Ciclo del nitrógeno en los acuarios nuevos

Cuando preparas un acuario nuevo escoges un sustrato, algunas plantas o decoración y unos
cuantos peces. Junto con todos ellos se establecen colonias de microorganismos. El ciclo del
nitrógeno es el proceso que atraviesa cualquier acuario hasta que logra establecer un grupo
de bacterias beneficiosas que actuarán como filtro biológico para eliminar los desechos orgánicos
generados por los peces. Los acuarios ya maduros también atraviesan nuevos ciclos de vez en
cuando debido a la fluctuación en las colonias bacterianas. Si no comprendes bien como funciona
este proceso, es posible que sufras la pérdida de varios peces.

El principal producto de desecho que se genera en un acuario es el amoníaco (un compuesto de

nitrógeno). Si éste se acumula es muy tóxico para los peces. En un acuario establecido hay un
grupo de bacterias que “se dedica” a transformar el nitrógeno en nitritos. Esta producto también
es muy tóxico, pero aquí actúan las bacterias que lo transforman en nitratos. Estos son mucho
menos tóxicos que los anteriores y se eliminan mediante cambios parciales de agua o con filtros
anaeróbicos.

Toma entre 30 y 45 días que se establezcan las colonias de bacterias encargadas de transformar

estas sustancias tóxicas en productos que no sean peligrosos para los peces. Este tiempo se puede
acortar usando roca o arena viva (ya cargada con colonias de bacterias beneficiosas), pero es muy
importante que tengas la paciencia de esperar todo el tiempo que haga falta para no correr
riesgos y tener un acuario exitoso.

Un método muy utilizado es agregar peces resistentes en el acuario y dejar que ellos generen el
amoníaco necesario para que comiencen a proliferar las bacterias encargadas de procesarlo. El
problema es que mientras tanto se alcanzan niveles tóxicos de amoníaco y nitritos y los peces
sufren, incluso algunos pueden morir. Esto es justamente lo que se quiere evitar, por lo tanto
existen métodos alternativos sin usar pecespara producir el ciclo del nitrógeno.

Para ello se usa otra fuente de amoníaco, que puede ser una solución de amoníaco en agua que
se agrega en el acuario hasta superar los valores tóxicos (entre 1,5 y 5 ppm). Con el correr de los
días se realizan tests para medir el valor de nitritos, que primero asciende y luego va descendiendo
gradualmente hasta llegar a cero. En este momento se considera que hay una población
bacteriana fuerte como para poder introducir peces sin riesgos. Otra fuente de amoníaco que se
puede utilizar es alimento fresco u hojas de plantas en descomposición. También se pueden
introducir cangrejos en el acuario, que son mucho más resistentes que los peces y además
resultan interesantes criaturas.
Se pueden considerar tres etapas en el ciclo del nitrógeno:

1º ETAPA: esta etapa comienza cuando introduces el amoníaco o los productos en

descomposición y que lo generan. En uno o dos días se produce el pico máximo de amoníaco por
la podredumbre de los desechos orgánicos. La presencia de esta sustancia estimula la proliferación
de las bacterias.

2º ETAPA: aparecen las bacterias Nitrosomas, que oxidan el amoníaco y lo eliminan, pero el nuevo
producto que se forma es nitrito, que también es tóxico. Un nivel por encima de 1mg/ml puede
ser fatal para ciertos peces. Se calcula que los nitritos comienzan a aumentar hacia el final de la
primera semana y siguen ascendiendo para luego comenzar una curva descendente hasta llegar a
cero.

3º ETAPA: en esta última fase las bacterias Nitrobacter transforman los nitritos en nitratos. Estos
son menos tóxicos que los anteriores, y pueden ser eliminados con cambios parciales de agua
periódicos. En los acuarios ya establecidos hay que controlar cada mes los niveles de nitratos para
evitar que alcancen niveles peligrosos.

Durante el ciclo es muy importante que haya una buena circulación de agua para facilitar el
proceso. No te preocupes si durante la primera etapa del ciclo el tanque huele mal o proliferan
algas marrones y rojas, esto es por el amoníaco acumulado. No trates de modificar nada porque
podrías alterar la multiplicación de las bacterias. El tanque se equilibrará solo. Si has usado materia
orgánica en descomposición, retírala al cabo de 4 o 5 días.

Una vez que introduzcas los peces controla los valores de nitritos en el agua cada 2 o 3 días para
ver si el filtro bacteriano está trabajando correctamente. Si ves que las sustancias tóxicas se
acumulan, haz cambios en el agua rápidamente para mantenerlas más bajas hasta que se
estabilicen nuevamente.