Prof.

Alejandra Carrizo
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Potencial de acción

Al estimular el axón de una neurona, se observa un cambio en la polaridad de la membrana, que se denomina potencial
de acción. El interior de la membrana queda con carga positiva y el exterior con carga negativa, producto de un cambio en
las concentraciones de iones entre el medio extra e intracelular.

El impulso nervioso

El potencial de acción que viaja a lo largo de la membrana plasmática de la neurona constituye el impulso nervioso.
¿Qué cambios ocurren cuando se produce un impulso nervioso que viaja por la neurona?
El potencial de reposo puede ser modificado debido a los estímulos captados por los receptores sensitivos, lo que produce
una despolarización, que consiste en el aumento de la permeabilidad para el Na+, el cual ingresa a la célula, cambiando la
polaridad de la membrana: interior positivo y exterior negativo. Este cambio de potencial se produce en el sitio receptivo de
la neurona y se denomina potencial de receptor. Si el estímulo es “débil” no se genera el impulso nervioso aunque haya
potencial de receptor. Para que se produzca un potencial de acción que se propague, se necesita una intensidad umbral en
el
estímulo. Si la intensidad de un estímulo alcanza o sobrepasa el umbral de excitación de una neurona, se desencadena un
impulso nervioso de la misma magnitud, es decir, no es directamente proporcional a la intensidad del estímulo.
Esto se conoce como ley del todo o nada.
Luego se restablece la polaridad habitual de la membrana o repolarización, por inactivación de los canales de sodio que se
abrieron y la salida de iones potasio (K+) al medio extracelular.
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Velocidad y conducción del impulso nervioso

¿De qué depende la velocidad del impulso nervioso?

La velocidad en la propagación de los potenciales de acción no depende de la fuerza del estímulo, sino que del
diámetro del axón y de la presencia o ausencia de vainas de mielina (con nodos de Ranvier). La temperatura juega
también un rol importante, ya que las células nerviosas conducen los impulsos a velocidades menores cuando están a
temperaturas más bajas.
¿La conducción del impulso nervioso es siempre igual? No, existen dos tipos de propagación de los potenciales de
acción: la conducción continua y la conducción saltatoria. En el primer tipo se produce una despolarización progresiva
de cada zona adyacente de la membrana del axón, es decir, una onda de despolarización.
Esto ocurre en las neuronas que no tienen vainas de mielina. En la conducción saltatoria, el potencial de acción “salta”
de un nodo de Ranvier a otro, por lo cual el proceso es más rápido. Esto se debe a que la vaina de mielina actúa como
un aislante, haciendo que el impulso nervioso “salte” de un nodo a otro y avance más rápido.
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Sinapsis
Las neuronas se comunican a través de una señal eléctrica que fluye desde los receptores neuronales,
habitualmente las dendritas y el soma, hasta el terminal presináptico, el cual establece un punto de
comunicación con la neurona siguiente. El impulso nervioso se propaga de una neurona a otra, a través de
sitios específicos de comunicación conocidos como sinapsis.
La neurona que conduce el impulso nervioso se denomina neurona presináptica y la que se encuentra a
continuación de la sinapsis se llama neurona postsináptica.
De acuerdo al mecanismo de propagación del impulso nervioso, existen dos tipos de sinapsis;
la sinapsis eléctrica y la sinapsis química.
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Sinapsis eléctrica

En la sinapsis eléctrica el impulso nervioso

fluye directamente desde la neurona presináptica
hasta la postsináptica, a través de canales
proteicos de unión íntima o conexones. La
despolarización
de la neurona presináptica provoca
la apertura de los canales iónicos de la membrana
de la neurona postsináptica, generando
un potencial de acción. La transmisión rápida
del impulso nervioso permite respuestas inmediatas,
prácticamente instantáneas, como por
ejemplo, el movimiento de la cola del cangrejo
de mar para escapar de situaciones peligrosas.
Las sinapsis eléctricas son bidireccionales, ya
que pueden transmitir una despolarización
tanto desde la neurona presináptica a la postsináptica,
como en sentido contrario.
 4. En la membrana postsináptica existen
Sinapsis química moléculas proteicas que actúan como
A diferencia de la sinapsis eléctrica, en la sinapsis
receptores específicos para determinados
química no existe una unión íntima entre las
neurotransmisores.
neuronas: más bien hay un espacio que separa
La unión neurotransmisor-receptor produce la
la neurona presináptica de la neurona postsináptica.
apertura de canales iónicos en la membrana
Los principales
postsináptica, lo cual genera potenciales
acontecimientos involucrados en la sinapsis
postsinápticos que pueden tener
química.
un efecto excitador o inhibidor.
1. El impulso nervioso de la neurona
5. Si la unión neurotransmisor-receptor
alcanza el terminal presináptico (o
desencadena la apertura de ciertos canales
botón sináptico) y la onda de despolarización
iónicos, principalmente de aquellos que
provoca una apertura
determinan la entrada de Na+ y la salida de K+,
de canales de Ca+2.
se produce un potencial postsináptico
2. Los iones Ca+2 pasan al interior de
excitador.
la zona terminal, desencadenando
6. Si la unión neurotransmisor-receptor
una exocitosis de las vesículas
desencadena la apertura de
sinápticas que contienen sustancias
ciertos canales iónicos, principalmente
químicas denominadas neurotransmisores.
de aquellos que posibilitan
3. Los neurotransmisores son liberados
la entrada de Cl– o la salida de K+,
al espacio sináptico.
se produce un potencial postsináptico
inhibidor.
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