VIH/sida
por una persona con VIH
El virus de inmunodeficiencia
humana (VIH) es el virus que
causa el sida. Cuando una
persona se infecta con VIH, el
virus ataca y debilita al sistema
inmunitario. A medida que el
sistema inmunitario se debilita,
la persona está en riesgo de
contraer infecciones y cánceres
que pueden ser mortales.
Cuando esto sucede, la
enfermedad se llama sida. Una
vez que una persona tiene el
virus, este permanece dentro del
cuerpo de por vida.
Causas
El virus se propaga (transmite)
de una persona a otra a través
de ciertos fluidos corporales:
Sangre
Semen y líquido preseminal
Fluidos rectales
Fluidos vaginales
Leche materna
El VIH se puede diseminar si
estos fluidos entran en contacto
con:
Membranas mucosas (dentro de
la boca, el pene, la vagina, el
recto)
Tejido dañado (tejido que ha
sido cortado o raspado)
Inyección en el torrente
sanguíneo
El VIH no se puede diseminar a
través del sudor, la saliva o la
orina.
En los Estados Unidos, el VIH se
disemina principalmente:
A través del sexo anal o vaginal
con alguien que tenga VIH sin
usar un condón o que no tome
medicamentos para tratar o
prevenir el VIH
Por medio de compartir agujas u
otro equipo usado para
inyectarse drogas con alguien
que tiene VIH
Con menos frecuencia, el VIH se
disemina:
De la madre al hijo. Una mujer
embarazada puede propagar el
virus a su feto a través de la
circulación sanguínea
compartida o una mamá lactante
lo puede pasar a su bebé por
medio de la leche materna. La
evaluación y el tratamiento de
las madres que son VIH positivas
ha ayudado a disminuir el
número de bebés que tienen
VIH.
A través de agujas o de otros
instrumentos filosos que estén
contaminados con VIH
(principalmente trabajadores de
la atención médica).
El virus NO se disemina por:
Contacto casual, como un abrazo
o besos con la boca cerrada
Mosquitos o mascotas
Participación en deportes
Tocar cosas que hayan sido
tocadas por una persona
infectada con el virus
Comer alimentos manipulados
El VIH y la donación de sangre u
órganos:
El VIH no se transmite a una
persona que done sangre u
órganos. Las personas que
donan órganos nunca entran en
contacto directo con las
personas que los reciben. De la
misma manera, alguien que
dona sangre nunca tiene
contacto con el que la recibe. En
todos estos procedimientos se
utilizan agujas e instrumentos
estériles.
Si bien es poco frecuente, en el
pasado el VIH se ha transmitido
a la persona que recibe sangre u
órganos de un donante
infectado. Sin embargo, el riesgo
es muy pequeño debido a que
los bancos de sangre y los
programas de donación de
órganos hacen chequeos
(exámenes) minuciosos a los
donantes, la sangre y los tejidos.
Los factores de riesgo para
contraer el VIH incluyen:
Tener sexo anal o vaginal sin
protección. Recibir sexo anal es
el más riesgoso. Tener parejas
múltiples también incrementa el
riesgo. Usar correctamente un
condón nuevo cada vez que
tenga relaciones sexuales
ayudará enormemente a
disminuir este riesgo.
Consumir drogas y compartir
agujas o jeringas.
Tener una pareja sexual con VIH
que no esté tomando
medicamentos para el VIH.
Tener una enfermedad
transmisión sexual (ETS).
Síntomas
Los síntomas relacionados con la
infección aguda por VIH (cuando
una persona se infecta por
primera vez) pueden ser
similares a la gripe u otras
enfermedades virales. Estas
incluyen:
Fiebre y dolor muscular
Dolor de cabeza
Dolor de garganta
Sudoración nocturna
Úlceras bucales, incluso
infección por hongos
(candidiasis)
Ganglios linfáticos inflamados
Diarrea
Muchas personas no tienen
síntomas cuando sucede la
infección con VIH.
La infección aguda por VIH
progresa durante unas semanas
hasta meses para convertirse en
una infección por VIH
asintomática (sin síntomas). Esta
etapa puede durar 10 años o
más. Durante este período, la
persona podría no tener ninguna
razón para sospechar que porta
el virus, pero puede transmitirlo
a otras personas.
De no recibir tratamiento, casi
todas las personas infectadas
con el VIH contraerán el sida.
Algunas personas desarrollan
de
sida en un período de pocos
años después de la infección.
Otras permanecen
completamente saludables
después de 10 o incluso 20 años.
El sistema inmunitario de una
persona con sida ha sido dañado
por el VIH. Estas personas tienen
un riesgo muy alto de contraer
infecciones que son poco
frecuentes en personas con un
sistema inmunitario saludable.
Estas infecciones se denominan
oportunistas. Pueden ser
causadas por bacterias, virus,
hongos o protozoos y pueden
afectar cualquier parte del
cuerpo. Las personas con sida
también tienen un riesgo más
alto de padecer ciertos tipos de
cáncer, especialmente linfomas y
un tipo de cáncer de piel llamado
sarcoma de Kaposi.
Los síntomas dependen del tipo
de infección particular y de la
parte del cuerpo que esté
infectada. Las infecciones
pulmonares son comunes en
casos de sida y normalmente
causan tos, fiebre, y dificultad
para respirar. Las infecciones
intestinales también son
comunes y pueden causar
diarrea, dolor abdominal,
vómito, o problemas para tragar.
La pérdida de peso, fiebre,
transpiraciones, erupciones, y
ganglios inflamados son
comunes en personas con
infecciones de VIH y sida.
Pruebas y exámenes
PRUEBAS DE DIAGNÓSTICO
Estas son pruebas que se hacen
para revisar si usted ha resultado
infectado con el virus. En
general, las pruebas están
compuestas por un proceso de 2
pasos:
Pruebas de detección. Existen
muchos tipos de pruebas.
Algunas son pruebas de sangre,
mientras que otras son
exámenes de líquidos de la boca.
Estos buscan anticuerpos contra
el virus del VIH, el antígeno del
VIH o ambos. Algunos exámenes
de detección pueden ofrecer
resultados en 30 minutos o
menos.
Pruebas de seguimiento.
También se denominan pruebas
de confirmación. A menudo se
lleva a cabo cuando la prueba de
detección tiene un resultado
positivo.
Están disponibles pruebas
caseras para detectar el VIH. Si
planea utilizar una, revise para
corroborar que esta ha sido
aprobada por la FDA. Siga las
instrucciones en el empaque
para asegurarse de que los
resultados sean tan precisos
como sea posible.
Los Centros para el Control y
Prevención de Enfermedades
(Centers for Disease Control and
Prevention, CDC) recomiendan
que todas las personas de entre
15 y 65 años de edad se sometan
a una prueba de detección de
VIH. Las personas que tienen
comportamientos de riesgo
deben realizarse pruebas
regularmente. Las mujeres
embarazadas también deben
someterse a pruebas de
detección.
PRUEBAS LUEGO DE UN
DIAGNÓSTICO DE VIH
Las personas con sida
generalmente se hacen análisis
de sangre periódicos para
verificar su conteo de células
CD4:
Las CD4 son las células
sanguíneas que el VIH ataca.
También se llaman células T4 o
"linfocitos T cooperadores".
Conforme el VIH daña el sistema
inmunitario, el conteo de CD4
disminuye. Un conteo normal de
CD4 es de 500 a 1,500
células/mm3 de sangre.
Las personas normalmente
presentan síntomas cuando su
conteo de CD4 desciende por
debajo de 350. Las
complicaciones más graves
ocurren cuando el conteo de
CD4 desciende a 200. Cuando el
conteo está por debajo de 200 se
considera que la persona tiene
sida.
Otros exámenes incluyen:
Nivel de ARN para VIH, o carga
viral, para verificar la cantidad de
VIH que está en la sangre
Una prueba de resistencia para
ver si el virus tiene resistencia a
los medicamentos utilizados
para tratar el VIH
Conteo sanguíneo completo,
química sanguínea y pruebas de
orina
Exámenes de otras infecciones
de transmisión sexual
Prueba de tuberculosis
Citología vaginal (prueba de
Papanicolaou) para detectar el
cáncer de cuello uterino
Prueba de Papanicolaou anal
para detectar cáncer de ano
Tratamiento
El VIH/sida se trata con
medicamentos que evitan que el
virus se reproduzca. Este
tratamiento se denomina terapia
antirretroviral (TARV).
En el pasado, las personas
infectadas con VIH comenzaban
el tratamiento antirretroviral
luego de que su conteo de CD4
descendía o de que
desarrollaban complicaciones
relacionadas con el VIH. Hoy en
día, el tratamiento para el VIH se
recomienda para todas las
personas infectadas, incluso si su
conteo de CD4 aún es normal.
Son necesarios exámenes de
sangre regulares para asegurarse
de que el nivel de virus en la
sangre (la carga viral) se
mantenga bajo, o suprimido. El
objetivo del tratamiento es
reducir el virus de VIH en la
sangre a un nivel que sea tan
bajo que una prueba no pueda
detectarlo. Esto se denomina
carga viral indetectable.
Si el conteo de CD4 ya ha
descendido antes del inicio del
tratamiento, normalmente
aumentará de forma gradual. Las
complicaciones por VIH a
menudo desaparecen conforme
el sistema inmunitario se
recupera.
Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo
donde los miembros comparten
experiencias y problemas en
común con frecuencia puede
ayudar a disminuir el estrés
emocional de tener una
enfermedad crónica.
Expectativas (pronóstico)
Con tratamiento, la mayoría de
las personas que presentan
VIH/sida puede llevar una vida
normal y saludable.
Los tratamientos actuales no
curan la infección. Los
medicamentos solo funcionan
siempre que se tomen todos los
días. Si estos se suspenden, la
carga viral aumentará y el
conteo de CD4 descenderá. Si los
medicamentos no se toman
regularmente, el virus puede
volverse resistente a uno o más
de los fármacos y el tratamiento
puede dejar de funcionar.

Las personas que están tomando
el tratamiento deben consultar a
sus proveedores de atención
médica regularmente. Esto se
hace para asegurarse de que los
medicamentos estén
funcionando y buscar efectos
secundarios.
Cuándo contactar a un
profesional médico
Solicite una cita con su
proveedor si tiene cualquiera de
los factores de riesgo para la
infección por VIH. Llame
igualmente si presenta síntomas
de sida. Por ley, los resultados de
las pruebas para el VIH deben
ser confidenciales (privados). Su
proveedor revisará los
resultados con usted.
Prevención
Prevenir el VIH/sida:
Hágase pruebas de detección.
Las personas que no saben que
están infectadas con VIH y que
se ven y se sienten saludables
son más propensas a transmitirlo
a otras personas.
NO use drogas ilícitas y no
comparta agujas ni jeringas.
Muchas comunidades tienen
programas de intercambio de
jeringas, donde usted puede
desechar las jeringas usadas y
recibir jeringas nuevas y
estériles. El personal de estos
programas también puede
remitirlo a un tratamiento de la
adicción.
Evite el contacto con la sangre
de otra persona. En lo posible,
Las personas VIH positivas que
use ropa protectora, una
estén tomando medicamentos
máscara y gafas de seguridad
antirretrovirales y no tienen el
cuando atienda a personas
virus en la sangre no lo
lesionadas.
transmiten.
Si usted obtiene un resultado
positivo en el examen para VIH,
puede transmitirle el virus a El suministro de sangre en los
otros. No debe donar sangre, Estados Unidos está entre los
plasma, órganos ni esperma. más seguros del mundo. Casi
todas las personas infectadas
Las mujeres VIH positivas que
con VIH a través de transfusiones
podrían quedar embarazadas
de sangre recibieron esas
deben hablar con su proveedor
transfusiones antes de 1985, año
sobre los riesgos para el feto.
en el que comenzaron las
También deben analizar
pruebas para el VIH para toda la
métodos para evitar que el bebé
sangre donada.
resulte infectado, como tomar
medicamentos antirretrovirales
durante el embarazo.
Si usted cree que ha estado
La lactancia materna se debe expuesto al VIH, busque
evitar para prevenir la atención médica de inmediato.
transmisión del VIH al bebé a NO se demore. Empezar los
través de la leche materna. medicamentos antivirales
inmediatamente después de la
Las prácticas sexuales con
exposición (hasta 3 días después)
precaución, como el uso de
puede reducir las probabilidades
condones de látex, son efectivas
de que resulte infectado. Esto se
para prevenir la transmisión del
denomina profilaxis post
VIH. Sin embargo, existe el riesgo
exposición (PPE). Se ha utilizado
de contraer la infección incluso
para prevenir la transmisión en
con el uso de condones (por
trabajadores de la salud
ejemplo, los condones se
lesionados por medio de
pueden desgarrar).
punciones con agujas.
En gente que no está infectada
por el virus, pero que están en
alto riesgo de contraerlo, tomar
un fármaco llamado Truvada
puede ayudar a prevenir la
infección. Este tratamiento se
conoce como profilaxis
preexposición o PrPEP. Hable
con su proveedor si piensa que la
PrPEP podría ser adecuada para
usted.