MCA Tema 5 MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS EN RIOS PDF

Tema 5
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TEMA 5
CALIDAD DE AGUAS EN RÍOS
AUTODEPURACIÓN
1.- INTRODUCCIÓN.
2.- CONTAMINACIÓN DE RÍOS.
2.1.- Vertido puntual a un río.
2.- Efectos negativos según el contaminante.
3.- ESTUDIO DE LA AUTODEPURACIÓN. MODELO GENERAL DE CALIDAD DE AGUAS.
3.1.- Fenómenos de autodepuración según el contaminante..
3.2.- Modelización de fenómenos.
3.2.1.- Modelo de mezcla.
3.2.2.- Modelo teórico general
3.3.- Simplificaciones del modelo general.
4.- EL CASO DEL OXÍGENO.
4.1.- Modelo simplificado.
4.2.- Reacciones.
4.2.1.- Oxidación de materia orgánica biodegradable.
4.2.2.- Aporte de oxígeno a través de la reaireación superficial.
4.3.- Obtención de la ecuación de Streeter-Phelps.
4.4.- Situación crítica. Parámetros.
5.- OTROS CASOS
5.1.- Aumento de la complejidad de la ecuación del balance de oxígeno: otros términos
de aporte y consumo.
5.2.- Modelos teóricos: el QUAL2E.
1.- INTRODUCCIÓN
El hombre a lo largo de la historia siempre ha buscado asentarse allí donde podía disponer de
agua dulce. Muchas grandes ciudades llevan parejas a su nombre otro del río que la atraviesa
y que la sirve. Receptores de cloacas, de los vertidos de las industrias, de las basuras de los
vertederos de sus riberas, los ríos han terminado por convertirse en zonas marginales,
degradadas, con la vegetación natural de las márgenes arrasada y en un gran número de
casos sin vida animal.
Este panorama desolador ha ido calando en las tendencias sociales, de forma más global en
las últimas dos décadas, acompañando a los nuevos valores medio ambientales, y son muchas
las actuaciones que se han realizado y que hoy en día continúan con más intensidad, para
convertir de nuevo a los ríos en lo que deben ser: elementos articuladores del territorio,
verdaderos valores ambientales y económicos singulares y signos de identidad de pueblos y
ciudades.
Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

Universidade da Coruña MASTER EN INGENIERÍA DEL AGUA
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Cuando en la actualidad se aborda un estudio de saneamiento ya ha sido superada la visión

parcial que se preocupaba exclusivamente de la recogida de las aguas residuales y su
posterior conducción a través de las redes de alcantarillado hasta una masa de agua receptora.
Ese sistema acuático final importaba muy poco, y de él dependía su mayor o menor fortuna
para asimilar toda la carga de contaminación que recibía. La visión actual es más global y
permite hablar de "sistemas integrados de saneamiento". El medio receptor se incorpora al
estudio junto con el análisis de fuentes (incluyendo fuentes difusas tanto en medio rural como
urbano, estas últimas de gran importancia y no siempre consideradas), las redes de
alcantarillado (incluidos los sistemas de control y tratamiento de reboses, SCTR) y los sistemas
de tratamiento (tanto estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas como industriales).
Para la resolución de un determinado problema habrá que estudiar, y conocer en profundidad,
cada una de las anteriores áreas, de forma que las acciones que se emprendan en cada una
sean las que generen la solución óptima para todo el sistema. Es prudente reconocer desde el
principio la complejidad del problema con el que se va a encontrar el gestor, el planificador y el
diseñador. Además, el óptimo a conseguir va a depender de los intereses y valores sociales
preponderantes en el momento histórico.
2.2.- CONTAMINACIÓN DE RÍOS

2.2.1.- VERTIDO PUNTUAL A UN RÍO
El agua residual es portadora de materia orgánica, inorgánica y microorganismos. A estos

contaminantes, una vez vertidos al curso de agua, pueden verse sometidos a los siguientes
fenómenos físicos:
1.- Parte de los elementos pasan a depositarse en el fondo como consecuencia de

su diferencia de densidad con el agua, no pudiendo ser arrastrados por la corriente.
Son sólidos decantables. Pueden ser productos orgánicos o inorgánicos.
2.- Otros, orgánicos e inorgánicos, debido a la corriente y a su densidad similar a la

del agua, permanecen en suspensión en la masa del agua.
3.- Hay elementos que llegan a la superficie y se concentran en ella al cabo de un

cierto tiempo (como las grasas, detergentes y flotantes) debido a su baja densidad.
Los microorganismos, que ocupan cualquiera de las zonas de la corriente, pueden ser
aerobios, anaerobios o facultativos (éstos pueden adaptar su metabolismo a condiciones de
existencia de oxígeno o no).
Los ríos pueden asimilar cierta cantidad de residuos antes de que los efectos negativos de la
contaminación sean apreciables. En líneas generales, cuanto más caudalosos, rápidos y más
aislados estén los cursos de agua y no hayan sido utilizados, más capaces son de tolerar una
cantidad mayor de aguas residuales; pero una cantidad excesiva de cualquier tipo de
contaminante produce daños a todo el sistema.
2.2.- EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIÓN
Los efectos negativos son diferentes según el contaminante considerado. A continuación se

estudian, de forma breve, los siguientes contaminantes.
- sales inorgánicas - agua a temperatura elevada

- ácidos o álcalis - productos químicos tóxicos
- materia orgánica - microorganismos
- sólidos en suspensión - materiales radiactivos
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- líquidos, sólidos flotantes - compuestos que producen espumas

- color
• Sales inorgánicas: Aparecen en la mayor parte de los residuos industriales, lo

mismo que en la propia naturaleza. Pueden endurecer el agua y posteriormente
producir incrustaciones en los sistemas de distribución de agua. Las sales
inorgánicas de fósforo y nitrógeno originan fenómenos de eutrofización. Aunque
las algas suelen ser un problema secundario de contaminación, ésta puede
llegar a ser de extrema importancia. La ausencia total de sales produce agua
corrosiva y/o sin gusto. En los ríos es normal que la concentración de sales vaya
en aumento desde el nacimiento hasta la desembocadura, tanto por
impurificación natural como por contaminación.
• Ácidos y álcalis: Generalmente se está de acuerdo en que el pH de una

corriente no puede ser menor de 4'5 ni mayor de 9'5, si se pretende que los
peces sobrevivan. En la proximidad de vertidos industriales se pueden encontrar
valores de pH tan bajos como 2 y tan altos como 11.
• Materia orgánica: Puede provocar el consumo de oxígeno de los ríos y crea

olores y gustos desagradables, sobre todo en condiciones sépticas. Los peces y
la mayor parte de la vida acuática se asfixia por falta de oxígeno y la
concentración de éste, combinada con otras condiciones determina, en los ríos,
la vida o la muerte de los peces. Algunas especies de peces no pueden
sobrevivir en aguas que contienen 3 partes por millón de oxígeno disuelto,
mientras que otras especies pueden no verse afectadas, ni siquiera levemente,
por la misma cantidad. La carpa es capaz de sobrevivir en aguas con sólo 1 ppm
de oxígeno.
El déficit de oxígeno causado indirectamente por la materia orgánica se
considera como el factor más importante en la contaminación de los ríos.
Algunos productos químicos orgánicos, como los fenoles, afectan el gusto de los
abastecimientos de aguas.
• Sólidos en suspensión: Precipitan en el fondo o se depositan en las orillas. Los

fangos con mucha materia orgánica demandan oxígeno disuelto (OD). Un fango
con estas características entra en anaerobiosis, con la consiguiente producción
de gases (metano, sulfúrico). Los efectos en las aguas del río son el burbujeo y
los olores.
Los sólidos que precipitan en el fondo pueden cubrir las zonas de desove,
además de arrasar todo el bentos. Si hay lodos apreciables a simple vista, se
crean condiciones desagradables que impiden la utilización del río para recreo.
Además los sólidos aumentan la turbidez de las aguas. Además, los sólidos en
suspensión pueden dañar las branquias de los peces.
Cuando desaparecen las condiciones que permiten la sedimentación se puede
producir una resuspensión que vuelve a incorporar al agua, contaminación que
puede ser de magnitud superior a la original por el fenómeno de acumulación
que se ha ido produciendo.
• Sólidos y líquidos flotantes: Comprenden aceites, grasas, espumas,

materiales que flotan en la superficie y residuos sólidos gruesos, dando al río un
aspecto desagradable y pueden impedir el paso de luz a través del agua,
afectando el crecimiento de las plantas. Si hay residuos en las riberas aparecen
ratas e insectos, que son vectores de transmisión de enfermedades.
Algunas acciones específicas de las grasas en las corrientes son:
1.- Interfieren la reaireación natural.

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2.- Son tóxicas para la vida acuática.

3.- Crean un peligro de incendio, cuando están presentes en el agua
superficial en grandes cantidades.
4.- Destruyen la vegetación a lo largo de los cauces con la consiguiente
erosión.
5.- Hacen que no se pueda utilizar el agua para la alimentación de calderas o
refrigeración.
6.- Causan problemas en los tratamientos de aguas potables, dando sabor,
olor y produciendo el atascamiento rápido de los filtros de arena.
7.- Crean una película de aspecto desagradable en la superficie del agua de
uso recreativo y por tanto desciende su valor potencial.
• Agua a elevada temperatura: Una industria puede incrementar de tal forma la

temperatura del agua, que una industria próxima, río abajo, no pueda utilizarla.
Por otra parte, como el agua caliente tiene una menor densidad que la fría, se
produce una estratificación, haciendo que la mayor parte de los peces se retiren
a la zona profunda de la corriente. Al haber menos oxígeno en el agua caliente la
vida acuática sufre y se produce un incremento de la acción bacteriana a altas
temperaturas, acelerando la disminución de los recursos de oxígeno en el río.
• Color: Es indicador de contaminación. El color interfiere en la transmisión de luz

solar en la corriente y por lo tanto puede disminuir la acción fotosintética. Cuando
en las aguas es apreciable el color, se origina rápidamente la protesta pública.
Las plantas de tratamiento municipales e industriales tienen una gran dificultad, y
muy poco éxito, para eliminar el color del agua bruta.
• Productos químicos tóxicos: Muchos de estos productos no son eliminados en

las plantas de tratamiento y pueden tener un efecto acumulativo en el sistema
biológico. Casi todas las sales, algunas incluso en bajas concentraciones,
pueden ser tóxicas para la vida acuática. Así, se sabe que los cloruros son
tóxicos para peces de agua dulce en concentraciones de 400 ppm. En los cursos
de agua, ciertas materias tóxicas vertidas accidentalmente, o intermitentemente,
pueden pasar sin ser descubiertas y, sin embargo, pueden impedir la vida. Los
drenajes de aguas de lluvia que vayan directamente al río pueden aportar
contaminación por posibles derrames accidentales en un proceso industrial o
ignorancia de las consecuencias, por ejemplo, del vertido de las aguas de lavado
de tanques de transporte de productos químicos.
• Microorganismos: No sólo aparecen en el río los aportados por las aguas

residuales urbanas, los mataderos, industrias de conservas vegetales y de frutas
pueden añadir contaminación bacteriológica a la corriente. Los microorganismos
se podrían clasificar en dos grupos generales:
a) Microorganismos que contribuyen a la degradación de la materia orgánica

cuando los residuos orgánicos se mueven hacia aguas abajo.
b) Microorganismos que son patógenas para el hombre.
• Materias radiactivas: Las características biológicas e hidrológicas de una

corriente pueden tener una profunda influencia en la asimilación de la
radiactividad.

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Los efectos de los contaminantes pueden ser diferentes en el espacio y en el tiempo,

dependiendo del tipo de contaminante. Así, se se pueden distinguir:
• Contaminantes de efecto inmediato. Se correspondería con los fenómenos

clásicos que aparecen después de que el agua residual es vertida al medio y
acompaña a los fenómenos de mezcla y dilución. Superada una concentración
umbral se produce el efecto negativo. Este es el caso de la toxicidad aguda.
• Contaminantes de efecto diferido en el espacio. Los efectos de un

determinado vertido se ven aguas abajo en el río, lejos del lugar en el que se
produjo. Un ejemplo de este tipo de contaminantes es la materia orgánica
provocando un descenso de los niveles de OD agua abajo.
• Contaminantes de efecto diferido en el tiempo. El efecto no se produce de

forma inmediata, sino que está sujeto a fenómenos de acumulación y a la
aparición de ciertas condiciones en el medio acuático, que pueden ser inter-
anuales. Un ejemplo de este tipo de contaminantes son los nutrientes, que en
determinados tipos de masas de agua pueden llegar a producir fenómenos de
eutrofización. Otro ejemplo es el fenómeno de toxicidad crórnica, que puede
llevar asocidados fenómenos de bioacumulación.
3.- ESTUDIO DE LA AUTODEPURACIÓN. MODELO GENERAL DE

CALIDAD DE AGUAS
3.1.- FENÓMENOS DE AUTODEPURACIÓN SEGÚN EL CONTAMINANTE
Una vez la contaminación, en sus diversas formas, ha llegado al sistema fluvial se comienza a
producir un fenómeno de autodepuración, en el que intervienen principios físicos
(sedimentación, flotación y transporte), químicos y biológicos.
Los elementos flotantes o productos tensioactivos van quedando retenidos por la vegetación y
el propio terrreno de las orillas. Los remansos colaboran en esta acción. Poco a poco, la
superficie del agua va quedando liberada de elementos extraños. Los elementos pesados,
dependiendo de su densidad y de la corriente de agua van quedando depositados en el fondo
del cauce, más en las zonas remansadas y menos en las zonas de rápidos. A medida que el
río discurre las partículas sedimentables van desapareciendo.
Los componentes ácidos y básicos de los vertidos se neutralizan en la homegeneización

producida por el río.
Los microorganismos existentes en las aguas o incorporados por los vertidos (bacterias,
algas, protozoos, hongos, rotíferos, insectos, etc.) utilizan la materia orgánica existente en las
aguas, metabolizándola y transformándola en materia viva o, en su caso, coagulando las
partículas más gruesas por los exofermentos, pudiendo de esta forma sedimentarse parte de la
materia en suspensión. Los principales elementos que forman parte de los microorganismos, y
que están presentes en la materia orgánica de los vertidos son el C, H, O, N. P, S, Na, K y
otros en menor cantidad. Los compuestos orgánicos por acción de los microorganismos
aerobios, anaerobios y facultativos tienden hacia su mineralización.
Una vez que se ha incorporado un vertido a un cauce, si se tomasen muestras aguas abajo a
intervalos dados, se observaría como algunos parámetros indicadores de contaminación varían
a lo largo del río.

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100 %
oxígeno
X X
R IO R IO
vertido vertido
Posible evolución de un contaminante cualquiera Evolución del oxígeno disuelto si los contamiantes
demandan oxígeno.
Curvas de evolución de distintos indicadores de contaminación.
Se pueden establecer cuatro zonas de influencia de un vertido:
a) ZONA DE DEGRADACIÓN: Es la zona inmediata a la incorporación de las

aguas contaminadas al río. Es el área con mayores concentraciones de
contaminantes. Desaparecen peces y algas; en el fango aparecen gusanos
tubifíceos, hongos y protozoos ciliados. Es posible la existencia de peces que
necesitan poco oxígeno y se alimentan de materia orgánica.
b) ZONA DE DESCOMPOSICIÓN ACTIVA: El oxígeno desciende a los niveles

mínimos, pudiendo llegar a cero. No viven peces, y los organismos encargados de
la descomposición orgánica trabajan activamente. Se pueden desprender gases
(metano, hidrógeno, nitrógeno, ácido sulfhídrico y otros de mal olor, etc.). Pueden
aparecer espumas en la superficie.
c) ZONA DE RECUPERACIÓN: Aumento del oxígeno, agua más clara, reaparición

de la vida acuática macroscópica, disminución de hongos y aparición de algas. Es
posible encontrar nitratos, sulfatos, fosfatos y carbonatos. Aparecen peces
resistentes.
d) ZONA DE AGUA LIMPIA: Condiciones de corriente natural. El oxígeno disuelto

está cerca de la saturación. Peces útiles para la pesca. Pueden quedar bacterias
patógenas resistentes y compuestos metálicos no alterados por los procesos
bioquímicos existentes.
Para intentar estudiar la evolución de los contaminantes a partir del punto de vertido se han ido
creando diferentes modelos, más o menos simplificados, que se utilizan en la gestión de la
calidad de aguas.
3.2.- MODELIZACIÓN DE FENÓMENOS
La modelización de la calidad de aguas es una herramienta de gran interés porque:
a) Facilita una mejor comprensión de los mecanismos e inteacciones que se producen en

los diferentes tipos de sistemas acuáticos. Tal comprensión debe ser soportada por una
formaulación y una comprobación de las hipóstesis causa-efecto que relacionan las
entradas de agua residual y la calidad del agua resudltante.
b) Aporta unas bases racionales para tomar decisiones de control de la calidad de aguas.

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3.2.1.- Modelo de mezcla
La idea básica para describir la evolución de la contaminación aportada por un vertido en un

curso de agua es conseguir plantear adecuadamente la ecuación del balance de masas. Se
puede comenzar estudiando éste justo en el punto de descarga.
La primera e importante hipótesis que se realiza es suponer que el río es homogéneo en toda
la sección en la que se produce el vertido, tanto lateral como verticalmente. Esto implica que
las variables de calidad de agua también se comportan de forma homogénea en la sección. En
la figura siguiente se presenta la forma normal de mezcla de un vertido en una corriente de
agua. Poca distancia aguas abajo del punto de vertido se producirá la homogeneización,
aunque dependerá de las características hidráulicas del río. La hipótesis que se adopta implica
que existe mezcla completa e instantánea en toda la sección a partir del punto en el cual se
introduce el agua contaminada en el río.
Hipótesis de mezcla completa en un punto.
Se puede obtener un orden de magnitud de la distancia a partir del punto de entrada del agua
residual en el río en que se puede decir que existe mezcla completa a partir de la siguiente
fórmula (Yotsukura, 1968):
B2
Lm = 0.24 * U
H
si el vertido se realiza desde una ribera, y :
2
B
Lm = 0.12 * U
H
si el vertido se realiza en la mitad de la corriente. En donde:
Lm = Distancia desde la fuente hasta la zona en donde la descarga se ha mezclado

completamente en la masa de agua, en metros.
U = velocidad media en el tramo, en metros por segundo.
B = anchura media en el tramo, en metros.
H = profundidad media de la corriente, en metros.

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El balance de masas que se puede plantear en una corriente con un solo vertido, asumiendo
las hipótesis realizadas, es el siguiente:
Masa en la corriente antes del vertido + masa añadida por el vertido= masa que transporta la corriente aguas abajo del vertido.
QR * CR + Qv * Cv = (QR + Qv) * Cm
QR * CR + Qv * Cv
Cm =
QR + Qv
En donde:
QR = caudal circulante por el río aguas arriba del punto de vertido (m3/s).
CR = concentración del parámetro indicador de contaminación seleccionado
(mg/L).
Qv = caudal del vertido (m3/s).
Cv = concentración del parámetro indicador de contaminación seleccionado
(mg/L).
Cm = concentración final de la corriente de agua aguas abajo del vertido (mg/L).
Dimensionalmente tendremos:
[M / L ] = [L /[TL ][/MT ]/ L ] = [[ML //TT ]]

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3
3 3
Este tipo de hipótesis de mezcla se suele considerar en la aplicación de algunas normativas de

vertido a cauces. Sin embargo, cuando se realiza un muestreo para conocer el efecto de un
determinado vertido sobre la corriente, la toma debe hacerse a una distancia adecuada aguas
abajo, con el fin de considerar correctamente el efecto de dilución sobre los contaminantes.
La evolución de cada contaminante a partir del punto de vertido variará en función de sus
propias características y de la capacidad del asimilación de medio. Se suelen diferenciar dos
tipos de contaminantes o sustancias: conservativas y no conservativas o reactivas.
a) SUSTANCIAS CONSERVATIVAS: Son aquellos componentes cuya concentración

no varía como consecuencia de procesos químicos o bioquímicos, y únicamente lo
hacen como consecuencia del transporte, la dilución o la aportación a través de nuevos
vertidos. Entre tales componentes se pueden citar los sólidos disueltos totales, los
cloruros y ciertos metales que a veces pueden presentarse en forma disuelta. Para un
análisis simplificado de este tipo de contaminación se suele admitir que las entradas de
caudal y contaminación se producen sólo a través de afluentes y de vertidos, siendo
constantes en el tiempo, y que no se produce entrada de agua subterránea a lo largo
del cauce. Al no producirse reacciones, el fenómeno podrá estudiarse mediante
procesos de mezcla y dilución, asociados al fenómeno de transporte definido por la
hidráulica del río.
b) SUSTANCIAS NO CONSERVATIVAS O REACTIVAS: Son las que sufren diversos

tipos de reacciones. Estas reacciones se describen a través de tasas de crecimiento o
desaparición propias, y no se pueden describir solamente mediante simples balances de
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masas por modelo de mezcla. Los procesos que producen la disminución del parámetro
de contaminación pueden ser reacciones químicas, degradación bacteriana,
disminución de la radiactividad, o simplemente sedimentación de partículas en la
columna de agua. Estas tasas van a determinar el tipo de modelo a utilizar y el orden de
magnitud de la unidad de tiempo con la que se estudiarán los fenómenos de evolución
de la contaminación.
La variación de la concentración de una sustancia no conservativa a lo largo del río o en

función del tiempo de circulación del agua en el cauce adopta la forma que se muestra
en la figura siguiente, bajo un modelo de tasa de reacción constante (ver representación
semilogarítmica).
Tasa de disminución constante de una sustancia no conservativa.
3.2.2.- Modelo Teórico General (MTG)
Los ríos, en general, se caracterizan por su comportamiento fundamentalmente longitudinal, en

el cual los fenómenos transversales no tienen importancia. Esta hipótesis implica despreciar
fenómenos locales como, por ejemplo, los anteriormente definidos en las proximidades de los
vertidos. Aceptando que un río puede ser convenientemente descrito estudiando solamente su
eje longitudinal, podemos tener en cuenta la variación según su eje entendiéndolo como un
conjunto de elementos en serie, con características homogéneas cada uno ellos.

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Descripción de un río como un conjunto de elementos, o depósitos, en serie.
Además, aplicando las hipótesis que se han explicado en el apartado anterior de mezcla
completa e instantánea en cada elemento, podemos considerar cada bloque, elemento o
depósito, como un reactor de mezcla completa. Entre todos los depósitos se puede establecer
con facilidad una circulación del agua en cascada.
Para poder definir un río longitudinalmente necesitaremos conocer su caudal (en todos los
puntos y en cualquier instante), sus secciones transversales (en cualquier punto) y su velocidad
media (que podremos obtener de los datos anteriores).
Descripción de un río como un conjunto encadenado de depósitos.
El tamaño de cada elemento, depósito o rebanada lo podemos hacer tan pequeño como
nosotros queramos. Si en un elemento de longitud ∆x realizamos un balance de masas y de
caudales, (ver notación en la figura siguiente) con el convenio de signos de + significando
incremento, tendremos:
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Balance de masas en un elemento incremental de un río.
El volumen de la rebanada (o elemento de control) será:
V = A * ∆x
en donde:
∆x = longitud del elemento sobre el cual se realiza el balance de masas y
caudales.
A = área de la sección transversal del elemento aguas arriba.
V = volumen del elemento.
además, en la figura anterior:
Q = caudal aguas arriba del elemento de control, o caudal entrante.

∆Q = incremento de caudales que se produce dentro del elemento de control.
C = concentración del parámetro indicador de contaminación que se ha
seleccionado.
∆C = incremento de la concentración del parámetro indicador de contaminación
que se ha producido dentro de la rebanada.
E = coeficiente de dispersión en la sección transversal aguas arriba del elemento
de control.
∆E = incremento del valor del coeficiente de dispersión en la sección aguas abajo
del elemento de control.
En el elemento de control nos encontramos con posibles entradas o salidas, fuentes o

sumideros de caudal y masa (contaminación).
Cuando una carga contaminante se introduce en una masa de agua los tres factores
fundamentales que van a determinar su evolución son: el movimiento del contaminante como
consecuencia del movimiento del agua que lo contiene, que denominaremos TRANSPORTE (o
advección); el movimiento del contaminante por sí mismo con movimiento neto del agua nulo,
que denominaremos DISPERSIÓN; y el incremento o disminución de masa del contaminante

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debido a la reacción de dicho contaminante por sus propias caracraterísticas o por la

interacción con su entorno, que denominaremos REACCIÓN ó transformación.
En un modelo de calidad de aguas debemos buscar la expresión matemática que nos permita
conocer la acción de estos factores sobre la contaminación en el espacio y en el tiempo.
Pasamos a analizar la variación de masa (balance de masas) que se produce en cada uno de
los términos de la ecuación en un intervalo de tiempo ∆t.
a) Variación por TRANSPORTE O ADVECCION:
Q.C.∆t − (Q + ∆Q ).(C + ∆C ).∆t = V .∆C
masa que entra - masa que sale = variación de masa en el elemento
b) Variación por DISPERSIÓN O DIFUSIÓN:

Se produce en las dos caras del elemento de control. No está inducido por el
movimiento del agua. El efecto dispersivo es proporcional al gradiente de
concentración y a la superficie (en el caso de la cara aguas arriba) sobre la cual
actúa. Entonces, si lo que entra al volumen es positivo, el efecto dispersivo será
negativo por la naturaleza del gradiente, es decir:
∂C
− E. A ∆t
∂x
en donde las unidades de E son

[L ] .
2
[T ]
Aguas abajo, en la cara A+∆A por el efecto dispersivo es entonces:
⎡ ∂C ∂ ⎡ ∂C ⎤ ⎤
+ ( E + ∆E )( A + ∆A) ⎢ + ⎢ ⎥ ∆x ⎥ ∆t
⎣ ∂x ∂ x ⎣ ∂x ⎦ ⎦
c) Variación por REACCIÓN:
Por efecto de la reacción o degradación el contaminante varía su masa en:
dC
V .∆t
dt

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En donde V es el volumen del elemento de control. Suponiendo que la variación

del contaminante debida a la reacción es función de su concentración se podrá
sustituir dC/dt por R(C).
d) Variación por FUENTES O SUMIDEROS:

Representan extracciones o aportaciones externas. Una fuente produciría un
incremento, que puede ser tanto de masa como de caudal.
∑ ( F + S ).∆t
Considerando la suma de las variaciones parciales que se producen por cada uno de
los factores y poniendo la variación de la concentración en el elemento como:
∂C
∆C = ∆x
∂x
tenemos la siguiente expresión general:
∂C
V .∆C = Q.C.∆t − (Q + ∆Q).(C + .∆x) ⋅ ∆t +
∂x
∂C ⎛ ∂C ∂ 2 C ⎞
+ (− E. A. .∆t ) + ( E + ∆E ).( A + ∆A).⎜⎜ + 2 .∆x ⎟⎟ ⋅ ∆t +
∂x ⎝ ∂x ∂x ⎠
+ ( R(C ). A.∆x.∆t ) + ∑ ( F + S ).∆t
Se tiene entonces, desarrollando, eliminando términos iguales y eliminando infinitésimos

de orden superior:
∂C ∂ 2C ∂C
A.∆x.∆C = −Q. .∆x.∆t − ∆Q.C.∆t + E. A. 2 .∆x.∆t + E.∆A. .∆t + R(C ). A.∆x.∆t + ∑ ( F + S ).∆t
∂x ∂x ∂x
Dividiendo por A. ∆ x. ∆t , teniendo en cuenta que A. ∆x=V, volumen de la rebanada (o

elemento) y agrupando desarrollos de derivadas se obtiene, en el límite, la ecuación
diferencial de segundo orden:
∂C 1 ∂ (Q.C ) 1 ∂ ⎛ ∂C ⎞ ⎛ (F + S ) ⎞
=− + . ⎜ E. A ⎟ + R (c ) + ∑ ⎜ ⎟
∂t A ∂x A ∂x ⎝ ∂x ⎠ ⎝ V ⎠
Es necesario conocer, por lo tanto, el modelo hidráulico del río, o adoptar uno, los
valores de las fuentes o sumideros de contaminación, los coeficientes de dispersión y
las tasas o parámetros que describan las reacciones.
Se ha realizado una fuerte simplificación al definir el río como un sistema

unidimensional. En el sentido más general vendría definido por un modelo
tridimensional. La estructura de la Ecuación General de Balance de Masas sería

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válida, pero extendida al resto de las dimensiones. La complejidad matemática se

amplía enormemente.
La expresión para un balance de masas tridimensional sería:
∂C (x )
∂ u .C ∂ ⎛⎜ u .C ⎞⎟ ( )
⎝ y ⎠ − ∂ u z .C + ⎡ ∂ ⎛⎜ E. ∂C ⎞⎟ ⎤ + ⎡ ∂ ⎛⎜ E . ∂C ⎞⎟ ⎤ + ⎡ ∂ ⎛⎜ E . ∂C ⎞⎟⎤ + R (c ) + ( F + S )
=− − ⎢⎣ ∂x ⎜⎝ ∂x ⎟⎠ ⎥⎦ ⎢⎣ ∂y ⎜⎝ y ∂y ⎟⎠ ⎥⎦ ⎢⎣ ∂z ⎜⎝ z ∂z ⎟⎠⎥⎦
∂t ∂x ∂y ∂z V
3.3.- SIMPLIFICACIONES DEL MODELO GENERAL
La ecuación del Modelo Teórico General se puede simplificar realizando diversas hipótesis:
• Si consideramos que en el elemento de control no existe variación de caudal ni

de área de la sección transversal, entonces:
1 ∂ (Q.C ) ∂C
=U
A ∂x ∂x
• Si el contaminante es no reactivo, entonces:

dC
R(C ) = =0
dt
• Si en el elemento de control no hay fuentes o sumideros:
∑ (F + S ) = 0
• Si se desprecia el fenómeno de dispersión, y se considera un flujo pistón
perfecto:
E=0
• Si se considera estado estacionario:
∂C ( x, t ) ∂C
=0 siendo ≠0
∂t ∂t
La ecuación que nos queda después de haber realizado todas las simplificaciones menos la del
término reactivo es la siguiente:
dC
0 = −U + R(C )
dx

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4.- EL CASO DEL OXÍGENO
Elegir un criterio para la caracterización del grado de contaminación de un río es bastante difícil
ya que son muy variados los efectos que producen los diferentes tipos de contaminantes sobre
las aguas. Sin embargo, la contaminación debida a la materia orgánica es a menudo la que
produce un efecto más significativo sobre el sistema acuático. La fuerte demanda de oxígeno
disuelto (OD), ya sea por la oxidación de la materia orgánica o inorgánica, desde la misma
masa de agua o desde los sedimentos, crea problemas muy graves en todo el ecosistema
acuático. El OD es el factor energético fundamental para los seres vivos. Bajas
concentraciones de oxígeno producen desajustes en el ecosistema, mortalidad de peces,
olores y otros efectos estéticos desagradables. En consecuencia el OD es una de las más
importantes variables del sistema acuático.
Los primeros trabajos realizados sobre el OD se desarrollaron entre los años 1870 y 1900.
Theriault (1927) ya presentaba el ensayo de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y citaba
las investigaciones sobre el OD en el río Támesis.
En los Estados Unidos el mayor esfuerzo en la evaluación de la calidad de las aguas comenzó
en 1912, cuando al Servicio de Salud Pública se le encomendó, por parte del Congreso, la
dirección de los trabajos y estudios sobre "el saneamiento y aguas residuales, incluyendo la
contaminación, directa o indirecta, en los ríos navegables y lagos de los Estados Unidos". Los
estudios en el río Ohio, realizados entre 1914 y 1916, permitieron la realización del
fundamental trabajo de Harold Streeter y Earle Phelps sobre la modelización matemática del
OD. El trabajo incluía la aplicación de un sencilla formulación matemática de los principales
procesos asociados con el oxígeno disuelto en un río.
Al avance del modelo contribuyeron posteriores trabajos; destacan los importantes aportes de
Velz (1938, 1939, 1947, 1948), y OĆonnor (1967), el cual continuó el desarrollo de las bases
matemáticas y bioquímicas para el análisis del OD en corrientes y de forma más importante en
sistemas estuarinos, tales como el puerto de Nueva York; los masivos y detallados esfuerzos
sobre el estuario del Támesis en el Reino Unido (Departament of Scientific & Industrial
Research, 1964); además de los trabajos sobre el análisis del OD en estuarios, como hicieron
OĆonnor (1960, 1962, 1965, 1966), Thomann (1963), y OĆonnor y Mueller (1984), además
de otros.
4.1.- MODELO SIMPLIFICADO
Para estudiar la evolución del oxígeno disuelto en una corriente de agua sometida a vertidos
podemos aplicar la Ecuación del Modelo Teórico General (EMTG). Realizaremos algunas
simplificaciones:
• En el elemento de control tenemos caudal constante.

• Realizamos el estudio en estado estacionario. Por ejemplo, en el supuesto de que
hubiese vertidos, estos se realizan de forma constante en caudal y concentración.
Esta hipótesis está del lado de la seguridad, ya que representa la situación más
desfavorable.
• Río no sometido a mareas. Dispersión despreciable.
• No hay sumideros ni fuentes.

Tema 5
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La ecuación que queda, una vez aplicadas las simplificaciones, es la siguiente:
dC
0 = −U + R(C )
dx
La cantidad de oxígeno disuelto es la variable fundamental a medir para determinar el grado de
contaminación por materia orgánica biodegradable de un río. Todo tipo de materia
biodegradable ejerce cierta demanda de oxígeno y es normal medir esa carga de
contaminación a través de la cantidad de oxígeno necesaria para oxidarla mediante
degradación bioquímica, es decir, mediante un proceso similar al que se produce en el ensayo
de la DBO.
Para poder aplicar la EMTG al oxígeno disuelto de un río debemos conocer la expresión del
término reactivo. STREETER y PHELPS sólo consideraron dos sumandos: la oxidación de
materia orgánica biodegradable como consumidor de OD (primera reacción) y la reaireación de
la corriente a través de la superficie de contacto aire-agua, como única fuente de aporte de OD
(segunda reacción).
4.2.- REACCIONES
4.2.1.- Oxidación de materia orgánica biodegradable
La oxidación bioquímica es un proceso lento y teóricamente tarda un tiempo infinito en

completarse. Al cabo de un período de 20 días la oxidación se ha completado en un
95%-99%. En el plazo de cinco días la oxidación se ha completado en un 60-70%.
Si representamos el oxígeno consumido, es decir, la DBO ejercida:
Este tipo de curvas pueden definirse de forma aproximada considerando que la pendiente es
proporcional en cada instante a la distancia de la curva a la asíntota.
dOD
= K1.L
dt

Tema 5
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Si representamos la DBO remanente en el tiempo, tendremos:
dLt
= − K 1 .Lt
dt
En donde L es la DBO que queda en el agua en el instante t.
Esta última ecuación se puede integrar fácilmente:

Lt
= e − K 1t
Lo
La cantidad de DBO remanente en un instante t es la siguiente:
Lt = Lo .e − K1.t
Y la cantidad de DBO ejercida en un instante t será:
ODconsumido = Lo − Lt = Lo ⋅ (1 − e − K1.t )
4.2.2.- Aporte de oxígeno a través de la reaireación superficial
Una de las principales formas de aporte de OD a una masa de agua es a través de su

superficie, tomando oxígeno del aire.
La velocidad de transferencia de oxígeno del aire al agua depende de muchos factores, siendo
los más importantes los siguientes: temperatura, presión, déficit inicial, salinidad del agua,
agitación, superficie de contacto y presencia de tensoactivos. La agitación consigue un
contacto más estrecho entre el aire y el agua, además aumenta extraordinariamente la
superficie de contacto entre ambos, incrementándose la velocidad a la que el oxígeno se
disuelve. Así, se pueden destacar como puntos de mayor agitación en los ríos los rápidos y
pequeñas cascadas.
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El fenómeno de entrada de OD a la masa de agua, se puede representar mediante una ley de

cinética de primer orden. El aporte de oxígeno por unidad de tiempo es proporcional al déficit
de oxígeno respecto al valor de saturación:
dOD dOD
= K 2 .D = K 2 .(ODsat − ODt )
dt dt
En donde D es el déficit de oxígeno y K2 es el parámetro denominado TASA O COEFICIENTE

DE REAIREACIÓN. ODsat es la concentración de oxígeno en saturación.
La atmósfera actúa como la mayor fuente de aporte de oxígeno disuelto a los ríos. La
reaireación tiende a equilibrar la concentración de oxígeno disuelto de la masa de agua con su
valor de saturación. Lo normal es encontrar en el río valores de OD por debajo del de
saturación; la entrada de oxígeno desde la atmósfera es continua. En ocasiones, debido a la
producción de oxígeno disuelto por las algas, los ríos y corrientes pueden llegar a estar
sobresaturados, momentos en los cuales es la masa de agua la que cede oxígeno a la
atmósfera.
La disolución de oxígeno en el agua se puede considerar como la transferencia de oxígeno a

través de un estado de transición o interfase entre gas y líquido. Según sea la aproximación
que se haga en relación con la variación del oxígeno en dicha interfase se encuentran
diferentes modelos. Entre éstos destaca el propuesto por Fick. que se muestra en la ecuación:
dM − D. A.(OD − ODsat ) ⎛⎜ D ⎞⎟
= = . A.(ODsat − OD)
dt Xf ⎜X ⎟
⎝ f ⎠
en donde:
dM/dt = velocidad de transferencia de O2

D = coeficiente de difusión
A = área de la superficie de contacto aire-agua.
T = tiempo.
OD = concentración de oxígeno.
ODsat = concentración de oxígeno en saturación.
Xf = espesor de la película superficial (interfase).
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Dividiendo los miembros de la ecuación anterior por el volumen de la fase líquida V se obtiene:
1 dM D. A.(ODsat − OD)
=
V dt X f .V
El primer miembro tiene unidades de concentración entre unidades de tiempo. En el segundo

miembro, la relación D/Xf es llamada KL, coeficiente de transferencia de oxígeno, el cual, para
determinarlo hay que contar con la limitación del desconocimiento del espesor exacto de la
película superficial Xf.KL está relacionado con la componente vertical de la velocidad del agua
(turbulencia) y aumenta al aumentar esta. El término A/V, que representa el área total de
contacto interfacial por unidad de volumen líquido, con unidades de [L-1], es de difícil
estimación.
La ecuación queda, con a = A/V y K2 = KL.a de la siguiente forma:
dOD
= K 2 ⋅ (ODsat − OD)
dt
Integrando se obtiene:
Dt
= e − K 2 .t
Do
siendo Do y Dt los déficit de oxígeno en los tiempos transcurridos 0 y t.
El déficit de oxígeno en un instante t es el siguiente:
Dt = Do ⋅ e − K 2 .t
4.3.- OBTENCIÓN DE LA ECUACIÓN DE STREETER - PHELPS
Retrocediendo a la EMTG, en la que ya hemos realizado las hipótesis simplificativas y

particularizando la notación para el oxígeno disuelto (OD):
dOD
0 = −U + R(OD)
dx
dOD
R(OD) =
dt
Recogiendo las expresiones deducidas para el consumo de oxígeno por degradación

bioquímica de materia orgánica y la de aporte de OD a través del fenómeno de reaireación
superficial, la EMTG reactivo finalmente quedará como:
= − K1 ⋅ L + K 2 ⋅ (ODs − OD )
dOD
U
dx
Expresión que se corresponde con la ecuación de Streeter-Phelps.
Tema 5
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4.4.- SITUACIÓN CRÍTICA. PARÁMETROS
En definitiva, la curva que se obtiene representando la ecuación de Streeter-Phelps

proporciona la disminución y posterior recuperación del oxígeno disuelto en el río. La
degradación bioquímica comienza inmediatamente después del vertido. Puesto que la
reaireación es proporcional al déficit de oxígeno disuelto, su velocidad de aporte de oxígeno va
aumentando conforme el déficit va creciendo. Por último se alcanza un punto en el cual la tasa
de consumo de oxígeno se iguala a la tasa de reaireación atmosférica; la curva alcanza su
mínimo. A la distancia comprendida entre el punto de vertido y este mínimo se la conoce como
distancia crítica.
Curva DOSAG o del valle de oxígeno disuelto.
A partir del punto crítico la curva empieza a recuperarse y más abajo, el río no mostrará efecto
alguno por causa del vertido. A la máxima diferencia entre el oxígeno que puede tener disuelto
una masa de agua y el que tiene en realidad se denomina déficit crítico, el cual se
corresponde con el mínimo valor de OD en el río.
Si la DBO última y el déficit de oxígeno en el punto inicial son Lo y Do, respectivamente, la

integración de la ecuación de Streeter-Phelps permite obtener los valores del déficit de
oxígeno disuelto para cualquier punto:
K1 ⋅ Lo ⎛ − K1 ⋅U ⎞
x x
−K2 ⋅
D= ⎜e −e U ⎟ + Do ⋅ e − K 2 t
⎜
K 2 − K1 ⎝ ⎟
⎠
El máximo de esta curva determina el punto del río con peores condiciones en cuanto a
contenido de oxígeno disuelto (punto crítico). El déficit crítico en el punto crítico es
importante desde el punto de vista técnico. Las normas de calidad de aguas imponen unos
determinados niveles mínimos de OD para las aguas de los ríos, en función de los objetivos de
calidad.

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El déficit crítico será:

x
K1 − k1 .⋅ c
Dc = ⋅ Lo ⋅ e U
K2
La distancia crítica será:
U ⎡ K ⎛ D ⋅ ( K 2 − K1 ) ⎞⎤
xc = Ln ⎢ 2 ⎜⎜1 − o ⎟⎟⎥
K 2 − K1 ⎣ K1 ⎝ Lo ⋅ K1 ⎠⎦
Las tasas de las reacciones, K1 y K2, son valores experimentales que se obtienen por distintas
medidas de laboratorio o in situ. La obtención de estos valores se comentará más adelante.
Dependen de la temperatura, carga contaminante y condiciones hidráulicas. El análisis de
Streeter-Phelps se centra, una vez definida la ecuación, en determinar cuales son las
condiciones más desfavorables que producen el valor más alto del déficit de oxígeno. Estas
condiciones se dan en épocas de caudal mínimo (sequía o época de estiaje) coincidiendo con
altas temperaturas, que por una parte disminuyen el valor de la concentración de saturación de
oxígeno y, por otra, aumentan la actividad de los organismos, por lo que la tasa de oxidación
de la materia orgánica aumenta.
Fair (1939) introdujo el concepto de factor de autodepuración, f , expresado como:
K2
f =
K1
La tasa de desoxigenación depende de la temperatura así como de las características

biológicas, físicas y químicas de la materia orgánica y del medio en el que se realice la
degradación.
La variación de la tasa de desoxigenación con la temperatura viene expresada por la

siguiente relación matemática, derivada de la ecuación de Van Hoff-Arrhenius:
K1T º C = K120 º C .Θ (T − 20 )
El coeficiente Θ varía entre 1,010 y 1,060. Normalmente se utiliza el valor de 1,047.
Un valor del coeficiente de temperatura de 1,047 indica que la velocidad de oxidación aumenta
un 4,7% por cada grado de temperatura. Debido a que la relación es exponencial, un aumento
de temperatura de 10 ºC supone un incremento de la velocidad de reacción de 1,584 veces.
En un ensayo de DBO la influencia de la K1 es la indicada en la figura siguiente:

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Influencia del aumento de la tasa de desoxigenación.
Los valores de K1 varían con el tipo de agua y con el grado de depuración del agua
residual.
Valores de K1(20 ºC) en días-1 (base e).
AGUA RESIDUAL BRUTA 0.35 - 0.60

EFLUENTE E.D.A.R. CON 2º 0.10 - 0.25
RÍO CON CONTAMINACIÓN BAJA 0.10 - 0.12
RÍO CON CONTAMINACIÓN ALTA 0.10 - 0.25
K2 es el llamado coeficiente global de transferencia de oxígeno o tasa de reaireación u

oxigenación, con dimensiones de [T]-1. Cuanto mayor sea la diferencia entre ODsat y OD
(mayor déficit), mayor será la velocidad de transferencia de oxígeno de la fase gaseosa a la
líquida.
La temperatura va a afectar tanto al coeficiente global de transferencia K2, como al valor de la

concentración del oxígeno en saturación. Se puede aproximar la variación de K2 con la
temperatura mediante la ecuación:
K 2T º C = K 220 º C .Θ (T − 20 )
en donde el parámetro Θ es normalmente igual a 1.0238.
La presencia de agentes tensioactivos tiene un efecto importante en la transferencia de

oxígeno, ya que afecta tanto a la película superficial de la interfase como a la relación A/V,
afectando por tanto a la K2.
Ante las dificultades de estimación del valor de K2 se ha recurrido a la obtención de fórmulas

empíricas, entre las que destacan las que tienen la siguiente estructura:

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Ua
K 2 = c. b
H
en donde :
U = velocidad media.
H = profundidad media o calado.
a, b, c = parámetros cuyos valores varían según los diferentes autores, siendo sus
rangos habituales de variación los siguientes:
a: 0.50 - 1.00
b: 0.85 - 1.85
c: 2.53 - 9.45
De los numerosos modelos empíricos existentes se pueden citar como ejemplo dos de los que
permiten ser usados por el modelo de calidad de aguas QUAL2E (BROWN, 1987).
• Fórmula de Churchill, Elmore y Buchingam (1962): Estos autores se basaron en el

conjunto de medidas probablemente más completo y preciso disponible en la fecha en la
que realizaron su estudio. Desarrollaron la siguiente expresión para K2 a 20 grados
centígrados:
_ 0.969
26,77. u
K 220 =
d 1, 673
En donde:
u = velocidad media (m/s).
d = calado medio (m).
K2 = tasa de reaireación.
• Fórmula de Owens, Edwards y Gibbs (1964): para corrientes con velocidades de hasta
1,5 m/s y calados hasta de 3,35 metros, estos autores consideran aplicable la siguiente
ecuación:
_ 0.67
88,17. u
K 220 =
d 1,85
En donde:
• Fórmula de Langbien y Durum (1967): Estos autores proponen la siguiente fórmula:

_
11,25. u
K 220 =
d 1,33
En donde:
El rango de variación de la constante de reaireación es muy grande, encontramos valores en la

literatura entre 0 y 100 (SUAREZ, 1993).
Tchobanoglous y Schroeder (1987) aportan los siguientes valores de K2 en función del tipo de
medio acuático
Tema 5
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Medio Rango de K2 a 20ºC

Pequeñas lagunas 0.1 – 0.23
Ríos de aguas muy lentas y grandes lagos 0.2 – 0.35
Ríos de velocidad lenta 0.35 – 0.46
Ríos de velocidad media 0.46 – 0.69
Ríos rápidos 0.69 – 1.15
Rápidos > 1.15
La velocidad a la que se produce la reaireación atmosférica depende no sólo de K2, sino

también del déficit de oxígeno. El valor de saturación de la concentración de oxígeno es función
de la temperatura, salinidad y presión atmosférica. El efecto de la salinidad es importante en
sistemas acuáticos estuarinos. La influencia de la temperatura para aguas en las que la
salinidad es despreciable se puede expresar mediante la siguiente fórmula, aproximación
polinómica para ríos no contaminados propuesta por Elmore y Hayes (1960):
ODsat = 14,652 − 0,41022.T + 0,007991.T 2 − 0.00007774.T 3
En donde T está en grados centígrados y la concentración de oxígeno disuelto en mg/L.
Otros autores proponen fórmulas más sencillas (Truesdale y Knowless, 1956):
475 − 2,65.S
ODsat =
33,5 + T
Donde T está en grados centígrados y la concentración de oxígeno disuelto en mg/L. S es la

salinidad expresada en tanto por ciento.
También existen fórmulas para corregir la concentración de saturación por el efecto de la

presión atmosférica, debida a la altitud (MILLS, 1985):
⎛ 0,008229.E ⎞
,
ODsat = ODsat .⎜1 − ⎟
⎝ 760 ⎠
Estando OD en mg/L y siendo E la elevación o altitud en metros. Normalmente es despreciable

este efecto.
5.- OTROS CASOS
5.1.- AUMENTO DE LA COMPLEJIDAD EN LA ECUACIÓN DEL BALANCE DE OXÍGENO:

OTROS TÉRMINOS DE APORTE Y CONSUMO
Como mejora de la ecuación de S-P se han ido incorporando más sumandos y

consideraciones al modelo. Dobbins (1964) consideró que debían tenerse en cuenta los
siguientes procesos (ORLOB, 1982):
a) la disminución de la DBO por sedimentación y adsorción.

b) el incremento de la DBO procedente del arrastre de depósitos del fondo o de la
difusión de productos orgánicos descompuestos de la capa béntica a la capa de
agua superior.
Tema 5
Página 25
c) el incremento de la DBO a lo largo del cauce por la escorrentía superficial.

d) el consumo de oxígeno por la difusión dentro de la capa béntica para satisfacer
la demanda de oxígeno en la zona aerobia de esta capa.
e) el consumo de oxígeno del agua por la liberación de gases de la capa béntica.
f) la incorporación de oxígeno por la acción fotosintética del plancton y plantas.
g) la continua redistribución de DBO y OD por dispersión longitudinal.
Frankel y Hansen (1968) consideraron que los siguientes factores también debían ser
considerados:
h) la variación de K1 con el tiempo, particularmente al comienzo de la nitrificación,

lo cual impide asumir a K1como constante para un período de tiempo largo.
i) los cambios en la configuración del cauce que modifican las características de la
turbulencia y consecuentemente la tasa de transferencia de oxígeno procedente
de la atmósfera.
j) los efectos de los sustancias suspendidas y disueltas sobre la velocidad de
difusión del oxígeno desde la superficie hacia el interior del cuerpo de agua.
k) variación diurna del contenido de oxígeno, DBO, temperatura y la influencia de
los caudales de los vertidos.
5.1.- EL MODELO QUAL2E
Modelos más recientes han incorporado más sumandos a la ecuación del oxígeno. El modelo
QUAL2E adopta como reacción para el oxígeno en la ecuación que se presenta a continuación,
cuyos parámetros también se definen. La interrelaciones entre los factores considerados se
presentan de forma gráfica en la siguiente figura:
Esquema general del balance de oxígeno en el modelo QUAL2E con sus diferentes variables y parámetros.

Tema 5
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La variación temporal de la concentración de oxígeno disuelto se calcula a través de la

ecuación:
dOD K
= K2 .( ODsat − OD ) + ( α 3 . µ − α 4 . ρ ). A − K1 . L . − 4 − α 5 . β1 . N1 − α 6 . β 2 . N2
dt d
En donde:
ODsat = Concentración de oxígeno disuelto (mg/l).

OD = Valor de la concentración de oxígeno disuelto de saturación correspondiente a la
temperatura y presión presentes (mg/l).
α3 =Producción especifica de oxígeno por las algas (crecimiento).
α4 =Consumo específico de oxígeno por la respiración de las algas.
α5 =Consumo específico de oxígeno para la oxidación del amoníaco.
α6 =Consumo específico de oxígeno para la oxidación de nitritos.
µ = Tasa de crecimiento de las algas, dependiente de la temperatura (días-1).
ρ = Tasa de respiración de las algas, dependiente de la temperatura, (días-1).
A = Concentración de biomasa de algas, mg-A/L, expresada como clorofila a.
L = Concentración de DBO carbonosa última (mg/L).
d = Profundidad media de la corriente (metros)
K1 = Tasa de desoxigenación por DBO carbonosa, dependiente de la temperatura, (días-1).
K2 = Tasa de reaireación de acuerdo con la teoría de difusión de Fick, dependiente de la
temperatura, (días-1).
K4 = Tasa de consumo béntico de oxígeno, dependiente de la temperatura, (g/m2.día).
β1 = Tasa de oxidación del amonio, dependiente de la temperatura, (días-1).
β2 = Tasa de oxidación de los nitritos, dependiente de la temperatura, (días-1).
N1 = Concentración de nitrógeno en forma amoniacal, (mg-N/L).
N2 = Concentración de nitrógeno en forma de nitritos, (mg-N/L).
Al integrar en la ecuación del balance de oxígeno nuevos términos, muchos de los cuales
llevan asociadas nuevas ecuaciones, se pueden abordar problemas más complejos en el
estudio de la calidad del agua de los ríos. Pareja a estas nuevas posibilidades va la necesidad
de recopilar más información y datos para poder realizar con fiabilidad la modelización.
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Tema 5

Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

Cuando en la actualidad se aborda un estudio de saneamiento ya ha sido superada la visión

2.2.- CONTAMINACIÓN DE RÍOS

El agua residual es portadora de materia orgánica, inorgánica y microorganismos. A estos

1.- Parte de los elementos pasan a depositarse en el fondo como consecuencia de

2.- Otros, orgánicos e inorgánicos, debido a la corriente y a su densidad similar a la

3.- Hay elementos que llegan a la superficie y se concentran en ella al cabo de un

2.2.- EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIÓN

Los efectos negativos son diferentes según el contaminante considerado. A continuación se

- sales inorgánicas - agua a temperatura elevada

- líquidos, sólidos flotantes - compuestos que producen espumas

• Sales inorgánicas: Aparecen en la mayor parte de los residuos industriales, lo

• Ácidos y álcalis: Generalmente se está de acuerdo en que el pH de una

• Materia orgánica: Puede provocar el consumo de oxígeno de los ríos y crea

• Sólidos en suspensión: Precipitan en el fondo o se depositan en las orillas. Los

• Sólidos y líquidos flotantes: Comprenden aceites, grasas, espumas,

Algunas acciones específicas de las grasas en las corrientes son:

1.- Interfieren la reaireación natural.

2.- Son tóxicas para la vida acuática.

• Agua a elevada temperatura: Una industria puede incrementar de tal forma la

• Color: Es indicador de contaminación. El color interfiere en la transmisión de luz

• Productos químicos tóxicos: Muchos de estos productos no son eliminados en

• Microorganismos: No sólo aparecen en el río los aportados por las aguas

a) Microorganismos que contribuyen a la degradación de la materia orgánica

• Materias radiactivas: Las características biológicas e hidrológicas de una

Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

Los efectos de los contaminantes pueden ser diferentes en el espacio y en el tiempo,

• Contaminantes de efecto inmediato. Se correspondería con los fenómenos

• Contaminantes de efecto diferido en el espacio. Los efectos de un

• Contaminantes de efecto diferido en el tiempo. El efecto no se produce de

3.- ESTUDIO DE LA AUTODEPURACIÓN. MODELO GENERAL DE

Los componentes ácidos y básicos de los vertidos se neutralizan en la homegeneización

Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

Curvas de evolución de distintos indicadores de contaminación.

Se pueden establecer cuatro zonas de influencia de un vertido:

a) ZONA DE DEGRADACIÓN: Es la zona inmediata a la incorporación de las

b) ZONA DE DESCOMPOSICIÓN ACTIVA: El oxígeno desciende a los niveles

c) ZONA DE RECUPERACIÓN: Aumento del oxígeno, agua más clara, reaparición

d) ZONA DE AGUA LIMPIA: Condiciones de corriente natural. El oxígeno disuelto

3.2.- MODELIZACIÓN DE FENÓMENOS

La modelización de la calidad de aguas es una herramienta de gran interés porque:

a) Facilita una mejor comprensión de los mecanismos e inteacciones que se producen en

Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

3.2.1.- Modelo de mezcla

La idea básica para describir la evolución de la contaminación aportada por un vertido en un

Hipótesis de mezcla completa en un punto.

si el vertido se realiza en la mitad de la corriente. En donde:

Lm = Distancia desde la fuente hasta la zona en donde la descarga se ha mezclado

Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

[M / L ] = [L /[TL ][/MT ]/ L ] = [[ML //TT ]]

Este tipo de hipótesis de mezcla se suele considerar en la aplicación de algunas normativas de

a) SUSTANCIAS CONSERVATIVAS: Son aquellos componentes cuya concentración

b) SUSTANCIAS NO CONSERVATIVAS O REACTIVAS: Son las que sufren diversos

La variación de la concentración de una sustancia no conservativa a lo largo del río o en

Tasa de disminución constante de una sustancia no conservativa.

3.2.2.- Modelo Teórico General (MTG)

Los ríos, en general, se caracterizan por su comportamiento fundamentalmente longitudinal, en

Autor/es: J. SuáreZ Fecha: Febrero - 2008 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS

Descripción de un río como un conjunto de elementos, o depósitos, en serie.

Descripción de un río como un conjunto encadenado de depósitos.

Balance de masas en un elemento incremental de un río.

El volumen de la rebanada (o elemento de control) será: