Evolución Humana y Contaminación

El papel del ser humano en los cambios producidos en el entorno medioambiental a lo largo
de su historia es de valorar. Se ha alterado el equilibrio de los ecosistemas debido a las
actuaciones humanas que tienden a alterarla ecología. Es necesario relacionar y conocer
medidas para el desarrollo sostenible de la humanidad.

La Evolución del Hombre

La historia del ser humano es muy amplia, siendo un largo camino el que han tenido que
pasar nuestros antepasados para evolucionar hasta lo que somos hoy en día. El ser humano
es el resultado de siglos y siglos de evolución de especies, sin la cual no existiría el homo
sapiens.

El origen del ser humano se puede buscar hace muchos siglos siendo consecuencia de un
lento y largo proceso de cambios. Se debe tener en cuenta que, igual que todos los seres
vivos, los animales y las plantas, por ejemplo, los seres humanos provenimos de las
criaturas más simples de la historia del planeta cuya evolución ha hecho que evolucionaran
hasta llegar a nuestra especie.

Avanzando un poco más en el tiempo, se cree que el ser humano proviene de los
antropoides, es decir, de los grandes monos. Los estudiosos creen que hace 8 millones de
años existió un ancestro común entre los antropoides y nuestra especie debido a que los
dos grupos compartimos características muy parecidas.

Un tiempo después, aparecieron los primeros primates homínidos, es decir, un grupo de

primates caracterizados por su posición bípeda y por ir erguidos. Esta clase de primates son
considerados como ancestros del ser humano, siendo las primeras especies que poseyeron
una característica tan humana como es la posición erguida y el andar bípedo.

Por lo tanto podemos decir que el origen del ser humano es, como el de todos los seres
vivos, el de las primeras bacterias de nuestro planeta. Pero los primeros antepasados en los
que vemos características comunes, son en menor medida los antropoides y en mayor
medida los homínidos.

La evolución del hombre: todas las especies de nuestros

antepasados

Australopithecus

Se consideran los primeros homínidos de nuestro planeta y, por lo tanto, antepasados del
ser humano. La mayor diferencia de estas especies con otros primates de la misma época
es su posición erguida, su capacidad de movimiento bípeda y la posesión de una mandíbula
parecida a la nuestra.

Los Australopithecus dominaron su territorio durante millones de años, hasta que una serie
de eventos les hizo evolucionar hacia dos tipos de especies. Los Paranthropus, que basaron
su alimentación en la ingesta de vegetales, y los Homos, los cuales tenían una dieta basada
en la carne. De las dos especies nos interesa mucho más la de los Homos, siendo nuestros
antepasados.

Homo habilis

Uno de los primeros Homos, habitando el planeta hace alrededor de 2,4 millones de años.
Se caracteriza por ser capaz de crear instrumentos simples de piedra, por un aumento
craneal respecto al Australopithecus y por ser capaz de caminar de forma bípeda mucho
mejor que sus antecesores.

Homo rudolfensis

Una especie tan parecida al Homo habilis que muchos estudiosos consideran que realmente
son la misma especie, habitando en épocas parecidas en el planeta. Se diferencia del Homo
habilis en una cara más plana y en la presencia de caninos más grandes.

Homo erectus

Esta especie fue descendiente del Homo habilis, viviendo entre 1.8 millones de años y
300.000 atrás. El Homo erectus fue capaz de salir de África, cruzando a otros continentes
como Europa. Se caracterizaba por ser capaz de crear instrumentos mucho más complejos
que los del Homo habilis. También fue una de las primeras especies de Homo en socializar
con otros seres de su misma clase.

Homo neanderthalis

Los conocidos como neandertales, siendo una de las especies más conocidas por la gente.
Se cree que pudiera ser descendiente del Homo erectus. Esta especie estaba caracterizada
por una gran habilidad para la creación de herramientas y otros artículos que las anteriores
especies no eran capaces de fabricar.

Homo sapiens

Todas estas especies fueron evolucionando, teniendo cada vez cualidades más parecidas a
las nuestras, y tras millones de años consiguieron evolucionar hasta convertirse en nuestra
especie, los Homo sapiens. Los Homo sapiens fueron capaces de extenderse por todos los
continentes, siendo mucho más habilidosos que las anteriores especies y creando
herramientas que incluso los neandertales eran incapaces de fabricar.

La historia ecológica humana

Hasta hace muy poco tiempo, la capacidad del ser humano para alterar el medio ambiente
era limitada y puntual. Pero en los últimos cien años la capacidad para alterar el entorno se
ha incrementado notablemente, llegando a poner en peligro la totalidad del planeta.
La relación del ser humano con la naturaleza ha cambiado a lo largo de nuestra historia.

Vamos a ver las siguientes etapas:

• En el Paleolítico.
• En el Neolítico.
• En la Edad Media.
• En la Edad Moderna.
• En la Edad Contemporánea.

Paleolítico (Entre 2.5 m.a. – 10.000 a.)

• La forma de vida del ser humano era

la de ser recolector y cazador, con
una vida muy breve.
• Para su subsistencia se desplazaba
en busca del alimento de unos lugares
a otros
• Utilizaba su energía muscular, el
fuego y los útiles de piedra para
sobrevivir.
• El daño al entorno que se producía
era mínimo.
Neolítico (hace 10.000 a.)

• El ser humano descubre la agricultura

y la ganadería para su alimentación y
beneficio. Es la revolución agrícola.

• Se vuelve sedentario, viviendo

permanentemente en un lugar, cueva
o choza.
• Utiliza la energía del ganado y
canaliza el agua para el riego de los
cultivos.

• El daño al entorno es bajo aunque ya

se produce una pérdida de suelo
natural para su uso en la agricultura y
la ganadería.
Edad Media (siglos V a XV)

• Se produce un incremento del

comercio de los productos agrícolas y
ganaderos entre lugares muy alejado
del planeta.

• Crecen las ciudades y la población,

pero se dan periodos de hambre, de
epidemias y de guerras.

• Además de la madera, se utiliza la

fuerza del agua y de viento como
recurso energético.

• El daño al entorno crece con la

deforestación, la minería, la selección
de especies y el sobrepastoreo.

Edad Moderna (siglos XVI a XVIII)

• Aparece la industrialización y la
mecanización del trabajo y también
las desigualdades sociales y las
migraciones humanas. Es la
revolución industrial.

• La salud del ser humano mejora por

laaparición de las medicinas y la
higiene, viviendo más tiempo.

• Aumenta enormemente el uso del

carbón y el petróleo para las
máquinas de vapor.

• El daño al entorno es ya muy

importante, con la contaminación
atmosférica y la sobreexplotación de
materias primas.
Edad Contemporánea (siglos XIX a XXI)

• El uso de la electricidad y del motor

de explosión determina el gran
desarrollo tecnológico actual, con
grandes diferencias en el bienestar
social de los países

• Se produce un aumento exponencial

de la población humana, viviendo
preferentemente en grandes
ciudades, con un gran consumo de
alimentos y energía. Es el periodo de
la revolución demográfica.

• Los daños al entorno son críticos: el

agotamiento de recursos, una
contaminación generalizada y las
pérdidas de biodiversidad, de
bosques y de suelo fértil.

Alteraciones humanas de los ecosistemas

Un ecosistema está en equilibrio cuando es estable, es decir, no cambia o cambia muy poco
en el tiempo. De forma natural hay diversas formas por las que se puede romper el equilibrio
de un ecosistema, como son las erupciones volcánicas, periodos de sequía, sismos, etc.
Pero el ser humano ha modificado el entorno natural y provocado graves alteraciones en los
ecosistemas con importantes efectos. Algunas de estas alteraciones son:

 La superpoblación.
 La deforestación.
 La contaminación.
 La pérdida de biodiversidad.

La superpoblación

Es el aumento de la población humana desde hace unos 150 años como consecuencia de
los progresos en tecnología, medicina e higiene, motivos que han permitido el alargamiento
de la vida media del ser humano. Los efectos más importantes de la superpoblación son:

• Escasez de alimentos y hambre en

algunos países
• Agotamiento de recursos y
Desigualdad social.

• Flujos migratorios de unos países

a otros.

Urbanización descontrolada y creación de megaciudades.

La deforestación

Es la desaparición de los árboles y su vegetación asociada de un determinado

ecosistema. Se produce para la creación de campos de cultivo, la obtención de
madera, la minería y para crear nuevas urbanizaciones, muchas veces mediante
incendios intencionados. Produce efectos importantes como:

• Erosión y pérdida del suelo fértil.

• Cambio en las condiciones climáticas

de la zona.

• Disminución de la captación de CO2 y

aumento del efecto invernadero.

• Pérdida de biodiversidad y de
recursos biológicos.

La pérdida de biodiversidad

La biodiversidad es el grado de variedad de especies en los ecosistemas que ha

surgido como consecuencia de la evolución biológica. Representa nuestra mayor
riqueza natural alser la fuente de recursos alimenticios, medicinales y paisajísticos.

La biodiversidad se ve afectada por:

• La sobreexplotación de los recursos biológicos.

• La deforestación.

• La introducción de especies foráneas

que desplazan a las endémicas.

• La caza o pesca abusiva e ilegal.

La contaminación

Es la acumulación de sustancias no naturales en grandes concentraciones en el

agua, suelo y la atmósfera y que tienen efectos negativos sobre los seres vivos.
La contaminación provoca:

• La muerte de especies y pérdida de

biodiversidad.

• Deterioro del medio natural.

• Acumulación de sustancias tóxicas en

las cadenas tróficas (bioacumulación).

• Aparición de enfermedades y
alteraciones genéticas en los
organismos.

La contaminación causada por la evolución del hombre

El hombre ha transformado profundamente la naturaleza, destruyendo especies vegetales y
animales, desviando los cauces fluviales, cortando las montañas, drenando los pantanos y
acumulando toneladas de escombros en el aire, el agua y el suelo.

La salud y el bienestar del hombre están directamente relacionados con la calidad del medio
ambiente, es decir, con sus condiciones físicas, químicas y biológicas.

Se entiende por contaminación el deterioro de las condiciones ambientales, que puede

alcanzar el aire, el agua y el suelo.

Relación entre el hombre y el medio ambiente

La relación del hombre ha sido muy desfavorable para la naturaleza. Desde la aparición de
la especie humana, el hombre ha estado dañando, primero a través del fuego y, después,
con la evolución, surgieron nuevas formas de agredir a la naturaleza.

Con el advenimiento de la revolución industrial y la máquina de capitalismo, los perjuicios al

medio ambiente fueron creciendo aceleradamente. La industria es la mayor responsable de
la degradación ambiental de los últimos siglos. Desde su florecimiento, grandes bosques
han sido talados para usar la madera y las plantaciones han dañado los ecosistemas a
través del lanzamiento de contaminantes generadores de la lluvia ácida.

La industria produce también el CFC, un gas capaz de subir altitudes e impedir el proceso
de renovación de la capa de ozono, que es responsable de la retención de los rayos
ultravioletas del sol. La destrucción de esa capa produce el incremento de la temperatura
ambiente terrestre, provocando el deshielo de los casquetes polares y el aumento en el nivel
de los mares.

Por otro lado, la industria crea el veneno DDT, un producto químico capaz de matar los
insectos que atacan a los cultivos y, al no ser biodegradable, penetra en los alimentos
envenados y causando enfermedades a los hombres que los ingieren.

La industria, a partir de la quema de combustibles junto con el uso de automóviles, y con la

respiración humana, producen CO2, un gas que es renovado por las plantas generalmente
pero que, debido al descenso de esas plantas, parte de ese gas no es renovado en el medio
ambiente.

Hace algunos años surgió en Europa y en los países desarrollados una conciencia de
preservación al medio ambiente, a través de grupos como Greenpeace. También apareció la
conciencia sobre el sello de calidad ISO 14000 que es la prueba de productos de alta
calidad y biodegradables.

Conclusión

La relación del ser humano con la naturaleza ha variado a lo largo de la historia y sus con-
secuencias han sido la sobreexplotación de los recursos naturales y el aumento los daños al
entorno.

Las principales alteraciones de los ecosistemas naturales están relacionadas con la súper
población humana, la deforestación de los bosques, los distintos tipos de contaminación y la
pérdida de biodiversidad en el planeta.

Los mecanismos de retroalimentación y autodepuración de aguas son ejemplos de auto-

regulación de los ecosistemas naturales que les mantienen en equilibrio ecológico a lo largo
del tiempo.

La utilización de la lucha biológica y las biotecnologías permiten al ser humano hacer frente
a problemas como las plagas o la falta de alimentos para gran parte de la humanidad.

Las conferencias internaciones, la divulgación de los problemas medioambientales y la

acción de organizaciones no gubernamentales son actuaciones que manifiestan la gravedad
de los problemas ambientales en nuestro planeta.

El ser humano puede realizar numerosas medidas que permitan la mejora de la

problemática ambiental, participando activamente en la protección del suelo, en el
mantenimiento de la buena calidad del agua y de la atmósfera y en la conservación de la
biodiversidad.

El desarrollo sostenible es la forma de actuación del ser humano con el entorno que le
permita disfrutar de planeta Tierra sin ponerlo en peligro para las generaciones futuras.