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TEMA 8-2019:
“Defectos del Tubo Neural:
Factores de Riesgo Etiológico.”
1 Médico Especialista en Medicina Legal. Magister Scientiae en Administración de Centros y Servicios de Salud. Máster
en Valoración Médica de Incapacidades y Daño Corporal. Departamento Clínico de Medicina Legal, Escuela de
Medicina Legal, Universidad de Costa Rica. Correo Electrónico:
Resumen
Los defectos del tubo neural son malformaciones que el descubrimiento de nuevos genes y factores
congénitas graves cuyo diagnóstico prenatal epigéneticos relacionados con el defecto produzca
permite orientar el manejo obstétrico, esto también nuevos enfoques preventivos; asesoramiento genético
puede aumentar las expectativas de los usuarios mejorado; e información pronóstica mejorada y nuevas
de los servicios médicos e incrementar aún más estrategias terapéuticas, por lo cual el análisis médico
la complejidad existente en el análisis del nexo forense paralelamente aumentará de complejidad en
causal en un peritaje médico legal de denuncias por caso de que se establezcan denuncias en este sentido.
responsabilidad profesional, y justifica la actualización
de conceptos sobre los factores de riesgo etiológico Palabras clave
de estos defectos, que estén identificados en la Defectos del tubo neural; etiología, factores de
literatura médico científica reciente. Con este objetivo riesgo; medicina legal.
se realiza esta revisión, obteniendo que la etiología
de la mayoría de los defectos del tubo neural parece Abstract
ser multifactorial e involucra factores genéticos y
ambientales y probablemente requiera la contribución
malformations whose prenatal diagnosis allows to
de más de un elemento, por lo que no es posible
guide the obstetric management, this can also increase
relacionar directamente a un solo factor, como por
the expectations of the users of the medical services
ejemplo la carencia de suplemento de ácido fólico
and increase even more the existing complexity in
durante el período prenatal, con una malformación
the analysis of the causal link in forensic analysis of
de este tipo, ni descartar otras causas, además de
complaints about professional responsibility, and
que muchos de los mecanismos moleculares aún
justifies the updating of concepts about the etiological
se encuentran en estudio. En el establecimiento del
risk factors of these defects, which are identified in the
nexo de causalidad debe haber suficiente evidencia
recent scientific medical literature. With this objective,
para aceptar completamente que existe una relación
this review is carried out, obtaining that the etiology
directa entre la no exposición o exposición a un
of most neural tube defects seems to be multifactorial
factor y el efecto clínico (resultado). Es de esperar
and involves genetic and environmental factors and
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probably requires the contribution of more than one denuncias judiciales, tal y como ocurrió en el Tribunal
element, so it is not possible to relate directly to aSupremo de Justicia de Castilla y León en España,
que condenó en el 2011 al antiguo Insalud (entidad
single factor, such as the lack of folic acid supplement
during the prenatal period, with a malformation of pública encargada de la provisión y gestión sanitaria
de España hasta la configuración del actual Sistema
this type, or rule out other causes, in addition to many
of the molecular mechanisms are still under study. In Nacional de Salud) por no haber identificado una
establishing the causal link there must be sufficient enfermedad del tubo neural (mielomeningocele); la
denuncia en ese caso se basaba en dos argumentos: en
evidence to fully accept that there is a direct relationship
between non-exposure or exposure to a factor and que el médico no prescribió a la gestante la ingesta de
the clinical effect (outcome). It is hoped that the ácido fólico, teniendo en cuenta su deseo expresado
discovery of new genes and epigenetic factors related de quedar embarazada y a la mala interpretación de
to the defect will produce new preventive approaches; los ultrasonidos que le hicieron durante el embarazo.
improved genetic counseling; and improved prognostic El primer motivo del recurso fue desestimado, porque
information and new therapeutic strategies, for which se consideró que la prescripción anticipada de ácido
fólico no estaba indicada, ya que la demandante no
the forensic medical analysis will increase in complexity
if complaints are established in this regard. estaba en un grupo de riesgo, le resultaba muy difícil
un embarazo natural y no estaban todavía indicadas
Key words las actuaciones de inseminación en las que cabría, en
Neural tube defects; etiology; risk factors; forensic todo caso, considerar procedente el suministro de este
medicine. complemento. (7) En todo caso, independientemente
de las expectativas que se tengan de la atención de
Introducción salud, y de cualquier argumentación legal que se haya
Los defectos del tubo neural (DTN) son las tomado o se tome en la sentencia de un caso como el
malformaciones congénitas más graves del sistema descrito, el establecimiento de la causalidad es decir la
nervioso central y la columna vertebral. Son la “relación causal entre la conducta médica y el resultado
segunda anomalía congénita mayor después de las lesivo” es el área más compleja de análisis pericial
malformaciones cardíacas, con una frecuencia que en denuncias por negligencia médica (8), con una
generalmente oscila entre 0,5 y 2 por cada 1000 repercusión legal importante como lo es el hecho de
embarazos, aunque en algunas regiones geográficas, que la persona demandada sería responsable de todas
por ejemplo, en el norte de China, se han reportado las consecuencias de la lesión que surjan en la persona
frecuencias de hasta 10 por 1000 nacimientos. afectada (9). Por lo anterior y en este contexto, con
Además, representan hasta el 29% de las muertes respecto al primer argumento que se ejemplifica en la
neonatales asociadas con anomalías congénitas en referida denuncia, resulta relevante el establecimiento
entornos de bajos ingresos. De su nivel y extensión del nexo causal por parte de un perito médico legal y se
dependen tanto las manifestaciones clínicas y las justifica la actualización de conceptos sobre los factores
discapacidades resultantes como la mortalidad. En de riesgo de estos defectos, que estén identificados en
la actualidad el avance de conocimiento médico la literatura médico científica reciente.
permite su diagnóstico prenatal para orientar el
manejo obstétrico y en algunos casos la cirugía fetal Objetivos
ha mejorado los resultados clínicos. (1-6)
Objetivo General
Investigar los principales factores de riesgo etiológico
de los defectos de tubo neural.
La importancia de la investigación médico legal sobre
los factores de riesgo etiológico de DTN, se basa Objetivos Específicos
precisamente en que los avances de conocimiento Describir la embriología del tubo neural
médico actual en materia preventiva y la difusión Identificar los factores etiológicos relacionados con
de ese conocimiento, pueden aumentar el grado el desarrollo de defectos del tubo neural.
de expectativas y exigencia de los usuarios de los Establecer la importancia del análisis de causalidad
servicios de salud e incluso orientar a establecer en el peritaje por responsabilidad profesional.
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los que interfieren o agotan el ácido fólico como la síndrome de Waardenburg. Además, se han observado
difenilhidantoína, la aminopterina y la carbamazepina; algunas familias con herencia de anencefalia ligada a X, y la
y exposición tóxica a metales pesados durante anencefalia se ha asociado recientemente con mutaciones
el embarazo temprano. Aunque los mecanismos en TRIM36. Si bien estos síndromes y defectos genéticos
moleculares subyacentes a estos factores son en su únicos representan solo una pequeña proporción de
mayoría desconocidos. Se debe tomar en cuenta que individuos con DTN, también se cree que el resto sin
los factores epigenéticos también pueden variar con un síndrome identificado involucra factores genéticos
las variaciones genéticas presentes en los individuos porque el riesgo de DTN aumenta en los familiares de
afectados, lo que influye en el riesgo de DTN (1,2,4,6). los individuos afectados. Al respecto, se ha estimado que
Uno de los hallazgos epidemiológicos más importantes el 60-70% de los DTN tienen un componente genético,
relacionados con la etiología de los DTN es el pero se han identificado pocos genes causantes. En este
efecto protector de los suplementos de ácido fólico sentido, la aplicación de enfoques genómicos modernos
periconcepcional materno, que ha sido comprobado en (por ejemplo, matrices de genotipado genómicas,
distintos ensayos clínicos (3,4,12). Incluso la prevalencia secuenciación de próxima generación) para el estudio de
de defectos del tubo neural, principalmente anencefalia DTN ha quedado rezagada con respecto a otros defectos
y espina bífida cervico-torácica, mostró una mayor congénitos estructurales comunes, por ejemplo, todavía
reducción y una mayor velocidad en las mujeres que no se ha publicado asociación de todo el genoma o
en los hombres después de la fortificación con ácido estudio de secuenciación del exoma completo de espina
fólico, lo que refuerza el concepto de heterogeneidad bífida. Este retraso puede deberse a la detección prenatal
etiológica de los defectos del tubo neural (11). Desde de defectos del tubo neural que provocan interrupciones
el punto de vista biológico, en vista de que muchas del embarazo, a la alta mortalidad y a la reducción de la
reacciones dependientes de folato son importantes reproducción entre individuos con estas condiciones que
para el crecimiento y la proliferación celular, (que dificultan el ensamblaje de una gran cohorte de estudio
son procesos cruciales durante la formación del tubo bien caracterizada con muestras recolectadas con el
neural), es aceptable que la interrupción de las vías consentimiento informado adecuado para técnicas
de folato en el embrión pueda dar como resultado un analíticas más modernas, como GWAS, WES y WGS (12).
cierre aberrante del tubo neural (6). Como se ha mencionado, una contribución genética
En cuanto a las diferencias en el riesgo de DTN a los defectos del tubo neural también se refleja en
relacionadas con diferencias raciales y étnicas y de la asociación entre los antecedentes familiares y el
ubicación geográfica, se explican probablemente como aumento del riesgo de DTN: se ha documentado
reflejo de una combinación de predisposiciones genéticas, el mayor riesgo de DTN para los familiares de un
prácticas dietéticas y exposiciones ambientales (5,6). individuo afectado y los padres que han tenido un
niño con un DTN tienen un riesgo significativamente
b) Factores genéticos: mayor de tener otro hijo con el mismo defecto o
Como se ha mencionado, muchos DTN son de etiología similar. El riesgo de tener un feto con un DTN cuando
multifactorial, también hay contribuciones genéticas. hay un hermano afectado, un pariente de segundo
Las clases generales de genes implicados en el cierre del grado o un pariente de tercer grado es 3.2%, 0.5% y
tubo neural incluyen aquellos genes relacionados con el 0.17%, respectivamente. Con dos hermanos afectados,
metabolismo del folato; genes de polaridad celular planar, el riesgo es del 10% (6). También la consanguinidad es
que están implicados en el movimiento celular durante el un factor de riesgo significativo para el desarrollo de
cierre del tubo neural; y genes implicados en el desarrollo defectos del tubo neural que representan del 20 al 50%
de cilios que son esenciales para la señalización celular (6). de todos los matrimonios en algunas partes de África,
Existen otras causas conocidas de DTN, incluidos los Medio Oriente y Asia, por ejemplo, la consanguinidad
síndromes genéticos. Por ejemplo, las DTN pueden ocurrir ha sido notablemente alta entre las familias palestinas
en niños con ciertas anormalidades cromosómicas (por con defectos del tubo neural abiertos (5)
.
ejemplo, trisomía 13, 18 y 21) y síndromes de deleción Asimismo, la relación entre el ácido fólico y los DTN
cromosómica (por ejemplo, síndrome de deleción 22q11), ha despertado el interés en los genes implicados
y existe evidencia de que las DTN están asociadas con el en la vía del folato y en las asociaciones entre las
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alteraciones génicas y mayor riesgo de DTN (6). Pues interrumpir el proceso de cierre del tubo neural que
a pesar de que la fortificación con ácido fólico ha resulta en DTN (1). Al respecto se ha progresado poco
llevado a una reducción significativa en el nacimiento en la búsqueda de variantes causales de riesgo en genes
de productos con anencefalia y espina bífida en los candidatos; por lo tanto, en la actualidad se están
Estados Unidos desde que comenzó la fortificación considerando metodologías genéticas y epigenéticas
obligatoria en 1998, y aunque se recomienda la más complejas (1, 3). Como se ha indicado, los avances
administración de suplementos con ácido fólico en las tecnologías ómicas pueden permitir descubrir
a las mujeres que planean un embarazo, los DTN variantes patógenas y objetivos de metilación en todo
continúan ocurriendo (al menos el 30% de los DTN no el genoma afectado. Al identificar genes con expresión
se previenen con la administración de suplementos de regulada por la presencia de folato a través de estudios
ácido fólico) (1, 4, 6, 12). Los mecanismos genéticos siguen de perfiles de transcriptoma, podrían determinarse
sin estar claros a pesar de cantidad de estudios de los mecanismos genéticos que conducen a DTN en
asociación de genes con funciones relacionadas con el humanos debido a la deficiencia de folato (1).
metabolismo de folato y el riesgo de DTN en humanos Finalmente, las áreas actuales de investigación, muchas de
(3, 6)
. La investigación hasta la fecha se ha centrado en las cuales involucran el uso de modelos murinos, exploran
la hipótesis de una susceptibilidad genética subyacente otras vías o mecanismos, incluidas las vías de migración
que interactúa con los procesos metabólicos sensibles neuronal, la señalización celular, el metabolismo del
al folato en el momento del cierre del tubo neural. folato mitocondrial y las vías del inositol (4,6).
Numerosos mecanismos relacionados con el folato
pueden ser sensibles al cierre del tubo neural en Discusión
individuos genéticamente susceptibles, de acuerdo En el análisis médico legal de un caso de denuncia
con Molloy et al. (3), se pueden resumir en cuatro tipos por responsabilidad profesional médica, debe
generales de procesos: establecerse si efectivamente hay una condición
1. Interrupción de la síntesis de nucleótidos celulares: clínica resultante de un manejo médico inadecuado o
las variantes genéticas pueden causar cambios inoportuno, esta condición por lo tanto debe guardar
sutiles deletéreos en las enzimas dependientes de una relación de causalidad con el manejo médico
folato implicadas en estos procesos, lo que causa la denunciado. En relación con el tema investigado, el
replicación y reparación del ADN dañadas. problema central es si un factor particular como por
2. La interrupción de la metilación de la proteína ejemplo la falta de prescripción periconcepcional de
del ADN o la histona, alterando así los patrones de ácido fólico, en un caso determinado ha sido el factor
metilación que ejercen un control epigenético crucial causal de un daño biológico como el DTN. Para
sobre la síntesis de proteínas celulares. determinar esto, se debe evaluar la posibilidad de que
ocurra el resultado, la sensibilidad de los métodos
3. Interrupción de la generación o flujo de unidades
de diagnóstico, la posibilidad de que el resultado
monocarbono entre vías competitivas dependientes
se asocie a los hallazgos clínicos reales, debe haber
de folato: la disponibilidad de unidades con un solo
una relación temporal entre la no exposición o
carbono depende de las vías de folato citosólico
exposición al factor y el resultado, y no debe haber
y mitocondrial que extraen estas unidades de
otras explicaciones más probables para el resultado.
precursores simples como la serina y la glicina.
Este análisis debe basarse además de en la valoración
4. Interrupción del procesamiento de la homocisteína clínica de la persona afectada, en el estudio del
dentro de la célula, promoviendo concentraciones expediente clínico y en una búsqueda exhaustiva
tóxicas de homocisteína en el microambiente del de bibliograf ía médica para evaluar si existe un
neuroepitelio embrionario. vínculo causal demostrable científicamente entre
La formación del tubo neural implica actividades del una atención inadecuada y el resultado consecuente.
ciclo celular intrínsecamente sincronizadas tanto de Es así que en casos como el diagnóstico de DTN,
las células que componen la placa neural como de las podría eventualmente ser considerado un daño
células en los tejidos vecinos (por ejemplo, somitas). corporal si se estableciera nexo causal con algún
Los cambios en los genes pueden alterar el equilibrio agente etiológico; no obstante como lo demuestran
de las actividades biológicas antes mencionadas e los estudios recientes esta malformación tiene una
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