EL HUMUS Y LA VIDA MICROBIANA

Introducción
La materia orgánica que contiene el suelo procede tanto de la descomposición
de los seres vivos que mueren sobre ella, como de la actividad biológica de los
organismos
vivos que contiene: lombrices, insectos de todo tipo, microorg
a n i m o s ,   e t c .   L a descomposición de estos restos y residuos metabólicos da origen a
lo que se denomina humus. En la composición del humus se encuentra un complejo de
macromoléculas en estado coloidal constituido por proteinas, azucares, ácidos
orgánicos, minerales, etc.,en constante estado de degradación y sintesis. El humus, por
tanto, abarca un conjunto de sustancias de origen muy diverso, que desarrollan un
papel de importancia capital
en la fertilidad, conservación y presencia de vida en los 
s u e l o s .   a   s u   v e z ,   l a descomposición del humus en mayor o menor
grado, produce una serie de productos
coloidales que, en unión con los minerales arcillosos, or
i g i n a n   l o s   c o m p l e j o s organominerales, cuya aglutinación determina la textura y
estructura de un suelo. Estos coloides existentes
en el suelo presentan además carga negativa, hecho que les
p e r m i t e   a b s o r b e r   c a t i o n e s     y   c a t i o n e s   m e t á l i c o s     e interca
mbiarlos en todo momento de forma reversible; debido a este 
h e c h o ,   l o s coloides también reciben el nombre de complejo absorbente
 EL HUMUS , BASE DE LA FERTILIDAD
1. Definiciones y constitución del humus

El humus , a veces llamado tierra vegetal , designa la capa superior del suelo
creada y mantenida por materia orgánica en descomposición , esencialmente
por la acción combinada de los animales , bacterias y hongos del suelo.

Es el complemento ideal para nuestros cultivos de tomates, lechugas, pepinos

y cualquier otra fruta u hortaliza

El humus es la sustancia compuesta de ciertos productos orgánicos de

naturaleza disuelto, que proviene de la descomposición de restos orgánicos por
organismos y microorganismos beneficiosos (hongos y bacterias). Se
caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que
contiene. Se encuentra principalmente en las partes superiores de suelos con
actividad orgánica.
Los elementos orgánicos que componen el humus son muy estables, es decir,
su grado de descomposición es tan alto que ya no se descomponen y no
experimentan transformaciones considerables.

Hay dos clases de humus; el viejo, conocido así debido a un largo período
de tiempo transcurrido, es muy descompuesto, tiene un tono entre púrpura y
rojizo; algunas sustancias húmicas características de este tipo de humus; son
los ácidos húmicos, los Huminas son moléculas de peso molecular
considerable y se forman por enmarañamiento de ácidos húmicos, que siendo
aislados tienen la apariencia de plastilina. Los ácidos húmicos son compuestos
de menor peso molecular y tienen una alta capacidad de intercambio
catiónico (ICC), una característica importante en la nutrición de las plantas. El
humus viejo sólo influye físicamente en el suelo. Conserva el agua y evita la
erosión, sirviendo también de lugar de almacenamiento de nutrientes.

El humus joven por su parte tiene las características del recién formado, un

menor grado de polimerización y está compuesto de ácidos húmicos y fúlvicos.
Los ácidos húmicos se forman mediante la polimerización de ácidos fúlvicos,
formados por la descomposición de la lignina. Una de las principales fuentes de
humus se encuentra en las minas de Leonardita y Bernardita. Sin
embargo, existen fuentes totalmente orgánicas como el humus de lombriz, el
humus de termitas, el humus de pepino, entre otros. Que además de
proporcionar sustancias húmicas es mucho más rico en microorganismos
beneficiosos y elementos nutricionales, son más aceptados en la agricultura
orgánica y ecológica.

El humus puede ser formado por la simple oxidación de la necromasa en

ausencia de organismos vivos, pero este proceso se acelera mucho cuando los
organismos vivos ingieren la materia orgánica o secretan enzimas que la
transforman.

La materia orgánica que es la base del humus es principalmente de origen

vegetal, luego microbiano y animal durante el proceso de transformación,
mientras que los componentes profundos del suelo son en gran parte de origen
mineral. La materia prima del humus es la basura y desechos vegetales,
combinados con componentes de origen animal, depositados en el horizonte A
(nombre dado a la superficie del suelo por los podólogos) o formados por
animales que mueven el suelo, incluidos los gusanos.

2.descomposición de la materia orgánica en el suelo

La materia orgánica de los suelos es el producto de la descomposición química

de las excreciones de animales y microorganismos, de residuos de plantas o
de la degradación de cualquiera de ellos tras su muerte. En general, la materia
orgánica se clasifica en compuestos húmicos y no húmicos. En los segundos
persiste todavía la composición química e incluso la estructura física de los
tejidos animales o vegetales originales. Los organismos del suelo
descomponen este tipo de sustancias orgánicas dejando solamente residuos
difícil mente atacables, como algunos aceites, grasas, ceras y ligninas
procedentes de las plantas superiores de origen. El resto son transformados
por parte de los microorganismos, reteniendo una parte como componentes
propios (polisacáridos, por ejemplo). El producto de tal transformación es una
mezcla compleja de sustancias coloidales y amorfas de color negro o marrón
oscuro denominado genéricamente humus (Brady, 1984). El humus constituye
aproximadamente entre el 65 y el 75 % de la materia orgánica de los suelos
minerales. Los suelos minerales son los de un contenido de materia orgánica
menor del 20 %, ocupando el 95 % de la superficie terrrestre mundial. Los
suelos con un mayor contenido en materia orgánica se denominan suelos
orgánicos. El contenido medio aproximado de materia orgánica en los suelos
de labor oscila entre el 1 y el 6 %.

3. Fases de Humificación

Transformación de la materia orgánica en humus

La “humificación“,  se puede dar de forma natural, en el suelo , o en la

producción de compost . El humus estable, aporta fertilidad tanto en lo físico,
como en lo químico,  pero también tiene propiedades contra la supresión de las
enfermedades que se dan a través del suelo.  Físicamente el humus ayuda a
retener la humedad incrementando la microporosidad,  y facilita una buena
estructura del suelo.

Químicamente el humus incorpora oxígeno y aumenta la capacidad de

intercambio catiónico . Biológicamente permite a los microorganismos del suelo
y los macroorganismos alimentarse y reproducirse. Es difícil definir el humus en
términos precisos, ya que es una sustancia altamente compleja.

No tiene, pues, una forma determinada, estructura o carácter. Sin embargo, al

microscopio se ven restos biológicos que han sufrido una acción mecánica pero
no degradadas químicamente.  Hay un límite entre el humus y la materia
orgánica.
Los restos de las plantas contienen componentes orgánicos como:

 polisacáridos
 proteínas
 glúcidos
 lignina
 ceras
 resinas
 ácidos orgánicos

No todos los componentes se degradan con la misma rapidez.  siendo

la lignina la más resistente.  El humus resultante es una mezcla de
componentes de origen diverso y su color oscuro dependerá de la materia
orgánica que contenga.

Estabilidad del humus

Las labradas y los productos agroquímicos pueden afectar negativamente

el humus además de la deforestación y el sobrepastoreo.
Cuando el humus queda hundido por las labradas o asfixiado (por ejemplo por
inundación permanente o compresión) se degrada y libera compuestos tóxicos,
además de metano. Antes de que a través del microscopio se pudiera ver que
el humus, lo producían invertebrados y microorganismos, era considerado una
sustancia inerte.

Cuando se llega a formar humus, la materia orgánica del suelo ha llegado a un

punto de estabilidad, que hace que pueda permanecer de esta forma, si las
condiciones no cambian, durante siglos o milenios.
La relación carbono / nitrógeno permite saber la cantidad y calidad total
de humus presente.

El humus estable contiene ácidos húmicos y huminas y es altamente insoluble,

además de ser muy resistente para una posterior descomposición. Más que
nutrientes proporciona una buena estructura al suelo. Hay que decir que
hay humus provenientes del período Cenozoico .

El humus es transformado por los organismos del suelo.  La desaparición del
humus es acelerada en climas calientes y húmedos, por lo que en climas
tropicales, muchos suelos son pobres en materia orgánica.  En clima subpolar,
y a gran altitud no se forma humus por las razones climáticas opuestas.

Entre otros factores esto explica la fertilidad natural de los suelos en climas
templados

La tasa por la que la materia orgánica bruta promueve (cuando es rápida) o

limita (cuando es lenta) la coexistencia de plantas, animales y microorganismos
en los ecosistemas terrestres.

El humus es una sustancia coloidal, por tanto, almacena nutrientes para

quelación, haciendo que no se lixivian por la lluvia o el riego.

El humus puede almacenar el 80-90% de su peso en humedad permitiendo

soportar cierta sequía.
Durante el proceso de humificación, los microbios ( bacterias y hongos )
secretan gomas y mucílagos que contribuyen a dar una estructura grumosa al
suelo y lo airean.  Además, sustancias tóxicas como los metales pesados o
exceso de nutrientes pueden quedar quelatados ( encarceladas) y no se liberan
al medio ambiente.

4. Clasificación del humus

Bajo pendientes y en buenas condiciones, la capa de humus raramente pasa

de los 30 a 40 cm. Hay más grueso en los valles y en hondonadas.

Según el humus se forme en un suelo aireado o asfixiante (motivado por

ejemplo por la saturación total con agua o por una compactación repetida) se
puede clasificar el humus en dos categorías.

Humus formados en aerobiosi :

 El mull , con una buena incorporación de la materia orgánica y de la

materia mineral realizada principalmente por los gusanos de tierra ,
El humus del tipo mull está presente en los bosques con actividad
biológica intensa, y en los prados . Se encuentra en restos de hojas
muertas del año precedente y una capa de espesor variable de
materia organo-mineral de color pardo.Este suelo es rico en
elementos nutritivos, la mineralización se efectúa rápidamente: es un
medio ideal para las lombrices de tierra ,salvo en el caso de que los
solo sea calcáreo . En las regiones tropicales  y los medios
semidesiertos , el mull puede ser producido por otros organismos que
hagan agujeros como las termitas y los insectos de la familia
Tenebrionidae.
 El moder , con una capa superficial de materia orgánica no
incorporada, humificadapor la fauna biológica y los hongos, se
 presenta en los bosques y las landas con actividad biológica media.
Se aprecian en otoño, las hojas del año que experimentan una
descomposición sobre todo a cargo de los hongos, pero también se
ven las hojas del año precedente, parcialmente descompuestas y
reducidas a una red de nervios con numerosos filamentos de hongos
y de micorrizas  y sobre todo de bolitas fecales , procedentes de
animales que viven en la hojarasca y la capa de humus, que es de un
grosor de pocos milímetros hasta varios centímetros.
 El Mor , con una capa superficial de materia orgánica nada o
poco humificada, se presenta en los bosques y las landas con débil
actividad biológica, lo que ralentiza la descomposición de los restos
vegetales llevando hacia una acidificación del suelo. La tierra de
brezo es un ejemplo de humus tipo Mor. La profundidad de este tipo
de humus es considerable, pero esto no representa un criterio de
identificación. Los incendios a menudo es el medio por el que esta
forma de humus encuentra su equilibrio, ya que restaura los
nutrientes inmovilizados en la capa orgánica.

Humus formados en anaerobiosi :

 La turba

Contiene una gran cantidad de residuos vegetales identificables, a veces de

miles de años de antigüedad. Se trata de un verdadero archivo del medio
ambiente. La turba se forma en medios inundados de manera permanente, en
presencia de una vegetación acuática densa y con fuerte crecimiento
( esfagnos, grandes carex , etc.) La turba esconde pólenes que permiten
reconstruir la historia de un paisaje hasta épocas muy antiguas.

 El anmoor

Contiene una gran cantidad de materia orgánica humificada, mezclada con

arcillas . El anmoor se forma en medios temporalmente inundados, por ejemplo
a lo largo de ríos, la fase de desecación permiten desarrollar los procesos
biológicos que llevan a la humificación.
 5. Rendimiento de la materia organica en humos

6. el papel esencial del humus en el suelo

 Ayuda tanto a la retención de agua como a la filtración de la misma,

según las necesidades del suelo.

 Da una acertada consistencia a los suelos según su tipo. En suelos

arenosos compacta, mientras que en arcillosos tiene un efecto de dispersión.

 Facilita la toma de nutrientes por la rizósfera.

 Regula la nutrición vegetal. 

 Aporta productos nitrogenados al suelo degradado.

 Hace la tierra más fértil. 

 Mejora la asimilación de abonos minerales.

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 ¿Cómo hacer un humus de lombrices?
(Preparativos)

 Deja remojando la tierra que vayas a usar al menos durante un día.

 Consigue restos de alimentos animales o vegetales.

 Consigue papel de periódico.

 Hazte de un recipiente con su tapa (mientras más grande, más humus

generarás); puede ser de plástico, madera o goma.

 Encuentra lombrices en tu jardín; basta con hurgar un poco en la tierra

para hallar unas cuantas, o compra algunas lombrices rojas californianas, son
fáciles de conseguir.

Aplicación 

 Lava tu recipiente y haz algunos orificios en la tapa para que las

lombrices puedan respirar.

 Corta en tiras el papel periódico y coloca una capa en tiras en la

superficie de tu recipiente; el papel en tiras permitirá que el recipiente se ventile
mejor.

 Pon una gruesa capa de tierra suelta, aunque húmeda, sobre el

periódico ya colocado en el recipiente.

 Aplica los restos de los  alimentos.

 Coloca dentro del recipiente a las lombrices para que comiencen a hacer
el humus.

 Asegúrate de que tu recipiente quede puesto en un lugar donde no

reciba cambios de temperatura o de ventilación. 

 Alimenta cada cierto tiempo a tus lombrices con más desechos

orgánicos para que sigan generando humus. En 15 días tendrás listo tu primer
compuesto para colocarlo en tu tierra.

CONCLUSIONES

 Los suelos agrícolas son recursos muy valiosos los cuales debemos
valorar y cuidar en todo momento ya que al destruirlos acabaríamos con la
producción agrícola y por ende con la vida de todos los habitantes del hermoso
planeta tierra.
 Al utilizar los fertilizantes químicos en exceso en la agricultura estamos
ayudando a destruir el suelo por lo cual debemos concientizarnos y utilizar
fertilizantes orgánicos los cuales son muy beneficiosos para la tierra y para los
productos que son consumidos por el hombre.

El huso del humus de lombriz en los campos agrícolas ayuda al suelo en

diferentes aspectos ya que este abono orgánico es vio regulador y corrector del
suelo además posee nutrientes necesarios para un buen desarrollo de los
distintos  cultivos.
Bibliografía
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