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Neil Howe, el historiador que predijo una grave crisis en 2020 y

ahora advierte que este es un periodo peligroso en la historia
Ángel Bermúdez (@angelbermudez)
BBC News Mundo

2 horas

CORTESÍA HEDGEYE RISK MANAGEMENT

Hace más de 20 años Neil Howe predijo que Estados Unidos viviría una crisis que
llegaría a su clímax en el año 2020.

Su vat icinio no lo hizo mirando una bola de crist al sino sobre la base de una cont rovert ida
t eoría que est e hist oriador, economist a y demógraf o desarrolló en la década de 1990
junt o a su colega William Strauss.

Est udiando la hist oria de EE.UU. desde 1584, est os aut ores encont raron una serie de
pat rones que les permit ieron explicar la evolución hist órica de ese país a part ir de los
cambios generacionales.

3 dif erencias clave entre la Gran Recesión de 2008 y la actual crisis económica
por el coronavirus

Incendios cerca de la Casa Blanca, enf rentamientos y saqueos: así vive EE.UU.
"los peores disturbios desde la muerte de Martin Luther King"

El result ado se plasmó en su libro Generations("Generaciones"), de 1991, que dejó una

huella duradera en personalidades t an dispares como el expresident e de EE.UU. Bill
Clinton y Steve Bannon, exjef e de est rat egia y ant iguo hombre de conf ianza de Donald
T rump.

Seis años más t arde, Howe y St rauss -quienes t ambién son los responsables de haber
acuñado el t érmino de generación millennial para ref erirse a los nacidos a part ir de 1982-
publicaron ot ro libro, The Fourth Turning ("El cuart o giro"), en el que expandían su t eoría.

En el libro post ulaban que la hist oria est adounidense (y de ot ros países desarrollados)
avanza en ciclos de cuat ro cambios generacionales recurrent es que llevan a que cada
80-90 años se present e una crisis de gran magnit ud como la que se produjo durant e la
Guerra Civil o en el período de la Gran Depresión y la II Guerra Mundial.

Ent onces, los aut ores vat icinaron lit eralment e que "viene el invierno" y anunciaron una

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crisis que t endría su clímax en 2020.

Howe, quien en la act ualidad t rabaja como jef e de demograf ía de la consult ora Hedgeye
Risk Management , habló con BBC Mundo sobre ese vat icinio en el cont ext o de la crisis
del coronavirus.

A cont inuación of recemos una versión sint et izada de la conversación.

En sus libros usted predijo que en algún momento de 2020 en Estados Unidos
ocurriría una gran crisis comparable a la de la Independencia o a la de la Guerra
Civil. ¿Se parece esta pandemia por el coronavirus a la crisis que estaba
esperando?

Lo que sugerimos es que la hist oria, no solo en EE.UU., sino t ambién en muchas ot ras
part es del mundo est á impulsada por un ciclo de generaciones que se repit e. Es casi
como las est aciones del año. Cada período dura aproximadament e una generación, unos
20, 22 o 23 años más o menos.

Cada cuat ro de est os periodos -lo que llamamos el Cuart o Giro- se produce
aproximadament e ent re 80 y 90 años después del comienzo de los primeros t res.

Eso realment e se alinea muy bien con las grandes crisis cívicas recurrent es en la hist oria
de Est ados Unidos: la Revolución Gloriosa, la Revolución Est adounidense, la Guerra Civil,
la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión.

Y ahora aquí est amos de nuevo.

En la década de 1990 decíamos que est ábamos en lo que llamamos el T ercer Giro, un
período de gran individualismo que llegaría a su f in en algún moment o de la primera
década del siglo XXI.

Y que si eso sucedía cerca de 2010, el nuevo ciclo probablement e duraría hast a 2030 y
sería una era de crisis que duraría una generación, un poco como el New Deal y la II Guerra
Mundial, que realment e comenzó desde f inales de los años 1920 hast a f inales de la
década de 1940.
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Nosot ros sugerimos que la part e más agit ada de esa era comenzaría en la década de
2020. Ent onces, un punt o de inf lexión crít ico sería el año 2020.

Ahora, por nuest ra f orma de ver el f ut uro, el Cuart o Giro probablement e arrancó con la
gran crisis f inanciera y la Gran Recesión, que comenzó en 2008-2009.

Ent onces, ocurrieron grandes cambios en la act it ud de las personas en Est ados Unidos
hacia el globalismo, la desigualdad de ingresos y el populismo, et c.

Creo que est e es el comienzo de la segunda mit ad de esa era, que es el año 2020. Y t al
como sucede, la crisis del conf inamient o por la pandemia coincide perf ect ament e con el
comienzo del clímax de est a era.

Ent onces, (la ref erencia a) 2020 se debe a que es la segunda década de la era de la
crisis en la que ocurre la mayor part e de la acción.

Ustedes hablaban de cuatro tipos distintos de generaciones. ¿Puede explicar esta

idea?

Hay cuat ro t ipos dif erent es de generaciones, nosot ros los llamamos arquet ipos. Uno
para cada giro o era, ent endidos como est os periodos de unos 20 años.

El Primer Giro se parece más a la primavera, es una era post erior a la crisis. En Est ados
Unidos ocurrió desde la mit ad de la década de 1940 hast a principios de los años 60.

Fue un período de inst it uciones f uert es y un gran sent ido del progreso nacional. Un
moment o en el que el individualismo, los inconf ormist as e incluso las minorías ét nicas
raciales eran dejados de lado. Una era de gran cult ura mayorit aria. Y est o es t ípico de una
era post erior a la crisis.

El Segundo Giro es un despert ar. Es como el verano.

Es un moment o en el que, especialment e por la nueva generación nacida después de la

últ ima crisis, t odos quieren deshacerse de las obligaciones sociales y redescubrir su
individualidad, su propio sent ido de la pasión.

Son períodos de agit ación, muy creat ivos y de t ransf ormación en la cult ura, en los valores
y en lo religioso ,como ocurrió en los años 60 y 70.

El T ercer Giro t oma las lecciones del recient e despert ar sobre la necesidad de consent ir
al individuo.

En Est ados Unidos comenzó a principios de los años 80 y duró hast a principios de los
2000. Se inició con la revolución Reagan: menos impuest os, menos regulación, más

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t olerancia ant e una mayor desigualdad y ant e las dif erencias ent re los individuos; y
menos énf asis en la cohesión social.

Las décadas del T ercer Giro, como las de 1980, 1920 o 1850, son períodos de cinismo y
malos modales. La gent e vive su vida de la f orma que quiere, independient ement e de la
comunidad. T odos est amos orgullosos de nosot ros mismos como individuos, pero
est amos muy desalent ados con respect o a nuest ra ident idad cívica.

El Cuart o Giro es un período de crisis polít ica y social cuando nos reinvent amos
cívicament e y renacemos como comunidad nacional.

De alguna manera ominosa, diría que hast a ahora en Est ados Unidos est os siempre han
sido períodos de guerra t ot al. T odas las guerras t ot ales en EE.UU. han ocurrido durant e el
Cuart o Giro. Y en cada Cuart o Giro ha habido una de est as conf ront aciones.

No predigo que vaya a ocurrir una guerra t ot al pero sí creo que la guerra expresa o ref leja
part e de la urgencia comunit aria que t ípicament e vemos en est as crisis: el populismo se
f ort alece, la comunidad comienza a exigir mucho más a sus ciudadanos, las libert ades
individuales se debilit an.

Est as cosas suceden durant e est os períodos que, por ciert o, no ocurren solo en Est ados
Unidos.

Est e nuevo crecimient o del populismo y el aut orit arismo se produce en gran part e del
mundo: en part es de Europa y, part icularment e, en Europa del Est e; en el sur y el est e de
Asia.

Si miras alrededor ves que est o es así. Líderes populist as que apelan a la mayoría
et nocént rica de su comunidad.

Est e es un período peligroso en la hist oria. Y creo que, desde la II Guerra Mundial, gran
part e del mundo est á en un ciclo generacional muy similar.

Si usted f uera a aplicar su tesis generacional al momento actual ¿qué diría?, ¿qué
estamos viendo? Y, más importante aún ¿qué ocurrirá a partir de ahora?

No est oy en el negocio de predecir event os reales. Lo que hago es predecir est ados de
ánimo sociales, lo que hace que ciert os t ipos de event os sean más probables.

Lo que sí predigo es que a medida que avance el 2020 veremos un aument o en los
llamados de ambos part idos (Republicano y Demócrat a) para que el gobierno haga más
en lugar de menos.

Bast a con mirar la crisis del coronavirus. Ahora t odos son socialist as. Nunca he vist o t al
t ransf ormación: en el Congreso no queda un solo legislador que sea conservador en
t érminos f iscales. Incluso en el lado republicano, t odos est án pidiendo más billones.

Probablement e t endremos ot ra ley de est ímulo a la economía con más billones en

subsidios para negocios, para t rabajadores, para t odos.

Ya est amos volviendo a dar prioridad a la comunidad y, al f inal, est o cost ará dinero real.
Est o no vendrá con una t asa de int erés del 0%. Más t arde, alguien t endrá que renunciar a
algo para pagar est o.

Es eso o t endremos t asas de int erés cero para siempre y nuest ra economía nunca
volverá a crecer. Y, por supuest o, esa sería una sit uación aún más sombría, lo que
provocaría un descont ent o aún mayor.
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Ent onces, creo que ya est amos lanzados. Ya hemos ent rado en la segunda mit ad del
Cuart o Giro con est a recient e pandemia y la respuest a de las polít icas públicas a la
misma.

T ambién creo que las elecciones de 2020 serán un event o muy disput ado y que van a
t ransf ormar Est ados Unidos, cualquiera que sea el lado que gane.

En est os moment os parece probable que sea el Part ido Demócrat a, pero t odavía f alt an
varios meses. Hay muchas posibilidades.

Si los demócrat as ganan y exprimen su vent aja, creo que incluso podríamos correr el
riesgo de secesión en Est ados Unidos. Creo que t al vez habrá algunos est ados no van a
acompañar (al gobierno f ederal).

Por supuest o, est o ya sucedió ant es en la hist oria del país.

¿Cree realmente que las cosas pueden llegar tan lejos?

Est o es menos probable si los republicanos ganan, porque creo que los demócrat as
piensan que cont rolan la clase que dirige las inst it uciones nacionales.

Siempre pensé que era más posible si los demócrat as ganan: imagine si hay una
regulación o algún nuevo impuest o y varios est ados rojos (republicanos) dicen "no vamos
a pagar eso, no vamos a seguir adelant e".

Eso plant ea un problema real y es int eresant e cómo el gobierno nacional puede enf rent ar
ese dilema: si no hace cumplir esa regla, se debilit a permanent ement e. Est e es un
problema real. Est e es el moment o de la verdad.

Pueden ocurrir muchas ot ras cosas. La generación millennial, que sient e que nunca
alcanzará el nivel de vida de sus padres, puede, a t ravés del vot o, llevar hacia un cambio
complet o de nuest ras inst it uciones económicas.

Est o, como ocurre siempre, desat ará una ciert a oposición.

Est e moment o se parece mucho a la década de 1930: rupt ura de alianzas

int ernacionales, aument o de los aut ócrat as en t odo el mundo, auge del populismo y un
enorme descont ent o por la sit uación económica que conduce hacia grandes
t ransf ormaciones de los gobiernos y, en últ ima inst ancia, hacia una redef inición complet a
de la ciudadanía y de las propias inst it uciones públicas.

Con respecto a las próximas elecciones, según su teoría generacional, deberíamos

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enf rentar un choque entre los baby boomers y la generación millennial. Pero, en
cambio, tenemos a Joe Biden y a Donald T rump...

El líder no es realment e import ant e.

Biden es int eresant e porque es miembro de la generación silenciosa, la primera en la

hist oria de Est ados Unidos que nunca llegó a la Casa Blanca. Pasamos de George Bush
padre, que f ue miembro de la generación G.I. que luchó en la II Guerra Mundial, a Bill
Clint on, que nació después de ese conf lict o (boomer).

Es la primera vez que una generación ent era ha sido dejada de lado en t érminos de
liderazgo nacional.

Llama la at ención que los est adounidenses, en un moment o de mayor crisis, miren con
mayor f avor a un miembro de una generación que siempre creyó en el compromiso y el
consenso.

La generación silenciosa creció durant e la crisis y llegó a la mayoría de edad durant e el

Primer Giro, así que siempre han sido muy reacios al riesgo. Les ha ido muy bien
económicament e. Siempre juegan conf orme a las reglas.

No ayudaron a const ruir el sist ema porque aún eran niños, pero siempre han sido leales y
nunca se cansaron de servir al sist ema.

Siempre han sido buenos ciudadanos, a dif erencia de los boomers que llegaron a la
mayoría de edad dest rozando el sist ema.

Llama la atención que la otra alternativa en el Partido Demócrata era Bernie

Sanders, un miembro de la generación silenciosa que era muy popular entre los
millennials.

Sanders est aba f eliz con los millennials. Biden no es t an popular ent re ellos,
part icularment e ent re los millennialsblancos.

Él no era el candidat o f avorit o de nadie, quizá con la excepción de los

af roest adounidenses mayores que t ienden a est ar un poco más a la izquierda en polít ica
económica y en asunt os relacionados con los derechos civiles y la just icia social, pero que
t ambién son muy conservadores cult uralment e.

Es ciert o que Biden goza de un apoyo t ibio, pero es muy int eresant e que los demócrat as
t omaron una decisión muy conscient e de apoyar unánimement e a est e candidat o que
quizá no era su primera opción. Pero dijeron: "Vamos a movernos junt os, vamos a cambiar
Est ados Unidos, vamos a reemplazar a Donald T rump".

Si encuest as a los millennialsen el Part ido Demócrat a, t e dirán que Biden no era su
primera opción para muchos de ellos pero casi t odos vot arán por él. Aquí t ambién hay un
enorme cont rast e part idist a.

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 GETTY IMAGES

Creo que en las elecciones de 2020 ellos van a romper t odos los récords de part icipación
de adult os jóvenes y est imo que increíblement e dos t ercios de los menores de 30 años
de edad vot arán por los demócrat as.

En todo caso, aún deberíamos esperar un choque entre los millennialsy los baby
boomers…

Los millennialssient en que quieren un gran cambio del liderazgo de los boomers en las
inst it uciones públicas. Creo que hay un sent imient o generalizado, t ambién en la
generación X, de que los boomers no son muy compet ent es como líderes cívicos.

Sin embargo, en la vida personal y f amiliar nunca hemos vist o una generación t an cercana
a sus hijos adult os jóvenes.

Los millennialsy los boomers est án ext remadament e unidos en sus vidas f amiliares. Viven
junt os mucho más que ot ras generaciones y no es solo por necesidad económica.

Los boomers siempre f ueron muy prot ect ores y af ect uosos con sus hijos millennials, que
siempre piden consejo a sus padres.

Sus críticos argumentan que usted y Strauss redujeron la historia estadounidense

a una f órmula matemática y también que su teoría no pudo explicar eventos
importantes como el 11 de septiembre. ¿Qué dice al respecto?

Si le pregunt as a muchos hist oriadores académicos, dirán que la hist oria es una
t endencia lineal cont inua de declive o caída, lo que creo que es poco creíble, o
complet ament e aleat orio o caót ica, en cuyo caso es irrelevant e.

Yo no t rat o de predecir cada event o. Int ent o predecir movimient os básicos en los que se
hace más probable que sucedan cosas.

GETTY IMAGES

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En la década de 1990, uno de los grandes compet idores a nuest ra visión sobre el f ut uro
era Francis Fukuyama con "El f in de la hist oria".

Según él, los est ados-nación se desvanecerían y viviríamos indef inidament e en una
especie de capit alismo de mercado con individuos que solo compet irían ent re sí a t ravés
de las f ront eras. Y ese era el f inal de la hist oria.

Diría que si ese es el est ándar con el que nos comparan, creo que hicimos un mejor
pronóst ico.

Usted acuñó el término millennialcuando los primeros miembros de esa generación

eran niños pequeños. ¿Cuál grande es la brecha entre lo que esperaba de ellos y
cómo ellos son en realidad?

Cuando miras hacia at rás a cómo la gent e pensaba sobre los jóvenes a f inales de los 80
y principios de los 90, creo que predijimos correct ament e algunos cambios enormes que
para t odos parecían complet ament e imposibles o improbables.

Cuando comenzó la década de 1990, la generación X ni siquiera t enía un nombre.

Doug Coupland f inalment e les dio un nombre en 1992-93 y f inalment e nos

acost umbramos a la generación X y t odos pensaron que había una t endencia en la
juvent ud hacia el nihilismo, el cinismo y al aument o de la violencia.

Nosot ros vimos un aument o cont inuo en la t asa de criminalidad. En realidad, alcanzó su
punt o máximo en 1984-85.

Vimos muchachos cada vez más dist anciados de su f amilia, en una especie de cult ura
desesperada y complet ament e apát icos en t érminos cívicos. Ya sabes que el lema de la
Generación X es "f unciona para mí".

T ambién vimos chicos que est aban desprot egidos desde una edad t emprana, que se
criaban solos.

GETTY IMAGES

Esa es la hist oria de vida de la Generación X. Ellos crecieron durant e la revolución del
divorcio y no le import aban a nadie. T odo el mundo los pat eó hast a la calle y allí se vieron
obligados a navegar por la vida por sí mismos.

Así, result aron f erozment e independient es, individualist as, algo cínicos, un poco salvajes
y poco socializados. Esa era la imagen de un adult o joven a principios de la década de
1990.

Ent onces, salimos con un libro que represent a con precisión a la generación X, pero
dijimos que venía una nueva generación y que hist óricament e ya ant es habíamos vist o
est e cambio.

Después de cada "despert ar" viene est e pánico moral sobre los niños. Y luego, de
repent e, la próxima generación es mucho más prot ect ora.

Cuando llegamos al año 2000 y los millennialscomienzan a alcanzar la mayoría de edad,

predijimos que cambiarían complet ament e la imagen de los jóvenes: est arían mucho más

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cerca de sus padres, serían mucho más reacios al riesgo.

Dijimos que la t asa de criminalidad bajaría, que est arían más int eresados en educarse y
en obt ener t ít ulos y que est arían más orient ados hacia la comunidad. En últ ima inst ancia,
se involucrarían mucho más en la polít ica. Serían más opt imist as sobre el f ut uro. Y se
considerarían especiales.

GETTY IMAGES

Se demost ró que t eníamos razón. Y puedo decir que a principios de los 90 t odos
pensaron que lo que predijimos sobre los millennialsparecía increíble.

La t asa de delit os violent os en Est ados Unidos ha bajado 75% desde a principios y
mediados de los años novent a. Eso se debe principalment e a los millennials. Creo que
acert amos con esa generación.

Una cosa que predijimos que t ardó mucho en cumplirse f ue lo de su part icipación en
polít ica. Incluso hast a hace poco la gent e se quejaba porque "los millennialsno vot an".

Bueno, ahora lo hacen, así que creo que incluso esa predicción est á comenzando a
cumplirse.

Creo que los millennialsvan a cambiar la cara de nuest ra vida cívica. Hist óricament e,
durant e un "despert ar" vemos que la sociedad cambia el mundo int erno de valores y la
cult ura.

Pero durant e una crisis cambiamos el mundo ext erior de la economía, la inf raest ruct ura y
la polít ica. Creo que ahí es donde los millennialsserán mucho más decisivos.

Usted ha dicho que cada edad de oro comienz a con una gran crisis. Así que ahora
supongo que podríamos ser optimistas…

Las edades doradas casi siempre se ref ieren a una época después de una crisis que se
resolvió con éxit o e int egró a la sociedad en un nuevo t ipo dinámico de comunidad.

Eso generalment e le permit e a la sociedad lanzar est a era dorada que a menudo las
sociedades recuerdan como el moment o en el que t odos esperaban progresar y t ener un
f ut uro mejor.

Eso, ciert ament e, no es algo que caract erice a Est ados Unidos hoy.

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