UNIVERSIDAD DE GUAYAQUIL

FACULTAD DE CIENCIAS

NATURALES

INGENIERÍA GEOLÓGICA

GEOQUÍMICA

Sedimentos ricos en arsénico en la cuenca

hidrográfica del río Elqui (norte de Chile)

¿Contaminación industrial o natural?

Edison Rodríguez Acuña

 2019-2020 CII
Sedimentos ricos en arsénico en la cuenca hidrográfica del río

Elqui (norte de Chile)

En la cuenca del río Elqui, Región de Coquimbo, Chile, se localiza una de las zonas a

nivel mundial donde el arsénico se encuentra en elevadas concentraciones. Siendo este

uno de los elementos más tóxicos y peligrosos para la salud, un grupo de investigadores

realizó una campaña para estudiar la extensión y origen del problema

Para estudiar la cuenca del río Elqui, la cual incluye numerosos ríos, yacimientos

minerales (algunas en explotación) y zonas de alteración hidrotermal, se realizó estudios

de geoquímica y mineralogía ambiental, centrados en los sedimentos fluviales y sus

tributarios

Para el presente estudio se tomó en cuenta la actividad minera y la geología de la zona,

las posibles fuentes del arsénico serían:

1. Las actividades mineras y

metalúrgicas llevadas a cabo en el

distrito de El Indio – Tambo

2. La importante faja de zonas de

alteración hidrotermal

desarrolladas en la alta cordillera

durante el Mioceno
En los sectores de: Los ríos, Toro, La Laguna, Turbio y Elqui, se tomó muestras de

sedimentos fluviales para poder evaluar el comportamiento de los elementos trazas

 14 muestras de sedimentos de ríos(Limos) (ESS)

 14 muestras de la secuencia lacustre del holoceno (HLS)

En las muestras ESS se centró en evaluar la fracción tamaño limo. Las muestras HLS se

estudiaron con el objetivo de estudiar las variaciones en la vertical y horizontal de la

secuencia.

Las muestras fueron secadas y tamizadas seleccionando la fracción inferior a 60 µm

(Limo), disueltas en aguas regias y analizadas por absorción atómica, con límites de

detección de:

 2ppm para Arsénico

 1ppm para cobre y zinc

 0.01% para Hierro

Conclusión

La contaminación de la cuenca del río Elqui parecería estar ligada únicamente a la

minería de El Indio – Tambo. Sin embargo se debe tomar en cuenta la secuencia

lacustre de Holoceno y sus altos valores de arsénico, esto quiere decir que el problema

empezó hace unos 10.000 años. Aun así esto no quiere decir que la contaminación de

la zona estudiada no tiene nada que ver con las actividades mineras. La preparación de

las áreas mineras, la extracción de minerales y la metalurgia han contribuido con

arsénico en el sistema

¿Cómo y por qué se inició el proceso de contaminación natural en la Cuenca del Elqui?

La secuencia lacustre holocena (9640 ±40 años) podría haber empezado al final del

último periodo glacial en condiciones frías y secas. Incrementándose las intensas

lluvias, nevadas, deshielos y terremotos. Todo esto daría como resultado:

 Un incremento de la erosión en las zonas de altura y mayor aporte de arsénico a

los ríos

 Fenómenos de represado natural en los ríos, que ayudó a la formación de los

depósitos lacustres ricos en arsénico