1. Introducción a la Teoría General de los Sistemas [TGS].

[O EE dE
1.1. Sistema.
En ciertas aulas suele definirse sistema como “conjunto de elementos coordinados entre sí para un objetivo
común”. Tal definición es fatalmente incorrecta, por incompleta. Lo correcto: Un sistema es un conjunto de
elementos que se relacionan entre sí y con su entorno para alcanzar el propósito (meta, objetivo o ideal) del
sistema. Este concepto se deriva directamente de la Teoría General de los Sistemas [TGS] de Bertalantfy? y
se enriquece con la “Taxonomía de los Sistemas” de Ackoff.? Ambas proveen la base para el estudio de los
sistemas; base que comprende un conjunto de conceptos y principios, aplicables a cualquier objeto bajo
estudio en cualquier rama de la Ciencia. La TGS es pues, una ciencia transdisciplinaria.
Todo objeto, concreto o abstracto, es un sistema según la TGS; desde un átomo hasta el universo. O sea:
¡Todo es un sistema!. Ackoff restringe un tanto esta aseveración al afirmar que un sistema es una entidad
compuesta por al menos dos elementos y una relación directa de cada elemento del sistema con al menos
uno de los otros. Además, cada elemento se relaciona con todos los demás, directa o indirectamente, por lo
que ningún elemento está aislado de cualquier otro. La relación entre dos elementos se manifiesta siempre
como intercambio de materia, energía e información; las tres cosas o sólo algunas.
La interrelación de los elementos de un sistema es una relación de coordinación, orientada a conseguir el
propósito del sistema. Cada elemento del sistema tiene algún propósito propio que siempre va en abono al
propósito del sistema como totalidad. ¡Esta contribución es esencial para ser parte del sistema!
El término sistema es relativamente nuevo; pero el concepto en sí no lo es. Bertalanffy dice que “en cierto
sentido, se puede decir que la noción de sistema es tan antigua como la filosofía europea... la Filosofía y su
descendiente, la Ciencia, nacieron cuando los primeros griegos descubrieron orden y armonía [kosmos] en
el mundo que les rodeaba; orden considerado inteligible y por ende controlable mediante pensamiento y
acciones racionales”? “El todo es más que la suma de sus partes” es un principio fundamental de la TGS
llamado sinergia. La frase encierra una idea de profundo alcance filosófico, y Bertalanffy se la atribuye al
filósofo griego Aristóteles (384-322 A.C.).
1.2. Complejidad.
La coordinación de los elementos de un sistema implica que éstos se interrelacionan [interactúan]. Abonan a
la complejidad de un sistema, entre otros factores, la cantidad de elementos que lo componen y la cantidad
de relaciones directas e indirectas entre estos elementos y con el entorno. Gerentes e ingenieros se
enfrentan con sistemas cada vez más complejos, complejidad que supera sus capacidades. Pero desde la
perspectiva de la TGS, un sistema complejo no tiene que ser complicado, si se estudian sus elementos,
como subsistemas, que son necesariamente más simples y los que generan la complejidad total.
En un sistema de N elementos, la cantidad máxima de relaciones directas posibles (R) entre sus elementos
internos es N*(N-1)/2; y esta crece geométricamente a medida que crece N. Así, N=2>R=1; N=4>R=6;
N=10>R=45; N=20>R=190; etc.
Figura 1.1. Metamodelo de sistemas, nivel 0.
1.3. Metamodelo.
Modelo es una abstracción [descripción
Medioambiente
simplificada] de un sistema objeto de
[Entorno, contexto]
estudio de parte de un observador, en el
que éste intenta describir, en lo que sea
relevante al propósito del estudio, los Entrada: Ñ Procesador Salida:
elementos del sistema, las relaciones Materia Materia
entre éstos y las relaciones entre el a » "| Transforma las > Energía
sistema y su entorno. Un metamodelo es On > entradas en » Información
un modelo de modelos. El metamodelo —A salidas
de sistemas se aplica a todo sistema.
La Figura 1.1 muestra el metamodelo de Control
sistemas más general posible [Nivel 0],
el cual se explica a continuación. RIRs Frontera no

' Bertalanffy, Ludwig von, “General System Theory: A New Approach to Unity of Science”, Human Biology, December, 1951, pp. 303-361.
2 Ackoff, Russell L., “Towards a System of Systems Concepts”, Management Science, Vol. 17, No. 11, July, 1971, pp. 661-671.
3 Bertalanffy, L., “The History and Status of the General System Theory”, Trends of General System Theory, John Willey 8, Sons, 1972, pp.21-38.

(O0C.E.García/Courses/S8P2020/01-Sistemas [TGS].doc.
 eb,
La frontera de un sistema es el límite, real o virtual, de su extensión. Todo lo que está dentro de la frontera
es un elemento del sistema. Todo lo de afuera pertenece al medioambiente.
La frontera de un sistema se define de manera completa al enumerar todos los elementos del sistema.
Todo sistema se comunica con su entorno intercambiando con él, materia, energía o información. Lo que el
sistema recibe desde su medioambiente es su entrada y lo que el sistema entrega a su entorno es su
salida. Todo sistema afecta al entorno con sus salidas y es afectado por el entorno por sus entradas.
El procesador es el mecanismo que transforma las entradas en salidas dentro del sistema. Todos los
elementos que intervienen en el proceso de transformación son elementos del sistema. Estos pueden ser de
cualquier clase que sea pertinente: máquinas, personas, documentos, procesos, etc.
El control es un mecanismo interno del sistema, esencial para su operación, que monitorea las salidas del
sistema para detectar desviaciones con respecto al objetivo del sistema, generando acciones correctivas de
ser necesario, por retroalimentación. Los elementos que intervienen en el proceso de control también lo
son del sistema. Monitorear, detectar y corregir son acciones intrínsecas al mecanismo de control.
El estado de un sistema se refiere al conjunto de valores de propiedades relevantes que exhibe tal sistema
en un momento dado, como temperatura, velocidad, peso, color, nivel de inventario, ocupado/desocupado o
encendido/apagado. Por ejemplo, en un aula vista como un sistema, dos propiedad relevantes podrían ser
la temperatura ambiental y la cantidad de alumnos poniendo atención. De forma semejante se define el
estado del medioambiente del sistema.
Un subsistema es un sistema contenido por completo dentro de la frontera de otro sistema. Cada elemento
de un sistema es por sí mismo un subsistema. Todo sistema puede descomponerse en subsistemas y todo
sistema es subsistema de otro sistema al que se le denomina su supersistema. El mecanismo de control
de un sistema, si existe, es uno de sus subsistemas.
1.4. El propósito de un sistema.
El propósito de un sistema se refiere a lo que éste persigue lograr como un todo. El propósito puede ser
según Ackoff, de tres clases: meta, objetivo o ideal; individuales o combinados.
Una meta es un resultado concreto preferido por el sistema a partir de un cierto estado, obtenible en un
período de tiempo específico.
Un objetivo es un resultado general preferido por el sistema a partir de un cierto estado, que no puede
obtenerse en un período de tiempo específico; pero puede alcanzarse de modo incremental con el correr del
tiempo. El logro de cada meta del sistema abona al logro de su objetivo. Perseguir un objetivo requiere que
el sistema tenga la habilidad de ajustar o redefinir sus metas cada vez que logra una.
Un ideal es un objetivo que el sistema no podrá alcanzar jamás; pero a cuyo logro se puede acercar cada
vez más, sin límite, alcanzando sus objetivos. En la práctica, y por principio, un ideal es inalcanzable.
Toda corporación exitosa proclama en su plan estratégico, al cual todo el sistema está comprometido: un
ideal (la visión), un conjunto de objetivos alineados con el ideal y un conjunto de metas para cada objetivo.
Para un estudiante universitario, por ejemplo, su ideal podría ser vivir feliz; un objetivo, graduarse; y entre
sus metas estaría aprobar cada asignatura del plan de estudio de su carrera.
El propósito de los sistemas artificiales lo define su creador. El propósito de los sistemas naturales suele
estar vinculado al logro o mantenimiento de ciertos estados del sistema o de su entorno.
1.5. Ejemplos de sistemas.
En el Cuadro 1.1 se presentan ejemplos, muy simplificados, de algunos objetos definidos como sistemas.

Cuadro 1.1. Ejemplos de sistemas.

Sistema Descripción
Sistema circulatorio | Conjunto de elementos formado por un corazón y conductos sanguíneos (venas, arterias y
vasos capilares); cuyo objetivo es irrigar sangre a los órganos de un animal.
Sistema de Conjunto de elementos formado por uno o más procesadores centrales, una memoria principal,
computación una memoria externa y equipo periférico; cuyo objetivo es procesar datos.
Sistema de Conjunto de elementos formado por vehículos, motoristas y calles, cuyo objetivo es trasladar
transporte urbano personas desde diferentes orígenes a diferentes destinos en una ciudad.
Sistema numérico Conjunto de símbolos y reglas de valor posicional; cuyo objetivo es representar cantidades.
Sistema algebraico Conjunto de conceptos interrelacionados por axiomas y postulados; cuyo objetivo es
representar expresiones lógico/matemáticas.
Sistema solar Conjunto de elementos compuesto por un sol, planetas, satélites naturales y otros cuerpos celestes;
cuyo propósito es... ¿Quién lo sabe?
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 eE”,
1.6. Taxonomía de Ackoff de los sistemas.
Ackoff propuso una útil taxonomía de los sistemas, “un sistema de conceptos sobre sistemas”, en apoyo a la TGS.
La taxonomía está basada en si el sistema posee o no ciertos atributos, como se resume en el Cuadro 1.2.
Nota: Los atributos del 2 al 8 se refieren exclusivamente a sistemas concretos.

Cuadro 1.2. Taxonomía de los sistemas de Ackoff.

Atributo Clasificación Descripción

1. Tangibilidad Concreto Al menos uno de sus elementos es un objeto físico. Ejemplo: un sistema
nervioso, un sistema informático, una mesa.
Abstracto Todos sus elementos son conceptos. Todos son intangibles. Ejemplo: un
álgebra, un sistema numérico, un lenguaje, una ideología, un sueño.
2. Predecibilidad Determinístico Opera de manera completamente predecible. A partir de un estado, sus
entradas y una descripción de su procesador, puede predecirse con
certeza su próximo estado. Ejemplo: un reloj, un software operando.
Probabilística O Conocido un estado del sistema, sus entradas y una descripción de su
estocóstico procesador, su próximo estado sólo puede predecirse en términos de
probabilidades. Las salidas del sistema tienen un cierto grado de
aleatoriedad; es decir que siempre hay un cierto grado de error en la
predicción de los próximos estados del sistema. Ejemplo: el clima, el
tráfico vehicular en una calle, un torneo de fútbol.
3. Apertura Abierto Intercambia materia, energía o información con su medioambiente.
Ejemplo: sistemas biológicos, sistemas sociales, empresas, máquinas.
Cerrado No tiene intercambio de ningún tipo con su medioambiente. Ejemplo: una
reacción química en un recipiente sellado y completamente aislado.
4. Actividad Estático No cambia nunca de estado por sí mismo. No ocurren eventos en su
interior. es mono-estado. Ejemplo: una mesa, un edificio, un libro
Dinámico Manifiesta varios estados en un lapso de tiempo. En su interior ocurren
eventos. Ejemplo: un reloj, un animal, un software en ejecución.
5. Origen Natural Su origen está en la naturaleza. Ejemplo: el sistema solar, un sistema
respiratorio.
Artificial Es creado por el hombre. Ejemplo: un computador, un software, una
teoría económica, un teléfono celular.
6. Perecibilidad Permanente Opera durante un período de tiempo relativamente largo. Ejemplo: el
sistema solar, las Naciones Unidas, la Universidad de El Salvador.
Temporal Opera durante un período de tiempo relativamente corto. Ejemplo: una
explosión, la construcción de un edificio, una campaña publicitaria.
7. Adaptabilidad Adaptable Reacciona o responde a cambios que ocurren en su medioambiente
adaptándose a menudo para continuar su existencia, tendiendo con ello
a perpetuarse. Es dinámico. El mejor ejemplo es el ser humano. Otros
ejemplos: los animales, las plantas, las empresas, las instituciones.
Inadaptable No reacciona ni responde a cambios que ocurren en su medioambiente.
Es estático y tiende a perecer. Ejemplo: un edificio, una máquina.
8. Inteligencia Inteligente Sistema capaz de adquirir y aplicar conocimiento por medio de un
proceso de aprendizaje sustentado en experiencias. En consecuencia,
está dotado de capacidad para pensar y razonar; y es altamente
adaptable. Ejemplo: el ser humano; y en cierta medida algunos animales
y algunas máquinas.
Inteligencia: Capacidad un sistema de aprender a partir de experiencias.
Aprender: Capacidad de un sistema de incrementar su eficiencia en la
persecución del logro de su propósito. Si una persona incrementa su
habilidad de meter goles de tiro libre a través de repetir muchos tiros
libres, esta persona aprende a hacer tiros libres cada vez mejores.
Nótese que para que un sistema aprenda se requiere que tenga habilidad
de elegir y memoria.
Idiota Sistema incapaz de aprender de la experiencia, ni de pensar o razonar.
Ejemplo: la mayor parte de máquinas, animales y vegetales.

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 tb,
1.7. Taxonomía por niveles jerárquicos de complejidad.
Una interesante taxonomía de los sistemas es la propuesta por Kenneth Boulding*, quien clasifica todos los
sistemas del universo en nueve niveles según su complejidad, siendo el nivel 1 el de los más simples y el nivel 9 el
de los más complejos, como se resume a continuación:

Nivel Descripción
1-Estructura estática Sistemas inmóviles de muy pocos elementos, interrelaciones y
propiedades emergentes. Son la base estructural de los sistemas más
complejos. Ejj: una roca, un flujograma, un mapa, una mesa, un virus.
2-Dinámico simple o de relojería Sistemas simples con movimientos predeterminados y necesarios.
Responden al modelo de la física newtoniana. Ejemplo: un reloj, la
atracción entre dos cuerpos, un sistema planetario.
3-Cibernético, de control, de Sistemas capaces de transmitir e interpretar información, capacidad que
equilibrio o termostato. les es esencial. Ejemplo: los sistemas homeostáticos, tan importantes en
Fisiología; un sistema de aire acondicionado, una brújula,
4-Abierto, automantenido o de Sistemas vivos claramente diferenciados de los no vivos, con capacidad
célula de: perpetuarse por auto reproducción, interactuar con su entorno e
importar negentropía. Ejemplo: la célula.
5-Genético-social, de plantas o Sistemas del reino vegetal. Ejemplo: un rosal, un árbol y en general
botánico cualquier planta.
6-Animal Sistemas del reino animal, caracterizados por una alta movilidad,
conducta teleológica (orientada a un fin o propósito) y percepción de sí
mismo (existencia, ser individual). Estos sistemas tienen receptores de
información especializados (ojos, oídos, etc.). Ejemplo: cualquier animal.
7-Humano El Ser Humano considerado como un sistema, caracterizado por la
conciencia de sí mismo y la autorreflexión (no sólo sabe, sino que sabe
que sabe). Tiene habilidad de producir, absorber e interpretar símbolos; y
de percibir y cambiar su entorno.
8-Organización social Sistemas socioculturales compuestos prioritariamente por individuos
humanos. Tienen la capacidad de crear sentido social de organización;
compartir cultura, historia y futuro; disponer de sistemas de valores; y
elaborar sistemas de significados. Ejemplo: una familia, una tribu, una
empresa, una corporación, un país.
9-Trascendente o desconocido Todos los sistemas desconocidos hasta ahora. Sistemas de los que no se
sabe nada o no se está seguro de su existencia: Ejemplo: extraterrestres,
materia oscura, fenómenos quánticos, alma, y otros insospechables.

A medida que se avanza de nivel se observan más propiedades emergentes. Los primeros tres niveles
corresponden a sistemas inertes (carentes de vida); mientras que los restantes hasta el octavo nivel son sistemas
vivos. Boulding afirma: los sistemas del primer nivel son los más ubicuos en el universo y los mejor descritos por la
Ciencia. Los del nivel 2 han sido objeto de amplio estudio en la física clásica y en la astronomía. Grandes avances
ha logrado la Ciencia en el conocimiento sobre sistemas del tercer nivel: En Fisiología, Sociología y Economía. A
partir del nivel 4 se carece de modelos teóricos adecuados; pero la computadora y la simulación como
herramientas fomentan importantes progresos hoy en día.

* Boulding, K. E..;'General Systems Theory, The Skeleton of Science”; Management of Science; April 1956; pp.197-208.

(9C.E.García/Courses/S8P2020/01-Sistemas [TGS].doc
 eo,
1.8. Otros conceptos importantes.
Los siguientes términos son parte del Sistema de Conceptos para la TGS propuesto por Ackoff. Al aplicarlos
consistentemente cuando se estudia algún sistema se logra una compresión multidisciplinaria de los resultados.

Cibernética Estudio multidisciplinario de los mecanismo de control y de retroalimentación de los

sistemas biológicos y de las máquinas.
Diferenciación Diferenciación es la capacidad de un sistema de auto-modificarse generando nuevas
y subestructuras y funciones, diferentes a las ya existentes. Especialización es la
especialización capacidad de un sistema de hacer una división de su trabajo entre sus elementos. En un
sistema altamente diferenciado, cada elemento tiene su propia función específica. Ejemplo:
una célula madre, el desarrollo de un embrión y el desarrollo de una empresa.
Energía e La energía que se incorpora a un sistema se comporta según la Ley de la Conservación de la
Información Energía, lo que implica que la cantidad de energía que permanece en un sistema después de
un lapso es igual a la energía original más la energía importada menos la energía exportada.
La información tiene un comportamiento distinto al de la energía, por que al comunicarse no
elimina información del emisor o fuente. La información es la más importante corriente
negentrópica de que disponen los sistemas complejos.
Entropía La entropía es un proceso irreversible presente en todos los sistemas, por el cual el
y sistema tiende al desorden, a la desorganización y a perecer. Entropía es sinónimo de
negentropía desorden, ruido, incertidumbre, aleatoriedad y caos. Los sistemas cerrados incrementan
inevitablemente su entropía con el tiempo.
Los sistemas abiertos pueden neutralizar la entropía con entropía negativa (negentropía),
que consiste en información, materia o energía procedente de su entorno. La información
reduce la incertidumbre y el caos; por lo tanto, la información es negentropía. Cuando la
negentropía es mayor que la entropía el sistema evoluciona, crece en complejidad y
diferenciación. Cuando son iguales, no hay evolución.
El concepto entropía se origina en la Segunda Ley Termodinámica, en la que la entropía
se refiere a la cantidad de energía no utilizable de un sistema. En términos simples esta
ley dice que "La evolución espontánea de un sistema aislado se traduce siempre en un
aumento de su entropía”; o "El flujo de calor siempre va de lo más caliente a lo más frío".
Equifinalidad y Equifinalidad: Principio de la TGS que dicta que los sistemas abiertos pueden alcanzar un
multifinalidad cierto estado de manera independiente del tiempo y de estados previos, valiéndose sólo
[Principio de] de sus propios parámetros. Esto implica que pueden alcanzar un mismo estado final por
varios caminos, partiendo de diferentes estados iniciales.
Multifinalidad es lo inverso: "Condiciones iniciales similares pueden llevar a estados finales
diferentes" (Buckley).
Equilibrio Hay dos clases de equilibrio: estático (Newton) y dinámico o sistémico (TGS). El equilibrio
estático se define como el estado de un sistema que no cambia debido a que las fuerza que
actúan sobre él se compensan (resultante=cero). El equilibrio sistémico se refiere a la
adaptación de un sistema frente a cambios medioambientales para persistir en la persecución
de su propósito; para lo que requiere adaptabilidad, negentropía y mecanismos cibernéticos
Homeostasis Es un proceso de regulaciones orgánicas mediante el cual algunos sistemas retienen su
estado externo en un medioambiente cambiante, por medio de ajustes internos o
reorganización, lo cual implica existencia de mecanismos de control. A los sistemas que
cuentan con procesos de esta clase se les llama sistemas homeostáticos, y se dice de
ellos que permanecen en equilibrio dinámico. De su estado se dice que es un estado
estable. Un sistema homeostático es aparentemente estático.
Ejemplo: un edificio que mantiene su temperatura interna constante a pesar de los
cambios medioambientales. Un subsistema de aire acondicionado de termostato hace
esto posible. Otro ejemplo: el sistema de enfriamiento de un automóvil, el cual mantiene a
el motor a una temperatura constante. Un subsistema termostato-ventilador posibilita
esto. El cuerpo humano es el ejemplo clásico de sistema natural homeostático.
Retro- Proceso mediante el cual un sistema abierto recoge información sobre los efectos de sus
alimentación decisiones en el medio, información que actúa sobre decisiones y acciones sucesivas.
Mediante los mecanismos de retroalimentación, los sistemas regulan su comportamiento de
acuerdo a sus efectos reales y no a salidas fijas

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