Tema 1a Mecanismos Del Láser

Radiación láser
El láser es una fuente luminosa (de radiación) basada en la emisión

estimulada de radiación electromagnética por la materia que se
caracteriza, fundamentalmente, por sus propiedades de
monocromaticidad, coherencia y emisión de la luz en un haz de
dirección bien determinada
LASER=Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation
(Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de Radiación)
Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 1

Radiación láser
Un sistema láser básico consta de 3 partes fundamentales:
medio activo, fuente de energía para la excitación del medio activo y una
cavidad donde esta confinado el medio activo denominada resonador óptico

Mecanismos del láser
El láser es un dispositivo que transforma otras formas de energía en radiación
electromagnética
La energía del láser siempre se emite como radiación electromagnética
El proceso fundamental para explicar la formación de la radiación láser es la emisión estimulada o inducida
de la radiación. El proceso consiste en considerar que la presencia de la radiación puede inducir a un átomo
excitado a emitir un fotón, decayendo a un estado de energía más bajo. Este proceso fue predicho por Einstein
en 1916.
De esta emisión de luz es de donde el láser toma la denominación :
LASER=Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation
(Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de Radiación)
Al láser se le puede suministrar la energía de diversas formas, tales como :

radiación electromagnética, energía eléctrica, energía química, etc.
De acuerdo con la ley de conservación de la energía: la radiación electromagnética que sale del láser que será siempre
menor que la energía que suministra el mecanismo de excitación, energía no convertida en fenómeno láser se
transforma en calor que habrá que disipar. Hay láseres de rendimiento (potencia láser de salida/potencia total
consumida por el generador) mucho menor del 1% , mientras que otros tienen rendimientos de casi el 100%
Daremos una descripción cualitativa de la naturaleza cuántica del láser, basada en algunos
principios básicos, que provienen de herramientas matemáticas avanzadas
•Elementos básicos de la estructura de la materia - el átomo
•Teoría ondulatoria - especialmente ondas electromagnéticas
•La interacción de la radiación electromagnética con la materia

Elementos básicos de la estructura de la materia - el átomo
La acción láser es un proceso que ocurre en la materia
Ya que la materia está compuesta por átomos, necesitamos algunos conocimientos a cerca de la
estructura del átomo, y sus estados energéticos
Modelo atómico de Borh (modelo semiclásico sugerido por Niels Borh en 1913)
Cada átomo está compuesto por un núcleo
muy compacto con una carga eléctrica
positiva (Ze), alrededor del cuál se están
moviendo los electrones en trayectorias
específicas.
Z = Número de protones en cada
núcleo
e = Carga elemental de los electrones
e = 1.60260x10 -19 (Culombios)
Cada "órbita permitida" del electrón alrededor
del núcleo, corresponde a un nivel de energía
específico.
La energía de un nivel es mayor cuanto mayor es la distancia de la "órbita" al núcleo. Ya que para cada átomo sólo
hay ciertas "órbitas permitidas", sólo son posibles ciertos niveles discretos de energía, siendo llamados : E1, E 2, E3, etc.

Modelo atómico de Borh
Estados de Energía (Niveles)
•Cada átomo o molécula en su estado natural, tiene una estructura específica de sus niveles de energía. El nivel de
más baja energía es llamado estado fundamental, que es el estado de energía preferido naturalmente (mientras no se le
comunique energía al átomo, el electrón permanecerá en el estado fundamental).
•Cuando el átomo recibe energía (energía eléctrica, energía óptica, o cualquier otra forma de energía), ésta energía es
transferida al electrón, y éste se excita a un nivel de energía superior (en nuestro modelo, más lejos del núcleo). Se
considera que el átomo está en un estado excitado.
El electrón puede permanecer sólo en estados de energía (niveles) específicos "estados de energía permitidos", los cuales
son únicos para cada átomo en particular. No pudiendo estar entre estos estados de energía permitidos, pero puede
"saltar" de un nivel de energía a otro, mientras se le comunique o emita una cantidad específica de energía.
Esta cantidad específica de energía es igual a la diferencia entre los niveles de energía pertenecientes al átomo .
Cada cantidad de energía es llamada un " Cuanto" de energía. (El nombre de "Teoría Cuántica " proviene de estas
cantidades discretas de energía).
Transferencia de energía al átomo y desde el átomo
•Colisiones con otros átomos, y transferencia de energía cinética como consecuencia de la colisión. Esta energía cinética es
transferida como energía interna del átomo (mecanismo que se usa en ciertos láseres (He-Ne) como una forma de introducir energía
en el mismo).
•Absorción y emisión de radiación electromagnética.

Modelo atómico de Borh
El átomo de hidrógeno tiene una serie de órbitas

posibles donde el electrón se puede encontrar.
•Para que el electrón suba una órbita se requiere una
cantidad discreta de energía.
•El electrón no se puede encontrar en puntos
intermedios a las órbitas

Fotones y diagramas de niveles de energía
La radiación electromagnética, además de su naturaleza ondulatoria, tiene algunos aspectos de "comportamiento como
partícula".
En ciertos casos, la radiación electromagnética se comporta como un conjunto de unidades discretas de energía que tienen
momento. Estas unidades discretas (cuantos) reciben el nombre de "Fotones".
La relación entre la cantidad de energía (E) transportada por el fotón, y su frecuencia (ν), está determinada por la fórmula
(dada por Einstein) : E = hν
Donde h es la constante de Planck : h = 6.626x10-34 Julios.seg
Algunas veces se usa la frecuencia angular (ω) en lugar de la frecuencia (ν), de manera que se usa una constante de
Planck corregida h(barra) :  = h/2π =1.054 x10-34 Julios.seg
E = h ν = .2 π . ν = ω
Esta fórmula muestra que la energía de cada fotón, está determinada excepcionalmente por la frecuencia (ν ) en esta
radiación.
Esta fórmula puede expresarse de diferentes formas, utilizando la relación entre la frecuencia (ν) y la longitud de onda:
c = λ.ν
tenemos que : E = h . c/λ
Es decir la energía de cada fotón es inversamente proporcional a su longitud de onda. Esto significa que cada fotón de
longitud de onda más corta (como la luz ultravioleta) transporta más energía que un fotón de longitud de onda más larga
(como la luz roja).
Puesto que h y c son constantes universales, entonces cada longitud de onda o frecuencia es suficiente para describir
completamente al fotón.
Ejercicio de Espectro Visible
El rango de longitud de onda del espectro visible es: 0.4 - 0.7 µm (400-700 nm).
la longitud de onda de la luz violeta es la más corta, y la de la luz roja es la más larga.
a) ¿Cuál es el rango de frecuencia del espectro visible?.
b) ¿Cuál es la cantidad de energía asociada al fotón de luz violeta?, y compararla con la energía de la luz roja.

Aspectos básicos en la interacción radiación-materia
La radiación electromagnética en el rango de las frecuencias ópticas tiene como

origen o fuente las transiciones electrónicas de los electrones que ocupan los
orbitales más externos en átomos o moléculas (o transiciones entre bandas de
conducción y de valencia en semiconductores).
La interacción mutua de la radiación y la materia modifica el estado físico de una y
otra.
El marco más general para describir la interacción radiación-materia es con la

materia y el campo electromagnético cuantizados.
En este curso utilizaremos la materia cuantizada y el campo electromagnético
clásico
“Teoría semiclásica del láser”
Se prescinde de la fenomenología asociada a la fase del campo y podemos

considerar únicamente ecuaciones de propagación de fotones o ecuaciones de
balance.
Procesos posibles entre fotones y átomos ν12 = (E2 – E1)/h
Absorción de fotones : Un fotón con

frecuencia ν12 choca con un átomo
relajado (izquierda) y lo excita hasta un
nivel de energía superior (E2) mientras se
absorbe un fotón
Emisión espontánea de un fotón : Un

átomo en un estado excitado
(izquierda) emite un fotón de
frecuencia ν12 y vuelve a un nivel de
más baja energía (E1)
Emisión estimulada de un fotón: Un fotón con frecuencia ν12 choca con un átomo en un estado excitado (izquierda), y se produce
la emisión de dos fotones con frecuencia ν12 mientras el átomo vuelve a un nivel de energía más baja (E1)
Procesos posibles entre fotones y átomos
Absorción
Emisión espontánea
Emisión estimulada

“La radiación Láser está basada en la emisión estimulada,

que consiste en la generación de fotones de características
iguales a las de uno incidente y que es el proceso dominante
cuando se da la condición de inversión de población en los
niveles energéticos implicados en la generación de luz”.
En caso contrario se impone la emisión espontánea, en la
que cada fotón emitido tiene características diferentes.
La inversión de población no se produce de modo natural, es

necesario provocarla por medios externos “ Bombeo”.

Emisión espontánea de radiación electromagnética
“Cada sistema "prefiere" por naturaleza encontrarse en el estado de energía más bajo”.
Estado Fundamental
Cuando se aplica energía a un sistema se excitan los átomos del material , y se promocionan a un nivel
de mayor energía (electrones excitados).
Los electrones pueden permanecer cierto tiempo en el estado excitado, y entonces volver a los
estados de más baja energía, emitiendo exactamente la cantidad de energía, que coincide con la
diferencia entre los niveles de energía.
Si estos paquetes de energía se transmiten como radiación electromagnética, se denominan fotones

La emisión de un fotón individual es aleatoria, realizándose individualmente por cada átomo, sin
relación ninguna entre los fotones emitidos por unos átomos u otros.
Cuando los fotones se emiten aleatoriamente por diferentes átomos a diferentes tiempos, el proceso se
denomina Emisión Espontánea . Ya que esta emisión es independiente de influencias externas, no hay
direcciones preferidas para los diferentes fotones, y no hay relación entre las fases de los fotones
emitidos por los diferentes átomos .

Procesos de Relajación
La emisión espontánea es uno de los procesos llamados procesos de relajación, por los cuales los
átomos excitados vuelven al equilibrio (estado fundamental) .
Esta explicación "clásica" asume que las frecuencias específicas emitidas por un átomo excitado son las
mismas que las frecuencias características del átomo
el espectro de emisión es idéntico al espectro de absorción
Algunos fenómenos físicos no pueden ser explicados por esta aproximación "clásica", como:
1. Fluorescencia: proceso en el cuál se emiten longitudes de onda mayores que las absorbidas
la emisión cesa en el momento en el que cesa la excitación
2. Fosforescencia: proceso en el cuál la emisión perdura más tiempo que el proceso de absorción
(un ejemplo son los colores especiales usados para " Resplandecer en la noche“ después de haber sido
expuesto previamente a una luz)
la acción del láser es posible sólo a longitudes de onda a las cuales los materiales tienen una emisión de
fluorescencia
(técnica básica usada en investigación de nuevos materiales, por un examen espectroscópico de la energía de
los niveles para encontrar fluorescencia)
Fluorescencia es la propiedad de ciertos materiales

(especialmente el flúor) de absorber fotones con una cierta
energía y emitirlos a una energía más baja. La diferencia de
energía se emite en forma de calor. La emisión se produce
casi de inmediato.
Fosforescencia, descubierta primero en el fósforo,

es la propiedad de algunos materiales tales que
absorben energía a un nivel con alta probabilidad
de ser absorbido, enseguida bajan a un nivel
cercano emitiendo un fotón de muy baja energía
hasta un nivel con muy baja probabilidad de
emitir. De allí se emitirá un fotón un cierto tiempo
después que se puede extender hasta horas.

Procesos de Relajación. Velocidad de Decaimiento
La pérdida de energía de un átomo excitado puede producirse de dos maneras

fundamentalmente :
•Decaimiento no radiativo - por transferencia de energía como vibraciones mecánicas, a
los átomos vecinos. La velocidad para este tipo de decaimiento es γnr. Los efectos
macroscópicos de estas vibraciones es lo que llamamos calentamiento (o aumento de
temperatura).
•Decaimiento radiativo - por emisión espontánea a una velocidad γrad.
La velocidad total de decaimiento de un nivel, es la suma de las velocidades de decaimiento

de los dos procesos : γ = γnr + γrad
Órdenes de magnitud del tiempo de vida de decaimiento para átomos :

Decaimiento no radiativo : picosegundos - microsegundos (10-12 - 10-6 seg) - muy rápido.
Decaimiento radiativo : microsegundos - milisegundos (10 -6 - 10-3 seg)


Procesos de Relajación
Ejemplos cotidianos de decaimiento radiativo:
• Εn un material fosforescente, los átomos son excitados por radiación de una longitud de onda, y
después de que cesa la excitación, podemos ver todavía (con una iluminación adecuada) un
resplandor debido a los fotones emitido por los átomos excitados cuando vuelven al estado
fundamental.
• Emisión espontánea en letreros de Néon - los átomos de Néon gas dentro de un tubo, son
excitados por una descarga eléctrica a través del gas. Cuando estos átomos vuelven al estado
fundamental, emiten fotones en el espectro visible.
El gas Néon es transparente a la radiación del espectro visible, pero el espectro emitido en los
letreros de Néon está en el espectro Naranja-Rojo. El espectro natural de absorción de los átomos
de Néon está en el espectro Ultra-Violeta (UV), pero en los letreros de los tubos de gas Néon, el
Néon gaseoso se ioniza a causa de la descarga eléctrica. Los átomos ionizados de Néon son los que
emiten radiacción visible.

La estadística de Boltzmann
Por la Termodinámica sabemos que un conjunto de átomos, a una temperatura T (K) en

equilibrio termodinámico con su alrededor, se distribuye de tal forma que en cada nivel de
energía hay en promedio un cierto número de átomos.
La ecuación de Boltzmann determina la relación entre el número de población de un

nivel específico de energía y la temperatura: Ni = const exp (-Ei/kT)
donde Ni (Número de Población) es el número de átomos por unidad de volumen en

cierto nivel de energía Ei, k = Constante de Boltzmann(= 1.38 x10 23 (Julios/0 K),
Ei = Energía del nivel i (asumimos que Ei > Ei-1 ), const = constante de proporcionalidad
No (es importante cuando consideramos la población de un nivel comparada con la
población de otro nivel), y T = Temperatura en grados Kelvin (K).
En esta ecuación vemos que :
1. Cuanto mayor es la temperatura, mayor es el número de población
2. Cuanto mayor es el nivel de energía, el número de población es más bajo

Equilibrio Termodinámico
En una cavidad cerrada, un sistema que modifica su energía por transiciones cuánticas, correspondiendo a
sus niveles unas energías E1, E2,…, Em, En,… y a cada uno de los cuales corresponden poblaciones atómicas
respectivas N1, N2, …, Nm, Nn, …, (átomos por unidad de volumen) y en equilibrio térmico a una temperatura
T existirá una densidad de energía radiante uν que vendrá dada por la ley de Planck.
Población en Equilibrio Termodinámico

La población relativa (N 2/N1) entre dos niveles de
energía E2 y E1 es:
N2/N1 = const exp (-E 2/kT)/ const exp (-E1/kT) =

exp(-(E2-E 1 )/kT)
La relación entre dos números de población (N2/N1 )

no depende de los valores de energía de los niveles E1
y E2, sólo depende de la diferencia entre ellos E2 - E1
Para una diferencia de energía dada, cuanto mayor es
la temperatura, mayor es la población relativa
La población relativa puede estar entre 0 y 1
En el equilibrio, los niveles de mayor energía están
Si intercambiamos los ejes, tendremos un histograma menos poblados que los de baja energía
en el cual la altura de cada columna representa el
número de población de cada nivel. La anchura de los
niveles de energía en esta figura es arbitraria, y no se
corresponde con la anchura real de cada nivel.
Einstein postula de forma teórica la existencia de la emisión estimulada, planteando
la posibilidad de amplificar la luz
Coeficientes de Einstein
Si llamamos Anm a la probabilidad de que un átomo pase espontáneamente en la unidad de
tiempo del estado n al m, el número d Nnm de átomos que pasarán en un tiempo dt será
proporcional al número Nn de átomos en ese estado
d Nnm = Anm Nn d t
Anm se llama probabilidad de emisión espontánea y 1/ Anm vida media del nivel En respecto a
la transición n→m.
Cuando los átomos en el estado m están en un campo de radiación de frecuencia ν = (En –
Em)/h, pueden absorber un fotón y pasar del estado m al n. Si designamos por Bmn la
probabilidad de absorción de un fotón por un átomo en la unidad de tiempo
d Nnm = Bmn uν Nm dt
uν es la densidad presente de radiación de frecuencia ν
Anm y Bmn se llaman coeficientes de Einstein
En el equilibrio térmico en la cavidad láser, el nº de átomos que en la unidad de tiempo pasan
de n a m por emisión ha de ser igual al de los que pasan de m a n por absorción de un fotón
Anm Nn = Bmn uν Nm
uν= (Anm /Bmn ) . e –hν/kT
Distribución espectral de la densidad de energía que debería coincidir con la de Planck.
Para que tal coincidencia tenga lugar ha de admitirse, como señaló Einstein (en 1917), que
además de la emisión espontánea se producen transiciones estimuladas n→m por la presencia
en la cavidad de la radiación de frecuencia ν, cuya probabilidad de que se produzcan
designaremos por Bnm , admitiendo que en el equilibrio térmico se produce una situación
estacionaria y que si a las transiciones espontáneas se le añaden las inducidas,
dNinm = Bnm Nn uνd t
Se obtiene en la unidad de tiempo
(Anm + Bnm uν) = Bmn uν Nm
deducimos
(uν Bnm)/(Anm + uνBmn) = e-hν/kT
que debe ser válida para toda T.
Si hacemos crecer T indefinidamente, el segundo miembro de la ecuación tiende a la unidad,
mientras al crecer u ν con T tiende a B mn /Bnm, de donde Bnm = Bmn y
u ν = (Anm /Bnm ) (1/(e hν/kT-1))
que tiene la forma de la ley de Planck y coincide con ella con sólo hacer Anm /Bnm = 8πhν3/c3
(cuando los niveles m y n son degenerados con grados de degeneración respectivos gm y gn, la condición de equilibrio
conduce a (gm/gn)Bmn = Bnm , lo que hay que tener en cuenta siempre que se efectúen cálculos)
La razón de la emisión inducida a la espontánea se obtiene por
dNinm /dNnm= (uν c3 )/(8πhν3) . 1/(e hν/kT-1)
De donde se interpreta:
 que la razón de la emisión estimulada a la espontánea varía en el equilibrio térmico
inversamente al cubo de la frecuencia, lo que indica que en la zona de las microondas
(frecuencias bajas) la emisión inducida predomina de modo natural sobre la espontánea, por
lo que en principio fue relativamente fácil construir un máser
 que es proporcional a uν (densidad de radiación en el equilibrio térmico), pero si en la

cavidad introducimos una uν superior a la correspondiente al equilibrio, podríamos hacer
que la emisión inducida superase a la espontánea en las altas frecuencias con lo cual
podríamos realizar un láser
De la razón de las transiciones estimuladas a las que se producen por absorción de un fotón
es igual a Nn/Nm, se concluye que las primeras exceden a las segundas si Nn > Nm, lo que
solo puede ocurrir fuera del equilibrio térmico, diciéndose entonces que existe
inversión de población
Emisión Estimulada o inducida
Los átomos están en el estado excitado un corto periodo de tiempo (≈10-8 seg), y entonces vuelven al
nivel de más baja energía por emisión espontánea.
Cada nivel de energía tiene un tiempo de vida media característico, que es el tiempo después del cuál sólo
alrededor del 37% de los átomos excitados permanecen todavía en el estado excitado. De modo que es el
tiempo en el cual el 67% de los átomos excitados han vuelto al nivel de más baja energía.
De acuerdo con la teoría cuántica, la transición de un nivel de energía a otro viene descrita por una
probabilidad estadística .
La probabilidad de transición desde un nivel de energía más alto hasta otro más bajo es inversamente
proporcional al tiempo de vida del nivel de energía más alta.
En realidad, la probabilidad para diferentes transiciones es característica de cada transición, de acuerdo con
las reglas de selección.
Cuando la probabilidad de transición es baja para una transición específica, el tiempo de vida de este nivel de
energía es largo (alrededor de 10-3 seg), y este nivel se convierte en un nivel "metaestable". Este nivel
metaestable puede estar poblado por una gran cantidad de átomos. Como veremos, este nivel puede ser un
candidato para producir acción láser.
Cuando la población de un nivel de energía más alta es mayor que la población de un nivel de energía más
baja, se establece la condición de " inversión de población".
Si hay una inversión de población entre dos niveles de energía, existe una alta probabilidad de que un
fotón incidente estimule a un átomo excitado a volver a un estado de más baja energía, emitiendo otro
fotón. La probabilidad de este proceso depende de la coincidencia entre la energía del fotón incidente y la
diferencia de energía entre los dos niveles. Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 26
Debemos recordar que:
• la emisión espontánea y la emisión estimulada ocurren al mismo

tiempo, y son independientes una de otra.
•el proceso de emisión estimulada es el resultado de la respuesta

resonante del átomo a la señal estimulante, por lo tanto oscilan a la
misma frecuencia y son coherentes en el espacio y en el tiempo (con la
misma fase y amplitud).
(las ondas emitidas por transiciones inducidas poseen la misma frecuencia, fase, dirección de
propagación y estado de polarización que la radiación que provocó dichas transiciones)
• la emisión espontánea se produce en todas las direcciones del espacio,

y cada fotón se emite aleatoriamente.
Inversión de Población
En equilibrio Termodinámico, según la
ecuación de Boltzman: N1 > N2 > N3
De este modo, la población de los niveles
de más alta energía es menor que la de los
niveles de menor energía.
Esta situación es llamada " Población
normal". En situación de población
normal, un fotón que incida sobre el
sistema será absorbido, y excitará a un
átomo hasta un nivel de energía más alto.
Suministrando energía a un sistema de átomos, podemos conseguir una situación de "Inversión de
Población". En situación de inversión de población, al menos uno de los niveles de energía más alta,
tiene más átomos que un nivel de más baja energía . En esta situación hay más átomos N3 en un nivel de
energía más alta E3 , que átomos N2 en un nivel de energía más baja E2.
Ésta es una de las condiciones necesarias para producir la acción láser.

El proceso de incremento del número de átomos excitados se conoce como " Bombeo del medio
activo". Si este proceso se lleva a cabo por excitación óptica (radiación electromagnética), recibe el
nombre de" Bombeo Óptico". El proceso de bombeo rompe la situación de equilibrio térmico,
produciendo una inversión de población en el medio y convirtiéndolo en un amplificador óptico.
El mecanismo de excitación
Bombeo óptico - Excitación por fotones :
En láseres de medio activo sólido o líquido, se suele suministrar la energía de excitación en forma de radiación
electromagnética (fotones) los cuales son absorbidos por el medio activo.
La fuente de radiación electromagnética puede ser de varios tipos :
•Lámparas de flash, que están compuestas por un tubo de cuarzo lleno de gas a baja presión. Frecuentemente se usa
el gas Xenon, pero en ocasiones cuando se requieren altas energías, se usan otros gases nobles de menor peso
atómico como Kripton o Helio.
•Otro láser o cualquier otra fuente de luz, como por ejemplo la luz del sol.
Excitación eléctrica de un gas :
Cuando el medio activo está en estado gas, el mejor método de excitación es mediante una descarga eléctrica en el gas.
El gas en el tubo es eléctricamente neutro, y mientras no se aplique una energía externa, la mayoría de las moléculas
estarán en el estado fundamental.
Colisiones con átomos :

Este es el mecanismo estándar de excitación de los láseres de
gas comerciales, como son : el láser de Helio-Neón, o el
láser de Dióxido de Carbono.
En este método hay al menos dos gases dentro del tubo del
láser. Un gas recibe la energía de la colisión con los electrones
libres acelerados el segundo gas recibe la energía de las
colisiones con las moléculas excitadas del primer gas.
Excitación Química
En este tipo de excitación, la energía es suministrada mediante una reacción química entre dos átomos o moléculas.
Corriente eléctrica en láseres de diodo
Ecuaciones de velocidad para la emisión espontánea
Por simplicidad supondremos que :
1. El sistema está compuesto de muchos átomos idénticos.
2. Cada átomo tiene sólo dos niveles de energía: E1 y E2.
3. El único mecanismo de decaimiento del nivel de energía E2 es la emisión espontánea.
4. A un tiempo t, N1 átomos están en el nivel de energía E1,y N2 átomos en el nivel de energía E2.
La velocidad a la cuál la población de átomos excitados N2(t) decae desde el nivel de energía E2 hasta el
nivel de energía E1, por emisión espontánea, está dada por el coeficiente de decaimiento g21 o A 21
multiplicado por el número de población instantáneo de este nivel N2(t), como vemos en la siguiente
ecuación diferencial de primer orden:
d N2(t)/dt = - g21 N 2(t) = - N2(t)/ τ2 (nº de emisión espontánea por unidad de tiempo y de volumen=
A 21 N 2)
Esta ecuación define el tiempo de vida τ2 del nivel de energía E2 : τ2 = 1/ g 21
La solución de la ecuación (diferencial) de velocidad es : N2(t) = N2(0) exp(-A 21t) = N2(0) exp(-t/ τ2 )
Si en un momento específico (t=0) el número de átomos en el estado excitado E2 es N2(0), entonces
cuando abandonamos el sistema sin influencias externas, el número de átomos en el estado excitado
decae exponencialmente de acuerdo con la ecuación anterior.
Hay que reparar en que en la emisión espontánea, la población N 1 del nivel de energía más baja
E1 no es importante.
Ecuaciones de velocidad para la emisión espontánea
Diagrama de Población de Niveles de energía
La ecuación de velocidad para la población del nivel
E2 comprende la emisión espontánea y las dos emisiones
estimuladas, para el caso simple de un sistema de dos
niveles :
dN2(t)/dttot =
dN2(t)/dt absor+ dN2(t)/dtEstimul+ dN2(t)/dt Espontan =
+Kn(t)[N1(t)-N2(t)]-g21N 2(t) = dN1(t)/dttotal
Debemos recordar que la emisión espontánea y la emisión estimulada ocurren al mismo tiempo, y son
independientes una de otra, así que podemos sumar sus velocidades.
El proceso de emisión estimulada es el resultado de la respuesta resonante del átomo a la señal estimulante,
por lo tanto oscilan a la misma frecuencia y son coherentes en el espacio y en el tiempo
(con la misma fase y amplitud).
La emisión espontánea se produce en todas las direcciones del espacio, y cada fotón se emite aleatoriamente.
Transiciones estimuladas (forzadas)

La magnitud de una señal óptica (el número de fotones) está descrita por :
Intensidad (I) viene dada por la potencia medida sobre un área específica (ya que la potencia es la
cantidad de energía medida en un tiempo determinado, la intensidad es la cantidad de energía
medida en un tiempo y área superficial determinados).
Densidad de energía (n(t)) o u ν = Número de fotones por unidad de volumen = La energía de

la radiación electromagnética en unidades hν o ħω.
Una señal Óptica es un campo electromagnético oscilante, y un átomo puede describirse como un
dipolo eléctrico. Cuando una señal óptica con la frecuencia correcta hν igual a la diferencia de
energía entre los niveles energéticos E2-E1 se aproxima a un átomo, los átomos en el nivel
energético más bajo E1 y los del nivel energético más alto E2 empiezan a oscilar.
Hay dos procesos forzados: absorción y emisión estimulada.

Ecuaciones de velocidad de Absorción
La señal óptica incidente (fotones) provoca el "salto" de los átomos desde el nivel de
energía inferior E1 hasta el nivel de energía superior E2.
La velocidad de absorción es proporcional al producto de la densidad n(t) de fotones
incidentes (número de fotones por unidad de volumen) con el número de átomos N1(t) en
el nivel energético más bajo E1 :
dN2(t)/dt = K n(t) N1(t) (nº de emisión espontánea por unidad de tiempo y de

volumen= B21 uν N1)
Cada fotón excita a un átomo al nivel energético más alto

K = Constante de proporcionalidad - Es un medida de la magnitud relativa de la
respuesta de un átomo a la radiación incidente para esta transición específica.

Ecuaciones de velocidad de Emisión estimulada
La señal óptica incidente (fotones) produce la oscilación de los átomos en el nivel de energía superior
E2 (oscilaciones forzadas), y provoca una transición al nivel energético inferior E 1 .
En este proceso se emiten dos fotones juntos: El fotón incidente y el fotón con la energía de la
transición hν = E 2- E1.
La velocidad de emisión estimulada es proporcional al producto de la densidad de energía n(t) de los
fotones incidentes con el número de átomos N2(t) en el nivel energético superior E2:
d N2(t)/dt = K n(t) N2(t) (nº de emisión espontánea por unidad de tiempo y de volumen= B21 uν N2)
Por consideraciones cuánticas, sabemos que la constante de proporcionalidad (K) para la emisión
estimulada y la absorción, son idénticas .
Esta constante depende de la frecuencia ν del fotón incidente.
El valor de K es máximo cuando la frecuencia del fotón incidente es igual a la frecuencia de transición
ν21.
Cuanto más lejos está de la frecuencia de transición, menor es el valor de la constante de
proporcionalidad, tendiendo ésta a cero.
Cada transición tiene una anchura de línea ∆ν alrededor de la frecuencia de transición.
Esta anchura de línea muestra que hay un rango de frecuencias en el cuál pueden ocurrir las transiciones.
Si la frecuencia del fotón incidente no está en el rango ν21+∆ν, entonces el valor de K es cero.
Amplificación
Vimos en la ecuación de velocidad que :
•Hay dos procesos que disminuyen la población del nivel excitado: Emisión espontánea y
emisión estimulada.
•Hay un proceso que incrementa la población del nivel excitado - absorción.
Ya que la energía implicada en una transición hν es la misma en los dos sentidos, entonces la
velocidad a la cuál se absorbe energía por unidad de volumen de átomos viene dada por la
velocidad de transición multiplicada por la energía de la transición:
dUa/dt = Kn(t)[N1(t)-N2(t)].hν
Ua = densidad de energía en transiciones estimuladas.
La energía incidente es: Useñal(t) = n(t). hν
La energía absorbida se toma de la señal incidente, con lo que la velocidad de pérdida de energía
de la señal incidente es:
dUseñal(t)/dt = -K . n(t) . [N1(t)-N2(t)] . hν = -K . [N1(t)-N2 (t)] . Useñal(t)
Puede escribirse la misma ecuación para la densidad de fotones :

dn(t)/dt = -K . [N1(t)-N2 (t)] . n(t)
Absorción o Amplificación
En la ecuación de velocidad de pérdida de energía de la señal incidente, vemos que el signo de la
diferencia de población de dos niveles ∆ N = N1(t)-N2(t) determina si la densidad de energía de la
señal incidente aumenta o disminuye con el tiempo.
Consideraremos dos posibles situaciones :

1. Cuando un conjunto de átomos se encuentra en una distribución normal de población
(Equilibrio térmico), la población del nivel de más baja energía E1 es mayor que la población de
un nivel de mayor energía E2: N1(t) > N2(t).
En esta situación sólo es posible la absorción , y en consecuencia, los átomos recibirán energía de
la señal incidente, que disminuirá en magnitud.
2. Cuando un conjunto de átomos se encuentra en situación de inversión de población , el signo

de la diferencia escrita entre paréntesis es negativo, lo que implica que la señal aumentará
Amplificación.
La energía de un conjunto de átomos se transfiere a la señal incidente, amplificándola con

una velocidad que es proporcional a la diferencia de población de dos niveles y a la
intensidad de la señal incidente.
Absorción o Amplificación
Después de entender el proceso de amplificación al nivel microscópico de los átomos, debe relacionarse este
proceso con el sistema macroscópico, como se hizo con el proceso de absorción de radiación
electromagnética.
En el proceso de absorción en un medio láser, el coeficiente de absorción (α) depende del material, y de la
diferencia de población ∆N = N1(t)-N2 (t)) entre los niveles de energía E1 y E 2 , en la forma: α=K (N1 - N2).
La constante de proporcionalidad K depende del material y de la longitud de onda de la radiación láser.
Mientras se cumpla que N1(t) > N2(t) , α es positivo, y se produce absorción.
En la situación de "inversión de población", N1(t)-N2(t) < 0, así que N2(t)>N1(t), entonces α es negativo.
De acuerdo con la Ley de Lambert: I = I0e- αx,
el factor (-αx) es positivo, lo que significa que la intensidad a la salida (I) es mayor que la intensidad a la
entrada (I0), (amplificación ganancia de energía)
En el caso de amplificación, α se conoce como Coeficiente de Ganancia
Si un sistema está en equilibrio térmico, sólo puede producirse absorción, y nunca amplificación.
Para producir amplificación, el sistema debe tener una inversión de población en la cuál muchos átomos son
promocionados a un estado excitado con respecto a un estado de menor energía.
La probabilidad de transición estimulada por la radiación incidente, es la misma para los dos procesos
(absorción y emisión). El proceso neto que ocurrirá depende de la población de los niveles de energía en cada
momento.
La amplificación láser no es posible en un sistema con sólo dos

niveles de energía, se necesitan tres o cuatro niveles.
Los niveles que no

participan directamente
en la emisión láser son
imprescindibles para
facilitar el proceso de
bombeo.

Láser de Tres Niveles
Los dos niveles de energía entre los que se produce la acción láser son: el nivel de energía más
bajo del láser E1, y el nivel de energía más alto del láser E2.
Vamos a no tener en cuenta la emisión espontánea, entonces para producir acción láser, debe
aportarse energía al sistema para crear la inversión de población. En tal caso habrá más átomos en
el nivel de energía E2 que en el nivel fundamental E1.
Los átomos han de ser bombeados desde el nivel
fundamental E1 hasta el nivel de energía E3.
Permanecen en este nivel un tiempo medio de 10-8
seg, y decaen (normalmente mediante transición no
radiativa) al nivel de energía metaestable E2.
Si el tiempo de vida del nivel de energía
metaestable E2 es relativamente largo (del orden de
10-3seg), muchos átomos permanecerán en este
nivel.
Si el bombeo es suficientemente fuerte, después
del bombeo más del 50% de los átomos estarán en
el nivel de energía E2, y se habrá producido una
inversión de población, y se podrá producir la
acción láser.
Láser de Cuatro Niveles
Comparando con el diagrama equivalente para un láser de tres niveles, aquí hay un nivel de energía
extra por encima del estado fundamental. Este nivel extra de energía tiene un tiempo de vida muy
corto.
La operación de bombeo en un láser de cuatro
niveles se consigue mediante una rápida población
del nivel superior del láser E3, a través del nivel de
energía más alta.
La ventaja de un láser de cuatro niveles es la
baja población del nivel de energía del láser más
bajo E2.
Para crear la inversión de población, no
necesitamos bombear más del 50 % de los átomos
al nivel superior del láser.
La población del nivel inferior del láser N2(t) decae
rápidamente al estado fundamental, por lo que está
prácticamente vacío.
Entonces, es posible la operación continua de un
láser de cuatro niveles incluso si el 99% de los
átomos permanecen en el estado fundamental .
Ventajas de los láseres de cuatro niveles comparados con los láseres de tres
niveles:
 El umbral para producir acción láser de un láser de cuatro niveles es

menor
 La eficiencia es más elevada
 Se requiere una menor velocidad de bombeo
 Es posible la operación en continuo
En un láser de tres niveles el nivel inferior del láser es el estado

fundamental.
En un láser de cuatro niveles el nivel inferior del láser está por

encima del estado fundamental.
Ejemplo
Calcular la relación entre los números de población N1 y N2 de los niveles de energía E 2 y E1 cuando el
sistema está a temperatura ambiente 300 K, y la diferencia de energía entre los niveles es 0.5 eV. ¿Cuál es la
longitud de onda ( λ) de un fotón emitido en la transición desde E 2 hasta E1?
Cuando sustituimos los valores en la ecuación, obtenemos que :
= 4 * 10-9
Esto significa que a temperatura ambiente, por cada 1 000 000 000 de átomos en el nivel fundamental E1
, sólo hay 4 átomos en el estado excitado E2.
Para calcular la longitud de onda :
Esta longitud de onda está en el espectro Infrarrojo Cercano (NIR) .

Ejemplo: Dependencia de la amplificación con la longitud del láser
Un láser tiene una longitud de 15 cm. Para una determinada longitud de onda, la amplificación del
láser es 1.5.
Calcular la amplificación de este láser si la longitud del medio activo es 30 cm.
usando la definición de amplificación
sustituyendo los datos conocidos :
con lo que obtenemos

α = -0.027 cm -1
usando la nueva longitud en la definición de amplificación

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Población en Equilibrio Termodinámico

N2/N1 = const exp (-E 2/kT)/ const exp (-E1/kT) =

La relación entre dos números de población (N2/N1 )

 que es proporcional a uν (densidad de radiación en el equilibrio térmico), pero si en la

Debemos recordar que:

• la emisión espontánea y la emisión estimulada ocurren al mismo

•el proceso de emisión estimulada es el resultado de la respuesta

• la emisión espontánea se produce en todas las direcciones del espacio,

Ésta es una de las condiciones necesarias para producir la acción láser.

Colisiones con átomos :

dN2(t)/dt absor+ dN2(t)/dtEstimul+ dN2(t)/dt Espontan =

+Kn(t)[N1(t)-N2(t)]-g21N 2(t) = dN1(t)/dttotal

Transiciones estimuladas (forzadas)

Densidad de energía (n(t)) o u ν = Número de fotones por unidad de volumen = La energía de

Hay dos procesos forzados: absorción y emisión estimulada.

Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 32

Ecuaciones de velocidad de Absorción

dN2(t)/dt = K n(t) N1(t) (nº de emisión espontánea por unidad de tiempo y de

Cada fotón excita a un átomo al nivel energético más alto

Dpto. Física Aplicada A. Alonso-Medina 33