler procedió con la gigantesca tarea de ajustar huecos y la ley regional al movimiento
de Marte, pero no pudo obtener un acuerdo exacto, la discrepancia mínima fue de
aproximadamente 4 minutos de arco, aún fuera de los límites de los errores de
observación de Tycho. Paralelamente a estas investigaciones, estaba escribiendo su
tratado Un comentario sobre el movimiento de Marte y llegó al Capítulo 51 antes de darse
cuenta de que lo que necesitaba era una figura intermedia entre un ovoide y un círculo,
una elipse. Pronto llegó al resultado clave de que la órbita de Marte y, de hecho, la de los
otros planetas son elipses con el Sol en un foco. El tratado sobre Marte pasó a llamarse
Astronomia Nova, o The New Astronomy, con un subtítulo Basado en causas o Física
celestial. Fue publicado en 1609, cuatro años después de haber descubierto esta ley, que
ahora conocemos como la primera ley del movimiento planetario de Kepler. Para decirlo
formalmente,

Las órbitas planetarias son elipses con el Sol en un solo foco.

Observe el salto imaginativo necesario para colocar el Sol en los focos de las elipses.
Kepler ya sabía que el movimiento de Marte no podíaser se refería al centro de la órbita
de la Tierra, por lo que el foco es el siguiente lugar más obvio. Kepler había descubierto un
hecho crucial sobre las órbitas de los planetas, pero no tenía una explicación física para
ello. Resultó ser uno de los descubrimientos clave para la comprensión adecuada de la ley
de la gravedad, pero tuvo que esperar al genio de Isaac Newton antes de que se apreciara
su significado completo.

El siguiente desarrollo se debió a Galileo. Tenemos que anticipar los grandes

descubrimientos que hizo en 1609 con su telescopio astronómico. Estos fueron publicados
en su libro, Sidereus Nuncius o Sidereal Messenger, en 1610. Galileo estaba al tanto de la
publicación de Kepler's Astronomia Nova en el año anterior y envió una copia del Sidereus
nuncius al embajador toscano en la Corte Imperial de Praga. , pidiendo una opinión por
escrito de Kepler. Kepler respondió en una larga carta el 19 de abril de 1610, que luego
publicó
Figura 2.9: páginas TM) del Sidereus Nuncius de Galileo, que muestran sus dibujos de los
movimientos de los cuatro satélites galileanos. (Cortesía del Observatorio Real de
Edimburgo).

en mayo bajo el título Dissertatio cum Nuncios Siderio o Conversation with the Sidereal
Messenger. Como podría imaginarse, Kepler estaba muy entusiasmado y, mientras Galileo
presentaba sus observaciones con algunos intentos cautelosos de interpretación, Kepler
dio rienda suelta a su imaginación.

Los descubrimientos más importantes para Kepler fueron las lunas de Júpiter, que
encajaban maravillosamente con la imagen de Copérnico. Aquí había un sistema solar en
miniatura: las cuatro lunas más brillantes de Júpiter - Io, Europa, Ganímedes y Calisto -
fueron vistos orbitando el planeta. En el Sidereus Nuncius, Galileo muestra los
movimientos de los cuatro satélites; en la Fig. 2.9 se muestran ejemplos de los diagramas
que aparecen en el Sidereus Nuncius. Kepler estaba en pleno flujo. Aquí está la parte de su
carta que explica por qué Júpiter tiene lunas:

La conclusión es bastante clara. Nuestra luna existe para nosotros en la Tierra, no para los
otros globos. Esas cuatro lunas pequeñas existen para Júpiter, no para nosotros. Cada
planeta a su vez, junto con sus ocupantes, es servido por sus propios satélites. De esta
línea de razonamiento deducimos con el mayor grado de probabilidad que Júpiter está
habitado. 14
¿Qué se puede decir? Es intrigante que esta forma de pensamiento lateral extremo fuera
parte de la personalidad del mejor matemático de Europa en ese momento.
La tercera ley de Kepler estaba profundamente enterrada en su tratado, Harmonices
Mundi o The Harmony of the World. Según Max Casper, este trabajo, publicado en 1619,
fue su mayor logro, en el que intentó sintetizar todas sus ideas en una imagen armoniosa
del Universo. Su teoría armónica debía abarcar la geometría, la música, la arquitectura, la
metafísica, la psicología, la astrología y la astronomía, como se puede ver en la página de
contenido de los cinco libros que componen el (Fig. 2.10). En términos modernos, esta fue
su "gran teoría unificada", un concepto que ha obsesionado gran parte de la física a lo
largo de los siglos.

Para 1619, Kepler ya no estaba satisfecho con una precisión del 5% en la comparación de
los radios de las órbitas planetarias con su teoría armónica. Ahora tenía radios medios
mucho más precisos para las órbitas de los planetas y, de repente, cuando llegó a la
redacción del Libro V, Capítulo III, Octava División, de la Armonía del Mundo, descubrió lo
que ahora se conoce como Kepler. tercera ley del movimiento planetario:

El período de una órbita planetaria es proporcional al poder de tres mitades de la

distancia media del planeta desde el Sol.

Este fue el descubrimiento crucial que finalmente condujo a la ley de gravedad de

Newton. Tenga en cuenta que esta ley es algo diferente de la solución que había
propuesto en el Mysterium Cosmographicum. Sin embargo, no está en conflicto con él, ya
que no hay nada en la tercera ley de Kepler que nos diga por qué los planetas tienen que
estar a distancias particulares del Sol.

Es importante tener en cuenta que los descubrimientos de Kepler de la ley de las áreas
iguales y de las elipses que describen los caminos de los planetas, así como la tercera ley,
fueron saltos intuitivos de la imaginación en lugar del resultado de seguir un conjunto
prescrito de estándares. Técnicas matemáticas

Se podría pensar que el apoyo de Kepler, un apasionado copernicano, habría sido

invaluable para Galileo durante su enjuiciamiento por defender la imagen copernicana del
mundo. Como veremos, las cosas no eran tan simples como esto. Galileo fue bastante
cauteloso con el apoyo de Kepler y nos identificamos en dos aspectos de sus
preocupaciones. Dos años después de la muerte de Kepler el 15 de noviembre de 1630,
Galileo escribió:

No dudo, pero los pensamientos de Landsberg y algunos de Kepler tienden más a la

disminución de la doctrina de Copérnico que a su establecimiento, ya que me parece que
estos (en la frase común) tienen demasiado ... 15.

Ya hemos citado la prosa púrpura de Kepler, lo que indica parte de la preocupación. Es

difícil ser tomado en serio como investigador científico si pasa tiempo preocupándose por
doblar cucharas, objetos voladores no identificados, círculos de maíz y similares. Además,
la fuerte racha mística en la Armonía del Mundo no habría atraído a Galileo, que intentaba
establecer toda la filosofía natural sobre una base matemática segura.

Otra causa de las preocupaciones de Galileo es de gran interés. Nuevamente, citando sus
palabras:

Me parece que uno puede concluir razonablemente que para el orden perfecto entre las
partes del es necesario decir que los cuerpos móviles son móviles solo circularmente.
dieciséis

La afirmación de Kepler de que las órbitas de los planetas eran elipses en lugar de círculos
era intelectualmente repugnante para Galileo. Podemos reconocer nuevamente que esto
no fue más que el

Figura 2.10: la tabla de contenido del tratado de Kepler La Armonía del Mundo, 1619, Linz. (De la Colección
Crawford, Royal Observatory, Edimburgo).

herencia de la física aristotélica, según la cual los únicos movimientos permitidos son los
movimientos lineales y circulares uniformes. Ahora diríamos que este punto de vista fue
un prejuicio no examinado por parte de Galileo, pero no debemos ocultar el hecho de que
todos hacemos juicios similares en nuestro propio trabajo.

Eventualmente, Kepler completó las Tablas de Rudolfina, y se publicaron en septiembre

de 1627. Estas establecieron un nuevo estándar de precisión en la predicción de las
posiciones solar, lunar y planetaria. Es interesante que, para simplificar los cálculos, Kepler
había inventado su propia forma de logaritmos. Había visto el Mirifici Logarithmorum
Canonis Descriptio de John Napier, de 1614, ya en 1617: este era el primer conjunto de
tablas de logaritmos naturales.

Aunque no se reconoció en ese momento, las tres leyes del movimiento planetario de
Kepler serían cruciales para la gran síntesis de Newton de las leyes de la gravedad y la
mecánica celeste. Pero había otro gigante, cuyas contribuciones fueron aún más
profundas: Galileo Galilei. Se ha convertido en un símbolo del nacimiento de la ciencia
moderna y la lucha contra el dogma recibido. El juicio de Galileo llega directamente al
corazón del concepto moderno del método científico. Pero contribuyó mucho más y estos
son los temas con los que abordaremos en el próximo capítulo.