Taller de Refinación a Alta Temperatura

Kevin Acosta y Matías Viveros

Domingo 2 de Septiembre 2018

La producción de cobre de fundición a nivel mundial es de 17,63 millones de toneladas, de las cuales, Chile
produce 1,4 millones de toneladas, representado un 8% del total [COCHILCO, 2017]. A pesar de esta
importante participación, la industria local vive un complejo escenario, dado que en general, se utiliza una
tecnología que data de los años 70s, la cual ha sido superada con creces por nuevos desarrollos
tecnológicos, especialmente chinos. En Chile, la tecnología predominante corresponde al convertidor
Teniente. Su creación fue un éxito debido al menor requerimiento de materiales y combustible, por lo que
varias fundiciones en el mundo comenzaron a operar con esta tecnología. Sin embargo, actualmente el
convertidor Teniente dejo de ser una de las más eficientes, dada la irrupción de nuevos desarrollos de fusión
en baño, particularmente chinos, como “top blowing”, “side blowing” y bottom blowing”, los cuales se
diferencian según la posición del ingreso de aire (soplado superior, lateral o inferior, respectivamente).
[PEREZ, 2017]

Actualmente en Chile existen 7 fundiciones de cobre de las cuales cinco son estatales y dos privadas. Cuatro
pertenecen a Codelco, como es el caso de Chuquicamata, Potrerillos, Ventanas y Caletones, y una a Enami,
la planta Hernán Videla Lira, de Paipote. Las dos restantes corresponden al complejo Metalúrgico Altonorte,
propiedad de Glencore, y Chagres, de Anglo American. De ellas, Chuquicamata, Potrerillos, H. Videla Lira,
Ventanas y Caletones utilizan el convertidor Teniente, Mientras que Chagres y Altonorte utilizan Flash
Outokumpu y Noranda respectivamente. Además, solo Altonorte y H. Videla Lira son Custom Smelter o No
Integradas [COSTABAL, 2015]

Figura 1: Costo neto de fusión para fundiciones con tecnologías de fusión en baño. Fuente: COCHILCO 2015

En la Figura 1 se ilustran las tecnologías de fusión en baño y sus costos netos asociados. Del gráfico se
desprende, relacionado con lo anterior, que el costo neto de las nuevas tecnologías Chinas (en rojo) no pasa
de 50 US$/tms, versus la tecnología del Convertidor Teniente (en azul) que fácilmente llega a 200 US$/tms.

Para un sector de los expertos y ejecutivos mineros, las fundiciones no son un negocio rentable dado la fuerte
competitividad que encara el negocio en el contexto internacional. Considerando el net cash cost de fundición
por país (según estudios de Wood Mackenzie), Chile se ubica en el puesto 21 de 23 países en el ranking:
mientras que el costo directo como promedio de esta industria es de US$83,9/tms de concentrado, la
fundición nacional mejor situada – Altonorte – alcanza del orden de US$120/tms, con Chuquicamata en los
últimos lugares, con cerca de US$300/tms. [Minería Chilena, 2018]

Según Roberto Ecclefield, vicepresidente de comercialización de CODELCO, existe oferta suficiente y

asegurada para tratar la totalidad de sus concentrados fuera de Chile, con un menor costo e impacto
ambiental. [Minería Chilena, 2018]

Además de la superioridad de la competencia internacional, se suma otro factor que afecta directamente al
negocio de fundiciones en Chile, y es que el 12 de diciembre de 2013 entró en vigencia el DS 28 del ministerio
del medio ambiente, el cual establece la norma de emisión para fundiciones de cobre y fuentes emisoras de
arsénico, que estipula en el artículo 3, que las plantas de fundición deben cumplir con un porcentaje de
captura de gases de azufre y arsénico superior o igual al 95%, fijando un plazo máximo de 5 años para
aquellas que no cuenten con planta de ácido doble contacto y 3 para aquellas que cuenten con al menos una.
[BCN, 2013]
Con respecto a lo anterior, el ex sub secretario de minería Ignacio Moreno estima que para lograr esta meta
de captura, se deberá invertir entre US$2.000 y US$2.500 millones, de los cuales la mayor parte corresponde
al Estado. [Minería Chilena, 2015]

Las operaciones hidrometalúrgicas para obtener cátodos por SX-EW son el principal motor del marcado
chileno del ácido sulfúrico y constituyen un destino beneficioso a la producción obligada de este producto en
las fundiciones, con lo que el ácido sulfúrico constituye tanto un producto como un insumo estratégico en la
minería del cobre [PEREZ y CANTALLOPS, 2015]. Sin embargo, considerando que la producción
hidrometalúrgica pasará de una participación de 29,9% en 2016 a un 8,6% en 2028, disminuyendo en un
67,2% [COCHILCO, 2017], debido al cierre forzado por operaciones de óxidos y que la nueva normativa
ambiental que obliga a las fundiciones a la producción de ácido sulfúrico, la demanda de este insumo en el
futuro disminuirá de igual forma, presentando así otro inconveniente para el negocio.

Por otro lado, la producción de cobre fino contenida en concentrados aumentaría desde 3,89 millones de
toneladas de Cu fino en 2016 hasta 5,79 millones de toneladas de Cu fino en concentrados en 2028, lo que
representa un aumento de la producción de un 48,5%. [COCHILCO, 2017]. Dado esto, el gerente de
Optimización de Fundición y Refinería de CODELCO, Germán Ritcher opina que “las fundiciones en Chile son
estratégicas, ya que de no contar con ellas, existiría un mayor riesgo o exposición al mercado al depender de
una capacidad controlada por terceros, brindando flexibilidad al permitir tratar en el país parte de los
concentrados, particularmente aquellos que no consiguen buenos términos comerciales”. [Minería Chilena,
2015]

A modo de conclusión, todo parece indicar que invertir en la capacidad de las actuales fundiciones en el país
no es rentable debido a la superioridad que posee las competencias internacionales, la normativa ambiental
vigente y la tecnología con la que cuentan las fundiciones actualmente. Sin embargo, el aumento de la
producción de concentrados de Cu fino a futuro y los costos asociados a la exportación de los mismos al
extranjero, hace suponer que estos debiesen ser tratados en el territorio Nacional, no obstante, se cuestiona
si las fundiciones podrán dar abasto a este incremento lo cual nos hace pensar que sería más rentable el
invertir en nuevos proyectos de fundiciones en Chile con mejoras tecnologías similares a las de la
competencia para dar abasto a la demanda mundial futura y poder sacar el máximo provecho a todos los
concentrados de cobre para dar lugar a una nueva producción mundial de cobre para el resto del mundo.
Bibliografía

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consulta: 28 Agosto 2018]. Se requiere Microsoft Office Excel. Disponible en: <
https://www.cochilco.cl/Paginas/Estadisticas/Bases%20de%20Datos/Producci%C3%B3n-
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 PEREZ Vallejos, Julio Patricio. Problemática de las fundiciones de cobre en Chile y lean
management como metodología de gestión. Tesis (Magister en gestión y dirección de empresas).
Santiago, Chile. Universidad de Chile, Facultad de ciencias físicas y matemáticas. 2017. 42p

 COSTABAL, Francisco. Fundiciones de cobre en Chile [Diapositivas]. Santiago, SONAMI, 2015. 16

diapositivas.

 COCHILCO Tecnologías en fundiciones de cobre [En Línea]. Santiago, 2015 [Fecha de consulta: 28
Agosto 2018]. Disponible en: https://www.cochilco.cl/Listado
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 Editec. Industria de fundición en Chile: Diversidad de propuestas ante complejo mercado externo.
Revista Minería Chilena [En Línea]. Nro. 445, 5 de Julio de 2018. [Fecha de consulta: 27 Agosto
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 Decreto N°28. Diario Oficial de la República de Chile, Santiago, Chile, 12 de diciembre de 2013.

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 PÉREZ Vidal, Vicente y CANTALLOPTS Araya, Jorge. El mercado chileno del ácido sulfúrico
proyectado al año 2023. En: COCHILCO, Factores clave para el desarrollo de la minería en Chile.
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 COCHILCO Proyección de producción esperada de cobre 2017-2028 [En Línea]. Santiago, 2017
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 Editec. Foro de Voces Mineras abordó factores críticos para modernizar la industria de fundición.
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 Editec. Los pro y los contra de potenciar el negocio de fundición y refinería. Revista Minería Chilena
[En Línea]. 18 de Junio de 2018. [Fecha de consulta: 27 Agosto 2018]. Disponible en:
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