Huella Hídrica

Introducción

Según Naciones Unidas (NU), aproximadamente un quinto de la población mundial vive en áreas
en las cuales existe escasez física de agua. Según esta misma organización, para el año 2025 se
estima que aproximadamente 1,800 millones de personas vivirán en zonas de absoluta escasez
de agua. Con el aumento de la población, el cambio en los patrones de consumo y las
presiones adicionales ejercidas por el cambio climático, se prevé que habrá mayores
dificultades para satisfacer la demanda de agua (UNESCO, 2007 en Zárate & Kuiper, 2013).

La determinación del valor económico del agua es un problema ampliamente estudiado.

Pero en un contexto de globalización en el que las políticas ambientales internacionales intentan
alcanzar un desarrollo sostenible, cobra cada vez más interés la creación de un indicador
global de consumo de agua que proporcione información útil a nivel internacional.

La Huella Hídrica, concepto relativamente nuevo, representa un avance en la gestión de los

recursos hídricos y su uso eficiente. Esta herramienta amplía las expectativas en cuanto al
análisis y estudio de los recursos hídricos y su entorno, así como la identificación de los agentes de
presión que en ellos intervienen.

CONCEPTO DE LA HUELLA HIDRICA

el indicador de huella hídrica aparece en escena, introducido en el 2002 por el profesor Arjen
Hoekstra de UNESCO-IHE (Instituto para la Educación sobre el Agua, adscrito a la UNESCO, con
sede en Delft, Holanda), como un indicador alternativo del uso del agua.

La huella hídrica es un indicador que mide el volumen total de agua dulce consumido por una
unidad específica en estudio, que puede ser un individuo, un cultivo, un área geográficamente
definida, un país, entre otros.

Conceptualmente, la HH es un indicador multidimensional compuesto por variables que, para su

mejor entendimiento, se definen de la siguiente manera:

 HH Azul, se refiere al consumo de los recursos hídricos azules (agua dulce), superficial o
subterránea, en toda la cadena de producción de un producto. Consumo se refiere a la
pérdida de agua en cuerpos de agua disponibles en la superficie o en acuíferos subterráneas
en el área de la cuenca. La pérdida ocurre cuando el agua se evapora, no regresa a la mista
cuenca, es dispuesta al mar o se incorpora a un producto.
 HH Gris, se refiere a la contaminación y está definida como el volumen de agua dulce que se
requiere para asimilar una carga de contaminantes dados las concentraciones naturales y
estándares ambientales de calidad de agua.
 HH Verde, se refiere al consumo de recursos de agua verdes (agua de lluvia que no se
convierte en escorrentía sino que se incorpora en productos agrícolas).

Finalmente la HH Indirecta, que engloba dentro de su evaluación a los tres tipos de Huellas
mencionadas con anterioridad:
 HH Indirecta, se refiere al volumen de agua incorporada o contaminada en toda la cadena de
producción de un producto.

La Huella Hídrica pretende, a su vez, ser una herramienta de planeación del manejo del recurso
hídrico, que al añadirse al resto de indicadores que ya existen, brinde una visión más integral del
impacto que tiene la población humana en el ambiente y en los ecosistemas. Como elemento en el
diseño de planes, políticas, programas y proyectos en todos los niveles, sustenta la toma de
decisiones de una manera más acorde con las necesidades actuales en distintas regiones.

Por tanto, la Huella Hídrica también es útil para generar conciencia sobre el esfuerzo hídrico que
implica nuestro estilo de vida, ya que permite conocer más a fondo el impacto que tienen los
patrones de consumo de una región o país en el sitio donde son producidos los bienes que son
elaborados con grandes cantidades del recurso hídrico.

¿Cómo se mide la HH?

La HH se calcula como el consumo doméstico de los recursos hídricos, menos las exportaciones de
agua virtual, más las importaciones de agua virtual. Para un producto, es el contenido total de
agua azul, verde y gris involucrada en toda la cadena de procesos de elaboración del mismo.

• La HH de una persona se obtiene de sumar la HH de todos los productos, bienes y servicios que
consume y utiliza.
• La HH de producción de un país se obtiene de sumar el agua verde, azul y gris en todos sus
procesos productivos agropecuarios, así como el agua azul y gris de los industriales y
domésticos.
• La HH de consumo de un país es lo que produce para consumir (quitando las exportaciones), y
lo que importa para consumo.
• La HH externa es la proporción del consumo de un país que fue producido en otro país.
• Transferencias de Agua Virtual: El contenido de agua virtual transferido a otros países mediante
el comercio de productos.

Huella hídrica en el mundo

Para los países desarrollados, el nivel de consumo de bienes y servicios es alto, la huella hídrica por
persona es grande debido al mayor nivel adquisitivo y alto consumo de carne y productos
industrializados.

En contraparte, los países en desarrollo, generalmente tienen huellas hídricas bajas, aunque en
ocasiones tienen huellas hídricas por persona altas aunque sus niveles de consumo sean menores,
si tienen una baja eciencia en el uso del agua o condiciones climáticas desfavorables para el
cultivo.

Debido a que no todos los bienes consumidos en un país son producidos en el mismo, la huella
hídrica se calcula tomando en cuenta el uso de los recursos hídricos domésticos y los procedentes
del extranjero. Cuando se importan bienes, se está importando también la cantidad de agua que
se usó en otros países para producirlos y transportarlos. Cuando se exportan, también se exporta
agua. Al intercambio de agua relacionado con el comercio internacional se le llama mercado de
agua virtual. Nuestra HH de consumo se compone de lo que comemos, bebemos y utilizamos.
A nivel mundial, la HH de consumo per cápita se estima en 1,385 m³/año. Los tres países
norteamericanos se encuentran por encima de este promedio: EUA ocupa el 8° lugar, Canadá el
20° y México el 49° para este indicador. El consumo de productos agropecuarios compone la
mayor parte de nuestra HH como individuos. El agua virtual propia que usa una nación para
producir los bienes que consume, más el agua virtual que importa, menos el agua virtual que
exporta constituyen la huella hídrica de cada país.

Conclusión

Podemos decir que, la Huella Hídrica representa un gran avance para el estudio de los recursos
hídricos, con mayor precisión y visión. En ese sentido, debe contribuir al mejoramiento del diseño
de políticas públicas, que actúen eficaz y eficientemente en el entramado de problemáticas
relacionadas con el medio ambiente y la sociedad.
Complementariamente, si se desea medir la huella hídrica de determinados productos agrícolas o
de usuarios del agua de manera más general, la medición debe estar orientada por el contexto
económico del país, teniendo en cuenta las cadenas de valor existentes y las políticas de comercio
interno y externo.
En este sentido, la huella hídrica debe generar respuestas, ya sea del sector público, del sector
privado o de los consumidores, siendo el rol de la huella hídrica apoyar a que el Gobierno y la
sociedad civil tomen decisiones sobre el uso y consumo del agua, en la medida en que la
información generada a través de este instrumento contribuya a aumentar el conocimiento
existente acerca de la gestión del agua. Con la medición de la huella hídrica se espera que el sector
genere acciones de regulación y de gestión del agua, con el fin de transmitir información y, así,
mejorar las políticas y planificación de la gestión hídrica y orientar el crecimiento económico de
manera sostenible