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Departamento de Construcciones Mecánicas
Escuela de Ingeniería Mecánica
Universidad Nacional de Rosario
CORTE LASER,
PLASMA Y
CHORRO DE AGUA
Docentes: Ing Di Nardo Santiago – Ing Julio Rodriguez
Colaboración: Ignacio Calace
CONTENIDOS
1. Corte por chorro de agua (Water Jet)
2. Corte por plasma
3. Corte por laser
2 – Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua
CORTE POR CHORRO DE AGUA (WATER JET)
Principio de corte se basa es un chorro de agua fino (puede ser con o sin abrasivos) a gran
presión y velocidad que permite cortar diversos materiales desde metálicos hasta materiales blandos.
Genera cortes con buena calidad, precisión y acabado superficial.
La máquina está dotada de una balsa, sobre la que se proyecta el chorro de agua, y la cual sujeta
fas piezas mediante una reja que mantiene el material en la superficie de trabajo, pero que permite
que la mezcla de agua y el material eliminado se deposite dentro de la misma, evitando así que el
líquido proyectado caiga fuera de la zona de corte, e incluso que salpique, pudiéndose reciclar el
abrasivo para ser reutilizado de nuevo.
Además de la balsa la máquina consta de otras partes o dispositivos importantes como son la
boquilla, el centro de refrigeración, el depósito de abrasivos, el descalcificador, el depurador de
abrasivos y la bomba. La boquilla consiste en un soporte de acero inoxidable y una boquilla de joya
(zafiro, rubí o diamante), ya que son materiales con gran resistencia al desgaste. El más duradero es el
diamante, pero también es el de mayor costo.
Uno de los elementos más importantes es la boquilla por la que sale el chorro; de ella depende
la cohesión de este, que condiciona en gran medida la viabilidad técnica de la aplicación, pues si el
chorro es cónico se pierde poder de corte, precisión, calidad y las características de corte en seco.
Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua – 3
En relación al espesor de la pieza a cortar, cabe decir que sirve desde 5 mm, cuando empieza a
ser rentable el método, hasta espesores de 200 mm en cualquier material, llegando incluso a los 400
mm usando aplicaciones especiales. Pero como se ha comentado antes, dependerá del tipo de
material, pudiéndose dar el caso que con un chorro a 4000 bares y con abrasivo, se puede cortar
fácilmente corcho de dos metros de espesor.
SISTEMAS DE CORTE
CORTE POR CHORRO DE AGUA (WJC)
Este es el caso más sencillo de corte por agua, ya que no se necesita un sistema de filtrado muy
complejo ni en gasto en aditamentos para ayudar al proceso de erosión. Este tipo de corte solo se
utiliza para materiales blandos.
CORTE POR CHORRO DE AGUA ABRASIVO (AWJC)
Es similar al anterior solo que por la boquilla sale una mezcla de agua y abrasivo, la cual es capaz
de cortar cualquier tipo de material. Se le aporta este abrasivo, mezcla de arcillas y vidrios, que dota al
sistema de un aumento de posibilidades de corte infinito, ya que sin el abrasivo no se podría realizar
el corte en muchos materiales.
El abrasivo se adiciona gracias al efecto Venturi generado en una de las partes del cabezal. De
esta forma la diferencia de presión genera que el abrasivo se mezcle con el chorro de agua. Las
partículas abrasivas se agregan a la corriente de agua a aproximadamente 0,23 kg/min.
Entre los materiales abrasivos más comunes se encuentran el óxido de aluminio, el dióxido de
silicio y el granate (mineral de silicato) y los tamaños de los granos varían entre 60 y 120.
4 – Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua
TRATAMIENTO SOBRE EL AGUA
Antes de instalar un sistema de corte con agua, es muy importante realizar un análisis de la
calidad de está a cargo de una empresa especializada. El agua de entrada debe tratarse para eliminar
la dureza o reducir el contenido de sólidos totales disueltos. No se recomienda un tratamiento de agua
que produzca un contenido de sólidos totales menor de 0,5 ppm porque la agresividad del agua
purificada puede dañar los componentes de la bomba intensificadora. El agua tratada debe tener un
valor de pH de 6 a 8.
Algunos fabricantes proveen equipos de tratamiento de agua especiales, que no solo eliminan
la dureza, sino que además acondicionan el agua y garantizan una presión constante para su entrada
en la bomba intensificadora.
Estos equipos emplean muy poca agua (menos de 4 litros por minuto, dependiendo del tamaño
del orificio del cabezal de corte) y, como mencionamos anteriormente, el agua utilizada se puede
reciclar mediante un sistema de circuito cerrado. Por lo general, el agua residual es lo suficientemente
limpia como para filtrarla y eliminarla por el desagüe.
VENTAJAS
Proceso sin aporte de calor.
Inexistencia de tensiones residuales debido a que el proceso no genera esfuerzos de corte.
No genera contaminación ni gases.
El mecanizado lo puede realizar el mismo ingeniero que ha diseñado la pieza, ya que no requiere
de trabajo manual bruto, simplemente programar la máquina, ubicar la pieza y recogerla una vez
terminada.
Reutilización de piezas procedentes de otros trabajos, abaratando de esta manera los costes
finales.
Si se compara con los sistemas de plasma, oxicorte y láser, al ser estos tres con aporte de calor, el
corte por agua permite un trabajo sin afectar a ninguna zona del material sobre el cual trabaja.
Si se compara únicamente con el láser, el chorro por agua permite cortar espesores mucho
mayores.
DESVENTAJAS
Profundidad de corte limitada.
El corte con chorro de agua en comparación al corte por plasma es más lento.
La maquinaria es bastante más costosa que para el plasma y el oxicorte.
Requiere de mayor espacio, así sea una pequeña mesa de 500 x 500 mm requiere de una gran
bomba, una tolva de provisión del abrasivo, conexión de agua y de una pileta de agua debajo de
la mesa de corte y un enfriador además del depurador y el descalificador.
Es notablemente más cara respecto de insumos y piezas consumibles, además de mayor energía
eléctrica (respecto de las otras 3).
APLICACIONES PARA CORTE POR CHORRO DE AGUA
La cantidad de aplicaciones es infinita, pero si se analizan las más destacadas se podrían
enumerar:
Industria aeroespacial. Mecanizado de chapas de aleaciones de aluminio de alta resistencia y
aleaciones de titanio. Suele ser más económico que el fresado por necesitar sistemas de sujeción
más sencillos.
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Industria automovilística. Corte de los paneles interiores de las puertas conformados por fibra de
madera, realizados por robots. También se aplica al corte de zapatas de freno con lo que se elimina
el problema de las partículas del material de fricción flotando por el aire.
Industria textil. Se utiliza para cortar moquetas, obteniéndose mejores resultados que en el corte
por calor, y que, en el corte por cizalla, sobre todo en series cortas.
Industria cerámica. Para el corte de materiales cerámicos donde el uso de herramientas de metal
sufre un gran desgaste y el empleo de discos de diamante no permiten la obtención de
contorneados complicados.
Industria de mecanizado. Se utilizar para el mecanizado de piezas de todo tipo, desde arandelas,
a láminas.
Industria del calzado. Se comienza a emplear para recortar tejidos, cueros y pieles, y materiales
sintéticos como los cauchos empleados en las suelas y en otras partes.
También se utiliza para la preparación de superficies, como por ejemplo la limpieza de cascos de
barcos y pintura automotriz.
6 – Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua
CORTE POR PLASMA
El proceso de corte por plasma se desarrolló en la década de los cincuenta del siglo pasado,
donde se descubrió que al aumentar el flujo del gas y reducir la abertura de la boquilla utilizada en la
soldadura TIG, se obtiene un chorro de plasma. Fue planeado inicialmente para el corte de metales
conductores, principalmente el acero inoxidable y el aluminio. Hoy en día, el corte por plasma es el
sistema de corte que experimenta mayor crecimiento en la industria, en talleres de servicios y en
general en todo lugar en el que se requiere el corte de metales, gracias a la velocidad y a la precisión
del corte.
Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua – 7
El fundamento del corte por plasma, es llevar el gas utilizado hasta el cuarto estado de la
materia, el plasma, estado en el que los electrones se disocian del átomo y el gas se ioniza (se vuelve
conductor).
El procedimiento consiste en provocar un arco eléctrico estrangulado a través de la sección de
la boquilla del soplete, sumamente pequeña, lo que concentra extraordinariamente la energía cinética
del gas empleado, ionizándolo, y adquiriendo la propiedad cortante por su polaridad.
Resumiendo, el corte por plasma se basa en la acción térmica y mecánica de un chorro de gas
calentado por un arco eléctrico de corriente continua, establecido entre un electrodo ubicado en la
antorcha y la pieza a mecanizar. El chorro de plasma lanzado contra la pieza, penetra la totalidad del
espesor a cortar, fundiendo y expulsando el material.
La ventaja principal de este sistema radica en su reducido riesgo de deformaciones debido a la
compactación calorífica de la zona de corte. También es valorable la economía de los gases aplicables.
No es recomendable el uso de la cortadora de plasma en piezas pequeñas debido a que la
temperatura es tan elevada que la pieza llega a deformarse.
El corte por plasma puede realizarse de forma automática (CNC) o de forma manual con
máquinas de pequeña potencia.
Esta moderna tecnología es utilizable para el corte de cualquier material metálico conductor, y
más especialmente en acero estructurales, inoxidables y metales no férricos.
El corte por plasma puede ser un proceso complementario para trabajos especiales, como
pueden ser la producción de pequeñas series, la consecución de tolerancias muy ajustadas o la mejora
de acabados.
También se produce una baja afección térmica del material gracias a la alta concentración
energética del arco‐plasma. El comienzo del corte es prácticamente instantáneo y produce una
deformación mínima de la pieza.
Poseen aplicación en muchos campos y formas en los cortes de todo tipo.
Este proceso permite mecanizar a altas velocidades de corte y produce menos tiempos
muertos, (no se necesita precalentamiento para la perforación).
Permite espesores de corte de 0,5 a 160 milímetros, con unidades de plasma de hasta 1000
amperios.
El corte por plasma también posibilita mecanizados en acero estructural con posibilidad de
biselados hasta en 30 milímetros.
8 – Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua
GAS PLASMÁGENO
Las máquinas de corte por plasma funcionan con gases inertes, gases reductores o gases de
baja reactividad, así como gases activos químicamente y mezclas de los mismos. Los principales gases
que se utilizan como gases plasmágenos son argón, nitrógeno (da buena calidad del corte y garantiza
la durabilidad de la boquilla) y aire comprimido (generalmente el más usado). El chorro del gas‐plasma
se compone de dos zonas. Zona envolvente, que es una capa anular fría sin ionizar que envuelve la
zona central, la cual permite refrigerar la boquilla, aislarla eléctricamente y confinar el arco. Y la zona
central que se compone por dos capas, una periférica constituida por un anillo de gas caliente no
suficientemente conductor y la columna de plasma o el núcleo donde él gas‐plasma presenta su más
alta conductividad térmica, la mayor densidad de partículas ionizadas y las más altas temperaturas,
entre 10.000 y 30.000 C.
DISTANCIA BOQUILLA‐PIEZA
El control de altura de la antorcha es uno de los elementos más importantes del sistema
mecanizado de corte de formas. Una altura de perforación correcta es primordial. Si la antorcha
perfora a poca altura, las piezas consumibles se dañarán. Esta es la causa número uno de fallas
prematuras de las piezas y de la antorcha. Si intenta perforar a mucha altura, el arco no se transferirá,
causando un fallo de encendido. La regla general es perforar a 150‐200 por ciento de la altura de corte.
Las distancias óptimas de corte son de 3‐6mm. Perforar a la altura correcta generará un ahorro de
dinero en piezas. Cortar a la altura correcta garantizará una buena calidad de corte y minimizará caras
operaciones de corrección.
TIPOS DE PLASMA
PLASMA CONVENCIONAL
Este proceso utiliza por lo general un solo gas (normalmente aire o nitrógeno) que produce y
enfría el plasma.
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PLASMA DE FLUJO DOBLE CON Y SIN PROTECCIÓN
Este proceso utiliza dos gases, uno para el plasma y otro como gas de protección. En sistemas
más pequeños (menos de 125 A), el aire comprimido se usa a menudo como plasma y gas de
protección. Los sistemas de gas doble sin protección tienen una boquilla expuesta y no deben usarse
para corte con arrastre. La ventaja de la tecnología de protección es que aísla eléctricamente a la
boquilla del contacto con el metal fundido que retorna de la perforación y también permite el corte
con arrastre en las aplicaciones manuales. Otras mejoras (tecnología de flujo cónico) han incrementado
el rendimiento de corte y la duración de la boquilla en algunos sistemas.
PLASMA DE ALTA DEFINICIÓN
En este procesa, el diseña especial de la boquilla estrecha el arca e incrementa la densidad de
la energía. Dada la mayor energía del arca, el plasma de alta definición logra una calidad de corte
superior en materiales de hasta 50 mm (2”) con una angulosidad superior de la cara de corte, una
sangría más estrecha y mayores velocidades de corte que la tecnología de corte por plasma
convencional. Los sistemas de alta definición actuales permiten niveles muy elevados de
automatización y están hechos únicamente para aplicaciones automáticas. Con el plasma de alta
definición se cortan orificios redondos y prácticamente sin conicidad. Las bordes son rectos y sin
escoria. La duración del ciclo corte a corte permite niveles de productividad mucho más elevados.
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VENTAJAS
Velocidades de corte rápidas. El corte por arco de plasma es más rápido que el oxicorte para el
corte de acero de hasta 50 mm de espesor y es competitivo para un mayor espesor. El corte por
plasma alcanza velocidades superiores a las de los sistemas de corte por láser para espesores
superiores a 3 mm. Las velocidades de corte rápidas resultan en un aumento de la producción, lo
que permite a los sistemas pagar por sí mismos en tan poco como 6 meses para las unidades más
pequeñas.
Amplia gama de materiales y espesor. Los sistemas de corte por plasma pueden producir cortes
de calidad tanto en metales ferrosos como no ferrosos. El grosor del calibre hasta 160 mm se
puede cortar con eficacia.
Fácil de usar. El corte con plasma requiere un entrenamiento mínimo del operador. La antorcha
es fácil de operar, y los nuevos operadores pueden hacer excelentes cortes casi inmediatamente.
Los sistemas de corte por plasma son resistentes, son adecuados para ambientes de producción y
no requieren los ajustes potencialmente complicados asociados con los sistemas de corte por
láser.
Económico. El corte por plasma es más económico que el oxicorte para espesores menores de 25
mm y comparable hasta unos 50 mm. Por ejemplo, para el acero de 12 mm, Los costes de corte
con plasma son aproximadamente la mitad de los de oxicorte.
DESVENTAJAS
Mantenimiento. El electrodo y la boquilla de la cuchilla a veces requieren un reemplazo frecuente
que se suma al costo de operación.
Materiales. Los materiales no conductores como madera o plástico no se pueden cortar con
cortadores de plasma.
Rectitud. El arco de plasma deja típicamente un bisel de 4‐6 grados en el borde cortado; Aunque
este ángulo es casi invisible en el material más delgado, se nota en las piezas más gruesas.
Terminación superficial. Mala terminación superficial en algunos casos dependiendo de gas que
se utilice.
Oxidante. Oxidación de las piezas si se corta con aire.
Temperatura. En algunos casos la alta temperatura del corte puede generar transformaciones en
las piezas que se cortan.
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VARIABLES DEL PROCESO
Al igual que cualquier proceso de corte, hay muchas variables que afectan la calidad del corte
por plasma. Algunas de estas variables son:
Tipo de antorcha
Alineación de la antorcha
Condición de los consumibles
Tensión de arco o altura de corte
Pureza del gas
Caudal y presión del gas
Grosor del material
Composición del material
Condición de la superficie
Corriente de corte
Tamaño del orificio de la boquilla
Velocidad de corte (es decir, tasa de desplazamiento de la máquina)
Tipo de gas
La mayoría de estas variables son interdependientes, lo cual significa que, si modifica una
variable, las otras se ven afectadas. Puede ser difícil resolver los problemas de calidad del corte; por lo
tanto, se reunió la siguiente información con el objeto de brindar las soluciones usuales a algunos
problemas típicos de calidad del corte. Para comenzar, seleccione la condición más destacada:
Angulo de corte
Planeidad del corte
Rugosidad de la superficie
Escoria
Los parámetros de corte recomendados usualmente dan la mejor calidad de corte, por lo tanto,
consulte el manual de datos de corte de su sistema para ver cuáles son. En ocasiones, las condiciones
pueden variar y es necesario realizar leves ajustes. De ser así:
1) Realice cambios en pequeños incrementos en la presión y el flujo del gas.
2) Ajuste la tensión de arco en incrementos de una unidad, hacia arriba o hacia abajo, según sea
necesario.
3) Ajuste la velocidad de corte en incrementos de cinco % o menos hasta que mejoren las
condiciones.
ÁNGULO DE CORTE
Ángulo de corte negativo. Si la dimensión superior de una pieza es mayor que la inferior, tiene
un ángulo de corte “negativo”. Esto puede estar ocasionado por lo siguiente:
Antorcha mal alineada
Material doblado o deformado
Consumibles desgastados o dañados
Baja tensión de arco
Velocidad de corte demasiado baja
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Ángulo de corte positivo. Cuando la dimensión superior es menor que la inferior, es un ángulo
de corte “positivo”. Esto, usualmente, está ocasionado por:
Antorcha mal alineada
Material doblado o deformado
Consumibles desgastados o dañados
Alta tensión de arco
Velocidad de corte muy elevada
Parámetros incorrectos de corriente
ACABADO DE SUPERFICIE
Rugosidad inducida por el proceso. Si ve irregularidades consistentes en la superficie de corte
que solo aparecen en un eje, esto probablemente esté inducido por el proceso. Algunos
problemas similares:
Consumibles desgastados o dañados
Flujo de gas demasiado elevado
Rugosidad Inducida por la máquina. Cuando tas irregularidades en la superficie de corte no
son consistentes, y generalmente se limitan a un eje, busque la rugosidad inducida por el
movimiento de la máquina. Esto podría estar ocasionado por lo siguiente:
Rieles, ruedas, soportes o piñón sucios de la máquina
Rieles desaliñados
Ruedas o cojinetes desgastados, dañados o flojos.
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CORTE POR LASER
El corte por láser es un proceso de corte donde se hace incidir un haz de luz altamente
concentrada que aporta energía a la pieza y permite fundir y hasta evaporar el material a cortar. Su
invención se dio a principios del siglo XX por Albert Einstein, pero su aplicación industrial comenzó
recién en la década de 1970. Es ampliamente usado en la industria debido a su altísima precisión y
versatilidad en el corte, al mismo tiempo que produce muy pequeñas distorsiones en la pieza.
El corte con láser es una técnica empleada para cortar piezas de chapa caracterizada en que su
fuente de energía es un láser que concentra luz en la superficie de trabajo. Para poder evacuar el
material cortado es necesario el aporte de un gas a presión como por ejemplo oxígeno, nitrógeno o
argón. Es especialmente adecuado para el corte previo y para el recorte de material sobrante pudiendo
desarrollar contornos complicados en las piezas.
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Este procedimiento requiere una alta inversión en maquinaria y cuanto más conductor del calor
sea el material, mayor dificultad habrá para cortar. El láser afecta térmicamente al metal, pero si la
graduación es la correcta no deja rebaba. Las piezas a trabajar se prefieren opacas y no pulidas porque
reflejan menos. Los espesores más habituales varían entre los 0,5 y 6 mm para acero y aluminio. Las
potencias más habituales para este método oscilan entre 3000 y 5000 W.
Si se realiza con equipos automáticos, los cortes láser brindan resultados altamente
reproducibles con anchuras de ranuras angostas, mínimas zonas afectadas por el calor y prácticamente
ninguna distorsión. El proceso es flexible; fácil de automatizar y ofrece altas velocidades de corte con
excelente calidad, pues el láser tiene la capacidad de operar perfiles de corte muy complejos y con
radios de curvatura muy pequeños. Además, es una tecnología limpia, no contamina ni utiliza
sustancias químicas. Los costos del equipo son altos, pero están bajando a medida que la tecnología
de resonadores es menos costosa.
A su vez, se pueden cortar materiales como madera entre otros con una excelente calidad,
abriendo ampliamente su mercado y permitiendo realizar piezas que de otra forma serían muy
costosas y lentas.
VENTAJAS
Precisión. Elevada precisión en chapas de espesor reducido.
Precisión angular. Corte de orificios muy pequeños, piezas estrechas, geometrías con ángulos muy
agudos; fabricación de piezas con perfiles complejos.
Perpendicularidad. Bordes de corte perpendiculares.
Automatización. Muy buenas posibilidades de automatización.
Influencia sobre la pieza. Aportación de calor muy reducida, no hay deformación de las piezas.
Anchura de corte. Anchura de la vía de corte muy reducida (de 0,2 a 0,4 mm).
Velocidad de trabajo. Elevada velocidad de corte en chapas de pequeño espesor (hasta aprox. 4
mm).
Repetibilidad. No hay desgaste de herramientas, por lo que se asegura la repetibilidad de las
piezas.
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DESVENTAJAS
Inversión. Costes de inversión y de explotación elevados (elevado consumo de gas).
Materiales. Requiere materiales de calidad especial para sus componentes.
Rango de trabajo. Rango limitado de espesores de la chapa (acero de construcción: 20 a 25 mm,
acero de alta aleación: 15 mm y aluminio: 10 mm).
Tamaño de lotes. No resulta rentable para lotes pequeños.
Velocidad en grandes espesores. Se tarda mucho en perforar los materiales gruesos.
Terminación en espesores. En chapas de espesor medio, no se obtiene una superficie de corte lisa
en su totalidad.
Calidad de maquinaria. Exige controlar la distancia a la pieza con alta precisión.
Estabilidad. La estabilidad del rayo disminuye al cortar acero de construcción con un contenido
normal en Si y P.
Materiales reflectantes. La estabilidad del proceso disminuye al cortar materiales de superficie
reflectante.
Rendimiento. Reducido rendimiento (láser de CO2: máximo 10%).
USOS
INDUSTRIA DEL METAL
Se realiza el corte preciso de piezas de metal que se pueden utilizar en el funcionamiento de
maquinaria de alta precisión.
FABRICACIÓN DE AUTOMÓVILES
El corte láser se aplica en la producción de chasis, partes del motor y detalles del vehículo.
ARTÍCULOS PROMOCIONALES
Esta suele ser una de sus aplicaciones más comunes. Permite hacer corte de piezas
promocionales como imanes, gafetes grabados, letreros, tazas y vasos que requieren de un diseño
especial, plumas, llaves y llaveros, entre otros.
16 – Tecnología de la fabricación – Corte laser, plasma y chorro de agua
Cabe destacar que las maquinarias de corte laser no solo se utilizan para corte, sino que también
se utilizan para marcado, grabado, etc.
CUADRO COMPARATIVO