FUERTES Y BASES MILITARES En 1903, justo mientras se fraguaba nuestro movimiento

separatista de Colombia, y en apoyo a la causa libertaria, arribó a Colón el crucero

norteamericano "USS Nashville" al mando del comandante John Hubbard, transportando el
primer contingente de infantes de marina , al mando del general de brigada Elliott, quien
desembarcó los primeros 75 soldados con la intención de proteger la vida y las propiedades de
sus nacionales y con la misión expresa de que el Ferrocarril de Panamá se mantuviera abierto y
no se trans-portaran tropas colombianas en ambas direcciones, ni se viera afectado por
ninguno de los bandos en pugna. Hemos recordado, el mismo 3 de noviembre al amanecer,
había llegado a la bahía de Colón el crucero Cartagena y el código de barras Alexander Bixio
que transportaba 500 hombres del batallón Tiradores al mando de los generales Juan B. Tobar
y Ramón G. Amaya con el fin de sofocar cualquier movimiento separatista panameño, lo que
antes de esa fecha ya era un rumor en Colombia. Conociendo las intenciones panameñas y
solicitando los norteamericanos a apoyar la gesta, el superintendente del ferrocarril, coronel
James R. Shaler, los reportados a los generales colombianos que no están disponibles en esos
momentos de vagones para el transporte de las tropas pero que les ofrecia su vagón en
particular para que se transporte a Panamá con sus ayudantes más cercanos y que tan pronto
descarte del equipo enviar a las tropas; lo cual de no muy buena gana fue aceptado por los
generales. La historia nos indica que ambos generales y su comitiva fueron apresados a las
pocas horas de haber llegado a Panamá por orden del general Esteban Huertas quien
comandaba las tropas separatistas. Seguido del crucero "USS Nashville", llegó a la rada de
Colón, el "USS Dixie" del cual descendieron otros 400 infantes de marina, para repeler la
amenaza del coronel colombiano Eliseo Torres, quien tuvo al mando de las tropas colombianas
en Colón y al conocer el arresto de sus jefes en Panamá, e imposibilitado para trasladar a sus
soldados, por la renuencia del superintendente del ferrocarril, informes que atacaría las
instalaciones norteamericanas y quemaría la ciudad de Colón de ser necesario; lo cual, con el
paso de las horas, y siendo persuadido por don Porfirio Meléndez de no iniciar un encuentro
bélico con los norteamericanos lo cual seria un baño de sangre inútil, embarcó sus tropas el 5
de noviembre alrededor de las dos de la tarde de regreso a Colombia, luego de haber recibido
del ilustre panameño dinero para las vituallas de sus tropas. Para realizar esta acción de fuerza
ante las tropas colombianas los estadounidenses se ampararon en las cláusulas del Tratado
Mallarino-Bidlack, firmado con la Nueva Granada el 12 de diciembre de 1846. Es innegable que
esta acción, por un lado, favorecer el movimiento separatista , al no permitir los
norteamericanos el trasla do de las tropas colombianas por tren hacia Panamá y por otro, la
urgencia de los Estados Unidos en firmar el tratado del Canal con Panamá como país
independiente.

Posterior a la llegada de este primer continggente de tropas, y con la clara determinación de

respaldar nuestra separación, debido a que en Colombia se preparaban expediciones para
invadir y reincorporar el Istmo, anclaron en el Atlántico las naves de guerra, "USS Mayflower ",
el" USS Hamilton ", el" USS Atlanta "y el" USS Maine ", al mando del almirante Coughlan; al
Pacífico llegaron el "USS Concord", el "USS Wyoming", el "USS Boston" y el "USS Marblehead"
al mando del contralmirante Henry Glass (24) Una vez concretada la separación de Colombia y
luego la ratificación de los tratados para el nuevo canal, instale las primeras bases militares
provisionales a partir de 1904, las cuales surgen con el propósito primordial de proteger las
propiedades norteamericanas y para mantener el orden entre los trabajadores del Coronel
Goethals pasa revista en julio de 1911, a los Infantes de Marina de los Estados Unidos
acantonados en Camp Elliot. Foto cortesia de la Autoridad del Canal de Panamá. 24 Plazas,
op. Cit. pags. 143
Canal; la primera de ellas fue el campamento Elliot, cercano a la población de Culebra, al oeste
del Canal y el otro fue el campamento Otis ambas compuestas por Infantes de Marina
Posterior a estas instalaciones temporales, en 1910, La Junta de Fortificaciones de Panamá,
recomienda la instalación de fuertes en las entradas del Canal y sus riberas de forma
permanente y se inicia la construcción de los mismos. El 4 de octubre de 1911 llegó a nuestro
país, las primeras tropas estadounidenses que se establecerían de forma permanente para la
protección del Canal; este conjunto de fuerzas estaba integrado por el 10 ° de Infantería
conformada por 812 soldados y 33 oficiales; estas primeras tropas seguidas por otros
regímenes de Infantería, Caballería, Ingenieros Militares y Cuerpos de Artillería. Asu llegada a
Panamá, todo el conjunto de tropas quedó bajo las órdenes de la Comisión del Canal Istmico y
se les guardó Guardia del Canal de Panamá (Guardia del Canal de Panamá) (25) El comando de
estas fuerzas se instaló en Camp Gaillard por varios años , donde en años posteriores estuvo
acantonado el alcalde Dwigth David Eisenhower, desde enero de 1922 hasta septiembre de
1924 sirviendo como oficial ejecutivo del general Fox Conner, comandante de las tropas.
Como sabemos Dwight D Eisenhower llegó a ser el Comandante Supremo de todas las Fuerzas
Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial y, posterior mente, Presidente de los Estados
Unidos. 25. Instalación del ejército estadounidense en Panamá. Biblioteca de la Autoridad del
Canal de Panamá

Los primeros fuertes militares permanentes construidos en el lado Atlántico fueron, Fort De
Lesseps en 1911, Fort Sherman en 1911, Fort Davis en 1919, Fort Randolph en Isla Margarita
en el año de 1920, centro de comunicaciones de la isla Galeta, Base Navai de Coco Solo en
1920, Base Aérea de France Field en 1920 y el Fuerte Gullick en 1941, entre otros. Todas estas
instalaciones militares fueron dotadas de artillería pesada para la defensa del lado norte del
Canal. En el lado Pacífico, las primeras instalaciones construidas para la protección del Canal
fueron, Fort Grant y Fort Amador entre 1911 y 1913; el primero lo constituian las islas de
Perico, Naos, Culebra y Flamenco, llamado así en honor a Ulises S. Grant, general del ejército y
presidente de los Estados Unidos entre 1869 y 1877. La interconexión de estas cuatro islas
antes, por medio del "causeway" o calzada, se utilizó en 1908, utilizando el material rocoso
extraído del Corte Culebra durante la construcción del Canal y el combustible terminado en
1914, después de utilizar 2.141.536 de yardas cúbicas de material. El objetivo primario de
conectar estas islas era para que sirvieran como rompeolas de manera que no afectara la
navegación a la entrada del canal (26) Fuerte Amador, nombrado así en honor a nuestro
primer Presidente, Doctor Manuel Amador Guerrero, era un área pan tanosa y llena de
manglares, por lo que a partir de 1908, todos los terrenos tenían que ser rellenados también
con rocas extraídas del Corte Culebra. Luego de su terminación, se instala en este lugar los
Comandos de la Marina y los Infantes de Marina. 20, ibid.

Las previsiones establecidas en 1910 por parte de la Junta de Fortificaciones bajo el mando
del general William Wotherspoon, ordenado que se instala en el Fuerte Grant poderosas
baterías de artillería para proteger la entrada Pacífica del Canal. Estas incluyen, entre otros
equipos de defensa, un cañón de 16 ", 14 cañones de 14" y seis cañones de 6 ", estas
baterías, fueron interrupciones en una sola ocasión en un modo de prueba lo que causó gran
susto y revuelo en la ciudad de Panamá. Sus instalaciones contactan a su vez con barracas
para las tropas de artillería, subterráneos para el depósito de municiones y refugios
antiaéreos, entre otros. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta área se mantiene en
alergia permanente debido a la amenaza por parte de los japoneses quienes planearon el
ataque al Canal de Panamá. En 1915, estallar la Primera Guerra Mundial, el control de todas
las fuerzas en Panamá fueron consolidadas bajo un solo comando, cuya sede se encuentra
localizada en el Fuerte Jay en la Isla del Gobernador, en Nueva York y se identificaron con el
nombre del Departamento del Ejército del Este. Esta acción desvinculó al ejército de la
Comisión del Canal Histórico a partir de entonces se manejó de forma separada ada (27).
Luego, de los primeros fuertes antes, se continuó la construcción de instalaciones y bases
militares en todo el largo y ancho de la Zona del Canal; las de may

or importancia en el sec tor Pacífico fueron: Estación Naval de Amador en 1914, Quarry
Heights (Comando General) que efectuó operaciones en 1915, Fuerte Clayton en 1922, Base
Aérea de Albrook en 1924, la cual sirvió además como Aeropuerto Internacional para la
ciudad de Panamá, 27. lbid.

Fuerte Koobe en 1932, Estación Naval de Rodman en 1937, Base Aérea de Howard en 1939,
centro de comunicaciones de Corozal en 1941, entre otras. En los últimos años, el Comando
General de la Fuerza Aérea, se ubica en Howard, el Comando Radial Naval en la base de
Rodman y las demás en su mayoría estaban ocupadas por la Infantería y por los infantes de
marina (28). En 1911, se dio inicio a la construcción de Quarry Heights, y cual es su ubicación
fue considerado como el punto de mayor importancia estratégica, por lo que una vez
terminado se asignó como la sede del Cuartel General de las tropas acantonadas en Panamá y,
posterior a la reorganización del ejército, fue sede del Jefe del Comando Sur. El nombre
Quarry Heights se originó durante la construcción del Canal, ya que parte del cerro Ancòn se
verá como cantera de donde se extraía el material para la construcción de las esclusas de
Miraflores y Pedro Miguel. Este centro de poder, ubicado en las faldas del Cerro Tarde además
de servir como residencia para los altos jefes del ejércllu, poseía los mejores sistemas de
vigilancia y comunicación; entre otros aspectos militares, se construyó un subterráneo de
varios pisos y de 200 pies de largo en las entrañas del cerro como refugio en caso de ataque y
que podrían albergar en todo el Estado Mayor de Ejército; contaba con salas de
descontaminación, plantas pul cadoras de aire y agua, plantas de aire acondicionado, plantas
ele tricas, ascensores, barracas para la tropa y la oficialidad, salas reuniones con comunicación
directa con el Pentágono; además 28. Ibid.

Vista general de lo que fue la cantera de Ancón, de donde se extraía el material para la
construcción de las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel. Posteriormente se instaló en este
sitio, el Centro de Comando del Ejército Quarry Heights). Foto cortesía de la Autoridad del
Canal de Panamá Internamente ya través de la roca se construyó una escalera que
6omunicaba hasta la parte superior del Cerro Ancón, donde se encuentra un puesto de
observación Bubterráneo se vio el 27 de marzo de 1940 y finalizó el 20 de La construcción de
este phero de 1942 a un costo de $ 400,000. dólares. Cuando se instaló el Comando Militar en
esta área, a principios del siglo 8, se hizo en forma temporal, ya que no brindaba suficiente
espacio para sus necesidades de vivienda, de tal forma que voz de construir edificios
permanentes, se trasladaron casas de adera de otros sitios para acomodar a la oficialidad. No
obstante, lugar estaba tan bien ubicado en aspectos de seguridad y vigilancia

lancia, que la jefatura del ejército permaneció en este lugar hasta su último día en Panamá.
Aún hoy, podemos observar algunas antiguas casas de madera de estilo francés ubicadas en
esa área donde se encuentra el Ministerio de Relaciones Exteriores. Como podemos
observar, los fuertes o instalaciones militares norteamericanas, estaban disgregados por
todo el territorio asignado en el Atlántico y en el Pacífico. De acuerdo con los registros el
conjunto de fuerzas en el país sumaban, en 1939, 14,000 solda dos; a principios de 1940
cerca de 28,000 y durante la Segunda Guerra Mundial llegaron a más de 68,000 soldados
estacionados en la Zona del Canal. Con la terminación de la guerra, el personal militar fue
drásticamente reducido, de tal forma que entre los afines 1946 y 1974, el total de fuerzas en
Panamá fluctuó entre 6.600 y 20.300 soldados; de 1975 hasta finales de 1994 las fuerzas
militares se mantuvieron con aproximadamente 10,000 uniformes dos (29). La entrada a
estos sitios militares era restricciones restringidas y en las garitas de cada uno de ellos habia
que identificar y permitir el registro del automóvil. El comando de las fuerzas estacionadas
en Panamá recibió a través de los años diferentes denominaciones, emanadas de las
reorganizaciones que tuvo el ejército norteamericano, por ejemplo, de 1920 a 1941 se le
dirigió el Comando del Ejército del Canal de Panamá; de 1941 a 1947 Comando de Defensa
del Caribe; entre 1947 y 1963 Comando del Caribe y de 1963 hasta 1999, Comande Sur de los
Estados Unidos (30) 29. Ibid. 30. Ibid.

estas bases, solo se les permite la entrada a los panameños que trabaja en ellas; si usted no
trabajaba en la base y alguna familia norteamericana lo invitaba, estas personas comu nicar
en la garita sus nombres y generales, de lo contrario no se le permite el paso. Dentro de
estas instalaciones, los militares contaban con todas las facilidades de aprovisionamiento y
entretención, cuentos como clubes de oficiales, restaurantes, bares, cines, canchas de tenis,
piscinas, comisariatos, hospitales, refugios antiaéreos para su personal y áreas de
entrenamiento para las tropas. Es imperativo mencionar aquí La Convención del Canal
Istmi- co del 18 de noviembre de 1903, conocido como el Tratado Hay-Bunau Varilla,
estipular la instalación de fortificaciones en las entradas del Canal para su protección, no
obstante, no se estipulaba la existencia - Cia de bases militares en las áreas del Canal. Sin
embargo, eventualmente, la mente de ambos países suscribió tratados y acuerdos que en
forma implicita aceptaban la presencia de esas instalaciones y su personal. Fa Ci Entrada a la
Base Militar de Fort Clayton

Además de servir para la defensa del Canal, desde estas bases identificadas en los últimos
años como el Comando Sur, los estadounidenses controlan todo el entorno latinoamericano
y el Caribe, para apoyar entre otros aspectos, las ayudas humanitarias en caso de desastres
naturales en países vecinos , vigilancia y control de los conflictos regionales, vigilancia y
control del trasiego de armas y drogas y, además, el apoyo logístico a los regímenes militares
de facto en el área, los cuales, en su mayoría, habían sido entregados en la Escuela de las
Américas, situada en el Fuerte Gullick cusa de la Pro Durante la Segunda Guerra Mundial, y
con la tección del Canal, los Estados Unidos firmaron con Panamá el 18 de mayo de 1942 el
Convenio Sobre Arrendamiento de Sitios de Defensa en Panamá , "Arias-Roosevelt",
conocido como el Pacto de los Doce Puntos, el cual le cedia, periódicamente, quince mil
hectáreas de terrenos e islas adicionales a las ya existentes en los acuerdos del Can al, para
la instalación de aproximadamente 134 sitios de defensa. Estas bases fueron instaladas a
todo lo largo del territorio panameño; de tal forma, que se encuentran sitios de defensa en
islas del Pacífico y el Atlántico, en Chiriquí, Almirante, Puerto Armuelles, Provincias
Centrales, Aguadulce, Río Hato, Chame, Chorrera, Pacora, Chepo, Jaque y Puerto Obaldla en
Darien, isla de Taboga, y hasta en los terrenos de Punta Paitilla, donde se construyeron
casasmatas o puestos de observación que hasta hace poco se podian ver en esa área. El
convenio antes mencionado establecía además que, una vez terminada la guerra se
devolverían todas estas tierras y además en compensación por la "lealtad" demostrada por
Panamá durante el conflicto, verifique lo siguiente:

(1) La distribución del agua en las ciudades de Panamá y Colón, la recolección y

disposición de la basura en las ciudades y la renuncia al cobro de tarifas de agua y
alcantarillado por parte de las autoridades de la Zona. (2) Devolución de los terrenos
 ociosos del ferrocarril ubicados en la isla de Manzanillo en Colón y los de Panamá.
(3) Impedir el contrabando de productos de la Zona hacia las ciudades de Panamá y
Colón. (4) El compromiso formal de construir un túnel o puente que permi ta el
cruce del Canal. (5) Jurisdicción en los caminos y carreteras de la República de
Panamá. (6) Trabajo en la Zona del Canal (7) La policía militar y la policía de la Zona
solamente portará tolerado mientras se encuentre en el territorio de Panamá (8)
Abastecimiento de corriente eléctrica de la Representación de Alhajuela para el uso
de la República. (0) Asunción del costo total de la carretera de Río Hato por los
Estados Unidos. (10) Traslado de la estación del Ferrocarril de Panamá. (11)
Indemnización en caso de que el tránsito sea interrumpido por el transporte de
tropas.

(12) Deseo del Gobierno de Panamá de obtener tres tanques de gasolina o aceite en Balboa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la República de Panamá fue cubierta de defensas de
todo tipo, cuentos como baterías anti-aéreas en todo nuestro territorio, luces de búsqueda
nocturna para aviones, campos minados, redes antisubmarinos, asi como grandes máquinas
productoras de humo para ocultar las esclusas del canal en caso de ataque. Durante las
noches y en previsión de ataques aéreos se instituyó el "Black Out" u oscuridad total, que
por lo tanto, era residencias incluidas, comercios automóviles. obligatorio que todos los
edificios cerraran sus ventanas y se cubrieran con cortinas oscuras; era obligatorio que a los
autos se le pintaran los faroles y solo se deja una línea horizontal de dos pulgas; el
cumplimiento de estas normas era ejercida de forma estricta por inspectores panameños y
norteamericanos que registran nuestras calles. Así mismo se estableció la Oficina de
Racionamiento que regulaba, entre otros artículos, el suministro de gasolina y llantas para
automóviles; la gasolina se distribuía por cupones de tres categorías, la categoría "A" era
para autos particulares a los cuales se les suministraba cuatro (4) cupones de cuatro galones
cada uno por mes, la categoría (B) la constituía los taxis a los cuales se les entregaba la
misma cantidad de cupones, pero cada uno era de ocho (8) galones, la categoría (C)
identificaba a los camiones comerciales y autobuses a los cuales se les suministraba ciento
veinte galones mensuales. Obviamente, esto originó un mercado negro de cupones y de
gasolina en nuestro país y se puede obtener gasolina sin cupones, pero a un dólar el galón.

Debido a la escasez de acero durante la guerra, los norteamericanos removieron de todo el

país los postes del aluminio eléctrico y los telegráficos, los cuales eran de este material y los
suplantaron por postes de madera; todos estos mensajes fueron enviados a fondos en los
Estados Unidos para la construcción del material bélico. Los fuertes militares instalados en
la Zona del Canal, asi como las áreas civiles, contaban con sirenas de aviso en caso de ataque
enemigo, refugios poseedores y túneles para acomodar a la población civil y militar. Así
mismo, por ser una de las instalaciones militares más grandes de los Estados Unidos fuera de
su territorio, contaban con todo el equipo necesario para enfrentar cualquier ataque
enemigo, cuentos como aviones de guerra de última generación, barcos, submarinos,
tanques de guerra y todo tipo de equipo terrestre. Hasta los últimos días de la presencia
norteamericana en nuestro territorio, era habitual ver aviones de combate y transporte de
tropas sobrevolando nuestras ciudades, lo que les era permitido en los tratados afectados.
Debido a la falta de viviendas en las áreas civiles y en las bases militares, el gobierno
norteamericano asigna un estipendio adicional a sus salarios para que civiles y militares
alquilaran casas y apartamentos en las ciudades de Panamá y Colón. La perma nencia de
todo este consumo personal y comprando nuestras ciudades era una fuerte inyección en la
economía del país, la cual se estimaba que rondaba los 300 millones de dólares anuales en
los últimos años

Cuando los militares o policías estadounidenses residentes en nuestras ciudades terminan

sus laboratorios y se trasladan a sus hogares, se les tenía prohibido transitar nuestras calles
con armas, en uniforme o aperitivos militares. El último comandante militar de los Estados
Unidos en la Zona del Canal fue el general Edward Shuman, quien finalmente se retiró con
todas sus tropas de nuestro territorio, el mediodía del 31 de diciembre de 1999. 54