Edad de los metales

Es la última etapa en la que se ha dividido la prehistoria, aunque algunos teóricos no

la consideran etapa prehistórica, pues durante esta época surge la escritura que da inicio a
la historia propiamente tal. La edad de los metales se divide en tres periodos, que son la
derivación de la división que hizo en 1820 el historiador danés Christian Jurgensen:
 Calcolítico (4 mil a 3 mil a.C.)
 Edad del bronce (3 mil a mil 500 a.C.)
 Edad de hierro (mil quinientos a.C. hacia adelante)

¡ATENCIÓN!: Los límites temporales de estos periodos no son universales ni su evolución

es lineal, pues tomamos como referencia al oriente próximo por ser esta zona donde se
inició el uso de los metales. Otros lugares del mundo tienen otras fechas de inicio que en
ocasiones no presentan la misma secuencia.

Calcolítico: (del griego calcos: cobre y litos: piedra) también llamado eneolítico (del latín
aeneus: cobre), antiguamente llamado “Edad del cobre” de manera equivocada pues el
cobre, durante este periodo no fue de uso exclusivo.
Puede decirse que el calcolítico es la época histórica donde el hombre sigue usando
principalmente la piedra y de manera alterna el cobre. Los objetos de adorno o suntuarios
serán de cobre mientras que las armas y herramientas, de piedra. El cobre es usado
primeramente en estado natural, posteriormente calentado y finalmente fundido.
Durante este periodo aparecerán los vasos campaniformes de arcilla relacionados a
contextos funerarios y la profusión del megalitismo. Los avances durante este periodo
fueron la introducción del arado y la intensificación de los sistemas de regadío mediante el
uso de acequias. Se dio utilidad a productos ganaderos como la leche, la lana y el estiércol
como abono, además de la domesticación de la vid y el olivo.
Edad del bronce: Bronce es la aleación de cobre y estaño (cobre 80% y 20 % estaño
aproximadamente). Los principales centros de extracción de estaño estuvieron localizados
en las costas de Europa occidental. Durante esta época el bronce se convierte en el
principal elemento para la fabricación de armas y herramientas debido principalmente a su
dureza. Aparecen armas novedosas como la espada. Durante esta época se inicia la
escritura en Sumeria, Mesopotamia. La rueda también tiene su desarrollo pleno con los
sumerios. El final de esta época se verá representado por la crisis del 1200 a.C. con la
irrupción de “los pueblos del mar” y la caída de los florecientes centros cosmopolitas en el
Mediterráneo oriental.
Edad de hierro: Durante esta época el uso del hierro se populariza debido a la escasez,
principalmente del estaño y también del cobre, componentes del bronce, los cuales
requerían un circuito comercial muy complejo que encarecía su precio aunado a la irrupción
de los pueblos del mar en el 1200 a.C. que desarticuló estas rutas comerciales; además de
la abundancia del hierro en la corteza terrestre. Existen indicios de su uso por los sumerios
en el 4 mil a.C. pero con carácter ceremonial. Su desarrollo pleno se da el 1000 a.C. Se
adjudica a los hititas (pueblo del Asia menor del segundo milenio a.C.) su difusión. Este
pueblo lo usó con fines eminentemente bélicos. Durante este periodo se desarrolla el carro
de guerra y el caballo también como instrumento guerrero en Mesopotamia.
En Europa la edad del hierro se presenta más tardíamente en dos fases:
 Hallstatt (Austria): Los utensilios son de hierro, pero las armas de bronce
 La tené (Suiza): El hierro se usa en todas las actividades

Glosario:
 Oriente próximo: Región del Asia sur occidental donde se encuentran países como Arabia,
Siria, Turquía, Irak, Jordania, Israel, Libano, Yemen, Irán, Chipre, etc.
 Alternar: combinar sucesivamente dos o más cosas, de modo que mientras una tiene lugar,
ocupa un puesto o desempeña una función, la otra no lo hace y viceversa.
 Arado: Instrumento de agricultura que sirve para labrar la tierra abriendo surcos en ella.
 Aunar: unir, unificar
 Bélico: relativo a la guerra.