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INTRODUCCIÓN A LA NEUROCIENCIA
Winfried Wojtenek
Todo comportamiento es el resultado de una actividad y función cerebral. El explicar el comportamiento animal en función
de la actividad que el sistema nervioso realiza es el objetivo de la neurociencia . La función del cerebro es recoger información del
medio ambiente donde el animal se desenvuelve, analizar esta información y tomar decisiones. La acción final esta basada en resul-
tados computacionales hechos en el cerebro. Un sistema nervioso puede ser considerado como una caja negra: ingreso de la infor-
mación (input)-> computarizar la información y tomar decisiones-> salida (output) = comportamiento. La Neurociencia investiga
el trabajo que ocurre en esta “caja negra.” En esta investigación contribuyen otras ciencias como la neuroetología, neurofisiolo-
gía, anatomía, fisiología, medicina, física, química y matemáticas entre otras.
Las neuronas usan señales estereotipadas eléctricas para procesar toda la información recibida por el sistema sensorial y pos-
teriormente analizarla. Las señales nerviosas son símbolos que no representan por sí solos el medio exterior, por lo que es un pro-
ceso esencial el decodificar las señales neuronales y su significado. En efecto, el origen de las fibras nerviosas y su destino dentro
del sistema nervioso determinan el contenido de la información transmitida. Por ejemplo, en los mamíferos los nervios en el ner-
vio óptico, al igual que las vías nerviosas ascendentes que van hacia el neocorteza son los que llevan la información visual del
entorno del animal. El nervio acústico lleva la información de los cambios de la presión de sonido fuera del oído del vertebrado
desde el caracol del oído interno hacia la corteza auditiva. El significado de las señales eléctricas neuronales depende de la fuen-
te de origen y el blanco de las interconexiones neuronales.
En la siguiente sección se dará una introducción a la neurociencia basada en descripciones de neuronas, señales neurona-
les, organización jerárquica de la organización del cerebro en los vertebrados con una explicación final de las bases neuronales
del lenguaje.
Las neuronas se comunican entre sí a través de sinapsis, las cuales pueden ser eléctricas o químicas. Sinapsis eléctricas se
encuentran en el empalme cercano entre dos neuronas donde las corrientes de iones se pasan directamente a la neurona vecina.
Sinapsis químicas liberan substancias transmisoras y los receptores postsinápticos determinan los efectos de los potenciales de
acción presinápticos en los potenciales eléctricos postsinápticos. La interacción sináptica – postsináptica podría ser excitatoria o
inhibitoria, dependiendo del neurotransmisor y de los receptores postsinápticos de la señal.
En la conexión sináptica entre neuronas ocurren memoria y aprendizaje. La memoria de corto plazo esta representada por
cambios en la fuerza sináptica entre las neuronas relacionadas. La memoria de largo plazo se basa en interacciones entre las sinap-
sis y el núcleo de la célula, donde cambios sinápticos a largo plazo involucran la activación de la expresión genética, síntesis de
nuevas proteínas y la formación de nuevas conexiones sinápticas (Kandel 2001, Science). Estos cambios relacionados en memoria
y aprendizaje son probablemente mecanismos universales en todos los animales.
Conclusiones
Neurociencia es un campo integrativo excepcional que se dedica al estudio del cerebro. Diferentes disciplinas han contribuido al
progreso de esta ciencia en las últimas décadas. En esta introducción a la neurociencia se ha descrito la unidad básica funcional del cere-
bro, las neuronas. Además se ha explicado la base principal de su función (potenciales locales y de acción) y se ha discutido una de las
propiedades cognitivas complejas del sistema nervioso central en el ser humano, el lenguaje. Cabe destacar sin embargo que no todos
los animales presentan propiedades de comportamiento altamente elaboradas como en el seer humano. Finalmente, las puertas de este
excitante ciencia están abiertas para incursionar en la fascinante pregunta de “como trabaja el cerebro.”
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Figuras
Fig. 1: Vista dorsal del sistema nervios de un grillo (Gryllus bimaculatus, insecta) De izquierda a derecha ganglio supraoesofágico, gan-
glio suboesofágico tres ganglios segmentados correspondientes al tórax y cinco correspondientes al abdomen. Tamaño total 20 mm.
Modificado después de Huber 1955.
Fig. 2: Vista dorsal del cerebro de un pez espátula (Polyodon spathula) revela la organización básica del cerebro en los vertebrados:
tel-, di-, mes-, met y mielencefalo (de izquierda a derecha) Modificado de Wilkens et al (2003).
A A
Fig. 3: Neurona motor de un grillo y neurona piramidal de un pez espátula muestran la organización básica en el cuerpo y apéndices, aquí
axones y dendritas. (A) Dato no publicado de M. Gebhardt, Garching, Germany, (B)Wojtenek (2002).
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Fig. 6: Vista sagital media del cerebro humano. Aquí se puede ver claramente la organización del cerebro en los vertebrados:
espina dorsal, cerebro terminal (mielencéfalo), cerebro posterior (metencéfalo), cerebro medio (mesencéfalo), cerebro inter-
medio (diencéfalo-tálamus) y cerebro anterior (telencéfalo). El telencéfalo o neocorteza ocupa la mayor parte del cerebr.
Fig. 7: Vista lateral del hemisferio izquierdo del cerebro humano. Las áreas mayores del neocorteza son los lóbulos
frontal, parietal, temporal, y occipital. Estos lóbulos a su vez se dividen en áreas funcionales, por ejemplo el lóbulo
occipital recibe la información neuronal de la visión. Las diferentes áreas funcionales del neocortex están marcadas.
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Resumen
El objetivo principal de la Neurociencia es comprender como funciona el sistema nervioso central (SNC). La base de estudio
de esta ciencia es la neurona, conocida como la unidad funcional más pequeña del cerebro. Las neuronas difieren en su forma, tama-
ño y función. Funcionalmente, neuronas con diferente forma se dividen en dos grupos: Neuronas sin axones o locales y neuronas
con axones o proyeccionales. Neuronas locales usan únicamente potenciales localizados mientras que neuronas proyeccionales
usan potenciales localizados y potenciales de acción. Estos dos tipos de potenciales de señalización se basan en el paso de iones a
través de la membrana celular de la neurona. Los potenciales de acción transfieren la información del estímulo que los activó hacia
otros blancos sinápticos o núcleos. El significado de la información procesada depende de la fuente de la señal. Por ejemplo en el
sistema sensorial el significado de la información es consistente a través del SNC en las vías nerviosas ascendentes hasta las pro-
yecciones finales.
En el reino animal el sistema nervioso central esta presente en diferentes formas y tamaños. En Articulata (arañas, crustáce-
os, hexápodos), el sistema nervioso es segmentado y consiste de un ganglio supraoesofagal, de un ganglio suboesofagal y de un
cordón ventral. El ganglio superior realiza una función similar a la del cerebro central en los vertebrados. En Vertebrata (peces,
anfibios, reptiles, aves y mamíferos), el cerebro anatómicamente consiste de cinco secciones mayores: tel-, di-, mes-, met-, y mie-
lencefalo. En los sistemas nerviosos la información es recogida en la periferia por los sentidos y es procesada en las vías neu-
ronales ascendentes del sistema sensorial hasta las proyecciones finales en el cerebro. Las decisiones neuronales son tomadas
centralmente en el cerebro y provocan cambios de comportamiento en el animal. Un ejemplo de un complejo procesamiento
de información es oír, comprender y generar el lenguaje en humanos (comunicación).
Agradecimientos
Agradezco a Michael Gebhardt y Katheryne Aldás Saltos por las discusiones y comentarios constructivos de este documento.
Traducción del inglés al español por Katheryne Aldás Saltos.
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