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Capítulo 1
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La Ecología aparece cuando 4
la ciencia provoca desastres 4
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Desde hace tiempo estamos acostumbrados a ver noticias so- •
bre temas de medio ambiente y a razonar en esos términos. Sin 4
embargo, son poco conocidas las causas principales que desenca- 4
":;'. denaron esta preocupación por los temas ecológicos. A menudo se t
piensa -simplificando excesivamente la cuestión- que este inte-
rés se originó en el aumento de la contaminación en los países 4
centrales.
En realidad, la historia es un poco diferente y tiene otros mati- •
ces, porque un mero aumento de la contaminación, lo único que •
hubiera logrado sería un movimiento para ponerle filtros a las chi-
•
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meneas. Y todos estamos de acuerdo en que la preocupación ecoló-
gica va mucho más allá que eso.
La concepeión ecológica pone en cu~stión una cierta idea de lo
que es la ~ia, entendida como un conjunto de disciplinas sepa- •
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radas unas de las otras. El químico estudfa. el comportamiento. de
.,4. Uñissustancfas .en- el ·a'.gua. El s.ociólogo estudia la conducta de
ciertos grupos humanos. Pero, 1'ª-. contaminación, ¿es !!.1-.l.J2roblema _
~ químico o un proble~ª'_§_Qfi~?. ¿Podría llegar a ser las dos cosas?

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--A-esta altura, aigÜnos científicos empiezan a ponerse ñeiviosos /
ante la dificultad para ubicar ciertos conocimientos en una discipli-
na o en otra. Pero, ¿qué significa --0 qué esconde- esta voluntad
4
4
~ de catalogar.el conocimiento? Esto va en el cajón de la izquierda, f
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aquello en el estante de arriba. O si lo preferimos: ¿a ·qué respon-
den los línrltes acruales. de las disciplinas en las que hemos frag-
4
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mentado el mundo?

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La historia comienza a rmes del siglo XvIII, con la Revolución
Industrial . .El él;Uge del maquinismo impuso la división social del
trabajo. Los antiguos artesanos, capaces de hacer por sí solos un
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producto 'entero, fueron reemplazados por obreros que hacen partes otras. De este modo se foJaron los especialista~"'- definidos a ve-
cada vez más pequeñas de un objeto que sienten cada vez más ces como "aquellos que sa~en casi todo acerca de casi nada", ya
ajeno. que para profundizar sus conocimientos tienen que reducir cada
Autores con enfoques tan distintos como Adam Smith y Karl vez más su campo de acción. Y, generalmente, sin tener ni la me- 1;¡.
Marx nos han dejado brillantes testimonios de cómo el viejo maes- nor idea de lo que estaban haciendo los que se ocupaban de otros 1

tro relojero fue dejando paso al obrero que pinta las. letras de los campos del conocimiento. . 1

cuadrantes, al que coloca los ejes o al que ajusta ·1as manecillas.
Decerias de personas hacen con mayor rapidez y eficiencia el tra-
bajo que antes realizaba una· sola. Allá arriba, alguien distinto de.
ellos velará por el sentido del producto terminado.
En el origen de la divi~ión social del trabajo está el tema· del
pode:r:. No es lo mismo haber hecho una tuerca o una rueda que ha~
ber terminado un automóvil. rA medida que el poder económico y
po~ítico se concentra en pocas manos, más se acentúa la división.
social. del trabajo,\ La varita mágica del gran capital transforma a
los hombres en engranajes cada vez m~s pequeños. A veces, apo-
yando la oreja para sentir el rítmic() latido de un reloj, uno podría
preguntarse si esos engranajes recuerdan en todo momento que hay
alguien que tiene el poder de darle cuerda, adelantarlo, atrasarlo, o
(-j..') ¿Qué ganamos y qué perdim?s con la especi~ización?. ·
._, Ganamos una alta tecnologia, capaz de realizar los productos
más sofisticados: satélites artificiales, computadoras, productos de
ingeniería genética. Y lo que perdimos es la visión del mundo. Por-
que. el mundo no es un amontonamiento casi infinito de pequeños ~
espacios investigables, sino que es una totalidad. Esto, que hoy nos ••1¡
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parece obvio, fue, como todas las cosas obvias, tardíamente asimi-
lado.por el sistema científico y tecnológico. Cuando a Roben Op-
penheime~ le preguntaron por qué había hecho la bomba atómica,
contestó ingenuamente: "Yo quería que funcionara".
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.¡El mundo, la totalidad, la vida y la muerte, el por qué y el para 1j
qué se quedaban afuera! "Mi trabajo era lograr que funcionara". En
otro lugar de la sociedad alguien se contestaría esas preguntas y to-
!
11

finalmente cambiarlo por otro que le guste más. maría decisiones solitarias sobre la vida y la m'uene de millones de
Lo que ocurría en la fábrica era tan evidente y _tenía ·tantas im- personas. . \
plica.ncias sc~ciales que a_ menudo olvidamos que con la ciencia Entonces, Hiroshima fue uno de los. disparadores del cuestiona-
pasó lo mismó. La división social del trabajo científico significó 'miento de·fa ciencia trªpicional que caracteriza los enfoq_ues ecolo~ 1
cortar el conocimiento en multiplicidad de pedazos, cada vez más gistas. .e..._
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. ,_1 . . =. ""'> ..·, - '~.·- 1 t.it Lle:
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pequeños. El i1ombre ilustrado del siglo pasado_ era "poseedor de 'R

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una vasta cultura", es decir, era propietario de una amplia franja

del conocimiento. · ·Una represa que cambió inucho más que un río 1
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" Al organizarse la ciencia como una fábrica, ei hombre culto es
reemplazado por el especialista. El argumento era seductor: hoy la Pero hubo, además, otro hecho que sirvió como desencadenan-
ciencia es tan compleja que nadie puede repetir la proeza de te para revisar hacia dónde estábamos llevando la ciencia. Se trata
Dédalo o de Leonardo da Vinci, de abarcar ·por sí solo todos los de la construcción de la represa de Asuán, en Egipto, sobre el Nilo.
. campos del saber humano. Pintar, diseñar máquinas para volar, Por los problemas técnicos que implicaba y la magnitud de la obra,
construir fortalezas o inventar telares sería, en el futuro, obra de se contrató a los mejores especialistas del mundo. La central hidro-
distintas personas. eléctrica más grande del mundo era la octava maravilla, compara-
Así, la respuesta de la ciencia ante la complejidad del mundo ble a las Pirámides.
fue compartimentarse en disciplinas cada vez más aisladas unas de El' equipo profesional estaba integrado, principalmente, ·por
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geólogos que analizaron la roca sobre la que se iba a asentar la re- kilómetros del mar, ¿qué nos importa la biología marina? Dado que (·;~:
presa, ingenieros que diseñaron las obras civiles y las turbinas, y el Nilo desemboca en el Mediterráneo y que sus sedimentos apor- 18111.
economistas que calcularon el costo de la energía. Para la vieja tan abundantes nutrientes a sus aguas, en su desembocadura había 1'ni TI-:
concepción de la ciencia no hacía falta nada más. grandes cardúmenes, que eran la base de una importante industria un· - it:
Por esa razón, no se les ocurrió contratar a un ecólogo ni a un pesquera. "0\t--
-médico _sanitarista. Cualqui~~a de ellos les ha~ría explicado que en La represa actuó como filtro y contuvo los sedimentos. Esto !Ur! ·ll'ii.1]1!- l.

el Nilo vive rin pequeño ~aracól de apenas un centímetro de diáme- significó menor aporte de nutrientes al mar, con el consiguiente de- n C
tro, que es el trasmisor de una enfermedad, hasta ahora incurable, caimiento de la pesca. Los puertos egipcios sobre el Mediterráneo u:¡
llamada esquistosomiasiS~ comparable en algunos aspectos con la tuvieron una importante retracción económica. t},1·
enfermedad de Chagas. Este caracol prolifera en aguas lentas. El balance de Asuán _no pue~e haber sido peor. Hemos cons- (},~
Como el Nilo tenía aguas relativame~te rápidas, había muy pocos
y solamente podían reproducirse en';algunos remansos, que no
) truído una gran represa para dar electricidad a un país que la nece- . a¡1
sita para su desarrollo, pero lo hicimos al precio de arruinar la agri-
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abundaban demasiado. cultura y la pesca y enfermar de un modo irreversible a muchos
(},,~
La represa, al cortar transversalmente el río, hizo más lentas miles de personas. Y esto no lo hicieron mios irresponsables, sino 11
sus aguas. El resultado: una explosión demográfica de caracoles, e
inmediatamente cientos de miles de personas contagiadas por esta
los mejores especialistas del mundo.
¿Por qué pasó todo esto? El debate que siguió tuvo las propor- lf"¡· 1
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enfermedad. Y lo peor es que la esquistosomiasis no era descono- ciones del escándalo. La comunidad científica intemacionál se sin- 4l:r,_
cida en Egipto, sino que era endémica. La momia de Tutankamón tió casi tan conmovida como por la bomba atómica, aunque esta
vez las causas eran diferéntes. Con la bomba, se vio que no bastaba
e,:"-
muestra las lesiones características de esta enfermedad. Y
Napoleón llamaba a Egipto "el país de los hombres con reglas" por con que algo fuera técnicamente posible para hacerlo deseable. e;
haberlos visto orinar sangre, que es uno de los síntomas. . Con Asuán, vimos que los mejores científicos del mundo eran ca-
paces de producir desastres por algo que se nos aparecía como su-
(),íl
Pero el impacto ambiental de la represa no se _acabó allí.
Porque tambien prescindieron de la presencia de un agrónomo. Si
lo que vamos a hacer es producir electricidad y no aumentar los
tilmente distinto de la ignorancia.
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-cultivos, ¿pará qué podría servirnos un agrónomo? De ese modo, ~'•I',·¡

no se enteraron de que la agricultura egipcia dependía completa- Otra forma de hacer ciencia C-~ 11
.mente de las inundaciones anuales del Nilo que fertilizan las orillas
en este país de suelos arenosos. El fenómeno era bien conocido y ' -La primera conclusión fue que los dentífi?OS eran ínocentes.
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fue descripto hace 2500 años por Herodoto, quien calificó a Egipto Desde el punto de vista de la ciencia tradicional no habían cometi- ~'I
como "un regalo del Nilo". do ningún error. El especialista en turbinas no tenía por qué ocu- tj:¡j_
La represa impide las inundaciones, lo que en cualquier lugar es parse de los'peces; el geólogo no tenía nada que hacer con los cara- fj, 1
·una be:µdición, menos en Egipto. Sin fertilización, los suelos deca-
ijij coles ni el economista con las inundaciones.

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yeron rápidamente y las arenas se adueñaron de los campos de cul- .La culpable era la ciencia. Es decir, la concepcil;Sn de ciencia w.·¡¡
tivo: Egipto comenzó a importar alimentos en vez de producirlos . ~ como una serie de compartimentos aislados que no se preocupan c.-:1
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....
Otro de los expertos de los que prescindieron fue de un biólogo unos por lo que ocurre con los otros. Una ciencia ocupada en ab-
marino. En realidad, si estamos haciendo una represa a cientos de :r . sorber trazos de la realidad en vez de abarcar totalidades.
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14 A. 15
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Después de Asuán, los científicos descubrimos una verdad ele-
mental que es muy conocida. Y es que los hechos en la realidad se
dan todos juntos, sín preocuparse de cuál es la ciencia que los va a
estudiar. Era necesario pensar en una nueva forma de ciencia, una
ciencia capaz de integrar conocimientos en vez de fragmentarlos.
Esto llevó al fortalecimiento de los estudios interdisciplinarios,
a los encuentros entre científicos de distintas especialidades. En
esa intercomunicación aparecieron algunas ·palabras que antes no
se utilizaban. La expresión medio ambiente es. una de ellas.
Designa la preocupación por el entorno del hombre, sin importar
.qué ciencia o conjunto de.ciencias lo e.studie.
Y.entonces, con la soberbia quelú ·daba su nuevo saber, los
primeros ambientalistas plantearon: "el medio ambiente es todo".
_En consecuencia, conocer el medio ambiente de un lugar deter-
minado implicaba saberlo todo sobre ese lugar. La geomorfología, 1a ·
hidrología, la vegetación y fauna, la edaf9logía, el sistema económi-
co, la conformación de las mitologías ... A poco andar, los estudios
ambientales llenaban grµesos volúmenes con una impresionante acu-
mulación de datos, sin que esto permitiera avanzar demasiado en en-
tender cómo funcionaba el mundo. Hacía falta un hilo conductor que
permitiera orgailzar de un modo inteligible esa confusión de datos.
Y ademá~, más y .más científicos, de diferentes disciplinas se-
guían sumándose al tema ambiental, con enfoques conceptuales e
ideológicos que parecían incompatibles o, por lo menos, que nadie
sabía muy bien cómo compatibilizar.
Fin~mente, sobresalieron algunos hitos y fue entonces cuando
. ciertos científicos se preguntaron qué tenían todos ellos en común,
ya que en apariencia eran muy diversos: ¿el cuidado ~e la fauna
silvestre.y los efectos fisiológicos del ruido en las grandes ciuda-
des?, ¿la protección de los recursos naturales para mantener el abas-
tecimiento de insumos a la producción industrial?, ¿su protección
porque sonobra de Dios y es necesario sacralizarlos? ¿Qué ~s lo
que une tanta diversidad? Que en todos los casos estamos hablando
de las relaciones entre naturaleza y. sociedad. Es decir, que no se
trata de temas de ciencias naturalés o de temas de ciencias sociales,
sino de los que surgen del cruce entre ambos grupos de ciencias.
16
Esto otorga un sesgo particular a lo que vamos a decir. No se
trata ya de proporcionar una descripción minuciosa de ciertos eco-
sistemas, dando el enfoque de todas las ciencias posib~es. Se trata,
en cambio, de ver qué relación tiene la sociedad humana con ese
ecosistema, si lo usa para habitarlo, para producir algo, para re- .
crearse· o para 1o que fuere. · '
Recordemos que un ecosistema es un lugar físic;q~e ciertas ca-
racterísticas naturales y límites bien definidos: un~:S:~va, un desier-
un
to, un río. Pero, además, ecosistem~~~;::~-Ofijunto de relaciones
que se dan en ese lugar: qué plantas crecen y usando cuáles nutrien- ' 1
tes. Qué hervfboros se las comen, qué'carnfvoros los depredan o qué ¡ i
descomponedores se hacen cargo de sus restos. Un ecosistema es el 1
escenario en que se representa el drama de la vida, pero también es
la propia pieza teatral, con todos sus personajes en escena.
1
· Diferentes sociedades se comportan de manera distinta con la 1
l¡i
naturaleza. Utilizan unos recursos naturales, depredan otros, dejan
algunos sin usar como si no existieran. Esto no depende solamente
de cuáles recursos naturales· existen e.n cada lugar, sino también d~
qué formas de organización social se den los seres humanos. A esta
altura, el enfoque que habfamos llamado interdisciplinario se nos
revela insuficiente. Interdisciplina es juntar especialistas de distin-
tas ramas del conoci:riliento y. hacerlos dialogar entre sf, cosa que i lit
. no siempre consiguen ,hacer, ya que generalmente tienden a no
apartarse de sus propias teorías. .
Damos~ entonces, un salto cualitativo: comenzamos a pensar en
.l
términos de transdisciplina, lo que no es solamente un cambio de
paiabras. Lo que intentamos hacer es que el pensamiento de unas
ciencias se interpenetren en el de las otras. Es. decir, que· los mis-
mos hechos sean analii:ados simultáneamente desde todas las pers-
pectivas posibles. Que al trazar un fenómeno nos importe especial-
mente en qué consiste y qué implicancias tiene, y para eso usare-
.......
~! ;i..
~1 ,¡¡¡
mos en forma indistinta, herramientas originadas en las ciencias ·
.......
,J naturales o herramientas originadas en las ciencias sociales. :¡
:¡;
Esto no sólo cambia la forma de entender la ciencia sino que l/r
también pone en cuestión las relaciones de poder que se establecen 1
dentro del sistema cientffico. La perspectiva transdisciplinaria su- 11
~} 17
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pone que los que saben, en realidad no saben todo lo que hay que
Vamos a hablar de las alteraciones ecológicas que ocurrieron a
partir del descubrimiento del füego y de la invención de la agricul- ,ft!·,~
saber. Y que siempre puede haber alguien (aún de los catalogados tura. También veremos cómo nacen y cómo muere~ las ciudades ·~·

socialmente como menos _sabios, o como ignorantes), que conozca en el mundo antiguo. Señalaremos algunos testimonios de la des-
la.pieza que le falta al rompecabezas. Esto tiene implicancias que trucción ecológica de Babilonia y de los bosques del Líbano. Mos- ·~-
se apartan de la mera ciencia, y aún de la política científica, y en traremos la concepción ecológica judeo-cristi~a y nos extendere- a~
cambio se introducen de lleno en la política.
-·--Eri definitiva, si el conocimiento es poder, la visión transdisci-
mos sobre las condiciones del medio ambiente de una gran ciudad:
la Roma antigua. .
(\~,¡
plinaria, al suponer que tbcios poseen una parte necesaria del cono-
. cimiento, apunta a evitar la concentración del poder.
También nos interesa mostrar la relación con la naturaleza en la
Edad Media, con la degradación de las ciudades romanas, la peste
~t
negra y la peculiar adaptación a las "condiciones climáticas de las
ª'"lf
..
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0.-
sociedades islámicas. Veremos en qué se caracterizan las condicio-
De qué trata ·este libro nes ecológicas del Renacimiento y el contraste con las visic;mes del
(r.
mundo de los incas y los conquistadores españoles. Recordaremos Cl-
En este libro vamos a poner el acento en el vínculo que tienen el sueño ecologista de Simón Bolívar y plantearemos el impacto (i..
o han tenido con la naturaleza distintas sociedades humanas. ambiental de la Revolución Indu$trial.
Vamos a ver que las cuestiones ecológicas y ambientales no son Al llegar a la época actual veremos las .implicancias ecológicas
g;,i.[;
- 1

novedosas y, por tanto. no dependen de que el planeta esté super- de producir sustancias que no son biodegradables y las consecuen- '11ii
poblado ni de que haya ciudades o industrias. Veremos cómo, a lo cias de largo plazo de la.energía atómica. e 11
largo de la historia de la humanidad, hay puntos comunes en nues- Los seres humanos construyeron ciudades y el ambiente urbano ~·
tiene condiciones específicas. Del mismo modo, las ciudades de !Ir: " -
tra intervención sobre la naturaleza. ~··
Algunos de esos. puntos son en común. inclusiye con otros s~- América Latina son ambientalmente distintas de otras del mundo, y ¡¡.., ..--.~! ..
. ~.¡
res vivientes; yá que todos alteramos de algún modo el ambiente. veremos en qué lo son. ·
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Pero los humanos lo hacemos de un modo peculiar, a punto tal que Por ahora, podemos adelantar que las ciudades latinoamerica-
esto suscita dos planteos diferentes: nas están creciendo tanto que se vuelven inmanejables. En ellas en- @;i¡
• Uno psicológico: ¿hay algo en nosotros que nos haga "natu- contramos confusión de funciones urbanas, nueva pobreza, conges- lfif 1¡

a
1
~),,'l.
ralmente" depredadores? tión en la circulación, invasión de sustancias químicas. Hay conta-
• Y otro ecológico: ¿en qué se diferencia el modo humano de minación del agua, lo que amenaza los sistemas de potabilización y 6"~L
cambiar la naturaleza, de la forma en que lo hacen animales y plan-
~=
~
plantea el riesgo de enfermedades transmisibles. Encontramos con-
taminación del aire y del suelo, y además estas ciudades avanzan
~P[l_
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~:n¡¡_
tas? ~
Y además, ¿cór~o se reflejan estos dos interrogantes a lo largo sobre áreas,inundables. K]'
de la compleja y violenta historia de los seres humanos? ~
'Q/'"1t
Por supuesto, no podemos abarcar todas las formas de relación ~
El ambiente rural se caracteriza por la creciente alteración de
los ecosistemas. Con mucha· frecuencia pasamos de la deforesta- c;;l
con la naturaleza, pero podemos señalar en diversas sociedades,
y··
ción a la creación de un agrosistema, al que es necesario mantener e~¡"·
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algunos modos peculiares que las caracterizan. Esto nos permitirá ~ .&.,.\.
~ en funcionamiento, agregándole cantidades crecientes de biocidas 1111'···.J;¡
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entender de otra forma los complejos vínculos que nuestra socie- cada vez más tóxicos. . .,,;íli
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dad tiene con el medio natural.

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