Horno de aire caliente

Los hornos de aire caliente, también llamados hornos de

calor seco, son dispositivos eléctricos utilizados para
esterilización que forman parte del equipamiento de laboratorio.
El horno utiliza calor seco para esterilizar los objetos que se
introducen en él. En general, pueden funcionar con
temperaturas comprendidas entre 50 y 300 °C (de 122 a 572
°F).

Índice
Estructura
Horno de esterilización
Ventajas y desventajas
Uso
Referencias

Estructura
Posee un termostato que controla la temperatura mediante un control digital. Su aislamiento térmico es de
doble pared para mantener el calor y ahorrar energía: la capa interna posee una conductividad térmica baja,
y su capa exterior es metálica. También hay un espacio lleno de aire entre ambas capas como refuerzo del
aislamiento.

La circulación de aire interior está ayudada por un ventilador que contribuye a la distribución uniforme del
calor. Los hornos de aire caliente están equipados con bandejas de malla metálica de acero inoxidable, de
altura ajustable, y suelen tener un interruptor de encendido/apagado, así como indicadores y controles de
temperatura y de tiempo de funcionamiento. La capacidad de estos hornos es variable. Las necesidades de
alimentación eléctrica varían en cada país, dependiendo del voltaje y la frecuencia (hertzios) de la corriente
eléctrica utilizada. Cintas sensibles a la temperatura u otros dispositivos indicadores como los que utilizan
esporas bacterianas se pueden usar como controles,1 para comprobar la eficacia del dispositivo en cada
ciclo.

Ventajas y desventajas
A diferencia de un autoclave, estos hornos no necesitan agua y
tampoco deben resistir presiones elevadas, haciéndolos más
seguros para trabajar. Esto también los hace más aptos para ser
utilizados en un entorno de laboratorio. Son mucho más
pequeños que los autoclaves, pero su eficacia puede ser similar.
Generalmente funcionan con temperaturas más altas, en
comparación con otros medios. El calor seco no permite
eliminar algunas sustancias como los priones, que sí pueden
Esterilizador de calor seco
eliminarse con calor húmedo. La OMS ha definido los métodos de esterilización que sirven para destruir el
prion en tejidos u objetos infectados:

Sumergirlo en una solución de urea 8 molar durante una hora.

Solución de sulfododecilsulfato al 10% durante 10 minutos a 80°C.
Solución acuosa de fenol al 90%.
Hidróxido de sodio 1 normal: 40 g por litro durante media hora a 20°C.
Esterilización por calor húmedo a 134°C durante 20 minutos.
Ultrafiltración mediante sistemas de porosidad inferior a 7 nanómetros (diámetro de la
proteína priónica).
Ningún otro método sirve para la esterilización, como no sea la cremación en horno.

Así, no surten ningún efecto los sistemas siguientes:

Alcohol a 96%.
Formol a cualquier dilución.
Rayos ultravioleta. El HIV se inactiva a 165 joules/m². 42.000 joules/m² sólo desactivan el 37%
de las moléculas priónicas.
Radiaciones ionizantes: para inactivar el 37% de los priones se necesitan 10.000 gray.
Oxiacetileno.
Aldehídos como el glutaraldehído.
Batapropiolactona.
Rayos gamma.
Ebullición.
Inmersión en formalina.

Uso
Un ciclo completo de uso consiste en calentar el horno a la temperatura requerida, mantener esta
temperatura durante el intervalo de tiempo adecuado, apagar la máquina y dejar el horno cerrado hasta que
los objetos se enfríen y alcancen la temperatura ambiente. Los modos estándar de funcionamiento de un
horno de aire caliente son:

1,5 a 2 horas a 160 °C (320 °F)

45 minutos a 1 hora minutos a 190 °C (374 °F)
30 minutos a 250 °C

A los tiempos anteriores hay que añadir el tiempo necesario para calentar la cámara antes de comenzar el
ciclo de esterilización. Si la puerta se abre antes de tiempo, se escapa el calor y el proceso se queda
incompleto. En ese caso, el ciclo debe ser repetido correctamente desde el principio.

Estos hornos son ampliamente utilizados para esterilizar artículos que pueden soportar altas temperaturas y
no se queman ni degradan, como material de vidrio o de metal2 y sustancias estables en polvo. Se debe
evitar introducir objetos de lino, pues se quemarían, ni objetos quirúrgicos punzantes o cortantes pues
pierden su filo.

Referencias
1. Indicadores externos e Indicadores internos (http://books.google.es/books?id=dCJNWwK1ojoC
&pg=PA32). Manual de Bioindicadores Y Otras Técnicas de Control en la Esterilidad Por Calor
Seco Y Húmedo. Editorial UNAM. ISBN 9683672000. Pág. 32
2. Prevención de Riesgos laborales en peluquería estética. (http://books.google.es/books?id=yCt
zQHNEJMQC&pg=PA283) Publicaciones Vértice, 2008. ISBN 8492533676. Pág. 283

Microbiology Prof. C. P. Baveja, ISBN 81-7855-266-3

Microbiology Ananthanarayan y Panikar, ISBN 81-250-2808-0
Chemical Vapor Sterilization. (http://www.tpub.com/content/medical/14274/css/14274_146.ht
m) Integrated publishing (medical).

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