¿Qué es una emergencia sanitaria internacional?

Para frenar la propagación de una epidemia, la OMS puede declarar una emergencia sanitaria
internacional, como lo acaba de hacer con el coronavirus ¿De qué se trata y en qué se basó dicha
organización para emitirla?

Japan Osaka Menschen mit Masken wegen Coronavirus (picture-alliance/AP Images/Yomiuri

Shimbun/T. Kikumasa)

¿Cómo define la OMS una emergencia sanitaria internacional?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza el término "emergencia de salud pública de

interés internacional" (PHEIC, por sus siglas en inglés) cuando el brote de una enfermedad afecta a
más de un país y se requiere una estrategia coordinada internacionalmente para enfrentarlo.
Además, debe tener un impacto serio en la salud pública y ser "inusual" e "inesperado". La
decisión final sobre si habrá o no una emergencia de salud pública de interés internacional recae
en el director general de la OMS, en la actualidad el etíope Tedros Adhanom Ghebreyesus.

¿Quién coordina las medidas?

En las normas sanitarias internacionales de la OMS se estipula que se convoque al Comité de

Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional en casos extremos. Expertos internacionales y
representantes del Estado miembro que ha informado sobre un evento sanitario, se asesoran
sobre los procedimientos a seguir. La información relevante, como resultados de laboratorio, la
causa y el tipo de riesgo, el número de enfermedades y muertes deben comunicarse
periódicamente a la OMS. La comunicación y la coordinación se realizan a través de un punto de
contacto nacional. En Alemania, por ejemplo, es la Oficina Federal de Protección Civil y Socorro en
casos de Catástrofe.

¿Con qué frecuencia se ha declarado una emergencia internacional?

La declaración de una emergencia sanitaria internacional alberga riesgos económicos y tiene un

impacto en sectores como el turismo y el comercio. Aunque la OMS trata de "evitar problemas
innecesarios en el tráfico y el comercio internacional", a este organismo siempre se le critica por
reaccionar demasiado rápido o demasiado lento a la hora de decidir si se emite un estado de
emergencia global o no.
Hasta ahora, la OMS solo ha convocado al comité de emergencia en contados casos. La medida se
introdujo en 2004 para combatir la gripe aviar (H5N1) y en 2005 por el síndrome respiratorio
agudo severo (SRAS). Dicho mecanismo también entró en vigencia en 2014 por un brote de
poliomielitis, enfermedad que se creía erradicada, y por la fiebre del Ébola en África occidental. En
2016 se hizo por el virus Zika y en 2019 por la fiebre del Ébola en la República Democrática del
Congo.

Pasajeros en el aeropuerto internacional de Tanzania.

En el aeropuerto internacional de Tanzania, los pasajeros procedentes de China, Tailandia, Corea,

Singapur y Nepal tienen que pasar una revisión médica antes de entrar al país.

¿Cuáles son las consecuencias de una PHEIC?

De acuerdo con las regulaciones actuales de la OMS, el objetivo principal es contener el brote en
donde se produjo originalmente. Los países afectados deben proporcionar información
transparente sobre lo sucedido y estar preparados para aislar a los pacientes infectados. La OMS
coordina y apoya a dichos países para intentar reducir la propagación de la enfermedad. Las
medidas también incluyen recomendaciones sobre actividades comerciales y viajes, además de la
inspección de pasajeros en aeropuertos, mercancías o puntos de carga de contenedores.

¿Desde cuándo existen regulaciones internacionalmente vinculantes?

Con las normas adoptadas por 196 países miembros en mayo de 2005, la Asamblea de la OMS
creó una base legal internacional para poder enfrentar de manera más efectiva las amenazas
sanitarias globales en el futuro. En total, el Reglamento Sanitario Internacional comprende 66
artículos y nueve anexos y representa un hito en la implementación de un sistema global para
controlar las pandemias, lo que permite a la OMS utilizar información no oficial de otras fuentes o
países para evaluar los eventos. El estado miembro en cuestión debe proporcionar una evaluación
de los informes en un plazo de 24 horas.