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h) un haz láser no es una onda plana, sino que tiene una estructura espacial más compleja.
i) la forma del haz está determinada sobre todo por la cavidad láser y en muchos casos tiene
una estructura parecida a un haz gaussiano fundamental o modo transversal TEM00, siendo
importantes:
el tamaño del haz en la cintura, ω0
el rango o distancia de Rayleihg, z0: que define la distancia a lo largo del eje en la cual el
tamaño del haz aumenta en un factor √2, ω(z0)=√2ω0, que nos de una idea de lo concentrado que
está el haz (cuanto mayor es este parámetro más colimado es el haz) y la divergencia θ=πλ/ω0, que
es el ángulo con el que diverge asintóticamente el haz y que resulta ser directamente proporcional
a la longitud de onda e inversamente proporcional a su tamaño en la cintura(un haz muy
focalizado tendrá una divergencia muy alta).
Un pulso de radiación láser puede durar hasta del orden de partes de segundo, o ser muy corto (se
consiguen pulsos tan cortos como 10-14 s).
Los pulsos láser pueden ser pulsos únicos , o pulsos repetidos, y la velocidad de los pulsos puede
ser de hasta miles de millones por segundo.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 3
Características de la radiación láser
Radiometría y unidades de medida de la radiación electromagnética
Ejemplos:
Para un láser continuo -es una buena medida la potencia del láser (P). La energía no es
suficiente para describir a este láser, debido a que puede transmitirse la misma cantidad de energía
en un tiempo corto con un láser de alta potencia, o con un láser de baja potencia en un tiempo
largo.
Para un láser pulsado - son importantes los parámetros detallados de los pulsos, y la potencia
media no es suficiente para describir a este láser.
Ya que la potencia de salida del láser de pulsos no es continua, se define la potencia media
(Pm) como la potencia de un láser continuo que transmitiría la misma cantidad de energía por
segundo que el láser de pulsos.
La energía media de cada pulso (Ep) se mide dividiendo la potencia media (por segundo)
por el número de pulsos por segundo (f) :
Ep = Pm/f
Una forma equivalente de calcular la energía por pulso, es multiplicar la potencia media por el
periodo (T = 1/f):
Ep = Pm T
La potencia media(Pm) indica la cantidad de energía transmitida por el haz láser en un
segundo.
El cálculo de la potencia media se hace multiplicando la energía de un pulso (Ep) por el
número de pulsos por segundo :
Pm = Ep f
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 6
Características de la radiación láser
Radiometría y unidades de medida de la radiación electromagnética
En muchas aplicaciones, la potencia del láser es el parámetro más importante, ya que determina
la cantidad de energía emitida como radiación en la unidad de tiempo.
Para algunas aplicaciones, se requiere que la potencia del láser se mantenga estable, de modo que
la estabilidad de la potencia es un parámetro importante en esos casos.
La mayoría de los láseres tienen un rendimiento muy bajo, incluso menor de unidades de
porcentaje.
El rendimiento del láser es más importante en láseres de alta potencia.
Longitud de Rendimiento
Tipo de Láser
onda [ mm] Típico [%]
CO2 10.6 15
He-Ne 0.6328 0.1
He-Cd 0.442, 0.325 0.01-0.02
Nd-YAG 1.06 0.1-2.0
FEL Amplio rango 30
Láser de Diodo 0.7-1.5 20
En láseres de alta potencia, cuando la potencia de salida del láser es del orden de cientos o miles de
Watios, la disipación del exceso de calor del sistema láser se convierte en un gran problema.
Toda la energía que no se emplea en la radiación láser genera calor.
En el láser continuo de CO2, que genera una potencia de 100 W con un rendimiento del 10 %, la
cantidad de calor generada es de 1000 W.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 11
Características de la radiación láser
Distribución espacial de la radiación emitida por el acoplador de salida
Cada modo del haz láser tiene una distribución de energía en tres dimensiones
Recordemos que es conveniente diferenciar entre :
Descripción longitudinal - paralela al eje del láser (z), descrita por los modos longitudinales.
Dos ejes transversales (x,y) - que se utilizan para describir la sección perpendicular del haz láser,
por los modos Electromagnéticos Transversales (TEM). Los modos transversales están en un
plano perpendicular a la dirección de propagación .
El modo electromagnético transversal del láser determina las propiedades de la radiación láser :
• Divergencia
• Capacidad de enfoque
• Coherencia espacial
El Modo Láser Básico Transversal (TEM 00) es el único modo que tiene buena coherencia
espacial, divergencia mínima, puede enfocarse a un punto muy pequeño.
Cuando un láser opera en varios modos transversales simultáneamente, es posible lograr una
potencia de salida mucho mayor.
El acoplador de salida de un láser está diseñado habitualmente para generar un haz paralelo a la
salida del láser (mínima divergencia).
De acuerdo con el tipo de cavidad óptica, hay una zona donde el diámetro del haz es mínimo.
Esta zona a lo largo del haz se denomina cintura del haz, y a partir de ahí el haz comienza a
expandirse.
En la figura se describe el haz de salida de una cavidad semicircular, y la zona de la cintura del
haz. También se muestra la imprecisión en la determinación del diámetro el haz cuando la medida
se hace cerca del acoplador de salida.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 16
Características de la radiación láser
Divergencia del haz láser y formas de controlarla
Campo Cercano y Campo Lejano de un Haz Láser
Otro ejemplo del diámetro del haz para una cavidad óptica de planos paralelos.
Recordemos: En una cavidad óptica de planos paralelos con espejos esféricos, la cintura del haz
está determinada por :
•Los radios de los espejos.
•La distancia entre los espejos.
•La longitud de onda del láser.
En una cavidad simétrica de espejos esféricos, el diámetro del haz en el centro de la cavidad
disminuye conforme disminuye la relación entre los radios de los espejos y la distancia entre ellos.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 17
Características de la radiación láser
Divergencia del haz láser y formas de controlarla
Campo Cercano y Campo Lejano de un Haz Láser
Entre el campo cercano y el campo lejano hay una región que no está definida.
Hay una definición para una frontera artificial entre el campo cercano y el lejano :
El parámetro de Rayleigh marca la línea de división de las dos regiones:
z < z0 campo cercano
z > z0 campo lejano
Para un haz Gaussiano, el ángulo completo de divergencia del haz en el campo lejano es :
Solución
1.Campo cercano :
2. Campo lejano :
3. Divergencia de Haz :
- Aplicaciones que requieren el enfoque del haz a un punto muy pequeño. Por
ejemplo, para el corte de materiales o para taladrar agujeros con precisión.
Se enfoca un haz láser con una lente positiva en un pinhole calibrado situado en el plano focal
de la lente.
El diámetro del pinhole debe ser menor que el diámetro del haz enfocado, de modo que
parte del haz queda bloqueado por los bordes del orificio.
La distancia focal de la lente (f) debe ser al menos 10 veces (preferiblemente mucho más) el
diámetro del haz (d) antes de la lente, para reducir las aberraciones esféricas.
La potencia transmitida a través del orificio, se mide y se compara con la potencia medida sin
el orificio.
Se calcula la potencia relativa transmitida, y se utiliza con los parámetros de la lente y del
orificio.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 24
Características de la radiación láser
Radiación pulsada. Pulsos láser
Algunos láseres emiten radiación en forma de pulsos. La duración de cada pulso puede ir desde pulsos
muy cortos (~ 10-14 s), hasta pulsos muy largos (del orden de segundos).
Pulso Único de Radiación Láser
Un pulso láser se puede describir mediante la representación gráfica de la potencia del láser en función
del tiempo. Una buena aproximación para la forma del pulso láser es el triángulo, donde la máxima
potencia emitida es Pmax.
Muchos pulsos laser tienen una subida pronunciada y un
largo decaimiento. Es habitual considerar la duración
del pulso (∆t1/2) como la anchura a la mitad del máximo
(0.5 Pmax).
Entonces, la anchura del pulso es el intervalo en el cuál
la potencia del pulso es mayor que la mitad de la máxima
potencia :
FWHM = Full Width at Half Maximum
En el comienzo del pulso hay un pico pronunciado de corta duración (100-500 nseg), seguido de una larga
cola (1-2 seg) con baja potencia.
El pico inicial se denomina pico de interruptor de ganancia, y se produce por las mismas razones físicas que
los picos en el tren de pulsos.
La larga cola restante es el resultado de la excitación de moléculas de CO2 mediante colisiones moleculares.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 28
Características de la radiación láser
Mecanismos Especiales para la Generación de Pulsos Cortos
Muchas aplicaciones del láser requieren pulsos cortos con alta potencia de pico. Hay muchos
métodos para generar pulsos láser.
La elección del método apropiado depende del tipo de láser y de las características del pulso
requerido
El método más simple para controlar la duración del pulso láser es controlar el mecanismo de
excitación del láser.
Cuando se suministra la energía de excitación al láser en forma de pulsos, la radiación emitida por
el láser tendrá también forma de pulsos.
En láseres excitados ópticamente, la excitación se realiza por medio de lámparas de flash (como
en láseres de estado sólido), o por un pulso láser procedente de otro láser.
En láseres excitados eléctricamente, la excitación se realiza por medio de un pulso eléctrico. Este
método se utiliza en láseres de Diodo y en láseres de gas excitados eléctricamente.
• Láseres Q switched
Q switch (formación de pulso gigante) es una técnica mediante la cual un láser puede producir un
haz de salida de pulsos con temperaturas extremadamente altas, con pico de potencia muy por
encima de lo que sería producido por el mismo láser si se opera en onda continua.
Q switch conduce a mucho más bajas tasas de repetición del pulso, mucho más altas energías de
pulso, y mucho más tiempo la duración de pulso.
Q switch es un método en el que se utiliza un interruptor óptico dentro de la cavidad óptica.
Un interruptur óptico tiene dos estados :
Abierto - Cuando la radiación pasa a través del interruptor sin perturbar.
Cerrado - Cuando la radiación no pasa a través del interruptor.
Conmutar significa transferir el sistema de "abierto" a "cerrado" o al revés.
El factor de calidad (Q) de una cavidad óptica es una cantidad que mide la capacidad de una
cavidad óptica para almacenar energía electromagnética dentro de ella.
La forma en la que esta energía se almacena, es mediante la formación de ondas estacionarias entre
los espejos del láser.
Un elevado valor del factor Q, significa que la energía está bien almacenada dentro de la cavidad.
Un valor bajo del factor Q, significa que la energía se emite de la cavidad óptica rápidamente.
Cuando los dos espejos de la cavidad láser tienen alta reflectividad, el factor Q tiene un valor
elevado. Cuando uno de los espejos tiene baja reflectividad, la radiación se emite a través de ese
espejo, y el factor Q tiene un valor bajo.
Interruptor Q (Q switch)
Pueden generarse pulsos cortos de láseres de gas, y láseres de estado sólido, utilizando la
conmutación dentro de la cavidad láser para cambiar el factor de calidad (Q) de la de la
cavidad láser.
Este modo de conmutación es llamado " Interruptor Q" (“Q Switch”).
El interruptor Q determina la capacidad de la cavidad óptica para almacenar energía
electromagnética.
En un láser sin interruptor Q, los átomos se excitan al nivel láser a cierta velocidad. La acción
láser comienza tan pronto se produce una “ inversión de población”.
En un láser con interruptor Q, la retroalimentación que ayuda a estabilizar la inversión de
población, está bloqueada, de modo que mientras el interruptor está activo no se produce acción
láser.
El bombeo continuo, transfiere más y más átomos al estado excitado.
En el momento en que se abre el interruptor Q, todos los átomos en el estado excitado producen un
pulso láser corto de alta energía.
El interruptor Q mecánico cumple los requerimientos 1 y 2, pero es muy lento, y está siendo
reemplazado hoy en día por métodos más rápidos.
Ventajas del Interruptor Q Mecánico
No hay pérdidas en el elemento interruptor.
Pérdida máxima (100%) cuando el interruptor está cerrado.
Funcionamiento electrónico simple.
Alta fiabilidad.
Desventajas del Interruptor Q Mecánico
Baja velocidad de conmutación, por lo que se generan pulsos largos.
Velocidad y anchura de pulsos fija.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 37
Características de la radiación láser
Mecanismos Especiales para la Generación de Pulsos Cortos
• Láseres Q switched
Métodos para la generación de interruptores mecánicos
a. Obturador de Material Opaco
El obturador más simple está confeccionado con un material opaco que no transmite la radiación
electromagnética a su través cuando está cerrado.
Cuando este obturador está fuera del paso del haz (estado "abierto"), no perturba la transmisión del mismo.
Un método simple para construir un obturador
relativamente rápido, es mediante una rueda giratoria con
un orificio en el centro, como se describe en la figura.
La rueda con el orificio está dentro de la cavidad óptica,
entre el medio activo y el espejo.
Durante la rotación, el orificio llega a estar en línea con
el eje óptico del láser, lo que permite el proceso láser.
El problema con este interruptor es la baja velocidad de conmutación, provocado por el movimiento
mecánico. Por ello, el tiempo de conmutación de un estado a otro es de al menos 1 mseg.
El tiempo de conmutación es el tiempo en el cuál el interruptor no está ni en posición "cerrada" ni en
posición "abierta".
Cuando de utiliza una rueda giratoria, la transición al estado de acción láser, comienza cuando parte del
orificio está en línea con el medio activo. Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 38
Características de la radiación láser
Mecanismos Especiales para la Generación de Pulsos Cortos
Métodos para la generación de interruptores mecánicos
b. Giro de un Elemento Óptico (Espejo o Prisma) dentro de la cavidad
En la figura, se ilustra el giro de un espejo en el extremo de la cavidad óptica, a lo largo de un eje
perpendicular al eje del láser, que genera un interruptor Q.
En cada vuelta del espejo, se produce una situación en la que éste está paralelo al otro espejo.
Esto genera una cavidad óptica instantánea, y entonces se emite un pulso láser.
El tiempo de conmutación es del orden de microsegundos, y está relacionado con la longitud del
pulso de salida.
Este método se utiliza con láseres continuos, que actúan como pulsados a la velocidad de giro del
espejo.
Velocidades típicas de giro :
10,000 - 60,000 revoluciones por
segundo, que producen 166 - 1,000
pulsos por segundo.
Es posible aumentar la velocidad de los pulsos emitidos, reemplazando el espejo giratorio por un dispositivo giratorio con
muchos espejos (n) dispuestos simétricamente.
La velocidad del pulso se multiplica por n, comparando con un espejo simple giratorio.
Mientras el dispositivo da una vuelta, se crea una cavidad láser n veces.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 39
Características de la radiación láser
Mecanismos Especiales para la Generación de Pulsos Cortos
• Láseres de modo cerrado. Láseres de Modo Bloqueado
Hay aplicaciones que requieren pulsos muy cortos, con máxima potencia de pico en cada pulso :
•En investigación científica de procesos de alta velocidad- en física, química, biología, etc.
•En comunicación óptica- Conforme la duración del pulso es menor, se transmiten mayor
número de pulsos por segundo.
•En computadores ópticos- Conforme la duración del pulso es menor, pueden realizarse
mayor número de operaciones por segundo.
Para conseguir pulsos láser más cortos para estas
aplicaciones, se realiza un bloqueo de los modos del láser
(mode- locking).
Muchos láseres operan en muchos modos longitudinales al
mismo tiempo. Por ello, la salida del láser contiene varias
frecuencias, como puede verse en la figura.
Todos los modos láser operan sin una relación de fase
específica constante entre ellos.
Debido a que el campo eléctrico de cada modo oscila
independientemente, no hay ningún punto en la cavidad
donde todos los modos estén en fase. Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 40
Características de la radiación láser
Mecanismos Especiales para la Generación de Pulsos Cortos
• Láseres de modo cerrado. Láseres de Modo Bloqueado
La potencia instantánea de salida es proporcional al cuadrado
del campo eléctrico en cada momento, por ello, fluctúa
aleatoriamente con el tiempo
El elemento que bloquea los modos láser es un interruptor óptico dentro de la cavidad.
El interruptor se abre un tiempo muy corto igual a la longitud de cada pulso, y se cierra
por un periodo de tiempo igual al tiempo del camino del pulso dentro de la cavidad.
El interruptor se localiza cerca de uno de los espejos de los extremos.
El interruptor permite que el pulso pase hacia el espejo y vuelva, y que cierre para impedir
que se generen otros pulsos.
El interruptor se abre otra vez cuando el pulso en particular llega de nuevo del otro espejo.
Esto es un interruptor sincronizado que acumula toda la energía en un pulso único que se
mueve atrás y adelante entre los espejos de la cavidad. Cada vez que llega al acoplador de
salida, se emite un pulso único.
El bloqueo de modos se lleva a cabo con un modulador optoacústico, y la frecuencia de
operación está determinada por el tiempo de viaje del pulso entre los espejos.
La primera lente positiva tiene una distancia focal corta y un pequeño diámetro, mientras que la
segunda lente positiva tiene una distancia focal larga y un diámetro grande.
La distancia entre las lentes es exactamente igual a la suma de las distancias focales de las dos
lentes.
El haz láser entra en la lente de distancia focal corta, y es enfocado a una imagen real en el punto
focal de la otra lente. Esta imagen sirve como punto de partida para la otra lente.
En la salida de la segunda lente, el haz tiene un diámetro grande y una pequeña divergencia.
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 45
Control de las propiedades de la radiación láser
Control de las propiedades espaciales del haz
Expansor del Haz. Telescopio de Kepler
La relación entre los diámetros de los haces y los ángulos de divergencia es :
La reducción del
diámetro del haz se
realiza cuando se
requiere un aumento
de la densidad de
potencia del haz.
Dispersión en un prisma
Reflexión en una red de difracción
Utilización de medios birrefringentes
La forma más simple de controlar la longitud de onda emitida por el láser es controlar las
pérdidas de la cavidad para las diferentes longitudes de onda.
Provocando altas pérdidas para todas las longitudes de onda , excepto para la
deseada, es posible elegir incluso las líneas más débiles para obtener radiación láser.
Cuando se necesita una línea intensa, no se necesitan dispositivos especiales, ya que la
mayor parte de la energía se invierte en esa transición, y no habrá otras líneas que tengan
energía suficiente para superar las pérdidas de la cavidad.
Cuando la longitud de onda que se necesita no es la línea más intensa, pueden usarse
varios métodos :