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org/wiki/Asteraceae)
Asteraceae
Las asteráceas (Asteraceae) —también llamadas compuestas (Compositae)— es la familia
de plantas más numerosas de las angiospermas. Hay más de 1620 géneros y 23 000
especies. La mayoría son plantas herbáceas, los arbustos y árboles son menos abundantes.
Son distinguidas fundamentalmente por sus flores compuestas, en las que en cada una hay
diminutas flores, llamadas flósculos, contenidas en un ancho receptáculo. Se desarrollan en
casi todas partes, salvo la Antártida y el extremo norte del planeta. La polinización es
fundamentalmente cruzada a través de insectos. El fruto es la cipsela, frecuentemente
transportada a distancias considerables por el vilano o papus, característico de esta familia.
Varias especies son aprovechadas para fines ornamentales, comestibles y medicinales.
Algunas de las plantas más conocidas son el cardo, la centaura, la alcachofa, la lechuga, la
dalia, la margarita, la árnica, el crisantemo, la manzanilla, el girasol, la endibia, el diente de
león, el salsifí

Etimología y significado[editareditar código

Esta familia puede ser denominada indistintamente Asteraceae o compuesta, según la
nomenclatura que se utilice. En el vocabulario científico internacional los términos que
designan familias están conformados por el nombre del tipo de género y un sufijo. Según esta
regla Asteraceae puede descomponerse Aster-aceae. Aster proviene del griego, |ἀστήρ|,
significa estrella y alude a la forma de la inflorescencia. Aceae es un sufijo de las
clasificaciones modernas. En cambio, en la nomenclatura tradicional la familia es denominada
«compuesta» porque en cada flor hay contenidas muchas otras.

Distribución[editar · editar código]
Excepto en las zonas de frío extremo, Asteraceae se desarrolla en todo el planeta. Abunda
fundamentalmente en las regiones tropicales y subtropicales, como América Central, el sur de
África, Asia central, el sudoeste chino, el este brasileño, los Andes. Los arbustos y árboles de
esta familia proliferan normalmente en las regiones tropicales de América y África, en
Madagascar y en islas de los océanos Atlántico y Pacífico. Por el avance del asentamiento
humano, peligra la extinción de las especies que habitan las regiones tropicales montañosas.

Hojas[editar · editar código]
Las hojas son generalmente simples, a veces compuestas. Su disposición en el tallo es
fundamentalmente opuesta o alterna; o verticilada en menor proporción. También son
frecuentes las plantas cuyas hojas son opuestas en la zona inferior del tallo y alternas en la
parte superior. Tanto los tallos como las hojas contienen canales secretorios, productores de
esencia, y redes laticíferas, productoras de látex.

Flores[editar · editar código]
La característica más evidente de Asteraceae es que las flores se agrupan en una cabezuela
—un ancho receptáculo— rodeadas por un conjunto de brácteas (pequeñas hojas que nacen
en el pedúnculo). En más de la mitad de las especies la fila más externa o algunas filas que
componen la cabezuela son distintas, generalmente planas y alargadas corolas que se
asemejan a un pétalo individual como el de la mayoría de las flores de otras familias. Lo que a
simple vista parecen pétalos, como las margaritas, dalias o girasoles, son, en realidad, las
flores más externas.
Las flores están provistas de corola gamopétala (es decir, de una sola pieza), una cubierta
que protege los estambres y el pistilo. La corola puede estar provista de lígula (extensión).
Aquellas flores cuyos flósculos están conformados por una corola ligulada; es decir, por una
lígula doblada hacia afuera de la cabezuela (la referencia D de la figura representa una lígula)
son denominadas liguladas. Las lígulas suelen presentar en su extremo superior cinco lóbulos
o dientes. Este tipo de flores pertenecen casi exclusivamente a la tribu Lactuceae, habitante
de las regiones tropicales y subtropicales; solamente uno de sus subgéneros, Gerbera, puede
ser cultivado en zonas templadas. La achicoria, el diente de león, la lechuga, el salsifí, la
escorzonera son algunas de las plantas de la familia con flores liguladas.
En cambio, las flores que carecen de lígula son llamadas tubulosas, como el cardo, la
centaura, el aciano, la alcachofa. En general, estas flores son hermafroditas y de forma
semiesférica o esférica.
Algunas especies presentan mutaciones. Aquellas, cuyos flósculos periféricos son ligulados y
los centrales son tubulosos y generalmente de distintos colores, son denominadas radiadas,
como la margarita, la dalia, el crisantemo, el girasol, el ajenjo, la artemisa, la manzanilla. Estas
flores presentan una o pocas filas de flósculos ligulados, perduran poco tiempo y son
apreciadas en los jardines por su vistosidad. Las que presentan dos filas de flósculos ligulados
son vulgarmente llamadas dobles. Dalias, crisantemos, aster de China, zinnias y caléndulas
son cultivadas en la forma común o en la de flores dobles.
En algunas variedades se observan transiciones más avanzadas, en las que las lígulas
ocupan más filas. La tribu Mutisieae presenta todas las graduaciones, desde las tubulosas
hasta las liguladas. La mayoría de los miembros de Mutisieae son de corola bilabiada (es
decir, la corola está dividida en dos partes), cuyo labio exterior, el más grande, es de tres o
cuatro lóbulos y el interior, más pequeño, de dos o uno. A menudo se parecen a las flores
liguladas, pero se diferencian por la presencia de dos pequeños dientes en la parte superior
del tubo de la corola, frente a la lígula.
El cáliz de las compuestas es llamado vilano o papus. Se prefirió una denominación distinta
porque este órgano presenta significativas modificaciones respecto al cáliz de las otras
familias. El vilano está formado por filamentos, pelos o cerdas que, si están unidos, pueden
formar una corona que rodea al fruto y le sirve para ser transportado por el aire. Por ejemplo,
las semillas de las flores del diente de león son llevadas fácilmente por el viento debido al
abundante y esponjoso vilano en las que están contenidas. Esta flor es habitualmente soplada
por los niños.
El androceo (el órgano masculino de la flor) es de cinco estambres soldados por sus anteras
en un tubo. A medida que el flósculo madura, el estilo crece a través del tubo y empuja al
polen hacia arriba. Esta disposición es muy adecuada para la polinización porque el polen
queda accesible a los insectos.
El pistilo o gineceo (el órgano femenino de la flor) está formado por dos carpelos que, unidos,
forman el ovario. El ovario es ínfero, de una celda y contiene un óvulo. Esta característica
permite distinguir la Asteraceae de la Calyceraceae porque, en la segunda familia, el ovario es
súpero. Generalmente, en la prolongación del ovario hay una región circular en la que se
produce néctar, llamada nectario.

Inflorescencia[editar · editar código]
El ensanche del pedúnculo en su extremidad genera un amplio receptáculo circular. Este
órgano queda rodeado de brácteas y, sobre él, se disponen los flósculos, sin que
necesariamente estén acompañados por sus correspondientes brácteas. La presencia o
ausencia de brácteas, su distribución en el receptáculo, su tamaño y forma permiten
diferenciar géneros y tribus. Una inflorescencia de esta familia puede contener más de mil
flósculos y, a su vez, las cabezuelas pueden agruparse en disposiciones más complejas.
La floración se desarrolla en forma radial y hacia el interior. Es decir, primero florecen las
flores exteriores y progresivamente lo hacen los flósculos en forma de espiral hacia el centro
del receptáculo.

Polinización[editar · editar código]
El polen (producido en el androceo) es transportado por los filamentos —generalmente libres
— rodeando al estilo, y es liberado por las anteras. Mientras el estigma está poco
desarrollado, el polen se dispersa por el aire o es recogido por los insectos, y es transportado
a otras flores (polinización cruzada). Con el crecimiento del estilo, el estigma se vuelve
receptivo y, ya maduro, el estilo se inclina hacia los filamentos y toma el polen. Sin embargo,
no todas las flores tienen capacidad para auto fecundarse. Esa aptitud está supeditada a
ciertos caracteres genéticos.
Los insectos son los principales agentes de polinización. Dado el tamaño relativamente
pequeño de las flores individuales de la mayoría de las asteráceas, el néctar está disponible
para una gran cantidad de insectos. No es necesaria una lengua larga para llegar a él. Es
probable que durante la vida de la flor cada cabezuela sea visitada por varios insectos.
En menor proporción, las flores de esta familia son polinizadas por el aire, generalmente
aquellas de cabezuelas pequeñas, como la ambrosía. Otras especies son polinizadas por el
aire y los insectos a la vez, como la vara de oro (Solidago Speciosa), común en el este de
Estados Unidos, que atrae a insectos y esparce gran cantidad de polen al aire. La polinización
directa se da en pocas especies; las flores del género Psilocarphus son un ejemplo de este
tipo. La polinización por aves no es frecuente; un caso excepcional lo constituyen las flores del
género Mutisia, común en la zona tropical americana.

Reproducción[editar · editar código]
La reproducción puede ser sexual, a través de la polinización, o asexual (llamada apomixis). A
su vez, si la polinización es directa (autopolinización), la reproducción ocurre en la misma flor;
y si es cruzada, en otra de igual o de distinta especie.
No todas las especies pueden reproducir semillas por sí mismas. Depende de ciertas
condiciones. Por ejemplo, las flores hermafroditas, las más abundantes de la familia, pueden
disponer de un mecanismo de autoincompatibilidad que impide la autofecundación: la
presencia de un gen detiene el crecimiento de los tubos polínicos, recién comenzada la
germinación. Aquellas especies no capaces de la autopolinización se reproducen mediante la
dispersión de sus semillas.
Algunos géneros y especies se reproducen por apomixis, es decir, por el desarrollo asexual de
las semillas, sin fecundación (similar a la multiplicación de plantas por el desprendimiento de
partes más o menos voluminosas de sí mismas). En este tipo de reproducción, cada embrión
es genéticamente idéntico a la planta madre y puede ser el único medio de reproducción de la
especie, cuando no hay otra planta similar en las inmediaciones. La apomixis está asociada a
la poliploidía (la presencia de tres o más juegos completos de cromosomas en cada célula) y a
factores hereditarios, cuando la planta es producto de dos especies distintas. Las
imposibilitadas de la reproducción apocmítica —el diente de león, por ejemplo— aseguran su
multiplicación a través de la polinización, directa o cruzada.
Frutos y semillas[editar · editar código]
El fruto de la gran mayoría de Asteraceae es la cipsela. Aunque comúnmente confundida con
el aquenio, se la distingue por los ovarios ínferos y de dos carpelos, contra ovarios súperos y
de un carpelo en aquel. La cipsela es un fruto seco de una sola semilla e indehiscente (que no
se abre por sí solo). Las paredes externas son resistentes. En el interior, una delgada capa
protege a la semilla. Su apariencia es semejante a la de las semillas. En el girasol, por
ejemplo, lo que habitualmente se le llama semilla es, en realidad, el fruto. En algunas
especies, como el crisantemo, el fruto es carnoso, similar a la drupa.
Sin albumen, con escaso o nulo endosperma y provista de vilano, la semilla almacena
alimento fundamentalmente en los dos cotiledones y es transportada de diferentes maneras,
siempre envuelta en el fruto. Mayormente, el traslado se debe a la acción del viento, su forma
aerodinámica y las características del vilano o papus.
El traslado y la suspensión del fruto es facilitado si el vilano está compuesto por numerosos
filamentos, cerdas o pelos, como ocurre en el diente de león o el cardillo. En las especies en
la que el papus es espinoso o está provisto de puntas agudas, el fruto puede desplazarse a
distancias considerables de su flor, al quedar unido a la piel de los animales, el plumaje de las
aves e, incluso, a la indumentaria de las personas, como la bardana o lampazo, semejante al
moderno cierre de diminutos ganchos que se adhieren a una base de numerosos rizos. En
cambio, en otros géneros, como el Coreopsis, la cipsela es capaz de transportarse por sí
misma por sus formas aplanada y delgada —similar a la de un ala— y por su mayor superficie
en relación a su volumen (superficie específica).
Otras formas de transporte son menos comunes. Aquellas cipselas que se desarrollan en
zonas húmedas pueden ser trasladadas a través de las patas de aves que frecuentan ese
medio. En otros casos, algunos frutos flotantes son conducidos por el agua hasta quedar
sumergidos. En algunos géneros, como el Centaurea, las cipselas son transportadas por las
hormigas, que se alimentan de ciertas partes de su superficie.

Usos[editar · editar código]
Numerosos miembros de Asteraceae son utilizados con fines ornamentales. Entre esas
especies y géneros figuran el crisantemo, de flores de variados colores que aparecen en
otoño; la dalia, cuyas flores carecen de olor; el girasol, con sus flores siempre orientadas hacia
el Sol; el género Aster, al que pertenece la margarita; la zinnia, cuyo género es originario de
México; la vellosilla, llamada comúnmente oreja de ratón; el pelitre, originario del norte de
África; la bardana, de flores purpúreas; la caléndula, también llamada maravilla por la belleza
de sus flores; el cártamo; el tagete; la gerbera; entre muchas otras. Además de ser apreciadas
en los jardines por su vistosidad, algunas son cultivadas para la comercialización de sus
flores.
Otras compuestas son plantadas con propósitos comestibles. Las hojas de varias especies
son servidas en ensaladas y otros preparados, como la lechuga y el cardillo; la achicoria,
cuyas hojas ásperas, redondeadas y recortadas son consumidas crudas o cocidas; asimismo,
las cabezuelas de la alcachofa (también llamada alcaucil) son aptas para el consumo antes de
que la flor se desarrolle. Con el mismo fin, también se extraen raíces y tubérculos, tales los
casos del salsifí, de raíz fusiforme; el topinambur o topinambo, de tubérculos semejantes a las
batatas; la escorzonera, cuya raíz carnosa es usada en medicina y como alimento. En tanto,
de la semilla del girasol y del cártamo son producidos aceites comestibles de alta calidad.
Varias especies son de uso medicinal. Entre las más conocidas figuran la árnica, una planta
de hojas y raíz de sabor acre y olor fuerte que hace estornudar, cuya infusión de flores en
alcohol es empleada en las contusiones; las cabezuelas del santónico para aplicaciones
vermífugas (matar lombrices); la flor de la manzanilla, cuyo té es de efecto estomacal,
antiespasmódico y febrífugo; el helenio, uno de los ingredientes de una antigua confección
farmacéutica; la centaura, de acción febrífuga; la artemisa; el ajenjo.
Entre otros usos, el estragón es una especie bastante utilizada como condimento; el ajenjo es
empleado como aromatizante de un licor alcohólico que si se lo consume en exceso ocasiona
graves dolencias y puede conducir a la muerte; el guayule, en la producción de goma; el
piretro, de acción insecticida. En cambio, algunas especies son malezas, como el diente de
león, el cardo y la ambrosía. Su abundancia en los sembrados ocasiona pérdidas económicas.

Origen[editar · editar código]
La mayoría de los hallazgos son restos de polen y frutos en estado fósil. Se estima que los
primeros miembros de Asteraceae habrían evolucionado en la zona meridional de América del
Sur hace unos cincuenta millones de años. La hipótesis se sustenta en el descubrimiento de
polen fósil en buen estado de conservación correspondiente al Eoceno (33,9 a 56 millones de
años). Asimismo, en Egipto, China y América del Norte fueron encontradas otras muestras
correspondientes al mismo período.

Referencias[editar · editar código]
 Bertin, León. Botánica, en: Enciclopedia Metódica Larousse. Tomo 5. Ediciones
Larousse. México, D. F. Séptima edición. pp. 311-363.
ISBN Especial:FuentesDeLibros/968-6042-16-4.
 Diccionario enciclopédico Pequeño Larousse en color. Volumen 1: M - Z.
ISBN Especial:FuentesDeLibros/2-03-020551-6.
 Diccionario enciclopédico Pequeño Larousse en color. Volumen 2: A - LL.
ISBN Especial:FuentesDeLibros/2-03-020552-4.
 Editores de la Encyclopædia Britannica. Asteraceae. Encyclopædia Britannica en
línea. Versión del 27 de abril de 2015 (en inglés). Consultado el 20 de marzo de 2017.
 Panero, Jose L.; Crozier, Bonnie S. (2012). Asteraceae. Sunflowers, daisies. Versión
del 27 de enero de 2012 (en inglés). The Tree of Life Web Project. Consultado el 5 de abril
de 2017.
 Watson, L.; Dallwitz, M. J. (1992 en adelante). Compositae. Versión del 13 de marzo
de 2017 (en inglés). Delta Intkey. Consultado el 5 de abril de 2017.