Biografía de Nicolás Copérnico

Nicolás Copérnico (nacido como Niklas Koppernigk;

en latín, Nicolaus Copernicus; en polaco, Mikołaj
Kopernik; en alemán, Nikolaus Kopernikus; Thorn,
Prusia Real, 19 de febrero de 1473-Frauenburg,
Prusia Real, 24 de mayo de 1543) fue un monje
astrónomo prusiano12 del Renacimiento que
formuló la teoría heliocéntrica del sistema solar,
concebida en primera instancia por Aristarco de
Samos. Su libro De revolutionibus orbium
coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas
celestes) suele ser considerado como el punto
inicial o fundador de la astronomía moderna, además de ser una pieza clave en lo que se
llamó la Revolución científica en la época del Renacimiento. Copérnico pasó cerca de
veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En
aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica
revolución.
Copérnico fue matemático, astrónomo, jurista, físico, clérigo católico, gobernador,
diplomático y economista. Junto con sus extensas responsabilidades, la astronomía
figuraba como poco más que una distracción. Por su enorme contribución a la astronomía,
en 1935 se dio el nombre «Copérnico» a uno de los mayores cráteres lunares, ubicado en
el Mare Insularum.
El modelo heliocéntrico es considerado una de las teorías más importantes en la historia
de la ciencia.
Copérnico no publicó su obra en la que defendía el heliocentrismo hasta 1543, año de su
fallecimiento; sin embargo, sus libros serían incluidos en el Índex librorum prohibitorum,
muchos años después de su muerte, con el caso Galileo.
Nicolás Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en Thorn, Prusia Real. Sus padres fueron
Niklas Koppernigk y Barbara Koppernigk (nacida como Barbara Watzenrode). Estudió en la
Universidad de Cracovia (1491-1494) probablemente bajo las directrices del matemático
Wojciech Brudzewski.8 Viajó por Italia y se inscribió en la Universidad de Bolonia (1496-
1499), donde estudió Derecho, Medicina, griego, Filosofía, y trabajó como asistente del
astrónomo Domenico da Novara.
En 1500 fue a Roma, donde tomó un curso de ciencias y astronomía, y en 1501 volvió a su
patria y fue nombrado canónigo en la catedral de Frauenburg, cargo obtenido merced a la
ayuda de su tío Lucas Watzenrode.Pese a su cargo, volvió a Italia, esta vez a Padua (1501-
1507), para estudiar Derecho y Medicina, haciendo una breve estancia en Ferrara (1503),
donde obtuvo el grado de doctor en Derecho Canónico.
Reinstalado definitivamente en su país (1523), se dedicó a la administración de la diócesis
de Warmia, ejerció la Medicina, ocupó ciertos cargos administrativos y llevó a cabo su
inmenso y primordial trabajo en el campo de la Astronomía.
Falleció el 24 de mayo de 1543 en Frauenburg, Prusia Real. En 2005 un equipo de
arqueólogos polacos afirmó haber hallado sus restos en la catedral de Frombork, teoría
que fue verificada en 2008 al analizar un diente y parte del cráneo y compararlo con un
pelo suyo encontrado en uno de sus manuscritos.9 A partir del cráneo, expertos policiales,
reconstruyeron su rostro, coincidiendo este con el de su retrato.
El 22 de mayo de 2010 recibió un segundo funeral en una misa dirigida por Józef
Kowalczyk, nuncio papal en Polonia y recién nombrado Primado de Polonia. Sus restos
fueron de vuelta enterrados en el mismo lugar, en la Catedral de Frombork. Una lápida de
granito negro ahora lo identifica como el fundador de la teoría heliocéntrica y lleva
además la representación del modelo de Copérnico del sistema solar, un sol dorado
rodeado por seis de los planetas.

Sus aportaciones
Las aportaciones de Nicolás Copérnico, uno de los científicos más importante de la
historia, abarcan muchos campos del conocimiento, aunque la mayoría de los estudios
sobre el personaje comúnmente giran sólo en torno a la teoría heliocentrista.
1- Modelo heliocéntrico del universo
La más reconocida y revolucionaria aportación de Nicolás Copérnico es, sin duda, la teoría
del heliocentrismo. Hasta ese momento se había seguido el modelo de Ptolomeo, que
proponía que la tierra era el centro del universo (geocentrismo). Copérnico propuso un
modelo de un universo esférico, en el que, tanto la Tierra como los planetas y estrellas
giraban alrededor del Sol. Esta aportación de Copérnico a la ciencia es, tal vez, la más
revolucionaria en la historia de la humanidad, pues implicó un cambio de paradigma para
las ciencias. Y es que, a partir de ese momento, la ciencia comenzó a basarse en
observaciones y mediciones matemáticas, y no es creencias y sencillas afirmaciones
teóricas.
2- Dominio de las lenguas antiguas
El auge que tuvo en el Renacimiento el aprendizaje del griego, le llegó a Copérnico de
manera temprana y en Bolonia comenzó a aprenderlo en 1492. Tradujo al latín las cartas
del filósofo bizantino del siglo VII Teofilacto de Simocatta, impresas en el año 1509, siendo
esta es su única publicación anterior a De revolutionibus orbium celestium.Es importante
señalar que la adquisición de Copérnico de un buen nivel de lectura fue crítico para sus
estudios en astronomía, ya que la mayor parte de las obras de los astrónomos griegos,
incluyendo a Ptolomeo, todavía no habían sido traducidos al latín, el idioma en que
estaban escrito.
3- Cambio de la teoría de la gravedad
El hecho de que el centro del universo fuera la tierra, implicaba que el centro de gravedad
del universo era la tierra; y esto se podía corroborar con los fenómenos físicos que aquí
ocurrían. Si el centro de gravedad no es ya la tierra, ¿por qué entonces las cosas dentro de
la tierra caen hacia su centro? La respuesta que Copérnico dio a esto fue una de sus
grandes aportaciones al mundo de las ciencias: Toda materia tiene gravedad, y las
materias pesadas atraerán y serán atraídas por materias similarmente pesadas, del mismo
modo en que las materias más pequeñas serán atraídas por las más grandes.
De este modo, las cosas pequeñas que están en la tierra, son atraídas hacia la tierra. Por
ejemplo, la luna, al ser más pequeña que la tierra, gira alrededor de ésta, y la tierra, al ser
más pequeña que el sol, hace lo mismo. Copérnico explica su idea de la gravedad de la
siguiente manera: “Todos los cuerpos celestes son centros de atracción de la materia”.
4- Definición del calendario gregoriano
Copérnico ayudó en la revisión del calendario juliano, que era el calendario oficial desde el
siglo IV. El Papa León X le pidió al astrónomo participar en la reforma que se llevó a cabo
entre 1513 y 1516. Nicolás Copérnico se basó en su modelo heliocéntrico del universo
para poder resolver los problemas que presentaba el anterior calendario, pero no fue
hasta el año de 1582 cuando todos los cambios entraron en vigor en el calendario
gregoriano. Es de esta manera en que Copérnico contribuyó a establecer la precisión del
tiempo que transcurre en la Tierra.
5- Teoría de los tres movimientos
Su modelo del universo implicaba que Tierra posee tres movimientos: rotación, traslación
y un movimiento de oscilación cónico de su propio eje. El primero tiene la duración de un
día, el segundo de un año, y el tercero ocurre también en un año de manera progresiva.
Este último movimiento es el que a ojos modernos puede parecer extraño. Pero fue la
forma en que Copérnico explica la variación de temperatura en las distintas estaciones del
año.
6- Orden de alineación de los planetas
El movimiento de traslación ocasiona que el orden en que están dispuestas las esferas
celestes sea el siguiente: La esfera suprema e inmóvil es el Sol, la cual contiene todas las
cosas sitúa en el universo. En la órbita más lejana está Saturno, después viene Júpiter y
más cerca está Marte. En la siguiente órbita se mueve en la Tierra, después Venus y,
finalmente, Mercurio. La Luna gira en torno del centro de la Tierra, y se mueve con la
Tierra, a modo de epiciclo.
7- El movimiento retrógrado de los planetas
Este orden indica que un planeta supera a otro en la velocidad de traslación de acuerdo
con el tamaño de los círculos. Así, Saturno tarda aproximadamente treinta años en
completar un ciclo; Júpiter, doce años; Marte, dos años y medio, y la Tierra, un año;
Venus, nueve meses y Mercurio, tres. De esta manera, Copérnico explica el movimiento
retrógrado de otras esferas celestes cuyo tiempo de traslación es mayor a la Tierra, ya
que, por diferencia de velocidades, la Tierra supera varias veces a los demás planetas,
pero el observador percibe de estos últimos una trayectoria en sentido contrario.
8- Cantidad de agua en la Tierra
El astrónomo propuso que la cantidad de agua tiene que ser menor que las tierras. En
aquel entonces se creía que había diez veces más agua que tierra. Se explicaba entonces
que el movimiento de rotación de la tierra (como un disco), se debía a que el centro de
gravedad y el centro de magnitud no coincidían y eran dos fuerzas que buscaban el
equilibrio y esto generaba el movimiento. Esto también solía explicar por qué existen
montañas y valles, cavidades y protuberancias en la superficie de la Tierra.
9- Relación entre filosofía y ciencias naturales
Nicolás Copérnico aportó conocimiento fundamental sobre la relación entre las
matemáticas con el mundo natural. Algunos historiadores de la ciencia parecen ignorar el
papel fundamental que ejercen las matemáticas y, frecuentemente se dice que el
pensamiento filosófico y científico del siglo XVI tiene como principal fundamento el
heliocentrismo, como si esto no fuera una consecuencia natural.
10- Teoría del aumento de precios
Copérnico se interesó en asuntos monetarios cuando el Rey Segismundo I de Polonia le
pidió hacerle una propuesta a la reforma de la moneda de su comunidad. El análisis de
Copérnico arrojó que es imposible tener dos tipos de moneda en un solo gobierno, una
más valiosa, para el comercio exterior, y otra menos valiosa, para las transacciones
locales, (como lo sugirió Segismundo).
Formuló entonces la “teoría de la cantidad de dinero” que estipula que los precios varían
proporcionalmente con el abasto de dinero en la sociedad. Explicó esto antes de que el
término “inflación” fuera inventado.