DE UNA A OTRA VENEZUELA

Ante los venezolanos de hoy está planteada la cuestión petrolera con un dramatismo, una intensidad y
una trascendencia como nunca tuvo ninguna cuestión del pasado. Verdadera y definitiva cuestión de
vida o muerte, de independencia o esclavitud, de ser o no ser. No se exagera diciendo que la pérdida de
la Guerra de Independencia no hubiera sido tan grave, tan preñada de consecuencias irrectificables,
como una Venezuela irremediablemente y definitivamente derrotada en la crisis petrolera.

La Venezuela por donde está pasando el aluvión deformador de esta riqueza incontrolada no tiene sino
dos alternativas extremas. Utilizar sabiamente la riqueza petrolera para financiar su transformación en
una nación moderna, próspera y estable en lo político, en lo económico y en lo social; o quedar, cuando
el petróleo pase, como el abandonado Potosí de los españoles de la conquista, como la Cubagua que fue
de las perlas y donde ya ni las aves marinas paran, como todos los sitios por donde una riqueza azarienta
pasa, sin arraigar, dejándolos más pobres y más tristes que antes.

A veces me pregunto qué será de esas ciudades nuevas de lucientes casas y asfaltadas calles que se
están alzando ahora en los arenales de Paraguaná, el día en que el petróleo no siga fluyendo por los
oleoductos. Sin duda quedarán abandonadas, abiertas las puertas y las ventanas al viento, habitadas por
alguno que otro pescador, deshaciéndose en polvo y regresando a la uniforme desnudez de la tierra.
Serán ruinas rápidas, ruinas sin grandeza, que hablarán de la pequeñez, de la mezquindad, de la
ceguedad de los venezolanos de hoy, a los desesperanzados y hambrientos venezolanos del mañana.

Y eso que habrá de pasar un día con los campamentos de Paraguaná o de Pedernales hay mucho riesgo,
mucha trágica posibilidad de que pase con toda esta Venezuela fingida, artificial, superpuesta, que es lo
único que hemos sabido construir con el petróleo. Tan transitoria es todavía, y tan amenazada está
como el artificial campamento petrolero en el arenal estéril.

Esta noción es la que debe dirigir y determinar todos los actos de nuestra vida nacional. Todo cuanto
hagamos o dejemos de hacer, todo cuanto intenten gobernantes o gobernados debe partir de la
consideración de esa situación fundamental. Habrá que decirlo a todas horas, habría que repetirlo en
toda ocasión. Todo lo que tenemos es petróleo, todo lo que disfrutamos no es sino petróleo casi nada
de lo que tenemos hasta ahora puede sobrevivir al petróleo. Lo poco que pueda sobrevivir al petróleo es
la única Venezuela con que podrán contar nuestros hijos.

Eso habría que convertirlo casi en una especie de ejercicio espiritual como los que los místicos usan para
acercarse a Dios. Así deberíamos nosotros llenar nuestras vidas de la emoción del destino venezolano.
Porque de esa convicción repetida en la escuela, en el taller, en el arte, en la plaza pública, en junta de
negociantes, en el consejo del gobierno, tendría que salir la incontenible ansia de la acción. De la acción
para construir en le Venezuela real y para la Venezuela real. De construir la Venezuela que pueda
sobrevivir al petróleo.

Porque desgraciadamente hay una manera de construir en la Venezuela fingida que casi nada ayuda a la
Venezuela real. En la Venezuela fingida están los rascacielos de Caracas. En la Venezuela real están
algunas carreteras, los canales de irrigación, las terrazas de conservación dde suelos. En la Venezuela
fingida están los aviones internacionales de la Aeropostal. En la Venezuela real los tractores, los arados,
los silos.

Podríamos seguir enumerando así hasta el infinito. Y hasta podríamos hacer un balance. El balance nos
revelaría el tremendo hecho de que mucho más hemos invertido en la Venezuela fingida que en la real.
Todo lo que no puede continuar existiendo sin el petróleo está en la Venezuela fingida. En la que
pudiéramos llamar la Venezuela condenada a muerte petrolera. Todo lo que pueda seguir viviendo, y
acaso con más vigor, cuando el petróleo desaparezca, está en la Venezuela real.

Si aplicáramos este criterio a todo cuanto en o público y en lo privado hemos venido haciendo en los
últimos treinta años, hallaríamos que muy pocas cosas no están, siquiera parcialmente, en el estéril y
movedizo territorio de la Venezuela fingida.

Preguntémonos por ejemplo si podríamos, sin petróleo, mantener siquiera un semestre nuestro actual
sistema educativo. ¿Tendríamos recursos, acaso, para sostener los costosos servicios y los grandes
edificios suntuosos que hemos levantado? ¿Tendríamos para sostener la ciudad universitaria?
¿Tendríamos para sostener sin restricciones la gratuidad de la enseñanza desde la escuela primaria
hasta la Universidad? Si nos hiciéramos con sinceridad estas preguntas tendríamos que convenir que la
mayor parte de nuestro actual sistema educacional no podría sobrevivir al petróleo. Sin asomarnos, por
el momento, a la más ardua cuestión, de si ese costoso y artificial sistema está encaminado a iluminar el
camino para que Venezuela se salve de la crisis petrolera, está orientado hacia la creación de una nación
real, y está concebido para producir los hombres que semejante empresa requiere.

Parecida cuestión podríamos plantearnos en relación con las cuestiones sanitarias. Todos esos flamantes
hospitales, todos esos variados y eficientes servicios asistenciales y curativos, pueden sobrevivir al
petróleo? Yo no lo creo.

La tremenda y triste verdad es que la capacidad actual de producir riquezas de la Venezuela real está
infinitamente por debajo del volumen de necesidades que se ha ido creando la Venezuela artificial. Esta
es escuetamente la terrible realidad, que todos parecemos empeñados en querer ignorar.

Por eso la cuestión primordial, la primera y la básica de todas las cuestiones venezolanas, la que está en
la raíz de todas las otras, y la que ha de ser resuelta antes si las otras han de ser resueltas algún día, es la
de ir construyendo una nación a salvo de la muerte petrolera. Una nación que haya resuelto
victoriosamente su crisis petrolera que es su verdadera crisis nacional.

Hay que construir en la Venezuela real y par la Venezuela permanente y no en la Venezuela artificial y
par la Venezuela transitoria. Hay que poner en la Venezuela real los hospitales, las escuelas, los servicios
públicos y hasta los rascacielos, cundo la Venezuela real tenga para rascacielos De lo contrario
estaremos agravando el mal de nuestra dependencia, de nuestro parasitismo, de nuestra artificialidad.
Utilizar el petróleo para hacer cada día más grande y sólida la Venezuela real y más pequeña, marginal e
insignificante la Venezuela artificial.

¿Quién se ocuparía de curar o educar a un condenado a muerte? ¿No sería una impertinente e inútil
ocupación? Lo primero es asegurar la vida. Después vendrá la ocasión de los problemas sanitarios,
educacionales. ¿De que valen los grandes hospitales y las grandes escuelas si nadie está seguro de que el
día en que se acabe el petróleo no hayan de quedar tan vacíos, tan muertos, tan ruinosos, como los
campamentos petroleros de Paraguaná o de Pedernales?

Lo primero es asegurar la vida de Venezuela. Saber que Venezuela, o la mayor parte de ella, ya no está
condenada a morir de muerte petrolera. Hacer todo para ello. Subordinar todo a ello. Ponernos todos
en ello.

Arturo Uslar Pietri.