CICLO DEL

CARBONO

El almacenamiento de carbono en depósitos

fósiles supone, en práctica, una disminución INFLUENCIA HUMANA
de los niveles atmosférico de dióxido de
carbono. Estos depósitos se estiman entre
4000 y 10000 Gt, y no figuran en el ciclo
EN EL CICLO DEL
rápido del carbono. Sin embargo, las
actividades antropogénicas, sobre todo la
CARBONO
quema de combustibles fósiles y la
deforestación, están incorporado nuevos QUIMICA VI
flujos de carbono en el ciclo biológicos
provenientes de estos depósitos, con una
influencia significativa en el ciclo global del
carbono.
Estas actividades humanas transfieren
más CO2 a la atmósfera de que es
posible remover naturalmente a través
de la sedimentación del carbono,
causando así un aumento de la
concentración atmosférica de CO2 en
un corto periodo de tiempo (cientos de
años).
La influencia humana, iniciada sobre todo
hace 200 años, cuando la concentración
de CO2 atmosférico se situaba en los 280
ppmv (0,028% de la composición global
de la atmósfera), provocó un aumento
significativo de la concentración de CO2,
habiendo actualmente sobrepasado los
380 ppmv (más de un 30% en sólo 200
años). Estos valores sitúan la
concentración actual como la más
elevada de los últimos 650000 años y
quizás superior a la registrada hace 20
millones de años
No todo el CO2 emitido
antropogenicamente queda retenido
en la atmósfera. La tasa anual de
emisiones antropogénicas durante la
década de los 90 se situó, en
promedio, en 6,3 Gt. Sin embargo,
en el mismo periodo, la
concentración de CO2 atmosférico
aumentó, en promedio, 3,2 Gt por
año. Esto se debe, en parte, al
aumento de la difusión de CO2 en
los océanos, que habían pasado a
absorber cerca de 1,7 Gt por año de
las 6,3 Gt emitidas. El restante 1,4 Gt
por año se estiman que están
relacionadas con procesos en la
superficie de la tierra. Esta última
parcela tiene dos componentes: la
alteración de la utilización de los
suelos, sobre todo la deforestación,
que reduce la tasa de absorción de
CO2 en el suelo; y otra, todavía en
estudio, que puede tener diferentes
orígenes, entre las cuales se
encuentras el aumento de la tasa de
absorción de las plantas
correspondientes a un aumento de la
concentración atmosférica de CO2.
Otro escenario posible es el
recrecimiento de los bosques en el
hemisferio norte (en especial del
bosque Boreal), que sufrió
deforestación en el siglo pasado. Sin
embargo, todavía está por determinar
su influencia, siendo necesaria mayor
investigación científica para obtener
nuevos datos que expliquen mejor el
fenómeno, A pesar de las
incertidumbres, pueden obtenerse una
conclusión importante y cuantificable:
las actividades humanas influencian el
ciclo global de carbono. Al retirar
carbono almacenado en los depósitos
de combustibles fósiles a una tasa
muy superior a la de la absorción del
carbono por el ciclo, las actividades
humanas están potenciando el
aumento de la concentración de C02
en la atmósfera y, muy probablemente,
afectando al sistema climático global.