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Conductores Eléctricos
Introducción
Cualquier cuerpo capaz de conducir o transmitir la electricidad se denomina conductor eléctrico. Cuando
está formado por una sola hebra se le llama alambre (o hilo); si lo forman varias hebras o alambres
retorcidos entre sí se denomina cable.
Los materiales más utilizados en la fabricación de conductores eléctricos son el cobre y el aluminio. El
cobre constituye el elemento principal en la fabricación de conductores por sus ventajas mecánicas y
eléctricas. En la actualidad hay una tendencia al uso del aluminio.
El tipo de cobre que se utiliza en la fabricación de conductores es el cobre electrolítico de alta pureza,
99,99%. Dependiendo de la aplicación, el cobre puede ser de dureza o temple: duro, semi duro y blando
o recocido.
1. Por su función:
• Para el transporte de energía
• De control y para transmisión de señales codificadas
Los conductores de la misma sección pueden estar constituidos por haces de alambres metálicos de
distinto diámetro, según la mayor o menor flexibilidad exigida al cable. La mayoría de las normas clasifica
a los conductores desde el más rígido (Clase 1), constituido por un sólo alambre, al más flexible (Clase 6),
formado por haces de alambres extremadamente finos.
Para las secciones iguales o superiores a 10 mm2 suele utilizarse hebras compactas que permiten obtener
cables de dimensiones inferiores.
Se utiliza en la fabricación de conductores desnudos, para líneas aéreas de transporte de energía eléctrica,
donde se exige una buena resistencia mecánica.
En cuanto a su sección transversal, se identifican por un calibre, que puede ser milimétrico y expresarse
en mm2 o en AWG o MCM con una equivalencia entre ellos.
• Elemento conductor: parte del cable que transporta la electricidad y puede estar constituido
por uno o varios hilos de cobre o aluminio.
• Aislamiento: parte que recubre el conductor, se encarga de que la corriente solo siga el
camino del conductor.
• Cubierta protectora: material que protege al cable de la intemperie y elementos externos
• Capa de relleno: se encuentra entre el aislamiento y el conductor, se encarga de que el cable
conserve un aspecto deseado (redondo, homogéneo, etc.)
Temperatura de fusión
Temperatura de operación
Gradiente de temperatura.
El elemento conductor
Materiales aislantes
La misión del aislamiento en un conductor es evitar cortocircuitos, proteger a las personas y animales y
que el conductor pueda entrar en contacto con objetos como ductos, artefactos u otros elementos que
forman parte de una instalación.
Los aislantes pueden ser estratificados (fajados) o sólidos (extruidos). Los aislantes estratificados,
básicamente el papel, requieren, en los cables de potencia, la impregnación con un aceite fluido o masa
aislante migrante o no migrante para lograr una alta rigidez dieléctrica.
Este aislante, que cronológicamente fue el primero en aparecer, continúa en vigencia, especialmente en
transmisión en alta tensión por su gran confiabilidad. Los aislantes sólidos son normalmente compuestos
del tipo termoplástico o termoestable (reticulados) con distintas características, que fueron
evolucionando a través del tiempo.
• Policloruro de vinilo (PVC): Material termoplástico utilizado masivamente para la mayoría de los
cables de uso domiciliario e industrial en baja tensión. Con el agregado de aditivos especiales en
su formulación se logran variedades con resistencia a la propagación del incendio; reducida
emisión de gases tóxicos y corrosivos. La temperatura de funcionamiento normal de este aislante
es de 70° C, en cortocircuito 160º C, y durante no más de 5 segundos.
• Polietileno reticulado (XLPE): Material termoestable (una vez reticulado no se ablanda con el
calor) presenta mejores características eléctricas y térmicas que el PVC por lo que se lo utiliza en
la construcción de cables de baja, media y alta tensión. La ausencia de halógenos en su
composición hace que los gases, producto de su eventual combustión no sean corrosivos. Su
estabilidad térmica hace que puedan funcionar en forma permanente con temperaturas de 90º C
en los conductores y 250º C durante 5 segundos en caso de cortocircuito.
• Goma etilén-propilénica (EPR): Material termoestable con características comparables al XLPE
pero más flexible. Su temperatura de funcionamiento es también de 90º C y 250º C durante 5
segundos para el caso de cortocircuitos.
• LOW SMOKE ZERO HALOGEN (LS0H): Materiales con excelentes características eléctricas que,
debido a su composición, en caso de combustión emiten muy pocos humos y cero gases
halogenados (tóxicos y corrosivos).
Los diferentes tipos de aislantes influyen en el comportamiento térmico y mecánico del cable, e influyen
directamente en el medio ambiente y las condiciones de canalización a que se verán sometidos los
conductores que ellos protegen, resistencia a los agentes químicos, a los rayos solares, a la humedad, a
altas temperaturas, llamas, etc.
Usualmente es posible identificar el tipo de aislamiento que tiene un cable en las inscripciones que
aparecen sobre él; a continuación, algunos ejemplos específicos:
6 - SPT (Service paralell thermoplastic): cordón que se compone de dos cables flexibles y paralelos con
aislamiento de plástico y que están unidos entre sí o cordón dúplex.
En función del material aislante, los cables y conductores pueden ser clasificados para los diferentes tipos
de tensiones máximas soportadas por el aislamiento.
Cuando el aislamiento sobre el conductor es único se le denomina aislación integral, porque sirve de
aislamiento y revestimiento a la vez. Cuándo se usa una protección adicional sobre el aislamiento, esta
última se llama revestimiento, chaqueta o cubierta.
Cubierta Protectora
Su principal función es proteger la integridad del aislamiento (principalmente) contra daños mecánicos,
tales como raspaduras, golpes, etc. Cuando son de acero, latón u otro material resistente, a ésta se le
denomina “armadura”. La “armadura” puede ser de cinta, alambre o alambres trenzados.
Las protecciones en los cables pueden cumplir funciones eléctricas y/o mecánicas y se dividen en cuatro
tipos diferentes:
• Voltaje del sistema, tipo (CC o CA), fases y neutro, sistema de potencia, punto central de
aterramiento.
• Corriente o potencia a suministrar.
• Temperatura de servicio, temperatura ambiente y resistividad térmica de los conductores.
• Tipo de instalación, dimensiones (profundidad, radios de curvaturas, distancia entre vanos, etc.).
• Sobrecargas o cargas intermitentes.
• Tipo de aislación.
• Cubierta protectora.
2. Cable armado
• de 7 a 37 hebras
• 0.6 < Um < 36 kV
• Usado en Instalaciones en minas subterráneas para piques y galerías (ductos, bandejas,
aéreas y subterráneas)
• Tendido fijo.
4. Cordones:
• de 26 a 104 hebras
• Um < 0.3 kV
• Usado Para servicio liviano, alimentación a: radios, lámparas, aspiradoras, jugueras, etc.
Alimentación a máquinas y equipos eléctricos industriales, aparatos electrodomésticos y
calefactores (lavadoras, enceradoras, refrigeradores, es tu fas, planchas, cocinillas y
hornos, etc.)
• Tendido portátil
5. Cables portátiles
• de 266 a 2107 hebras
• 1.0 < Um < 5 kV
• Usado En soldaduras eléctricas, locomotoras y máquinas de tracción de minas
subterráneas. Grúas, palas y perforadoras de uso minero
• Resistente a: Intemperie, agentes químicos, a la llama y grandes solicitaciones mecánicas
como arrastres, cortes e impactos
• Tendido portátil
6. Cables submarinos
• de 7 a 37 hebras
• 5.0 < Um < 15 kV
• Usado en zonas bajo agua o totalmente sumergidos, con protección mecánica que los
hacen resistentes a corrientes y fondos marinos
• Tendido fijo
7. Cables navales
• de 3 a 37 hebras
• Um = 0.75 kV
• Diseñados para ser instalados en barcos en circuitos de poder, distribución y alumbrado
• Tendido fijo
8. Otros tipos son los cables telefónicos, los alambres magnéticos esmaltados para uso en la
industria electrónica y en el bobinado de motores de partida y motores de tracción, los cables
para conexiones automotrices a baterías y motores de arranque, los cables para parlantes y el
alambre para timbres.
Conductores desnudos
Se define como la pérdida de potencia que sufre una corriente eléctrica continua de 1A al atravesar un
conductor de longitud y sección unitaria.
Un alambre de cobre recocido a 20° C, con longitud de un km y sección transversal de 1 mm², disipa en
forma de calor una potencia de 17.241 W, se dice que este material presenta una resistividad de 1.241 Ω
* mm² / km.
Las pérdidas que se producen cuando un conductor es atravesado por una corriente eléctrica son
directamente proporcionales a su longitud e inversamente proporcionales a la sección.
La resistencia de un conductor es la potencia disipada en forma de calor en él al ser recorrido por una
corriente de 1 A, se calcula multiplicando la resistividad nominal por la longitud en km y se divide el
producto por la sección en mm2.
Dos secciones son equivalentes si admiten la misma intensidad de corriente ocasionando las mismas
pérdidas. Existe una proporcionalidad directa entre las resistividades y las secciones, se necesita
compensar con una mayor sección una mayor resistividad.
La resistividad del aluminio es 1,64 la del cobre, entonces un conductor de aluminio será equivalente a
otro de cobre si tiene una sección 1,64 veces superior.
Resistencia de aislación:
Es la resistencia que ofrece el aislamiento al paso de una corriente eléctrica, y se mide en M Ω* km.
Constante dieléctrica
Rigidez dieléctrica es la máxima tensión que soporta un aislante de espesor unidad sin perforarse; es un
gradiente eléctrico que se mide en V/m.
Cada material aislante presenta un gradiente de potencial límite, en base al cual se determina el gradiente
máximo de servicio al que puede trabajar el cable sin daño. Se define el gradiente eléctrico como el
cociente de dividir la diferencia de potencial aplicada entre las dos caras de un material aislante por su
espesor. En el caso de un cable, la aislación está limitada por dos superficies cilíndricas concéntricas, por
lo que el gradiente eléctrico no tiene un valor constante, sino que es inversamente proporcional al radio
de curvatura del campo eléctrico.
Descargas parciales:
Las mismas pueden producirse entre conductor y aislación (efecto corona), en el interior de la aislación
(descargas parciales interiores) o en el exterior de la aislación (descargas superficiales).
En caso de producirse, esta ionización ataca el aislante, en mayor o menor grado, según las características
de cada material, e irá progresando con el tiempo formando diminutos canales hasta producir la
perforación de la aislación. A estos defectos se los conoce como “arborescencias de origen eléctrico”, para
diferenciarlas de otras de origen químico o electroquímico ocasionadas por la presencia de contaminantes
y humedad.
En baja tensión el problema no es relevante pues no se suele alcanzar el potencial de ionización del aire,
pero es especialmente grave en los cables de media y alta tensión con aislación seca, pues su estructura
molecular sólida hace que, si se presenta un punto de ionización, se mantenga siempre en el mismo
lugar hasta provocar la perforación del aislante. Para resolver este problema se actúa sobre distintos
aspectos:
La capa semiconductora bajo la aislación permite rellenar los espacios vacíos entre la corona exterior del
conductor y evitar la presencia de aire ocluido entre conductor y aislante. Por la misma razón se coloca
otra capa semiconductora entre la aislación y el blindaje metálico. Para eliminar la posible presencia de
estratos de aire entre las dos capas semiconductoras y la aislación, se colocan las tres en una misma
operación, denominada “triple extrusión”.
Pérdidas en el dieléctrico:
Aun cuando no se alimente ninguna otra carga, por el sólo hecho de darle tensión a un cable se producen
tres fenómenos:
una corriente de fuga, en fase con la tensión aplicada, que provoca pérdidas reales que se disipan en
forma de calor.
el campo alterno aplicado al cable hace oscilar las cargas de los átomos del aislante, produciendo un
rozamiento que también calienta al cable produciendo pérdidas reales.
una corriente capacitiva de carga del cable como capacitor cilíndrico. Esta corriente no se convierte en
calor, ya que es una corriente reactiva, y está desfasada 90° con respecto a la tensión.
La corriente activa (Iw) que alimenta las pérdidas a) y b) está en fase con la tensión aplicada (Uo),
mientras que la corriente reactiva (Ic) que alimenta al condensador está en cuadratura. A la relación
entre ambas corrientes (Iw /Ic) se la denomina tg δ, y a δ “ángulo de pérdidas”.
El factor de pérdidas (tg δ) es una característica de cada material. Cuanto mayor sea la tg δ mayores serán
las pérdidas en la aislación y el calentamiento del cable no ocasionado por el paso de la corriente útil o
pérdidas por efecto Joule.
Como se puede observar las pérdidas dieléctricas del PVC son 5 veces mayores que el EPR y 25 veces más
que el XLPE, por lo que el PVC debe ser desestimado como aislante en los cables de media y alta tensión.
RADIO DE CURVATURA
Los radios de curvatura definen lo más cerrado que pueden estar las curvas de los cables sin comprometer el
correcto funcionamiento del mismo. Las normas suelen definir los limites asociados con los diferentes tipos de
cables.
Durante el tendido, los cables suelen estar sometidos a esfuerzos de tracción que nunca deben superar los límites
establecidos en las normas. Tales límites dependen del tipo de cable, pero sobre todo de la naturaleza del
conductor.
INSTALACION
Cuando los cables se conectan en paralelo, y a efectos de reducir la reactancia, se utiliza una disposición de tipo
RST - TSR - RST - TSR, siempre que el tendido sea en un solo plano.
Muchas normas y fabricantes ofrecen las ampacidades de los conductores a una temperatura ambiente
de 40 °C. Para conductores dispuestos en canalizaciones la temperatura ambiente suele ser superior,
entonces las intensidades máximas deberán ser corregidas, existen tablas asociadas a normas y
fabricantes que hacen las recomendaciones de lugar.
En función de lo anterior, para temperaturas diferentes a la base dada, p.e. 40 °C, se deberán multiplicar
la ampacidad por un factor de corrección (k) que tenga en cuenta el salto térmico. Este factor de
corrección por temperatura valdrá, en el caso de cables con aislamiento termoplástico (TP):
Esto significa que para temperaturas inferiores la capacidad de transporte de corriente aumenta.
El calentamiento mutuo de los cables, cuando varios circuitos coinciden en la misma canalización (o un
solo circuito tenga más de una terna en paralelo), obliga a considerar un factor de corrección adicional
para tener en cuenta la mayor dificultad para disipar el calor generado, ya que esta situación equivale a
una mayor temperatura ambiente. Un ejemplo es dado en la siguiente tabla.
DIMENSIONES DE LOS CONDUCTORES
Los conductores se identifican por un número que corresponde al área de la sección transversal del
conductor o al diámetro (calibre), hay dos tendencias básicas en esta especificación: la europea (norma
IEC 60228) que lo hace en mm2 y el sistema americano de designación AWG (American Wire Gauge).
SISTEMA AWG
En este sistema el calibre o número de designación está asociado al diámetro del conductor de manera
inversa, el mayor calibre es el 36 y representa un conductor de 0.005 pulgadas de diámetro. En la medida
en que se reduce este número, aumenta la sección transversal del conductor hasta llegar calibre 1,
después se encuentran los calibres 1/0, 2/0, 3/0 y 4/0 que es el conductor de mayor diámetro en este
sistema (.46 pulgadas).
La escala se formó fijando los diámetros de los calibres máximo y mínimo indicados y estableciendo una
progresión geométrica para los diámetros intermedios. La relación es la siguiente:
39 0.460
√ = 1.1229
0.005
La constante 1.1229 es el cociente entre dos diámetros consecutivos. Existen conductores con una sección
superior a 4/0, para estos casos la AWG usa la designación en función a su área en pulgadas cuadradas
usando una unidad denominada CIRCULAR MIL. Un Circular mil es la sección de un círculo que tiene un
diámetro de una milésima de pulgada. Por ser una unidad muy pequeña se suele utilizar el kilo-circular
mil (kcmil) que con anterioridad se representaba como mil-circular mil (MCM).
COLORES
Los colores usuales de los cables y conductores eléctricos son: azul, negro, blanco, marrón, bicolor (verde
y amarillo) y gris.
Verde o verde/amarillo: Es el cable de toma a tierra. En principio se utilizaba el color gris o blanco para
esta función, pero para evitar confusiones se hizo el cambio.
Interruptores termomagnéticos
Tipos de carga